Беллиорские ёжики настолько суровы...

Наутро уже привычно свернули лагерь и перенесли вещи. Эль пока решил не раскидывать палатку заново. - Решим ближе к вечеру, - сказал он. После завтрака зоолог сел приводить в порядок свои полевые записи, велев рабу находиться рядом и быть, так сказать, на подхвате. - Камеру держи под рукой, – приказал он. - И не забывай наблюдать! - Слушаюсь, господин! Но как ни надеялись рамерийцы, дракон так и не показался. Слегка разочарованный, Эль-Сун велел Лану готовить рацию для планового сеанса связи. - Ребята, у нас тут снова творится что-то странное! – чуть ли не с ходу сообщил им Ра-Хор, едва только поздоровавшись. – Утром как-то сама собой скатилась с помоста бочка с горючим и разнесла вдребезги генеральский вертолёт! А когда Баан-Ну сам пожаловал посмотреть на причинённый ущерб, его облило водой из шланга! Который включился тоже как бы сам собой! У нас тут все в шоке! Никто ничего не понял, но все поминают недобрым словом загадки Беллиоры. Но фиг бы с ними, с загадками! Вы представляете, в каком сейчас бешенстве командир экспедиции? Мало ему было мышей… Эль-Сун и Лан невольно переглянулись, и менвит присвистнул. Однако, тут же спохватился и перешёл к заботящему его вопросу: - Ра-Хор, я принял решение сворачиваться и возвращаться. В общем-то, всё, что было запланировано, мы сделали, так что скоро я верну вам вашего ассистента! Вот только как теперь быть с вертолётом и разрешением Баан-Ну на вылет? - К Мон-Со насчёт вертушки я сам схожу! – успокоил связист. – Ему-то проще достучаться до генерала, когда тот в таком лютом неадеквате! Предлагаю ещё связаться вечером… ну хотя бы в восемь, как в прошлый раз. К тому моменту я уже постараюсь договориться о вашей доставке обратно в Ранавир. - Принято! – кивнул Эль. - Хорошо. Кстати, я не спросил, как дела у вас. - Просто превосходно! – зоолог расплылся в улыбке и тут же с наслаждением представил лица менвитов в Ранавире, когда им поведают о том, что в Гудвинии водятся драконы! – Так всё-таки, вам привезти одного-двух крокодильчиков – в качестве сувенира? - Вы лучше сами возвращайтесь… крокодильчики! – хмыкнул майор. – А насчёт сувениров… Будет возможность – сам к вам как-нибудь в следующий раз напрошусь в ассистенты! Возьмёте? - Возьму! – не колеблясь, кивнул Эль. – Вы – опытный охотник, да и, судя по тому, как вы натренировали своего раба, походник тоже не из последних. Так что буду рад видеть вас, так сказать, в своих рядах! Вас и вашего арзака. Могу сказать, что я им вполне доволен. - Рад это слышать!.. Что ж, давайте закругляться? Вечером в восемь – следующий сеанс. - Принято! Отбой! - Отбой! Лан дождался писка зуммера и выключил рацию. - Ну что ж, - сказал Эль-Сун, - теперь ждём до восьми, а дальше поступаем по обстановке. Либо снова раскидываем лагерь – либо продолжаем сидеть на чемоданах. - Хорошо, господин. - Можешь пока взять камеру и поснимать цветы, как хотел. – разрешил зоолог. – Но с поляны чтоб ни шагу! И на небо посматривай. - Слушаюсь, господин! Лан убрёл на луг, а Эль-Сун решил немного потренироваться. Некогда он довольно серьёзно занимался рукопашным боем и до сих пор старался держать себя в форме. На незнакомой планете это было более чем актуально. Мало ли что! Вот так и вышло, что, увлёкшись повторением приёмов, он прозевал момент, когда над головой вдруг свистнули мощные кожистые крылья, и над поляной нависла, заслоняя солнце, огромная крылатая тень. Она на мгновение замерла в воздухе, а потом… ринулась вниз - туда, где в это время арзак, тоже увлёкшийся и забывший о внимательности и осторожности, собирался сфотографировать очередной цветок! Словно в замедленном кино арзак выпрямился и поднял к небу удивлённый взгляд... - Лан, назад!!! – вне себя заорал Эль, видя, как падает с неба на замершую в ступоре зелёную фигуру крылатая чешуйчатая тварь, - Назад, мать твою!!! Связист очнулся, метнулся было прочь, но тут его настиг порыв ветра, поднятого согласными взмахами огромных кожистых крыльев. Сила воздушного удара была такова, что раба сбило с ног и с размаху швырнуло о землю. Лан как-то болезненно вскрикнул, дёрнулся и зашипел сквозь зубы, запрокинув голову и судорожно вцепившись в траву. Камера выпала у него из рук и куда-то отлетела. А дракон опустился на землю в нескольких шагах от него и, как показалось Элю, хищно вытянул к беспомощной добыче длинную шею, увенчанную зубастой головой. - Т-твою эскадрилью!!!.. – рявкнул зоолог подхваченное у пилотов их любимое выраженьице. И совершенно не задумываясь, что он делает, почему и зачем ему это надо, менвит вдруг ринулся вперёд и успел заслонить собой корчащуюся от боли беззащитную фигурку прежде чем клыкастая пасть ящера успела её коснуться. От неожиданности дракон отпрянул назад и замер. Этого зоологу вполне хватило. Эль-Сун медленно выпрямился и поднял перед собой руки, направив их ладонями вперёд. Так он обычно начинал контакт с любыми неизвестными ему или представляющими угрозу существами. - Ты ведь не съешь его, правда? – спокойно произнёс он, глядя дракону в янтарно-жёлтые глаза. Нет, гипнотизировать зверя он не собирался (ещё неизвестно, как тот на это отреагирует!). Это была привычная его тактика. И плевать, что этот беллиорский ящер не понимал менвитского языка и скорее всего языка разумных вообще. Интонации-то и поведение сами за себя говорили. – И меня ты не съешь. Во всяком случае, я бы не рекомендовал тебе это делать. Почему? Да потому что мы – рамерийцы, а не беллиорцы. Мы с другой планеты. Вдруг ты нас съешь, а потом живот заболит? Или вообще отравишься! …Краем глаза зоолог отметил, что арзак позади него усилием воли прекратил извиваться и даже попытался приподняться. - Лежать, раб! – не оборачиваясь, сквозь зубы прошипел Эль, и Лан послушно замер, кусая губы и сдерживая стоны. - Ну так вот, о чём я? – как ни в чём не бывало продолжил зоолог, обращаясь к дракону. – А! О том, что менвитов есть нельзя. Мы невкусные и… ядовитые. Во всех смыслах. Арзаки, наверно, вкуснее, но их тоже есть нельзя. Потому что мы их… они – НАША добыча. И потом, вот этого конкретного арзака есть нельзя ещё и потому, что если я не верну его, откуда взял – то меня съест уже его хозяин. И уж он-то – в отличие от тебя - точно не отравится! Так что и тут ты в пролёте, приятель. Дракон медленно, словно прислушиваясь к звукам речи, склонил набок зубастую голову. Оба пришельца могли бы свободно уместиться в его раскрытой пасти. «Сейчас как жахнет огнём – и привет достославным предкам…» - чувствуя ползущий по спине холодок, подумал менвит. Меж тем он продолжал чесать языком, словно торговка на портовом базаре. Привычное дело, сколько раз он таким образом благополучно расходился с довольно опасными хищниками родной планеты. С беллиорскими пока не выпадало случая… до сегодняшнего дня... Крокодилы? Крокодилы нервно уходят курить за ангар. Попутно Эль лихорадочно просчитывал в уме наилучшие возможности и самому смыться, и арзака вытащить. И всё это, желательно, прежде, чем дракон всё-таки захочет продегустировать обитателей Рамерии. Но как ни крути – везде выходил облом. Если один он ещё как-то мог, понадеявшись на собственную быстроту и везение, попробовать улизнуть, то в компании с явно травмированным арзаком это просто не получится. Да и кто мог поручиться, что злополучный раб при падении не повредил себе чего-нибудь довольно серьёзно? Вон, как по траве катался после падения, как бы ещё не пришлось на себе тащить! Оно, конечно, его можно было бы и бросить на растерзание зверюге и этим отвлечь её внимание от себя… но тогда его самого по возвращению растерзает Ра-Хор. Ну и получать законодательный втык от представлявшего здесь рамерийский закон и правосудие командира экспедиции за уничтожение чужого имущества в планы Эля тоже не входило. Зверюга тем временем оглядела с головы до пят замерших перед ней рамерийцев, и зоологу показалось, что он видит в огромных янтарных глазах… доброжелательное любопытство. Он не успел проанализировать странное видение: дракон приблизил к ним голову и… принялся обнюхивать. Сперва – замершего и слегка напрягшегося от такой чрезмерной близости чудовища Эль-Суна. Затем – распростёртого у его ног и снова судорожно вцепившегося в траву Лана. Тихо фыркнул себе под нос (менвит почувствовал, как его обдало тёплым воздухом). - Ну что? – обратился он к ящеру, - Не будешь нас есть? Дракон снова фыркнул и вдруг… длинным раздвоенным языком прошёлся сперва по лежащему арзаку, затем - по менвиту, облизав их с головы до пят! Потом отстранился, снова склонил голову и издал своё «ффффыррр!». - Ойххо! – внезапно раздался громкий крик. Эль осторожно повернул голову и увидел, как из рощи выбежал, размахивая руками, высокий и стройный беллиорец в коричневом, с бирюзовой отделкой, костюме. – Ойххо! Дракон повернул в его сторону голову и… застучал по земле хвостом, словно огромная собака! Подбежав к нему и мельком мазнув взглядом по пришельцам, беллиорец заговорил – быстро и укоризненно, явно обращаясь к ящеру. Менвиту показалось, что он… выговаривает зверю за что-то. Во всяком случае, тон его голоса не вызывал сомнений на этот счёт. Дракон между тем трепыхнул крыльями и вытянул шею к беллиорцу. Тот погладил его по голове и почесал под подбородком, не переставая что-то ему говорить. Стук драконьего хвоста стал чаще и громче, зверь прикрыл глаза, явно наслаждаясь лаской. «Он что… РУЧНОЙ?» - офигел Эль-Сун. Беллиорец повернул к нему голову и что-то сказал на своём языке. Кажется, убеждал не бояться. Голос его был спокойным и дружелюбным, но менвит заметил, что обитатель Гудвинии не смотрит ему в глаза, а очень часто опускает их в землю. «Гм… Неужели они уже просекли про гипноз? Плохо дело! Но кто их предупредил?» - с некоторым беспокойством подумал зоолог, тем не менее чувствуя к маленькому (по сравнению с ним самим) беллиорцу странную симпатию и уважение. Приручить дракона, это вам не карманных собачек разводить! Гудвинец шагнул вперёд и, показав на себя, произнёс: - Рахис!* Похлопав дракона по чешуйчатой шее, представил и его: - Ойххо! – ящер, услышав свою кличку, исхитрился и лизнул ласкающую его руку. Менвит чуть расслабил сведённые напряжением мышцы. Кажется, всё обойдётся без жертв. - Эль-Сун. – сказал он, чуть стукнув себя кулаком в грудь. Небрежно указал вниз, на раба. – Лан. Укротитель дракона улыбнулся и кивнул, по-прежнему глядя на пришельцев не прямо, а короткими быстрыми взглядами. «Нет, их точно кто-то предупредил о гипнозе! Но кто? Какая сволочь это сделала?» - Лан! Эльсун! – повторил беллиорец Рахис, по очереди указывая на называемых. Запоминал. - Эль-Сун. – раздельно, с нажимом произнёс менвит. - Эль. Сун. – Рахис кивнул: мол, понял. Зоолог решил кое-что уточнить. Он не знал беллиорского, Рахис не знал менвитского. Но ведь можно было общаться знаками. Он указал на растянувшегося на поляне дракона… - Он. …на себя, на Лана… - Нас. Сложил ладони в виде зубастой пасти и несколько раз похлопал ими, имитируя движения челюстей. Вопросительно покачал головой: - Не съест? Укротитель дракона понял смысл знаков и в свою очередь часто-часто замотал головой и что-то проговорил. Мол, не бойтесь, не съест. - А чего ж он тогда на нас так набросился? – проворчал менвит, отчаянно жалея о разделявшем их языковом барьере. Ему страшно хотелось расспросить Рахиса, как тому удалось приручить столь грандиозную зверюгу. Гудвинец недоумённо пожал плечами – мол, не понимаю. А затем указал на всё ещё лежащего на земле Лана и что-то спросил с озабоченным видом. - Не понимаю я тебя. – Эль тут же поклялся про себя, что, как только вернётся обратно в Ранавир, попросит у Баан-Ну разрешения общаться с пленным беллиорцем Ментахо и учить его язык. А то что за безобразие: тут такие грандиозные вещи открываются глазу, а он, Эль-Сун, не может о них расспросить гудвинцев подробнее! Рахис приблизился и уже медленнее повторил свой вопрос, подкрепляя слова жестами. Похоже, он интересовался, что с арзаком, не ранен ли он? - Сейчас! – менвит кивнул ему и присел над рабом. Тот – бледный, с каплями пота на лбу и висках, кусал губы и выглядел очень неважно. - Отвечай, как ты себя чувствуешь? – приказал он. – Повреждения есть? Болит что-нибудь? - Здесь… - арзак положил ладонь на рёбра. - Возможно, когда падал, угодил на камень… Дышать… трудно. И больно… И камера, господин… Боюсь, что она… - В дупло камеру! – рявкнул менвит. - Убери руку! – он, не дожидаясь, сам проделал сказанное и деловито потянул вниз молнию арзакского комбинезона. Раб вздрогнул, дёрнулся и, не удержавшись, вскрикнул. Кажется, он расшибся куда серьёзнее, чем предполагал. - Не верещи и не дёргайся! – сердито одёрнул его избранник. – Подумаешь, синяк посадил! Он распахнул Лану на груди комбинезон и осторожно ощупал предполагаемое место удара. Арзак побелел (хотя, казалось, больше было некуда), прикрыл глаза и стиснул зубы. Дыхание его было быстрым, трудным и неглубоким. - Ого! – зоолог приостановил осмотр и покачал головой, - Да у тебя, похоже, ребро сломано! Вот незадача! Незадача для него заключалась в том, что, во-первых, с таким повреждением раб теперь не сможет ходить с грузом за спиной (и вообще им долго придётся ждать, когда у него там всё срастётся), во-вторых, теперь ему, избраннику, придётся с ним возиться, а в-третьих… Ведь кажется, его просили вернуть взятую напрокат ценную вещь в сохранности?.. Да уж… ситуация. - Чтоб тебя… - пробормотал он. Арзак бессильно смежил веки и попытался вымучить виноватую улыбку. - Простите, господин… - покаянно прошептал он и снова закусил губу. Менвит только отмахнулся – нетерпеливо и с досадой. Планы будущих исследований стремительно летели коту под хвост! Рахис снова что-то спросил. Эль обернулся к нему. - Ребро, - он слегка чиркнул пальцем по раскрытой груди раба и сделал вид, что что-то ломает, как прутик. – Сломано. Беллиорец озабоченно и понимающе зацокал языком и качнул головой. - А до ближайшего медпункта далеко. Несколько часов лёту! Но насколько быстро нас отсюда заберут – я ещё и сам пока не знаю! – проворчал менвит. – Не понимаешь, да?.. Он встал и пошёл к рюкзаку за аптечкой. По крайней мере оказать травмированному рабу первую помощь и хотя бы наложить жёсткую повязку-бандаж на его рёбра он может. А дальше… Дальше будет видно. Кстати, отыскалась и камера, которую выронил Лан при падении. Странно, но повреждений на ней не оказалось! Лезть внутрь и проверять её работоспособность Эль, впрочем, не рискнул. Рахис с интересом понаблюдал, как высокий пришелец извлёк из тюков сумку с лекарствами и аккуратно стянул верхнюю часть комбинезона со своего спутника, обнажив того по пояс - Поддержи-ка его, - показал знаками менвит. Беллиорец понял и, присев позади Лана, помог ему приподняться и подпёр своим плечом. Эль вколол арзаку обезболивающее и принялся перебинтовывать ему грудь, крайне недовольный навязанной ему ролью няньки для раба. Тот время от времени вздрагивал и стискивал зубы, когда руки избранника были слишком неосторожны, но не издавал ни звука, терпел. Окончив перевязку, менвит вдвоём с беллиорцем закутали Лана в его спальник и аккуратно уложили повреждённым боком на землю. Эль-Сун поднялся и деловито огляделся в поисках подходящего места для раскидывания лагеря. Плевать на то, что, может быть, вечером его придётся снова убирать – арзак сейчас нуждался в покое! В глубине души зоолог был доволен, что на его долю выпало такой приключение. Будь он один – его бы не слишком озаботила эта форс-мажорная ситуация. Но с получившим перелом рабом на руках… Тут заговорил Рахис, привлекая к себе внимание пришельца. Он активно жестикулировал, а потом извлёк из кармана листок, что-то написал на нём и сунул записку в… Только теперь Эль заметил на лапе дракона широкий браслет из толстой кожи с рядом массивных пряжек. Рахис сунул записку в маленький кармашек на этом браслете и принялся что-то объяснять своему ящеру. Тот следил за хозяином умными глазами и – Эль-Сун даже подумал, что ему мерещится, - пару раз даже… кивнул! Затем отполз подальше от людей и, взяв небольшой разбег, свечкой взмыл в небо. Менвит не удержался и восхищённо присвистнул, провожая взглядом великолепного крылатого зверя. А тот сделал пару кругов над поляной и исчез за макушками деревьев ближней рощи. Беллиорец указал пришельцу на траву. Менвит кивнул, поняв, что ему предлагают присесть и подождать. Но куда, во имя всех демонов пустыни, Рахис отправил дракона с посланием? Может быть, извещал правителя Гудвинии, этого, как его… Страховидлу?.. А! Страшилу Премудрого (вот же имечко-то!) о поимке двух пришельцев со звёзд? Скорее всего, стоит ожидать, что местный король примет меры и пришлёт группу захвата. А если так – то им, рамерийцам, уготован бесславный плен у беллиорцев. Влипли, нечего сказать! Эль-Сун прекрасно сознавал, что в данный момент он ещё может, бросив всё – и большую часть снаряжения, и арзака, - попробовать скрыться, вызвать вертолёт эвакуации и дождаться его прилёта где-нибудь в лесу. Но такой поступок был бы позором для избранника, тем более – из благородного рода. Опять же, он дал Ра-Хору слово, что вернёт ему раба в целости и сохранности, а своими клятвами Эль никогда не разбрасывался. Так что теперь оставалось только ждать развития событий. И – вполне вероятно – плена. - Господин… - вдруг прошептал лежавший рядом с ним раб. Обезболивающее подействовало, и он сейчас выглядел более-менее адекватно. И губы перестал кусать. - Можно задать вам вопрос? - Задавай. - Ведь вы не обязаны были меня… защищать... закрывать собой… Почему же… Менвит хмыкнул, навис над арзаком и глянул ему в глаза. Просто так, опять же, не намереваясь гипнотизировать. Раб смотрел на него удивлённо и непонимающе, но взгляда не отводил. Эль-Сун в очередной раз отметил: он не приказывал смотреть в глаза, а этот снова смотрел… И, что интересно – ни грана страха во взгляде. Только ошмётки уходящей боли, серьёзность, недоумённый вопрос и ожидание ответа. - Знаешь, чем отличается хороший хозяин от просто хозяина? – вопросом на вопрос ответил он. Арзак качнул головой, продолжая смотреть избраннику в глаза. - Бережным отношением к имуществу! – ответил на свой же вопрос менвит. – Причём и к своему, и к чужому! Мне, между прочим, ещё с твоим господином по поводу твоего перелома, или что там у тебя, разбираться, как вернёмся! «А вернёмся ли?..» Раб прикрыл веки и слабо улыбнулся. - Он не станет вас… есть, господин, – убеждённо сообщил он. – Честное слово, не станет! Он же не дракон… И, скорее всего, даже сильно ругаться не будет. - Ты так думаешь? – с неподражаемым сарказмом хмыкнул зоолог, а про себя в очередной раз отметил задумчивое и необычайно светлое и тёплое выражение лица, с каким раб говорил о своём господине. Словно о родственнике. Такая преданность была выше всяческих похвал, но Эль просто нутром почуял, что тут было что-то и помимо рабской преданности. Он с новым интересом окинул раба взглядом. Тот ответил едва заметной мягкой улыбкой и снова опустил веки. Нет, в нём положительно что-то было… Эта ничем не подавленная эмоциональность и почти полное отсутствие привычной арзакской зажатости в присутствии избранника… Ох, как это цепляло!.. - Не похоже, чтобы твой господин настолько низко тебя ценил, чтобы настолько равнодушно отнестись к твоей полом… травме! – сказал Эль вслух, явно подначивая. - Я не могу судить о том, ценит меня мой господин или нет, – ответил арзак, деликатно и ловко уходя от нескромного или, наоборот, самоуничижительного ответа. – Вы лучше, если желаете, сами его об этом спросите. Но что он не станет вас особо сильно... отчитывать – это вероятнее всего. Эль-Сун подумал, подумал - и пришёл к выводу, что ему лучше согласиться с мнением раба. В конце концов, тому, как личному слуге и ассистенту, лучше были известны характер и привычки сурового начальника связи, к которому иногда, как утверждали знакомые пилоты, было просто не подступиться. Как к тому же дракону. _____________________________________ *Рахис - персонаж из "Семи подземных королей", драконий возница, который вёз Элли и Фреда обратно в Канзасс.