Полукровка и король

Мягкий тон и покладистость Аро решительно шли вразрез с теми скудными крупицами информации, которые Ренесми успела уяснить из отрывочных воспоминаний Карлайла. Он должен быть циничным монстром. Но правитель был подчеркнуто любезен, даже слишком. Не стал принуждать ее открывать свои помыслы, хотя это не требовало от него никаких особых усилий – достаточно было просто коснуться ее. Ренесми еще раз перебрала в уме детали их короткого разговора – ей не в чем было упрекнуть владыку. Разве что в излишней ненатуральной приторности, но, возможно, это шло от его особенности придавать открытым улыбкам лукавый и несколько саркастический оттенок. В его отсутствие, девушка решила ознакомиться с библиотекой. Она двигалась вдоль стеллажей, проводила рукой по корешкам пыльных фолиантов, от которых веяло стариной, и мучительно считала минуты. Ее внимание привлек раскрытый учебник по медицине, лежащий на письменном столе. Видно было, что им часто пользовались. Медицина? Вампиры же бессмертны… Ренесми присмотрелась. Это был один из томов по анатомии, который касался конкретно процесса зачатия у человеческих особей, вынашивания ребенка и родовспоможения. Вряд ли Аро интересовался этим исключительно ради самообразования… По спине снова побежал предательский холодок. Она отпрянула от стола и резко обернулась. Аро появился в библиотеке в сопровождении Алека так же внезапно, как и исчез. Правитель вошел, на ходу отбрасывая за спину полы длинной шелковой мантии, и остановился у импровизированного секретера. Его не было около четверти часа, которые, впрочем, показались девушке вечностью. Владыка быстро повернул ключ в замочной скважине небольшого ящика, вынул белоснежный свиток, подал его Алеку и взглядом дал вампиру понять, что тот может идти. Убедившись, что они наконец остались одни, Аро повернулся к гостье. Отметив про себя, что она явно исследовала пространство, вампир покосился на раскрытую книгу, а затем быстро перевел взгляд на девушку. Ренесми стояла неподвижно, и он невольно залюбовался юной Каллен. Девушка определенно была обворожительна: правильные черты лица в обрамлении нескольких непослушных рыжих локонов, которые, очевидно, выбились из прически; высокую девичью грудь и тонкую талию плотно облегал трикотажный цветастый сарафан, юбка которого едва прикрывала острые колени; на плечи накинут голубой жакет из тонкой джинсы; а на изящные ножки ее были надеты белые парусиновые туфли на плоской подошве. И сердце, в ее груди трепетало живое человеческое сердце. Поймав его взгляд, Ренесми невольно почувствовала то ощущение озноба, которое обычно овладевает человеком вблизи чего-то неизведанного и опасного. − Так я могу увидеть Маркуса? − ее голос прозвучал неестественно глухо. − Присаживайтесь, − мягко проговорил вампир тоном, не терпящим возражений, и указал рукой на кресло. Ренесми повиновалась. − Вынужден вас разочаровать, − Аро сверкнул алыми глазами, подернутыми мутной пеленой и скрестил руки на груди, − Маркус не сможет вас принять. Ренесми недовольно фыркнула. Наверняка Аро даже не говорил с Маркусом. Она вдруг почувствовала себя полной идиоткой. А ты ожидала другого? Девушка вздохнула и вновь раздраженно передернула плечами, что не укрылось от внимания вампира. Он самодовольно ухмыльнулся. − Маркус сегодня не в духе, − пояснил правитель, с интересом наблюдая за ее манерой держаться. − Как, впрочем, и всегда, − заметила Ренесми, взволнованно сжимая кулаки. Успех ее авантюрного предприятия совершенно очевидно был под угрозой срыва. Ренесми медленно поднялась с кресла и выпрямилась, не спуская с Аро настороженного взгляда. Он почти улыбался. Она нахмурилась. − Я ничего не могу поделать, − Аро цокнул языком, − с ним это часто случается. − Это всецело в вашей власти, − парировала девушка, сузив глаза, − я же не просила договариваться об аудиенции, мне нужно просто увидеться с Маркусом. Это могло бы послужить началом долгого обстоятельного объяснения, аргументы к которому Ренесми тщательно продумывала на протяжении всего полета, но у правителя явно были другие планы. Аро вдруг подошел к ней вплотную. От него исходил легкий цитрусовый аромат, который будоражил сознание. У девушки слегка закружилась голова то ли от волнения, то ли от близости древнего вампира. Владыка с удовлетворением отметил ее реакцию и натянуто улыбнулся. Ее проницательный взгляд отчего-то вдруг стал его невыносимо тяготить. − Не сочтите за грубость, дорогая мисс Каллен, но раз уж сегодня поговорить с Маркусом не представляется возможным, а вы спешите на самолет… − Аро нараспев проговаривал слова, − не смею вас больше задерживать. Она вскинула на него горящие глаза. Ее щеки пылали, пучок растрепался, поэтому рыжие волосы теперь совершенно хаотично торчали в разные стороны. Еще раз заметив про себя, как забилось ее сердце, Аро хмыкнул и опустился в кресло. Лицо его вновь приняло равнодушное выражение. − Простите мне мою дерзость, Аро, − она заговорила в такой же певучей манере, − но я, пожалуй, задержусь. Вы предлагали мне остаться, я решила воспользоваться вашим приглашением. Вампир метнул в нее заинтересованный взгляд, прищурился и замер. Пауза длилась целую вечность. Наконец он изогнул бровь, самодовольно ухмыльнулся и вновь скользнул взглядом по ее губам. − Вы торопились домой. − Я решила задержаться. − Дитя мое, ну разве это не естественно, − он всплеснул руками в своей жеманной манере, − красотами Италии можно наслаждаться целую вечность, поэтому ваши родители, безусловно, поймут ваше стремление остаться подольше… − Родители ни о чем не узнают. О боже… На секунду его лицо исказилось злорадной усмешкой, которая мгновенно сменилась подчеркнутым радушием. − Почту за честь принимать вас у себя, − Аро поднялся с кресла и учтиво кивнул, − в вашем распоряжении любая из комнат в восточном крыле замка. Там вас никто не побеспокоит. Я распоряжусь, чтобы Алек, с которым вы уже успели познакомиться, проводил вас. С этими словами правитель молниеносно подлетел к выходу и уже было распахнул дверь, как Ренесми окликнула его. − Аро… Он обернулся. Напуганная девушка выглядела довольно забавно, поэтому правитель позволил себе легкую улыбку. − Благодарю, надеюсь, мое присутствие не слишком вас стеснит, − она почти справилась с волнением, − я постараюсь решить свои вопросы как можно скорее. − Ни капли в этом не сомневаюсь, − тень сомнения коснулась его лица, но, впрочем, почти мгновенно растворилась. Аро уверенно развернулся, двинулся к ней и остановился на расстоянии, которое вполне можно было бы счесть слишком фамильярным. Ренесми напряглась. Вампир наклонился к девушке так близко, что она губами ощущала исходящую от него прохладу. − Вы столь юны и прелестны, belissimo, − владыка выговорил последнее слово со сдавленным шипением. Он наслаждался ею, как наслаждается художник особенно успешным творением своего конкурента: с изрядной долей ревности и скептицизма. Ренесми неслышно вздохнула, ощутив, как по спине бегут мурашки от его близости. Сердцебиение предательски участилось. Дыхание вампира коснулось ее лица. Девушка прикрыла глаза от страха, отчаянно впиваясь ногтями в ладони. Смакуя момент, Аро протянул к ней руку и обвел контур ее скул, не касаясь нежной кожи. − До скорой встречи, дорогая. Надеюсь, у вас получится побеседовать с Маркусом, − несмотря на все усилия Аро, она заметила, что произнести последнее слово не скривившись он не смог. Правитель покинул библиотеку так быстро, что Ренесми не успела попрощаться. Легкое движение воздуха от его взметнувшейся мантии обожгло ее щеки. Девушка в очередной раз густо покраснела. Что за дурацкая манера!

***

Алек появился почти сразу, как за Аро захлопнулась дверь. − Владыка приказал тебя проводить. Говоря это, он повесил свою мантию на крючок в стене, засучил рукава черной рубашки и, ступив вперед, взял ее багаж. Он проделал это так быстро, что Ренесми не успела его остановить. Как он смеет трогать мои вещи! Девушка попыталась возразить и выдернуть у него из рук саквояж, но вампир лишь презрительно скривил губы. − Приказ владыки. Конечно же. Алек бесшумно понес ее вещи прямо по коридору и поднялся по большой винтовой лестнице, откуда они попали в другой широкий и мрачный коридор. Какая-то странная тишина царила всюду, но, прислушавшись, девушка услышала где-то вдалеке как будто чьи-то сдавленные крики. Глаза Алека засверкали, и он сказал: − Ты отвлекла меня от трапезы. Трапезы?! Жутковато. Они повернули направо и очутились в очередном старинном коридоре. Теперь шаги гулко раздавались по вымощенному мрамором полу. Ренесми казалось, что в тишине громыхают только ее шаги, а он движется совершенно тихо, словно летит, не касаясь ногами пола. Она с трудом поспевала за ним. В конце коридора он толкнул тяжелую дверь. − Вот твоя комната на ближайшие несколько дней, − Алек распахнул дверь и посторонился, пропуская вперед юную Каллен, которая была уже почти готова развернуться и сбежать, − ты можешь гулять по городу, используя для своих перемещений восточные ворота. В остальные помещения замка входить запрещено. − А что там? – она попыталась быть милой. − Запрещено! – он, напротив, добавил в голос жесткости и пригвоздил ее к месту убийственным взглядом. Ясно. Очень любезно. Ренесми одарила Алека прохладным кивком, который тот проигнорировал. − У нас здесь несколько напряженно с человеческой едой, − язвительно проговорил он, продолжая беззастенчиво скользить взглядом по ее лицу, − но, господин предположил, что ты проголодалась. − Я сыта. − Я лишь исполняю распоряжение, − Алек презрительно поморщился, не думает же эта девушка, что ему действительно небезразлично ее состояние, − если хочешь, я принесу тебе донорской крови. Если ты ее, конечно, пьешь… − Я питаюсь кровью животных… − Естественно… − …И обычной пищей. Алек брезгливо подернул плечами. Не нравится? Ему, казалось, был омерзителен ее образ жизни. Девушка хотела было надуть губы, но быстро справилась с собой. − Если ты захочешь освежиться с дороги, − он с явным усилием выдавливал из себя слова, − то ванная комната примыкает к твоей спальне, тебе не придется выходить. Там есть все необходимое. Ренесми улыбнулась, окинула комнату выразительным взглядом и медленно опустилась в кресло, закинув ногу на ногу. Молодой вампир все еще стоял, прислонившись плечом к дверному косяку, и внимательно смотрел на девушку. − Что-то еще? – она попыталась придать голосу побольше презрительности. У нее получилось, поскольку Алек мгновенно пересек комнату и вырос перед ней, сжимая кулаки от злости. Она привыкла к таким замашкам тети Розали, поэтому и бровью не повела. − Еще раз посмеешь посмотреть на меня так… − он задохнулся от злобы. − Как так? Девушка ликовала: если ей удалось вывести из себя этого сноба, значит Вольтури не чужды человеческие проявления. Алек уже справился с эмоциями, лицо его приняло все то же презрительно-надменное выражение. Проигнорировав ее вопрос, вампир продолжал: – Если захочешь есть, на углу площади расположена пиццерия, оттуда отвратительно несет человеческой едой. Надеюсь, у тебя есть деньги? – и снова этот оценивающий взгляд. − Да, – она почувствовала легкий укол самолюбия, за кого он вообще ее принимает? У нее достаточно денег, чтобы прожить в Вольтерре полгода, не то, чтобы просто купить себе пиццу! − Еще можешь бегать по лесам за белками, − он хохотнул, − короче, чувствуй себя как дома. Если что-нибудь понадобится, тебе достаточно меня позвать. − Ты будешь неподалеку? – ее голос почему-то дрогнул. Он картинно закатил глаза: − Я хорошо слышу. Поэтому появлюсь по первому требованию. Это личная просьба Аро, чтобы ты не питала иллюзий на мой счет. Какие уж тут иллюзии… − Я так и подумала. – Ренесми стиснула зубы, ее определенно раздражал этот заносчивый мальчишка. − Алек, если я захочу встретиться с Аро… Вампир разразился демоническим хохотом. − Что смешного?! − Если Аро захочет встретиться с тобой, я тебя разыщу. А ты здесь не в том положении, − он приставил ладонь к губам, но его плечи продолжали подрагивать в беззвучном смехе, − чтобы чего-то хотеть. Это мы еще посмотрим! − Не будучи уверенным в совершенстве твоих мыслительных процессов, наисерьезнейшим образом напоминаю – разгуливать по замку тебе строжайше запрещено. В восточном крыле тебе ничего не угрожает, но если ты будешь неосторожна… — он оборвал свою фразу на полуслове движением рук, показывая, что умывает их. Ренесми сжала губы и метнула на него злобный взгляд. Получила ответный. − Я надеюсь, ты простишь меня, но я не могу себе позволить и дальше отвечать на бессмысленные вопросы, у меня много важных дел. – Алек бесстрастно развернулся на каблуках и двинулся к выходу. − Например, убить кого-нибудь? − она попыталась кокетливо улыбнуться. Она чуть не взвизгнула, когда почувствовала, как его рука стискивает ее горло. − Не играй со мной, − он впился взглядом в ее разжавшиеся губы, − тебе же будет лучше, если будешь держаться от меня подальше. Ренесми попыталась вывернуться – безуспешно. Дьявол! − Поняла? – в его глазах сверкнули льдинки. Она утвердительно качнула головой и почувствовала, как его пальцы мгновенно разжались. Они стояли некоторое время друг напротив друга не говоря ни слова, не шевелясь, не уступая. Наконец, подчеркнуто изысканно поклонившись, Алек отступил с линии огня. − Мне надо идти. Если будут вопросы, покопайся в своей памяти, я дал тебе исчерпывающую информацию. Когда дверь за вампиром захлопнулась, переполненная эмоциями девушка опустилась на кровать. Мягкое стеганое покрывало щекотало бедра, Ренесми невольно зажмурилась от удовольствия. Нащупав в сумочке телефон, она отправила родителям короткое сообщение, что у нее все в порядке. Получив в ответ одобрительное напутствие «как следует отдохнуть», она откинулась на мягкие подушки. Ренесми вдруг почувствовала прямо таки вековую усталость. Ничего удивительного, ей ведь не удалось поспать в самолете – слишком велико было волнение. Приму душ позже. Наскоро скинув одежду, она залезла под одеяло и погрузилась в тяжелый обволакивающий сон.