Легенда о Вечной Зиме

Странная компания бесшумно передвигалась густым лесом. Широкие лапы варгов врезались в почву, но подушечки на подошве приглушали звуки соприкосновения, позволяя животным оставаться незамеченными для своих жертв. Стая следовала за вожаком, который в свою очередь шел бок о бок с Гинардией, не позволяя себе опережать ее - иногда ему приходилось сокращать шаг, а иногда и вовсе останавливаться. Трандуил шел следом, не выпуская из виду светлые волосы женщины - они маячили перед его глазами, словно волшебный мираж. Варги окружали эльфа со всех сторон, создавая живую стену, через которую было невозможно перебраться. Зная это, Гинардия вела себя чрезмерно уверенно, не давая возможности усомниться в своей силе и жестокости. Даже ее походка говорила - "мне неведома жалость". С наступлением сумерек следующего дня путники увидели необъятную стену лесов Лихолесья. Она угрюмо встречала приближающуюся свиту, молча наблюдая за их довольными ухмылками. - Вот мы и пришли, Абра, - голос вожака прозвучал тихо, обращенный к единственной паре ушей. Но слух эльфа был слишком тонким, ему даже не пришлось прислушиваться. - Могу я спросить? - Слушаю тебя, - ответила женщина. - Когда ты будешь сжигать дотла Лихолесье, какую часть нам лучше осадить, чтобы ловить убегающих эльфов? - сказав это, волк довольно облизнулся при мысли о свежем мясе. Он давно не ел, поэтому воображение рисовало ему красочный и аппетитный пир для всей его стаи. - Ведь таков был порядок, если память меня не подводит. Мы лакомимся уцелевшими в огне. По спине Трандуила пробежал холод. Прерывистое дыхание варгов позади перестало иметь значение, все внимание эльфа было обращено в спину Гинардии. Города его владений, которые были сожжены, как выяснилось, колдуньей, были полностью опустевшими. Солдатам не удавалось обнаружить ни единого уцелевшего жителя, что было весьма странно. Но теперь все ставало на свои места, и король Лихолесья все больше опасался слышать продолжение диалога. - Я дам вам знать, как только начну, - пообещала Гинардия. - Моя цель - уничтожить замок короля. - Мое племя отдает тебе нашу удачу, - склонив голову, пожелал вожак варгов. - Мы надеемся, что Абра сможет завершить то, что не смог Болг. Трандуил заметил, как Гинардия вздрогнула. Ее зрачки расширились, закрывая собой почти всю радужку - чернота в глазах женщины не предвещала ничего хорошего для эльфа. - Что ты знаешь об этом? - нервно произнесла Гинардия, подступив к варгу. Тот растерянно поднял глаза на колдунью, не понимая причину такой настойчивости. - Орки сделали подкоп и собирались разорить Лихолесье, но что-то пошло не так и им пришлось бежать, - принялся рассказывать вожак. - Нам известно лишь то, что Болг вместе с оставшимся войском обходит границы и вскоре будет здесь. У нас с ними договор, поэтому мы отдадим им часть своей доли. Если ты согласна - они могут нам помочь. В голове Трандуила поселились сомнения. Как только орки присоединятся, они непременно расскажут варгам о случившемся. А если те узнают, что Гинардия больше не на их стороне - они бросятся бежать, предупредив сперва Снагула. Выходило, что застать врагов врасплох таким образом не удавалось. Но не это стало причиной сомнений короля, а беспокойный взгляд Гинардии. Она раздумывала, что ей следовало делать дальше. Она желала немедленного правосудия, мести, крови. Она опасалась, что, уйди она сейчас - шанса отомстить больше не будет. Сообразив происходящее, Трандуил пристально посмотрел на колдунью в надежде, что она ответит ему взглядом. "Мы вернемся сюда, я обещаю, - думал про себя король, желая быть услышанным. - У тебя нет больше сил, а я не смогу помочь, будучи безоружным. Вернемся в замок, снарядим армию и отомстим за тебя, Гинардия. Мы должны успеть. Не делай ошибок, нам нужно уйти. Сейчас." Колдунья обернулась к эльфу. Он понял, что она услышала его. - Да будет так, - согласно кивнула Гинардия, не отводя взгляд от оторопевшего Трандуила. Сперва ему показалось, что она ответила ему, но вожак снова довольно облизнулся, что значило - Абра дала свое согласие стае - Возможно, мне и понадобится помощь орков, однако будьте бдительны - они омерзительны и коварны. - Твои слова правдивы, - отозвался варг, - но без их помощи будет трудно завоевать Средиземье. Наши силы должны объединиться. - Когда они прибудут? - колдунья осмотрелась: края леса уходили за горизонт, словно застывшее море. - Завтра на рассвете, - доложил выступивший вперед низкорослый варг. - Коршуны видели их с южной стороны границы сегодня утром. Женщина хищно улыбнулась. Трандуилу не приходилось видеть ее такой - воплощением зла и коварства. Ему все казалось, что она вонзит в его тело ледяной, словно ее бездушные стеклянные глаза, клинок. Абра все больше поглощала душу Гинардии. - Вперед, эльф, - рыкнула колдунья. Трандуил покорно двинулся следом за ней, играя перед неблагодарными зрителями крайнюю степень отчаяния. Варги провожали взглядом уходящую пару, злобно сверкая глазами и насмехаясь. Они готовы были ждать свой обед, обещанный Аброй, ведь причин ей не доверять у них не было. Она скармливала им безнадежные души множество раз. И хоть это было много лет назад, варги просто не могли предположить, что вовсе не время изменило колдунью.