Полукровка и король

Дорога к площади заняла не более тридцати минут, основную часть которых Ренесми потратила на изучение карты города, вывешенную прямо у старинных ворот. Извилистые улицы располагались под углом, заставляя девушку постоянно двигаться в гору. Тяжело. Жарко. Наконец, впереди показалась долгожданная Пьяцца деи Приори. Отдышавшись, Ренесми присела на край каменного фонтана установленного посреди площади. Слишком жарко. Несмотря на свою особенность стойко переносить капризы погоды, к такому солнцепеку девушка была не привычна: ее родной Форкс − весьма мрачный и дождливый городишко, который солнечные лучи традиционно обходили стороной. Смахнув капельки выступившего пота, она зачерпнула в фонтане полные пригоршни воды и умыла пылающее лицо. Прямо перед ней возвышалась массивная средневековая башня с часами. Она венчала собой крышу того самого замка, в котором обитал правящий клан. Она пришла. Девушка судорожно сглотнула и сжала кулаки. Ее первоначальный энтузиазм предательски угасал, уступив место мучительным и мрачным предчувствиям. Она была теперь полностью во власти своих страхов. «Еще не поздно повернуть назад», − подливал масла в огонь внутренний голос, пока Ренесми скользила взглядом по фасаду старинного замка в поисках дверей. − Нет. Я приехала с определенной целью и пойду до конца. Мне ничего не угрожает. Я сказала это вслух? Голос все еще подрагивал, но Ренесми усилием воли справилась с волнением и взяла себя в руки. Девушка медленно поднялась на ноги, откинула с лица рыжие волосы, стянула их в тугой пучок, подхватила саквояж и побрела в сторону замка. Дойдя до самой стены, она растерянно остановилась, решая, что делать дальше. Постучать? Но куда, если впереди лишь глухая каменная стена? − Что ты здесь делаешь? – тонкий голосок раздался прямо над ее головой, заставив ее задрожать. Джейн. Великолепная увертюра путешествия. Через мгновение миловидная девушка с большими глазами и золотистыми кудрями уже стояла перед Ренесми. В тени отвесной башенной стены ее лицо казалось еще более бледным и зловещим. Презрение и брезгливость, которые испытывала любимица Аро ко всем вампирам рода Калленов, пробивались даже через внешнюю оболочку подчеркнутого равнодушия. Ренесми поежилась. − Что ты здесь делаешь? – Джейн повторила вопрос и уставилась на девушку налитыми кровью глазами. − Я… Мне… Джейн, послушайте… Ренесми окончательно растерялась. Джейн застала ее врасплох. Девушка до мельчайших подробностей продумала возможный разговор со старейшинами, но почему-то не учла, что прежде, чем попасть к ним, ей предстоит провести пару неприятных минут в обществе их свиты. И это лишь в самом лучшем случае. Джейн все еще смотрела на нее непроницаемым взглядом, в котором промелькнула тень презрительной усмешки. Презрение ко всем, кто не относится к элите… Это именно то, что Ренесми знала о Вольтури и то, на что ей было совершенно нечем ответить. Она считала себя нежной и наивной, непохожей на тетю Розали, которая могла вернуть с лихвой кому угодно любую порцию презрительных взглядов. − Полукровка Каллен у входа в наш замок в самом центре Вольтерры, − растягивая слова, подчеркнуто медленно проговорила Джейн, переведя взгляд куда-то влево. Ренесми последовала ее примеру и повернула голову. Там стоял, опершись на стену, юноша лет шестнадцати, лицо которого было смутно ей знакомо. Ну, конечно же! Алек Вольтури. Смерив ее все тем же презрительным взглядом, Алек подошел к сестре и встал за ее спиной. Близнецы – главная поражающая сила Аро. Ренесми вспомнила все, что ей рассказывали о них близкие, но сейчас они не казались ей такими страшными. Обычные. Слишком юные, слишком циничные, но все равно они не производили ужасающего впечатления. «Похоже, я вляпалась», − она вымученно улыбнулась своим визави и тут же вспыхнула, поймав заинтересованный взгляд Алека. Джейн презрительно хмыкнула. Алек удовлетворенно ухмыльнулся. Ренесми покраснела до корней волос. − Полагаю, Аро будет интересно узнать причину вашего визита, идите за нами. – Алек повернулся и быстро скрылся в узком отверстии в стене, служившим потайным входом в обитель Вольтури. Джейн прошмыгнула за ним. Ренесми не оставалось ничего иного, как последовать их примеру. Спертый влажный воздух старого замка щекотал ноздри. Не выдержав, девушка громко чихнула, чем вызвала язвительный смешок в свой адрес. Они шли по темным коридорам довольно долго. Ренесми уже начало казаться, что они ходят по кругу, но внезапно мрак рассеялся, и они очутились посреди большого четырехугольного пространства, сводчатый потолок которого украшали диковинные гравюры, а через стрельчатые окна, расположенные на головокружительной высоте, мягко лился солнечный свет. − Подождите здесь, − коротко бросил Алек и, взяв сестру за руку, мгновенно испарился. Верхнее окно было открыто, через него ветер нес в замок на своих крыльях запахи улицы: еды и каких-то ароматных трав. Ренесми глубоко вдохнула. Она чувствовала себя здесь узницей, почти арестанткой, а эти ароматы давали ей желанное ощущение успокоительной свободы. Девушка скрестила руки на груди, подняла глаза к окну и замерла. Прошло всего несколько минут, которые, меж тем, текли необычайно медленно, как в помещении снова показался Алек. На этот раз один. То, как оценивающе он оглядел ее с ног до головы, девушке категорически не понравилось, поэтому она тотчас же вернула ему пристальный взгляд. Он опять ухмыльнулся. − Старейшина ждет вас в библиотеке, будьте так любезны, следуйте за мной. – Его голос звучал предостерегающе или Ренесми это только показалось? − Он один? Алек ограничился лишь коротким острым взглядом. Что он о себе возомнил? Либо молодой вампир двигался подчеркнуто медленно, либо Ренесми, подгоняемая волнением, слишком торопилась, но к дверям библиотеки они подошли одновременно. Алек распахнул перед ней дверь и втолкнул гостью внутрь. − Мой господин. − Спасибо, Алек, ступай. – Бархатный баритон, прочно врезавшийся в память еще тогда на поле боя, и сейчас не обещал ничего хорошего. Дверь бесшумно затворилась, Ренесми попятилась и вздрогнула, упершись поясницей в массивную дверную ручку. Полумрак библиотеки производил зловещее впечатление. − Дитя мое, − сладкий, как сироп голос старейшины лился откуда-то из глубины комнаты, − прошу вас, не бойтесь. Я не причиню вам вреда. Конечно, не причинишь! − Признаться честно, я в изумлении узнал, что дочь Калленов, над которой трясутся эти… Словом, у которой так много покровителей как в среде бессмертных, так и среди оборотней, явилась сюда одна и без должного сопровождения, − Аро уже стоял перед ней, разглядывая девушку с ног до головы. Ренесми почувствовала, как предательский румянец заливает ее щеки, а по шее расползаются красноватые пятна. Смущение и волнение, вот, что она сейчас ощущала каждой клеточкой своего тела. − Умоляю, поведайте мне причину, что привела вас сюда! Здесь, собственной персоной… Полагаю нам пора перестать беседовать в дверях, − на этих словах Ренесми почувствовала, как чьи-то огромные руки сомкнулись на ее талии, оторвали от пола, пронесли несколько метров и так же легко опустили в одно из двух одинаковых кресел, стоящих по центру продолговатого помещения. − Спасибо, Феликс, можешь идти, − Аро опустился в соседнее кресло и с любезной улыбкой вопросительно уставился на нее. Как только дверь за Феликсом затворилась, Ренесми судорожно вдохнула и впилась пальцами в мягкие подлокотники. Аро не торопил. Он продолжал с интересом наблюдать за ней, прислушиваясь к взволнованному биению живого сердца. Сейчас или никогда… Ренесми лучезарно улыбнулась, кокетливо взглянув на Аро из-под опущенных ресниц. − Очаровательно, − владыка всплеснул руками и скользнул взглядом по ее приоткрывшимся губам. Девушка едва заметно вздрогнула. − Я хочу поговорить с Маркусом, − голос ее прозвучал так глухо, словно она сейчас была далеко отсюда. Брови вампира изогнулись от изумления. Казалось, он готов был услышать что угодно, но не это. − С Маркусом? – уточнил старейшина, желая еще раз убедиться, что не ослышался. − Да, – ровно ответила Ренесми, которой практически удалось побороть смущение, − я приехала сюда, чтобы поговорить с Маркусом. Аро коснулся кончиками пальцев своего подбородка, продолжая не отрываясь смотреть на нее. − А ваши родители знают, что… − он не договорил, Ренесми торопливо прервала его. − Нет. Мне уже восемнадцать лет, я могу путешествовать без их сопровождения. Они бы никогда не пустили меня… − … в Вольтерру. Однако вы здесь. − Я не сказала им. − Признаться честно, ваше желание поговорить с Маркусом удивило меня. А это не многим удается, ведь я живу на этом свете уже слишком давно… − Аро картинно закатил глаза, − но, полагаю, вам следует учесть тот факт, что Маркус постоянно находится в несколько подавленном состоянии. − Я знаю. Карлайл рассказывал об этом. − И вы, тем не менее, хотите с ним побеседовать? − Хочу, − кивнула Ренесми, нетерпеливо ерзая на кресле, − это возможно? − О, нет ничего невозможного. Я бы хотел удостовериться в, так сказать, чистоте ваших намерений, − Аро протянул ей белоснежную ладонь, − вы позволите? Ренесми крепче сжала пальцами подлокотники. Не позволю! Она тут же перешла в наступление: − Вы опасаетесь меня, Аро? Я пришла сюда одна, без сопровождения, я наполовину человек, поэтому слабее любого из вас, и все же вы хотите узнать мои истинные мотивы, считая, что я могу нести в себе угрозу? Улыбнувшись, Аро убрал руку. Ага, кажется, подействовало. Отлично сделано. − Вы, полагаю, устали с дороги? − Владыка будто решил сменить тему. - Вы уже решили, где остановиться? Мы бы с удовольствием выделили бы вам одну из гостевых комнат в восточном крыле замка. Там каждое утро такой отвратительный солнцепек… Хотя вашей человеческой ипостаси, полагаю, это может понравиться. – Аро был подчеркнуто любезен, однако она прекрасно понимала, что отказ дать ему руку лишь сильнее разжег любопытство вампира. Любопытство Аро, о боже... − Благодарю, − девушка коротко кивнула в знак признательности, − я бы с удовольствием воспользовалась вашим предложением, но, боюсь, мне скоро нужно будет возвращаться домой. Во всяком случае, я не хочу заставлять семью волноваться. − Как это мило. − Это всего лишь забота. − Безусловно, − он слегка наклонил голову, − а теперь, полагаю, вы хотели бы осуществить то, зачем вы сюда приехали. Маркус сейчас в своих покоях, это будет слишком невежливо, если вы появитесь у него на пороге, но я отдам распоряжение Джейн, чтобы она пригласила его сюда. Ждите. Ренесми послушно кивнула и попыталась выровнять дыхание. Аро медлил. В груди защемило от страха. Она сейчас полностью в его власти, это было столь же очевидно, сколь тот факт, что день сменяется ночью, а земля вращается вокруг солнца. − Ах да, ну конечно, − правитель снова повернулся к девушке лицом, − прошу простить мою бестактность. С прошедшим совершеннолетием вас, мисс Каллен, − вампир приветливо протянул ей открытую ладонь. Девушка покачала головой и сцепила руки в замок: − Спасибо, Аро, вы очень любезны. Ренесми улыбнулась ему самой учтивой из всех возможных улыбок. Владыка расхохотался: ее улыбка светилась самоуверенностью разве что самую малость, но зато дерзости в ней явно было сверх всякой меры. Belissimo. − Вся в мать, − сквозь смех заключил Аро и поспешно двинулся к выходу. Спустя доли секунды она осталась в помещении библиотеки совершенно одна. Находиться в этом полумраке, пугающем и угрюмом как своды подземелья, было весьма некомфортно. Но это был ее выбор. Первые два раунда общения с Вольтури она выиграла, оставался самый главный, решающий рывок.