Бежать без оглядки

       Холодные пальцы скользнули по гладкой поверхности пластиковой папки с небольшим количеством бумаг. Министр обороны остаток ночного времени провел в собственном кабинете. Не потрудившись даже снять верхнюю одежду, он так и опустился в собственное кресло конференц-зала, где несколько дней назад выяснение обстоятельств инцидента на скайлен драйв привело к одной из самых странных загадок безопасности страны. А еще спустя несколько суток, Шарлотта Миринг заставила его отдать приказ об уничтожении сектора 7.        Темные портьеры, наглухо задвинутые вдоль всех оконных проемов, погружали помещение в холодное мрачное оцепенение. Эта, на первый взгляд, обычная ширма, все же скрывала мужчину от происходящего за стенами здания, но не от того, что происходило внутри самого себя.        Последняя новостная сводка о погроме в торговом центре. Произошло то, чего он боялся больше всего. Десептиконы принялись воплощать в жизнь, только им хорошо известные, планы, тогда как единственная надежда на сопротивление растворилась вместе с пеплом в развалинах бывшей секретной базы.        Автомобиль, похожий на потерянного автобота по имени Элмер, ворвался в седьмом часу утра в здание торгового центра. Со слов очевидцев, его сопровождала девушка. Попытки охранников остановить их не увенчались успехом, поскольку к нарушителям добавились еще несколько представителей инопланетной расы. Новостные ленты ведущих телеканалов взорвались этим утром от сообщений о разборке кибертронцев на территории торговых площадей, остановить которую теперь некому. Секретарь пресс-центра уже третий час пыталась дозвониться до министра, журналисты ждали ответов.        Десептиконы похитили последнего оставшегося в живых автобота и девушку на глазах у изумленных охранников и отряда полиции. Не раздумывая, они выбрали следующим пунктом своего нахождения не что-нибудь, а здание фирмы Уиллера Джексона. Взяв в плотное кольцо детище предпринимателя, представители инопланетной расы устроили из него свой штаб. И их намерения сейчас были никому не известны. Угроз от лидера не поступало, но это не означало, что ситуация под контролем.       Мужчина тяжело вздохнул. Он думал, что прошлые сутки окажутся самыми тяжелыми в его жизни. Это утро обещало стать началом настоящего хаоса. Чтобы за стеклянной преградой его окон не происходило, министр по-прежнему ничего не понимал.       В дверь нервно постучали. Выдержав дежурную паузу, посетительница вошла, так и не дождавшись приглашения. Кимберли Тэчворд прошагала к столу начальника и едва заметно кивнула в знак приветствия. Ее вид с момента их встречи в больнице ничуть не изменился. Разве что круги под глазами стали больше. Усталость, обеспокоенность, неуверенность, страх. Их эмоционально окрашенные взгляды встретились.        - Сэр, мы нашли Джексона.        - Надеюсь, не в здании собственной фирмы.       - Нет, он пытался покинуть город под чужим именем.       Мужчина нахмурился. Бегство компаньона Миринг его удивило.        - Сотрудники полиции автовокзала задержали его перед посадкой.       - Он бежал? Но отчего?       Девушка немного помолчала.        - Десептиконы захватили не только головной офис его компании, но и один из экспериментальных заводов по производству легковых автомобилей. В здании на данный момент в заложниках находятся около тысячи человек. Держать ответ за случившееся он не собирался.        Начальник поднялся на ноги. Размышления повисли немой паузой между собеседниками. Край портьеры повиновался мужской ладони, и он выглянул в окно.       - Мисс Тэчворд, как по-вашему? Уиллер Джексон сможет ответить на наши вопросы? Почему он явился ко мне в сопровождении Шарлотты Миринг и настоял на ликвидации сектора 7? А на следующее утро, когда главный противник автоботов захватил его уникальные заводы, он вдруг решил сбежать. И это при том, что они оба уверяли меня в наличие какого сверхоружия.        Девушка глубоко вздохнула, так и не произнеся и слова.       - Кстати, а имя погибшей в торговом здании стало известно?        В ответ начальник услышал лишь всхлип. Кимберли судорожно втянула воздух и прикрыла рот ладонью. Фотография бездыханного тела Кэтрин тут же всплыла из памяти. Как бы она к этой девушке не относилась до этого момента, но ожидать такого не могла.        - Сэр, это моя знакомая. Кэтрин Соммерс. Помощница Уиллера Джексона. – Голос Тэчворд задрожал.       Начальник развернулся к ней лицом.       - Я буду лично допрашивать беглеца, - процедил он. – Отдайте распоряжение о немедленной подготовке. *** *** ***        Новое утро на Альме плавно перетекло в полдень. Благодаря тому, что они находились под многочисленными кубами воды, течение времени ощущалось по-особенному. Искусственное освещение стирало границы суточных смен. Поэтому корабль дольше обычного пребывал в сонном оцепенении. К тому же события прошлого дня вычерпали из сотрудников бывшего сектора все силы.        Зеленые цифры на электронном табло прикроватной тумбы сменились. Механизм оповестил об очередном часе и замолк. Леннокс, не открывая глаз, нащупал в темноте кнопку выключения и перевернулся на спину. Правая рука инстинктивно потянулась в сторону Сары и дочери. Но вместо того, чтобы убедиться в их присутствии, ладонь капитана скользнула по смятым простыням.        Столь неожиданный поворот заставил мужчину проснуться окончательно. Растерянный отсутствием семьи, Уилл торопливо поднялся на ноги и зажег свет. Небольшая каюта и впрямь оказалась пуста. На спинке стула покоилось детское платьице, у стены на кровати находился комок смятых простыней, а его собственная одежда была бережно сложена на краю стола. Последний штрих немного успокоил: Сара проснулась раньше него и по привычке привела вещи в порядок.       Натянув майку и брюки, Леннокс решил выбраться из спального отсека. Прикрыв за собой дверь, он огляделся по обеим сторонам коридора и встретился с таким же, как и у него самого, сонно-удивленным взглядом Симонса. Дежурное освещение коридора было не столь ярким, как хотелось.       - Леннокс? – Поинтересовался начальник. Голос Сеймура оказался сиплым.        - Симонс? – В тон ему отозвался мужчина.       Тот отмерил коридор несколькими шагами и, смачно зевая, огляделся по сторонам. Двери соседних комнат были открыты, но их хозяева отсутствовали.       - Мне кажется, или мы что-то проспали? – Протянул полушепотом, словно сам себе, Уилл.       - Ну, может и проспали. Не переживай, у нас теперь, мертвых для жителей Нью-Йорка, туча времени и маленькое облачко! – Симонс грустно хихикнул. – И дальше границ шаттла никто выбраться не может.       Начальник был прав. Потрепав сбившиеся в непонятный клок волосы, Уилл направился в сторону выхода. Сеймур напомнил ему о новом положении в обществе, от этого вновь стало грустно. И желание немедленно увидеть семью возросло.        Строительством корабля в основном занимались автоботы, поэтому ориентироваться на местности приходилось с трудом. Дело не в том, что мужчины никогда не видели этих апартаментов. Просто их визиты сюда были редкостью.        - Как думаешь, чем все занимаются? – Симонс плелся за Ленноксом без какой-либо важной причины. Его шаркающая походка больше напоминала на прогулку праздного туриста.       - Не знаю, - вздохнул тот. – Думаю, автоботы приводят себя в порядок. Прайм размышляет о дальнейших планах. Мэтт возится с ранеными. Уитвики, скорее всего не отходит от Микаэлы, а ее папаша гневно фыркает в их сторону, по поводу вновь зарождающихся отношений.       - Но-но!       - Ребята изучают шаттл…       - Все при деле. Слушай, а Сара. Не на кухне же она, как настоящая домохозяйка?        Леннокс неожиданно остановился, а затем резко развернулся в сторону Симонса. Его серьезный взгляд пробуравил начальника.        - Вот, давай не будем об этом, ладно.       Сеймур непонимающе уставился на подчиненного.       - Я просто предположил.       - А я обеспокоен именно этим, - процедил капитан.        Тот упер руки в бока.       - Она плохо готовит? – Попытался Сеймур понять, к чему сейчас клонит Леннокс.        - Она плохо понимает, что это военный корабль.       - Я все равно не могу понять тебя, - смутился Симонс. – Видимо, мне вчера не слабо досталось при взрыве.       Уилл лишь глубоко вздохнул в ответ. Все опасения по поводу Сары пришлось оставить при себе. Он искренне любил свою избранницу и именно за то, какая она есть. Но порой характер женщины приводил в тупик окружающих. Леннокс боялся, что автоботы и люди, находящиеся в сложной военной обстановке, не смогут примириться с ее особенностями.       Они двинулись дальше. До ушей все отчетливей доносились шаги кибертронцев. Значит, инопланетные союзники уже встали. В большинстве коридоров горели лампы дневного света, в корпусах имелась активность. Миновав несколько отсеков и медицинское отделение, где прошлой ночью оставались раненые и Скьюзи, Симонс и Леннокс вошли в центральный холл с пультом управления кораблем.        Кто в эту минуту замер от удивления, сложно было сказать. За большим столом, внимательно предусмотренным автоботами для проведения совещаний, находилась вся команда. Не менее двадцати человек. Рядом, за ними располагались кибертронцы: кто, сидя на ступенях перед главным монитором, кто, стоя вдоль стен. Участники утреннего сбора прекратили свою беседу в раз, когда на пороге появились недостающие члены экипажа.        Дурманящий запах знакомых Ленноксу булочек с корицей и свежеприготовленного кофе окутывал каждый квадратный метр помещения. Стол был завален кулинарными творениями Сары, которые она считала легким завтраком. Полупустые бокалы свидетельствовали о том, что заседание длилось уже не первый час. Довольные, сытые и испачканные в сахарной пудре, они со смущением уставились на приходящих в себя начальников.        Симонс сделал это гораздо быстрее, нежели его спутник. Он с довольной улыбкой на лице повел носом, повинуясь аромату свежей выпечки.        - Ммм, - протянул мужчина в предвкушении сладкого завтрака.        А вот Уилл переступить эту планку не смог. Конечно, Сара умела и любила готовить. И ее кулинарные увлечения без труда завели в кухонный блок Альмы, где имелось все необходимое для творения. И он ни сколько не сомневался, что на это у нее хватило сил и не только своих. Судя по тому, что на некоторых из членов команды остались фартуки, сколотить собственный отряд кулинаров удалось на славу. Сама же организаторша поставила на стол поднос с очередной порцией выпечки и одарила мужа одной из самых обаятельных улыбок. Сара добилась своего, чего боялся Уилл, превратила военный корабль в воскресный пикник. Он лишь тяжело вздохнул и сокрушительно покачал головой.        - Сара, - только и смог произнести Леннокс.       Довольная женщина улыбнулась еще шире. Эппс запихнул в рот добрую половину очередной булочки и махнул рукой в сторону Уилла. Роберт ожидал подобной реакции, поэтому поспешил его успокоить. Совершив пару глотков кофе, он поднялся на ноги и прошагал к капитану.       - Уилл, вот давай, ты не будешь возмущаться. Эти офигенные булочки напомнили мне мою бабушку.       - Бабушку? – Эхом выразил недоумение Леннокс.        - Да. И, знаешь, это не по-дружески – запрещать своей жене угощать нас.        Если бы Эппс был не одним из лучших друзей, то обязательно вместо недовольной ухмылки получил по своей сытой физиономии.       Не обращая на них никакого внимания, Симонс прошмыгнул к столу. Одна из булочек тут же оказалось у него во рту.       - А что, - начал он, не дожевав еще выпечку, - я полностью согласен с Эппсом. Сара, дорогая, это великолепно. Властью, данной мне остальными, официально назначаю тебя шеф-поваром на корабле!        Женщина радостно воскликнула:       - О, это честь для меня!       - Пожалуйста, - понизил голос Леннокс. – Поберегите мои нервы, они вам еще понадобятся. Нас вчера всех убили, к слову. А вы тут праздник устроили!       - Расслабься, парень! – Вмешался в разговор Джаз. – Мы теперь фиктивно мертвые, значит, свободные. – Серебристый автобот упер манипуляторы в бока и сверкнул голубым визором.       - Да, - поддержал его Скидс. – Чего ты паришься?! Свобода – это главная цель, за которую борются автоботы. Прайм не даст соврать. - Небольшой кибертронец тыкнул пальцем в сторону лидера.        Сине-красный автобот величественно восседал в кресле пилота. Его оптика чуть сузилась, а манипулятор коснулся шлема. Леннокс перевел свой недоумевающий взгляд в сторону лидера. Рот мужчины только раскрылся в вопросе о том, что здесь происходит, но Прайм его опередил.       - Я не участвую в этом!       Позиция молчаливого наблюдателя Оптимусу была наиболее выгодна сейчас.       - Слышал, болван! – Мадфлэп бесцеремонно отвесил зеленому близнецу звонкий подзатыльник. – Прайм только что отмазался!       Поверхности корпусов кибертронцев снова звякнули.        - Сам болван! Прайм имел в виду, что к булочкам не имеет никакого отношения!        Если бы не Уилджек, то близнецы обязательно разнесли половину холла. А поскольку белый автобот не выдержал их перепалки, подошел к ним сзади и, схватив обоих за плечи, со всей мощи ударил друг об друга, то им пришлось замолчать.        - Если вы не заткнетесь, то в следующий раз будете изображать духовочный шкаф и запекать мои гранаты! – Понизив тон для пущей грозности, произнес белый автобот.       - Ну, теперь это точно похоже на самую настоящую воскресную встречу родственников ненормального семейства! – Буркнул недовольный Уилл.        Капитан подошел к столу, уселся на свободный стул рядом с женой и потянулся за чистой чашкой. Столовый прибор моментально наполнился горячим напитком. Кофейник ему подал один из сослуживцев. Микаэла, сидевшая напротив, пододвинула сахарницу, а Сэм поднос с выпечкой. Все молча наблюдали за действиями Леннокса.        - Не волнуйтесь за него, - успокаивающим голосом произнесла Сара. На ее лице, показалось, воцарилось вселенское умиротворение. – Если у Уилла прошлый день не задался, то утреннее недовольство растворяется в двух чашках кофе.        Она поделилась этой информацией так, будто ничего личного в словах не имелось. Любопытный факт взяли на заметку все, даже Леннокс. Раздосадованный тем, что жена помимо кухни добралась и до особенностей его характера, он, с шумом, демонстративно вдохнул, поставил чашку на стол и с одним из самых грозных выражений лица повернулся к Саре. Требовательно посмотрев снизу вверх, мужчина отметил, что на ней, вместо вчерашнего платья, сейчас были брюки защитного цвета и серая майка. Вещи, скорее всего, она, как и Микаэла, взяли на складе. Предназначенная преимущественно для мужчин, одежда оказалась велика представительницам женского пола. Пришлось мириться с тем, что есть. Но ведь на складе имелись и футболки! Оголенные плечи и верхняя часть груди добавили к утреннему раздражению еще пару капель расстройства. На его жену ведь пялились! Она его супруга, мать ребенка. Аннабель! Он не заметил ее за этим большим столом. Где находилась малышка, способная на космическом корабле залезть куда угодно?        - Сара, а где наша дочь?       - Не волнуйся, она с крестным отцом! – Ответил за нее Дино.        Удивляться в это утро Леннокс не переставал.        - Крестным отцом? – Эхом отозвался мужчина. – Ты не только устроила королевский завтрак, но и дочь покрестила? Без меня?!        Женщина кокетливо изобразила смущение, сложив руки на груди.       - И кто? Кто согласился на эту роль? Мэтт?       - Нет. – Шепнула Сара.        - Уилл, если б ты видел эту мафию в оружейном отсеке…, - многозначно с улыбкой на лице заметил Роберт.        По окружающим прошлась волна хихиканья. Серьезными остались лишь Прайм и Рэтчет. Леннокс осмотрелся по сторонам, в надежде понять, что это все значит. Ни люди, ни кибертронцы не желали делиться.       - Ты кофе-то пей, - привлек его внимание Симонс. – У тебя еще первая чашка. – Начальник решил исполнить миссию по успокоению коллеги. – Помнишь, главное – мы на Альме, кругом вода. Отсюда никто никуда не денется!       Как бы Симонс не старался, а удивление Уильяма продолжало расти. Заметив это, Рэтчет не выдержал. Зеленый автобот, тяготеющий к порядку и целесообразности, посочувствовал мужчине и решил прояснить хоть эту ситуацию.       - Аннабель с Айронхайдом в оружейном отсеке.       Чашка кофе, которую Леннокс так и не пригубил, стукнула по крышке стола. Его ребенка оставили с огромным кибертронским роботом. И из всех присутствующих на корабле трансформеров доверили именно оружейнику. Айрон, конечно, ответственный автобот. Защитить малышку он без труда сможет от всего, но просто так понянчиться.        - Не надо на меня так смотреть, Уилл. Я не поддерживал эту идею. - Опередил его возмущения медик. – С ней все в порядке. Относительно. Из использованных гильз Айрона пирамидки строит.       - Что?! – Не выдержал Леннокс.       - Кофе! Не забывай про кофе! – перебил Симонс.       - Вы с ума посходили?! – Не унимался отец малышки. – Сара, это твоя идея?       - А что? – В тон ему возмутилась женщина. – Айрон большой, сильный и взрослый мужчина.       - Он трансформер!!! – Поднялся Леннокс на ноги, чтобы оказаться с женой на одном уровне.       - Я так и сказала! - Невозмутимости этой женщины стоило позавидовать. Чем сейчас, пожалуй, и занимались остальные.       Кто-то продолжал дожевывать завтрак, кто-то просто наблюдал за сценой семейной разборки. Автоботы успели даже поспорить на то, кто из супругов окажется в выигрыше. Но все сомнения развеялись вместе с вошедшим в холл оружейником. Черный автобот прошагал к остальным с серьезным выражением лица. Окинув изучающим взглядом сослуживцев, он тяжело провентилировал и принялся наблюдать за перепалкой Сары и Уильяма. Подождав немного, оружейник все же оставил свои попытки разобраться в чем-либо:       - А чего это они ругаются?! - Словно гром, прозвучал голос кибертронца. И это заставило всех без исключения повернуться к нему лицом.        Леннокс прекратил доказывать жене, что они находятся не на заднем дворе уютного домика с кучей друзей, а пытаются выжить на космическом корабле под толщей воды. Его попытки придать сложившейся ситуации всю серьезность не увенчались успехом. Он растеряно всплеснул руками и с надеждой посмотрел на оружейника.        -Айрон, может, ты объяснишь, что Аннабель не место рядом с тобой.        - Да, Уилл. Рядом со мной ей не место! – Утвердительно качнул автобот головой. – Я все время ее теряю из виду. Поэтому, - из-под грудных пластин Айронхайда послышался приглушенный детский смех и радостное «липнет». Он, как и остальные, с той лишь разницей, что без удивления, уставился на верхнюю часть черного корпуса. Все затихли. – Я посадил ее туда. Так, хотя бы знаю, чего она творит! *** *** ***        Стены комнаты для допросов были выкрашены в серый цвет. Неоновая лампа на потолке пронизывала своим светом каждый дюйм помещения. Две двери и окно с зеркальной поверхностью. Кроме стульев и стола, мебели не имелось. А нужно ли было что-нибудь еще?       Джексона, закованного в наручники, буквально втащили в маленькую каморку. Двое крепких охранников указали на металлическое сидение стула, и молча отошли в сторону, преграждая собой путь к выходу. Молодые, сильные, невозмутимые. Значительно осунувшийся за последние несколько часов мужчина повиновался и устроился напротив пустующего края стола. Запястья рук продолжали ныть, наручники затянули в этот раз туже, поскольку допрос должен был вести сам министр. Однако, задержанный этого не знал.       Уиллер смог затеряться в толпе прошлым днем. Спастись от автобота удалось благодаря чьей-то оставленной машине, а вот избежать захвата собственной фирмы не получилось. Джексон намеревался скрыться в стенах офиса, именно туда он направился изначально. Мысленно смирившись с тем, что Миринг мертва, мужчина принял решение, полностью отдаться на волю судьбы. Но, завидев армию захватчиков с планеты Кибертрон, Джексон ретировался как последний трус. Его союзник не отвечал на послания, а железные монстры, окружившие по периметру все здание, чуть не превратили человека и машину в клочья. Многолетняя война была окончена, позиции сданы и потеряны. Как не хотелось ему расставаться с детищем всей жизни, а уступить место представителям более сильной расы пришлось.        Он бежал из города, почти не оглядываясь по сторонам. Впервые за его долгие годы появилась необходимость примерить маску беглеца. Но не вышло. Уиллера сняли с автобуса междугороднего следования и притащили сюда.       Дверь напротив него распахнулась, и это заставило мужчину поднять голову. Полы дорогого черного пиджака чуть выглядывали из-под плаща посетителя. Сам он был высокий, седой и плотный. Его тяжелый взгляд встретился с уставшим Джексона. Мужчины внимательно изучали друг друга в течение пары минут, а затем, осознав, что они знакомы друг другу, слегка качнули головами в сдержанном приветствии.        Министр обороны подошел к столу. Отодвинул стул и уселся напротив единственного свидетеля завязавшейся цепочки событий. Пальцы легли на холодную горизонтальную поверхность. Отстучав, только ему известный ритм, мужчина вобрал в себя воздух и на выдохе принялся за работу.        - Имя…, - голос министра звучал монотонно и сухо.        - Уиллер Джексон. – Гордо произнес тот. – За что меня задержали?        - А от чего вы бежали? – Представитель власти тона не изменил.        Джексону пришлось смутиться. В словестных играх он никогда не побеждал. И этот разговор мог привести его к более серьезным последствиям. Уиллер заглянул в лицо оппоненту и задумался о том, солгать ли ему сейчас или сказать правду.        - Уиллер Джексон, вы ведь один из самых богатых людей в нашем городе. В вашем владении несколько уникальных заводов по производству автомобилей. И вдруг, этим утром вы решили все бросить, чтобы сбежать в неизвестном направлении…. Я ни за что не поверю, будто вы испугались инопланетных захватчиков на территории фирмы.       Пленник досадно пожевал край нижней губы, ведь так оно и было: как последний трус он уносил ноги подальше от бывших союзников – роботов.       - Я помню, что вы и Шарлотта Миринг обещали мне уникальное оружие против любого жителя планеты Кибертрон. – Продолжал министр. – Может, мы вас задерживаем? Вы следовали за ним?       - Обещала Миринг, а не я. – Наконец-то подал голос Джексон. – Вместе с ней и погибло это оружие.        Между ними повисла пауза, но небольшая. Один пытался понять, в каком направлении необходимо продолжить разговор, а второй – как выйти из него с победой.        - Миринг, может быть, и умрет! На все воля божья. Но пока, передо мной находитесь вы, единственный человек, которому известен каждый дюйм здания его собственной фирмы. Десептиконы почему-то выбрали именно это место. Странно, любопытно, а в вашем случае, даже досадно.        Тот лишь гневно сверкнул глазами.       - Мне ничего не стоит приписать вашу смерть к остальным сотрудникам завода, при этом объявив вас предателем. Группа зачистки поступит также как и с базой автоботов: превратит не только захватчиков, но и все ваше состояние в прах. Есть и иной вариант – ваше слово и сотрудничество.        Министр вопросительно посмотрел на задержанного, выдержал паузу и поднялся на ноги. Он подошел к двери, но прежде чем скрыться за преградой, обернулся:       - Ах, забыл. Сожалею, ваша помощница, Кэтрин Соммерс, погибла сегодня утром.        -Что? – Не сдержался тот. – Как?!       - Короткое замыкание. Кстати, если захочется отомстить, то убийца у десептиконов. – Фигура министра скрылась за дверью.       Сложить несколько фактов и добавить к ним собственные знания Уиллеру ничего не стоило. У властей явно были еще какие-то нюансы, о чем он не мог пока знать. И если ему намекнули на шанс спасти собственный бизнес, то почему бы и нет.        - Постойте! - Крикнул он вслед закрывающейся двери. *** *** ***       Сознание Элис приходило к ней какими-то обрывками смешанных ощущений боли, запаха засохшей крови и холода. Тело двигаться отказывалось, веки едва приоткрывались, чтобы впустить лучи яркого света. Единственное, что она сейчас понимала – это железную опору под спиной. Горизонтальное положение чуть уменьшало головокружение от значительного количества потерянной крови. Но только и всего. Боль во всем теле, начинающая от вспоротых ран на животе и доходящая до кончиков пальцев, утихать не собиралась. В этот раз ее очень сильно потрепали, чтобы семиконечной звезде завершить процесс регенерации понадобилось больше времени.       Шум строительных инструментов начал доноситься до ее ушей почти сразу, как она опомнилась. Что-то сверлили, вбивали, скручивали. Иногда держащая ее опора шаталась. Элис была уверенна, что на скользком кафельном полу в дорогом торговом центре умерла вместе с бывшей подругой. Но вместо того, чтобы встретиться с ней по ту сторону, она нырнула в темную пропасть. Холодное, звездное пространство. Под ногами странный мост из составляющих платформ, которые передвигаются в хаотичном порядке. Внизу пропасть, по обеим сторонам призрачные монстры, а впереди – Элмер. Его фигура двигается ей на встречу. Он все такой же: сильный, высокий, серьезный, с решительным взглядом. Ступает ногой на последнее препятствие, опора неожиданно ускользает вниз, и ее спаситель падает в пропасть.       Это видение повторялось раз за разом, пока тело не получило подпитку сил артефакта. К страху добавилась боль.       - Шоквэйв, а ты уверен, что твоя машина извлечения сработает? – Ворвался в ее сознание голос Нокаута. Звонкий, певучий. Сегодня он был каким-то особенным, раздражительным, но не таким холодным.       - Мои расчеты всегда верны. – Донесся до ушей девушки ответ второго.       - Перед тобой ведь обычный человек, она может не выдержать такого напряжения. Потеряем ее – умрем сами!        - До сих пор веришь в легенды, Нокаут? Я думал, мы коллеги. Твои глупые опасения о том, что если умрет она, то погибнем и мы, меня не пугают. Никакая сила в этой галактике не способна истребить представителей нашей расы разом. Я ученый. И меня, как и нашего предводителя интересует лишь результат.       Лязг грузных шагов возвестил о приближении к пленнице.       - Да ради великой искры! – Понизил на пол тона голос Нокаут. – Не верьте! Я прошу лишь не убивать ее. Это так просто, в нужный момент нажать на кнопку. Новая армия Мегатрона поднимется, правда, теперь, когда автоботы уничтожены, не знаю против кого. И все!        - Почему бы тебе не заняться вызволением Старскрима, которого туда с твоих слов запихнул Элмер?!        Имя автобота заставило девушку напрячься. Потеряны ли шансы на выживание? Или же он все-таки жив. Единственный стимул для борьбы за собственную свободу.       Веки, пусть и с трудом, но поднялись. Знакомое помещение фирмы Джексона. Лаборатория, подобная той, в которой несколько лет назад ей доводилось бывать в качестве подопытной. Тогда чокнутый профессор пытался вытащить из ее памяти информацию о, теперь уже известных ей роботах, а Нокаут спасал жизнь. Удивительно, она снова здесь. С той лишь разницей, что профессора заменил большой односекцевый десептикон, а кресло увеличилось до гигантских размеров какого-то странного агрегата по извлечению артефакта.       Малиновая оптика гневно сверкнула в сторону Шоквэйва, а затем черный манипулятор с острыми пальцами опустился на девушку. Десептикон таким образом старался скрыть ее пробуждение.       - Знаешь, я не вижу особой нужды в присутствии здесь Старскрима! Завоюем планету, вот тогда и вызволим. Код все равно известен лишь автоботу. Зачем я буду ломать штуковину, если ее можно открыть.        Не оборачиваясь, Шоквэйв продолжал что-то закручивать у стены, где находилось странное оборудование.       - Это приказ Мегатрона, Нокаут.       - Пожалуй, ты прав. – Трансформер встретился взглядом с Элис, не сводя его, он демонстративно, лишь для девушки, перерезал пару каких-то проводов, идущих вниз. – Я прогуляюсь до пленника.        Этих слов хватило для того, чтобы надежда вспыхнула с новыми силами в ее теле. Элис сетовала на собственное физическое угнетенное состояние, в противном случае, она непременно вцепилась бы в Нокаута. Если уж и быть взаперти, то с другом-кибертронцем. Ее желания никто не заметил, поэтому оставалось лишь лежать, теша себя мыслью, что Элмер сумеет выкрутиться.       - До запуска осталось немного времени. Армия будет управляема лишь несколькими и тобой в том числе. Будь любезен, займи свою позицию вовремя! – Требовательно произнес Шоквэйв. *** *** ***       - В здании моей фирмы находится несколько цехов по производству автомобилей, - торопливо говорил Уиллер. Перед ним сейчас находились несколько десятков человек, по долгу службы обеспокоенные безопасностью не только города, но и страны. – В одном из них, имеется уникальная машина, оставляющая особую метку – чип с кибертронским ДНК. Благодаря ей, они превращаются в клонов-трансформеров. Сами по себе эти автомобили безопасны. Но если их зарядить сверх энергией, то они становятся почти полноценными боевыми машинами. Источником такой энергии мог стать лишь артефакт, который десептиконы на протяжении нескольких лет искали по всей галактике, в том числе и на земле. Я не способствовал поиску этого звена, но мне пришлось заниматься строительством новой враждебной нам армии. Их количество исчисляется десятками тысяч по всему миру. Для активации им необходим только источник энергии. Несколько месяцев назад, один из предводителей, Старскрим, попросил меня найти девушку по имени Элис. Досье на эту особу у вас есть, сэр. – Кивнул он в сторону папки с бумагами на столе министра обороны страны. Тот порылся и вытащил нужный листок. Его пустили по рядам.       - Она связана с автоботами!       - Была сегодня утром в торговом центре!       - И на скайлен драйв!       Узнавание девушки посыпалось возгласами со всех сторон от сотрудников.       -Что она знает? - Осведомился министр.       - Не знаю, мои предположения после вчерашнего вечера более чем странные.        На него посмотрели вопрошающе.       - Если, - осторожно начал Уиллер. - Если учесть, что после операции по уничтожению автоботов, кроме нее выживших нет. Это означает, что девчонка носительница этой самой энергии.       Министр тяжело вздохнул. Он вспоминал сейчас слова Симонса на их последнем совещании. Сектор 7 просил возможности расследования. Они что-то знали. Миринг! Если бы не ее подозрения. В области сердца от осознания ошибки вновь кольнуло.       Просторный зал для секретных переговоров на мгновение затих. Некая Элис попала к инопланетным вторженцам. Автоботы, у которых она находилась, не позволили бы поставить под удар безопасность человечества.       - Помимо этого завода, - нарушил размышления Уиллер. – Существует еще одна лаборатория. Там же, в здании. Я надеюсь, что десептиконы об этом не догадываются. Мои ученые разработали уникальную вещь. Фэйн – субстанция, запрограммированная на уничтожение всего инопланетного. Достаточно несколько капель, чтобы любой механизм превратился в боевую машину против трансформера. Инкогнито, в каждый из клонов мы поместили капсулу с Фэйном. Вот только способа активации до сих пор не нашли….       - Миринг, она говорила об этом?       - Да. Фэйн отлично работает от электричества. Но для ведения полноценного боя это бесполезно.       - Мистер Джексон, что если силу этой девушки, будь она носительницей, мы попытаемся использовать для активации Фэйна?        Тот растерянно пожал плечами.       - Только если канал подачи энергии соединить с бассейном. И тогда созданная армия их же и уничтожит. – Он тяжело вздохнул. - Я боюсь, мы просто опоздали.       Министр посмотрел на подчиненных.       - Взять у Джексона все необходимые данные и организовать спецгруппу. – Скомандовал он.        Возгласы недоумения и возмущения шелестящей волной прокатились по аудитории. Однако руководитель быстро их пресек.       - Любой ценой! Это единственный шанс. *** *** ***       Утреннее происшествие на базе плавно перетекало в собрание по поводу дальнейших действий. С одной стороны, желания покидать стены космического корабля не было, а с другой – спасти Элмера и носительницу семиконечной звезды очень хотелось. От этого зависело сейчас мирное существование планеты.       Леннокс молча сидел с уже третьей чашкой кофе, на которой настояли члены команды, и мечтал о том, чтобы его напиток превратился в стаканчик хорошего рома. Аннабель, радостно крутила гаечки и болтики, с ногами забравшись на край стола, и время от времени просила близнецов Мадфлэпа и Скидса помочь ей в этом занятии. Словно большое бесформенное платьице на девочке находилась серая футболка.       Сара старалась навести порядок. Пусть немного неуклюже, плечо продолжало ныть, но Микаэла принялась за помощь. За исключением побега, все ее пребывание в горизонтальном состоянии порядком поднадоело девушке. Еще трое ребят не выдержали и пристроились к уборке.       - Прежде чем, что-либо предпринимать, мы должны знать, что происходит на поверхности. – Голос Прайма с прошлого вечера ничуть не изменился. Он оставался таким же серьезным и подавленным. Лидер терялся в догадках и домыслах о ситуации. Настало ли подходящее время поднимать корабль, или же им еще необходимо время.        - Оптимус, это просто, - ответил Джаз. – Пара разведчиков может выдвинуться хоть сейчас!       Лейтенант был полон решимости, отправится за новой информацией. Вместо одобрения, он получил лишь тяжелый взгляд главнокомандующего.       - Мы не можем рисковать.       - Но и сидеть, сложа руки – тоже! – Поддержал серебристого автобота Эппс. - Гори оно там все синим пламенем, мы должны найти Элмера и Элис. И хорошо бы надрать задницу властям! Особенно Миринг. Уверен – к этому она руку приложила!       - По любому думала бампером, ее план не удался! – Горделиво прошагал по столу Вилли. Маленький робот уселся рядом с Аннабель и принялся помогать ребенку в скручивании странной пирамидки. Подняв одну из каких-то деталей, он внимательно просканировал ее оптикой, а когда малышка подумала, что трансформер решил это отобрать, глухо икнул.       -Ой! – Детская ладошка отвесила неумелую пощечину автоботу.        Те, кто сидел рядом, невольно улыбнулись.       - Уилл, а она драчунья и жадина!        - А ты к ней не приставай! – Буркнул Леннокс.        - Стоп! – Вмешался Симонс. Он поднялся на ноги, чтобы его было видно остальным. – Давайте разберемся. Каждого из нас, что людей, что автоботов – узнают с самого невероятного ракурса. Поднимись кто-то из нас на поверхность, и мы раскрыты.       - Режим маскировки! – Перебил его Дино, намекая на свои способности. – Я могу удерживать до десяти членов команды.        - А датчики энергона? – Возмутился Сайдсвайп. – Забыл? Ты шмыгнешь мимо людей и парочки консервных банок Мегатрона, а что потом?       Прайм тяжело провентилировал.        - А что, если это будет человек?! – Подал голос Уитвики. – Я не являюсь членом сектора 7, по идее, должен быть сейчас на парах в колледже.        - Твое лицо слишком знакомо для властей, - покачал головой Джаз.        - Могу и я, - предложила свою кандидатуру Микаэла.       - Как врач сейчас говорю – сиди на месте! – Осадил ее Мэтт.        Они немного подумали. Каждый осмотрел окружающих. Уилджек сложил руки на груди в замок и выразительно уставился на мистера Бейнса. Мужчина тут же отреагировал на взгляд бывшего напарника.       - Нет! – Поднял он руки ладонями вверх, будто сдаваясь. – Не то, чтобы я отказываюсь. Но моя физиономия несказанно привлекательна для стражей порядка. Будь я хоть на ржавом корыте, меня все равно остановят!       - Заметь, ржавых корыт среди нас не имеется! – Предупреждающе сузил оптику белый автобот.       Аудитория вновь утонула в размышлениях.       - Сара! – Воскликнул победоносно Симонс. Женщина, только что вошедшая за очередной порцией грязных чашек, от неожиданности замерла на полпути.       - А вот, нет! – Возмутился Леннокс.       - Уилл, только послушай…., - не унимался тот. – Посмотри трезво. Она может, не скрываясь, добраться до самого министра, только лишь потому, что твоя жена.       -В том-то и дело! Ты хочешь, чтобы она потребовала ответа? Или напекла им булочек?!       - Булочки с начинкой! – Заговорщицки хихикнули Скидс и Мадфлэп.       - Из моих гранат! – Поддержал веселье Уилджек.       - Уилл, ей не нужно поднимать бунт, светиться и привлекать внимание. Достаточно сделать вылазку на пару часов и осмотреться. Никто и не подумает, что она – шпион!        Леннокс резко поднялся на ноги и подошел к Симонсу.       - Я не могу, по крайней мере, отправить ее одну! - У нас есть автобот, которого практически не видели власти, - произнес Оптимус. – Арси.        Изящная сине-черная фигура представительницы кибертронской расы вышла в центр зала.       - Что, мальчики, доигрались? - Уперла она манипуляторы в бока. – Пришло время для девочек?        Кто-то тяжело вздохнул, а кто-то просто уставился с довольным выражением лица.        - Арси? – Эхом отозвался Леннокс.       - Отлично выглядишь! – Ничуть не смутился Сеймур.        Автоботка лишь качнула головой в благодарность, прошагала к до сих пор стоящей на месте жене Леннокса и опустилась рядом с ней на одно колено.       Представительницы женского пола внимательно осмотрели друг друга.       - Арси, - заговорила Сара первой. – Невероятно, среди груды этих самоуверенных железных ребят имеется девушка! - Женщина широко улыбнулась. – Я думаю, что мы поладим с тобой!       - Надеюсь.       - А в какую машину ты трансформируешься?       - Она всего лишь мотоцикл! – Вмешался Сайд и нарвался на гневные блики оптики в свою сторону.       -Хм, - задумчиво почесал нос Сэм. – Арси и Сайдсвайп? - Но мысли молодого человека тут же прервались.       Отвесив легкий подзатыльник, Мика злобно прошипела:       - Какой ты пошлый!       - Все решено, - заключил Симонс. – Арси и Сара идут готовиться. Уилл, а ты будь добр, допей уже кофе!