Полукровка и король

Проспав часа три или четыре, Ренесми очнулась и взглянула в окно. Сумерки постепенно сгущались, погружая средневековый город в таинственный полумрак. Ее комната была обставлена в старинном, очевидно, антикварном стиле, поэтому предметы интерьера теперь отбрасывали весьма замысловатые тени. Вольтури – покровители искусства. Занавески, мебель редчайших пород дерева, обивка кресел − все было выполнено настолько искусно, что Ренесми стало ясно – это, наверняка, стоило баснословных денег. Таких, которых не было даже у Карлайла. Легкое дуновение ветра коснулось ее лба. Открыто окно? Она вроде не открывала его, когда ложилась спать. Что-то не так. Девушка внимательно оглядела комнату и вскрикнула от неожиданности. Ее вещи, второпях скинутые на пол, висели теперь на спинке стула аккуратно почищенные и отглаженные, содержимое саквояжа ровными стопками было разложено в ящики комода и развешено в шкафу. Она распахнула дверь ванной и увидела там свои гигиенические принадлежности, заботливо расставленные на широкой каменной столешнице у раковины. Пока она спала, в комнате кто-то побывал. «Надеюсь, это был не Алек», − Ренесми брезгливо фыркнула, представив юного вампира, копающегося в ее нижнем белье. В следующий раз буду запирать дверь на ключ. Девушка испытала раздражение, смешанное с чувством безудержного голода. Засосало под ложечкой, ей мучительно хотелось есть. Алек что-то говорил про пиццерию. Втянув носом воздух, ей показалось, что она и правда чувствует легкий запах расплавленного сыра и свежего поджаристого теста. Боже, как хочется есть! Наскоро приняв душ и переодевшись, она опрометью помчалась вниз по лестнице к восточным воротам, которые ей указал Алек. Кованая решетка быстро поддалась – они были не заперты. Наверняка, очередное распоряжение Аро.

***

Покинув замок, Ренесми очутилась в роскошном саду. Пьяцца деи Приори была где-то слева, судя по доносившимся приглушенным звукам человеческой речи и пряным запахам еды. Скользнув в зеленые заросли, Ренесми невольно поежилась: деревья были причудливой формы, кроны их сцеплялись ветвями, образуя импровизированные своды, а парковые дорожки петляли под этими сводами, повинуясь неведомому закону. Очевидно, Вольтури сделали сад таким, чтобы иметь возможность прогуливаться в тени деревьев яркими солнечными днями, не привлекая к себе лишнего внимания необычным вампирским мерцанием. Несколько минут спустя девушка уже стояла посреди площади и жадно вдыхала ночной воздух. Что там Алек говорил о пиццерии… Безошибочно определив ее местонахождение, юная леди в мгновение ока пересекла площадь и опустилась за один из многочисленных столиков шумного заведения. Официант не заставил себя долго ждать. − Что будет угодно синьорине? − Пиццу и овощей, побыстрее, желательно, − Ренесми ослепительно улыбнулась, с удовлетворением отметив, как зарумянились щеки молодого официанта. − Будет исполнено. Через десять минут перед ней уже стояла дымящаяся пицца, которая нравилась ей настолько, что у нее судорогой сводило желудок. И это она еще не начала есть. Она провела пальцами по поджаристым краям и зажмурилась от удовольствия. Тесто было тонким, но на удивление воздушным и упругим. Томатная заливка смешалась в кремообразную массу со свежайшей моццареллой, которая кое-где схватилась румяной корочкой, а в центре этого произведения искусства в творческом беспорядке были рассыпаны дробленые грецкие орехи. Подхватив тесто рукой, девушка откусила кусочек и застонала от наслаждения. Мягкий сыр приятно обжигал язык, а соус чуть было не испачкал платье. Но ей было наплевать. Это не пицца, это настоящий шедевр. Великолепно. Ренесми вздрогнула, почувствовав, как на стол опустился бокал, до середины наполненный терпким красным вином. − Я этого не заказывала, − она вопросительно взглянула на официанта. − Это вам от того господина, − он взглядом указал Ренесми на мужчину, сидящего за столиком в глубине зала. Тот поднял вверх свой бокал, вынуждая ее повторить этот жест. Ренесми почувствовала, как краска заливает ее щеки. Она еще никогда не пробовала спиртное, но сейчас отказываться было бы невероятно глупо, поэтому девушка сделала большой глоток. Приятно… Мужчина следил за ней с нескрываемым интересом. Он был старше ее, на вид ему можно было дать чуть больше тридцати, впрочем, у южных мужчин бывает затруднительно определить истинный возраст. Черные как смоль волосы были аккуратно причесаны, хотя очевидно было, что непослушные кудри норовили неряшливо разлететься при любом удобном случае, нос с горбинкой казался несколько крупным, но его оттеняли глубоко посаженные большие темные глаза, которые смотрели слишком изучающе и чересчур бесстыдно. Девушка смутилась еще больше, когда поняла, что мужчина встает и направляется к ней. Ее щеки пылали от смущения, хотелось убежать и спрятаться, но было поздно. − Меня зовут Джованни. Какой приятный голос… − А вас? – на его губах играла приветливая улыбка, Ренесми не смогла удержаться, чтобы не улыбнуться в ответ. − Меня зовут Ренесми. Отличное начало… − Ренесми, какое красивое имя, − мужчину, казалось, забавляло ее смущение, − чем вы занимаетесь? Зачем приехали в Вольтерру? Давай, расскажи ему все! − Откуда вы знаете, что я приехала? – девушка судорожно сжала пальцами прохладный бокал и сделала очередной глоток. Алкоголь приятно согревал ее тело, заставляя сердце биться чаще. − Вы не местная, − спокойно ответил мужчина, жестом подзывая официанта, чтобы тот подлил еще вина, − американка? − Предположим. − Знаете, это очень странно, видеть в таком захолустье девушку из США. Долго летели? − Двадцать восемь часов, − честно ответила Ренесми, залпом выпивая содержимое бокала. Вино показалось ей довольно приятным на вкус, но самым занимательным было не это: ее тело очень благосклонно принимало напиток, практически полностью заглушая обычное покалывание в горле. Вино могло частично утолить ее жажду? Удивительно. Мужчина присвистнул. − Вероятно, надо очень сильно желать приехать именно сюда, чтобы провести в дороге так много времени. Ты даже не представляешь, насколько. − Я здесь по делу. − И какие же дела могут быть у столь юной особы в таком мрачном городе? – мужчина саркастически сузил глаза и улыбнулся, − вы же наверняка знаете легенды… − Какие легенды? − Что этот город – прибежище вампиров. И они выходят по ночам на охоту, убивать хорошеньких девушек прямо в их теплых постелях. – Он демонически оскалился. − Мужчин они не трогают? – девушка лукаво ухмыльнулась. Если б ты только знал Правду. − Мужчины их не настолько привлекают, но когда кончаются девушки, они переходят на сильный пол. − Как мило. Тогда вы тоже рискуете. − Я не боюсь их, − он отпил из своего бокала, − вампиры мне не страшны. Я знаю, как от них защититься! − Неужели? – она скептически изогнула бровь, − вы вероятно обвешаны чесноком, у вас во внутреннем кармане дюжина осиновых кольев, а на груди распятие? − Нет, − расхохотался итальянец, − я просто всегда в компании прекрасной девушки, которая сможет заинтересовать вурдалака, дав мне возможность сбежать. − Вы не джентльмен, − она прыснула от смеха. − Я − романтик. Кстати, не хотите прогуляться по городу? – он коснулся кончиками пальцев ее руки, она дернулась, как от электрического разряда. Чертово половое созревание! Надо признать тот факт, что мужчины в Италии до безумия хороши собой. Помимо внешней привлекательности, от них исходит нечто такое, что заставляет женщин трепетать и сжиматься от предвкушения. Они действуют на слабый пол почти так, как вампиры – неуловимая, таинственная, манящая энергия завлекает слабых пташек в их сети, не оставляя ни единого шанса спастись. Ренесми сейчас находилась на пике своего развития, поэтому молодая кровь закипала всякий раз, как в поле зрения попадал достойный представитель противоположного пола. Любой. Кроме Джейкоба. Видимо у меня аллергия на оборотней. Ренесми почувствовала, как под влиянием алкоголя веки тяжелеют, но отчего-то ей не хотелось прерывать общение. Она никогда не общалась с обычными людьми так близко, а это оказалось так приятно. − Я бы с удовольствием прогулялась, но… − Никаких но! Отказы не принимаются! – кинув на столик пару купюр, мужчина подошел к ней и предложил свой локоть, − прошу вас! Она послушно скользнула пальцами по мягкой ткани его рубашки, отметив про себя, как напряглись стальные мускулы от ее прикосновения. В конце концов, это всего лишь прогулка. А он – всего лишь человек. Ей ничего не стоило оглушить его одним подзатыльником, если он позволит себе лишнее. Родители же говорили хорошенько отдохнуть… Два часа они бродили по мрачным улицам, углублялись в таинственные переулки под рассказы Джованни о городе, его истории, его традициях и, в результате, опять очутились на площади. − Джованни, − она произнесла его имя на итальянский манер, − вы всегда жили в Вольтерре? − Я здесь родился. Потом на некоторое время переехал в Рим. Недавно вернулся обратно. Мне не понравилась жизнь в большом городе, его улицы похожи на палаты сумасшедшего дома, вечное безумие, круговорот времени… Так проходит жизнь, утекает, как песок сквозь пальцы. А здесь все иначе… − Здесь будто время остановилось. − Именно! – с воодушевлением подхватил он, − пройдет сто лет, а мы с вами точно так же сможем встретиться за бокалом вина в этом кафе, точно так же напротив будет возвышаться Палаццо, по площади будут сновать все те же туристы… Над этим городом не властны годы. Даже не представляешь, насколько ты близок к истине. Она усмехнулась. − Я сказал что-то смешное? – мужчина остановился и повернул ее к себе. В его глазах плясали искры. Ренесми плотно сжала губы и упрямо отвела взгляд. Он наклонился к ней почти вплотную, так близко, что девушка ощутила запах алкоголя, крепких сигарет и чего-то такого, что заставляло ее сердце биться вдвое чаще. Неповторимый, едва уловимый мужской аромат. Конечно, теперь ей никуда не деться от своей природы. Она всегда будет чувствовать волнение при виде красивого мужчины, это всего лишь означает, что она окончательно повзрослела. − Нет, − она покачала головой и отстранилась, − Джованни, я была очень рада поболтать с вами, но, думаю, мне пора. − Так скоро?! Так скоро! У итальянцев на лбу написано желание затащить хорошенькую девушку в постель. Джованни не был исключением. Что самое неприятное, Ренесми вдруг ощутила, что была бы не прочь увидеть его в своей постели. Или себя − в его. Это все дурацкие подростковые гормоны, черт бы их побрал. О чем она только думает. Итальянец был ей совершенно безразличен, это очевидно, но все же внешне он был ошеломляюще хорош. Даже слишком. − Мне было приятно познакомиться, − она торопливо переминалась с ноги на ногу, − но уже слишком поздно. − Дайте мне надежду увидеть вас вновь, иначе я погибну! – он улыбался, но по его лицу не было ясно то ли он шутит, то ли говорит всерьез. В ответ девушка лишь мотнула головой и поспешно двинулась в сторону замка. − Мой телефон можно узнать у хозяина кафе, − донесся до нее голос мужчины, но она уже не слушала.

***

«Если всякий раз при виде симпатичного молодого человека я буду впадать в такие крайности, то ничем хорошим это не кончится, − Ренесми сидела на своей постели, плотно прижав колени к груди, и раскачивалась из стороны в сторону, − хотя для того, чтобы впадать в крайности, надо иметь хотя бы приблизительное представление о границах допустимого. Спасибо, папа, за твое пуританское воспитание, теперь даже простое рукопожатие вызывает во мне взрыв эмоций». Девушка раздраженно поморщилась и принялась судорожно расчесывать непослушные волосы, которые за время прогулки превратились в настоящее воронье гнездо. Почти три часа ночи. Замок погрузился в зловещий мрак, хотя жизнь в нем не останавливалась ни на минуту – его обитателям не нужен был отдых. Покончив наконец с волосами, девушка подошла к зеркалу. Она окинула взглядом раскрасневшиеся щеки, горящие глаза, трясущиеся руки и немедленно пришла к выводу, что ей необходимо встряхнутся. И вспомнить, зачем она, собственно говоря, приехала. Ренесми открыла дверь и прислушалась. Глухо, как в могиле. Итак, только восточное крыло… Очевидно, что покои правителей располагаются НЕ в восточном крыле, а ей во что бы то ни стало нужно было поговорить с Маркусом. Недолго думая, она скинула обувь и отправилась на поиски. Девушка вышла из комнаты и пошла по винтовой лестнице туда, откуда они, как ей казалось, пришли с Алеком. Коридоров было ужасающе много, они разветвлялись, словно лабиринты. Опираться на нюх бессмысленно – замок полон незнакомых вампиров, а по запаху она могла попытаться определить лишь Алека или Аро, да и то с большой долей вероятности у нее бы ничего не вышло. Страшно. Шаги гулким эхом отдавались во мраке очередного помещения, хотя она ступала босыми ногами легко, изо всех сил стараясь не нарушать тишину. Она продолжала осматривать лестницы и многочисленные проходы, пробуя открыть каждую дверь, попадавшуюся на ее пути. Все они были заперты. Отчаявшись найти хоть что-то стоящее, Ренесми приняла решение возвращаться. Девушка уже почти повернула назад, как вдруг ее внимание привлек какой-то шорох прямо по коридору. Она чуть слышно скользнула вдоль стены в нужном направлении. Интересно… Эта часть замка явно была более обитаема. По крайней мере, она выглядела значительно уютнее той, где ей только что довелось побывать: стены коридора были украшены старинными гобеленами, то тут, то там на высоких подставках стояли вазы с цветами, а на каменных стенах были попарно расположены изысканные светильники, которые, впрочем, были выключены. Внезапно одна из дверей отворилась, и темная фигура в черном плаще грациозно поплыла куда-то вперед. Маркус! Ренесми было втянула воздух, чтобы окликнуть его, как чьи-то цепкие пальцы зажали ей рот и потащили назад. Она отчаянно сопротивлялась, но существо, тащившее ее, было на порядок сильнее. Девушка почувствовала, как ее втолкнули в какое-то помещение. Слабое рычание больше похожее на вой послышалось прямо за ее спиной. Не помня себя от ужаса, девушка вжалась в стену и задрожала всем телом. Лунный свет озарил лицо ее похитителя: это был темноволосый мужчина лет двадцати с безумными горящими глазами. Его рот был искажен совершенно дьявольской усмешкой, а кулаки крепко сжаты. Странная физическая сила поражала воображение. Новорожденный! Мужчина молниеносно подлетел к ней, зафиксировал ее так, что она едва могла дышать и издал глухой рык. Она ощутила какое-то щекотание на шее в районе сонной артерии и прикосновение двух острых зубов. Ренесми закрыла глаза в бессильном животном ужасе и ждала, трепеща всем существом. Он укусит ее, выпьет всю ее кровь, а она даже не успела попрощаться с родителями… Все было кончено, ощущение безысходности захлестнуло ее с головой. Но в тот же миг ею овладело другое чувство, она ощутила знакомый запах и распахнула глаза. Алек! Ее мучитель разжал хватку и с ревом бросился на Вольтури. Глухой удар, вскрик, Алек чертыхнулся, а новорожденный стоял теперь, не шевелясь, абсолютно беспомощный и жалкий. Он был полностью парализован. Но что было с Алеком! Девушка не могла и вообразить себе, чтобы вампиры могли быть охвачены такой свирепостью, бешенством и яростью! Его глаза метали молнии, а объектом этих молний была именно она. Сердцебиение Ренесми зашкаливало, но Алек, не обращая внимания на ее волнение, грубо сгреб ее в охапку, закинул себе на плечо и потащил в ее комнату. Через пару секунд она уже лежала на постели, куда с силой швырнул ее суровый провожатый.

***

Алек был очень зол. Из-за придури этой девчонки ему могло хорошенько влететь от Аро, ведь он обязан был следить за ее перемещениями. Он и не думал, что она проявит недюжинную прыть и ослушается Правителя. Сущее наказание! − Признайся, ты ненормальная? – вампир не смотрел на нее, он раздраженно потирал руками постепенно затягивающееся предплечье – новорожденный довольно сильно его покусал. Вот черт, это довольно неприятно… − Или может ты просто дура? – он все не унимался, − я же тебе доходчиво объяснил, что ты в безопасности только в восточном крыле. Восточном. Это здесь! – Алек обвел руками пространство, − замок полон вампиров, которых влечет аромат твоей крови, я не знаю, с чего ты возомнила, что можешь пренебречь этим. Ренесми дрожала от страха, но стоически пыталась сохранить лицо. Алек втянул в себя воздух и поморщился, ощутив легкий запах алкоголя. Она еще и пьет. − Но Аро… − Аро дал четкие инструкции. Если ты, по собственной глупости, нарушишь запрет, и тебя убьют – Аро воспримет это как должное. − Я нужна ему! Нет, она точно идиотка. − Повторяю еще раз – если ты умрешь потому, что нарушила запрет, Аро будет наплевать. Мне, впрочем, тоже. – Он язвительно фыркнул. − Зачем тогда ты спас меня сейчас? Действительно, зачем? Алек исподлобья взглянул на ее рыжие кудри, вздернутый нос, пылающие щеки, алые дрожащие губы и с ненавистью к самому себе почувствовал, что начинает проникаться к бестолковой Каллен неким подобием сострадания. Пожалуй, при иных обстоятельствах, они могли бы подружиться. Вот обрадуется Джейн. Усмехнувшись своим мыслям, он вновь смерил ее колючим взглядом. Несмотря на видимую хрупкость, она явно оказалась крепким орешком. Девчонка, похоже, сильно напугалась, потому что кисти рук ее буквально ходили ходуном, никак не желая неподвижно лежать на коленях. Она отчаянно боролась с эмоциями, но страх был сильнее. − Слушай меня внимательно, − смягчившимся голосом проговорил вампир, опускаясь перед ней на кресло, − я не знаю, что ты задумала. Честно говоря, меня это совершенно не интересует, но запомни – если ты решишь играть против правил, Аро сотрет тебя в порошок. Каким бы любезным он тебе не показался изначально. Если бы он был так прост, как кажется, то не занимал бы трон столько столетий. − Алек… − она подняла на него глаза, полные слез. − Я надеюсь, что сказал достаточно, чтобы ты сделала правильные выводы. Самым правильным решением будет – убраться отсюда поскорее. И зачем я в это лезу? − Я должна закончить начатое. Он закатил глаза. Что за упрямое создание. − Ренесми. Она вздрогнула. Он, кажется, впервые назвал ее по имени. − Что? − Я хочу, чтобы ты поняла – я не собираюсь защищать тебя ценой собственной репутации. Ты, безусловно, довольно миловидна… Я сказал миловидна?! − …но я не по этой части. Я не собираюсь рвать на себе рубашку и бросаться в огненную пучину ради прекрасной дамы. Поэтому включи свой мозг и уноси ноги. Ренесми отрицательно покачала головой. Она доведет дело до конца, чего бы ей это не стоило. Почувствовав, как дрожь в коленях начинает отступать, она поднялась на ноги и подошла к окну. − Я знаю, это кажется странным… − «Странным» − не совсем удачное слово, − отрезал Алек, − это просто самоубийство. Но ты, безусловно, сама вольна решать, как окончить свое и без того бестолковое существование. − Я остаюсь. Поначалу Ренесми показалось, что Алек ее не услышал. Непроницаемое выражение его лица оставалось совершенно неподвижным, хотя в глазах медленно, но верно разгоралась злоба. Внезапно мелькнув как вспышка молнии, вампир очутился за ее спиной, больно дернул за волосы и злобно прошипел на ухо: − Запомни одну простую вещь. Я не твой личный телохранитель. Но если ты по собственной тупости вляпаешься в историю, то Аро будет спрашивать с меня. Поэтому очень тебе советую проявить благоразумие. Ренесми попыталась вырваться, но ее волосы - кожу головы - жгло от боли, потому что он все еще крепко ее удерживал. Внезапно боль стихла.

***

Алек исчез настолько быстро, что если бы не саднящий затылок, она могла бы подумать, что ночная сцена ей приснилась. «Интересно, он хотя бы понимает, насколько грубо себя ведет? – Ренесми потерла затылок, − но ничего, зато теперь я точно знаю, где находятся покои Маркуса… На следующую ночь придется повторить вылазку».