Полукровка и король

Она остановилась и огляделась. Вокруг было темно, но ее зрение вполне различало силуэты причудливого декора, которым с удовольствием баловали себя Вольтури. Вазы, гобелены, мраморные столики и бронзовые подсвечники украшали узкий мрачный коридор, который от всех этих ухищрений выглядел еще более зловещим. Девушка передернула плечами и прижала к груди сверток. Она подошла к лестнице, положила руку на перила и застыла, как вкопанная. Почему. Алек. Ушел. Эта мысль пронзила ее насквозь. При других обстоятельствах, вампир наверняка проводил бы ее до дверей, удостоверившись, что она попала в руки мужа в целости и сохранности, но он этого не сделал. И лишь одна причина могла быть достаточно веской. Аро. − Милая Ренесми, − из глубины коридора раздался вкрадчивый знакомый голос, − я очень рад видеть вас в этот поздний час. Девушка с трудом сглотнула подкативший к горлу ком. Только не сейчас. Только не здесь. − Признаться, я весьма обрадован. − Чем же? – голос девушки дрогнул. Она вдруг почувствовала себя такой беззащитной: темный коридор пустынного замка, никого вокруг, она один на один с Аро, который имеет полное право наказать ее за неповиновение и попытку бегства. − Прогуляемся? – непринужденным жестом Аро распахнул боковую дверь, − осень в Италии – чудесная пора. − Честно говоря, я очень устала… − О, я не отниму много времени, − вампир прищурился, − вы же не хотите, чтобы я настаивал? Действительно, этого я не хочу. Ренесми подумала, что могло бы быть и хуже, хотя в действительности все было хуже некуда. Только одна мысль немного грела ей душу – если бы Аро хотел узнать правду, ему ничего не стоило бы коснуться ее прям там в коридоре, к чему все эти многозначительные взгляды и таинственные прогулки. − Сколько вам лет, мисс Каллен? – спросил Аро. − Миссис Вольтури, − машинально поправила Ренесми. − Разумеется, – согласился вампир, подставляя ей локоть. Девушка мгновение колебалась, но все же приняла его жест. Черная ткань пиджака приятно холодила пальцы. − Мой биологический возраст отличается от срока, который я живу на свете. − Я знаю, сколько вы живете на свете, меня интересует другое – сколько вам биологических, как вы изволили выразиться, лет? Вы выглядите как шестнадцатилетняя девушка, хотя… По глазам я бы дал вам больше… Скажем, двадцать пять. Они медленно шли вперед по парковой дорожке. Ренесми ощущала, как при звуках ее голоса напрягаются мускулы вампира, но выражение его лица оставалось непринужденно-учтивым. − Мне стоит считать это комплиментом? − Когда вы приехали сюда, у вас был взгляд ребенка. А сейчас многое изменилось. Это весьма занятно, вы не находите? − Жизненный опыт неизменно оставляет свой отпечаток. − О да, здесь вы правы. Мы не меняемся внешне, но по взгляду можно понять многое… Почти все, не так ли? – Аро немного притормозил, залюбовавшись большим кустом акации, − возраст, время – эти понятия весьма относительны. Он пригласил меня на прогулку, чтобы поговорить о философских вопросах бытия? − Вы знаете, мисс… миссис Вольтури, сколько лет мне? − Эм… около трех тысяч… − Около. И даже я не знаю точно. Существование на этой земле на протяжении такого длительного времени просто обязывает меня быть сведущим во многих областях. − Несомненно… − В том числе в человеческой психологии. И в женщинах. Естественно. − Это делает вам честь, − вежливо ответила Ренесми и, споткнувшись о выступающий корень многолетнего ясеня, сильнее вцепилась пальцами в руку Аро. − Вы знаете, что мой дар сосредоточен в ладонях, − как ни в чем не бывало продолжал Аро, − поэтому все это, − он скользнул взглядом по ее пальцам, сжимающим его пиджак, − безопасно. Для вас. − Знаю. − Ренесми… Девушка украдкой разглядывала его. Если не учитывать тот факт, что она впервые столь длительное время находилась вблизи от него, а это само по себе было весьма пугающим, то можно было сказать, что беседа проходила в теплой дружеской атмосфере. Но нельзя расслабляться. Внимание и контроль. − Да, Аро? − Вы боитесь меня? – выражение озабоченности на лице удалось владыке почти блестяще, но все портил лукавый усмехающийся взгляд, − неужели у вас есть основания опасаться меня? Ренесми немного напряглась, но быстро вспомнила, что лучшая ложь всегда содержит значительную долю правды. В их последнюю встречу Трувальди научила ее: «если хочешь солгать, сначала скажи то, что твой собеседник хочет услышать, а потом он проглотит даже самую очевидную чушь». − Вы, несомненно, несколько смущаете меня. Вам ничего не стоит против всех договоренностей взять меня за руку, и это тревожит меня. Но мои помыслы чисты, есть лишь некоторые особенно личные моменты, которыми я бы не хотела делиться с кем бы то ни было, кроме, разве что, моего мужа. Мне ведь нечего опасаться, Аро? − В отличие от… многих… Я стараюсь держать свое слово, − отозвался вампир. Девушка подавила смешок. Аро никогда не держит свое слово, это она уже успела усвоить. − Находите это забавным? – Аро усмехнулся и пронзил ее острым взглядом, − моя репутация явно меня опережает. Но мы отвлеклись. Я говорил, что живу слишком долго, чтобы иметь хоть какие-то иллюзии относительно человеческой честности. А вы наполовину человек… Внезапно ей стало страшно. На что он намекает? Аро повернул голову и внимательно рассматривал ее лицо, неторопливо изучая вспыхнувшие щеки, блестящие глаза, плотно сжатые губы. Картина эта будто вызвала в нем очередную волну любопытства: лицо его просияло, а глаза полыхнули живым интересом. Несколько особо впечатляющих мгновений Ренесми казалось, что она сейчас заплачет. Аро практически припер ее к стенке… Маркус, Алек ну пожалуйста… Хоть кто-нибудь… Но никого не было. Они с Аро были совершенно одни. − Мне не нужен дар, чтобы понять кое-что на ваш счет, моя дорогая. Вампир высвободил локоть, сделал шаг вперед и вдруг повернулся к ней лицом. Луна отражалась от его белоснежной кожи, на фоне которой особенно выделялись алые глаза. В них, казалось, полыхала сама преисподняя. Девушка собралась с духом и, из последних сил контролируя голос, спросила: − И что же именно вы поняли, Аро? − Вы мне лжете, − прошипел Аро, наклоняясь к ней и обжигая прохладным дыханием ее губы, − лжете с самого первого дня. Вампир обошел ее сзади и встал прямо за спиной. − Как вы… − она осеклась, почувствовав, как он касается пальцами ее волос и отводит их в сторону, оголяя шею. − И знаете что? Мне это нравится, − прошептал он ей на ухо, − это забавляет меня… Вы – моя новая игрушка… Ренесми выпрямилась и передернула плечами. Что он себе позволяет? Почему так фамильярно обращается с ней, будто она его собственность?! Внезапная злость захватила ее. Она отстранилась и вернула Аро горящий взгляд. − Вы ведете себя подло, Аро! Пугаете меня. Вы знаете, что я не смогу с вами справиться. Вам даже не надо будет применять силу. И конечно же вы чувствуете мой страх, ведь мое сердцебиение наверняка говорит красноречивей любых слов! Аро в течение пары секунд пристально изучал ее, а затем неожиданно закинул голову назад и расхохотался. От этого смеха кровь стыла в жилах. Ренесми стиснула зубы. Будь она проклята, если позволит этому мерзавцу увидеть свой страх! − Вы подлец и параноик, Аро, − выровняв дыхание проговорила девушка, − подозревать меня в чем-то немыслимом, опасаться угрозы… Это ненормально. Девушка с удовольствием отметила, каким колючим сделался его взгляд после этих слов. Хоть его тонкие губы и были изогнуты в обезличенной улыбке, но выражение лица будто окаменело. − Часто те, кого люди, вроде вас, называют «подлыми» на самом деле всего лишь отличные стратеги, − его устами заговорил сам адвокат дьявола, − если ты соображаешь несколько быстрее своего противника, неужели можно считать тебя подлецом? − Это философский вопрос, Аро. − Это жизнь. − Что может знать о жизни тот, кто мертв уже более трех тысячелетий? − Вы правы, Ренесми… Худшее из того, что я видел, произошло уже после моей смерти. Смерти моего человеческого тела, конечно же, − он бросил на нее проницательный взгляд. − Что, к примеру? − Это длинная история. И не самая веселая… Если вам удастся и дальше интриговать меня, так и быть, я расскажу вам. − Мне казалось, вы уже достаточно заинтригованы. Иначе мы бы здесь не стояли. − В некоторой степени, да. Но я уже почти разгадал вашу загадку, так что потрудитесь придумать что-нибудь новое. Иначе я убью вас, − он безразлично махнул рукой, − поверьте, оснований у меня достаточно. Даже не читая ваши мысли. Девушка оробела, услышав столь неприкрытую угрозу. Вот черт… Чего он хочет добиться? Аро занимал ее уже больше часа, при этом так и не сказал ничего конкретного. − Почему я? − Что вы имеете в виду, мисс… Простите, миссис Вольтури? − Я – ваша игрушка. Почему? Я, если мне не изменяет память, жена Маркуса. − И что это меняет? Я не посягаю на святую непорочность вашего брака, − на последних словах Аро чуть слышно хохотнул. Как это все трогательно… Ренесми на мгновение показалось, что Аро намеренно тянет время, потому что получает странное удовольствие от ее общества. Хотя зачем она ему? Если бы Аро нужна была компания для прогулки в саду, он наверняка давно нашел бы ее. Джейн, Алек, Сульпиция, наконец… Эта беседа «ни-о-чем», полунамеки, пристальные взгляды… Он действительно забавлялся. Она – его игрушка. Пропади ты пропадом… − Вам больше не с кем поговорить? Аро вопросительно вскинул брови, склонил голову сначала на правое плечо, потом на левое и наконец выпрямился. Этот вопрос задел его? − Все, кто есть в этом замке, нужны мне совершенно для других целей, − ровным голосом проговорил он, поглаживая пальцами крупные листья какого-то южного растения, − не для разговоров, конечно же. Ренесми тут же перешла в наступление: − Неужели никто в этом замке не хочет поговорить с вами? Жить в окружении всей этой доброй и милой свиты вампиров, которые только и смотрят вам в рот, ловя каждое ваше слово, но постоянно притворяться… Это настоящее одиночество, Аро. Она поймала себя на мысли, что почти сочувствует ему. Не поддавайся, это наверняка ловушка! Но разум жил своей собственной жизнью, и она уже жалела этого мрачного вампира. Главное, чтобы жалость не отобразилась на лице, а то Аро сотрет ее в порошок не сходя с этого места. − В данный момент мне приятно говорить с вами. Не льстите себе, что разобрались в моих мотивах, милая Ренесми. Это было бы слишком дерзко, даже для вас. − Играете со мной в прятки. − Или в поддавки. − О… − только и смогла проговорить она, осмысливая его слова. Ренесми опасалась поднять взгляд на Аро, но чувствовала, что он приближается. − Вы жена моего брата, почему я должен отказывать себе в удовольствии сыграть с вами на моем поле? – в голосе его искрилась насмешка. Девушка на мгновение подняла глаза и уперлась в Аро. Он стоял прямо перед ней, скрестив руки на груди. Его взгляд, поза, жесты – все словно излучало опасность. Она ощутила, как по спине пробежал предательский холодок, но все же выдавила: − Потому что это, как минимум, не этично. − Оставьте эти домыслы об этике. Я всего лишь назвал своими именами то, что происходит в замке с момента вашего появления, − Аро потер переносицу, − вы играете со мной, я играю с вами, кому какое дело… Это прекрасное средство от скуки. − И тем не менее… − девушка тщетно искала глазами хоть что-то, за что можно спрятаться и внезапно ощутила прилив бодрости, зацепившись взглядом за кусок кованой решетки, служащей опорой для кустовой розы. Абсурдность подобного убежища была очевидна, но внутренне это придавало ей сил. Аро проследил за ее взглядом, затем медленно отвернулся и застыл. Ренесми воспользовалась моментом и нырнула в колючие кусты. Вампир простоял молча некоторое время, а потом изменил свое положение так, чтобы боковым зрением видеть собеседницу. Губы его расплылись в едкой улыбке. − Все-таки боитесь, забавно… Она покачала головой. Хотя кого я обманываю? Аро вдруг повернулся к ней лицом, пригладил волосы и низко наклонил голову, продолжая сверлить ее взглядом. Это было ужасно. Поджилки затряслись, она могла ручаться, что он слышит, как стучат ее зубы. − Вам же тоже интересно, Ренесми. Тщеславие. Ощущение власти. Я все это понимаю лучше, чем кто-либо другой. Вы предвкушаете, что справитесь с самим Аро Вольтури, это придает вам сил, не правда ли? И самое гадкое было то, что это была правда. В ту злополучную ночь в покоях Алека, когда ей показалось, что Аро клюнул на ее историю, у нее будто выросли крылья. Она ощущала власть, она парила над землей в эйфории победы, казалось, этому не будет конца. − Вы преувеличиваете. − Это возбуждающе, − он перешел на шепот. − То, что вы говорите – просто гнусно! Он снова расхохотался, но в этот раз не разрывая зрительного контакта. Девушка вздернула подбородок и инстинктивно стиснула зубы. − Вы немножко поиграете в мои гнусные игры, а потом резко воспротивитесь, да? Превосходно! Это ваша семейная черта. – Аро в восхищении причмокнул языком и в долю секунды преодолел разделяющее их расстояние. Ее сердце захлебнулось от ледяного животного страха. Все нормально. Все под контролем. Только покажи ему, что ты умираешь от ужаса, и он вцепится тебе в глотку. − Я сожалею, но я совершенно не понимаю, о чем вы говорите. Ренесми попятилась назад, Аро наступал. Она выдохнула, почувствовав, что уперлась спиной в каменную стену. Он стоял уже слишком близко, так близко, что их волосы сплетались в черно-рыжем беспорядке прямо на лацканах его пиджака. Пламя и тьма, добро и зло, жизнь и смерть. − Безусловно, − прошептал он на выдохе и слегка коснулся губами ее правой щеки, − бе-зус-лов-но… − левой щеки, − и это очередная ложь… − кончиков губ, − но не бойтесь… − переносицы, − пока вы мне интересны… − лба, − я могу позволить вам даже больше… Девушка позволила своим рукам затрястись. − Признаюсь в некотором любопытстве, − пробормотал Аро и шагнул назад. − Да? – голос совсем осип. Бросив на него короткий взгляд, Ренесми пришла к выводу, что ему наскучила их беседа. Аро уже не смотрел на нее. Он апатично скользил взглядом по освещаемой лунным светом тропинке между изысканно подстриженными кустарниками, и наконец остановил свой взор на старинной стене где-то в районе входа в замок. Небольшим усилием она справилась с волнением. Все скоро закончится! − Почему вы вернулись? Я не хуже вас знаю, что вы могли сбежать, − его голос теперь звучал довольно отстраненно. − И скитаться потом всю жизнь? − Слабовато. − Вы бы уничтожили мою семью… − Ваше бегство – недостаточное основание. − Я не хотела убегать. − Браво, − он хлопнул в ладоши и перевел на нее внимательный взгляд, − ваша маленькая правда дает мне надежду. Я буду ждать вас завтра. В это же время. Здесь же. − Зачем? − Мы должны завершить эту партию. Я надеюсь, вы будете достаточно благоразумны, чтобы подать мне свою ладонь. − С чего вы взяли, что я это сделаю? − Вы сбежали, Ренесми. И теперь я имею право знать, что с вами происходило. А вдруг вы… − он театрально закатил глаза, − мне неловко даже представлять такое, но я обязан. Незаконнорожденные дети нам совершенно ни к чему. Я должен быть уверен. До скорой встречи, юная леди. Не разочаруйте меня. Ренесми проследила, как фигура Аро мгновенно достигла входа в замок и растворилась во тьме.