Беллиорские ёжики настолько суровы...

В свете последних событий Эль-Сун решил пока не переносить лагерь на другое место, а отложил эту акцию на утро следующего дня. Вместо перебазирования снова сходили «в гости» к крокодилам, сделали несколько видеозаписей – в том числе и редкостную запись потрясающе яростной драки между двумя крупными самцами. В процессе наблюдения за этим захватывающим зрелищем обнаружили, что беллиорские крокодилы небезголосы! - Вот это, я понимаю, настоящий шестнадцатиэтажный мат! – Эль с восхищением вслушивался в разносящийся над рекой свирепый, с явственно оскорбительными интонациями рёв хвостатых бойцов. – Лан, подкрути зум и поищи, нет ли там поблизости самки. Вероятно, драка из-за неё. И тут же невольно отметил, что за всё это время он, кажется, впервые назвал арзака по имени. Раб, впрочем, никак не отреагировал на это. Молча исполнил требуемое и плавно провёл видоискателем камеры по прибрежным камышам. - Никого, господин, - доложил он чуть погодя. – Хотя, впрочем, я не знаю, кто из вон тех зрителей… – он, не отрываясь от камеры, махнул рукой в сторону остальной крокодильей тусовки, чинно наблюдавшей шоу, - …самка. Я их как-то не умею различать. Тем более, на расстоянии. Не под хвост же им лезть, для этого их хотя бы как-то обезвредить надо!.. - Обезвредить не проблема… - отмахнулся Эль. – Пара выстрелов из парализатора… Но этим мы лучше займёмся немного позже. Я всё-таки хочу попробовать их приучить к нашему присутствию. А если сейчас начать стрелять – они потом хрен вылезут. Зоолог бы и дальше сидел на берегу, наблюдая за грозными речными хищниками, если бы не время. Приближались оговорённые с Башней часы для проверочных сеансов. Без пяти минут восемь вечера Лан с волнением включил рацию и настроил её на нужную частоту. Эль уткнулся в часы. - Внимание! – чуть погодя поднял он руку. – Время! Арзак нажал кнопку вызова. - Ранавир, это Шаман! – чуть хриплым от напряжения голосом позвал он. – Башня, вы слышите меня? Это Шаман, приём! Некоторое время в эфире царила прерываемая лишь потрескиванием помех тишина, а потом вдруг из динамика раздался знакомый голос Ра-Хора: - Башня на связи! Рад слышать вас, Шаман! Как вы? Лан просветлел лицом и пододвинул микрофон Эль-Суну. - Мы вас тоже рады слышать, Башня! – сказал тот. – У нас – полный порядок! Работаем. Что там у вас случилось? Горняки с шахты говорят, нашествие грызунов? - И ещё какое! – с ещё не остывшим раздражением отозвался начальник связи. – Перекурочили и погрызли всё, что можно и нельзя! Мы с электриками уже заманались кабели менять! У ваших биологов от гербариев сплошная труха осталась, а уж что творится в медотсеке – так это просто ...! - Ра-Хор употребил крепкое армейское словцо, и зоолог краем глаза увидел, как удивлённо и озабоченно расширились глаза у арзака, - Лон-Гор просто в отчаянии! Лекарства перемешаны, всё его медстекло перебито… Так эти грызуны пошли ещё дальше – сожрали одежду в шкафах, обувь, шторы, ковры… Да и хрен бы с ними, с тряпками! Но представляете - они сожрали генеральскую рукопись, которую тот умудрился забыть на столе! Короче, Баан-Ну рвёт и мечет, а люди прячутся от него по углам, чтобы не попасться ему под горячую руку! Правда, командный состав уже огрёб по полной, когда они к нему с докладами сунулись… В общем, не денёк у нас сегодня был, а воистину репетиция конца света! - Генеральская рукопись погибла?.. – медленно переспросил Эль. «Плакали теперь мои автономки крокодиловыми слезами!» - мелькнула у него мысль. Между тем он чувствовал немалое облегчение: теперь менвиты «Диавоны» были, по крайней мере избавлены от повинности присутствовать на традиционных чтениях новых глав генеральского опуса! Да за такое дело беллиорским мышам – невзирая на все их остальные выходки, - надо памятник ставить! - В труху! – с явственно слышимым удовлетворением подтвердил Ра-Хор. – Последнюю страницу, как утверждает наш штурман, какая-то наглая мышь сожрала практически в присутствии генерала и почти всего командного состава! А потом так же нагло смылась!* - Офигеть… - Эль попытался было представить масштаб разрушений. Беспокоила его, конечно, и сохранность собственных вещей, оставленных в Ранавире, но там были только несколько книг и кое-какая одежда. Эль-Сун был крайне неприхотлив в быту, и бОльшая часть снаряжения, взятая им в полёт, сейчас находилась здесь, в полевом лагере. Остальное было, как он выражался, неходовой частью. - Так что, ребята, вам и горной службе крупно повезло, что вы оказались так далеко от лагеря! – сказал Ра-Хор. – Кстати, Лан, за свой синтезатор можешь не беспокоиться, он почти не пострадал. А что пострадало – починишь, запчасти я тебе найду. - Спасибо, мой господин! – прежде чем ответить, раб взглядом спросил разрешения у Эль-Суна, и тот кивнул. – Но синтезатор – дело десятое… Могу ли я поинтересоваться, как вы сами? Всё-таки такой нервный день… - Да всё в порядке со мной! – хохотнул начальник связи, - Ну, понервничал немножко… Но спасибо за беспокойство. Кстати, надеюсь, ты там сам не доставляешь беспокойств господину Эль-Суну? Арзак посмотрел куда-то внутрь себя. - Пусть господин Эль-Сун сам скажет вам об этом, мой господин, - сказал он и опустил голову. Зоолог окинул раба пронзительным взглядом, от которого тот сник ещё больше. - Не хочу скрывать, господин майор, – начал он, – ваш, так сказать, чувствующий раб весьма… эээ… своеобразная натура! На мой взгляд, вы его очень ммм… нестандартно воспитали! Мне приходится чуть ли не на ходу пересматривать кое-какие установки. Но в целом, как ассистентом я им вполне доволен. Надеюсь, в дальнейшем он не преподнесёт мне каких-то незапланированных сюрпризов! – последовал новый взгляд на арзака, тот прикусил губу и опустил ресницы: мол, намёк понял! - В общем, пока всё идёт нормально, – закончил зоолог. – Я, правда, ещё ни разу не работал с такими, как он, но это даже интересно! Так что спасибо вам за возможность провести интересное исследование! - Всегда пожалуйста! – довольно сдержанно откликнулся Ра-Хор. – Но я прошу вас не подвергать моего раба особо уж экстремальным… исследованиям, - майор с каким-то намёком выделил последнее слово. – Он мне нужен в добром здравии – как физическом, так и психическом. - Разумеется. - Эль пропустил намёк мимо ушей: всё равно он его не понял. – Всё в соответствии с буквой договора, можете не сомневаться! - Ну, добрО! – Ра-Хор на том конце связи явно кивнул. – Тогда на этом предлагаю закругляться. Сеансы оставляем как есть – в двенадцать. Экстренная связь – раз уж так всё вышло – пусть будет через горняков. Надеюсь, в будущем такого безобразия, как сегодня, не повторится, но подстраховка будет не лишней. Я приму все необходимые меры. - Понял вас, Башня. Даю отбой. - До связи! Отбой! Эль-Сун понаблюдал, как Лан отключает и убирает в чемоданчик рацию и только потом осведомился самым что ни есть скучающим голосом: - Ну? И какие ты сделал из всего этого выводы? Раб залился румянцем и опустил голову. - Отвечай. - Да, господин… Первый вывод – что у вас… очень крепкое терпение. И мне не стоит его испытывать своими… своеобразными выходками. - Это хороший вывод! – немного подумав, кивнул Эль-Сун. – Но ты сказал «первый»… Дальше. - Второй вывод: то, что случилось в Ранавире – это очень серьёзно! Сужу по тому, что мой господин обычно не выражается столь… эээ… многогранно. Только в самых нервных ситуациях. - Ты наблюдателен, раб! Дальше. - Третий вывод… - арзак вздохнул, - Боюсь, что ваши коллеги-биологи сейчас точно так же кроют нехорошими словами местных грызунов-вредителей. Вы помните, что сказал мой господин про гербарии? - Сияющий Сириус! – Эль с размаху уткнулся лицом в ладонь, - И в самом деле! Это ж несколько недель работы коту под хвост! Представляю, как рвёт и мечет Рей-Нар! - И четвёртый вывод, господин… - арзак слегка улыбнулся, - Мне почему-то кажется, что возвращаться обратно в ближайшие два дня – это гарантированно поиметь все шансы попасть под горячую руку либо господина главного биолога, либо вообще – господина генерала Баан-Ну! Зоолог уставился на раба, словно на какую-нибудь новую форму жизни. Потом ухмыльнулся: - А голова у тебя варит! Пожалуй, твой господин был прав, когда однажды решил не подвергать тебя частому гипнотизированию! Раб отчаянно покраснел и смущённо потупился. - Спасибо, господин… - прошептал он. - За комплимент? – невольно улыбнулся менвит. - Нет. За то, что не усомнились в действиях моего господина. И раб ответно, тепло и благодарно улыбнулся избраннику. После ужина отправились к ещё вчера обнаруженной неподалёку узкой протоке. Эль – купаться, Лан – мыть посуду. Зоолог с наслаждением окунулся в прозрачную тёмную воду. Несмотря на жаркие дни, она была прохладной – видимо, где-то били со дна ключи. Он несколько раз неторопливо переплыл протоку сначала поперёк, затем вдоль. Хорошо-то как! Немного ниже по течению через узкое место в протоке протянулись ранее наведённые ими мостки. На них, сидя на пятках спиной к плещущемуся избраннику (наверно, чтобы не загрязнять его купальню остатками еды из посуды), устроился Лан с пучком травы в руках и прилежно драил котёл набранными в свою миску песком и золой от костра. Остальная посуда – миска Эль-Суна и две кружки, уже вымытые – ровным строем стояли рядом. Вскоре зоологу стало скучно плескаться одному. Он подплыл к мосткам и уцепился за одну из жердей. - Господин?.. – тут же обернулся арзак. Как показалось Элю – слегка нервно. - Если хочешь – можешь потом сам окунуться, – небрежно бросил менвит, – Я тебе разрешаю. Раб замотал головой: - Спасибо, господин, но… Но я боюсь крокодилов! – он виновато и смущённо улыбнулся, - Вдруг какой-нибудь сюда из реки заплывёт? - Я ему заплыву!.. - проворчал Эль, про себя подумав, что в этой протоке уже плавает один крокодил – он сам. И хватит с них! Лан вежливо улыбнулся его шутке, но опаска в его глазах не исчезла. - В конце концов, я могу тебе и приказать… - скучающе протянул менвит. Раб ожидаемо вздрогнул, съёжился… а затем стал потихоньку, осторожно переступая коленями по хлипкому и шаткому мостку, разворачиваться лицом к избраннику. - Да, господин… - эхом отозвался он, - Разумеется, вы можете мне приказа... Тонкие жердинки внезапно разъехались под его коленом, и арзак с коротким испуганным криком свалился в воду! - Ну вот! Даже приказывать не пришлось! – удовлетворённо хохотнул Эль-Сун, наблюдая, как раб, отфыркиваясь, выныривает и судорожно хватается за оставшиеся жерди мостка. – Поздравляю с открытием сезона купания! - С-спасибо… господин… - пробормотал арзак и вдруг охнул: - Котёл! Посуда! И, не раздумывая, кинулся следом за величаво уплывающим вниз по течению котелком. Догнал, ухватил за ручку, вместе с ним подплыл к берегу и водрузил непослушную утварь на травянистый холмик. Таким же образом он выловил остальную посуду, свалившуюся с мостков при его падении. За одной кружкой даже пришлось нырять. Наконец, раб завершил спасательные работы и с облегчением лёг грудью на жердинки мостка, отдыхая. Элю со своего места была видна его мокрая голова и облепленные столь же мокрой одеждой неровно и часто вздымающиеся и опадающие плечи и верхняя часть спины. Арзак пытался отдышаться, откашляться от воды и успокоиться после такого приключения. - Это было весьма феерично! – прокомментировал зоолог. Лан приподнял голову, бесцветно посмотрел на него сквозь налипшие на лицо пряди и ничего не сказал. Только снова уткнулся в сложенные на жердях руки. Плечи его теперь мелко вздрагивали. - Чего ты так перепугался-то? – спросил менвит, подплывая к нему со своей стороны мостков. – Крокодилов тут пока нет, плавать ты, как я погляжу, умеешь… Воды, что ли, боишься? Прежде чем ответить, раб постарался успокоиться и выровнять дыхание. - Мостки… - выдавил он, наконец. - Чего? - Мостки, господин… Вот такие, из жёрдочек… - Лан не смотрел на Эль-Суна, но тот видел, насколько он всё ещё взбудоражен. И расстроен. - Я с них падаю! Постоянно! Мой господин говорит, что у меня с ними взаимная нелюбовь. - А чего тогда попёрся на жерди мыть посуду? Драил бы на берегу! - Прошу прощения, господин… Но… с нашей стороны единственный удобный подход к воде – это там, где в неё входили вы. Разве я посмел бы мешать вам и загрязнять воду, в которой вы купаетесь? Довод был логичным, и менвит вынужден был признать это. - Ладно, убедил, проехали! – махнул он рукой. – Кстати, выражаю благодарность за героическое спасение экспедиционного снаряжения! - Рад служить, господин… - слабо улыбнулся раб. И тихо, почти шёпотом, добавил: - Хорошо, что в этот момент на мне или в карманах не было ничего из приборов! - А могло быть? – заинтересовался зоолог. - Я всё выложил в лагере перед уходом, господин. – Лан мотнул головой. – С этими моими сложными взаимоотношениями с хлипкими мостиками… В общем, такая страховка - уже давно отработанный алгоритм. - Предусмотрительно! – согласился менвит, про себя думая, что час от часу этот раб всё больше и больше импонирует ему. - Ты так и будешь торчать в воде? – поинтересовался он. – Давай, вылезай! Становится прохладно, а мне ещё не хватало, чтобы мой ассистент свалился с простудой! - Да не свалюсь я, господин… - арзак улыбнулся и окинул оценивающим взглядом оставшиеся жёрдочки. – Мой господин приучил меня к закаливанию… Правда, в проруби зимой, как он, я так и не смог научиться купаться… Простужаюсь, это правда. Но ведь сейчас не зима… Он легко подтянулся на руках и попытался вскарабкаться на мостки. - Ку-уда?! – рявкнул Эль, и от этого рявка арзак испуганно вздрогнул и снова рухнул в воду, - Захотел снова оттуда загреметь? Сюда плыви и выходи там, где удобнее! На меня не обращай внимания – я подвинусь! Протока была – шире некуда, двоим в ней места хватало с избытком, но раб почему-то смутился. Но повиновался. Безмолвно поднырнув под мостки, он рыбкой проскользнул мимо зоолога к самой кромке берега и, поднявшись во весь рост, побрёл на сушу. - А теперь раздевайся и выжимай одежду! – приказал Эль-Сун. – Давай, давай, чего застыл, как изваяние в пустыне? Или мне вылезти и помочь? - Нет, господин! – как-то очень быстро и испуганно вскрикнул раб, - Не надо, я сам!.. Он начал торопливо сдирать с себя намокшую и прилипшую к телу одежду. - Принцесса, блин… - проворчал Эль, тоже выбираясь на берег, - Нежная фиалка… И чего вы, арзаки, такие стеснительные?.. Совсем раздевайся, нечего тут в мокром ходить! – прикрикнул он, берясь за полотенце и вытираясь. Арзак с ничего не выражающим лицом и закаменевшими скулами повиновался. После чего выпрямился во весь рост и замер, уронив к ногам мокрый свёрток. Лицо его по-прежнему оставалось безучастным, но на щеках алели пятна, а ресницы опущенных глаз чуть вздрагивали, выдавая его волнение. Эль-Сун с профессионально-эстетическим любопытством окинул взглядом невысокую, но ладную фигуру раба с явственно заметной сухой и довольно рельефной мускулатурой. - С твоей физухой, я так понимаю, тоже твой господин поработал? – спросил он. - Д-да…- прошептал арзак. Кашлянул и добавил громче. – Да, господин. Каждое утро и вечер. Турники, кросс, плавание… - Молодец твой хозяин! Ты, надо признать, в отличной форме! Ну, для арзака, конечно. Приятно смотреть! Краснеть было уже некуда, однако, Лан ухитрился. Он умоляюще взглянул на бесцеремонно рассматривающего его менвита, но снова испуганно потупился под его пронзительным взглядом. Чуть вздрогнул, но с места не двинулся, даже не шевельнулся. - Так, ладно, довольно эстетических наслаждений! – сказал Эль-Сун, подбирая с земли свою собственную одежду. – Сейчас в темпе бежим до лагеря. Тебе надо согреться. А потом я тобой займусь уже по-настоящему. Вперёд! Арзак подхватил одежду и ботинки и рванул прочь от протоки с такой прытью, будто за ним гналось целое стадо крокодилов. - Хренассе… - озадаченно пробормотал менвит, проводив его взглядом. – Вот это скорость! И неспешно побежал следом, даже не потрудившись одеться и обуться. «Вернёмся – спрошу у Ра-Хора, чего это его раб такой пугливый и стеснительный… Чуть что – краснеет и паникует, как девица в солдатской казарме!» - думал он по дороге. Расстояние между лагерем и местом купания было совсем маленьким – так что Эль успел застать момент, как Лан нырнул под свой навес и затих там, завернувшись в спальник. Менвит неторопливо, несмотря на довольно прохладный вечер и свежий ветерок, оделся и с полотенцем в руках подошёл к импровизированной арзакской палатке. - Насчёт одеяла – это ты правильно, – заметил он. – Однако, ты весь мокрый. Хочешь и спальник замочить, а потом спать во всём влажном? - Простите, господин… - понурился арзак, - Я… не подумал… - Он не подумал!.. Где там твой шмотник? Сухое что-нибудь есть на смену? Бельё там, носки, свитер?.. - Только бельё и носки, господин… и куртка… Эль-Сун хотел было уже проехаться на тему непредусмотрительности некоторых пустоголовых арзаков… но вдруг вспомнил, что у рабов и вещей-то личных практически не было. Они и сами-то себе не принадлежали, какие там вещи!.. - Мда… - хмыкнул он. Раб смотрел на него снизу вверх с каким-то непонятным выражением на лице. Словно чего-то ждал и… боялся своих ожиданий. - Чего таращишься? Доставай сухое, что там у тебя есть, и живо переодевайся! Но сперва вытрись как следует! – в арзака полетело полотенце. – А после займись своей одеждой – выжми, развесь... Я пока костёр разведу, что ли… Твоя удача, что ты хоть ботинки снял перед тем, как на мостки лезть! А то бы теперь всю ночь сушил! Действительно, из всей экипировки Лана при падении в воду не пострадали только ботинки. И то потому, что он их – видимо, чтобы ловчее ступать по ненадёжным жердям - оставил на берегу! Эль-Сун действительно занялся костром и почти не обращал внимания на своего не в меру стеснительного ассистента, давая ему возможность в спокойной обстановке привести себя в порядок. Но краем глаза отмечал почти все его действия. Как всякий менвит, Эль заботился о физической красоте и мощи своего тела и не считал чем-то стыдным при случае демонстрировать его окружающим. Стыдиться ему было нечего, а его раса вообще относилась к телесной наготе как к обычному явлению. Лану, в общем-то, хотя в росте и комплекции он сильно уступал менвиту, тоже было, чем приятно удивить эстетов, но Лан был арзаком. А эти ребята, как давно подозревал Эль, издавна имели какой-то чуть ли не общенациональный пунктик на тему запрета обнажёнки. То ли это был пережиток какого-то их древнего, благополучно забытого обычая, то ли столь же замшелая ралигиозно-поведенческая норма – но стеснительностью отличались практически все арзаки независимо от пола и возраста. Правда, находясь под гипнозом, они забывали о своей стыдливости. А многие избранники считали, что рабам стыда и вовсе не полагается… Лан под гипнозом не был (Эль-Сун некстати вспомнил, что ещё днём решил пока не подвергать его ментальному воздействию). Потому-то – как решил зоолог - и стеснялся перед ним. «Хрен с тобою, золотая пчёлка!» - подумал он, краем глаза наблюдая, как раб торопливо вытирается, переодевается в сухое, шнурует ботинки, набрасывает на себя куртку и уходит за палатку отжимать промокший комбинезон. - Одежду к костру тащи! – крикнул ему менвит. – Развесишь, пусть сушится! - Да, господин! – послышалось из-за палатки. Вскоре Лан вернулся. Эль-Сун протянул ему загодя добытую из своего рюкзака верёвку, чтобы он растянул её для просушки одежды. Спустя некоторое время вещи арзака висели недалеко от рдеющих углей и курились еле заметным парком. Зоолог отвинтил крышку термоса и налил в неё горячего чая. Чуть ли не в приказном порядке заставил арзака выпить. - Кстати, котёл с мисками остался у речки! – вскользь заметил он. Раб обжёгся чаем, поперхнулся – это ведь был его косяк, - и тут же подхватился с места: - Я принесу, господин! - Сидеть! – отрезал менвит, и арзак плюхнулся обратно. – Беллиорских комаров покормить своими голыми ногами ты и тут можешь! Потом сам схожу! Лан стушевался и съёжился, постаравшись натянуть на упомянутые ноги край куртки. - Господин… - робко начал он немного погодя, - Можно вопрос? - Да. - Почему вы… возитесь со мной? Я же раб, это я должен… Менвит жестом приказал ему замолчать. - А может, мне так хочется! – с истинно аристократической небрежностью снизошёл он до ответа. – Может, мне скучно, а тут - такая отличная возможность развлечься! И вообще! – он повысил голос, - Делай, что тебе приказывают и не рассуждай! Понял? - Понял, господин… - прошептал раб и надолго замкнулся в себе. Эль-Сун не торопясь дошёл до протоки, забрал забытое имущество и вернулся обратно. Раб всё так же сидел у костра, понурившись и обхватив руками колени. - Сегодня будешь спать со мной! – сообщил менвит. – В смысле, в палатке, а не под этой своей накидушкой! И возьми с собой всю мелкую аппаратуру – утро обещает быть росным. - Да, господин… - послушно отозвался арзак и единым гибким движением поднялся на ноги. Принёс спальник и остановился у палатки, не решаясь войти. - Залезай, чего встал? Спальник клади на свободное место, цацки все эти технические – по карманам, куда сам сочтёшь нужным. – Эль прихлопнул усевшегося на плечо комара и посмотрел на часы, - И десять минут на подготовку ко сну. Чистка зубов и всё такое прочее. Время пошло. Спустя десять минут арзак дисциплинированно лежал на отведённом ему месте, завернувшись в спальник едва не по макушку. - Так! – в руках влезшего в палатку Эля появилась аптечка, - Рановато окуклился! Вылезай из мешка и ложись на живот! Раб подавил потрясённый вздох-стон, глаза его округлились. Но он безропотно исполнил приказанное и затих, уткнувшись носом в спальник. По палатке поплыл резкий запах – Эль-Сун откупорил какой-то флакон, вылил из него на ладонь немного прозрачной жидкости и… принялся растирать оголённую спину Лана. - Ноги-то прикрой! – велел он, - Замёрзнут! Потом дам тебе пузырёк, сам себе их разотрёшь. Отличное средство, прогревает на раз!.. Закалка закалкой, но мало ли какие по этой Беллиоре вирусы могут летать!.. Светлый Сириус, да расслабься же ты, я уже все ладони об твои лопатки оббил! Можно подумать, я – тот самый крокодил, питающийся непокорными рабами!.. Арзак как-то изумлённо выдохнул и… обмяк. Разом, как будто из него все кости выдернули. Он стоически перенёс довольно энергичное растирание сперва спины, потом груди и даже не пикнул. Хотя Эль отнюдь не нежничал. Затем, повинуясь приказу, Лан тщательно растёр себе ступни и пятки, и менвит, удовлетворённо кивнув, разрешил ему забраться в спальник. - Закутывайся плотнее. – приказал он. – Чтобы ни щёлочки! Утром будешь как огурчик! Сам зоолог убрал аптечку в изголовье, неторопливо застегнулся в своём мешке и вскоре уже крепко и безмятежно спал, крайне довольный прошедшим днём и сопутствующими ему приключениями. _____________________________ * Сцена из сценария для фильма "ТЗЗ" Ассы Радонич.