Беллиорские ёжики настолько суровы...

- Я сюда жить переберусь! – ворчал Эль, размашисто орудуя вилами. – Тут хоть потолки нормальные! И двери! Лан по своему обыкновению только молча улыбался. С тех пор, как произошло их близкое знакомство с драконами Реньено, зоолога было от них просто не оттащить. До такой степени, что он даже напросился… помогать работникам хозяина усадьбы ухаживать за ящерами! По собственной инициативе выгребающий навоз менвит-избранник – это было воистину фантастическим зрелищем! - И что? – с аристократичной надменностью приподнял бровь Эль-Сун, когда арзак робко заикнулся ему на тему «не господское это дело…», - Да будет тебе известно, раб, что в студенческие годы я каждый год проходил практику в центральном бассанийском зоопарке! Между прочим - обыкновенным служителем! И по собственной инициативе! И вообще! Не суди о человеке по его внешности… и статусу! Арзак смутился и, пробормотав извинения, с поклоном отошёл. Он тоже стал завсегдатаем драконьего ангара Реньено, но, в силу травмы, Эль пока запрещал ему работать в полную силу. Так что раб, в основном, занимался тем, что постигал у работников драконятника премудрости чистки, купания и кормления драконов и ремонта их сбруи. Драконы относились к Лану, как к родному. Причём, не только те, что принадлежали Реньено. - Почему они так отреагировали на тебя? – насел на арзака зоолог после того памятного «знакомства». – Словно ты их любимый родич! Защищать ещё кинулись! А ну отвечай, в чём дело? - Не знаю, господин! – с беспомощным отчаянием разводил руками раб. – Сам удивился, когда они… Я же до этого ни разу драконов не видел… вживую то есть… Пожалуйста, господин! Мне нет никакого смысла говорить вам неправду! Но вы задаёте вопрос, на который я и сам не знаю ответа! Я наоборот полагал, что он известен вам – профессионалу в обращении с животными… - Я до этого не общался с драконами! – резонно возражал Эль-Сун. На что раб снова разводил руками и смотрел на него с самым несчастным и растерянным видом. Он и правда не понимал, почему беллиорские драконы вдруг так странно восприняли его, и, побившись немного (вплоть до применения гипноза), менвит оставил все попытки дознаться правды. Самое интересное, что шестилапые и прочее домашнее зверьё воспринимали Лана абсолютно так же, как и его временного хозяина. То есть, абсолютно индифферентно. И только драконы своим странным поведением давали пищу для размышлений. Здраво поразмыслив, Эль-Сун решил пока что отнести это необычное происшествие к ещё не разгаданным им особенностям натуры беллиорских ящеров. И положил себе зарок разобраться в этом в дальнейшем, когда проживёт в этих местах (то есть, в Гудвинии) подольше. Он считал, что торопиться им некуда. Тем более, что последние события играли ему на руку. Вечером того же дня, когда произошло знакомство с драконами, состоялся плановый сеанс связи с Ранавиром. И Ра-Хор огорошил «безбашенных авантюристов» новым внезапным известием. - Накрылось ваше возвращение, ребята! – чуть ли не с ходу сообщил он. – Во всяком случае, в ближайшее время. - Что-то случилось? – насторожился Эль. Кажется, Беллиора преподнесла пришельцам очередной сюрприз… - В ночь после нашего крайнего сеанса какая-то беллиорская зараза свинтила и упёрла кучу важных деталей с приборных панелей вертолётов! – выдал связист. – Я не мог вам сообщить об этом раньше – сеанс был назначен только на сегодня. Ремонтные работы уже идут, но на ходу машины будут не раньше чем через неделю, а то и больше. Так что придётся вам ещё дней десять провести в плену. Выдержите? - Десять дней? – возликовал Эль, но тут же спохватился и поумерил восторги, вызванные осознанием, что ещё десять дней его не будут отрывать от его любимых дракончиков. – Десять дней мы выдержим. Думаю, что даже больше – ибо, как я уже говорил, это мало походит на плен. Скорее, мы тут в гостях. Кстати, вы разговаривали с Ментахо? Что он говорит про своих соплеменников? - Разговаривал. Можете не волноваться – вреда они вам не причинят. - Да мы это уже поняли. Дружелюбный народец – эти гудвинцы. Кстати, мы учим их язык, а их учим нашему. Пригодится всем в любом случае, вы же понимаете… - Вы там, смотрю, время зря не тратите! – усмехнулся связист. – А как ваши дела на профессиональном поприще? Местное зверьё от вас ещё не спасается бегством, а, Эль-Сун? Зоолог тут же заверил его, что уж в этой-то сфере у них – полный порядок и процветание! Правда о драконах и шестилапых он снова умолчал. Равно как и о странной приязни, возникшей у крылатых ящеров к рабу Ра-Хора. И тут же перевёл разговор на менее опасную тему. - Кто же так умудрился испортить вертолёты? И куда смотрела охрана? - Охрана смотрела куда надо – то есть, в оба. Но… никого не заметила. Генерал считает, что диверсию совершили невидимки. Эль-Сун медленно моргнул, а потом выразительно покрутил пальцем у виска и протяжно присвистнул. - Вот у меня тоже была такая же реакция. – заметил прекрасно услышавший это по рации догадливый Ра-Хор. – Но дальнейшие события показали, что наш писатель-фантаст был более чем прав. - Что, ЕЩЁ какие-то события? - А я разве не сказал? Нет? О!.. В общем, та девица-заложница… Когда вскоре после диверсии с вертолётами её повели на очередной допрос, она вдруг… растворилась в воздухе, будто из тумана состояла. И не просто растворилась, но и стала неосязаемой! Причём происходило это на глазах у нескольких человек, так что обвинить конвойного в недогляде или галлюцинациях не получится. - Да, тут уж, скорее, массовая галлюцинация! – хмыкнул Эль, принципиально не верящий во «всякую такую мистическую чушню». - Охранники слышали звуки шагов двух убегающих людей! – припечатал связист. – Заложницу явно похитил кто-то невидимый. И она тоже стала такой. Территорию лагеря тут же прочесали – никого и ничего! Из этого выходит, что беллиорцы умеют становиться невидимыми и неосязаемыми. Но их всё равно при этом может быть слышно. - Гм… - уже всерьёз озадачился Эль-Сун. И повторил свои недавние слова. – Офигительная планета!.. - Вот и я о том же. Кстати, вам-то ничего необычного не встречалось за это время? Необычного было хоть отбавляй, но Эль снова предпочёл конспиративно промолчать. - Пока всё тихо – уклончиво ответил он. И ведь не соврал ни на ползёрнышка! В беллиорской деревне и её окрестностях действительно царила пасторальная идиллия! По окончании сеанса зоолог удалился в расположенную возле деревни рощицу, чтобы помедитировать и поразмыслить над странным интересом драконов к арзаку. У него там уже появилось любимое и довольно уединённое местечко, где можно было вдали от любопытных глаз и позаниматься отработкой приёмов борьбы, и помедитировать, и просто поваляться на травке, глядя на изумрудные кроны деревьев на фоне яркого (на взгляд рамерийца – слишком яркого) беллиорского неба. Лану же он великодушно разрешил заниматься своими делами. Арзак поблагодарил и, подумав, сообщил, что, скорее всего, пойдёт к деревенскому гончару. Ему очень было интересно посмотреть, как тот из бесформенных кусков глины как по волшебству вытягивает изящные тонкогорлые кувшины и крутобокие приземистые горшки. - Зная тебя, могу предположить, что ты и поучиться к нему попросишься! – хмыкнул менвит. – Ладно, валяй, разрешаю! Вот будет удивлён начальник связи, когда я верну ему его раба с новыми навыками! Арзак процвёл краской смущения и удовольствия и, поклонившись, отправился в гончарную мастерскую. А Эль, не спеша и насвистывая песенку, побрёл на любимую полянку. Помедитировать ему, впрочем, не дали. Из транса менвита вывели звонкие голоса, раздавшиеся поблизости. То были местные девушки, зачем-то пришедшие в рощу. Как не вовремя! Эль-Сун с досадой провёл ладонями по лицу, сбрасывая оцепенение. Теперь эти трещотки отсюда долго не уберутся. И что теперь делать ему? Показаться им – или сделать вид, что его тут нет и никогда не было? Девчонки меж тем трещали, как местные юркие чёрно-белые птицы (Реньено называл их сороками). И, сам того не желая, Эль поневоле начал прислушиваться к их разговору, вычленяя уже известные ему слова. - Мдя… - крякнул он, поняв, о чём - вернее, о ком болтали юные беллиорки. Естественно – о новых лицах в деревне! - …такой красивый! А глаза – ласковые-ласковые!.. Интересно, у него дома, на его звезде, есть подружка? - Да ты что, Фиура? Он же… как это… раб, да? У этого, здоровенного. Может, тот ему не разрешает заводить подружку… и здесь не разрешит! - У, злыдень!.. Хоть и тоже красивый. - ОН?! Красивый?.. Этот… с отмороженными глазами? - Зато такой высокий, широкоплечий… Девочки, а вы видели его мускулы? Мммм, это что-то!.. - Зулита, тебе, случайно, голову не напекло? Эти «высокие широкоплечие» хотят нас завоевать и сделать такими же, как их… рабы! - Но ведь этот… как его… Эльсун… Он же не бьёт Лана, не кричит на него, не издевается… Дядя говорил, что он даже закрыл его собой от Ойххо… - Ха! Это, может, он один у них такой добрый! А другие – злыдни! Помнишь, что нам рассказывали про гибель бедных птичек? Как их сожгли какими-то смертельными лучами? И Ментахо с женой похитили, и госпожу фею Энни… - Тихо ты, не ори на весь лес! - Я не ору! – говорившая тем не менее понизила голос. – Высокие пришельцы со звёзд – злыдни и враги! И господин правитель Страшила ещё устроит им весёлую жизнь! Такую, что проделки подданных королевы Рамины покажутся им невинными шутками! И если они после этого сядут в свой летучий корабль и уберутся туда, откуда прилетели – это будет замечательно! - Жалко только, что тогда и Лан улетит… то есть, его заберут. – послышался тяжкий вздох. - Интересно, а в их лагере у замка, среди его соплеменников много таких же красавчиков, как он? - Ты ещё поинтересуйся, отличаются ли они чем-то от наших мужчин! – фыркнула языкастая собеседница. – В том самом месте! - Да ну тебя! Придумаешь тоже… - Ну а что такого сложного и невыполнимого? Подстереги, когда Лан или его хозяин купаться пойдут… И проверь! Девчонки дружно захихикали, а у подслушивающего разговор Эль-Суна вытянулось лицо. Нет, пару раз за всё это короткое время, проведённое среди беллиорцев, он уже заметил, как местные девушки исподтишка строили глазки и нежно улыбались Лану. Однако, арзак, если и замечал эти недвусмысленные знаки внимания, то только краснел, неловко улыбался и отводил взгляд. Чаще всего же совсем не замечал, всецело сосредоточенный на каком-нибудь деле или на ожидании распоряжений от господина. Роста и комплекции арзаки и жители Гудвинии были одинакового, так что живейший интерес беллиорских девиц к его ассистенту для Эля был вполне понятен. Но… интерес к нему самому?.. Эль-Сун, как всякий менвит, гордился своим мускулистым телом. И ничуть не был против демонстрации его во всей красе и мощи. Но сейчас у него мелькнула опасливая мысль, что, пожалуй, перед купанием теперь надо будет тщательно проверять окрестные кусты на предмет выявления таких вот любопытных «проверяльщиц». Нет, девушки у беллиорцев были вполне симпатичные и даже (чего уж греха таить!) соблазнительные (мужчина он или нет, в конце концов?). Но… осознавать, что это ты сам являешься объектом вполне определённого интереса у… будущих рабынь?.. «Да ну нафиг!» - содрогнулся менвит. Впитавшаяся в кровь расовая гордость и презрение к «низшим существам» раз и навсегда определили у него и отношение к определённого рода контактам с ними. То есть, по его личному и твёрдому мнению, плотские связи господ с рабами унижали достоинство самих избранников. Сам же Эль на Рамерии никогда не пользовался сексуальными услугами рабынь, считая арзачек слишком «грязными» для таких дел. И переубедить его не могли даже коллеги по экспедициям, раз за разом пытавшиеся затащить его в очередной бордель для господ, где специально выдрессированные рабыни ублажали избранников своим умением, доступностью и покорностью даже самым диким и жестоким экспериментам. Нет уж, ну их, этих беллиорок! Пусть уж лучше на Лана пялятся! Всё равно он – будучи под гипнозом и зная своё место – не ответит на их заигрывания! Болтливые девицы меж тем направились прочь от места разговора. Их голоса постепенно отдалились и стихли. Эль-Сун медленно сменил позу, оживляя затёкшую ногу. То, что он услышал, требовало срочного и всестороннего анализа. Нет, речь шла отнюдь не о любовных поползновениях местных девиц в сторону его и Лана. Его больше волновало и настораживало другое. Первое и самое главное. Гудвинцы знают о цели прилёта сюда менвитов. Вопрос: откуда? И девчонки проболтались, что, дескать, правитель Гудвинии (должно быть очень грозный – раз подданные дали ему столь устрашающее имя!) ещё устроит пришельцам «весёлую жизнь». А это уже было серьёзным заявлением! Как бы чего не вышло, надо будет сообщить Ра-Хору, пусть предупредит там, кого следует, что нужно держать ухо востро! Второе. Происшествие с птицами и «проделки» каких-то там подданных Рамины; по контексту, Эль сообразил, что речь шла о мышах, вот только причём тут королева и подданные?.. Тоже самое – откуда местным это известно? Что, помимо птиц и мышей за всем этим наблюдали и разведчики из людей? Вполне вероятно! Тогда вопрос: где они скрывались? Невидимки? Хм… Что-то в этом есть, пожалуй! Третье. Эль-Сун не совсем понял, но ему показалось, что ту похищенную девицу, Энни (в Ранавире имя юной пленницы неизвестно было, пожалуй, только глухим, слепым и загипнотизированным) назвали… феей. Менвит, правда, решил было, что неправильно перевёл слово, но… потом вспомнил, как девушка, по рассказам Ра-Хора, растворилась в воздухе, и задумался. А может перевод как раз и правильный?.. Тогда что же получается?.. Невидимые разведчики, слишком слаженно и целенаправленно действующие мыши (у которых, кстати, ещё и королева какая-то имеется!), птицы и эти… как их… а, мыши летучие!.. Великаны, драконы, феи… - Это какая-то сказочная страна, а не Беллиора! – пробормотал менвит, потряся головой для ясности мыслей. – Бред… Такого не бывает! …Пришелец с далёких звёзд ещё не подозревал, что БЫВАЕТ, и ЕЩЁ КАК бывает!..