Прима Прайм стоял на балконе ратуши, с гордостью осматривая расстилающийся вдаль Иакон. Город был прекрасен. Благодаря стараниям собратьев он обрел свои нынешние очертания. В каждой скульптуре и каждом здании чувствовались сила и изящество Солус, от каждого укрепления веяло надежностью Нексуса и Оникса, в каждом механизме заключалась кропотливость Микронуса. Иакон стал первым городом. Но тут же в планах собратьев уже появились новые великие задумки: Каон, Декагон, Гелекс, Вос, Праксус, Полигекс, Тарн, Тайрест, Юсс… Молодая раса трансформеров обосновалась здесь. Они изучают себя, изучают этот мир, осваивают его вместе с мудрыми наставниками: Алхимиком, Тринадцатым и Квинтус Праймами, добывающими знания с разных уголков вселенной. Заботятся о том, чтобы народ развивался, не нуждаясь ни в чем, Амальгамус, Мегатронус и Льеж Максимо вместе со своими воинами и рудокопами, добывающими энергон и стерегущими покой граждан. Государство процветает, направляемое мудрыми руками Альфа Триона, Вектора Прайма и самого Примы, взвалившими на себя обязанность создать мирное сообщество с приемлемыми для всех правилами.
Будущее приветливо показывалось на горизонте, блеща перспективами. Но искра Примы Прайма не была спокойна. С момента победы над Юникроном прошло уже много времени, раны давно залатаны, но встреча с подобным злом не могла не оставить следов. Прима вспомнил, как надежда и воля к победе разрушились, стоило только почувствовать приближение Юникрона; как кровь его — темный энергон, — просачиваясь сквозь пластины брони, сводила с ума, заставляя воспылать ненавистью к своим собратьям… Хвала Праймусу! Только глас его, озвученный вокалайзером Тринадцатого Прайма, помог собраться с духом и силами. «Мы все едины», — так он сказал. Да, все едины… И на всех Юникрон оказал свое влияние. Искру режет неприятное подозрение, что воины Праймуса не смогли полностью от него освободиться. Поступки и слова собратьев наталкивают на такие мысли.
Неожиданно за спиной раздался голос:
— Какие тяжелые раздумья терзают твою душу на сей раз, друг мой?
Прима Прайм обернулся. Тут же пришлось настраивать оптику на уменьшение бликов, которые ярко играли на рогах шлема Льежа Максимо. Первый Прайм широко расправил белоснежные плечи, отгоняя неприятное наваждение:
— Моя душа спокойна.
— Не лукавь, Прима. Мрачность твоего фейсплейта и взгляда хорошо различимы на фоне светлой брони.
— Ты прав… — тяжело вздохнул первый Прайм и, опустив голову, вновь повернулся к Иакону.
Льеж Максимо тихо встал рядом. Не навязывая контакт оптики, он мягко произнес вдаль:
— У меня нет сомнений в твоей силе и мудрости, но груз переживаний бывает слишком тяжел, чтобы нести его в одиночку. Ты можешь поделиться им со мной.
— Я замечаю недобрые знаки в действиях наших собратьев, — выдержав паузу, начал Прима. — Сквозь мои собственные поступки и мысли тоже просачивается злоба и ненависть, которые передал нам Юникрон. Это случается не часто и не всегда явно, но, тем не менее… Мне случалось наблюдать сильные вспышки.
— Кто это был?
— Я не уверен, что должен называть имена. Я могу ошибаться и тем самым оскорблю и оклевещу того, кто этого не заслуживает.
— И всё же, я хотел бы знать, кого ты подозреваешь. Твоя теория останется между нами, до тех пор, пока ты ее не подтвердишь или опровергнешь.
— Ты помнишь, Максимо, тот день, когда было решено, что политические дела и управление сообществом отойдут ко мне, Альфа Триону и Вектору Прайму? Один из оставшихся Праймов не был согласен с этим решением.
— Мегатронус Прайм.
— Верно. Он подавил в себе гнев, но я видел, насколько сильным было желание его выразить.
— Что ж, основания для волнений есть, но мне кажется, что Мегатронусу просто нужно немного больше времени, чем нам. В отличии от Тринадцатого, который практически не пострадал в великом сражении, Мегатронус, так же, как и Амальгамус, принял на себя значительную долю темного энергона. Нам просто нужно ждать. Я уверен, вскоре все пройдет.
— Я надеюсь, что ты прав.
— Время покажет, — Льеж Максимо положил руку на плечо Примы, призывая его обернуться к выходу с балкона, — а пока нам стоит обращать внимание на другие события, которые происходят вокруг. И я пришел сообщить тебе об одном из них. Солус Прайм собирает всех в Верховном Совете, она хочет представить свои последние работы.
Фейсплейт Примы украсила улыбка. Мысль о том, что четвертая Прайм создала очередное прекрасное творение, привела его дух в радостное расположение. Первый последовал за Максимо к выходу из ратуши, спрашивая:
— Уже известно, какой из проектов она завершила?
— Еще нет. Солус держала это в секрете.
Выйдя на площадь, Прима и Максимо услышали позади себя бой часов, находящихся в башне ратуши. Они возвестили о том, что звездный цикл Кибертрона исчерпал уже три своих четверти. Несмотря на это, трансформеров на площади было еще много. Народ общался между собой, любовался скульптурами, изображающими модели звездных систем… Но как только мимо проходили Праймы, каждый считал своим долгом, прервать свое дело и почтительно склонить голову в знак приветствия и уважения. Первый и Одиннадцатый в ответ кивали и улыбались.
— Как ты думаешь, — спросил Льеж Максимо, — Солус Прайм согласится всё-таки сделать для меня броню?
— Ты всё ещё не прекратил эксперименты? — нахмурил брови Прима.
— Больше того, я собираюсь их продолжать. Уверяю, для беспокойств нет причин. Я хочу создать зверей-роботов только для того, чтобы трансформеры могли обрести четвероногих друзей. Понимаешь, Прима? Я часто слышал, что наш народ говорит о том, что хочет давать кому-нибудь заботу и получать взамен тепло и преданность. Этого особенно желают фемки. И я собираюсь подарить им такую возможность.
— Если все так безобидно, как ты говоришь, то к чему тогда сверхпрочная броня?
— Видишь ли, — Максимо смутился, но старался не подать виду, продолжая говорить ровно и спокойно, — создание новой жизни весьма непростой процесс. Он требует взаимодействия с довольно опасными материалами и может сопровождаться огромными выбросами энергии…
— Мне не нравится то, что ты делаешь, Льеж. И ты знаешь, что я в своем мнении не одинок. Я хочу, чтобы ты прекратил работу.
— Но я ведь…
— Останови производство. Иначе это сделаю я.
Тон, с которым были произнесены последние слова, ясно дал понять, что первый Прайм не потерпит возражений и больше не желает слушать никаких доводов. Максимо вложил в разочарованный вздох всю харизму, на которую был способен. Однако Прима был непреклонен и ничего не ответил.
Тем временем здание Верховного Совета оказалось уже совсем близко. Одиннадцать Праймов уже собрались на ступенях главного входа. Выше всех, опираясь одной рукой на ручку Молота и сияя от нетерпения, стояла Солус Прайм. Она жестом призвала Максимо и Приму подойти быстрее и обратилась к своим собратьям:
— Что ж, достопочтенные Праймы, поскольку мы все уже собрались, настало время показать то, ради чего вы сюда пришли. Мое творение на сей раз не обладает особой силой, не призвано стать орудием в чьих-то руках, но несет в себе функцию не менее важную. Оно оставит память для наших потомков, — Солус взвалила огромный молот на плечо так, будто он совсем ничего не весил, и открыла свободной рукой массивные двери в главный зал Верховного Совета, приглашая всех зайти.
Взору Праймов открылась композиция, внушающая благоговение: у дальней стены полукругом стояли огромные статуи всех Тринадцати, выполненные из сияющих сплавов разных металлов. Каждое творение повторяло все детали, изгибы и пропорции своих прототипов с ювелирной точностью. Цветные лучи, проходящие сквозь витражи окон, скользили по скульптурам, создавая иллюзию оживления. Праймы заворожено рассматривали свои увеличенные копии, не в силах описать чувства, которые они испытывали. Солус, глядя на них, скромно улыбалась. Микронус Прайм первым вышел из восхищенного оцепенения и подлетел к собственной фигуре. Он рассмотрел ее со всех сторон, а потом завис рядом, выпрямившись во весь рост:
— Хотел бы я быть таким большим, — смущенно проговорил он, прикасаясь к плечу статуи.
— Они же просто огромные! — выкрикнул, наконец, Нексус Прайм. — Солус, как ты с этим справилась?
— Есть один способ, — уклончиво ответила четвертая, хитро подмигнув.
— Ах, ты хитрюга, — добродушно хохотнул великан, поднимая ее на руки, чтобы обнять: — Ты молодец!
— Легче! — грозно рявкнул Мегатронус. — Если ты повредишь ее, я всем твоим составным частям головы поотрываю.
— Расслабься, дружище, — Нексус опустил Солус на ноги. — Хоть я и кажусь большим неуклюжей, но я знаю, что значит обращаться с феммой нежно и деликатно.
Солус легко хихикнула, а Мегатронус, подавляя недовольный рык, заскрежетал дентопластинами.
— Великолепная работа, — довольно улыбнулся Альфа Трион, поглаживая бороду. Старик сделал вид, что не заметил словесной перебранки собратьев. — Пожалуй, лучшая из всех твоих архитектурных задумок.
— Определенно, — согласился с ним Вектор. — Достойное напоминание о нас для будущих поколений.
Остальные Праймы одобрительно закивали, высказывая свои положительные оценки и эмоции.
— Это еще не все, — многозначительно подняла ладонь вверх Солус. — Прима, я завершила преобразование.
Четвертая подошла к подножию постамента статуи первого Прайма и сняла с него Звёздный Меч:
— Вот, — сказала она, протягивая оружие владельцу. — Совместить Матрицу Лидерства с мечом было непросто, пришлось потрудиться и изменить конструкцию того и другого. Я постаралась сохранить формы как можно ближе к оригиналу, но рукоять все равно пришлось модифицировать сильнее. Попробуй.
Прима Прайм принял Звёздный Меч. Как только манипулятор прикоснулся к поверхности рукояти, Первого обдало волной энергии Матрицы. Излучаемый ею свет на краткий момент стал сильнее, передавая мощь Праймуса. Прима сделал несколько шагов в сторону и совершил пару прямых и круговых ударов, рассекая воздух. Оружие подчинилось беспрекословно, держать его было так же привычно, как и до преобразования.
— Я доволен, Солус, — заключил Прима, закрепляя меч у себя за спиной. — Спасибо.
— Всегда пожалуйста, — ответила кузнец, скромно улыбнувшись.
— Прима, — обратился к собрату Амальгамус Прайм, — не хочешь испытать свое оружие в тренировочном бою? Я бы с радостью составил тебе компанию.
— Сочту за честь.
— Что ж, если, Солус, ты показала нам все, что хотела, — сказал Тринадцатый, — то, я думаю, мы все можем возвращаться к своим делам.
— Разумеется, — кивнула та.
Большинство Праймов неспешно покинули зал Высшего Совета. Солус и Мегатронус остались одни.
— Ты прекрасно поработала, любовь моя, — сказал двенадцатый, ласково прикасаясь своим манипулятором к манипулятору четвертой.
— Спасибо, — лучезарно улыбнулась та и легко прикоснулась губами к фейсплейту Мегатронуса, но тут же отпрянула, добавив. — Зачем ты нагрубил Нексусу? Он же не желал мне зла.
— Всё равно. Пусть держит свои манипуляторы при себе. Я не потерплю подобных вольностей.
Солус переливчато засмеялась:
— Тебе не стоит быть таким ревнивым. Ты — свет моей искры, и я люблю только тебя. А с Нексусом, Микронусом и Ониксом меня связывает исключительно творческий интерес. Они дороги мне, как братья.
Мегатронус отпустил руку возлюбленной и нахмурился, отводя взгляд в сторону. Солус прикоснулась манипулятором к его подбородку, призывая сфокусировать оптику на ней:
— В конце концов, мы не можем никому запретить выражать свои чувства. Но мы можем выбирать, чьи чувства для нас важнее. И для меня важнее всех — твои.
Слова прозвучали так просто, но содержали столько умиротворения и мудрости, что раздражение и ревность просто улетучились из души Мегатронуса. Он улыбнулся и поцеловал манипулятор своей избранницы:
— Может быть, мы сегодня прогуляемся за городом? Вместе посмотрим на звезды, помечтаем и…
— И ты вновь пообещаешь, что положишь к моим ногам всю вселенную… Я бы с радостью, — оптика Солус слегка потускнела, — но я взялась за новый проект. Хочу закончить каркас, пока есть вдохновение.
— Что это за проект?
— Я расскажу позже. Обещаю, тебе понравится.
— Что ж, тогда я не смею тебя задерживать.
— Мегатронус, ты что, меня выпроваживаешь? Я думала, ты хочешь проводить со мной больше времени, а не избавиться от меня.
Двенадцатый глухо засмеялся, подхватывая Солус на манипуляторы и нежно целуя. Обмен энергией приятно пощекотал глоссы. Нехотя окончив поцелуй, Мегатронус ласково обнял свою возлюбленную и тихо проговорил почти над самыми ее аудио сенсорами:
— Я действительно хочу проводить с тобой как можно больше времени. Но я знаю, как важна для тебя твоя работа. И ещё я знаю, что, чем скорее ты ее начнешь, тем скорее закончишь.
Солус слегка отстранилась и признательно посмотрела в оптику своего возлюбленного:
— Тогда, до встречи?
— Я буду ждать.
Четвертая ещё раз легко поцеловала Мегатронуса и, подхватив молот, отправилась в свою кузню. Двенадцатый проводил её взглядом и сам двинулся к выходу. Цикл уже близился к завершению, и площадь встретила Мегатронуса последними лучами закатной звезды. Стоило сделать всего один шаг вниз по лестнице, как его остановил голос Льежа Максимо:
— Хорошо иметь того, на кого можешь положиться, не так ли?
— Что ты имеешь в виду? — обернулся двенадцатый.
— Я говорю о тебе и Солус, мой друг. Мне отрадно видеть вас вместе. А вот самому, к сожалению, надеяться не на кого.
— Не смей подвергать сомнению моё решение помочь тебе.
— Да, прости меня… Мегатронус, я в отчаянии, — Максимо постарался изобразить на своем фейсплейте невероятно печальное выражение.
— Избавь меня от своих актерских штучек, Льеж. Говори по делу.
Одинадцатый тут же отбросил страдальческий вид:
— Пройдемся, мой друг, я расскажу.
Максимо вывел своего товарища с главной площади в малоботный переулок. Здесь он чувствовал себя спокойно и стал говорить открыто:
— Сегодня я разговаривал с Примой. Он догадывается о том, что наши эксперименты с роботами-зверями это не просто детская забава. Он догадывается, что они могут представлять реальную опасность для кибертронцев. И самое главное, он приказал свернуть разработку. Иначе он сделает это сам. Поэтому нам нужно как можно скорее получить броню от Солус и закончить эксперимент.
Мегатронус оперся спиной о стену здания и притушил оптику в задумчивости:
— Прима всегда был подозрителен ко всему новому. Но, с другой стороны, он никогда не ошибался в своих решениях. Может быть нам стоит прислушаться?
— Ты говоришь точно так же, как Квинтус. Вы что, оба струсили?
Мегатронус яростно взревел и прижал Максимо к другой стене, схватив его за шейные магистрали:
— Не смей называть меня трусом!
— Понял, — прохрипел одиннадцатый.
Мегатронус разжал манипулятор, освобождая собрата. Льеж, судорожно вентилируя системы, ощупал шейные магистрали.
— А Прима был прав на счёт тебя, — шепотом произнес он, расправляя плечи.
— Что ты сказал?
— Прима рассказал мне сегодня, что подозревает тебя. Он считает, что ты сильнее всех подвержен влиянию Юникрона. Он замечал твои подавляемые вспышки гнева, — Максимо наигранно нервно рассмеялся. — Он предупреждал меня, а я все равно тебе доверился.
Манипуляторы Мегатронуса сжались в кулаки до скрежета, невидящий взгляд уперся в пол. Льеж, заметив это, украдкой улыбнулся. «Я не подвержен влиянию! — кричал внутренний голос в процессоре Мегатронуса. — Вспышки гнева есть часть моего характера. И я стыжусь этого… Я пытаюсь с этим бороться! Как он мог так подумать?! Кто дал ему право делать такие выводы?»
— Кто ещё об этом знает? — пророкотал вслух Мегатронус.
— Никто. Я обещал сохранить это в тайне.
— Храни и дальше. Тогда я помогу тебе убедить Солус. Через два цикла будь у ее кузни. И возьми с собой прототип.
— Зачем?
— Это будет доказательством безобидности нашей работы.
***
— Чем займемся? — весело спросил Нексус Прайм, потирая исполинские ладони.
— Честно говоря, я бы очень хотел посмотреть на тренировочный бой Примы и Амальгамуса, — отозвался Оникс Прайм.
— Ты хотел сказать: Примы и Примы, — поправил Микронус. — Вряд ли Амальгамус останется в своей собственной форме. Он ведь любит уравнивать шансы.
— Действительно, — согласился Оникс. — Может быть, удастся и самому поучаствовать в бою.
— А вот на это я бы посмотрел!
— Да бросьте, ребята, — разочарованно пробасил Нексус. — Ну чего мы там не видели? Эти «па» с мечами проводятся каждый звёздный цикл на аренах в Каоне. Пойдем лучше возведем какую-нибудь новенькую защитную башню, или что-то вроде того… Манипуляторы чешутся наворотить чего-нибудь!
Оникс Прайм добродушно посмеялся, прикрыв оптику:
— Прости, друг, но эти, как ты выразился, «па» с мечами, являются частью воинской практики. Я не хотел бы растерять навык.
Микронус согласно закивал, подлетая на уровень плеча кентавра.
— Ох, ладно… — понурил плечи Нексус. — Вижу вас не разубедить.
— Не отчаивайся, брат, — улыбнулся Оникс. — Смотри, — он указал манипулятором в сторону, — вон идет Солус. Она наверняка заинтересуется твоим предложением.
Нексус сфокусировал оптику в том направлении, на которое указывал зверобот, и действительно различил там четвертую:
— Ладно, — проговорил он уже на ходу, — удачно вам повеселиться!
Микронус и Оникс проводили его взглядом и направились к тренировочной арене.
— Солус. Солус! — крикнул Нексус, подбегая к фемке.
Та остановилась и обернулась, улыбнувшись собрату.
— Хей, как делишки? — продолжил седьмой, глядя на неё с высоты своего роста. — Не желаешь превратить пару тонн металла во что-нибудь полезное вместе со мной?
— Извини, Нексус, — мягко ответила Солус, — я хочу поработать над новым проектом, поэтому не могу составить тебе компанию.
Гештальт расстроенно вздохнул, но тут же оживился и спросил:
— А что за проект? Детка, ты снова в ударе?
Солус легко рассмеялась, прикрыв губы свободным манипулятором:
— Я могу показать тебе. Но при одном условии — ты пока никому ничего не расскажешь.
— Клянусь искрой Праймуса, — Нексус вытянулся, прижав манипулятор к грудному отсеку.
— Тогда за мной, — мягко поманила рукой Солус.
Она трансформировалась в свою легкую сикерскую альтформу и направилась в сторону Калиса. Довольный Нексус грузно поднялся на своих бустерных приводах и полетел за ней.
Вход в кузню был довольно невысоким. Нексусу пришлось разъединиться, чтобы поочередно впустить все свои части. Но зато внутри высота потолков позволяла Клоукеру, Мэйнспрингу, Чейндрайву, Пиниону и Кэннонспрингу вновь воссоединиться в могучий гештальт. Солус прошла в центр помещения и поставила молот рядом с наковальней. Нексус не раз уже был здесь, но не упустил возможность вновь осмотреться. Вдоль стен в творческом беспорядке были сгружены контейнеры с ломаным металлом и прочим сырьем, а так же несколько дисплеев с чертежами старых изделий. Вдали стоял, раскрыв огромный зев, кузнечный горн. Снаружи он был вычищен до блеска, но внутри черен, как ночь. Один Праймус ведает, насколько колоссальные температуры он выдерживал в своем желудке. Рядом неизменные компаньоны: молоточки, кувалды, струбцины, тиски, клещи, щипцы, лопаты и огромные чаны с горючими веществами, углем, маслом и водой. Все расставлено так, чтобы не отходить далеко от наковальни в случае надобности. Сама наковальня… Нексус мечтательно задумался о том, сколько прекрасных изделий с неё сошло: могучий Звёздный Меч, его собственный, составленный из пяти коротких клинков, двуручный Кибер Калибр, разрушительная Эра Хаоса, нещадные Клинки Времени, сокрушительный Реквием Бластер, не имеющий постоянной формы Бесконечный Комбинаторикс, подобный самой тьме Омни Меч и многие другие… Однако среди всего этого Нексус не увидел ничего нового:
— Так эээ… А где же чертежи твоего нового творения?
— Стадия задумки уже пройдена, — улыбнулась Солус. — Сейчас покажу прототип.
Четвёртая нажала на клавишу в полу. Перед ней тут же раскрылся отсек. Нексус Прайм ожидал увидеть очередной постамент, но… Люк был великоват для этого. Из него поднялось не что иное, как стазисная камера. Солус поманила к себе манипулятором. Нексус осторожно подошёл и опустился рядом на одно колено. Прозрачная крышка совершенно не скрывала содержимого.
— Это же спарк! — изумленно ахнул гештальт.
— Тише, — ласково попросила Солус. — Резкие звуки вредны для несбалансированных аудио сенсоров.
— Прости, — убавил громкость Нексус и добавил. — Это фем или бот?
— Бот, — улыбнулась Четвёртая.
— А похож на фем. У него оптика, как у тебя. Симпатяга.
— Спасибо.
Нексус тщательно прошелся взглядом по маленькому тельцу. Хрупкие сочленения, совершенно непрочная броня, сервоприводы и манипуляторы прижаты к корпусу, отовсюду отходят питающие провода… Зачем? Датчики жизнедеятельности показывают, что искра стабильна.
— Он уже функционирует? — поинтересовался Седьмой.
— Пока нет, он еще недоработан.
— Готов спорить, Мегатронус ждёт не дождётся, когда ты позволишь ему заняться этим.
— Мегатронус ещё ничего не знает, — застенчиво прошептала Солус. — Поэтому я и попросила тебя никому ничего не говорить. Я хочу сама его обрадовать, как только закончу со своей частью.
Нексус понимающе кивнул и положил манипулятор на плечо Четвёртой:
— Можешь положиться на меня, я буду нем, как беззубый шарк.
Солус благодарно улыбнулась.
— А имя-то ты ему уже придумала?
— Думаю, это стоит обсудить вместе с Мегатронусом.
— Мне кажется, этому парню подходит имя Бэкфист. Или Апперкот.
— Хммм, — Солус задумчиво потерла подбородок. — Мне нравится Драмкор.
— Драмкор? А что? Звучит неплохо. Да, как бравый ритм искры в грудном отсеке!
— Я предложу это имя Мегатронусу.
— Что ж, — Нексус встал с колена, — я, пожалуй, оставлю вас наедине. Неудобно как-то задерживать альфу с такой работой.
— Спасибо, что заглянул, — улыбнулась Четвёртая.
— До встречи, — шутливо отдал честь Нексус и разделился, чтобы покинуть кузню.
***
Через полтора цикла кропотливой работы по настройке крошечных датчиков и балансировке приводов, Солус Прайм, наконец, закрыла крышку стазисной капсулы, и, пожелав бэте «спокойного оффлайна», отправила колыбель в прежнее тихое, укромное место. Устало провентилировав системы, она присела на край наковальни, чтобы отдохнуть. Однако стук в дверь прервал отдых, так и не дав ему начаться.
— Проходите, — отозвалась Четвёртая.
Гаражная дверь кузни поднялась вверх, позволяя гостям зайти.
— Мы тебя не отвлекаем? — раздался голос Мегатронуса.
— Нет, нет, на сегодня работа закончена.
— Это хорошо. Любовь моя, у нас с Максимо для тебя сюрприз.
Оптика Солус стала ярче, выдавая её интерес. Мегатронус сделал шаг в сторону, позволяя Льежу пройти вперед. Тот нёс на руках какой-то механизм.
— Позволь представить, моя дражайшая подруга, — витиевато начал Одиннадцатый, опуская предмет на пол. — Это Анимус.
Шарообразная конструкция, величиной достигающая примерно колена Максимо, не подавала признаков жизни. Льеж опустился и положил на нее руку:
— Ну же, Анимус, прекрати стесняться. Не надо разочаровывать даму.
Конструкция шевельнулась. Как только Максимо выпрямился и сделал шаг назад, из неё поднялись две антеннки. Солус изумлённо сфокусировала оптику, наблюдая, что же произойдёт дальше. Металлический шар тем временем просканировал окружающее пространство на наличие угрозы и, не найдя таковой, начал трансформацию. Через пару нанокликов перед всеми предстало небольшое ящероподобное существо с острой лисьей мордой и тонким длинным хвостом. Оно осторожно фильтровало воздух.
— Какая прелесть, — умилилась Солус и, опустившись на колени, поманила зверька к себе. — Иди сюда, дружок, не бойся.
Зверёныш настороженно пригнул локаторы, но потом все же решился сделать пару шагов к протянутому манипулятору. Солус терпеливо подождала, пока существо принюхается и усвоит её запах, а затем погладила малыша между локаторами. Тот издал довольное урчание и встал на задние лапки, напрашиваясь на ручки. Четвертая с радостью прижала зверька к себе:
— Откуда он взялся? — спросила Солус, хохоча от того, что Анимус решил выразить ей свою привязанность, густо смазывая фейсплейт своим охлаждающим гелем.
— Мы создали его, — ответил Максимо, доброжелательно улыбнувшись. — Я ведь рассказывал тебе о своей задумке. Помнишь, тогда я просил тебя создать мне броню.
Солус опустила Анимуса на пол, и тот послушно сел у ее ног, глядя снизу вверх так преданно, будто бы уже прожил с ней целую вечность.
— И вот это существо способно нанести какой-то более-менее серьёзный вред? — насмешливо скрестила руки на груди Четвёртая.
— Всё не так просто, как ты думаешь, любовь моя, — серьёзно ответил Мегатронус. — Льеж, покажи ей.
Максимо стыдливо повернулся спиной и приподнял правый сервопривод. Между нижним и средним сочленениями на пластине брони красовались свежие отметины — рядок глубоких прокусов. Оптика фемки округлилась. Через пару нанокликов она с опаской взглянула себе под ноги. Анимус, будто бы признавая свою вину, стыдливо опустил локаторы и мелко завилял хвостом.
— Тебе не стоит его бояться, — поспешил заступиться Мегатронус. — Сейчас он не станет атаковать без причины.
— Видишь ли, — продолжил Максимо. — Этот казус случился во время дрессировки и установки программ. Без усвоенных поведенческих реакций примитивный процессор часто коротит страхом, поэтому он меня и укусил.
— Понимаешь, милая? — Мегатронус осторожно приобнял Солус за талию. — Наши зверушки абсолютно безвредны, но их создание требует чрезвычайной осторожности, которой мало кто может похвастаться. Поэтому я хочу еще раз тебя попросить, помоги нам, обеспечь защиту от случайных укусов.
— Я не уверена, что… — сбивчиво начала Солус, но не договорила.
Её манипулятор почувствовал холод. Анимус уткнулся в него носом, и вилял хвостом, выпрашивая поглаживаний. Взгляд Четвёртой прояснился. Она ответила на призыв и обратилась к Максимо:
— Укус — это не страшно. Ты восстановишься уже после легкого косметического ремонта. А в следующий раз, я уверена, будешь осторожнее.
— Я боюсь, — Льеж изобразил на фейсплейте взволнованную грусть, — следующего раза может не быть. Солус, Прима приказывает свернуть проект.
— Свернуть? Почему?
— Потому что он считает, что эти существа могут быть опасными для кибертронцев, — пророкотал Мегатронус.
— Опасен? Он? — Солус усмехнулась. — А что думают другие Праймы?
— Честно говоря, они ещё ничего не думают, — растерялся Максимо. — Но Солус, — он вновь изобразил жалостный вид, — я увидел, как много радости тебе принёс мой проект. Я действительно хочу принести такую же радость еще многим ботам и фем. Поверь мне, я желаю этого всей искрой.
Четвёртая помолчала, задумавшись и потирая подбородок. Пару кликов Мегатронус и Максимо молчали, не отвлекая ее. И, наконец, Солус произнесла:
— Вот что. Соберите Высший Совет и поднимите этот вопрос. Нам нужно мнение всех наших собратьев. А я обещаю подумать о броне.
— Ах, спасибо! — Льеж Максимо хотел было поцеловать манипулятор Солус, но наткнувшись на взгляд Мегатронуса, ограничился рукопожатием.
— Благодарю, любимая, — Мегатронус легко поцеловал возлюбленную. — Мы назначим Совет на следующий вечер. Позже я сообщу тебе точное время.
— Хорошо.
Внимание троих Праймов привлек громкий шум. Обернувшись они увидели, что Анимус перевернул контейнер с ломом и, довольно урча, грыз какую-то трубу.
— Зубки точит, — усмехнулся Максимо.
— Ах, милашка, — вновь улыбнулась Солус. — Льеж, можно я оставлю его себе?
— Я рассчитывал на это.
Проводив гостей, Солус вернулась в кузню. Анимус прилег отключиться на край наковальни, но как только почувствовал, что на него обращают внимание, довольно поднял голову и завилял хвостом. Четвертая присела рядом и погладила питомца. Свободной рукой она нашарила в стоящем рядом контейнере датапад и положила себе на колени. Из того же ящика был добыт стилус. Немного подумав, Солус записала название нового проекта — «Апекс-броня».
