Легенда о Вечной Зиме

Гинардия вышла из лесу, словно призрак. Казалось, позади нее шелестели распростертые крылья. Трандуил остался стоять за крайними деревьями, не давая себя обнаружить, но имея прекрасный обзор на поляну, где идущую колдунью ждали варги. Животные переглянулись, слегка растерявшись, но тут же обратили свой взор на вожака. - Абра, где же эльфы? – недоумевая спросил волк, уважительно склонив голову боясь, что женщина воспримет его вопрос как грубость. - Позже, - жестом руки прекратив расспросы, Гинардия посмотрела на юг, где уже виднелось войско орков. – Сперва мне нужно поговорить с Болгом. - Но, Абра… - вожак поежился. Он заметил сжатые кулаки женщины и слова застряли в его глотке. Ему ли было не знать, что представляла собой мощь Абры. У него было множество шрамов на шкуре, но те, что оставила магия колдуньи, не заживали. Они мучили его до сих пор, хотя прошло много лет. Волчий нос вздернулся – он что-то учуял. - Болг идет с плохими новостями, - объявил варг. – Я чую их неуверенность. Гинардия молча наблюдала, как серая масса тел и оружия приобретала четкие формы. Она зашла в самую гущу стаи: без страха, без сомнений, без осторожности. Трандуил, наблюдавший за сценой отдаленно, вздрогнул. Он не мог привыкнуть к тому, что жестокие волки не могли навредить колдунье. По крайней мере, пока. Пока она себя не разоблачит. Топот ног звучал все громче и громче, и вот - войско Болга остановилось, следуя команде своего предводителя. - Варги, - громогласно поприветствовал своих сторонников Болг, поднимая исполосанную шрамами руку в воздух. – У меня есть для вас плохие новости. - У меня для тебя – тоже, - послышался крик. Гинардия наконец показалась из массы волчьих шкур, выйдя вперед. - Абра, - в Болга как будто попала молния. Он ошарашенно смотрел на женщину, а перед глазами его пролетали события прошедших дней. - Меня зовут Гинардией, грязный орк, - на лице колдуньи проявилась злорадная ухмылка. Ее глаза загорелись ненавистью, обращенной к одному единственному существу – Болгу, который впервые испытал подобный страх. - Тебя называют Аброй, - попытался противостоять напору орк, но тщетно. - Это был ты, - крик Гинардии стелами бросился на опешившего, не готового к такому повороту, чудовищу. – Ты уничтожил мой дом и убил моего сына. - Да, это был я, - согласно кивнул Болг, с чем вытащил раскаленными клешнями заготовленные слова Гинардии, которые она обдумывала на протяжении слишком долгого времени, и оставил вместо них немоту. – Но если бы я этого не сделал, ты никогда бы не смогла показать миру свою мощь. - Ты обманул меня, - с нескрываемой дрожью в голосе, произнесла колдунья. Она никак не ожидала, что орк признает свою вину так сразу, без отрицаний. - Это не имеет значения, - усмехнулся Болг. Он заметил замешательство женщины. – Твоя магия способна творить великие вещи, а с нашей помощью… - Я ненавижу тебя, - Гинардия вновь вскрикнула и над ее кожей проявилось черное сияние. Оно густело, приобретало смольный цвет, поглощающий воздух вокруг себя. Варги медленно попятились, доверившись инстинкту самосохранения. - Ты сильна, но справится с таким количеством нас тебе не удастся, - лицо Болга перекосилось от злорадной улыбки. – Ведь эльфы, которых ты так благородно спасла, не пришли к тебе на помощь. Да, варги, вас обманули. Последние слова были адресованы волкам, замершим за спиной Гинардии. Вожак замешкался, прищурив глаза, но тут же расправил лопатки, угрожающе подняв холку. Движением головы он дал понять своей стае, что пришло время сменить свою позицию в этой предбатальной сцене. Животные медленно, но уверенно обошли колдунью и присоединились к отряду орков. Вожак взвыл, а следом в небо поднялся многоголосый хор его соплеменников. - Ты сделала неверный выбор, - нахлынувшая уверенность позволила Болгу сделать несколько шагов в сторону женщины. – И проиграла. Трандуил смотрел в затылок Гинардии и не мог вздохнуть. Его уши жаждали слышать каждый вздох колдуньи, ведь лица ее разглядеть он не мог. Леголас подскочил к соседнему дереву и оперся о его кору спиной. Он взглянул на отца в немом ожидании приказаний – эльфийское войско пряталось по периметру западной границы и было готово выступить в любой момент. Но король медлил. - Один из нас умрет сегодня, - наконец произнесла колдунья, снимая свою накидку и опуская ее наземь. - Мне жаль, что ты сделала неверный выбор, Абра, - прорычал Болг, доставая из ножен ржавый клинок. – Твоя смерть будет большим разочарованием для нас. Подняв оружие над головой, орк резко опустил его к груди, отдавая приказ к нападению. Сотни ног и лап ринулись в сторону женщины, застывшей на месте, словно окаменевшая статуя. Гинардия закрыла глаза и глубоко вдохнула пыльный воздух, пропуская его через себя и наполняя им свои легкие. Черное сияние налилось плотной дымкой, из которой вылетали, словно выпущенные стрелы, птицы. - Пора, - выдохнул Трандуил, выхватывая клинок у подоспевшего солдата. Эльфы серебряной лавиной вырвались из лесу, сливаясь в одну ослепительную массу из лезвий и шлемов. Они двигались бесшумно, в противовес надвигающейся армии орков и варгов, чьи движения сопровождались оглушающим грохотом и звоном. Увидев нежданных гостей, орки замедлили свое движение, но Болг лишь прибавил ходу. Он выбросил руку вперед, сжимая в руке клинок, и направил ее в грудь Гинардии. Черное облако накрыло его с головой, пытаясь удушить, но он сумел прорваться. От кончика лезвия до колдуньи оставались считанные шаги. Трандуил ринулся к женщине так стремительно, как никогда в своей жизни. Он не мог сказать ей раньше, что этой самой ночью его разрывало на части страшное предчувствие. Такое он испытал лишь один раз в жизни – перед тем, как погибла его супруга. Тогда ему не удалось переубедить эльфийку, за что он поплатился сполна. Король дал себе обещание поступить иначе, если ему когда-нибудь представится шанс. В его сознании мелькали детали прошлой ночи, слова Гинардии и ее решение, оспорить которое Трандуилу так и не удалось. Горечь подступила к горлу эльфа и сдерживать ее не было сил. Черная туча из шелестящих перьев вновь накрыла Болга. Воздух застыл. Звон клинков и боевые крики пронизывали эту густоту, словно солнечный свет пронизывает застоявшуюся воду в болоте. Трандуилу пришлось отсечь пару голов, чтобы добраться до колдуньи, отправляющей свой гнев смертоносными птицами в гущу орков и варгов. Мрак тумана, поглотившего Болга, рассеялся. Орк лежал на земле, не подавая признаков жизни. - Все кончено, - крикнул Трандуил, подбежав к телу и подняв свой меч, чтобы обезглавить чудовище. Но мощная рука Болга взметнулась в воздух и схватила эльфа за колено, дернув его вниз. Теряя равновесие, Трандуил рассек воздух лезвием, но Болг сумел увернуться, вскакивая на ноги. Черные пальцы схватили горло эльфа и приподняли его перед собой, словно мишень для Гинардии. Острый клинок уперся в грудь короля, не давая той вздыматься в попытке наполниться кислородом. Живое средство пыток перекрыло воздух королю, выдавливая из него силы для сопротивления. Только сейчас он смог увидеть, что глаза женщины были налиты черным свинцом – она была ослеплена жаждой мести, не видя ничего перед собой, кроме Болга. - Ну же, Абра, - расхохотался орк. – Убей нас обоих. Ведь мы не такие уж и разные. Я уничтожил твою семью, а эльф уничтожил твое великое будущее. Руки колдуньи поднялись перед собой, но помедлили. Черная дымка перед глазами стала рассеиваться – зрачки светлели, возвращая зрение Гинардии. - Убей нас! – разъяренно настаивал орк. – Жестоко. Невыносимо больно. Так, как ты расправилась со многими. Безжалостно. Колдунья смотрела на Трандуила и в теле ее появилась дрожь. Она опустила руки. - Как это глупо, - процедил сквозь зубы орк. – Посмотри, что с вами делают чувства. Это самая большая слабость. Твоя сила меркнет, ты не в состоянии себя защитить. Ради чего? Чего стоит жизнь этого эльфа? Какая мерзость. Болг сильнее сдавил шею Трандуила и тот начал терять сознание. - Одну жизнь – за другую, - прошептала Гинардия. - Надеюсь, ты понимаешь, что это означает твое поражение? Только один из нас останется жив сегодня, - убирая клинок от груди эльфа, Болг указал им на женщину. - Да, - твердо ответила она. Трандуил не мог шевелиться от невыносимой боли, но взгляд его умолял Гинардию не делать этого. - Освободи меня от этого проклятья, - колдунья выдохнула, от чего вся магия вокруг нее пропала. Птицы исчезли в пыльном занавесе, поднявшемся от происходящей вокруг битвы. Болг резко отбросил Трандуила и сделал выпад, вонзая свой клинок в грудь женщины. Время остановилось. Обретя вновь возможность дышать, Трандуил в ужасе смотрел на разорвавшуюся грудную клетку Гинардии. Алая жидкость выплеснулась из раны, словно вино из разбитой бутыли. На ее лице застыла смиренная улыбка – она была рада избавлению от своей участи. Обмякая, тело стало клониться к земле, и наконец выскользнуло из стали орочьего клинка. Болг повернулся к лежащему Трандуилу и усмехнулся. - Вскоре мы снова встретимся, - прошипел он и исчез в серой массе тел. - Отступаем! – громкий гул пронесся поверх голов воинов. Орки и варги бросились убегать на юг, падая под догоняющими их стрелами и копьями эльфов. Перед глазами Трандуила все плыло, словно во сне. Ноги его были не в состоянии поднять тело, поэтому эльфу пришлось подтягиваться на руках, чтобы дотянуться до лежащей колдуньи, окрашенной в цвет собственной крови. - Гинардия, - простонал эльф, касаясь пальцами ее щеки. Она медленно открыла свои глаза и посмотрела на короля. - Не причиняй мне больше боли, - попросила она, едва сдерживая поток крови, наполнивший ее горло. – Я не хочу видеть твое сожаление перед смертью. - Не оставляй меня, прошу, - эльф прижал свои губы ко лбу женщины, пытаясь удержать ее тепло. - Время не лечит, - слезы покатились по скулам колдуньи, смачивая пальцы Трандуила. – Время лишь приглушает. Но оказалось, что время мне нужно было лишь для того, чтобы найти любовь. И я жалею лишь об одном – у меня его было слишком мало, чтобы это понять. Королю хотелось пообещать кровоточащей женщине, что он спасет ее, но ложь не могла стать последними его словами. Рана была неизлечима. Жизнь по капле покидала тело его любимой, а вместе с тем уходила и его жизненная сила. - Я люблю тебя, - слова сорвались с губ эльфа и опустились на слезы Гинардии. - Отец, - Леголас неуверенно подступил к лежащим. Вид окровавленной одежды заставил его вздрогнуть. – Ей нужна помощь! - Ей не помочь, - проскулил Трандуил, чувствуя как замедляется сердцебиение под его пальцами.