Легенда о Вечной Зиме

Ночная мгла сковала тяжелое дыхание Трандуила, не давая выпутаться из своих ледяных веревок. Эльф открыл глаза, словно ожидая увидеть перед собой лицо. На секунду, пока его небесно-голубые, но в темноте темно-синие, глаза привыкали к темноте, ему показалось, что на него кто-то смотрит. Очертания бескрайних просторов и ближайшей растительности проявились на его сетчатке, как свежие чернила на тонком пергаменте - вокруг стало угрожающе тихо. Гинардии рядом не было. Король Лихолесья несколько раз осмотрел место, где примятая под тяжестью тела трава говорила ему о еще недавнем присутствии его спутницы. Однако оглянувшись, он пришел к выводу - она ушла. Давно или перед самим пробуждением эльфа, но она покинула его. Неприятное чувство сдавило горло Трандуила и имя, которое он хотел выпустить в черное небо, застряло где-то в горле. Он поджал губы, не до конца понимая, что следует предпринять. Он снова и снова смотрел на прижатую к земле траву, пытаясь разглядеть в ней очертания спящей женщины, но ... чуда не происходило. Ветра не было и это всегда предвещало беду. Воздух сгустился в противный кисель и медленно подрагивал в легких белокурого эльфа, не давая ему прийти в себя. От нахлынувшего бессилия ему пришлось опуститься наземь, касаясь руками травы. Он остался один, без прикрытия и силы, которая могла бы помочь ему вернуться домой - и это было самое страшное, что он мог испытать. По-настоящему унизительное бессилие. Пальцы левой руки наткнулись на нечто холодное и плотное. Обратив внимание на находку, Трандуил поднял перед собой небольшой, но довольно увесистый клинок. Его блеска было не видно, но эльф чувствовал, что лезвие его остро. Несколько звезд показались на небосводе, словно насмехаясь над опустившимися плечами эльфийского владыки, и тут же спрятались за чернильное покрывало. Прерывистое дыхание растерянности постепенно становилось резким и яростным. Трандуил сжал рукоять холодного оружия с такой силой, что послышался хруст - то ли дерева, то ли костей. - Оставь, - прошипело возле уха эльфа. Сталь рассекла воздух и прошла через мягкую ткань, практически не чувствуя сопротивления. В ответ на содеянное, мясистые тучи на ночном небе мгновенно растворились в воздухе, освобождая свет луны и звезд, которые никогда не светили так ярко прежде. Розовые, вовсе не похожие на красное вино, капли струились по рукоятке и спадали с ее кончика на траву. Лицо Трандуила перекосила немая гримаса ужаса. - Гинардия, - простонал он, схватив млеющую женщину за плечи, не давая ей упасть. - Вы меня слышите? - Оставь, - повторила злополучное предупреждение колдунья и ее глаза закатились. Руки эльфа задрожали, отпуская обмякшее тело и давая ему поддаться силе тяжести. - Король Трандуил, - владыка Лихолесья подскочил на месте, хватая открытым ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег. Перед ним стояли мощные ноги эльфийских скакунов. Все еще в полудреме, он присмотрелся к тому, кто окликнул его и тем самым выхватил из жуткого сновидения. Дюжина всадников, облаченных в блестящие доспехи, обступила спящего полукругом и застыла в ожидании. На их одежде едва различим был герб Дорвиниона, что не могло не привести Трандуила в чувство. - Нас прислал к Вам владыка Дорвиниона, - уважительно склонив голову, произнес впереди стоящий воин, спрыгнув со своего коня. - Мы получили известие о Вашем визите и был отдан приказ проводить Вас. Не говоря ни слова, эльф осмотрелся. Гинардия лежала в нескольких метрах от него, тихо дыша, повернувшись спиной к нему в виду событий минувшего вечера. Трандуил почувствовал, как железные тиски освободили его грудную клетку и дышать стало гораздо легче. - Кто она? - подозрительно спросил главнокомандующий, последовав примеру короля Лихолесья и взглянув на колдунью. - Моя спутница, - не посчитав нужным объяснять нечто большее, отрезал эльф, смахнув с бледной кожи прилипшие к лицу волосы. Холодный пот медленно испарялся вместе с остатками ночного кошмара. - Она пойдет с нами. Небо еще не озарили первые солнечные лучи, но уже было окрашено в бледный сине-оранжевый оттенок. Долгожданный ветер, которого так ждал во сне Трандуил, осушил его щеки от влаги. - Как скажете, - покорно кивнув, воин жестом приказал вывести свободных от всадников лошадей, которых пригнали специально для гостей владыки Дорвиниона. - Гинардия, - шепотом обратился к женщине Трандуил, не осмелившись прикоснуться к ней рукой. Ему казалось, что дотронься он до нее - и та испариться, или, что еще хуже, умрет от его руки. Какая-то нездоровая дрожь прошлась по его телу и ушла в землю под ногами. Колдунья сонно приоткрыла глаза, но тут же поднялась на ноги, увидев воинов. - Это стража Дорвиниона, - как можно мягче объяснил эльф, озарив всех присутствующих своей королевской ухмылкой. - Она доставит нас к Ардонодару. Гинардия расправила свою смятую накидку и кивнула головой в знак согласия. Ловко, совсем забыв о грубо прерванном сне, она вскочила в седло предоставленного непарнокопытного и была готова ехать немедленно. Ее глаза не пожелали пересечься взглядом с Трандуилом и он знал, почему. - Есть ли вести о Лихолесье? - собравшись с силами, эльф вновь гордо вскинул подбородок и сел в тяжелое военное седло, предназначенное для долгих, изнурительных походов. - Сожалею, мы не располагаем такой информацией, - виновато склонив голову, ответил воин. Сквозь отверстия в стальном шлеме виднелись стеклянные глаза. Трандуил понял - придется подождать еще немного. Время тянулось медленно, как густой мед тянется к ломтю горячего хлеба. Гнусный паразит, засевший в голове белокурого эльфа, нашептывал ужасные вещи, которые могли сейчас происходить на землях эльфийского королевства. Возможно, оркам удалось разбить ошарашенное исчезновением своего короля войско эльфов и взять их в плен. Возможно, остальные успели дорыть подземный ход и сейчас его подземное царство в опасности. Возможно, его сына уже нет в живых. Владыка Лихолесья встряхнул головой, едва не потеряв равновесие. Мысли слегка разбежались, но вновь принялись сгущаться в пчелиный рой, не давая себя заглушить беспомощными утешениями. Даже громкий топот копыт и фырканье животных не могли отвлечь эльфа от его тяжких раздумий. Гинардия, прикрывшая свое лицо капюшоном, старалась посматривать на своего спутника незаметно. Лишь краем глаза она вылавливала его печально нахмуренные брови и опущенные уголки тонких губ. Лошади несли всадников два дня и две ночи, не останавливаясь на сон и трапезу. Всадники соблюдали тишину, не проронив и слова за всю долгую поездку, и лишь согласно переглянулись между собой, когда за очередным холмом показались флаги лилового цвета над остроконечными башнями королевства Дорвиниона. Колдунья последняя заметила причину облегчения своих спутников, но когда поняла, в чем дело, радостно обратила свой взор к королю Лихолесья. Они пересеклись взглядами, но эльф сразу опустил глаза. Этот жест сбил женщину с толку еще больше. - Отворить ворота! - послышался громогласный призыв стражей. Тяжелые створки разъехались, неповоротливо став по разным углам. Лошади, последнее время сбавившие темп до уставшей рыси, узнали родное место и вышли в нетерпеливый галоп, стремясь к родной конюшне. Трандуилу пришлось собраться, дабы не упустить пляшущие вокруг шеи жеребца поводья. Королевство начиналось на равнинных просторах и уходило вглубь земли, где располагалась меньшая часть территории с винными погребами. В отличии от строения владений Трандуила, где свет проникал через отверстия в скалах и утесах, в Дорвинионе были проделаны лишь люки-вентиляции для подвалов, остальная часть освещалась прямыми солнечными лучами, изредка прикрытая тенью от навесов или арок. По периметру высокой ограды патрулировали воины, однако по их движением было ясно, что опасности нет. Это слегка обеспокоило короля Лихолесья. Он думал, что Ардонодар был в курсе происшедших несчастий. - Владыка ждет Вас, - остановившись у позолоченных ворот персикового строения, командир воинов пригласил Трандуила войти в резиденцию. - Позаботьтесь о моей спутнице, - бросил эльф, кивая в сторону Гинардии, а после обратился к ней самой. - Когда я переговорю с Ардонадором, я выполню свое обещание и вознагражу Вас, а после - мы разойдемся. Женщина холодно кивнула в знак полного согласия и последовала за пришедшими слугами. Ее тело изнывало от голода и жажды, но равнодушное лицо не подавало виду. Это было последнее, на что она могла рассчитывать. Быстрыми, почти воздушными шагами, шел Трандуил старому другу навстречу. Его переполняло чувство как радости и безграничной благодарности, так и переживания. Страшные предположения никуда не девались, пока эльф не услышит, что с его сыном и народом все в порядке. Следующие двери распахнулись, а за ними, смиренно сложив руки перед собой, стоял Ардонодар. Его виноватая улыбка поначалу сбила Трандуила с толку, но он распахнул руки и обнял дорогого гостя, не задавая лишних вопросов. - Как я рад тебя видеть, друг мой, - по-братски нежно заявил король Лихолесья. - Это был долгий путь, но я рад, что мы наконец встретились. - Я молил солнце, чтобы они доставили тебя ко мне целым и невредимым, - темно-каштановые волосы, заплетенные в три косы, были перевязаны золотыми нитями. Владыка Дорвиниона всегда любил золото, в противовес серебру - любимому украшению Трандуила. - Будь моим самым почтенным гостем. Дорвинионовец был худощавее, чем его гость, однако тяжелые скулы и точеный подбородок делали его гораздо мужественнее. Конечно, это не то качество, которое считалось среди эльфов красивым, однако именно эти особенности заставляли подчиненных думать о бесстрашии и силе их короля. Ардонодар поспешно приказал прислуге принести еды и выпивку для столь дорогого сердцу владыки гостя. - У меня есть вопросы к тебе, прежде, чем я смогу воспользоваться твоим гостеприимством, - Трандуил заметил, как в ответ на его слова друг нервно потер руки, не снимая с лица радушную улыбку. - Я слушаю, - кивнул тот. - Ты должно быть хочешь знать, как я оказался здесь, - начал было белокурый эльф, но собеседник перебил его жестом руки. - Об этом позже, Трандуил, - король переступил с одной ноги на другую, а затем вовсе сделал несколько шагов в сторону. - Сначала тебе нужно отдохнуть и набраться сил. - Что с моим народом, Ардонодар? - голос владыки Лихолесья резко огрубел. Он не желал уступать, пусть даже был в роли гостя. Он понял, что происходит что-то неладное. Довольно вспыльчивый характер его друга не оправдался - тот лишь склонил голову набок, неуверенно выискивая что-то глазами. - Друг, я прошу тебя, - попытался успокоить Трандуила эльф, но было поздно - его попытки скрыть истину стали очевидны. - Что произошло с моим народом? Ты ведь знаешь, - повторил гость, вытянув лицо в оскорбленной гримасе. - Орки взяли их в плен, - выдохнул король. Его плечи опустились вместе с потухшим взглядом. Глаза Трандуила помутнели. Ухватившись за край трона, он едва ли не потерял равновесие. - А мой сын, мои воины? - Мы не знаем наверняка, - покачал головой Ардонадор. - Возможно, они еще живы. - Мне нужна твоя армия, - решительно произнес Трандуил, но напоролся на ледяной взгляд. - Этого не будет, прости, друг, - ответ короля полоснул белокурого эльфа, словно меч. - Но ты... Ты должен помочь мне, - растерянно принялся перебирать слова Трандуил. - Их слишком много, - король обошел своего гостя вокруг, осматривая запыленную одежду, лишь бы не смотреть ему в глаза. - У нас нет шансов. - Мы должны попробовать, - настаивал на своем Трандуил. - Там мой сын... - Возможно, он уже мертв. Возможно, их там десятки тысяч, они вооружены и пробрались в твой замок. Не знаю как, но... - Подкоп, - озвучил мысли эльф. - В любом случае, я не смогу тебе помочь, - сделал заключение Ардонодар, сложив руки на груди в знак окончательного решения. Взгляд Трандуила застыл, тело выпрямилось, но подбородок, который доселе держался гордо и непринужденно, опустился. - Я прошу тебя, - прошептал король Лихолесья. - Там мой сын. - Мне очень жаль, - Ардонодар, соболезнуя, покачал головой, но в этом жесте не было ничего искреннего. Он мог, но не хотел. Белокурый эльф сделал глубокий вдох и направился к выходу, не говоря ни слова. - Останься здесь, - крикнул вслед король Дорвиниона. - Тебе их не спасти, уже слишком поздно. А здесь ты в безопасности. - Я король, а король обязан защищать своих подданых и помогать соратникам, - бросил через плечо Трандуил, злобно сверкнув глазами. - Ты не вспомнил об этом, когда от тебя потребовалось то же самое, - эти слова заставили белокурого эльфа вздрогнуть. Он прекрасно понял, о чем шла речь. О битве за Эребор. - Ты решил меня так наказать? - насмешливо обратился к королю Трандуил. - Ты считаешь, это было предательство? - Нет, мой друг, - благосклонно покачал головой Ардонодар. - Это суть эльфов. Наша слабость и наша сила. Мы не способны на благородные поступки. Ведь так? Владыка Лихолесья вышел из зала короля, а на лице его застыла гримасса обреченности.