Совещание проходило за длинным столом в главном зале Верховного Совета. Прима Прайм сел во главе, собратья разместились по старшинству. Закономерность нарушила только Солус Прайм, она опоздала на пару кликов. Поспешно затворив за собой дверь, Четвёртая присела на единственное свободное место в самом конце стола.
— Я вижу, Совет отвлёк тебя от важной работы, — шепнул ей Тринадцатый, в то время как Прима начал вещать о цели собрания.
— Да нет, я… — попыталась отпираться Солус, но, наткнувшись на его шутливо-укоризненный взгляд, передумала. — Как ты догадался?
— От тебя всё ещё веет теплом печи. Да и сажа на фейсплейте, — собрат потер манипулятором под своей оптикой, указывая местоположение черного следа.
Солус благодарно кивнула и сделала то же самое.
— Что вы думаете об этом, Праймы? — наконец, громко спросил Прима.
Несколько нанокликов зал был погружен в задумчивое молчание. Затем Оникс, подняв руку, спокойно озвучил свое мнение:
— Мне нравится эта идея. Я давно желал увидеть на нашей планете кого-то похожего на меня. В действительности я представлял, что это будет разумный механизм с альтернативной формой, похожей на особей биологических видов с других планет. Но к этому можно будет прийти позже. На первых этапах подойдут и простые рефлекторные и инстинктивные установки в процессоре четвероногих существ.
— У меня есть сомнения на этот счет, — возразил Вектор Прайм. — Набор простых установок потребует дополнительных параметров к ним. Я имею в виду временные параметры — когда применять ту или иную реакцию и затормозить остальные. А так же учет условий, которые поспособствуют выбору альтернатив. Такая аналитико-синтетическая деятельность может привести к развитию программ и отдалению их от тех, что были загружены изначально. Иными словами, за животными потребуется постоянный контроль и непрекращающиеся дрессировки. В противном случае динамические новообразования в процессоре заставят животных вести себя совсем не так, как задумывалось, вплоть до немотивированной враждебности.
— Ха! — хрипло усмехнулся Квинтус. — Такой исход маловероятен. Я слишком доверяю таланту Максимо, чтобы подумать, что он сможет допустить такой просчет. К тому же, Вектор, эта проблема давно уже решена. В программу нужно всего-навсего установить как главенствующие императивы три основных закона робототехники. Скажите, ведь никто из нас не пойдет против нашей основной миссии — оберегать Праймуса, пока он находится в исцеляющем сне? Точно так же грамотная настройка не даст зверю, скажем, позволить пострадать хозяину своим действием или бездействием.
— Именно, — закивал Максимо. — На этом простом принципе можно создать целый вид зверей-охранников.
— Не гони шарков, — осадил Нексус. — Мы еще ничего не решили, а ты уже планы строишь. Хотя, задумка неплоха, я бы с тобой её обсудил.
— А представь, чего будут стоить боевые единицы! — оживился Мегатронус. — Мощные машины, вооруженные острыми, как твой Кибер Калибр, когтями и…
— Мегатронус, — Альфа Трион внимательно сфокусировал оптику на двенадцатом, — не слишком ли ты увлекаешься? Меня настораживает такое твоё рвение.
Мегатронус резко сократил выраженность эмоций на фейсплейте. Но Альфа Трион, тем не менее, ещё некоторое время не сводил с него оптики. «Старший о чем-то догадывается, — подумал Двенадцатый, — Неужели прознал про пробные схватки прототипов в лаборатории? Но как?!»
— Квинтус, брат, — вернулся к теме Алхимик, — твои доводы логичны, но ты не забывай, что наша миссия заложена не только в процессоре, но и в искре. Именно она является сильнейшим гарантом того, что миссия будет выполнена. Насколько я понимаю, Льеж не сможет снабдить своих питомцев хоть чем-то отдаленно напоминающим искру, — Шестой перевел взгляд на Максимо.
— Для функционирования моим творениям, как и нам, понадобится энергон, — ответил Одиннадцатый, выдерживая взгляд, — но искр у них всё же не будет.
— То-то же, — Алхимик многозначительно поднял манипулятор. — А без подобного внутреннего контроллера примитивный процессор может не суметь удерживать в себе императив и одновременно подстраиваться под внешнюю среду. Это я тебе говорю, как бот, приложивший манипулятор к созданию кибертронской цивилизации, уж поверь опыту.
Обсуждение шло еще несколько циклов, все Праймы высказывали свое мнение, аргументировали его доводами, спорили, отстаивая свои позиции… Наконец, когда совещание стало заходить в тупик, Прима предложил голосование:
— Сказано было достаточно много. Пусть каждый сейчас проанализирует услышанное и примет решение, — помолчав немного, он добавил, — я голосую против продолжения проекта.
Следующим поднял руку Вектор Прайм:
— Против.
Льеж Максимо хладнокровно следил за количеством голосов, изо всех сил скрывая внутреннее волнение. Мнение высказали уже половина его собратьев, и среди них было только одно положительное. Неожиданную поддержку оказали Микронус и Амальгамус. Одиннадцатый был уверен, что Квинтус и Мегатронус не откажутся от проекта, но согласие пятого и девятого было сюрпризом. Наконец, настала очередь Солус. К этому моменту набралось шесть «за» и шесть «против». Ее голос был решающим. По выражению фейсплейта было видно, что четвертая колеблется.
— Солус, — Прима обратился к ней, встав за своим местом. — Я призываю тебя хорошо подумать прежде, чем проголосовать. Представь, к каким последствиям может привести появление механических зверей на нашей планете. Принесут ли они нам больше блага, или опаснос…
— Опасности? — перебила четвертая. — Прима, с каких пор ты стал таким пугливым?
— Я осторожен, — спокойно поправил Первый, проигнорировав грубость. — И я не исключаю никаких возможностей развития событий.
— Прима, я видела одно из творений Максимо. Оно совершенно неопасно.
— Не всё так просто, как может показаться на первый взгляд.
Солус разочарованно притушила оптику:
— Что стало с твоим доверием и храбростью? Неужели они ржавеют со временем? — слегка приглушённо и спокойно проговорила Четвёртая, вставая со своего места. Она строго посмотрела в оптику Примы. — Я голосую «за».
Прима был поражён, но внешне сохранил невозмутимость, опускаясь за стол. Да, Солус говорила без малейшего вызова в интонации, но слова её задели первого. Неужели он правда стал чересчур боязлив?
Не дожидаясь дальнейшего обсуждения принятого решения, Четвёртая почтительно склонила голову и направилась к выходу.
— Благодарю вас, братья! — красноречиво раскинул манипуляторы в стороны Максимо. — Клянусь Праймусом, я не заставлю вас пожалеть о принятом решении!
Мегатронус украдкой шепнул ему, стараясь не привлекать внимания:
— Заканчивай распинаться. Похоже, Альфа Трион что-то пронюхал. Нужно срочно идти в лабораторию.
Максимо несколько раз благодарно откланялся и, поманив за собой Мегатронуса, выскользнул из зала Совета.
— Отправляйся к Солус, — взволновано сказал Одиннадцатый, останавливая обогнавшего его товарища. — Я знаю, она работала над нашей просьбой. Если она уже закончила, то неси броню к нам.
— Откуда ты это знаешь?
Льеж замялся, не решаясь ответить.
— Говори! — потребовал Мегатронус.
— Я установил камеру в оптику Анимуса. Через нее я увидел ее за работой.
— Мы поговорим об этом позже, — процедил сквозь дентопластины Мегатронус. — Сейчас, беги в лабораторию и спрячь понадёжней всё, что было сделано. Нужно закончить проект в кратчайшие сроки.
— Как скажешь, — кивнул Максимо и, развернувшись, быстрым шагом пошел в лабораторию.
Мегатронус, не провожая того взглядом, направился в кузню. Игнорируя озадаченные взгляды граждан, он трансформировался в мощный танк и, въехав в новенькую ветвь МТС*, резко ускорился. Задумывая этот транзит, Нексус Прайм предполагал, что это будет «супернавороченная самостроящаяся в любом направлении скоростная дорога», которая будет петлять и на земле, и в воздухе. Но на данный момент воплощение задумки остановилось на сети дорожного полотна, соединяющего районы Иакона, а так же шоссе между Иаконом и Калисом. Несколько знакомых поворотов и вот уже Иакон остался позади. Прямо по курсу расстилался залив Масляного моря. Мегатронус свернул чуть левее, к пока еще не дымящей трубе строящегося химического завода. Алхимик вместе с Солус разместили атомный реактор в недрах этого района, чтобы снабжать будущий промышленный центр энергией. В отдалении, по другую сторону залива, Двенадцатый увидел яркую летящую точку. По золотистым отблескам легко было догадаться, что это Льеж Максимо. «О чем он думает? — ворчал в мыслях двенадцатый Прайм, — Его же из самого Совета видно. Так-то ты поддерживаешь секретность нашей лаборатории, Максимо?» Будто бы услышав его мысли, Одиннадцатый резко снизил высоту и затерялся среди поднятых дыбом огромных пластов металла. А меньше чем через брийм, Мегатронус уже стоял перед дверью кузни. Уняв шумную вентиляцию систем, он нажал на кнопку звонка. За дверью тут же раздалась трескотня примитивного вокалайзера Анимуса. Зверек явно был рад гостю. Через пару нанокликов и сама хозяйка отворила дверь, впуская Двенадцатого.
— Очень мило, что ты решил ко мне заглянуть, дорогой, — ласково прощебетала Солус, обнимая своего возлюбленного.
— Я пришел, чтобы в первую очередь поблагодарить тебя за оказанное доверие, — слегка нервничая, проговорил Мегатронус.
Анимус крутился под сервоприводами, мешая пройти. Солус аккуратно подтолкнула его ладонью в бочок, и жестом пригласила Мегатронуса пройти к рабочему месту:
— Я верю, любимый, что вместе с Максимо ты преисполнен благими намерениями.
— Я рад это слышать.
Анимус вновь прилип к ноге гостя, порыкивая в ответ на попытки отогнать его. Наконец, Мегатронус топнул, напугав зверька. Тот пулей отбежал и спрятался за ближайший контейнер. Однако по торчащему из-за него локатору можно было легко понять, что питомец намерен сохранять бдительность.
— Не надо пугать его, — попросила Солус. — Я не хочу, чтобы он потом прятался от каждого моего гос…
— Милая, — нетерпеливо перебил Мегатронус, — мы можем поговорить сейчас о кое-чём другом?
— Разумеется.
— Помнишь, ты согласилась сделать для меня броню? Как идет работа?
— Знаешь, Мегатронус, изделие меня заинтересовало. Но я не стала бы растрачивать его на выведение домашних питомцев, — игриво улыбнулась Солус.
— Что значит, не стала бы растрачивать? Как это понимать?!
Анимус за контейнером снова рыкнул.
— Мегатронус, что с тобой? — Солус обеспокоенно протянула манипуляторы к возлюбленному. — Почему ты так злишься?
Двенадцатый отстранился от прикосновения и отвёл взгляд, борясь с раздражением.
— Мегатронус, — продолжила Четвёртая, — я своей оптикой увидела, что все опасения наших собратьев по поводу программирования процессора зверей ошибочны. Программа Анимуса подобрана прекрасно. А повреждения, которые он способен нанести уж точно не смогут привести к гибели. Да и случаются не часто. Я абсолютно убеждена, что ваш проект не требует такой защиты, которую я готовлю.
— Готовишь? То есть она уже скоро будет?
— Ну, технически…
— Ты уже ее сделала! — оптика Мегатронуса радостно разгорелась. — Пожалуйста, дай мне её.
— Нет… Она вам не нужна.
Радость, как коррозией разъело. Манипуляторы Мегатронуса сжались:
— Да как ты не понимаешь?! Нам нужна броня, чтобы ускорить процесс! Даже получив перевес на Высшем Совете, мы не обладаем гарантиями того, что нам все-таки позволят вывести наших зверей в свет. Прима в любой цикл может собрать новый Совет и закрыть лабораторию. А вдруг они уже сейчас обговаривают это вместе с Вектором и Альфа Трионом? Третий и так уже наверняка знает, что… — Двенадцатый осёкся.
Солус сузила оптику, сфокусировав её на фейсплейте Мегатронуса. Она сделала маленький шажок навстречу и тихо спросила:
— Он знает что? Мегатронус, ты мне что-то не договариваешь?
Гость молчал. Дентопластины сами собой сжались до предела.
— Мегатронус, — продолжила Четвёртая, — что ты скрываешь? Что происходит у вас в лаборатории?
Солус сама замолчала, анализируя ситуацию. Неожиданно, в ее процессоре сгенерировалась мысль:
— Ты меня обманул… Мощная броня нужна для защиты не от него, — она указала на Анимуса. — Вы создаете кого-то гораздо более опасного.
Мегатронус продолжал отмалчиваться, исподлобья глядя в оптику Солус.
— Кажется, я попала в точку… В таком случае… — фейсплейт фем на долю наноклика сделался печальным, но она быстро собрала волю в кулак и продолжила. — Прости, любовь моя… но я должна уберечь от тебя свою работу и рассказать обо всем Праймам. Знаешь, я… теперь я не уверена, что поступила правильно, доверив тебе и Реквием Бластер. Ты должен будешь вернуть его, и он будет уничтожен, — Четвёртая бросила последний строгий взгляд на своего возлюбленного и развернулась к выходу.
Больше Двенадцатый не мог удерживать вскипающую в нем ярость. «Да как она может?! — ревел голос в процессоре, — Та, которую я любил и доверял всей искрой, вот так просто меня предаёт!» Он грубо схватил ее за манипулятор, замахнулся и прорычал:
— Отдай мне броню!
Солус испуганно прикрылась руками, но удара не последовало. Анимус храбро бросился на выручку своей хозяйке. Он выпрыгнул из-за контейнера и вцепился клыками в манипулятор обидчика. Мегатронус вскрикнул от неожиданности и стал стряхивать зверька, отпустив руку Солус. Всего несколько резких движений понадобилось для того, чтобы Анимус с визгом отлетел в груду лома. За это время Солус успела вооружиться молотом. Крепко сжав рукоять, она встала в защитную позицию. Мегатронус, рассвирепевший от выходки мелкого паразита, в новый удар вложил всю свою мощь. Чудом четвертой удалось вовремя пригнуться и проскочить под тяжелым кулаком, который глубоко вписавшись в стену, посеял на ней узор из трещин. Не успевая перевести вентиляционную систему в экстренный режим, Солус взметнула молот над головой и приготовилась опустить его на голову Двенадцатого, чтобы вывести в короткий оффлайн. Но тот не дал ей ни малейшего шанса нанести удар. Доли наноклика понадобились для того, чтобы в живот Четвёртой уперлось дуло Реквием Бластера. Прогремел оглушительный выстрел, смешанный с неистовым криком боли. Тело Солус отлетело к печи. Больше она не шевелилась. С хрипом вентилируя системы, Мегатронус опустил манипулятор со все еще дымящейся пушкой. Оптика горела яростью, дентопластины сжались в злобном оскале. В гневном аффекте Двенадцатый подошел к наковальне. На ней лежала одна единственная многослойная пластина брони, украшенная резными деталями. Манипулятор брезгливо поднял этот элемент на уровень фейсплейта. Такого жалкого куска металла не хватит и для того, чтобы прикрыть половину грудного отсека.
— И это все, что ты сделала? — пренебрежительно процедил Мегатронус, глядя на холодеющий корпус бывшей возлюбленной.
Пластина брони со звоном упала на пол. Мегатронус размеренным шагом двинулся прочь из кузни. «Мы должны закончить зверей сегодня же. Нет, в ближайшие циклы. Своими силами. Чего бы это ни стоило!»
***
Совещание резко оборвалось громким грохотом. Алхимик Прайм, собравшийся было предложить, куда можно приспособить отряд зверей-роботов, так и замер с раскрытым вокалайзером. Пару нанокликов в главном зале висела тишина. Затем Прима, расширяя оптику, поднялся со своего места. Все время, прошедшее с того момента, как ушли Мегатронус, Максимо и Солус, Первого терзало плохое предчувствие. И, о Праймус, оно, кажется, стало явью.
Шум, перебивший Алхимика, был вызван резко распахнувшейся дверью. В проходе появился мехлинг, еще не знакомый Праймам. Фейсплейт его отражал сильнейший испуг, воздух с силой вбирался и выбрасывался из шлюзов, от волнения юнец не мог и слова произнести. Не стоило труда догадаться, что он ехал, а может и бежал, не жалея своих сил, чтобы как можно быстрее добраться до Совета.
— Да говори же! — не выдержал Амальгамус, встав со своего места и в пару шагов оказавшись рядом с мехом.
— Мы не входили… — прерывисто начал гость. — Там был взрыв… Что-то случилось! Дверь открыта… никто не отвечает.
— Где? — тревога пустила в вокалайзер Примы помехи, отчего его голос слегка задребезжал.
— В кузне, — ответил мехлинг, приведя, наконец, вентиляцию в обычный режим.
Больше вопросов не последовало. Микронус, Оникс и Нексус рванули с места, не объясняясь, и помчались к злосчастной кузне. Остальные Праймы последовали за ними.
— Юникроновы козни! — ругался на бегу Нексус. — Только бы это не были её эксперименты с нестабильными частицами тёмной материи.
— Поверь мне, если бы это были они, — пропыхтел позади Алхимик, — то нас бы здесь уже не было. Никого бы здесь уже не было. Солус не так глупа, чтобы проводить подобные эксперименты в Калисе, в центре химической промышленности, в столь опасной близости от термоядерного реактора.
— Дело все равно — дрянь, — прошипел Амальгамус, ускоряясь.
Меньше, чем через полджоора десять Праймов остановились перед толпой. Вокруг входа в кузню собрались взволнованные работники местного предприятия и строители. Народ не решался войти внутрь. В стороне стояли приволоченные на всякий случай противопожарные средства. Однако нигде поблизости не наблюдалось ни одной инсигнии спасателя.
— Медботов уже вызвали? — обратился Квинтус к ближайшему гражданину.
— Они уже в пути, — кивнул тот.
— Нам некогда их дожидаться! — рявкнул Нексус, подталкивая своих собратьев.
Народ расступался, образуя прямой проход. Прима, встав впереди, повел собратьев к слегка приоткрытой двери. Он осторожно толкнул её и сделал несколько шагов вперед. Увиденное заставило его замереть. Микронус, схватившись за голову, отчаянно застонал и пролетел мимо, чуть не сбив с ног первого. Нексус, разобравшись на составных ботов, так же подбежал к печи вслед за Ониксом. Клоукер опустился на колени и приподнял на манипуляторы корпус Солус, открывая взору собратьев огромную дыру в ее животе. Из раны вылились остатки энергона. Оплавленные края, искореженный металл, потухшая оптика, боль, застывшая на фейсплейте… Все это заставило Праймов оцепенеть от ужаса. А затем страх сменился осознанием утраты. Оникс взвыл, запрокинув голову. Звериный рёв с каждым нанокликом все больше смешивался со стонами. Микронус, державший трясущимися манипуляторами ладонь Четвёртой, всхлипывал, роняя на пол капли омывателя. Клоукер все сильнее прижимал к себе Солус, покачиваясь и стирая одним манипулятором омыватель с оптики. Остальные не в силах что-либо сказать или сделать растерянно смотрели на страдающих товарищей.
— Это был Мегатронус! — взревел, наконец, Оникс. — Он убил её!
Оптика кентавра горела яростью, а шлюзы с силой выталкивали обжигающий отработанный воздух.
— За что… За что? — продолжал всхлипывать Микронус.
— Я убью его! — восьмой гневно бил копытом и сжимал кулаки. — Я вырву его искру своими собственными манипуляторами!
Клокер осторожно положил корпус Солус на пол и соединился со своими частями в гештальт. Нексус Прайм тихо процедил сквозь дентопластины:
— Я с тобой. И я, шарк подери, заставлю его проглотить свой чертов Бластер.
— Остановитесь! — строго произнес Тринадцатый.
— С дороги! — рыкнул Оникс. — Я не собираюсь давать пощады убийце.
Восьмой двинулся было к выходу, но Прима, Вектор и Альфа Трион, встав плечом к плечу с Тринадцатым не дали ему пройти.
— Брат мой, — продолжил Тринадцатый уже более спокойно, — не дай мести ослепить тебя. Мы не должны устраивать самосуд.
— Она бы этого не хотела, — поддержал Микронус, отпустив, наконец, манипулятор дражайшей подруги.
— Шлак… — обреченно выругался Нексус, с досады сжимая кулаки. — Он прав.
— Как вы можете?! — возмутился Оникс. — Вы все! — он обвел рукой своих собратьев. — Убита одна из нас! А вы собираетесь оставить грязное Юникроново отродье, совершившее это, безнаказанным!
— Убив его, как ты этого хочешь, — выдержал нападки Тринадцатый, — мы только потеряем еще одного собрата. Нужен ли нам этот пролитый энергон?
Оникс молчал, щерясь, обдумывал услышанное. Через несколько нанокликов он взвыл от отчаяния и упёр невидящий взгляд в пол.
— Мы должны найти Мегатронуса, — спокойно произнес Тринадцатый. — Нужно поговорить с ним, дать шанс раскаяться. И только потом судить. Мы все вместе примем решение.
— Я хочу посмотреть ему в оптику, — тихо пророкотал Нексус, отворачивая фейсплейт, поблескивающий дорожками омывателя, в сторону. — Я хочу спросить, почему… Зачем он это сделал?
Прима выпрямил спину:
— Сперва передадим Солус в манипуляторы медботов. После этого, я гарантирую, у тебя будет такая возможность.
Как только он договорил, у печи раздалось тихое шипение. Корпус Солус неожиданно вспыхнул ярким голубым свечением. Оно было словно осязаемым — дымком поднималось вверх и, стекая на полу, туманом стелилось, образуя ровный круг. Прочные металлические плиты стали растворяться, как облитые коррозийным раствором. Но на краях круга не оставалось никаких потеков или следов испарения. Будто бы мелкие частички стали просто одна за другой переставать существовать. Тело Солус медленно начало опускаться в образующуюся пустоту. Амальгамус, быстро среагировав, подпрыгнул к краю круга и схватил Четвёртую за манипулятор, поднимая её к себе на руки. Вопреки ожиданиям, разъедающее свечение легко отпустило свой источник и не нанесло вреда Девятому. Состав вгрызся в пол с новой силой, быстрее проедая дыру.
— Что это за шарковщина? — изумленно прошептал Квинтус.
— Я могу догадываться, — так же тихо ответил Альфа Трион, — но…
— Но неужели она была на это способна? — закончил за него Алхимик, не сводя оптики с процесса.
— Способна на что? — изумился Микронус.
— Её энергия пробивает канал к ядру Кибертрона. К самому Праймусу!
***
— Держи крепче, — недовольно фыркнул Льеж Максимо, восседая на предаконе и ковыряя инструментом в его спинальном нейроузле, — осталось немного.
Мегатронус с еще большей силой прижал голову и лапу зверя к платформе. Во время завершающего монтирования нейросистемы хищник смог сломать сдерживающие его оковы и чуть не лишил Максимо одного из сервоприводов. Сейчас всё ещё сопротивляющийся робот-дракон продолжал попытки разбить остальные оковы, дергая крыльями. Он утробно рычал, угрожая Мегатронусу вырваться и разорвать на части. С каждым нанокликом рывки зверя становились всё сильнее, но неожиданно он застыл и обмяк.
— Готово, — довольно улыбнулся Максимо, отбросив инструмент в сторону.
Одиннадцатый ловко спрыгнул со своего творения, приземлившись рядом с товарищем. Тот осторожно отпустил морду хищника.
— Ты только посмотри на него, — гордо поднял подбородок Льеж. — Живое воплощение силы. И при том весьма покорное. Пожалуй, он — лучшее, что мы могли сделать.
— То же самое ты говорил о Даркстиле и Скайлинксе, — пренебрежительно напомнил Мегатронус. — В битве друг с другом они оба показали себя хорошо. Но никто из них не смог справиться со мной.
— Не думаю, что нам нужны испытания сейчас. Этот — совсем другое дело, бесспорно лучший. Настоящий король своего рода! Хм… король. Пожалуй, он заслуживает носить такое имя — Предакинг. Что скажешь, Мегатронус?
— Называй, как хочешь, — отмахнулся Двенадцатый. — Остался ли еще кто-то, кого нужно доделать?
— Нет, друг мой, с ними мне уже помог Квинтус. Они, конечно, получились не такими мощными, но их сила в числе.
— В числе? Сколько их у тебя?
— Пройдем со мной, — Максимо положил манипулятор на плечо Мегатронуса, увлекая за собой.
Праймы покинули отсек с Предакингом и прошли несколько коридоров. Двенадцатый постоянно бросал на Льежа недовольные взгляды, отмечая про себя, что тот ни разу не упоминал про намеченное количество предаконов. Но Максимо невозмутимо улыбался, всем своим видом показывая, что всё так и было задумано, будто бы он готовил сюрприз, который непременно понравится товарищу. Вскоре от такой слащавости Мегатронусу стало противно.
— Ну, вот мы и пришли, — изрек, наконец, Максимо, пропуская товарища в небольшой отсек.
Одинадцатый подошел к консоли и нажал на ней пару кнопок. В следующее мгновение панели на стене перед ним отъехали в стороны, раскрывая огромный иллюминатор. Максимо сделал пару шагов назад, услужливо позволяя Мегатронусу подойти вплотную и увидеть все его творения. Оптика последнего заметалась в открывшемся пространстве — огромный зал по ту сторону иллюминатора был с двух сторон уставлен клетками в несколько этажей. Звери в них, порыкивая друг на друга, измеряли шагами свои скромные территории. В нескольких ближайших клетках желтая оптика хищно сфокусировалась на зрителе.
— Впечатляет, не правда ли? — раздался тихий голос Максимо за спиной.
— Сколько их? — не оборачиваясь, спросил Мегатронус.
— Всего лишь сотня. Пока.
— Сотня? Максимо, от кого ты собрался защищаться с такой армией?
— Хмм… от инопланетных захватчиков, от агентов Юникрона… Они ведь способны по моему приказу выстоять против многих. Особенно против непокорных кибертронцев.
— О чем ты… — Мегатронус не закончил предложение.
Сквозь щели между пластинами брони в главную вертебральную магистраль впилось несколько игл. Двенадцатый успел только повернуться и увидеть довольную ухмылку Максимо, держащего в руке дротикомет, прежде, чем паралитический состав распространился, и конечности отказались слушаться. Пластины грудной брони с грохотом столкнулись с полом. Льеж опустился рядом, нагло глядя в фейсплейт бывшего товарища. Мегатронус взревел, пытаясь рвануть манипулятором:
— Юникронов прихвостень! Что ты задумал?
— Да не дёргайся ты так, — посмеялся Максимо, шутливо отталкивая мыском сервопривода трясущийся манипулятор. — Будто ты не знаешь, что я хочу сделать — вывести питомцев на прогулку.
— Ты погубишь всех нас!
— Почему же всех? Мои зверушки перегрызут только тех, кто будет способен сопротивляться. Остальных я милостиво сделаю рабами. Кто-то ведь должен будет ухаживать за предаконами и славить моё величие.
— Ты безумец! Я тебя остановлю!
Максимо громко рассмеялся:
— И как же ты собираешься это сделать? Доползешь до Совета и расскажешь Праймам всю правду? А поверят ли они тебе? Нет, мой друг. Я об этом позаботился, тебя сочтут первым виноватым. И знаешь, почему? — он выдержал паузу и подтянул фейсплейт Мегатронуса к себе, так, чтобы их оптика была на одном уровне. — Я дал Альфа Триону возможность лицезреть твою битву с Даркстилом и Скайлинксом. Ах, какой я рассеянный, забыл закрыть вход в лабораторию!
Мегатронус злобно рыкнул, дёрнув головой и вырвавшись из манипулятора Максимо:
— Шарк зашлакованный, я тебе этого не прощу!
— Не прости это себе! — ухмыльнулся одиннадцатый. — Твоё безумное желание быть всегда сильнее всех сыграло тебе плохую службу. Старина Альфа думал, что тебе нужны эти звери для своих садистских утех, и что я по доброте своей искры прикрывал тебя.
— Ты обманул нас!
— Какой же ты догадливый, — иронизировал Максимо, поднимаясь. — А знаешь, тобой было очень легко манипулировать. Самое смешное то, что ты, ради исполнения моего плана, без колебаний убил Солус!
Последние слова раскалённой лавой обожгли искру Мегатронуса. Гневный аффект, в котором он находился, не позволял совершённому действию стать осознанным, вытеснял его на задворки блоков памяти без обработки. Но сейчас, Максимо втолкнул этот процесс в высший приоритет и заставил прочувствовать всю вину и злость на самого себя за содеянное. Вокалайзер издал стон, полный боли и отчаяния, а из оптики потек омыватель.
— Что ж, рад бы поболтать с тобой ещё, но у меня куча дел, — злорадствовал Одиннадцатый. — Например, уничтожить половину населения Иакона и сделать из Верховного Совета свой личный дворец. Счастливо оставаться.
Льеж Максимо поднял сервопривод и с силой опустил его на голову Мегатронуса, отправляя того в короткий оффлайн.
— Пора погулять, мои милые зверушки, — он подошел к консоли и опустил небольшой рычаг.
Энергетические решетки на клетках тут же исчезли, и предаконы волной хлынули на свободу.
