Бежать без оглядки

       «Чертовы границы между мной и автоботом!» - крутилось в мыслях девушки. Пожалуй, будь он в человеческом обличии, то ее ладонь отвесила бы с дюжину обжигающих пощечин. Но Элмер - большой инопланетный робот, которому любой удар Элис покажется легким поглаживанием. Поэтому все возмущения приходилось отметать в сторону. Какой от этого толк, если она не может выразить недовольства по поводу распоряжения о ее вещах.       Они покинули свое место ночлега по инициативе кибертронца. Автомобиль двинулся в направлении центральных улиц, где еще сонный народ только – только начинал появляться на серых тротуарах. Вжавшиеся в легкие ветровки, люди спешили на свои рабочие места или же, наоборот, возвращались с них. Обращать внимание на грозный автомобиль никто не собирался.        Элмер выбирал маршрут самостоятельно, не интересуясь мнением спутницы. А девушка, перебравшись на заднее сидение, молча наблюдала за мелькавшими в окне очертаниями зданий. Тонировку автобот не опускал, и Элис была ему за это благодарна. Обижаться на кибертронца не имело смысла. Если он и привел ее в состояние, по меньшей мере, недовольства, выкинув одежду, то его просьба и ее подача перечеркнули все возможные возмущения. Пожалуй, этот тембр голоса девушка будет помнить до конца своих дней, не говоря уже о прочерченной на руке линии. Элмер хотел, чтобы его слова оставались в ее памяти как можно дольше. И у него это получилось.       - Подлец, - прошептала Элис, не заметив, как мысль вырвалась наружу.        И пусть это сказано было тихо и без злобы. Автобот решил, что для укрепления безграничного контакта стоит отреагировать.        - Кто? - Поинтересовался Элмер. Зеркало заднего вида повернулось в сторону лица попутчицы.       - Ты оставил меня без одежды. Это хамство, по человеческим меркам. – И вновь, не смотря на кипящее внутри напряжение, фраза прозвучала ровно.       - По-моему, ты прекрасно выглядишь без кучи тряпок. - Он вновь решил поэкспериментировать с томным голосом. Характер Элмера никогда не отличался особым умением флиртовать, поэтому комплемент прозвучал как-то по-особенному.       Элис глубоко вздохнула. Воспоминания о проложенной на ее руке дорожке тут же всплыли. Но она их сумела запрятать куда подальше.       - Куда мы едем?       - Пытаюсь быть хорошим мужчиной по человеческим меркам, - не без иронии ответил автобот.        Мелькавшие за окном стеклянные поверхности пока еще спящих магазинов и торговых галерей подсказали ей, что они двигались по одной из самых знаменитых улиц Нью-Йорка. О прогулках в этой части города мечтают миллионы. И только лишь те, у кого достаточно средств, для удовлетворения любого своего каприза, могли себе позволить подобное посещение.        Яркие вывески известных брэндов разноцветной подсветкой отражались в тонированном стекле автобота. Выхватив пару названий из общей массы, Элис не сдержалась от удивленного вздоха. Куда ей до этих торговых каменно-стеклянных городов, выдержанных в стиле глянцевых журналов. Чтобы не расстраиваться, она отвернулась.        Инопланетный союзник сбросил скорость возле очередных стеклянных дверей. Элмер медленно проследовал вдоль вереницы надписей знаменитых фирм одежды, словно выбирал ту, которая необходима. Наконец, определившись, кибертронец развернулся. Четыре ступени широкой лестницы были отмечены им как единственное препятствие. Автобот остановился так, что в лобовое стекло девушка без труда могла увидеть вход в один из магазинов женской одежды. Колесо уперлось в бетонный бордюр.        Элис не сразу поняла, что сейчас собирался сделать ее спутник. Скользнувший по гладкой коже ремень безопасности, зафиксировал девушку на заднем сидении крепче обычного. Прежде чем она раскрыла рот в немом вопросе о его намерениях, автомобиль откатился чуть назад, а затем, набрав в считанные секунды максимальную скорость, ворвался в здание торгового центра.        Дождь из мелких осколков, искрящихся на утреннем солнце со звоном, в унисон срывающейся сигнализации, заполонил сонную округу. Случайные прохожие бросились от неожиданности в россыпную. Где-то в глубине строения засуетились охранники. Но нарушителя спокойствия это мало интересовало. Скользкая плитка белоснежного кафеля заскрипела под колесами ворвавшегося внутрь. Погруженное в полумрак помещение первого этажа эхом возвратило непрошенным гостям звуки разбившихся преград.        Опустив тонированные стекла, автобот вырулил на центральную дорожку, ведущую вглубь между многочисленными бутиками с женской одеждой. Элмер двинулся вперед почти с той же скоростью, с которой уверенно протаранил вход. Ловко уворачиваясь от многочисленных цветочных клумб, лавочек и обеденных зон небольших кафетериев, кибертронец стремился вглубь разноцветного лабиринта торговых стен.        Изящные наряды манекенов замельтешили в глазах Элис. Но от наличия одежды за пределами салона ей легче не становилось. Собственный вид беспокоил сейчас ее меньше всего. Куда важнее было не попасться властям. Свои поступки Элмер объяснял редко. Но если уж он это делал, то сомнений в их целесообразности не возникало. Мозг носительницы артефакта старался найти и в этот раз рациональное зерно. Они в шесть утра ворвались в один из самых дорогих торговых центров в мире!        Лента ремня безопасности ослабилась, наконец-то позволив ей вздохнуть полной грудью. Элмер щелкнул замками.        Они свернули в узкий проход между очередными бутиками и, снеся одну из картонных стен, разделяющих два магазина женской одежды, остановились. Неустойчивая витрина с шумом опустилась на капот автобота, и значительная часть дорогого женского белья почти скрыла автомобиль под своеобразным покрывалом.        Звуки сигнализации стали приглушенными. Элмер промчался словно фурия, заставив охранников задуматься о том, а был ли вообще автомобиль. Они застали врасплох всех, кто хоть как-то был причастен к обеспечению безопасности в эти утренние часы.        Приобретенная маскировка вызвала у девушки искреннюю улыбку. Иного места для парковки этот «кибертронский мужчина» найти не смог. Задняя дверца распахнулась.        - У тебя есть две минуты на то, чтобы одеться! – Произнес автобот.        - Серьезно? - Отозвалась подруга. – Я могу взять, что захочу?! – Элис до сих пор находилась в салоне, все еще не решаясь покинуть пределы безопасного укрытия.        Ее медлительность Элмера обеспокоила, но терпение кибертронца было выше всяких похвал. Дворники смахнули с лобового стекла ворох разноцветных вещичек.        - Элис, я могу передумать ровно через полторы минуты! – Чуть громче предупредил он.        Девушка пререкаться не стала. Выбравшись из салона, она скользнула ладонью по гладкой поверхности корпуса автобота. Удерживая равновесие и переступая через обломки разрушенной стены, Элис направилась к вешалам с джинсами и футболками.        Четырехзначные ценники ее обязательно бы смутили, если не повергли в шок, но не в данный момент. Отличный ход со стороны автобота: он затащил полураздетую девушку в дорогой магазин и предоставил возможность одеться. Правда, всего полторы минуты на свободное посещение. Она мешкать не стала.        Первое, что попалось в руки, тут же подверглось примерке. Серые джинсы оказались в пору. Сдернув ярлычок и застегнув молнию, она, не раздумывая, схватила серебристый джемпер и белую водолазку. С этими предметами времени понадобилось чуть больше, запутавшись в маркировке, пришлось первой кофточке отправиться на пол.        Все это время автобот молчаливо наблюдал за действиями попутчицы. Сигналы приближающейся охраны становились громче, но Элмер подгонять ее не стал. В странных, по его мнению, облачениях Элис могла запутаться при спешке. Зачем люди вообще подобное натягивают на себя, ведь одежда не спасает их от повреждений.       За обувью пришлось направиться к соседнему бутику. Тройка метров отделяла ее от заключительной части операции под кодовым названием «успей одеться за полторы минуты». Эти временные рамки выдержать ей уже не удалось, поэтому пройти за кроссовками ничего не стоило, за исключением оказаться пойманной полицией. Но на этот вариант у нее имелся автобот. Она уверено прошагала в сторону и скрылась за стеллажами с шелковыми блузами.        Потерявшаяся из виду попутчица в этот раз озадачила кибертронца.       - Элис! – Позвал он ее.       Разноцветный ворох женского белья скатился на пол. Не то чтобы это все мешало Элмеру, но и пользы от странных вещей не исходило.       - Погоди секундочку! – Элис практически пропищала от удовольствия, когда в ее руках оказалась заветная пара любимых скетчерсов. Серебристые кроссовки вмиг оказались на ней.        Закончив наряжаться, девушка повернулась к зеркалу. Теперь ее внешний вид был гораздо приятней, нежели раньше. Кто бы мог поспорить с этим. Ценники смялись в кулаке и тут же отправились в рядом стоящую урну. Ей даже знать не хотелось, на какую сумму она позаимствовала наряд.       - Элис! – Требовательнее произнес Элмер.        По его расчетам до их обнаружения оставались считанные секунды. Терпение автобота подползало к планке с границей. Не желая больше ждать новоиспеченную модницу, он вывернул колеса в сторону стеллажа с блузами и подался вперед. Клаксон автомобиля дерзко просигналил.        - Прав был Леннокс: нельзя женщин отпускать в магазины! - Раздраженно буркнул автобот, сметая на своем пути своеобразную ширму.        Носительница артефакта наконец-то стала видима. Инстинктивно отпрыгнув назад от падающей металлической конструкции, девушка возмущенно посмотрела на инопланетного друга. Двойные фары подмигнули. Шины оставили дорожку протекторов на дорогом шелке, а капот автомобиля вплотную приблизился к прижавшейся спиной к стене Элис. Между нетерпеливым кибертронцем и норовящей вот-вот рухнуть назад перегородкой остался небольшой кусочек пространства, в котором поместилась девушка. Сетка радиатора уперлась в солнечное сплетение. Если бы горячий воздух, вырывающийся из работающего двигателя, можно было обозначить дыханием автобота, то Элис решила, что он перегрелся.       - Элмер, держи себя в руках, - ее ладони легли на капот. В голосе девушки прозвучали лишь нотки упрека. Ни страха, ни злости. Столь сложный характер кибертронца становился для нее чем-то привычным, естественным. – Еще одна подобная выходка с твоей стороны, и я расценю это как домогательство!       - В законодательстве штата Нью-Йорк нет статьи о запрещении домогательств жителей планеты Кибертрон к лицам женского пола. – Поток горячего воздуха прогрел тело девушки, как ей показалось, до самых костей.       - А кто тебе сказал, что я пойду жаловаться к властям!? – Она подтянулась и забралась на капот с ногами. Каким-то образом из замкнутого пространства ей нужно было выбираться.        «Они на четвертой линии, скорее! Я их вижу!» - послышались мужские голоса.        Словесную перепалку нарушителям спокойствия пришлось отложить на неопределенное время. Двигатель под ногами Элис взревел, автобот чуть сдал назад, окончательно превращая дорогой шелк в кучу никчемного тряпья.       - Будь добра, мне в сто раз спокойней, когда твои ладони покоятся на моем рулевом колесе!       - Что?! – Она чуть не поперхнулась от очередной волны возмущения.        Лобовое стекло к не меньшему удивлению опустилось, а резко приподнятый капот подтолкнул ее внутрь салона. Элис только и успела, что сгруппироваться при падении на пассажирское кресло, как автомобиль принял свои обычные очертания и тронулся с места.        Протаранив добрую часть перегородок дорогих бутиков, Элмер устремился к одной из центральных линий, ведущей к выходу. Собственно, автобот не был намерен на возвращение. Его интересовали стеклянные поверхности боковых стен здания, которые поддавались корпусу без особого труда. Открывать огонь ему не хотелось, проникновение в торговые ряды и без того привлекло достаточно внимания. Не хватало, чтобы до убийц сектора 7 дошла информация о живом кибертронце.        Элмер понимал, что их могут искать, и любой, даже самый незначительный намек на это, станет ошибкой. Пока видеокамеры торговых залов старательно пытались зафиксировать модель его альт-формы, автобот набирал максимальную скорость. Словно ураган, черно-красный внедорожник снес на своем пути обеденную зону очередного кафетерия. Столы и стулья россыпью деревянных осколков покатились по скользкому полу в разные стороны. Тщательно отполированная поверхность в какой-то мере мешала и беглецу. На поворотах приходилось пропускать несколько прокруток колес и удерживать корпус от заносов.        К непрекращающемуся вою сигнализации добавились и звуки полицейских сирен. А это означало, что просто так скрыться не удастся. Возможно, здание уже было заключено в кольцо. Понимая то, что их единственным шансом может оказаться лишь неожиданный уход в сторону, автобот притормозил. Аптечный киоск поприветствовал разрушителей кучей всевозможных тюбиков и коробочек с таблетками. Вдавив всей массой прилавочный стол в стену-перегородку, Элмер оказался в соседнем подобном закутке. Лекарственные принадлежности и высокие витрины были намного тяжелее, чем вешала, поэтому передвижение вглубь давалась с трудом. Скрежет до отказа заполненных товаром полок заставил Элис прикрыть ладонями уши. Ее инопланетный охранник, словно танк, пытался проложить дорогу сквозь неминуемые препятствия, но выходило это с трудом. Для мощного удара необходима соответствующая скорость, а нужного пространства в этих стенах не значилось.       - Ну же, Элмер! – Участно подбадривала его Элис. – Ты можешь!        Девушка до сих пор находилась на пассажирском сидении. Побег на диких скоростях уже не удивлял. Она лишь пыталась удержаться в кресле, чтобы при очередном ударе не пришлось встретиться с панелью щитка приборов.       - Элис, сядь за руль! – Скомандовал автобот, столкнувшись с новой порцией поваленных витрин.       - Предлагаешь мне повести? – Она, не уверенная в целесообразности ее посадки за управление, все же переместилась по просьбе автобота.        Лента ремня безопасности тут же скользнула по серебристому джемперу, плотно прижав пассажирку к сидению. Элис опустила руки на рулевое колесо:        -Я не уверенна, что от меня будет толк, - отозвалась девушка, но тут же замолчала.       Кибертронец знал, о чем просил. Этот эффект он заметил еще на скайлен драйв. Энергия семиконечной звезды едва уловимыми потоками переходила от носительницы к нему и придавала в разы больше сил. Вот что Элмер имел в виду, когда говорил о собственном спокойствии при нахождении ее рук на рулевом колесе. Получив подкрепление, он двинулся с места с новым показателем силы.       Как автобот и предполагал, за чередой торговых нагромождений показался выход. Высокое ветровое стекло в пол, за пределами которого был виден двор служебной парковочной площади. Вот только вместо долгожданной свободы и возможного оцепления полицейскими машинами, мощные воздушные потоки вихрем подняли вверх столбы пыли и мусора. Стекла задрожали. Визг тормозов автобота заполонил всю округу.        Элис озадаченно выглянула из-за руля. И без того обеспокоенная сложившемся положением, она широко распахнула глаза от удивления. С губ сорвалось досадное ругательство. Очертания высокого иссиня-черного робота мелькнули в отражении лобового стекла, и их обладатель направился внутрь.       Этого-то Элмер боялся больше всего. Незваный гость из стана десептиконов. Он сдал назад и поторопился ретироваться с места неожиданной встречи. Но не успел. Реакция и скорость связиста в разы превышала подобные способности других кибертронцев. И даже не смотря на все умения и силы автобота, удар Саундвэйва оказался решающим в этой схватке. Прозрачная перегородка разлеталась на тысячи острых кусочков, осыпая всю округу в радиусе нескольких десятков метров. Неестественно длинный манипулятор швырнул автобота в сторону очереди еще не тронутых магазинчиков, и его обладатель выпрямился во весь рост.        Перевернувшись несколько раз вокруг своей оси, Элмер по инерции протаранил несколько десятков метров торговой утвари. Чтобы вернуться в нормальное положение, стоя на колесах, ему пришлось выдвинуть щиты корпуса. Скрежет металла и вырвавшиеся из-под острых концов искры заставили Элис не на шутку испугаться. Крепко уцепившись за рулевое колесо, она умудрилась остаться без повреждений. А вот щитки приборов неожиданно потухли.        - Элмер! – Позвала она автобота.        Грузные шаги напавшего трансформера становились все ближе. Саундвейв двигался в их направлении, тогда как автобот оставался неподвижен. Бездействие напарника отозвалось приступом отчаяния. Лязганье ступней огромного робота пронизывало ее насквозь:        - Ну же, Элмер! Он идет за нами! – Для того чтобы привести инопланетного друга в боевой режим, Элис отчаянно начала бить ладонью по панелям. - Элмер, я тебя умоляю!        Она бросила беглый взгляд в боковое окно, чтобы убедиться хоть в каком-то разрыве между неожиданным противником и ними. Железный монстр, которого Элис не видела прежде, уверенно превращал остатки глянцевых магазинов в кучи развалин. Расстояние сокращалось с невероятной скоростью. Раздумывать было некогда. Дрожащие пальцы нащупали ключ в замке зажигания. Щелкнув спасительной пластинкой, она с силой вывернула колеса автобота и выжала педаль сцепления.        Ее сил оказалось достаточно, двигатель кибертронца пару раз чихнул, а затем загудел, как полагается. Дернув рычаг коробки передач, она вдавила педаль газа. Благо, приходящий в себя автобот, сопротивляться не стал.        Разбросанные вешала и одежда сдвинулись в сторону. Они увернулись от очередного удара десептикона в последний момент. Не хватало еще одной подачи со стороны механического монстра! Виляя из стороны в сторону, Элис пыталась выбрать наиболее подходящий маршрут. Однако, среди цветных нагромождений у нее это получалось не так ловко как у Элмера. Будь она за рулем обычного автомобиля, то о его сохранности не возникло бы и мысли. Корпус же инопланетного союзника повреждать ей не хотелось.        Иссиня-черный трансформер двинулся за ними. Удаляющийся прочь от него автомобиль привел десептикона в бешенство. Будучи раннее союзниками, ни Элмер, ни Саундвейв друг друга недолюбливали. Конфликтов между ними никогда не возникало, но и особого желания общаться – тоже. Заняв свои индивидуальные должности, кибертронцы старались не пересекаться друг с другом. А все из-за того, что их характеры были чем-то схожи. Молчаливы, ответственны и безгранично преданны. Вот только с последним правилом Элмер решил покончить. О предательстве Саундвейв знал, но, как обычно, промолчал. Выжидательная позиция и бездействие сыграли свою роль в завершении начатого близнецами, и вот теперь ему представился случай лично разобраться с перебежчиком, который был единственным после Мегатрона, кто мог дать связисту достойный отпор.        Вложив в свой первый удар все силы, Саундвейв надеялся, что автобот не сможет двигаться. Тому виной являлось новое изобретение Шоквэйва, которое пропускало через корпус противника сверхмощную звуковую волну, нарушающую все системы связей внутри кибертронца. Но оружие оказалось бесполезно. Причину неудачи десептикон вычислил при сканировании.       Элис громко выругалась, когда сквозь нее прошли фиолетовые лучи инопланетного оборудования. Энергия семиконечной звезды болезненным покалыванием в ладонях напомнила девушке о себе. Автобот неожиданно вздрогнул и вильнул вправо. Артефакт привел его в чувства очень вовремя. Надвигающиеся прямо на них ступени эскалатора замерли в устрашающем молчании, буквально, в метре. Если бы не Элмер, то их обоих ждала участь свалиться на нулевой уровень. Перила металлических ограждений, обрамляющих механические ступени, блеснули кривым отражением противника.        Панель приборов вновь засветилась, что Элис радостно поприветствовала облегченным вздохом. Элмер остановился возле белоснежной витрины с ювелирными изделиями и открыл дверцу.        - Вылезай, - скомандовал он.       - Что? – Растеряно прошептала она.       - Давай же, скорее! Это Саундвейв, и нам так просто от него не уйти.       - Размечтался! Хочешь, оставить меня здесь! – Возмутилась Элис.       - Не время для пререканий! Я не хочу при трансформации переломать тебе все кости!        Девушка недовольно хмыкнула, но все же выбралась наружу.       - Как тискать меня в полуразрушенном магазине в куче одежды – так, пожалуйста, а тут кости переломать боишься! – Ее фраза затерялась в звуках поднимающегося на ноги автобота.       Звон многочисленных щитов, приходящих в боевое состояние, добавился к остальной какофонии. Выбора у автобота не оставалось. Чтобы защитить себя, а главное – носительницу артефакта, приходилось идти на крайние меры. Принять бой не такое уж и сложное занятие. Нашедший их один раз Саундвейв не позволит скрыться из виду.        Десептикон прошагал по картонным строениям с многомиллионным содержимым по человеческим меркам и остановился перед Элмером. Натянувшая до предела пауза, ровно минуту пронизывала звенящий хаос, царивший в помещении. Лязгнула лишь левая ступня автобота, заботливо заслонив собой дрожащую от страха Элис. Девушка понимала, что многометровому охраннику ее помощь сейчас не нужна, но и отпускать его не хотелось. Элмер – единственная надежда на спасение и не только. Она присела на корточки и прислонилась к прохладной поверхности ноги кибертронца. Не смея даже пошевелиться, девушка подавила инстинктивное желание взглянуть на противника.       Экран вместо лица, увенчанный четырехпалой короной острых концов, неестественно длинные манипуляторы-крылья. При иных обстоятельствах, Элис постаралась бы запомнить Саундвейва, как невероятное творение космоса. Но не сейчас.        Трансформеры ждали первого шага друг от друга. И в этой, довольно, странной переглядке победил десептикон. Саундвейв вновь выпустил наружу пару фиолетовых лучей из раздвинувшихся грудных пластин и принялся за сканирование противника. Пара светящихся дорожек поползла по корпусу Элмера вниз. Автобот - без повреждений. Это не могло не озадачить связиста. Находящийся в нем человек, по мнению Саундвейва, не мог ничего сделать, если только….       Дабы не попасть под взгляд сканера, Элис крепче прижалась к одному из острых выступов автобота. Загадочные лучи скользнули по обеим сторонам. Ее сердце бешено заколотилось. Быть опознанной ей не хотелось.       Если бы зеркальная поверхность экрана десептикона могла выражать какие-нибудь эмоции, то вместо собственной излучающей ярость оптики, Элмер смог разглядеть удивление. И это при том, что связист проявлял подобную эмоцию только лишь раз в своей жизни, о которой в кулуарах шаттла Мегатрона слагались легенды.        Невидящий сканер потух, а вот бешенный стук человеческого сердца донесся до аудиосенсоров десептикона. «Только не показывай своих умений», - словно заклинание прокручивал в мыслях автобот.        Первый выстрел бластера нарушил паузу. Оставляя позади себя девушку, Элмер двинулся в атаку. Его быстрые и техничные удары пусть и не сбили с ног противника, зато отвлекли внимание от главной цели. Оставшаяся без защиты, Элис поспешила укрыться за полуразрушенным прилавком ювелирного бутика. Белоснежная стойка, накренившаяся в бок, не придавала уверенности в безопасности, однако выбирать не приходилось.       Схватка между бывшими соратниками заполонила округу новым металлическим лязгом от ударов. При равных силах, не уступающие друг другу, они только продолжали превращать торговые ряды в хлам. С той лишь разницей, что Саундвейв был на порядок крепче, а источник невероятной силы Элмера прятался за обломками мебели.       Беспокойство за автобота пересилило собственный страх. Элис выглянула из-за новоиспеченной ширмы. Выхватывая из хаоса очертания Элмера, она облегченно вздохнула. Автобот ловко уворачиваясь от манипуляторов механического монстра, шваркнул по ноге противника. Искры от соприкасающихся частей трансформеров фонтаном вырвались наружу.       Порадоваться за союзника девушка не успела. Пропустив череду звонких каблуков, Элис взвизгнула от боли, когда чьи-то тонкие пальцы вплелись в копну ее растрепанных волос и, крепко сжимая, отдернули назад. По скользкой поверхности кафельных плит пришлось юзом проехать в сторону. Стальная хватка ослабилась, только когда жертва оказалась отброшенной в паре метров от противника. Холодная поверхность встретила Элис новоприобретенным синяком. Девушка застонала от боли.        Острые каблуки отмерили небольшое расстояние в считанные секунды, но обладательнице артефакта хватило этого времени, чтобы взглянуть на соперника. Маленькая фигура давней подруги, чье предательство сыграло не малую роль в ее судьбе не единожды.        - Катюха! – С сарказмом выплюнула ее имя беглянка.       Глаза соотечественницы, наполненные свинцовым блеском, сверкнули в полумраке утреннего пространства. Инопланетные браслеты перестроились в острые кинжалы и, словно завороженная, та бросилась на Элис.       Такой поворот должен был привести девушку в оцепенение, но наперекор всем существующим законам логики, желание отомстить за предательство вышло на первый план. Морщась от боли, она поднялась на ноги. Сколько можно бежать и молчать.       - Ну же! Давай выясним это по-девичьи!        Никаких умений вести бой за спиной Элис не имелось, однако, уроки последних лет и уверенность в том, что артефакт в любом случае восстановит ее тело, отложили особый отпечаток. Ведомая инопланетным разумом Кэтрин потерпела фиаско при первой же попытке схватить девушку за горло. Жертва оказалась крепче, чем следовало ожидать. Руки Элис скользнули по блузке вверх и, уцепившись за воротник, резко вздернули, но не отпустили. Стараясь как можно сильнее передавить горло, обладательница артефакта параллельно уворачивалась от острых лезвий. Спесь бывшей подружке сбить не удалось, а вот хорошенько оттолкнуть на груду блестящих витрин получилось.        Золотые колечки со звоном бросились в рассыпную. Бордовые пятна поползли по рукавам блузки. Кэт вскрикнула от боли, когда острые концы стеклянных осколков вспороли ее кожу.       Но Элис останавливаться не собиралась. Обида и отчаяние вырвались наружу со вторым дыханием. Если ей и было что терять, так это Элмера. Хватит с нее бегства и страха, пришло время дать достойный ответ. Причастна ли Кэтрин к смерти сектора 7 или нет. Не важно. Кибертронец стоит до конца, значит, цена победы ему известна.        Одна из белоснежных планок оказалась в руках Элис. Приходящая в себя Кэтрин медленно поползла назад. Ее широко раскрытые от удивления глаза, буравили непонимающим взглядом надвигающуюся жертву.       - Твоя очередь бежать, не оглядываясь, - гневно процедила Элис. Коктейль из космической энергии и адреналина заполонил сознание девушки. И почему она раньше не позволяла себе такого?       Дорогостоящие украшения зашуршали под ладонями Кэтрин.       - Ну же, - не унималась Элис, - это будет гламурный забег. Обещаю!        Край планки полоснул спертый воздух у самого носа секретарши Джексона. Та вовремя наклонилась и поползла прочь.        Атакованный пропущенным ударом Саундвейва, Элмер не удержался и повиновался инерции. Корпус автобота пересек добрую половину радиуса торгового холла и остановился позади напарницы. Вспоротый кафель взметнул вверх. Элис отвлеклась. Обернувшись назад, она швырнула свое орудие на пол и бросилась к автоботу. Как бы велико не было желание отомстить, но состояние Элмера волновало ее больше. Поднимаясь на колени, поверженный кибертронец схватился за грудные пластины. Голубая искрящая жидкость тонкими струями устремилась на пол. Электрические разряды побежали по проводам трансформера. Судорожно втянув вентиляцией воздух, Элмер издал звук, похожий на кашель.        - Элмер! – Элис даже не раздумывала о возможном падении многотонного робота прямо на нее. Она стремилась как можно быстрее подобраться к его искре.        Десептикон зашагал в их сторону.       - Не смей! – Прошипел Элмер. Он прекрасно осознавал, что собиралась сейчас сделать обладательница артефакта. Манипуляторы автобота уперлись в потрескавшийся кафель, но поднять корпус он оказался не в силах. Чтобы не навредить девушке, Элмер переместил напряжение на локтевые суставы. Автобот опустился ниже, значительно сокращая расстояние между ним и напарницей. – Элис, их незнание – это наша единственная надежда!        - Моя надежда на спасение – это ты! – Крикнула в ответ она. Ее ладони потянулись к грудным пластинам.        Очередной приступ кашля вызволил наружу спертый в вентсистемах автобота воздух.        - Я требую: не смей этого делать! Если они узнают, то не просто убьют тебя.       - Знаю, используют для оживления армии Мегатрона.       Искрящиеся лучи заставили Элмера приподняться. Поврежденные части замельтешили многочисленными переставлениями. И это восстановление повергло Саундвейва в шок. Замерший в немом наблюдении за происходящим, связист попытался сложить всю цепочку поисков семиконечной звезды с самого начала. О том, что искомый предмет находился сейчас внутри обычной девчонки, даже он не предполагал.        - Десептиконы, артефакт обнаружен! – Возвестил соратников по внутренней связи Саундвейв. Его шипящий электронный голос застыл в ушах Элис и аудиосенсорах автобота.        Оптика Элмера гневно сверкнула. Он лишь на доли секунды опустил голову к девушке, чтобы сообщить о последствиях совершенной ошибки:       - Страшна не армия Мегатрона, Элис. За твоей смертью последует полное исчезновение представителей обеих рас. Пообещай, не сдаваться ни при каких обстоятельствах! Твое сопротивление – это единственная надежда. – Автобот с новыми силами принял вертикальное положение и набросился на десептикона.        Получившая передышку Кэтрин не стала медлить. Команда инопланетного союзника заставила ее забыть о повреждениях и двинуться на поимку обладательницы ключевого звена в разрушении этого мира. Словно зомби, хрупкая фигура девушки прошагала босыми ступнями по остаткам некогда красивой витрины и привела в боевую готовность инопланетные лезвия.        Оставленная на полу деревянная планка вновь оказалась в руках соперницы. Элис нанесла удар первой. Острые лезвия пробороздили белую поверхность и соскользнули вниз. Не успела Кэтрин что-либо сообразить, как девушка замахнулась в очередной раз. Второй удар пришелся по открытой части шеи. Если бы Элис захотела, то могла услышать хруст позвонков бывшей подруги: сначала выскакивающих из хрящей, а затем вновь возвращающихся на место. Подозрительные браслеты диктовали хрупкому телу свои правила.        Кэтрин рухнула на пол. Судорожно сплюнув сгустки крови, она из-под лобья бросила яростный взгляд в сторону девушки.       - Думаешь, что единственный оставшийся в живых автобот сможет тебя защитить? Наивная…., - процедила она.        Сквозь ненависть солеными каплями по щекам Элис скатилась обида. Перед ней с ехидной улыбкой на лице находилась сейчас причастная к уничтожению целого сектора. Кэтрин даже не представляла, какой ураган эмоций бушевал внутри девушки.       Отшвырнув планку, Элис не заботясь о сохранности своего здоровья, резко склонилась над противницей. Стойкое желание отправить бывшую подругу к праотцам заставило собрать копну волос на затылке Кэтрин и протащить ее по обломкам товарной мебели. Острые концы инопланетных лезвий тут же впились в собственное тело. Не обращая внимания на острую боль и теплую кровь, Элис продолжала тащить сопротивляющуюся противницу через груду стеклянных витрин.       Серебристый джемпер и белоснежная водолазка промокли насквозь, проступая багровыми пятнами, соленая жидкость оставляла следы на каждом кусочке места расправы. Кэтрин отчаянно продолжала наносить удары, тогда как преданная ею подруга двигала их по направлению узла сетевых кабелей. Наверное, Элис перестанет сегодня дышать, но прежде она заставит эту сволочь ответить. Пусть это жестоко и болезненно, зато по справедливости.       Морщась от боли, девушка потянулась за, наконец-то, показавшейся связкой проводов. Лихорадочно разбросав бархатистые футляры и высвободив необходимый предмет, она из последних сил навалилась всем телом на трепыхавшуюся Кэтрин. Оставалось совсем чуть-чуть. Сбившееся дыхание в унисон лязгающих звуков борьбы кибертронцев отсчитывало последние минуты. Выключатель щелкнул под дрожащим пальцем обладательницы артефакта. По струйкам проводов побежали невидимые электроны. Стандартного сетевого напряжения для предательницы будет достаточно.       Чуть помедлив, Элис еще раз заглянула в налитые свинцом глаза предательницы. Только животный страх и не единой капли раскаяния.       - Ты всегда была лишь пешкой, - зашипела Кэтрин, - ничего не изменится….       - Может быть, но мне станет легче….        Ладони обернули вокруг шеи помощницы Джексона один из проводов.        - Что ты делаешь?        - Пытаюсь тебя поджарить! Быстро, но мучительно! Помнишь, Кать, мы в детстве на уроке физики контрольную работу писали? Ты всегда обижалась, какого черта у меня пятерки….        Элис поднялась с колен.       - Думаю, сейчас ты поймешь.       Держась за живот обеими руками, девушка наступила на серую кнопку. Оголенные концы проводов тут же пробежались по телу девушки. Инопланетные браслеты ретировались прочь. Бьющаяся в конвульсиях Кэтрин ослабла. Была ли она вообще живой, когда появилась этим утром на полуразрушенной площадке торгового центра.        Элис посмотрела на свои ладони. Липкая бордовая жидкость стекала на разбросанные золотые украшения рубиновыми разводами. Ее первое убийство. Отзовется ли оно собственной смертью. Ослабленное тело постаралось найти опору. Голова закружилась, а ноги предательски подкосились.       Сквозь еще не тронутые витражные окна ворвались холодные лучи дневного светила. Иссиня-черный робот на мгновение отвлекся, а затем, повинуясь сильному удару Элмера, превратил своим корпусом стеклянную преграду в очередной дождь осколков.        - Элмер! – Отчаянно позвала автобота Элис, чувствуя, как быстро теряет сознание и собственные силы.        Собирая последние капли воли, и придерживаясь за панели прилавочных столов, она двигалась в его направлении. Сколько раз Кэтрин успела вонзить в нее свои лезвия.        - Элмер!!! – Громче произнесла девушка.        Лучи и искрящийся дождь начали сливаться в одно непонятное пятно. Окружающее пространство растворялось в глазах носительницы артефакта. Черно-красная фигура автобота, Элис изо всех сил старалась сфокусировать на нем взгляд. Но вместо этого, подсознание посылало картинки из прошлого. Жизнь обрывками черно-белых лент подводила итог всему.        «За твоей смертью последует полное исчезновение представителей обеих рас», - фраза Элмера, словно маячок, пульсировала осознанием непоправимой ошибки.       Колени ударились о плитку исшарканного кафеля. Она уже не слышала прибывшего отряда подкрепления десептиконов. Холодные фаланги чьих-то острых манипуляторов опустились вокруг нее.        - Элис!!! – Донесся сквозь растворяющееся сознание девушки голос Элмера.       - Прости, - безмолвно дрогнули губы.        Оглушенный ударом Мегатрона, автобот в который раз вспорол кафельное покрытие. Его протащило через весь холл к злосчастной разрушенной ювелирной стойке, где в паре метрах от него осталась лежать в луже собственной крови напарница. Растрепанные волосы и безмятежное бледное лицо. Манипулятор автобота из последних сил потянулся к девушке. Острые фаланги приподнялись, позволяя Элмеру коснуться теплой ладони.       - Доверься, хоть раз в жизни. - Услышал он знакомый электронный голос, прежде чем самому провалиться в беспамятство.