Бежать без оглядки

      Ключевое, спасительное слово, прозвучало под шлемами кибертронцев. Команда немедленного отступления, на которое требуется всего одна минута. Шестидесяти секунд должно хватить на то, чтобы люди заняли места в салонах трансформировавшихся автоботов, а те в свою очередь направились к семи скрытым выходам. Запасные люки, оборудованные в полу, уводили на добрую сотню метров вниз, в шахту, о которой, за исключением сотрудников сектора, никто и не догадывался. Подземный лабиринт, тонущий в сыром мраке, тянулся узкой лентой почти через весь город. Дублируя в некоторых местах линии метрополитена, он устремлялся к главному секрету автоботов на этой планете. Альма. Сконструированный и построенный кибертронцами космический корабль. Оснащенный всем необходимым оборудованием для того, чтобы выжить при любых обстоятельствах. Он находился в акватории западной части острова Лонг –Айленд, скрытый под значительной толщей воды и готовый в любой момент выйти из недров залива. На его построение ушло несколько лет, прежде чем, проект можно было назвать реализованным. Именно по этому, армия автоботов, прибывших на Землю, увеличилась, к нескрываемому огорчению Шарлотты Миринг. Рано или поздно десептиконы вычислили бы координаты места нахождения базы и нанесли сокрушительный удар. Армию Мегатрона ждали. А вот предательства со стороны своих….        Симонса и семью Леннокса подхватил Сайдсвайп. Принимая облик альт-формы, он двинулся к пульту управления с целью нажать одну единственную кнопку. Балкхэд и Айронхайд поспешили на помощь к лидеру. Уварачиваясь от разлетающихся вокруг частей здания, автоботы добрались до эвакуационного люка, который серебристый кибертронец к этому моменту уже открыл. Забирающий на ходу постовых Дино чуть помедлил, а затем пять фигур автомобилей скрылись за створами, дарующими надежду на спасение.        Все происходило настолько быстро, что движения сотрудников казались им ярким сном. Картинки хаоса, в которые по цепочке превращались корпуса сектора 7, складывались в шипящую ленту фильма ужасов. Микаэле пришлось подняться с постели намного раньше, чем бы этого захотелось ей самой. Ухватившись за плечо Сэма, который в этот момент наклонился к ней, чтобы приветственно поцеловать после стольких дней мучительных переживаний, она пропустила через себя волну взрыва. Глубокие трещины потянулись по стенам от пола до потолка. Словно при землетрясении, Сэм, как и остальные, потерял равновесие. Вместо жеста приветствия ему пришлось упасть на пол, утягивая за собой и девушку. Грохот, лязг и шипение осыпающихся стен. Всех без исключения людей Джаз, Бамблби и другие автоботы, находящиеся здесь, сгребли в охапку и направились к центру.        - Альма! – Громко скомандовал Эппс, привлекая внимание тех, кто еще оставался в растерянности. Ему очень хотелось возмутиться в адрес посмевших нанести такой удар, но времени на это не было.        Джолт ударил манипулятором по спасительной кнопке, и под крики людей автоботы прыгнули в одно из ответвлений секретного лабиринта. За ними последовали и остальные, используя для побега подобные люки.       Семь отсеков плотно закрылись перед самым носом у несущейся вниз крыши здания. Поднимая столбы пыли, гари и растущих из стен и оборудования руин, бывшая военная база превратилась в безжизненное пространство, оставляя под завалами лишь погибших из числа немногих сотрудников, которые оказались на передовой или не успели добраться до места отступления. Пусть и раненые, но автоботы старались забрать всех, кто попадался на их пути.        Приглушенные звуки разрывающихся сооружений прокатились по сырому лабиринту зловещим гулом и дрожью корпусов кибертронцев. Подняться в полный рост не одному из роботов эти тоннели не позволяли, поэтому двигаться вперед по хлябающему грунту приходилось только на колесах. На обустройство этой дороги времени у них не хватило, малоиспользуемое направление, предназначенное для подобного случая незамедлительной эвакуации, стояло в плане самым последним. Теперь же эта ошибка выходила боком. Низкая посадка легковых автомобилей усложняла продвижение. В результате, машины застревали в выбоинах, прокручивали комья налипающей грязи и разрывали пространство ревом вскипающих двигателей. К ним на помощь прибегали более габаритные соратники: они бесцеремонно толкали их сзади при этом, не упуская возможности выругаться или же прокомментировать общее состояние дороги.        Прайм, поддерживаемый Айронхайдом и Балкхэдом, двигался последним. Несмотря на ранения, он нашел в себе силы принять форму грузовика, и, только, когда убедился в присутствии всех членов команды, отдал приказ об отправлении. Чуть позже они несколькими залпами завалят семь ниш глыбами грунта, навсегда оставив свое исчезновение в разделе необъяснимых фактов. А пока необходимо добраться до их нового дома.       Лучи многочисленных фар выхватывали из темноты слабые очертания направления. Скользя по влажным стенам, они превращали тоннель в длинные нескончаемые декорации фильма ужасов. Холодный воздух старался пробраться в салоны кибертронцев, чтобы завладеть каждой частичкой тел пассажиров. И весь их побег больше напоминал жестокое испытание, преодолевать которое сил уже не оставалось. Сотней метров выше руины их дома поглощал огонь. Языки пламени превращали в пепел не только большую часть оружия и военного снаряжения. Вместе с ними прекращали существовать и их жизни. Право на возврат. Право на существование.       - Как ты? – Шепнул Сэм возле самого уха Микаэлы.        Они находились на заднем сидении желтого камаро, который за считанные минуты уже успел порядком испачкаться. Оставшаяся по воле случая лишь в одной медицинской рубашке, девушка тряслась от холода. Перебинтованное плечо дико ныло. Мика обхватила себя руками и подтянула ноги к самому подбородку. Ответить на вопрос Сэма ей не удавалось. Посиневшие губы едва шевелились. Кто бы мог подумать о том, что, не успев прийти в себя, ей вновь придется спасаться.        Молодой человек, в голове которого крутились тысячи причин для беспокойства, начиная от ее состояния и заканчивая взрывами, решил больше не церемониться. Стянув с себя куртку, он постарался ею укрыть дрожащие ноги подруги. Сэм развернул Мику к себе спиной и помог забраться к нему на колени. Таким образом, площадь соприкосновения их тел значительно увеличилась. Крепко обняв девушку, словно маленького ребенка, он прижался губами к копне растрепанных волос на ее макушке и позволил своему горячему дыханию вырваться наружу.        Она даже не подняла глаз в его сторону. Обессиленная внезапным побегом, девушка уткнулась в плечо друга и поправила куртку. Больше всего на свете ей хотелось сейчас закрыть глаза и забыть все как страшный сон.        - Би, - позвал Сэм автобота. – А ты не мог бы включить обогреватель.        Автомобиль в очередной раз вильнул в сторону, стараясь удержаться в колее, а затем щелкнул регулятором. Характерный шум вентилятора тут же добавился к реву остальных.       До сих пор пребывающая в состоянии шока Сара вжималась в спинку заднего сидения серебристого автобота в альт-форме шевроле корвет стингрей. Аннабель сидела у нее на коленях, крепко уцепившись за рукав шелкового платья. Девочка, как и мать, вела себя тихо, нарушая тишину салона лишь редкими всхлипами. Леннокс и Симонс находились впереди. Руки Уилла покоились на рулевом колесе Сайдсвайпа, а Сеймур почти каждую секунду оборачивался назад, чтобы убедиться в целостности своего подразделения. Если бы в машине не было женщины и ребенка, то его мысли относительно Миринг вылились наружу одним из самых гневных словообразовательных потоков. Пожалуй, каждому, кто находился в этом промозглом лабиринте, хотелось вернуться и ответить с достоинством, но и в этом случае надежды на восстановление социального статуса у них не появлялось. Оставалось лишь двигаться вперед, чтобы заставить предателей поверить в их смерть. *** *** ***        Черный вертолет с инициаторами операции опустился на землю. Небольшая площадка встретила их столбом пыли. Видимость на несколько секунд упала до нулевой отметки, а когда лопасти перестали будоражить воздушные потоки, вновь позволила наблюдать за горящими развалинами военных корпусов.        Группа зачистки находилась в стороне от очага, спасать выживших никто не торопился. Отданный начальством приказ гласил о полной ликвидации. Поэтому команда пожарного спецподразделения молчаливо наблюдала за исчезновением сектора 7, обливая лишь границы места происшествия, чтобы не позволить огню перекинуться на другие постройки.        Миринг искренне обрадовалась тому, что под ее ногами оказалась твердая почва. Из кабины воздушной машины она выбралась первой. Придерживая рукой выбившиеся пряди волос, Шарлотта уверенно шагнула вперед, чтобы ее спутник тоже смог насладиться надежной опорой асфальтной площадки.        Мужчина до сих пор пребывал в некоем замешательстве. Перед ним в языках пламени полыхали остатки ненавистного подразделения. Но вместо удовлетворения в голове Джексона крутились иные мысли. Автоботы – это одна из враждующих инопланетных фракций, которая заключила с людьми секретный договор о сотрудничестве. И все это время они действительно отстаивали не только свои интересы, но и людей. Теперь на их планете оставались десептиконы, преследующие свои цели по созданию армии против остальных. Нужны ли им сейчас прототипы, создаваемые цехами его фирмы или нет? И если да, то не направят ли они эти разработки против человечества? И к чему же все это приведет, тем более, сейчас, когда субстанция под кодовым названием Фэйн еще не обрела свой исключительный источник энергии.        Уловила ли Миринг его настроение и опасения? Женщина дала отмашку пилоту, позволяя ему, отправиться прочь, а сама приложила к уху трубку мобильного телефона. Ее короткий разговор с руководителем операции был слышен даже сквозь рев двигателей удаляющейся воздушной машины. Ей сообщили о том, что все прошло успешно. А она, в свою очередь, дала указание о немедленном расстреле при расчистке места происшествия любого выжившего.        Миринг понимала, что любой оставшийся в живых будь то трансформер или человек, постарается убить ее прямо здесь. Даже если это будет его последним движением. В то время, как Уиллер беспокоился за будущее, в котором уже нет автоботов, готовых защитить любого от нападения десептиконов, его спутница боялась только за себя.        Женщина спрятала аппарат в кармане жакета и обернулась к Джексону. В ледяных глазах искрились нотки страха.        - Вот и покончено с одними из вторженцев. Это оказалось намного проще, чем я предполагала.        - Я бы не был так в этом уверен, Шарлотта. Ты заставила властей разнести военную базу среди белого дня. По твоему мнению, они все находились здесь?       Она немного подумала, прежде чем ответить.       - Конечно, нет. На свободе остался только без вести пропавший Элмер.       - Элмер? – Эхом отозвался мужчина.       - Обычный рядовой трансформер. Даже если он объявится чуть позже, то Старскрим с радостью поможет нам его уничтожить.       -Чуть позже…, - так же вполголоса произнес Уиллер.        Они смотрели вдаль, продолжая размышлять каждый о своем. Стобборн до сих пор не выходил на связь, и это заставляло Джексона нервничать еще больше.        Колкий воздух ядовитых паров ворвался в легкие Элис с первым глотком после крушения. Сознание медленно, словно облачная масса, вытаскивало ее из забытья, заставляя каждую клеточку тела ощущать пронизывающую боль. Космическая энергия вновь боролась с повреждениями внутри нее, только сейчас над ней вместо многотонного трансформера находились бетонные плиты. Голоса Рэтчета, зовущего ее по имени, и Уилджека, старающегося убедить медика ретироваться прочь - это последнее, что слышала девушка. Конструкция обрушилась на нее в тот самый момент, когда зеленый трансформер потянулся манипулятором в ее сторону. Убежать от угрозы сил не оставалось, поэтому она мысленно смирилась с участью. Хотела ли Элис смерти? А был ли иной выбор?        Сквозь щель просочились мутные лучи небесного светила, и девушка попыталась выбраться им на встречу. Тяжесть бывших стен и перекрытий оказалась ей не по силам. Зажатая между ними, Элис в отчаянии закричала. Она очень надеялась, что ее услышат. Но вместо помощи в ложбину ворвалась очередная порция пыльного воздуха. В глубине души страх остаться здесь навсегда породил маленький комок паники, который с каждой минутой становился все больше.        Элис вновь уперлась ладонями в холодное ограждение, но в этот раз попыталась переместиться сама. В лесу все было намного проще. Она бы многое отдала сейчас за то, чтобы на ней оказался трансформер, хоть какой. Сдвинувшись с места на несколько сантиметров, девушка поняла, что выбраться отсюда все же шанс есть. Ложбина имела некоторое пространство, в котором можно было передвигаться. Этим она и воспользовалась.        Движение среди развалин первым заметил Джексон. Пока рядом стоящая с ним женщина лелеяла надежду на абсолютное разрушение, он внимательно разглядывал каждый метр бывшего сооружения. Тонкие пальцы обхватили одну из пластин обшивки и потянули ее в сторону. Между ними и пытавшейся выбраться наружу Элис были несколько десятков метров. Такая же разница в местоположении отделяла девушку и от заметивших ее военных. Несколько мужчин в черных костюмах с автоматами отделились от основной группы и направились в ее сторону.       - А твои люди не достаточно сильны, - протяжно начал Джексон. – Раз у нас этакий Феникс затрепыхался.        Издевку мужчины Миринг пришлось проглотить. Каждый мускул ее тела напрягся, а и без того каменное выражение лица, приобрело бледный оттенок. Хрупкая фигура девушки с растрепанными волосами поднималась на ноги.        - Если это человек, Миринг. И она живая. Где гарантия, что автоботы не подойдут неожиданно с заднего фланга и не раздавят нас, словно надоедливых насекомых?        Джексон продолжал наблюдать за происходящим.       Борясь с подкатывающим к горлу комком опустошающего страха, Элис нашла в себе силы подняться. Прежде чем крикнуть о помощи, ее мозг подал сигнал о том, что не мешало бы осмотреться. Неуверенно переминаясь с ноги на ногу, девушка провела взглядом по сторонам. Интуиция дала верную подсказку. Вооруженные люди, не имевшие ничего общего с сотрудниками секретного отдела, приближались к ней.        - Стоять! – Громко скомандовал один из обладателей автомата.        Он тоже замер на месте после собственной фразы, но вместо того, чтобы выстрелить, развернулся в противоположную сторону. За ним последовала и вся команда.        Уиллер Джексон вновь вписался в историю жизни беглянки. Сжав от досады кулаки, Элис начала пятиться назад. Ее главное умение – сбегать, вновь потребовалось. Не сводя взгляда, с застывших по какой-то причине людей, она ускорила шаг. Каждая клеточка тела, казалось, сейчас протестовала и двигала ее прочь от этого человека. Обломки оргтехники, смешанные с кусками обшивки зашаркали под ногами. Элис ждала выстрелов, но в ушах стоял лишь гул ветра, стремящегося забрать каждую частичку разрушенного дома. Остался ли кто-то живой? На нескольких тысячах квадратных метров царили хаос и ядовитая пустыня, в миг поглотившая новоиспеченных друзей. - Проклятье! – В сердцах бросила она. Неужели всем, кто с ней обошелся по-человечески, уготована подобная участь?        Осознание того, что под ее ногами братская могила представителей двух инопланетных рас, захлестнуло разум, а по щекам потекли соленые капли. Сдерживать чувства сил не оставалось. Да, и кому нужна ее стойкость и борьба за жизнь? Элис прекратила шагать. Громко всхлипнув, она опустилась на колени и, позволив отчаянию завладеть собой, разрыдалась прямо среди обломков. Ее трясло от безысходности при обладании какой-то великой силы восстановления. Оставшись живой уже в который раз, она лишь вынуждена бежать прочь, оставляя после себя….        Ее преследователи позабыли о приказе Миринг, и вместо девушки нацелили свое оружие на кого-то другого. Еще доли секунды относительной тишины, и визг шин черно-красного броневика подтвердил показания датчиков энергона. Потерянный кибертронец прекратил избавление от гнавшейся за ним троицы десептиконов сразу после того, как услышал команду Прайма. Альма!        Элмер прекрасно понимал, что для произнесения этого слова должно произойти нечто невероятное, разрушительное. И если уж автоботы погибают, то и он оставит свою искру бок о бок с теми, кто действительно дорог.       Автобот буквально влетел на площадку перед бывшим центральным въездом на базу сектора 7. У него не получилось появиться неожиданно, но вот привести гостей-десептиконов, пусть и не входило в планы, но вышло очень эффектно. Трое массивных черных автомобилей-десептиконов открыли огонь по автоботу раньше, чем кто-либо что-то смог сообразить. На первый взгляд, бессмысленная трата снарядов обратилась в смертоносный шквал по группе зачистки секретной базы.        Люди поспешили отразить атаку. Они готовились к возможному сопротивлению автоботов, но большая часть сил была брошена именно на подрыв здания. Поэтому нескольким боевым вертолетам пришлось прекратить патрулирование территории разрушенной базы и вступиться за членов наземной команды. Застав группу зачистки врасплох, десептиконам без труда удалось значительно сократить количество бойцов и единиц техники. И это при том, что главной целью преследователей являлся автобот.        Оказавшиеся между враждующими сторонами Миринг и Джексон, только успели вспомнить слова о возможном нападении сзади. Уварачиваясь от свистящих пуль, они бросились к возможному укрытию. Несколько автомобилей, стоящих справа от них, оказались единственным ближайшим пристанищем. Но добраться до спасительного места удалось только Джексону.        Не обращающий никакого внимания на стрельбу автобот трансформировался в прыжке и, прежде чем оглядеться по сторонам, сжал между пальцами манипулятора женщину.        Миринг завизжала. Ее кулаки принялись отчаянно колотить по холодному металлу. Тщетно призывая его к тому, чтобы ее немедленно опустили на землю, она уже не скрывала своего страха остаться раздавленной. Слова Джексона подтвердились с феноменальной точностью.        Элмер демонстративно обнажил щиты, давая понять обеим сторонам, что он готов к любому удару. Но вместо ожидаемого боя, стрельбу прекратили. Задачей десептиконов являлось обнаружение координат базы противника. Вступать в бой с тем, кто изначально был создан для личной охраны Мегатрона, являлось крайне глупым шагом. Даже если их трое. Выполнив задание и отметив для себя горящие руины сектора 7, они бросились прочь. Появление в манипуляторе трепыхающейся Миринг заставило и людей сложить оружие. Рядовой, как говорила женщина, автобот на поверку оказался более опасным, чем предполагали.        Спрятавшийся за одним из военных автомобилей Джексон, опасливо, посмотрел в сторону грузного кибертронца. Но выйти из укрытия так и не решился.       - Отпусти!!! - Визжала перепуганная Миринг. – Я приказываю тебе! Опусти на землю!!!        Металлические оковы продолжали удерживать ее на высоте нескольких метров, а их хозяин внимательно изучал то, что раньше посмел назвать своим вторым домом. Элмер знал, что такое разрушение. Не только как свидетель и участник войны на Кибертроне, но и создатель подобного. Сигналов автоботов он уловить так и не смог. Оставалась надежда на то, что они включили скрытый режим и покинули место происшествия.        - Не стрелять!!! – Громко скомандовал один из мужчин в военной форме, нарушая размышления автобота.        Оружие людей прокатилось по округе волной характерных щелчков, но многочисленные дула опустить никто не соизволил. В воцарившемся молчаливом ожидании развязки столь странной ситуации прозвучал лишь один голос. Элис узнала бы его из тысячи похожих, даже спустя много лет.       - Кто это сделал?! – Яростно прошипел Элмер, переводя взгляд с визжащей в манипуляторе Миринг на вооруженных людей.        Элис не поверила своим ушам. Пусть это фраза была произнесена резко, грубо и обрывисто. По тем, с кого автобот спрашивал имя зачинщика, прокатилась волна страха и растерянности. Ведь если они ему не ответят, то он убьет женщину, но и в том случае, когда хоть кто-нибудь осмелится сказать правду, пощады от механического гиганта не дождутся.        Девушка обернулась назад. Черно-красный автобот стоял в нескольких десятках метров от нее и внимательно вглядывался в лица присутствующих. Она искренне обрадовалась его осознанным и уверенным движениям. Каким образом Элмер смог обрести зрение и силы, ей было не известно, но главное – он жив. Чтобы не случилось, Элис не даст толпе безжалостных убийц новых друзей разделаться с ним. Не в этот раз. Вытерев слезы, она поднялась на ноги и направилась к нему.        Жавшийся за капотом военной машины Джексон решил нарушить тишину.       - Десептиконы! - Крикнул он автоботу.        Неуверенно и боязливо мужчина выпрямился в полный рост, но покидать убежища не собирался.        Произнесенное им слово заставило черно-красного кибертронца привести в боеготовность оружие на правой руке. Огромное, по меркам Уиллера, дуло брезгливо выпустило снаряд в сторону его своеобразной ширмы. Грамотно рассчитав траекторию и силу, Элмер заставил автомобиль только подпрыгнуть и сдвинуться в сторону. К своему удивлению, Джексон остался без единой царапины, хотя мысленно уже попрощался с жизнью.       - Десептиконы?! – С нескрываемым сарказмом отозвался трансформер. Позабыв о наличии продолжающей вырываться из стальных оков Миринг, он позволил себе крепче сжать кулаки. С презрением сузив оптику, он шагнул в сторону мужчины и опустился перед ним так, чтобы их взгляды встретились.       - Не те ли десептиконы, которые сейчас превращают твою фирму в подобный хлам?! – Чуть тише, но не менее грозно произнес Элмер.        К страху Уиллера добавилось и удивление. Если этот железный монстр прав, то инопланетные союзники сейчас в шаге от главного оружия против них же. И без того щекотливое положение с каждой минутой приобретало все больший оттенок безысходности.        По группе военных прокатилась волна шепотков. Они явно о чем-то договаривались, но их намерения пока были не понятны.       Сосредоточив все свое внимание на кибертронце, члены группы зачистки даже не заметили приближающуюся к нему девушку, которою ранее собирались убить. Элис пересекала поле с той скоростью, которую позволяло сейчас ее состояние здоровья. Семиконечной звезде требовалось время для завершения процесса восстановления. Имевшаяся у людей в черных костюмах техника вдруг ожила. Не смея больше медлить с решением вопроса о спасении советника министра обороны, они переглянулись. Главный из них, едва заметно, дал отмашку.        Трансформер, находящийся сейчас в состоянии некоторой растерянности, отпрянул назад. Конечно, Элмер предполагал о том, что виновниками случившегося могли стать сторонники некогда одной для него фракции. Тогда почему же кроме живых людей, среди которых ни одного из сотрудников сектора 7, здесь не было представителей его расы. Автобот не успел закончить собственные размышления. Шквал выпущенных в него многочисленных зарядов, зарикошетил по поверхностям брони, чем вызвал новую волну гнева и раздражения. Громко выругавшись на кибертронском, Элмер с презрением швырнул женщину на землю, как ненужную вещь, и пустил в ход собственные установки.       Миринг не успела обрадоваться высвобождению. Ей пришлось вновь побеспокоиться о сохранности собственной жизни. Миновав несколько метров высоты, она очутилась на заасфальтированной дорожке лицом вниз. Если ранее тело ныло от сдавливания металлических пальцев, то теперь встреча с твердой поверхностью заставила ее закричать от боли и звуков собственных ломающихся костей. Посочувствовать женщине в этой ситуации могла лишь Элис, но все внимание девушки было обращено только на трансформера.        Теперь, когда в трусливом мужчине, прятавшемся за одним из автомобилей, Элмер узнал начальника фирмы, заключившей тайное соглашение с десептиконами, в виновности этих людей он уже не сомневался. Глупо было предполагать о том, что их появление здесь носило мирный характер. И если, прибыв сюда, он вначале намеревался выяснить обстоятельства у свидетелей, то сейчас желание сравнять эту группу с руинами бывшей базы сектора 7 вышло на первый план. Автобот приложил все усилия, чтобы его ответный удар оказался не по зубам.        Теряющий силы отряд военных принял решение об отступлении. Они были готовы к уничтожению тех, кто их совсем не ждал, а вот оказать сопротивление боевому разгневанному роботу сил не хватило.        Спрятавшись за капотом очередного автомобиля, Джексон дрожащими руками вытащил из кармана пиджака сотовый телефон. С Элмером мог справиться только Старскрим. Уиллер поспешно набрал специальный код для вызова инопланетного союзника, но вместо утверждающего сигнала аппарат жалобно пискнул, так и не установив соединения. Мужчина чертыхнулся и повторил действия. Ведь раньше эти зашифрованные символы срабатывали быстрее, чем можно было себе представить.        В нескольких метрах за его спиной теряющая сознание Миринг лежала под ногами трансформера. Каждое движение автобота теперь угрожало ей шансом остаться раздавленной металлической ступней. Увы, спасать советника министра обороны если и спешили, то очень медленно.        Звон отражающих пули щитов кибертронца, пожалуй, если женщина выживет, то будет слышать до конца своих дней. А сейчас, шершавая поверхность, служила единственной опорой. Стараясь не уйти в беспамятство, Миринг жадно втягивала в себя пыльный воздух и пыталась пошевелить хотя бы кончиками пальцев. Она не могла уже разглядеть фигуры солдат команды зачистки, в глазах все сливалось в непонятное серое пятно. Собственное бессилие и острая боль плавно перетекали в панический страх, что овладевал сейчас всем ее сознанием.        Зашифрованный сигнал о помощи скользнул едва уловимой помехой в радиоэфире Элмера. Частоту десептиконов он бы распознал при любых условиях. И сейчас, понимая, что Джексон, по уши погрязший в союзе с армией Мегатрона, мог прятаться поблизости и усердно давить на кнопки телефона. *** *** ***        Пусть искра Старскрима пребывала за стенками серебристой ловушки в руках Нокаута, это послание ворвалось в эфир не только успешно отражающего атаку автобота.        Сознание наконец-то начало возвращаться к не сдержавшему удара хрупкой девушки Стобборну. Тупая боль в шейных позвонках подсказала начальнику охраны о том, что будь поворот его головы в ту секунду еще сильнее, и подниматься на ноги не пришлось. Он лежал на полу, рядом с пультом управления защитными системами здания фирмы. Воспоминания о вторжении тут же всплыли в его голове. Стобборн приподнял голову, и увиденное им заставило мужчину потерять и без того утраченный дар речи.        Многометровый иссиня-черный робот, подключившийся к компьютерам с помощью собственных кабелей, выходящих их пазов его спины, молчаливо смотрел на один из мониторов. Из-за собственных габаритов, несовместимых с размерами помещения, кибертронцу пришлось опуститься на одно колено, а все возможные острые части корпуса, похожие на обшивку самолета, сложить. Хотя посетитель не очень заботился о целостности стен, его движения все же можно было назвать аккуратными. Этот факт тоже не остался без внимания в глазах начальника охраны.        «Он же доберется до Фэйн», - мелькнуло у Стобборна в голове. Мужчина постарался бесшумно подняться на ноги. Справиться с неизвестным вторженцем был только один способ, если, конечно, трансформер его не опередит. Коридор, соединяющий отсеки здания, отвечающие за связь, тянулся на несколько десятков метров вглубь, и упирался в одно единственное небольшое помещение с множеством электрощитов. Отключить оборудование подачи питания, значит не дать возможности раскрыть главный секрет их фирмы. К какой из фракций этот трансформер бы не относился.       Стобборн направился к двери, осторожно ступая на островки чистого пола. Когда этот монстр пробирался сюда, то избежать повреждений отделки помещения не удалось. Потолочными плитами, штукатуркой и другими предметами все же пришлось пожертвовать. И теперь, чтобы эта утварь не нарушила нависшую тишину, мужчине пришлось приложить все свои умения. Он добрался до двери незамеченным.        А когда под ботинком, предательски, хрустнули остатки разбитого светильника, иссиня-черный повернул в его сторону голову, и вместо ожидаемой человеком оптики, его пронзило собственное отражение в зеркальной поверхности экрана кибертронца. Трансформер чуть сдвинулся назад и позволил хрупкой фигуре Кэтрин подняться с кресла. Сам же он вновь уставился в монитор и продолжил только ему известные действия.        Помощница директора равнодушно посмотрела на Стобборна, а затем, словно зачарованная, двинулась вперед. Каменное выражение лица, на котором не осталось и малейшей тени присутствия души истинной обладательницы этого тела, подсказало мужчине о незамедлительном побеге прочь.        Громко хлопнув дверью, Стобборн бросился наутек вдоль по темному коридору. Металлические браслеты на запястьях девушки перестроили частички своего тела и превратились в пару острых клинков. Кэтрин бросилась за ним.        Тяжело дыша и стараясь не сбиться с намеченной цели в кромешной темноте, мужчина бежал практически наугад. Останавливаться было нельзя. Доносящийся до его ушей стук каблуков преследовательницы с каждой секундой, казалось, становился все ближе и громче. Шершавые поверхности невидимых стен скользили под его ладонью, а дверные проемы, прерывавшие их, отсчитывали расстояние до главной рубки в этих отсеках.        Сигнал о помощи от Уиллера Джексона, адресованный Старскриму в третий раз мелькнул помехой в радиоэфире Саундвэйва. Правая рука Мегатрона вновь проигнорировал запрос, и от пультов управления охранным оборудованием пришлось отвлечься.        Ладони начальника охраны нащупали пожарный щит перед входом в своеобразную электростанцию. Стандартный набор по всем правилам безопасности – огнетушитель, рукав, лопата, емкость с песком. Стобборн нашел то, что ему подходило в данную секунду больше всего. Небольшой топорик оказался в его руках, и мужчина распахнул дверь.        Нагнавшая его Кэтрин в последнюю секунду, перед тем как нанести ему удар в спину вдруг замерла. Лезвия инопланетных клинков, словно осыпаясь, перевоплотились в маленькие змейки и скользнули вниз. Девушка судорожно вздохнула и наконец-то пришла в себя. Она громко завизжала, когда в темноте ей удалось разглядеть силуэт мужчины с топором в руках, надвигающегося прямо на нее. Опешивший от столь быстрой перемены настроения Кэтрин Стобборн остановился, но его замешательство ничего не изменило.        Прежде чем отправиться на поиски сбежавшего автобота, Саундвэйв решил прихватить и новоиспеченную игрушку. Один из металлических кабелей с четырехпалым щупом на конце прошелестел вдоль стен темного коридора, схватил ее за копну волос и увлек за собой. *** *** ***       Когда перед Миринг появилась хрупкая девушка, перепачканная с ног до головы, она решила, что это, по меньшей мере, бред. Не обращая никакого внимания на перестрелку, Элис громко позвала автобота по имени.        К удивлению Миринг, кибертронец отреагировал на ее голос быстро и дружелюбно. Манипулятор с перестроившимися частичками из колких щитов в один сплошной опустился вниз, так что девушка оказалась в надежном укрытии. Элмер на мгновение приблизил к ней свое лицо, приветственно ткнул носом в грудь, будто убеждаясь, что это именно она, а затем железная ладонь бережно впустила девушку в свои объятья.       Женщина изо всех сил старалась разглядеть лицо той особы, которая посмела так бесцеремонно ворваться в эпицентр происходящего. Запах собственной крови кружил голову, а к горлу подступали приступы тошноты. Липкая лужа под ногами едва слышно хлюпнула, когда она попыталась подтянуться ближе к манипулятору кибертронца. Но острая боль вновь заставила ее прекратить все попытки передвижения.       - Кто ты?! – Прошипела Миринг, силясь сфокусировать свой взгляд на Элис.        - Кто она? – Эхом переадресовала девушка вопрос автоботу.        Элмер презрительно посмотрел на женщину, его вентсистемы шумно прогнали пыльный воздух по трубам. Бывшая начальница, которую с трудом и большим напряжением воспринимали сотрудники сектора, сейчас потеряла всякое значение для него. Коль уж Миринг оказалась в одной компании с Джексоном, то, по мнению автобота, вина за случившееся могла лечь и на ее плечи. Трансформер нацелил одну из своих установок под ноги.        Осознание того, что он вознамерился убить ее, к женщине и девушке пришло одновременно. И если Элис потребовала от него ответа на свой вопрос, прежде чем он расправится с пострадавшей, то Шарлотта бросила в отчаянии более убедительную фразу.       - Если ты меня убьешь, то никогда не узнаешь, кто на самом деле уничтожил сектор 7!       Тот на мгновение замер, обдумывая дальнейшие действия.       - Смирись с тем, что из автоботов кроме тебя никого нет. – Продолжала оттягивать время Миринг. – Все боевые машины и люди ликвидированы. Они мертвы.       Элмер зарычал, не находя подходящих слов выразить все свои эмоции по поводу сказанного. Оружие вновь начало наведение на цель.       - Не правда! - Воскликнула Элис, спрыгнув с железной ладони. Даже не смотря на то, что она оказалась свидетельницей разрушения, верить в гибель всех без исключения ее сознание отказывалось. – Это вы отдали приказ!!! Я слышала ваш голос, перед тем как начались взрывы.       - Замолчи! – Прошипела гневно женщина.       - Я их всех подниму на ноги! Каждого!!! - Пригрозила девушка.        Миринг попыталась усмехнуться над только что услышанным, как она посчитала, бредом. Но переломанные ребра ей этого не позволили. В результате женщина лишь залилась сиплым кашлем.       - Я ведь не умерла…., - чуть тише добавила Элис.       Что-что, а вот этого, по мнению автобота, она могла и не говорить. Не хватало того, чтобы кто-то еще узнал о заключенной в ней космической энергии. Для убедительности в виновности Миринг обвинения из уст Элис было вполне достаточно. С минуты на минуту здесь появится, вызванный Джексоном Старскрим, а истекающая кровью женщина и без их помощи отправится в состояние дезактивации. Манипулятор кибертронца хоть и аккуратно, но бесцеремонно сгреб девушку, словно нашкодившее чадо. Принял привычную форму черно-красного броневика, усаживая Элис на заднее сидение, и устремился прочь. *** *** ***        Растворяясь в потоке многочисленных автомобилей, Элмер мчался по одной из центральных улиц города. Он нашел носительницу артефакта, и к его счастью она была в целости и сохранности. Здесь, на заднем сидении. А вот развалины вместо базы и отсутствие признаков жизни соратников привели автобота, по меньшей мере, в замешательство. Последние слова Миринг он молча прокручивал у себя в голове, пытаясь уловить в них хоть какую-то надежду на то, что они живы. Ничего. Кроме гнева, раздражения, ярости, безысходности. Бурлящие внутри него чувства мешали не только процессу сопоставления частей огромной головоломки, но и внешним действиям.        Скоростной режим он не соблюдал. Также автобот не церемонился и с теми, кто попадался у него на пути. Автовладельцам оставалось только проявлять особые умения в уворачивании и давить на клаксоны. Черно-красный броневик миновал несколько перекрестков на красный сигнал светофора и, наконец-то, соизволил свернуть на второстепенную. Дорожное полотно значительно сузилось, информация с рекламных щитов растяжек перекочевала на вывески небольших магазинчиков, а количество потенциальных «нарушителей его спокойного движения» уменьшилось до пары рейсовых автобусов.       Элис нарушила своеобразный обед молчания первой. Остаточная боль растворилась в вновь нахлынувших потоках слез, а радость от встречи с Элмером затерялась в странном поведении кибертронца. Она не так себе представляла их встречу, если бы автоботы его нашли.        - Элмер, - шепнула она. – Поговори со мной. Куда мы едем?       Автобот слышал ее, но молчал. Ответа на вопрос он не знал. Просто двигался, включив режим маскировки.        - Эта женщина, кто она такая?       Ей снова пришлось столкнуться с молчанием. Не станет же он ругаться при ней. Что мог думать Элмер о какой-то выскочке, которая мнила себя начальницей представителей их расы. Желание наступить на нее минутами раньше, почувствовать каждой частичкой ступни, как кости впиваются в асфальт, вспарывая кожу острыми концами и выпуская красную липкую жидкость наружу. Об этом он должен сейчас сказать Элис?        Девушка заглянула в окно и, убедившись, что на улице нет ничего интересного, вновь вжалась в спинку кожаного сидения.       - Я слышала ее голос на базе, перед тем как это произошло. Она говорила о ликвидации. Что это указ президента. Рэтчет обрывками протранслировал ее речь, - она всхлипнула при произнесении имени медика-автобота.        Элмер сбросил скорость.       - Ты видела, как он погиб? – Мягко прозвучал электронный голос. Пусть его снедала обида и гнев, свою спутницу Элмер искренне хотел успокоить.        Перед глазами девушки мелькнули картинки с пробитым насквозь трубой зеленым автоботом.       - Нет. – Поторопилась Элис с ответом. – Я спасла его, а когда он хотел меня забрать, то…. Он и Уилджек звали меня, но я уже лежала под завалами и не могла ничего сделать.       - Уилджек? – Если бы автобот смог, то он сейчас тяжело вздохнул.        Элмер многое пропустил, находясь в ловушке Нокаута с мнимым пространством восьмой параллели. В его памяти крутились обрывки происшествия на скайлед-драйв. Его сознание растворилось в странных лучах, оставив в памяти лишь голос спутницы, которая отчаянно звала его по имени. Ему сложно было сейчас построить всю цепочку появления девушки в стенах базы. Еще более загадочным оставался вопрос об Уилджеке, который клятвенно пообещал ему ни под каким предлогом не появляться автоботам. Возможно, сидящая в его салоне Элис теперь знает ответов больше чем он.       - Он еще сказал, что ты молчаливый, мрачный псих-одиночка.       Последние сомнения растворились в воздухе. Элмер свернул в пустынный проулок и двинулся к заброшенным гаражам. Когда автобот остановился в безопасном, на их взгляд, месте, Элис неуверенно коснулась ручки дверцы. Но вместо того, чтобы поддаться ее действиям, автобот демонстративно щелкнул замками. Двигатель заглох.       - Я же псих-одиночка, - как бы извиняясь, произнес он.       Табло на панели управления поиграло разноцветными огоньками, и девушке стало понятно, что автобот занялся изучением радиопространства. Он проделывал это и раньше. Характерные звуки отозвались в памяти Элис приятными воспоминаниями о их пребывании в гостях у безумной молодой семьи. Раз уж он не выпускал ее на улицу в целях безопасности, то она решила перебраться на переднее сидение. Элис аккуратно переступила через коробку передач между спинками и, немного помедлив, устроилась на месте водителя.       Как бы это не звучало странно, но прикоснуться к рулевому колесу именно этого кибертронца ей хотелось больше всего. Она скучала по его уверенности, защите, ноткам какого-то особого спокойствия, которые проникали в нее при нахождении рядом с ним. И пусть сейчас он зол, расстроен и как она, пребывает в замешательстве. Их пути пересеклись, позволяя, остаться друг с другом, но за это обретение пришлось заплатить ценой потери самых близких.        Элис хотела не только, успокоить себя, прижавшись к нему, но и позволить Элмеру почувствовать, что она рядом, здесь. И какой бы силой затаившийся в ней артефакт не обладал, желание защищать его будет всегда в тысячу раз сильнее.        Ее останавливали мысли лишь о том, что автобот расценит подобные действия как-то иначе. Вдруг у них этот жест означает что-то негативное. Руль – команда – управление, а тут и до выяснения отношений недалеко. Рука Элис замерла в воздухе.       - Ты не против? – Неуверенно спросила она.        - Нет, - серьезно ответил Элмер.       Ладонь девушки опустилась на гладкую поверхность рулевого колеса, но смогла задержаться там только на несколько секунд. Спинка сидения резко откинулась назад, увлекая за собой и пассажирку. Принимая горизонтальное положение, теперь она озадачилась намерениями автобота.       - Элмер?       - Расслабься, - чуть мягче ответил он.