Бежать без оглядки

      Теплые потоки воздуха скользили по открытой коже девушки, окутывая ее тело невидимым одеялом. Уткнувшись лицом в обивку откинутой назад спинки сидения, Элис безмятежно спала. Раскинувшись на кресле, она крепко обхватила обеими руками мягкую опору, словно боялась, что предмет куда-то может исчезнуть. Ее тихое сопение иногда перебивали сигналы об изменениях в радиоэфире, изучение которого автобот так и не переставал проводить.       Единственный источник спокойствия для Элмера находился сейчас внутри его салона. И этого оказалось достаточно для того, чтобы автобот на время отодвинул свою ярость и желание разрушить весь мир из-за потери соратников, позволив себе перенаправить эмоции в нужное русло. Носительница артефакта несколькими часами ранее поделилась с ним своей историей пребывания в стенах сектора 7 вплоть до того момента, когда Уилджек и Рэтчет собирались извлечь из нее семиконечную звезду. Элис охотно приняла заботу инопланетного друга. Предусмотрительно включенный обогреватель постепенно боролся с дрожью каждой клеточки тела. Поднятые вторые стекла с тонированной поверхностью отгородили ее от внешнего мира, а ласковое прикосновение к раскрасневшимся от слез щекам одного из щупов окончательно убедило девушку в безопасности. Этот жест, благодаря которому соленые капли пробежались по нейронной цепи сквозь корпус кибертронца к самой искре, заставил его почувствовать нечто иное, нежели обычная привязанность. Элмер всегда избегал подобного чувства, даже боялся, находя его непростительной зависимостью. Вот и теперь, не смотря на то, что девушка с благодарностью нежно коснулась его подушечками пальцев, автобот поспешно спрятал щуп в пазу.        Она, пребывающая в некотором замешательстве, возможно, как и он, помолчала немного, а затем едва слышно шепнула.        - Не отпускай меня. Мне страшно без тебя.        Элмер очень захотел в тот момент принять свой обычный облик, приблизить оптику к ее глазам, насколько это возможно, и дать клятву о том, что никогда этого не сделает. Но разве он мог? Ради спасения своей расы ему необходимо вернуть артефакт на восьмую параллель, пока им не воспользовались десептиконы, или же космическая сила сама не разрушила хрупкое тело девушки. В обоих случаях ее ждет смерть. Выход один – бежать прочь даже от него самого.        А что бы сделала она, окажись на его месте?        - Элис, - прозвучал осипший электронный голос.       Ничего не подозревающая о его размышлениях девушка свернулась на кресле в комочек и прижалась к кожаной обивке щекой:       - Знаешь, это прозвучит странно, но я люблю тебя. И мне достаточно того, что ты просто рядом.        Ее ровное сопение перехватило эстафету у молчания, и автоботу ничего не осталось, как продолжить охранять их обоих. Он не посмел нарушить тишину даже, когда Элис, разогревшись, стянула с себя джинсы и рубашку и осталась в нижнем белье. Ее безграничное доверие закралось в самое ядро искры автобота.       Они устали от предательств, побегов, потерь, разрушений и расставаний. У них должна быть надежда на мирное будущее. Элмер еще раз блеснул в темноте экраном радара и приглушил звуки аппаратуры. *** *** ***        Пребывающий до этой минуты в относительном спокойствии космический корабль Альма теперь раскрыл свои объятья беглецам и надежно спрятал их в своем лоно. Его размеры были не так велики, как наземная база, однако, по вместительности он не уступал бывшим корпусам сектора 7.        Автоботы незамедлительно отправились к пультам управления шаттлом, чтобы привести в активное состояние все системы. А люди постарались помочь раненным. В относительной тишине каждый из них выполнял свою работу. Нарушить молчание и приняться за обсуждение случившегося желания ни у кого не возникало. Без слов было ясно, что это одно из самых страшных предательств со стороны властей.        Официально их отряд теперь уничтожен и, в какой-то мере, люди и автоботы свободны от данных ранее обязательств. Этому положению даже радовались, но очень тихо, в глубине души. Ведь, объявленные предателями не имели никаких прав на появление в любой точке страны.       - Прайм, - Айронхайд пробежался по кнопкам управления, находящимся на панели в носовой части корабля. – Заводим двигатели и взлетаем?! – Судя по тому, как решительно и грубо произнес автобот фразу, он готов был в ту же минуту убраться отсюда подальше.        Настроение оружейника разделяли многие: как кибертронцы, так и люди. Но в данный момент было необходимо принять верное решение.       - Если мы сейчас поднимемся в воздух, то они поймут, что ничего не вышло. – Голос Оптимуса был уставшим и потому прозвучал тихо. Сине-красный кибертронец, придерживая поврежденное при взрыве левое плечо, отмахнулся от медика-автобота уже в четвертый раз и проследовал к Айронхайду. Прайм занял одно из больших кресел, предназначенных для пилотов, тяжело провентилировал системы и посмотрел на монитор. – Мы не можем допустить того, чтобы этот секрет оказался раскрытым.        Оружейник опустил манипулятор и пробурчал что-то гневное. Не менее раздраженный Рэтчет вновь подошел к лидеру с ремонтным оборудованием. Медик переживал не только из-за неожиданного нападения и вынужденного бегства. Потерю обладательницы космической энергии Рэтчет до сих пор называл самой грубой ошибкой. Но главное – это то, что всю вину зеленый автобот возлагал на себя. Состояние Оптимуса тоже попало в разряд подобных причин раздражительности медика, поэтому, без лишних церемоний, Рэтчет убрал манипулятор лидера в сторону и принялся за работу.       - Рэтчет, - у Прайма даже не нашлось сил, чтобы придумать повод, по которому тот должен был бы прекратить.       - Достаточно, Прайм, - услышал он в ответ. – Мне надоело, что вот уже три часа все стараются улизнуть от меня, при этом волоча по полу поврежденные части!       - Лучше скажи мне, каковы потери сектора, прежде чем ковыряться в моей броне.        Усталость давала о себе знать. Голос лидера дрогнул, поэтому пригрозить медику ему не удалось.       - Особых потерь со стороны автоботов нет на самом деле. Ранения, повреждения, но это терпимо, а вот у людей все гораздо сложнее. Они не настолько крепки. У Мэтта сейчас больше работы, чем у меня. Если бы я мог им чем-то помочь….        Фейерверк искр вырвался из-под манипуляторов медика, и Прайму пришлось отвернуться.       - Где Симонс?        - В последний раз видел его с женой Леннокса. Они пытались успокоить ребенка.        Айронхайд внимательно посмотрел на свои ступни и с удивлением обнаружил, что детские магнитики стойко пережили выпавшие на долю их носителя злоключения. Сейчас они находились на том же месте, где их оставила Аннабель.        - Эх, слоник, - буркнул оружейник. Но на него никто не обратил внимания.       - Каковы наши действия, Оптимус? - Спросил лидера Рэтчет. – Сейчас, когда мы погорели по всем статьям?        Металлические веки сомкнулись, позволяя оптике Прайма на мгновение погаснуть. Он вновь с шумом прогнал воздух через собственные системы.       - Дождемся нужного часа и отправимся отсюда прочь. Если бы экипаж состоял только из автоботов, то мы не стали медлить. Симонс, Леннокс, Эппс, Скьюзи и остальные, мы не можем не учитывать их потребностей. Они наша семья.       - Спасибо, - послышался тихий голос Симонса за спиной медика.        Мужчина в непривычной для кибертронцев серой футболке и черных джинсах выглядел сейчас как-то по-особенному. Испорченный костюм он парой часов раньше зашвырнул в корзину с мусором, и принялся помогать собственным подчиненным. Раненных было достаточно, для того, чтобы Мэтту потребовались еще несколько рук. И Симонс не остался в стороне. Начальника сектора хватило ненадолго, но и за то время, которое он провел в операционной, мужчина успел помочь доброй половине.        Сара и малышка Аннабель заснули в одной из кают спального отделения только после приема значительной дозы успокоительного. Микаэле пришлось еще долго согреваться под несколькими одеялами, прежде чем шаттл наполнился теплым воздухом.        Стрелки наручных часов приблизились к полуночи, когда на корабле воцарилось хоть какое-то подобие тишины и спокойствия.        - Спасибо за то, что не бросили. – Сеймур устало опустился на пол напротив них. Оперся спиной о стену и откупорил бутылку пива. Как и остальные, бывший начальник был зол, но физически измотан. Совершив пару глотков, в надежде на то, что это придаст ему сил, он поставил сосуд с жидкостью рядом. Тугой комок нервов продолжал сковывать его движения и мысли.       - Ты же знаешь, Симонс, - манипулятор Прайма опустился на подлокотник. – Мы бы не поступили иначе.        - У вас было на это право.       - Ни у кого нет на это права. Ваши представители власти предали не только нас. Они ничем не отличаются от десептиконов! – голос Оптимуса дрогнул.        Симонс вновь пригубил бутылку.       - Они так легко приняли решение о ликвидации. Ни о расформировании, ни о расторжении договора. А именно, о ликвидации! Об этом мечтали лишь двое. Мегатрон и Миринг. – Мужчина усмехнулся собственным словам.        Автоботы помолчали. Циркулярная пила Рэтчета прекратила касаться поврежденных частей корпуса лидера автоботов.       - Ваша война – наша война! – Задумчиво произнес Оптимус.        Как и прежде, у сине-красного кибертронца получалось выразить самую суть сложившейся ситуации. Только в этот раз без пафоса и лишних слов. Сектор 7 всегда воевал на два фронта: с одной стороны – это десептиконы, а с другой – Миринг. И если намерения Мегатрона были понятны, то о чем думала советник министра обороны, оставалось загадкой. Ненависть к автоботам сегодня вышла за все рамки возможного и дозволенного. И теперь Симонс пребывал в растерянности: кого из этих двоих ему хотелось придушить в первую очередь. Сложить свои полномочия начальника и передать бразду правления Оптимусу, вот что диктовало его подсознание. И он бы с радостью это сделал. Вот только в поддержке нуждались оба.        - Словно сговорились, - озвучил свои размышления Сеймур.        - Да, Мегатрон и Миринг, нашли бы общий язык, шарки недоделанные! – Отозвался Айронхайд.       Замечание оружейника заставило их напрячься. Ошарашенный догадкой Симонс попытался сложить в голове, казавшиеся ранее незначительными кусочки странной головоломки. Ту же цепочку дополнял и Прайм рассказами Элмера. И если они двигаются в правильном направлении, то их ликвидация - это один из пунктов грандиозного плана Мегатрона. Советник министра с удовольствием взяла на себя обязательство решить судьбу сектора, тогда как на основе технологий, полученных от десептиконов, Джексон произвел нечто такое….       - Рэтчет, - позвал медика Симонс.       Зеленый автобот развернулся.        - А ты помнишь ту, ядовито-желтую хрень в бутылочке? – Глаза Сеймура загорелись в предвкушении разгадки. – Которую Джаз приволок с фирмы Джексона?        Лицевые пластины поиграли в отражение с лампами на потолке:       - Бесхозное соединение, претендующее на разум! – Равнодушно озвучил свой диагноз медик.       - Это ты сейчас о чьих-то мозгах или процессорах? – Задумался Айрон. - Почему бесхозное? Почему претендующее на разум? – в один голос поинтересовались Прайм и Симонс. Ответ их крайне заинтриговал, с учетом того, что по поводу своих исследований этого вещества, Рэтчет ничего не говорил.       - Примитивное соединение аминокислот и каких-то непонятных мне клеток. Оно ровным счетом ничего не значит, но только лишь до того момента, пока в него не попадает разряд электричества. Под напряжением эта хрень начинает бурлить и вырываться наружу, в поисках металла. Без дополнительной энергии – это просто вонючая лужица редкой гадости. – Рэтчет сложил манипуляторы на груди.       - Ты сказал: «без дополнительной энергии»? – Эхом отозвался Айронхайд. - То есть, десептиконам нужен источник энергии, чтобы эта лужица ожила?       - Черт! – В сердцах бросил Симонс и резко поднялся на ноги. – Они знали! Они знали, что девчонка у нас! И что после разнесения базы на мелкие кусочки, сможет выжить только она!        Морщась от боли, Прайм поспешил тоже принять вертикальное положение. Элмер просил охранять носительницу артефакта именно поэтому. Чтобы новоиспеченная армия Мегатрона не смогла восстать против них и человечества.       - Надо вернуться и найти ее! – Выдвинул решение вопроса оружейник и направился к выходу.        Но правая ладонь Оптимуса тут же взметнула вверх. Отрицательно покачав пальцем, лидер опередил намерения черного автобота:        - Сейчас не время для риска. Они должны убедиться, что мы мертвы.        Но за идею о поиске девушки ухватился Рэтчет:       - Прайм, она либо погибнет, либо попадет в их руки! – Возмутился он.       - А вы с Уилджеком смогли вытащить из нее артефакт? – Оптика лидера сузилась.       - Не успели! – Недовольно фыркнул медик. – Но я полностью согласен с Айронхайдом. За ней необходимо вернуться. – Зеленый автобот направился к выходу. На его пути не было Прайма, поэтому пересечь платформу ничего не стоило.        - Рэтчет?! – Требовательно позвал его Оптимус. – Ты ставишь под удар не только себя!       Он остановился, но разворачиваться не стал.        - Чтобы ты знал, Оптимус. Вместо того, чтобы прятаться, в последние минуты Элис спасала бампер твоему другу и военврачу!       Такую дерзость Прайм, конечно, простит, но в эту минуту, когда каждое неверное движение, какими бы благими помыслами оно не было продиктовано, ставит под угрозу и без того шаткую безопасность, он должен остановить его. Оптимус несколькими грузными шагами отмерил расстояние между ним и медиком, а затем резко развернул его лицом к себе.        Дрожащие от досады губы лидера сомкнулись. Он пытался удержать бушевавшее внутри его желание хорошенько встряхнуть подчиненного. Напряжение между кибертронцами возросло. Так что Симонсу и Айрону пришлось насторожиться. Оружейнику никогда еще не приходилось разнимать именно этих двоих. В случае чего, автобот надеялся на болтовню Сеймура, а тот в свою очередь - на силы Айронхайда. Миротворческая команда переглянулась.        - Неужели ты решил, что я не беспокоюсь о ней?! – Прошипел Прайм. – Мы оставили там не только ее. Элмер до сих пор не может добраться до нас. Я очень надеюсь, что семиконечная звезда сохранит жизнь этой храброй девушке, а ему удастся избежать столкновения с людьми.        - Они - наша надежда на выживание, Прайм!!! – В тон ему ответил медик. – Потеряем их, и только Юникрону известно, что придет на эту планету вслед за десептиконами!        - Наша надежда - это Альма! Если узнают о ее координатах, кто остановит Мегатрона!?        Каждый из них был по-своему прав, и от того, принимать чью-либо сторону ни Айрон, ни Симонс не собирались.        - Один твой шаг, Рэтчет, и ты погибнешь!!! – Для убедительности лидер притянул зеленого автобота к себе так, что их лица чуть не соприкоснулись.        Нависшую свинцовым занавесом паузу нарушил Симонс. И сделал это не столько от желания привести к перемирию, сколько от страха, что два лучших друга сейчас учинят драку.       - Стоп! – Крикнул мужчина. – Остыньте! Этого еще не хватало! Айрон, помоги им разойтись, пожалуйста!        Черный автобот незамедлительно направился выполнять команду. Буравящие друг друга взглядами Оптимус и Рэтчет даже не пошевелились.       - Вы оба правы! Это ясно, как божий день. Как только у нас появится возможность, мы отправимся на поиски Элмера и Элис. Даже больше, выиграв время для эффекта неожиданности, мы можем разнести в пух и прах фирму Джексона! Только прошу вас, не убивайте друг друга по этому поводу!!!       Манипулятор Айронхайда втиснулся между парой выясняющих правоту автоботов.       - Давайте, разнесите нашу последнюю надежду под названием корабль, чтоб мы все остались гнить и ржаветь на дне атлантического океана. А потом расскажете, кто выиграл спор! Правда, нам тогда, уже будет это не интересно! - Грозно посмотрел оружейник сначала на одного, а затем на второго.        Оптимус и Рэтчет, не сговариваясь, повернулись к третьему лицом. Ничего эта железная морда, напоминающая львиную, больше не выразила, кроме презрения. Голубая оптика сузилась. Носовые пазухи черного кибертронца выпустили струйки пара, и негодование Айрона пришлось учесть. Автоботы отпрянули друг от друга.        - Давайте рассуждать здраво. – Продолжил Симонс. – Если бы на нас напали десептиконы, то сделали это не среди белого дня. Заниматься минированием здания, чтобы одновременно разнести все корпуса, стало бы только одно подразделение армии США. Группа зачистки. Эти ребята нацелены на уничтожение, только и всего. На раскопки и очистку уйдет не меньше двух недель, прежде чем они смогут обнаружить, что наших останков там нет. – Мужчина внимательно посмотрел на слушателей. - За это время, Элис, которая благополучно выжила при падении с корабля десептиконов, миновав целую кучу метров в высоту, успеет сбежать оттуда раз тридцать. Даже если группе зачистки захочется ее убить. Откуда им знать, что она обладательница этого космического артефакта. – Убедившись в том, что его слушают, Симонс шагнул назад за бутылкой с пивом. - Элмер не настолько глуп, если это его был сигнал, чтобы при команде «Альма», появляться возле сектора. Ни за что не поверю, будто, он от отчаяния решит в одиночку поубивать всех обидчиков. К тому же, теперь они уверенны, что автоботы погибли. Вот, он вам значок – «делаю, что хочу, и за это ничего не будет»! – Сеймур победоносно развел руками.       - Ты забываешь, что Миринг и Джексон, возможно, в сговоре, - заметил Прайм.        - Да и ради бога. Миринг, Джексон, Мегатрон. Если власти поверили им, то подождем, к чему это все приведет.        Рэтчет нахмурился.       - Люди не умеют исправлять ошибки, тем более, такого масштаба.       Симонс ехидно улыбнулся:       - Они умеют молиться!       Три пары голубых оптик с удивлением уставились на него. На лицах кибертронцев воцарилось искреннее непонимание.       - Ладно, - устало махнул рукой мужчина. – Проехали. *** *** ***        Этот коридор ни чем не отличался от ему подобных в других отделениях центральной больницы. Все те же белые стены и серый кафель. Холодный свет ламп и едва уловимый привкус кварца.        Большая часть персонала и пациентов отправились ко сну, превращая здание в молчаливый лабиринт пустынных коридоров. Шуршание маленького телевизора на посту охраны и то не смело нарушать царившее здесь спокойствие. Диктор что-то рассказывал о местном футбольном клубе, но ни одного слова не слышал даже сам постовой. Полный мужчина средних лет сладко дремал, откинувшись на спинку кресла.        Посетитель в черном кожаном плаще не стал тревожить представителя местного отделения правопорядка. Чуть подавшись вперед, он провел пальцем по странице раскрытого журнала регистрации. Необходимый номер и имя обозначили дальнейший маршрут передвижения.       Министр обороны не любил афишировать свои появления в общественных местах. Больница, куда доставили одну из его подчиненных, не была исключением. Конечно, когда на номер рабочего телефона поступил тревожный звонок о критическом состоянии Шарлотты Миринг, мужчина тут же оповестил службы о том, что намерен появиться в стенах реанимационного отделения и лично справиться о ее здоровье.       Шел четвертый час, как несколько лучших хирургов пытались спасти жизнь пациентке, поступившей к ним с многочисленными переломами и большим количеством кровопотери. Борьба за стабилизацию работы организма велась сразу по нескольким фронтам. Монотонные сигналы передового медицинского оборудования сейчас нарушали тишину операционной. Звуки зажимов, игл и других инструментов, переходящих из рук хирургов к ассистентам, в унисон с работающей аппаратурой складывались в странное повествование попытки заставить организм женщины просто жить.        У смотрового окна в коридоре за происходящим наблюдала стройная девушка, чей силуэт министр обороны узнал без труда. Кимберли Тэчворд обернулась. Обменявшись молчаливыми кивками приветствия, они не сняли масок серьезности и беспокойства. Отмерив несколькими шагами холодные плиты кафеля, мужчина подошел ближе. Дрожащие ладони сцепились на пояснице в замок.        - Что говорят о состоянии Миринг? – Задал он главный вопрос. Его голос прозвучал ровно и тихо.        Девушка помолчала. Ее ресницы дрогнули, чтобы смахнуть слезу.        -Делают все возможное, но шансы на выживание так малы. Мисс Миринг привезли в критическом состоянии, сначала вообще подумали, что она мертва. – Тэчворд всхлипнула.       - Что произошло на самом деле, Кимберли? Мне сообщили, что операция прошла успешно.        Девушка повернула голову и заглянула в уставшие глаза мужчины. Надеялась ли она найти в них верный ответ?       - Меня не было там, но со слов начальника группы зачистки, стало известно, что на помощь сектору явился большой черно-красный трансформер. Он переколотил добрую часть людей и техники, тогда как на нем не осталось ни одной царапины. Именно он виновен в случившемся с ней. Этот монстр швырнул ее на асфальт, словно ненужную вещь. – На последней фразе ладонь девушки прижалась к губам. Ее попытка побороть истерику оказалась успешной, но лишь на время.       - Значит, не все трансформеры уничтожены, - задумчиво протянул начальник.       - Он скрылся не один. – Продолжила Тэчворд. – Когда мисс Миринг нашла бригада скорой помощи, она, как заклинание, шепотом повторяла одно имя. Элис.        Брови министра удивленно поднялись вверх.       - Я порылась в ее документах, - в руках девушки зашуршали листы бумаги, которые она до этого держала в папке на столике рядом с кулером. – Вот, один из документов. Здесь говорится о девушке с поддельными документами. Настоящее имя Алиса Шевцова. Она из России. В штаты прибыла по приглашению Уиллера Джексона. Была замечена в конфликте с десептиконами на скайлен драйв. Она участница и прямой свидетель того, что там произошло на самом деле.        Документы перекочевали из рук девушки к министру.       - Рупперт ничего не сказал! – Возмутился мужчина.       - И не скажет, сэр…. Его тело найдено в одной из сточных канав на окраине города. Огнестрельное ранение в голову.       Поводам для удивления этим вечером не было конца.       - Девушка, похожая на эту Алису Шевцову, сегодня вылезла из-под обломков бывшего сектора 7. На ней не было ни одной царапины. Она пересекла поле и на глазах у остальных бросилась к разъяренному трансформеру.        Мужчине вновь пришлось нервно сглотнуть. Троица подчиненных, которые еще несколько дней назад держали перед ним отчет об охране мирного неба над головой, перестала существовать, оставляя после себя лишь шлейф загадок и угроз. Рупперта убили выстрелом в голову, Симонс погиб от рук собственных властей, а Миринг лежала на операционном столе с тремя процентами шансов на выживание. И это за один день. А еще, на свободе остался кибертронец с невероятной силой и возможностями, готовый отомстить за весь сектор 7. Странная девушка…. Они явно ошиблись, когда приняли решение о ликвидации автоботов. Кто теперь сможет обеспечить безопасность города? У кого достаточно информации о происходящем?        - Она наша последняя надежда, - кивнул он в сторону пациентки. – У нас нет права ее потерять. Кимберли, потрудитесь убедить в этом врачей. Мне необходимо, чтобы Миринг заговорила. И еще, найдите Уиллера Джексона!       Документы вернулись в холодные пальцы Тэчворд, а ее собеседник скрылся в темноте коридора. *** *** ***        Симонс в эту ночь стал последним, кто соизволил отправиться ко сну на Альме. Рэтчет и Прайм смирились с общим положением дел относительно спасения потерянного соратника и носительницы артефакта. Поспособствовали этому размышления начальника бывшего сектора или же более весомым стал аргумент оружейника. Это не важно. В их, уже семье, а не боевом строю, вновь воцарилось понимание. Сеймур был искренне рад. Отправив кибертронцев на ночной покой, сам же мужчина в гордом одиночестве допил алкогольный напиток. Вместо чувства расслабленности тело каждой клеточкой подсказало об усталости, и, оставив пустую бутылку на том же месте, где и сидел, Симонс поплелся к спальному отсеку.       Правый значился территорией автоботов, а левый – людей. Стрелки наручных часов встретились на римской тройке. Они все равно этим утром не встретят рассвет. Тонны кубометров воды надежно спрячут их от посторонних глаз. Поэтому спать можно было сколько угодно.        Симонс заглянул в отсек кибертронцев. Ряд автомобилей, силуэты которых мужчина мог распознать при любых обстоятельствах, мирно покоился в тусклых лучах аварийного освещения. И пусть только кто-то попробует еще раз поднять руку хоть на одно из них. Сеймур чуть позже, когда выспится, обязательно придумает, как восстановить права всех членов базы, и лично надерет задницы предателям.       Убедившись в том, что с автоботами все в порядке, он направился к своей комнате. Путь лежал через медицинское отделение. Тихонько шаркая по полу, Симонс добрался до приемной кабинета Мэтта. Измотанный парнишка в белом халате спал, сидя на стуле и положив голову на стол с реактивами. Через смотровое окно, на операционном столе лежал Скриб, специалист связи. При взрывах он оказался в неудачном месте: одна из балок рухнула ему на ногу и, если бы не волшебные руки Скьюзи, его перелом повлек за собой значительную потерю крови и смерть.       Сеймур, словно заботливый отец, поднял сонного Мэтта на ноги и переместил на рядом стоящую кушетку. Это был лучший вариант для отдыха, нежели рабочий стол.        Следующими на его пути оказались комнаты семьи Леннокса, Эппса, Микаэлы…. К остальным он заглядывать не стал. Малышка Аннабель дремала, уткнувшись личиком в грудь отца. Испачканное платьице висело на прикроватной тумбочке. А вот замены ему на Альме не имелось, мелькнуло в голове у начальника. Сара, видимо, до сих пор борясь со страхами, вплотную придвинулась к стене и с головой укуталась в одеяло.        Роберт отдавливал своим весом матрас без каких-либо особенностей. Исключением могло служить лишь нервное сжимание кистей рук. Возможно, во сне он за что-то хватался.       А вот в комнате Микаэлы Симонса ждал сюрприз. Новые хозяева мирно спали, в обнимку, под одним одеялом, лицом к лицу. Уитвики и Бейнс. Пусть только попробуют на утро заявить, что между ними ничего нет, и Сэм просто старался ее согреть.        Доплетясь наконец-то и до своего угла с горизонтальной поверхностью, Сеймур подумал о принятии душа, но эта мысль осталась лишь сном. Скинув обувь, мужчина завалился на кровать, и больше его тело в эту ночь уже не двинулось. *** *** ***       - Почему я не могу выйти на связь со Старскримом! - Гневно прорычал предводитель десептиконов.       Его фраза металлическим эхом прокатилась по центральному отсеку шаттла и аудиосенсорам окружающих. Выстроенные в шеренгу, участники дневного происшествия в здании фирмы Джексона молчали. Куда делся тот, кто приказал им вступить в бой с нарушителями, не знал никто.        За исключением, пожалуй, одного. Нокаут стоял перед начальником спокойно, что для обладателя малиновой оптики было неестественно.        Мегатрон презрительно окинул окружающих взглядом, а затем, выхватив первого попавшегося из строя, отбросил его в сторону с такой силой, что эхо от удара корпуса разнеслось по всем частям корабля.       - Где Старскрим?!        Ответом ему вновь стало молчание. Пострадавший медленно поднялся на ноги, но вернуться в строй не решился.       - Жалкие людишки вызвали вас на помощь из-за того, что кто-то ворвался на их территорию. Что это за монстры такие, если на их поимку отправилась целая дюжина?!       Под тяжестью ступней Мегатрона лязгнули стыковочные швы платформ. С яростью предводителя десептиконов нужно было что-то делать. Единственный обладатель знаний шагнул вперед и, выбрав наиболее верный, в таком случае, тон, постарался ответить на вопрос.       - Лорд Мегатрон, позвольте, - сверкнув оптикой, лидер с интересом уставился на Нокаута. - Драку на территории секретного завода учинили близнецы Саллен и Дизмоул. Получив сигнал от Старскрима, я прибыл туда первым. Каюсь, разнять мне не удалось. Старший из них погиб, а второй находится в ремонтном отсеке.       Медик помолчал, выжидая реакции на сказанное. Надбровные пластины предводителя чуть сдвинулись. Мегатрон ждал продолжения.       - После развязки на заводе, Старскрим скрылся в неизвестном мне направлении. Я предполагал, что он вернулся на базу.       - Нокаут! - Раскатом грома отозвался разгневанный лидер. – Ты должен был найти семиконечную звезду. Почему же ты отвлекся?!        Переход к этой теме медику был не интересен. Стушевавшись, он попытался выкрутиться.       - Я был весь в поисках, но рядом. – Выпалил Нокаут.       - Как успехи с открытием ловушки? – Тише спросил Мегатрон, однако вопрошающий взгляд ничуть не изменился.        - Работаем, - в ответе уверенности не прозвучало, но этого никто не заметил.        В стенах шаттла десептиконов также осталось незамеченным и отсутствие троицы, которая бросилась вслед за Элмером. Отправив оставшуюся часть, Нокаут отправился на поиски тех, кто мог выдать секрет о появлении автобота вне стен капсулы. Каждого из них он выхватил из пространства городского потока автомобилей. Серебристый шар с каждым часом нравился ему все больше.       Оценивающий взгляд Мегатрона скользнул по корпусу подчиненного. Лидер развернулся. Его манипулятор щелкнул острыми фалангами, а это означало, что аудиенция на сегодня была окончена. *** *** ***        Если бы раннее утро смогло проникнуть в салон автомобиля сквозь тонированные поверхности стекол, то первые лучи непременно щекотливо заскользили по бледной коже девушки. Элис томно потянулась, непроизвольно погладив гладкую поверхность кресла. Пальцы ног уперлись в рулевое колесо, и чтобы не потревожить ее сон, автобот заботливо убрал помешавший предмет.       Вторая половина ночи прошла в относительной тишине. Подозрительных сигналов Элмер не наблюдал в радиусе нескольких сотен метров, поэтому трансформер решил воспользоваться случаем и отправиться в спящий режим. Силы ему еще понадобятся, уверенности в том, что троица преследователей-десептиконов не разыскивает его, не было. К тому же, зная, как в рядах враждебной фракции распространяется информация, то затишье в несколько часов стоило бы использовать иначе, чем просто затаиться среди полузаброшенных зданий. Но Элмер был не один.        Ритм такого маленького, человеческого моторчика, легкой вибрацией пронизывал корпус автобота. Мог ли он подумать о том, что пока стучит это сердце, у представителей его расы есть надежда на выживание. За те несколько часов, которые девушка провела во сне этой ночью, он смог посчитать каждый удар и выучить особенности сердцебиения. Ему это нужно для того, чтобы первым узнать, если вдруг что-то нарушится. По крайней мере, именно этим убеждением он успокаивал себя, отрицая другие возможные причины столь необычного исследования.        Семиконечная звезда, найденная на границе миров, вот уже несколько лет служила автоботу ориентиром жизненного пути. Следуя за ней по пятам, словно, созданный лишь для постоянных гонок, он продолжал свой путь, даже когда цель находилась в его руках.        Размышления о дальнейших действиях погрузили кибертронца в дремоту, тогда как утренние часы заставили ее проснуться.       Непокрытая кожа до сих пор ощущала теплые потоки воздуха, поэтому уличная прохлада казалась Элис чем-то нереальным. Она потянулась, мысленно поприветствовав мягкую поверхность, которая в эту ночь заменила ей кровать. Пряди запутавшихся волос поддались тонким пальцам и сдвинулись в сторону. Она была рада, что сонные глаза сейчас выхватили из темноты яркие цифры на экране панели управления. И это был не просто чей-то автомобиль.        Шестой час утра, мелькнуло у нее. Она спала, по меньшей мере, около девяти, если верить показателям автобота. Память построила цепочку происшествий, и от воспоминаний снова стало не по себе. В отличие от физического состояния, которое артефакт успешно привел в норму, душевное разрывалось на части. Она многое пережила в своих бесконечных побегах, но не такое.        К чему все привело? Она приподнялась и посмотрела в окно. Тонировка двойного стекла зашторила темным палантином очертания каких-то гаражей и пустынных построек. Не лучшее место, чтобы его разглядывать. Элис мысленно согласилась с автоботом.        Глубокий вдох теплого воздуха салона отозвался приятным ощущением едва уловимого спокойствия и безопасности.       - Спасибо, - искренне прошептала она за то, что ей не позволили умереть от холода.        Оглядевшись по сторонам, девушка заметила собственную одежду, брошенную на соседнем сидении. Превратившиеся в комок грязных лохмотьев после взрыва, футболка и джинсы покрутились в ладонях расстроенной хозяйки.       -Отлично! – Фыркнула Элис от безнадежности восстановления предметов одежды.        Запамятовав последние минуты разговора, она посетовала на саму себя. Как же можно было стянуть с себя вещи, находясь ночью в машине. Словно услышав ее размышления, обдув вновь выпустил порцию горячего воздуха.       Тепло. Ей стало жарко. Но ведь она не одна. Элмер, пусть и представитель иной расы, но мужского пола. Или же у них нет этого разделения? Она мотнула головой, стараясь развеять неожиданные догадки. Элмер. Он. Живой робот. Который видит.        -О боже! – В сердцах бросила она. – Только не это!        Взбудораженный кибертронец от неожиданности завел двигатель и привел в боеготовность свои установки на капоте. На экране панели лихорадочно забегали стрелки радаров в попытке обнаружить угрозу.       Не менее ошарашенная столь резкими движениями автобота, Элис уставилась в лобовое стекло. Широко раскрытые глаза, переполненные страха, старались разглядеть причину настороженности кибертронца. Но девушка ровным счетом ничего не замечала. Беспокойство с каждой секундой нарастало все больше. Куда уж ей с ее жалкими возмущениями о том, что она переспала в автоботе! Или с автоботом?! Есть ли разница? Она все равно практически нагишом.        Элмер терпеливо сканировал окружающее пространство. Если Элис проснулась и воскликнула, то для беспокойства был повод. Но кроме двух дерущихся за кусочек пиццы серых крыс, в радиусе пятидесяти метров ни одной живой души.       Она не смела его отвлекать; поджав под себя ноги, девушка вглядывалась в очертания гаражей. А что если ее здесь в таком виде кто-то обнаружит.       - Элмер, - шепнула Элис. – Кто там?       Зеркало заднего вида опустилось, выхватив ее бледную фигуру. Внимательно изучив выражение лица девушки, автобот убедился в том, что она по-прежнему чего-то боится. Оружие на капоте лазерной указкой выхватило из тьмы грызунов. Два точных выстрела оставили без движения мелких спорщиков.       - Ты боялась крыс? – Участно спросил автобот.        - Нет, а ты?       Автобот спрятал оружие. Зеркало заднего вида демонстративно повернулось так, словно кибертронец разглядывал ее с ног до головы и при этом с нескрываемой долей любопытства. Возмущению Элмера не было предела. Неужели она не понимает, насколько ему важна ее безопасность. Тем более, сейчас. И эта выходка с ложным беспокойством может выйти боком для них обоих. Любое его проявление, как представителя инопланетной расы, десептиконы или группа зачистки вмиг прискачут на поимку.       Элис продолжала невинно наблюдать за происходящим вне корпуса автобота.       - Потенциальной угрозы не обнаружено. – Прозвучал электронный голос в ответ. Он постарался запрятать свое раздражение куда подальше. Но вышло как-то грубо и серьезно. Чтобы отвлечься, Элмер принялся считать удары ее сердца в воцарившейся тишине.        Ее мысли вновь переключились на собственное состояние внешнего вида. Она отвлеклась от разглядывания окружающей среды за окном и растеряно потрепала край рубашки.       - Элмер, а ты сейчас, вот когда в форме автомобиля, можешь видеть меня? – Осторожно поинтересовалась Элис.       - Могу, - в том же тоне отозвался он.       От смущения ее руки потянули потрепанный предмет одежды на себя. На щеках выступил румянец. Элис на мгновение даже дар речи потеряла. И ни какие собственные уверения в том, что он кибертронец, и ему наплевать на ее вид, не помогали.        Мелкая дрожь пробежалась по телу девушки, а, теперь уже привычный для Элмера, ритм человеческого моторчика участился.       - Что с тобой? – Электронный голос стал мягче.        Девушка постаралась спрятаться под рубашкой. Она осмотрелась в поисках прибора, который отвечал за зрение автобота, но тщетно. О том, что зеркало заднего вида находилось у нее практически под самым носом и являлось своеобразной камерой наблюдения, в голову не пришло.        А вот о причине ее поведения Элмер, пусть и не сразу, но догадался. На его памяти были моменты, когда Микаэла переживала об отсутствии одежды. Их с Сэмом за странным занятием соития автоботу довелось как-то застать в гараже ее отца.        Успокоить Элис на этот счет автобот решил своим способом. От коробки передач в ее сторону потянулся металлический шланг с трехпалым щупом на конце. Механизм выхватил из рук девушки предмет защиты, подцепил лежащие на соседнем сидении джинсы и, открыв дверцу, вышвырнул все наружу. Обладательница артефакта лишь раскрыла рот в немом возмущении от столь бесцеремонного обращения. Элис ничего не успела сообразить, как послышался демонстративный хлопок дверцей и щелчок замка.        Зеркало заднего вида, наконец-то, привлекло к себе внимание, блеснув зайчиком в радужке испуганных глаз. Спинка водительского сидения резко поднялась, подперев девушку, а лента ремня безопасности крепко прижала к кожаной поверхности. Автобот углубил положение рулевого колеса и придвинул попутчицу к зеркалу как можно ближе.       Сердце Элис заколотилось в два раза быстрее чем до этого момента. Такое поведение ее не на шутку испугало. Неровно хватая ртом воздух, она лишь смотрела на отражение собственных глаз.        Трехпалый щуп ласково и медленно пополз по ее руке вверх. Подушечки пальцев, запястье, предплечье. Элмер старался быть предельно выразительным в своем движении. Медленно, очень медленно холодное металлическое приспособление подбиралось к спавшей лямочке лифчика. Элис зажмурила глаза. Новое приятное ощущение боролось с внутренними страхами.       Добравшись до тоненькой полоски белого хлопка, щуп приоткрылся и аккуратно вернул ее на место. Элмер скользнул по теплой коже к впадинке на шее, а затем прочертил прохладную невидимую линию к подбородку.       - Пожалуйста, пообещай мне, что между нами не будет подобных недоразумений. – Томный низкий электронный голос, переходящий на шепот.        У нее закружилась голова. Автобот понимал, на какой частоте сейчас произносит слова.        - Элис, я не хочу никаких границ между нами.        Она перестала дышать. Еще до конца не понимая, что все-таки кибертронец пытается ей объяснить. Открыв глаза, девушка встретилась с отражением голубой оптики в зеркальной поверхности.       - Расслабься, - сипло попросил Элмер.        Ремень безопасности ослаб. Кресло отодвинулось назад, а рулевое колесо вернулось в нормальное положение. Элис облегченно вздохнула.        «Значит, никаких границ», - эхом отозвалось в ее голове.