Бежать без оглядки

       Стиснув зубы, я продолжала отсчитывать последние минуты моего мучительного пребывания на этой планете. Зажатая в тисках и прикованная огромной тяжелой штуковиной. Мои легкие все еще вбирали в себя пыльный воздух, позволяя оставаться в сознании, если это состояние можно было назвать таковым. Острая боль, саднящая горло, и мокрое от слез лицо. Тело я перестала чувствовать еще на третьей цифре отсчета проклятого трансформера с секцией светофора вместо головы. Артефакт давно превратил каждую клеточку моего тела в какое-то непонятное состояние боли, терпеть и бороться с которой совсем не оставалось сил.        Никогда бы не подумала, что на семерке мое существование прекратится, однако, табло, показатели которого сквозь мокрые ресницы плыли зелеными облаками, уверенно приближалось именно к ней. О чем я думала в самом начале, когда летела в кювет летней вылазкой на природу? Что не выживу, останусь мертвой в груде покорёженного металла? Не далека догадка от истины. Мои губы едва заметно дернулись в кривой усмешке над собственной участью, а из глаз хлынул очередной поток слез.       Жалеть нечего. Тем более, сейчас, когда где-то этажами ниже благодаря тебе поднимается армия железных монстров, жаждущих захватить планету. Я отчетливо слышу каждого из них. Как они поднимаются на ноги, последовательно переставляя каждую частичку нового тела. Как сталкиваются друг с другом, лишаясь кусочков пространства, которое заполняется грудами железных корпусов. Они что-то произносят, обрывисто и непонятно, лязгают. Им тесно, очень тесно и больно, так же как и мне. Но в отличие от меня, они способны на сопротивление.        Пятерка сменилась следующим этапом, и я заставила себя подумать о чем-нибудь хорошем. Говорят, нельзя уходить из жизни с негативными воспоминаниями. Веки сомкнулись. Больше, ни звука. Перед глазами поплыли серые стены последнего места пребывания, а затем, когда дыхание вдруг стало редким и глубоким, тело обдало приятным теплым ветерком.       Бетонные преграды сменило поле золотистых колосьев пшеницы. Половина солнца на горизонте красными лучами заскользила между качающихся стеблей, и, добираясь до моей кожи лица, растворялась ласковым теплом. Сумерки, тот самый момент, когда природа готовится ко сну. Я неуверенно шагнула вперед, навстречу главной звезде нашей галактики. Раствориться, превратиться в прах и больше никогда ничего не чувствовать.       Внутренний счет Элмера не подвел, автобот ворвался в лабораторию, готовый на все что угодно, лишь бы последняя надежда на выживание оставалась. Шоквэйв не сразу оценил угрозу, которую бывший соратник, а недавно, и пленник, мог предварить в жизнь, появившись на пороге его лаборатории.       Автобот в два прыжка миновал расстояние между ним и Элис. Он со всей силы ударил по сооружению. Колба с забирающими лучами накренилась, а по стенкам тут же побежали трещины. Он вновь приложился всем корпусом, чтобы окончательно разломать, но его намерениям пришлось подождать. Подоспевший к Элмеру Шоквэйв, обхватил его сзади и потащил прочь. Стрелять десептикон боялся, снаряды могли рикошетом отскочить от щитов и повредить установку, поэтому с автоботом приходилось разбираться врукопашную.       Острые выступы брони Элмера выпустили фонтан искр, шаркая по бетонному перекрытию. Превратить все приборы в груду хлама автобот, в отличие от десептикона, не боялся. Если и есть шанс остановить этот процесс, то только один – разрушить.       Напарница Элмера находилась в железных оковах под потоком беспощадных лучей колбы. Закрыв глаза и обессилев от боли, Элис продолжала мыслями пребывать где-то далеко отсюда. Ее грудь слегка приподнималась, при наполняющихся воздухом легких, но это было настолько редко и едва заметно, что автобот забеспокоился о ее состоянии еще больше.       - Элис!!! – Громко позвал ее Элмер.       Колоски легким покачиванием возвестили о том, что за моей спиной появился кто-то еще. Низкий электронный голос, переполненный отчаяния был мне знаком. Я обернулась назад. Меньше всего сейчас хотелось увидеть силуэт кибертронца, ставшего лучшим другом. Я не могу ему позволить идти за мной, в пустую неизвестность. Он должен остаться в том мире, где мне не удалось удержаться. Черно-красный автомобиль блеснул в лучах уходящего солнца, а затем беззвучно трансформировался в многометрового робота. Его шаги лишь подмяли под своей тяжестью колосья пшеницы, не издав ни одного звука. Элмер опустился передо мной на колено и приблизил свое лицо так, что я при желании могла коснуться рукой. Его требовательный взгляд встретился с моей растерянностью. Мы молчали, боясь нарушить царившую вокруг тишину. Слова были лишними. Мне хотелось сдаться и уйти, а Элмер заставлял вернуться и продолжить борьбу. Понимал ли он, что я обычный человек, которому не по силам выпавшие на мою долю страдания? Понимала ли я, что являюсь особым краеугольным камнем для кибертронца, который посветил свою жизнь единственной цели.        Медленно, едва справляясь со слипшимися мокрыми от соленой влаги слез ресницами, девушка открыла глаза и повернула голову на бок. Очертания лабораторных предметов разводами поплыли перед ней, а силуэты двух борющихся кибертронцев слились в непонятное пятно.       - Элис! Только не сдавайся! – Крикнул Элмер. Он увернулся от удерживающих его манипуляторов Шоквэйва и, резко развернувшись, со всей силы оттолкнул десептикона назад, при этом продолжив серию ударов прямо в грудь. Высокие мониторы задрожали, а затем под тяжестью своего бывшего хозяина разлетелись на мелкие осколки. Столбы пыли, искр и металлических щепок заполонили собой добрую половину пространства.        Элмер бросился на помощь к заключенной. *** *** ***       - Не хочу показаться назойливым, лорд Мегатрон, - певучим голосом произнес один из самодовольных десептиконов. – Но есть еще кое-что, о чем Старскрим вам не рассказал.       Мегатрон бросил раздраженный взгляд в сторону медика. В манипуляторе Нокаута блеснула небольшая колбочка, которую он обнаружил в одном из двигателей, устанавливаемых в прототипы.       - Эта деталь явно лишняя. И если уж в каждом из них она имеется, то единственная причина – это ее содержимое. Возможно, что Старскрим вам расскажет об этом.       Десептикон, продолжающий лежать на бетонном полу, опасливо посмотрел на предмет. Появление этой загадки для него, как и для остальных, оказалось сюрпризом.       - Лорд Мегатрон, - начал он торопливо, - я ничего не знаю об этом. Обычная колба! Что с того? Может, Нокаут ее просто так где-то подобрал, а мы должны ему верить сейчас?!        Малиновая оптика выразительно сузилась. Причин появления этой штуковины Нокаут не знал, но ему сейчас, как и Мегатрону, очень хотелось узнать правду. Ведь армия восстанет с минуты на минуту. Под чьим управлением будут железные монстры? Воцарившаяся на доли секунды тишина потонула в размышлениях кибертронцев. Спертый воздух, показалось, замер в пространстве помещения. И…        Бетонная перегородка с правой стороны неожиданно громыхнула. Словно под натиском тысячи воинов, жаждущих вызволения, преграда очертилась замысловатыми узорами многочисленных трещин. Кибертронцы насторожились, приводя в боевую готовность имеющееся у них оружие. Мегатрон позволил Старскриму подняться на ноги, оставив желание разобраться с ним в более удобное время. Нокаут шагнул в сторону выхода, чтобы на случай экстренной ситуации у него была возможность ретироваться. А двое десептиконов, которые с момента вызволения из ловушки до сих пор молча прятались в тени, заняли правую и левую позиции рядом с их лидером, готовые отразить любую атаку.        Стена вновь громыхнула. Трещины расширились под натиском очередного удара изнутри, а в следующую секунду единственная преграда между десептиконами и новоиспеченной армией разлетелась в разные стороны на тысячи кусков.       Обезумевшие прототипы, напоминающие сейчас больше неуправляемое механическое существо, зараженное каким-то вирусом, набросились на новоявленных жертв. Управляемые вопреки всем ожиданиям и законам лишь заряженным Фэйном, они кинулись в бой с одной лишь целью – уничтожить любого.       Ни Старскрим, ни Мегатрон не успели даже попробовать захватить командование новой армией. Десептиконам оставалось лишь сражаться за собственную жизнь с нескончаемым потоком безудержных убийц. *** *** ***       Черный монстр, парящий над чертой города, величественно подобрался к эпицентру. Плавно, словно сонный скат в глубинах океана, он опустился вниз перед центральным входом в, теперь уже не столь грозное, как было ранее, здание фирмы Уиллера Джексона. Всеобъемлющая по периметру шаттла тень окутала окружающее под собой пространство и привела к паническому бегству прочь зазевавшихся жителей мегаполиса. Альма, будто единый живой организм, чуть приподняла крылья вверх, позволяя людям ретироваться как можно дальше от предстоящего места столкновения двух инопланетных фракций.        Синие огни пробежались по корпусу двумя яркими дорожками, а затем два невероятно ярких прожектора устремили световые потоки к зданию. Предварительное сканирование объекта отобразило на одном из мониторов перед Айронхайдом сразу нескольких десептиконов – охранников. Лучи медленно поползи в противоположные стороны, отправляя очертания силуэтов находящихся за преградой. Манипулятор оружейника чуть сдвинул один из рычагов управления прожекторами-разведчиками вверх и увеличил глубину изучаемого пространства.        - По периметру вдоль забора девять десептиконов. – Констатировал Айрон.       -Отлично! – Отозвался Сайдсвайп. – Первый уровень не такой уж и сложный!        Прайм внимательно осмотрел отряд автоботов, которые ждали дальнейших указаний.       - Тех, кто идет первым, Альма прикроет с воздуха, - произнес Оптимус. – Ваша задача - очистить территорию от охраны. Балкхэд, Уилджек, Сайдсвайп, Рэкеры и близнецы!       Среди названных прокатились победоносные возгласы.        - Вторым потоком идут Джаз с Бамблби, потому что они уже были на этой территории. – Серебристый и желтый кибертронцы заговорщицки дружественно лязгнули кулаками, не особо стараясь скрыть от остальных гордость за свои особые знания. Прайм лишь разочарованно качнул головой в знак смирения с поведением подчиненных. – Рэтчет, - Оптимус повернулся к зеленому автоботу. – Ты идешь с ними, наверняка Элмеру и Элис понадобится медицинская помощь. Дино.        Красный автобот отвлекся от разглядывания собственных предплечных лезвий.       - Ты тоже идешь с ними, слепая зона потребуется не меньше, чем медицинская помощь и знание территории. Джолт отправляется с Ленноксом и Эппсом за спиртом.        - Мда…, - протянул задумчиво Сэм. – Последняя фраза прозвучала как-то не по-кибертронски, что ли. Словно у нас не война, а вечеринка.       Люди невольно заулыбались.       - Да это всего лишь разборка! - Отозвался на замечание Джаз. Серебристый автобот подошел к сидящей за столом напротив Сэма Микаэле, опустился позади нее на одно колено, и, аккуратно убрав манипулятором прядь волос назад, шепнул ей на ухо как можно томнее. – Я уверен, все произойдет настолько быстро, что искорка даже не успеет соскучиться по своему герою.       Уитвики от столь откровенного подката к его девушке позабыл на мгновение, что обладает даром речи. Его широко раскрытые глаза стали еще больше, когда Микаэла повернулась к автоботу и одарила его одной из самых своих обворожительных улыбок.       - Я уже скучаю, - в унисон Джазу почти промурлыкала девушка.        Глаза Сэма гневно сузились, но, не теряя чувства собственного достоинства, он тут же нашелся с выходом.       - Мистер Бейнс, а почему вы молчите?       Мужчина, который все это время просидел на другом конце стола, поднял голову и посмотрел на парнишку.        - А что я должен говорить? – Непонимающе ответил он вопросом на вопрос.       - Разве вы не видите?! Ваша дочь завела себе нового бойфренда.       - Что ж, это ее выбор. Что я могу поделать? – Пожал он плечами.       - А то, что он представитель другой расы, вас это не смущает?! – От негодования Сэм даже повысил голос.       -Я не расист, если ты об этом, Сэм! – Спокойно ответил ему отец Микаэлы.       - Автоботы! - Громко скомандовал Оптимус, привлекая к себе внимание. Лидер еще раз посмотрел на всех присутствующих на корабле. – Мы должны спасти Элмера и Элис. От этого зависит не только судьба всей нашей расы, но и человечества. Какое бы решение их лидеры не приняли, мы обязаны защитить мир от угрозы, ибо промолчав однажды, нам придется в будущем заплатить двойную цену. И сейчас настал тот момент, когда шахматную доску необходимо перевернуть. Поехали! *** *** ***       Элмер двумя точными выстрелами снес с креплений злосчастную колбу, освобождая тем самым тело девушки от вбирающих ее силы лучей.       - Элис, - вновь позвал ее автобот, стараясь удержать сознание напарницы.        Она непонимающим, стремящимся скользнуть в неизвестную темноту, взглядом смотрела на него. Под натиском манипуляторов автобота стальные оковы, удерживающие ее на этом смертоносном ложе, начали щелкать. Он бесцеремонно разламывал все, что сдерживало Элис на этом месте, периодически оборачиваясь в сторону Шоквэйва. Оглушенный им десептикон мог в любой момент подняться и нанести удар. Если бы не девушка, то Элмер не отступился от своего принципа: «убивать противника, а не калечить». Но сейчас, когда каждая секунда была решающей, выбора не оставалось.        Переполненная болью и слабостью Элис закрыла глаза не в силах больше сопротивляться смерти. Ее сознание вновь переместилось на пшеничное поле в лучах заходящего солнца.        Холодные пальцы кибертронца бережно коснулись пряди выбившихся волос с левой стороны. Элмер продолжал упрямо смотреть в ее раскрасневшиеся от слез глаза.       - Я больше не нужна тебе, - едва слышно прошептала Элис, борясь с желанием уткнуться в большую металлическую ладонь. – Во мне больше нет того, что ты так долго искал.       - Ошибаешься. – Голос Элмера задрожал. – Мне нужна твоя жизнь.       - Прости, но я и ее потеряла.        Палец кибертронца двинулся ниже, медленно прокладывая холодную дорожку от щеки к ямочке на шее. Девушка прикрыла глаза, позволяя себе запомнить каждое прикосновение, а он проследил за собственной рукой. Испачканный кровью дорогой свитер повиновался движению Элмера и скользнул вниз с левого плеча.       - Твоя жизнь до сих пор с тобой, - произнес Элмер как можно убедительнее. – Она вот тут. – Автобот указательным манипулятором коснулся ее груди в области сердца и тем самым заставил открыть глаза.       Элис глубоко втянула в себя пыльный разряженный воздух лабораторного помещения. Широко раскрытые глаза встретились с обеспокоенным взглядом Элмера. Боль в теле начала потихоньку отступать, а конечности пусть и слабо, но повиновались ее желанию. Пшеничное поле и закат растворились в полумраке разрушенного помещения.       Она начала осматриваться по сторонам. Вместо кушетки спину поддерживала механическая ладонь, а колба с лучами сменилась лицом Элмера.       - Вот так, дыши. – Прошептали его губы. – Только дыши. Автоботы уже здесь.       Она одарила его удивленным взглядом. Но вместо ответа он крепко зажал ее в ладони и бросился прочь. Шоквэйв начинал приходить в себя, и до этого момента им необходимо было убежать как можно дальше.        Сигналы Рэтчета продолжали маячить в эфире Элмера. Их искали и пытались спасти. Оставалось совсем немного. Только лишь выбраться из здания на зов соратников. *** *** ***       Альма сверкнула иссиня-черной поверхностью корпуса, под предводительством Айронхайда превращаясь в многоуровневую огнестрельную установку с прицельным наведением. Отряд автоботов, едва коснувшись земли, двинулся вперед.       Рэкеры и близнецы шли в первых рядах, за ними, держа небольшую дистанцию, – Балкхэд, Уилджек и Сайдсвайп. Бамблби, Джаз и Дино старались не выпячиваться раньше положенного времени, дожидаясь Прайма и Рэтчета.       В виде нескольких дорогих автомобилей первая группа пересекла отделяющее их от здания пространство, и рассредоточилась по обеим сторонам высокого забора. Появление автоботов не стало неожиданной вещью. Приближающийся шаттл заметили практически сразу, как только отбрасываемая им тень коснулась стен здания. Вооруженные десептиконы, чьей задачей была охрана от внешнего вмешательства, поспешили покинуть укрытия и броситься в бой.       Звуки трансформации и разрывающихся снарядов поползли по пустынным улицам этого квартала. Скорость, решительность и сплоченность, вот чем брали автоботы, заставляя противников отступать назад, не смотря на количественный перевес. Огнестрельная поддержка с корабля, заставляющая постоянно отвлекаться, слепящие прожекторы сканирования и групповое нападение.       Скидс и Мадфлэп, не смотря на свои небольшие габариты, уверенно разбирались с противником, загоняя его в своеобразный угол между строениями.       - Эй, ты, чумелый! – Крикнул Скидс очередному отвлекшемуся десептикону. - Попробуй сразиться с трансформером-зомби!       Гигантский робот, похожий на странный грузовик, развернулся к нему с полной уверенностью, что сейчас разберется с назойливой мелочью. Он уже было замахнулся в сторону зеленого автобота, как тут же получил удар откуда-то сверху от второго.       - Ты чего несешь, придурок? Не бывает трансформеров-зомби! – Возмутился Мадфлэп.        - Мы же умерли, как бы…. А теперь вот живые. Значит, зомби. – Скидс вновь отвлек внимание десептикона, для очередного удара напарника.        Тактика Балкхэда была не настолько хитрой. Будучи по природе свой более прямолинейным, он таранил любого десептикона силой массы своего корпуса, а затем поверженного позволял добивать остальным.       Рэкеры и Сайдсвайп были намного быстрее и ловчее. От того их действия смотрелись слаженней, словно игривый танец, а не бой. Уворачиваясь и нанося противникам сокрушительные удары, они превращали оцепление здания в груду ненужного металла.        Вторая группа двинулась внутрь фирмы незамедлительно, как только последний охранник рухнул на землю. Готовые отразить любую атаку как десептиконов, так и возможных прототипов с заряженным Фэйном, они в виде привычных для них альт-форм миновали расстояние между Альмой и зданием. Вперед вырвались Джаз и Бамблби. Разведчики, чьи знания сейчас были так необходимы. Рэтчет перехватил сигналы местонахождения Элмера и тут же передал их команде.       - Прайм, Элмер пытается выбраться наружу. У Элис проблемы, но она с ним.       - Отлично, - прибавил газу лидер автоботов, догоняя своих разведчиков. – Я возьму на себя Мегатрона, вместе с остальными мы попытаемся отвлечь десептиконов, а вы постарайтесь найти Элмера и девушку.       Прайм опередил Би с Джазом и, на ходу принимая свой обычный облик, ворвался в здание фирмы.       - Автоботы, за мной! – Скомандовал кибертронец, бесцеремонно круша окружающие его стены, стеклянные поверхности и кафельный пол.        Первая группа безоговорочно подчинилась, позволив себе подобным Прайму образом распорядиться имуществом Джексона.       - Мегатрон! – Грозно прорычал Оптимус, едва сдерживая терпение перед схваткой. *** *** ***        Толпа обезумевших прототипов живым тараном сметала все, что попадалось на их пути. Они рвались наружу, не чувствуя ни страха, ни боли. Ведомые Фэйном, стремились завладеть искрами любого трансформера. Идеальные роботы убийцы, о которых Мегатрон мог только мечтать. Именно от них он сейчас пытался бежать, не в силах противостоять такому количеству.       Выпустив пару своих мощных ракетниц, Старскрим убедился, что поток новоиспеченных убийц, которых удалось оживить, остановить он не в силах. Десептикон ретировался вслед за своим лидером, позабыв об остальных.       Лязг и предсмертные крики ослабленных соратников командующего лишь поторопил его с поисками выхода наружу. Он бросился в сторону, где ранее находился Нокаут, и вслед за ним, цепляясь за стены узких коридоров, бежал прочь. Трансформироваться Старскриму не удавалось, по крайней мере, не здесь. Оставалось надеяться на собственную интуицию в поисках ветровых окон, которые бы его вывели прямиком на улицу.        Почти тоже делал Мегатрон, но с противоположной стороны здания. Разрушая выстрелами преграды, десептикон расширял проходы. Время от времени, он оборачивался назад и выпускал несколько снарядов в сторону жаждущих его искры прототипов.       Монстры морщились от досады при повреждениях, подминали под тяжестью своих ступней раненных, но упорно продолжали двигаться за носителем частицы мегаискры. Они сметали почти все на своем пути, превращали стены в груду обломков и торопились наружу.       Опорные балки у самого основания здания обвили мелкие трещины. Натиск сметающей все на своем пути силы они выдерживали с трудом. Рассчитанные на подпорку недвижимых стен, им приходилось крениться под суммирующейся тяжестью здания, которое было готово в любую секунду сложиться, словно карточный домик. Мегатрон надеялся именно на это, чтобы прекратить за собой погоню. Но пока балки продолжали балансировать, цепляясь за последние устойчивые несущие стены в этой сложной цепочке, все без исключения продолжали двигаться вперед.        Нокаут был одним из тех, кто знал быстрый выход из бетонной коробки, грозящей вот-вот превратиться в братское погребение заживо. Он первым скользнул прочь вдоль темного коридора, по которому сейчас пытался унести ноги Старскрим. Несколько лестничных пролетов вверх, и они на свободе, под палящим солнцем. Однако в здании находилась девушка, которая ему была так необходима. Смог ли Элмер вытащить ее из лаборатории, или же его погубили монстры?       На одном из пролетов медик столкнулся с Шоквэйвом. Изрядно потрепанный соратник в двух словах попытался объяснить Нокауту о том, что обладательница артефакта теперь в руках автобота, а на него самого напал один из обезумевших прототипов. *** *** ***       Без вступления в бой, десептиконы покидали здание, не обращая никакого внимания на автоботов. Спотыкаясь, поддаваясь обстрелу, они, едва завидев солнечные лучи, принимали альт-формы и уезжали прочь, даже если это им грозило смертью.       Озадаченные столь странным поведением, автоботы оглядывались по сторонам. Недоумевающими взглядами провожали противников и пытались понять, что происходит на самом деле.       - Оптимус, - подал голос Балкхэд. – Может, я чего-то не понимаю, но похоже, что десептиконы бегут….       - И причем, не от нас, - закончил фразу соратника Сайд, уворачиваясь от очередного беглеца.       - Словно мы чего-то упустили, - отозвался Роудбастер.        Обнаженный до этого энергоновый топор лидера со звоном зашел в паз. Поведение десептиконов, спешно покидающих свою обитель, было непривычным. Сузив оптику, Оптимус внимательно прислушался к окружающим звукам. Механический гул, похожий на жужжание потревоженных пчел, доносился до аудиосенсоров откуда-то из глубины. Не до конца сформировавшийся, включающий в себя посторонние звуки борьбы и разрушений, он становился все ближе и отчетливее.       - Что это за хрень?! – Возмутился Уилджек. Один из его мечей сменился гранатой. – Взорвать и не мучиться? – Он вопросительно посмотрел на Прайма.       Лидер промолчал, на его лице не дрогнула ни одна пластина. Едва заметно он отрицательно качнул головой. Пока причина была не ясна, принимать решение о способе ее устранения рано.       - Я думаю, это именно то, с чем мы столкнулись в прошлый раз, - уверенно произнес Джаз. – Оптимус, позволь нам с Бамблби пойти внутрь?       Прайм вновь проигнорировал подчиненного и едва заметно кивнул головой в сторону Рэтчета. Его волновали координаты Элмера. Медик понял это без лишних слов:       - Левое крыло здания, они почти рядом. – Отрапортовал он, коснувшись шлема.        Автоботы переглянулись. Минута непонятного выжидания закончилась. Прайм демонстративно сменил один из бластеров на водомет, в котором находилась спиртосодержащая жидкость, и проследил за тем, чтобы каждый из присутствующих повторил его действие. Кибертронцы защелкали затворами.        Стены дрогнули от усилившейся вибрации доносящихся звуков, пол задрожал. *** *** ***        Бетонные опоры под ногами Элмера рассекались молниями трещин. Здание давало последний шанс на то, чтобы его покинуть. Который раз он сбегал отсюда. Лабиринты похожих друг на друга темных коридоров даже сейчас заставляли его блуждать в поисках выхода. Джексон определенно знал, что строил: многоуровневую каменную лабораторию – ловушку. И Элмер нисколько не пожалеет, если все это сегодня превратиться в огромную пыльную груду хлама. Главное – выбраться до того момента, как все падет прахом.        Кибертронец снес несколько дверных проемов, используя массу своего тела и щиты, прежде чем оказался на лестничном пролете. Узкий винтовой лабиринт озадачил его не на шутку. В последний раз автоботу понадобились обе руки, чтобы сократить расстояние между этажами. Сейчас в одной из них он держал девушку. Разомкнув пальцы, Элмер посмотрел на Элис.        Ее глаза были плотно закрыты, а тело безвольно лежало на ладони. Автобот надеялся на то, что ее просто укачало. Он старался быть аккуратным при передвижении, однако, эта задача становилась не простой, когда приходилось уносить ноги из самого эпицентра катастрофы.        В противоположном конце коридора послышалось утробное, почти шипящее рычание, а затем появился и его обладатель. Трансформер, созданный человеком, устрашающе обнажил клыки, пара ядовито-желтых огоньков оптики сверкнула в сторону кибертронца.        Элмер, не раздумывая, раздвинул грудные пластины и поместил туда ту, чья жизнь была ценнее всего остального. Если она перестанет дышать, то на этой планете останутся лишь жаждущие смерти всему живому.        Пока автобот решал, каким способом ему защитить девушку, монстр воспользовался потерянным временем и миновал большую часть коридора. Он был ниже и меньше, нежели обладатель желанной искры, но это не помешало ему наброситься на жертву. В два прыжка прототип сократил расстояние между ними и свалил с ног Элмера. Перила лестницы хрустнули под спиной трансформера, а в следующий момент потолочным плиткам пришлось устремиться вниз, так как отброшенный автоботом прототип вспорол своим шлемом добрую дюжину метров перекрытия. Приподнявшись, Элмер в первую очередь совершил пару прицельных выстрелов в сторону нападающего, а затем поспешил наверх.       Его движения были быстрыми и разрушительными. Из-под конечностей автобота вниз пыльным дождем сыпались частицы лестничной конструкции. Манипуляторы скользили по холодному бетону, стены заставляли довольствоваться малым расстоянием, но самым главным препятствием, к большому удивлению Элмера, являлся неотступающий монстр-трансформер. Он уверенно карабкался вверх, вслед за кибертронцем, не обращая никакого внимания на собственные повреждения. Оба снаряда угодили ему прямо в грудь, раскурочив все содержимое вплоть до моторного отсека. Искрящиеся провода и оплавленный металл ему не были помехой. Так вот какую армию хотел Мегатрон, неуязвимые твари. Зомби, запрограммированные лишь на убийство.       Солнечный свет ворвался в их полутьму через окна этажом выше. Элмер наугад выпустил несколько снарядов вниз, если это не убьет шипящую тварь, так хоть заставит остановиться на некоторое время.       «Элмер, - голос Рэтчета прозвучал двойным эхом. – Элмер, здание вот-вот рухнет, передай мне свои координаты!»        - Скорее, - медик подбежал к левой стороне, где находилась лестница. – Он совсем близко!       Джаз и Бамблби последовали за ним .       - Наконец-то, - шепнул Прайм.        Разведчики опустились перед проемом, чтобы помочь карабкающемуся наверх соратнику. Черно-красную броню рады были увидеть сейчас все. Чем быстрее они вытащат его отсюда, тем скорее отправятся на Альму, откуда решить вопрос с разрушением здания будет намного легче, чем врукопашную.       Завидев Джаза и Би, Элмер в последний раз бросил взгляд вниз и опешил. Вместе с первым прототипом за ним карабкались наверх еще несколько похожих тварей. Дистанция между ними сокращалась с невероятной скоростью, а силы автобота подходили к критическим отметкам.        - Уходите! – Крикнул он ожидающим его соратникам, с целью уберечь от угрозы. – Эти твари не дохнут!       - Так-то он нас приветствует! – Весело хмыкнул Джаз и направил заряженный водомет в лестничную шахту. Рэтчет и Би повторили его движение. Столь неоднозначные жесты Элмер чуть не расценил как новую угрозу. Но опасения оказались напрасными.        - Поднимайся, не смей останавливаться! Если на тебя брызнет пара капель – это не смертельно! - Крикнул Рэтчет, и они принялись стрелять по преследователям.       Первые же струи спиртосодержащей жидкости сделали свое дело. Достигнув цели, они заставили монстров жалобно застонать. Шипящие от боли и досады, те в приступе паники постарались стряхнуть едкие для них капли, которые проникали под обшивку, и как только сливались с циркулирующим в корпусах Фэйном, тут же закипали, покрывая прототипов желтыми пузырями. Разъедающие изнутри химические реакции превращали их в изъеденные груды металла. Не в силах противостоять, они неестественно корчились, манипуляторы расцеплялись и, теряя способности двигаться, преследователи срывались вниз, со скрежетом сдирая штукатурку со стен.       Элмер проводил молчаливым взглядом кишащую толпу тварей и ухватился за край последней планки. Ему на помощь подскочили Уилджек и Балкхэд. Крепко обхватив за плечи, соратники вытащили его из злополучной шахты лестничных проемов. То ли из-за длительного отсутствия, то ли из-за его порядком потрепанного внешнего вида, напарники бесцеремонно протащили Элмера по полу как можно дальше от места нахождения. Отпускать найденного кибертронца ни тот, ни другой не собирались. Видимо, боясь вновь потерять.        - Где Элис? – Обеспокоенно спросил Рэтчет, прекращая обстрел.        Давая небольшую передышку своим системам, Элмер продолжал оставаться на полу. Щиты медленно поползли в пазы. Он окинул взглядом помещение и с радостью обнаружил многочисленный отряд автоботов. Живые. Будь у него время и не столь жесткий характер, то обнял бы каждого из присутствующих.       Кибертронцы тут же обступили найденного однополчанина, и каждый из них дружественно похлопал его по плечу в знак приветствия. Манипуляторы Джека и Балка наконец-то отпустили находку, убеждаясь в том, что он никуда не денется. И даже если, вдруг что-то пойдет не так, а нарастающий утробный гул и дрожащие стены подтверждали догадки, их тут предостаточно, для того, чтобы оставить Элмера на месте.        Прайму очень захотелось немедленно схватить автобота за шиворот и утащить в Альму, заперев наглухо десятком энергоновых замков. Возможно, он так и сделает, пользуясь лидерским положением, но чуть позже.       - Долго же мы тебя не видели, брат! - Рука Балка была, как обычно, тяжелее, чем у остальных, поэтому из дружественного хлопка вышел увесистый толчок.       - Заставил понервничать, - вмешался Сайд. – Знал бы ты, сколько предохранителей погорело!       Нейронная система Элмера была перегружена сейчас ничуть не меньше остальных. Заключенная в нем девушка нуждалась в помощи. Не обращая внимания на замечания, он ударил кулаком по грудным пластинам. Они разошлись в разные стороны, и на ладони кибертронца оказалась Элис. Она продолжала пребывать без сознания.       - Нет, - пронеслись по вокалайзерам отрицательные шепоты.       Более сдержанный среди всех остальных, Прайм подошел к Элмеру и опустился перед ним на одно колено. Он сначала внимательно посмотрел на девушку, а затем заглянул в оптику автобота. Все тот же величественный взгляд настоящего лидера, для выражения мыслей которому порой не нужно было прибегать к словам. Их молчание вобрало в себя все страхи и опасения, каждую минуту потери и поисков. Элмер впервые за всю свою жизнь почувствовал облегчение. Он передавал решение своих проблем тому, кто был выше его, мудрее, опытнее, а главное – надежнее. Лидер, достойный безоговорочного уважения.        Последние сомнения Прайма растворились в оптике бывшего десептикона.       - В этот раз никакая сила не посмеет отнять тебя у нас. – В полголоса решительно произнес Оптимус. - Рэтчет, - позвал он медика. - Берите с собой Дино и под прикрытием немедленно на корабль!       Кибертронцы торопливо повиновались приказу и тут же подняли Элмера на ноги. Он двинулся к выходу вслед за Рэтчетом и Дино, крепко сжимая в ладони безвольное тело девушки.        Еще до конца не отображая, что они уже находятся в слепой зоне под прикрытием красного кибертронца, Элмер продолжал бежать, так же как от погони монстров несколькими минутами назад.        Центральный выход сменился тенью спасительного шаттла, но добраться до него никто не успел. *** *** ***        Сара и Арси мчались по одной из дорог вслед за Кимберли Тэчворд. Женщина не растерялась на пустынных улицах города, где жители в панике побросали свои автомобили. Темно-вишневый пикап, позаимствованный у кого-то из перепуганных жителей, превышал сейчас скоростной режим. Оглядываться по сторонам она не спешила. Кимберли волновал только один вопрос. Что бы в этом проклятом городе не произошло, когда все уляжется, обвинят Шарлотту Миринг. А до того момента ей необходимо вывезти начальницу за пределы эпицентра. Любой ценой.        Несколько перекрестков Сара и Арси терпеливо двигались позади пикапа, не привлекая внимания. Когда же место пребывания оказалось опознанным, и Тэчворд въехала на подземную парковку одной из городских больниц, они прекратили преследование, затаившись между опорными колоннами. Всеобщая паника добралась и до этого места, так как парковка оказалась пустой. Несколько автомобилей терпеливо ждали своих хозяев возле входа в здание. Темно-вишневый пикап присоединился к ним.        Кимберли хлопнула дверцей со стороны водительского сидения и поспешно направилась к входу. Оглядываться по сторонам смысла не было, кто мог видеть ее в этот момент. А даже если и так, то, что с нее взять.       Леннокс и Арси дождались, когда женщина скроется за дверью, и направились следом. Прикрывающая их колонна осталась позади.       -Как думаешь, что она задумала? – Шепотом спросила автоботка, останавливаясь напротив входа.       - Сейчас пойду и узнаю! – Решительно ответила ей та. Сара слезла с мотоцикла.       - Погоди, - звук трансформации нарушил тишину парковочного помещения. В считаные секунды за спиной Леннокс кибертронка приняла свой обычный вид. - Так не правильно. Уилл просил меня быть с тобой везде.       - Отлично! Тогда превращайся в кушетку.       Оптика Арси увеличилась вдвое от такого заявления. Но ее удивление одарили лишь небрежным взмахом руки. Леннокс решительно распахнула белую дверь и тут же ее закрыла перед собственным носом.       -Что?! – Удивилась напарница вновь.        Та немного подождала с ответом. Медленно развернулась лицом к Арси и задумчиво прошептала:       - Тэчворд – секретарь Миринг? Значит, в больницу ее привела именно она.       - И они собираются сбежать из города, - закончила мысль автоботка.       - Есть предложения по поводу того, как их остановить?       Арси в ответ продемонстрировала свой бластер.        - А если не так категорично? – Коварно улыбнулась Сара. *** *** ***       - Все! Конец! – Деловито буркнул Скидс и двинулся к выходу, за несколько секунд до того как в одно мгновение тысячи залпов заполонили всю округу на несколько сотен метров оглушающей волной. Сооружение, прежде считавшееся одним из самых крепких и устойчивых, взметнуло вверх пыльным фонтаном на сотни метров. Языки пламени хищно лизнули серое облако из того, что раньше звалось зданием фирмы Уиллера Джексона, а затем принялись окутывать огнем остатки.        Этого взрыва никто не ожидал. Опорные балки окончательно потеряли устойчивость и прекратили свою функцию поддержки. Карточный домик с бетонными стенами пополз вниз, увлекая за собой в вечную темноту тех, кто в нем оставался. Новое эхо разрушенной чьей-то жизни, мира, надежд.        Оставшиеся на Альме замерли от страха. Всепоглощающее чувство неожиданной пустоты подобралось к каждой клеточке и заставило задрожать от собственного бессилия.        - Нет, - шепнули в унисон Симонс, Уитвики и Скьюзи.        Последний кадр перед взрывом - три исчезающие фигуры автоботов в клубах едко серого облака обломков. Элмер, Рэтчет и Дино.        Слезы покатились по щекам даже тех, кто был не способен на это.       Айрон отпрянул от пульта управления, прикрывая лицо ладонями. Какой от него был толк, когда его оставили на корабле в качестве прикрытия. Кибертронец тяжело провентилировал, так и не находя возможности выхода эмоциям. Закипающее внутри оружейника бессилие обрывалось приступом ярости, которая в свою очередь гасла при вновь и вновь повторяющихся кадрах в голове. Он до сих пор молчал, как и остальные, отказываясь принимать случившееся.       Время остановилось на целую вечность. Немую, холодную вечность, без боли ломающую вас изнутри. Сжигающую ледяным мраком последние надежды и мысли. Окутывающую всех присутствующих тяжестью нескончаемой безысходности.       Звенящую тишину, перетянутую острыми струнами отчаяния, нарушил Уитвики.        - Не верю! – В приступе истерики воскликнул он. – Такого не может быть!!! Нет! Нет! Нет! – Сэм отвернулся от монитора и направился к выходу. – Выпустите меня! Я хочу туда! Выпустите!        Айрон нажал кнопку спуска, повинуясь инстинктам. Он и сам был не прочь покинуть шаттл, чтобы лично убедиться в происходящем кошмаре.       Растерянный начальник побрел вслед за парнишкой.       - Эй, - сипло позвал их Мэтт. - Я с вами….        Очередной вдох не принес Элис облегчения. Частички пыли и гари заполонили ее легкие, грудь сдавило от боли, а затем дичайший приступ кашля заставил прийти в себя. Старательно прочищая саднившее горло, она перевернулась на бок и ударилась головой о что-то железное. Открыв глаза, девушка не сразу сообразила, что лежит на асфальте, под ладонью кибертронца. Сквозь неподвижные пальцы пробивалась серая мгла, а, разрывая ее, вверх устремлялись несколько летательных аппаратов, не менее десятка. Они больше походили на космические корабли с другой планеты, нежели что-то земное. Десептиконы, мелькнуло у нее. Она вновь перевернулась на спину, не в силах подняться на ноги.       - Оптимус! Бамблби! Рэтчет! Элмер! – Доносились до нее чьи-то очень знакомые голоса. Отчаянные, наполненные болью, страхом и хрипотой. - Дино, Джаз! Сайд!        Их вновь искали. Даже сейчас, когда, вероятно, произошло что-то очень страшное. Она слышит эти голоса. Значит, до сих пор жива. Ладонь потянулась к руке кибертронца, чье имя ей было известно лучше всех остальных. Элис коснулась холодной поверхности, мысленно прося ее обладателя подняться и вновь стать для нее всем.       - Вы не можете вот так просто уйти! - Прозвучал голос Уитвики совсем близко.        - От вас только убегать! - Донеслось знакомое ворчание из-под груды обломков. – Причем, без оглядки!       Джолт и Айронхайд поторопились с помощью. Рэтчет, помятый, исцарапанный и грязный, и все еще бурчащий колкие гадости на кибертронском, без тени смущения поднялся на ноги. Брезгливо стряхивая мусор, автобот покрутился вокруг себя в поисках чего-то важного:        -Шарки проклятые, будь они не ладны!       - Живой!!! – Радостно завопил Симонс. – Боги небесные! – Всплеснул он руками к небу.       - Не боги, а десептиконы!!! – Оборвал его Прайм. Раздраженный голос лидера прозвучал за спинами отчаявшихся, к их же огромному удивлению. Сине-красный кибертронец смотрел вверх на удаляющиеся прочь силуэты противников.        Звуки многочисленных грузных шагов заставили окружающих обернуться. Все до единого, почти невредимые, автоботы шагали к Альме с противоположной стороны от разрушенного здания.        Палец Элмера дрогнул от теплого прикосновения. Последние капли семиконечной звезды подарили его спутнице еще одно восстановление. Этого достаточно, чтобы подняться и продолжить путь….       - Как?! Оптимус?! - Не унимались в голос люди, радостно встречая выжившую команду.       Трансформер лишь сокрушительно качнул головой и дал единственный ответ:       - Иногда, чье-то бегство может даровать вам жизнь!