Беллиорские ёжики настолько суровы...

Они шли по деревенской улице к усадьбе Реньено, и Эль всё больше и больше недоумевал и удивлялся: как всё изменилось буквально за несколько часов их с Ланом отсутствия! Деревня – ещё с утра спокойная и тихая, сейчас напоминала растревоженный муравейник. Жители суетились, зачем-то вынося из домов какие-то тюки и грузя ими повозки, запряжённые шестилапыми. Слышались озабоченные перекликания женщин и рёв детишек, которым в горячке этих странных сборов перепало по мягкому месту. - Они что, собираются куда-то уходить? – провожая взглядом нагруженного корзинами с только что выкопанной картошкой фермера, недоумённо проговорил менвит. – А с какого это перепугу? - Звери, господин, - тут же откликнулся арзак. – Они ведь тоже уходили, помните? - Ах да! – зоолог даже приостановился, невольно увязав одно событие с другим. – Кажется, тут и правда собирается происходить что-то нехорошее! Уж если теперь и люди из домов бегут!.. Тревожно засосало под ложечкой: какие ещё сюрпризы преподнесёт им Гудвиния? Пришельцы на минутку завернули к своей палатке, где Лан быстренько развесил сушиться постиранную одежду и подвязал футболку-тунику первым попавшимся куском верёвки. А потом направились к дому. Им сразу бросилось в глаза, что Реньено и его домочадцев как будто даже не касалась вся эта суматоха, что кипела сейчас за воротами усадьбы. Сам хозяин привычно сидел на лавочке в палисаднике и по тому, как он поднялся навстречу своим не то гостям, не то пленникам, Эль понял: разговор предстоял серьёзный и, возможно, нелёгкий. - Присядем? – предложил беллиорец, поздоровавшись. Эль-Сун последовал его предложению и присел на лавочку. Лан, не думая ни секунды, устроился у его ног, как и подобало вышколенному рабу. Реньено в ответ на это дёрнул бровью, но вмешиваться не стал: в чужие отношения со своими указаниями не лезут. - Мы решили уходить, – после недолгого молчания напрямую выдал он. – Всей деревней. Ты оказался прав, Великан-Со-Звёзд, и поведение лесных и домашних животных это только подтвердило. В ближайшее время должно произойти… нечто такое, что может погубить много жизней. Землетрясение или что-то вроде того… Я не знаю. Все, кому дорога жизнь, покидают эти места. Надолго ли – не известно никому. Однако мои односельчане настроены на довольно долгий срок. Эль-Сун выслушал беллиорца со спокойным лицом, хотя на душе у него уже было тревожно. Катаклизм? Насколько серьёзный? И насколько далеко его эпицентр окажется от Ранавира? Сумеют ли экспедиционные специалисты вовремя угадать надвигающуюся беду и принять меры? «Надо будет на всякий случай предупредить Ра-Хора, - решил зоолог. – Надеюсь, массовая миграция зверья не осталась незамеченной в лагере, и наши всё же предупреждены и тоже принимают какие-то меры безопасности! Но, тем не менее, подстраховаться не помешает. Сразу же после разговора с Реньено прикажу Лану вызвать на связь его хозяина!» - Однако, мне не показалось, что обитатели этого дома собираются уходить, - заметил вслух менвит. – Почему? - Я не могу уйти с остальными, - развёл руками гудвинец. – Не могу бросить Фальку, у неё же вот-вот детёныш вылупится. А она не может бросить яйцо, и потому тоже вынуждена остаться. Детей и жену я хотел отправить вместе с родственниками, но Милина упёрлась – не хочу, мол, уходить, с тобой буду! Ребятня – тоже в рёв, но этих уговорить удалось. Вот и выходит, что во всей деревне скоро останутся всего три жителя. Мы с женой и Фалька. - Три? – Эль-Сун внимательно посмотрел на Реньено. Тот привычно опустил глаза. - Я не знаю, как быть с вами – признался он. – И совет деревни ничего не решил. Отправлять вас с остальными беженцами, или… - Убить, чтоб не создавали проблем, – любезно закончил за него менвит, чувствуя растущее внутри странное чувство, похожее одновременно на гнев, обиду и почему-то сожаление. – Как обычно поступают с ненужными и опасными пленниками. Но он не угадал. Беллиорец негодующе всплеснул руками, чуть ли не впервые за это время посмотрел ему в глаза и выразительно постучал себя по лбу. - Ну ты скажешь тоже, уважаемый Эль-Сун! – с явственным неодобрением и довольно горячо возразил он. – Убить! Да ни у кого из наших и мысли такой не возникало! А тем более - после того, как ты попытался предотвратить налёт на Изумрудный Город! Более того, многие – и я в том числе - готовы хоть сейчас отпустить вас восвояси, в ваш лагерь у замка. Но сами понимаете… - Очень даже хорошо понимаем! – несколько саркастично хмыкнул менвит, ответив и за себя, и за арзака. – Санкций от правителя вашей страны на наше освобождение вам пока не поступало. А это значит, что нам так и так выбирать не из чего. Разве что… сбежать, пользуясь будущим отсутствием охраны и присмотра! Реньено развёл руками: - Реши вы сбежать – я не смогу удержать вас. Всё верно. Эль смотрел на беллиорца и думал, что им с Ланом и правда не составит особого труда удрать из опустевшей деревни и попытаться самостоятельно добраться до Ранавира. Вот только осуществлению этого плана мешали две проблемы. Первая – это отсутствие у них карты данной местности с хоть какими-то ориентирами. А вторая… Вот со второй-то проблемой всё было гораздо сложнее: где была гарантия, что руководство экспедиции, после того, как они с Ланом сбегут и даже доберутся до Ранавира, сохранит прежнее лояльное отношение к находящимся в плену у менвитов беллиорцам - Ментахо и его жене? Оно, конечно, ни Эль, ни тем более, Лан – ни разу не важные шишки, но ведь начальник экспедиции несёт ответственность за жизнь каждого её участника. Всё это время в ситуации с пленниками царила вполне себе патовая ситуация: наличие у обеих враждующих сторон заложников было хоть каким-то гарантом того, что ни та, ни другая не причинит своим пленникам вреда – опасаясь, что в ответ это сделает противник. И если рассматривать их с Ланом как некий, хоть небольшой, но сдерживающий фактор для Баан-Ну в случае, если тому захочется устроить Ментахо и Эльвине какие-то более жёсткие условия содержания или меры допроса… То лучше бы их так и рассматривать. Не сказать, что Эль-Суну было какое-то дело до пленных беллиорцев, но, очутившись в их положении, он время от времени всё же невольно ставил себя на их место и потому хорошо осознавал все трудности такого статуса. Кроме того, прожив некоторое время среди соплеменников Ментахо, зоолог, сам того не замечая, проникся к ним симпатией и где-то даже сочувствием. Сейчас ему, пожалуй, даже не хотелось, чтобы этот добрый и гостеприимный народец стал рабами менвитов. Откровенно говоря, ему даже было жаль гудвинцев! Эль длинно выдохнул и посмотрел на сидящего у его ног связиста. В силу рабского положения, своего мнения мегранцу не полагалось, но почему-то зоолог был уверен, что Лан всецело одобрит его решение, принятое за них обоих. Как бы ни хотел поскорее вернуться и снова увидеться с хозяином… пока не произошёл этот их грёбаный катаклизм! Ну ничего, скоро они выйдут на связь с Ранавиром, и Лан сможет поговорить со своим обожаемым господином столько, сколько ему захочется! Он, Эль-Сун предоставит ему такую возможность. Главное – успеть предупредить базу о грядущем катаклизме! - Побега не будет, – вслух сообщил зоолог Реньено. – У нас в плену находятся ваши соплеменники. Где гарантия, что к ним не применят какие-то… санкции после того, как исчезнет… ммм… вероятность, что подобные же санкции можете применить вы в отношении нас? В общем, я решил, что мы… остаёмся. И в качестве сдерживающего фактора для нашего командования, и… - тут Эль остановился и хитро сощурил глаза. – И, в конце концов, я же хотел посмотреть на то, как вылупляется дракончик! Ни за что не упущу такую возможность! Так что, уважаемый Реньено, я думаю, ты не откажешься от лишних пар рабочих рук? Тем более после того, как все твои работники уедут! Беллиорец в ответ вытаращил глаза, а потом уголки его губ невольно поползли в стороны и вверх. - Ну спасибо вам! – протянул он, покачивая головой и разводя руками от удивления и радости. – Один бы я и правда не управился. Пойду скажу жене, чтобы пирогов напекла! Да побольше! Наскоро пожав руки обоим пришельцам (Лан в ответ на рукопожатие удивлённо распахнул глаза чуть ли не на пол-лица), он чуть ли не бегом кинулся в дом. - Кажется, сегодня нам с тобой предстоит испытать на своей шкуре всю полноту местного гостеприимства! – хмыкнул Эль, обращаясь ко всё ещё сидящему у его ног ассистенту. Арзак на несколько мгновений поднял на него взгляд и снова потупился. - Всё возможно, господин, - проговорил он, думая, кажется, о чём-то постороннем. Это не укрылось от внимания менвита. Эль-Сун за подбородок поднял голову раба и заставил его посмотреть ему в глаза. - Тебя тоже беспокоит, что этот надвигающийся катаклизм может задеть и Ранавир? – мегранец кивнул, дисциплинированно не отрывая взгляда от глаз избранника. – И ещё ты тревожишься о своём хозяине. Так? - Так… - прошептал раб. И умоляюще сцепил пальцы в замок. – Господин… пожалуйста… Менвит убрал руку от его лица, вздохнул… и вдруг указал ему рядом с собой на лавочку. - Сядь! Связист удивился, но послушно выполнил приказанное и осторожно присел на почтительном расстоянии от избранника. Насколько позволяла длина лавки. - Мы действительно не можем сейчас уйти отсюда, – сказал зоолог. – И дело даже не столько в дракончике, который должен вылупиться, и не в том, что я очень жажду это увидеть… хотя, конечно, очень жажду! Ты ведь слышал, что я говорил про беллиорских пленников, находящихся в Ранавире? - арзак кивнул. – Значит, думаю, поймёшь, что наше возвращение в Ранавир может в отношении них развязать руки Баан-Ну. Особенно сейчас, когда генерал потерпел столь сокрушительное поражение в попытке захватить местную столицу! Они, конечно, мне никто – этот Ментахо с его женой, но… Но почему-то мне совсем не хочется, чтобы они пострадали. Так что я решил не нарушать установившегося равновесия сил и всё оставить, как есть – до более благоприятных времён. Что ты скажешь на это? Арзак изумлённо воззрился на него: господин интересуется мнением раба? - Говори, не бойся! – подбодрил Эль, прекрасно поняв его замешательство. – Всё, как есть, как ты думаешь. Связист облизнул губы и уже знакомой зоологу повадкой на несколько мгновений посмотрел «в себя», прислушиваясь к собственным мыслям. - Конечно же, я всё понимаю, господин, - наконец, сказал он. – И… восхищён вашим благородством в отношении совершенно чужих вам людей. И ваше решение остаться – безусловно самое правильное в этой ситуации… Поверьте, господин, я говорю так не потому, что хочу вам польстить! Я действительно восхищён вами! Но… что мне делать, если я никак не могу справиться со страхом за жизнь моего господина? Вдруг этот катаклизм затронет и Ранавир, а меня не будет рядом с ним?.. Умом-то я понимаю, что господин Ра-Хор – сильный, отважный человек и вполне может справиться с любой бедой, но… я всё равно за него тревожусь. Конечно, это выглядит смешно и жалко – какой-то раб беспокоится о господине так, словно в состоянии как-то помочь ему, но… - Лан в крайнем волнении обхватил себя за плечи и как-то резко и нервно мотнул головой. На мгновение прикусил губу. – Я иначе не могу. Столько лет быть рядом, а теперь не иметь возможности… Эль-Суну вдруг стало… стыдно! Увлечённый собственными планами, он как-то позабыл о том, что его помощник – арендованный раб, принадлежащий другому избраннику. И что этот раб, оказывается, может скучать по своему хозяину, не имея возможности быть с ним рядом. Поразительная преданность! Везёт же некоторым!.. - Ты настолько привязан к своему господину? – негромко и даже как-то мягко спросил он арзака. Лан поднял на него серьёзные, светящиеся уже знакомым Элю фанатичным упорством глазищи. - Если бы не господин Ра-Хор… Он выкупил меня из лагеря, и если бы не это… В общем, я ему жизнью обязан. Без преувеличений. Эль-Сун окинул его внимательным взглядом. Отметил напряжённую позу и вздрагивающие от волнения плечи. «Поучить его, что ли, на досуге самоконтролю? - вдруг подумалось менвиту. – А то как бы опять у него приступ не повторился!.. Эмпат ты наш доморощенный… проблема ты моя ходячая!..» Ему неожиданно стало легко от осознания того, что незадолго до этого он очень предусмотрительно сумел найти неплохой выход из сложившейся ситуации. Руки избранника осторожно опустились на плечи раба. Слегка сжали в попытке успокоить. - Господин?.. – вздрогнул арзак, выныривая из своих тревожных дум. - Мы сейчас пойдём в палатку, и ты вызовешь на связь Ранавир. – спокойно сказал ему менвит. - Предупредим твоего господина о надвигающемся бедствии, пусть сообщит остальным. А потом ты сможешь поговорить с ним. Столько, сколько тебе будет нужно. И я даже не буду тебе мешать. Хочешь? Мегранец снова вздрогнул. Встрепенулся, не веря своим ушам, словно пойманная птица в разжатом кулаке птицелова. И замер, чуть приоткрыв рот и уставившись во все глаза на менвита, с таким выражением лица, будто был ребёнком, давно разуверившимся в чудесах и вдруг нос к носу столкнувшимся с самым настоящим Новогодним Дедом с чудесным неубывающим коробом игрушек за плечами и такой же корзиной сластей в руках! Непередаваемое словами изумление и опасливое недоверие – а вдруг это очередной обман?! – робкая надежда, сменяющаяся отчаянным восторгом, взрывной радостью и самой горячей признательностью… Внезапно Лан порывисто схватил обеими руками лежащую у него на плече ладонь, крепко сжал её и… прильнул к ней щекой. - Спасибо!.. – прошептал он срывающимся голосом, - Спасибо вам, господин!.. …Разом вдруг куда-то подевался весь воздух из лёгких. Словно в рукопашной схватке после меткого удара в солнечное сплетение. Эль дёрнулся и судорожно попытался вздохнуть... Не получилось! Во имя всех богов!.. Что ж ты творишь, арзак?!.. - Господин, что с вами? – тут же подскочил связист. - Блин… эмпат ты наш хренов… - просипел зоолог, сгибаясь и хватая воздух широко открытым ртом. – Полегче со своим даром нА людях! От тебя сейчас таким фейерверком эмоций шибает, что… Вот же создал Рахи проблему на наши головы!.. Арзак охнул и подхватился с лавочки, чтобы поддержать господина, пока тот пытается отдышаться: - Господин, простите, простите!.. Я же не хотел… И вдруг застыл, словно налетел на невидимую стенку. - Погодите… Вы сказали… даром, господин?.. «Тьфу ты, я ж ему не говорил об этом!.. Ну что ж, Эль, заварил кашу - расхлёбывай!» Менвит всё-таки сумел отдышаться и выпрямился, выравнивая дыхание и успокаиваясь. И обнаружил, что теперь уже Лан держит его за плечи, и от ладоней мегранца даже исходит какое-то едва ощутимое успокаивающее тепло. Почему-то это уже не удивляло. - Ты вообще в курсе, что ты – эмпат? – сходу взял быка за рога зоолог. Связист недоумённо расширил глаза, потом мотнул головой и осторожно поинтересовался: - А это как, господин? - Эмпатия – это умение чувствовать, воспринимать и транслировать эмоции окружающих, - пояснил Эль-Сун, внимательно наблюдая за реакцией раба на свои слова. - Своего рода приёмник и передатчик в одном флаконе… то есть, человеке. Считается довольно редким даром… хотя я не в курсе истинной статистики. Так вот, у тебя этот дар есть. Ты знал об этом? - Н-нет, господин! Откуда? - Гм… А приступы, подобные недавнему, когда ты почувствовал панику зверей, у тебя случались? - Нет, господин. Ни разу… «Это что же, получается, дар у него был латентным и проявиться смог только здесь, на Беллиоре?.. Гм… и правда, удивительная планета!.. И я чего-то сегодня не в меру добрый… Даже странно как-то… Непривычно…» Что ж ты делаешь со мной, арзак?.. - А твой господин? Лан пожал плечами: - Может и знал… а может и нет. Мне об этом ничего не известно, господин. - Ну да, «спросите об этом у моего господина сами, когда вернёмся!», - хмыкнул Эль. – Знаем, слышали! Арзак сжался и повинно опустил голову. - Чего скукожился? - Простите, господин… - «Простите, господин»! – передразнил его зоолог. – Я и правда о многом хотел бы поговорить с твоим хозяином. Но это придётся отложить до нашего возвращения в Ранавир. А пока – уясни себе, что ты обладаешь весьма необычным и, насколько я могу понять, пока ещё стихийно проявляющим себя даром эмпатии. И что хорошо бы тебе как-то научиться им управлять. Чтоб не натворить чего-то такого, что потом аукнется и тебе, и окружающим! Научиться контролировать проявление своих способностей. Лан сокрушённо помотал головой и поднял взгляд. На лице его было написано отчаяние. - С такими способностями я вообще не должен жить! Я ведь раб!.. - Верно! – кивнул Эль-Сун. – Твои способности опасны… прежде всего для тебя самого. Но вопросом жить тебе, или нет, пусть занимается твой хозяин, когда ты к нему вернёшься. В конце концов, твоя жизнь принадлежит ему, а не мне. Хотя что-то мне, правда, подсказывает, что он не станет убивать тебя. Но на его месте я бы всё же подстраховался. Арзак побледнел. - Что… что вы имеете в виду, господин?.. Эль посмотрел на него и с усмешкой вздёрнул бровь. - Что, что… Научил бы тебя самоконтролю – вот, что! Гипноз-то на тебя, как я уже убедился в этом, действует как-то странно, и сдерживать им твой дар, подозреваю, будет крайне непростым делом… Во имя всех богов, Лан, как ты сумел столько времени продержаться и не попасться на глаза кому-то менее… снисходительному, чем твой хозяин? Раб с коротким вскриком подбитой птицы рухнул на колени. - Пощадите, господин… - в ужасе выдохнул он, склоняясь к потрёпанным походным ботинкам менвита. Эль-Сун только тяжело вздохнул, глядя на него сверху вниз. Ну вот как объяснить этому уникуму, что… не собирается он доносить на него кому либо? Ра-Хор – другое дело, но Рахи, как хозяину, положено знать о даре, внезапно открывшемся у его раба. А там уж он пусть сам решает, что делать со своей собственностью. Вершить за него судьбу Лана Эль не имел никаких прав – ни юридических, ни имущественных. Да и не хотел – если честно. И не только потому, что это чужой раб. Зоолог не кривил душой: аномальные способности Лана и правда были смертельно опасны прежде всего для самого мегранца. И проведай о них кто-то другой из избранников – помимо хозяина и самого Эля – рабу бы точно не поздоровилось. Да что там – его бы просто уничтожили – как опасный, несущий угрозу привычному порядку, фактор. Мегранец – раз, избирательно поддаётся гипнозу – два, эмпат – три… Да любой, один-единственный пунктик этого списка был самым настоящим смертным приговором для необычного раба! А уж все три-то в комплекте… Быть причиной гибели этого парня Элю не хотелось. Да, он был менвитом, терпеть не мог арзаков, презирал их и охотно пользовался гипнозом не только для укрощения рабов, но и забавы ради… А вот что-то теперь не давало ему воспользоваться правом избранника и раскрыть всю подноготную раба-мегранца каким-нибудь соответствующим службам… Хотя бы вот даже Баан-Ну – как представителю рамерийских властей на Беллиоре. Да, при всей его нетерпимости и жестокости к арзакам, у Эль-Суна были принципы. И эти принципы сейчас – как недавно в случае с Ментахо и его женой – недвусмысленно запрещали ему делать что-то такое, что погубило бы Лана. А принципов своих Эль не предавал никогда и ни при каких обстоятельствах. - Встань! – велел он. И добавил, глядя на бескровное лицо послушно поднявшегося с колен мегранца: - Я сообщу о проснувшемся у тебя даре только твоему господину и больше никому. Ты – не мой раб, и я просто не имею права распоряжаться твоей жизнью. Пусть Ра-Хор сам решает, что с тобой делать. Но, как я уже сказал, что-то мне не верится в то, что его решение окажется для тебя… фатальным. – Эль весело хмыкнул, стараясь разрядить обстановку. - Так что можешь пока не дёргаться! Удивительно, но арзак и правда немного успокоился и даже повеселел. Должно быть, он и правда неплохо знал своего господина и имел все основания рассчитывать на благоприятный для себя исход дела. Понаблюдав, как постепенно возвращается жизнь в его черты, зоолог протянул руку и легонько похлопал связиста по плечу. - А самоконтролю я тебе всё же поучу, тебе это точно пригодится. Но займёмся мы этим не прямо сейчас. Сейчас у нас на повестке дня – сеанс связи с Ранавиром. Идём, а то и так уже столько времени потеряли! Давай-давай, шевелись, чего застыл пустынным истуканом?.. Лан с облегчением выдохнул и кинулся следом за менвитом, стремительно направившимся в сторону их палатки.