Полукровка и король

Когда они достигли замка, Маркус почувствовал, что настроение Ренесми изменилось. Она перестала трястись и успокоилась. Он поставил ее на ноги, распахнул ворота и, крепко стиснув ее ладонь, повел за собой. Девушка уверенно шла за ним, не задавая вопросов, и выглядела при этом… Потрясающе. Да, надо признать, что в этот вечер она поразила его не единожды. Сначала своим видом в примерочной магазина Bottega Veneta, потом своим неожиданным исчезновением и, в финале, тем, что практически заставила его потерять над собой контроль и сказать ей правду. Признаться в том, в чем он не признавался даже себе. В этой схватке с охватившими его эмоциями, он проиграл. Хотя, кто его знает, по чести сказать, долгое существование научило его простой истине: иногда, когда побеждаешь – проигрываешь, а когда проигрываешь – на самом деле побеждаешь. Продолжая обдумывать произошедшее, он не заметил, как они подошли к дверям покоев. Без тени сомнения, Ренесми шагнула вперед и мгновенно скрылась в ванной. Маркус окинул взглядом комнату – коробка с ее платьем, перевязанная красной атласной лентой, покоилась на постели. Алек потрудился доставить все в целости и сохранности. Рядом с коробкой лежал все еще не распечатанный сверток. «Примирительный подарок», − вспомнил вампир и быстро развернул бумагу.

***

− О, я смотрю, вы уже почти разобрались, − насмешливо прошептала Ренесми, заглядывая ему через плечо, − если подождете пару минут, пока я высушу волосы, я объясню, что это такое… − Мисс Каллен, за кого вы меня принимаете? Вы думаете, я не знаю, что такое мобильный телефон? Она лишь деловито пожала плечами, выдвинула ящик, взяла фен и хлопнула дверью ванной комнаты. И он действительно не понимал, зачем девушке пришла в голову мысль подарить ему телефон. Даже два. Он прекрасно обходился без этих новшеств, не с Аро же ему созваниваться… Его размышления прервал голос супруги: − Маркус, вы не могли бы подать мне платье. Не хотелось бы опоздать к Аро. Мне нужно, чтобы вы мне помогли. Она как-то особенно выделила слово «нужно», что это прозвучало почти как «необходимо». Маркус вошел в ванную и, стараясь не смотреть на замотанную в полотенце супругу, передал ей коробку с платьем, туфли и все остальное. Не удержавшись, он коротко скользнул взглядом в зеркало и встретился с ее озорными глазами карамельного цвета. Она хихикнула и тут же попыталась нахмуриться, чтобы казаться более серьезной. Вампир сам не понял, почему его губы медленно расползлись в улыбке. Девчонка! «Твоя жена», − возразил внутренний голос. Она еще ребенок. «Что-то ты не вспоминал об этом, когда срывал с нее платье в примерочной. Да, в ней много ребячества, но скоро она станет женщиной, прекрасной молодой женщиной! А сейчас она прелестнейший бутон розы в твоем древнем саду». Я предпочитаю распустившиеся розы. «Вернись в этот сад чуть позже, и ты найдешь эту розу распустившейся, срезанной и твердо сидящей в чьей-нибудь петлице». Дьявол! И это была правда. Ренесми взрослела непозволительно быстро, а он понимал, что ничего не может с этим поделать. Ее сущность, ее образ жизни, ее острый ум и цепкий взгляд приводили к тому, что она подмечала гораздо больше, чем положено девочкам в ее возрасте. И делала выводы. Ох, эти выводы будут стоить ей не одной бессонной ночи в ее бесконечной жизни. Маркус нахмурился. − Вам идет, когда вы улыбаетесь, − беспечно сказала Ренесми и развернула его, подталкивая к выходу, − делайте это почаще! А теперь дайте мне одеться. Вы, конечно, уже все видели, но все же… Пока почитайте инструкцию к телефону! Ему показалось, или она традиционно покраснела? И снова это беззлобное хихиканье.

***

Маркус сел в кресло и схватился за голову. В какой переплет они попали? Сейчас Ренесми, совершенно растерявшая свою собранность и внимательность, пойдет общаться с Аро. Совершенно очевидно, что она не справится. Вне всякого сомнения. Он начал лихорадочно соображать. Если ей сказаться больной, Аро поверит. Оставит ее в покое на некоторое время. Прекрасно, он сейчас встанет, пойдет к Аро и сообщит тому, что Ренесми простудилась, поэтому не сможет встретиться с ним вечером. Могут ли полукровки простужаться, он точно не знал, но здесь они с Аро были неосведомлены одинаково. Ренесми вышла из ванной почти бесшумно. Если бы не легкое постукивание каблуков о ковер, он бы точно ее не заметил. Настроение ее снова переменилось. Казалось, платье придавало ей взрослость и рассудительность. Она была исключительно обворожительна, однако в глазах сверкали колючие льдинки. Ренесми взглянула на него и нахмурила брови. − Мисс Каллен, я подумал было, − он осекся, встретив ее взгляд, но через мгновение продолжил, − вам не стоит встречаться с Аро сегодня. Слишком сложный день, у меня есть основания полагать, что вы не справитесь. − Вы опасаетесь за меня, Маркус? И где их учат так лукаво улыбаться? − Я пытаюсь быть предусмотрительным. − Я справлюсь. Я еще никогда не ощущала себя более уверенно, чем сейчас. Но у меня есть одна просьба. − Ко мне, надо полагать? − Да, я хочу, чтобы вы пригласили меня на ужин. Когда все закончится. − Ммм… Поесть в ресторане? − Существам, вроде меня, иногда требуется принимать пищу. Маркус сжал губы. Конечно, она была голодна, после всего, что случилось. Как он мог забыть? − Я немедленно распоряжусь, чтобы вам накрыли в библиотеке. − Нет, сейчас не время, − отозвалась Ренесми, − но после встречи с Аро, я бы хотела сходить куда-нибудь, развеяться. Развеяться? Вероятно, этого следует опасаться. − Хорошо, если это вас успокоит, я не возражаю. Это все, что вы хотели сказать? − Все, что я хотела сказать, не имеет значения. У нас осталось не так уж много времени. Он промолчал, жестом приглашая ее присесть. Девушка отрицательно качнула головой и перевела взгляд на развернутый подарок. − Здесь два мобильных телефона. Для того, чтобы мы с вами могли знать о местонахождении друг друга, экстренно связаться в любой момент, да и вообще… Двадцать первый век как никак. Ренесми скользнула пальцем по стеклу, снимая телефон с блокировки и передала аппарат в руки Маркуса. − Вы предлагаете мне звонить вам каждые пять минут, чтобы удостовериться, что вы не ввязались в очередную авантюру? Игнорируя его колкость, она деловым тоном продолжала: − Это телефоны Apple. Еще их называют Айфоны. Они могут соединяться между собой не используя стандартные звонки. Вот здесь, − девушка ткнула пальцем в иконку на дисплее, − нужно ввести пароль, и программа покажет вам местонахождение ваших «друзей». − Каких друзей? – Маркус вопросительно изогнул бровь. − Так называются те, за кем вы хотите проследить. В вашем случае – это я. Повторите, − Ренесми наклонила голову, − я хочу убедиться, что все работает. Маркус проделал все, как она сказала. Программа попросила пароль. − Пароль – мое имя. Печатать на клавиатуре. Он закатил глаза: − Я не настолько устарел, чтобы не понимать очевидного. После введения пароля, программа некоторое время загружалась, а потом показала ему зеленую точку на карте. − Вот видите, − Ренесми ликовала, − работает! И я точно так же могу найти вас! − Изумительно, − с наигранным воодушевлением поддержал вампир, − но это местонахождение замка. В какой комнате вы находитесь, программа мне не сообщит. − Прогресс еще не дошел до такой степени детализации. Но для таких подробностей есть сообщения. Я напишу вам… Через минуту телефон Маркуса завибрировал. − Это мое сообщение. Прочтите, для этого надо нажать на зеленую иконку. Оттуда же можно отправить ответ. Маркус нехотя открыл сообщение, прочитал и на секунду прищурился. «Вы выглядите как растерянный школьник, улыбнитесь!» − написала ему супруга, снабдив это каким-то невероятным количеством желтых рожиц, улыбающихся на все лады. − Ответьте мне! – руководила Ренесми, уперев руки в бока. Он взял телефон, и через мгновение Ренесми уже читала вслух его ответ: − «Мисс Каллен, следите за речью». Не оригинально, ну что ж, для первого урока сойдет. − Я буду сопровождать вас. − Аро сказал, что я должна быть одна, − Ренесми нахмурилась, без сомнения уловив недовольное выражение его лица, − но я справлюсь. Я уже решила, что смогу попробовать применить и телепатию, и щит одновременно. Маркус не поверил своим ушам. Одновременно?! Она сошла с ума! − Исключено! – рявкнул он и резко встал на ноги, − вы не продержитесь и пяти минут! Все мы помним, чем это закончилось в прошлый раз! − Но в прошлый раз я не тренировалась, а сейчас я могу контролировать свои эмоции. И кровь, я же пила кровь! − Дайте мне слово, мисс Каллен, что не будете предпринимать необдуманных шагов, − проговорил он так жестко, как только мог. Впрочем, вглядываясь в ее хмурое лицо, вампир готов был поклясться, что именно это она и собиралась сделать. Предпринять необдуманный, рискованный и совершенно безрассудный шаг. Словно в подтверждение его мыслей, Ренесми недовольно повела плечами и, проигнорировав его просьбу, открыла косметичку. − Что вы собираетесь делать? − Ознакомиться с таким понятием, как правильный макияж. Она процитировала его слова с таким видом, словно прожевала лимон. Пока девушка пудрила нос, красила губы и колдовала несколькими кистями вокруг глаз, он внимательно изучал дисплей телефона. В сущности, не плохая вещь… Услышав, как Ренесми захлопнула пудреницу, он перевел на нее озабоченный взгляд. Ее поза, выражение лица и плотно сжатые губы прямо таки излучали решимость. Маркус вздохнул. − Я так понимаю, вы не собираетесь отказываться от идеи принести себя в жертву. В таком случае, я пойду с вами, чтобы вы не наделали глупостей. − Ну хорошо, − она жеманно всплеснула руками, − я обещаю не делать ничего предосудительного. Какая расплывчатая формулировка… − И нет никакой необходимости, чтобы вы меня сопровождали. Я возьму с собой телефон, вы сможете мне позвонить, если начнете волноваться. Там, кстати, есть тетрис. И пасьянсы. Если вам, вдруг, будет нечем заняться. Вампир метнул в нее убийственный взгляд, но она лишь сладко улыбнулась в ответ. Будь он проклят, если это платье и туфли на каблуках не добавили ей наглости.

***

− Все не то… − прошептала она, перебирая пальцами содержимое своей косметички, − это сюда не подойдет… − Что вы там бормочете? Маркус уже устал наблюдать за сборами супруги – она вела себя так, словно готовилась посетить королевский прием в Букингемском дворце, а не провести вечер с вампиром, желающим докопаться до ее сокровенных секретов. − Мне нужно что-то надеть сюда, − Ренесми провела пальцами по ключицам, − это платье требует дополнения. − О чем вы? − Тетя Элис всегда очень тщательно подбирала аксессуары. Я попыталась, но у меня с собой только пара сувенирных медальонов, купленных по случаю в аэропорту. Девушка надела на шею медальон, и Маркус не смог сдержать недовольный вздох. Эта детская побрякушка смотрелась вульгарно и пошло. Но не стоило ее расстраивать, особенно перед таким ответственным разговором. Ренесми еще раз с сомнением посмотрела в зеркало, вертя в пальцах подвеску. Она колебалась. И он почувствовал, что стоит вмешаться. − Позвольте мне, − вампир накрыл ладонями ее руки и осторожно снял медальон, − он сюда не подходит. Слишком… − …большой? – с сомнением спросила она, все еще глядя в зеркало. − Пожалуй… Она глубоко вздохнула, и тонкий кашемир платья натянулся на ее груди. Маркус проклял себя за то, что обратил на это внимание. Сейчас не время. Он быстро прошел в библиотеку, достал из потайного ящика шкатулку, извлек из нее нитку отборного жемчуга и вернулся в спальню. − Так, мне кажется, будет лучше, − не обращая внимания на ее удивление, он легким движением застегнул замочек и с удовлетворением кивнул. − Я не буду спрашивать… Чьи это украшения? И поспешил ее успокоить: − Это из моей коллекции. Вы первая, кому посчастливилось надеть это колье. Он заметил, как она с облегчением выдохнула. Когда она выбросит из головы это глупое соперничество? − Мисс Каллен! Я решительно настаиваю… − Я совсем забыла, − прервала его девушка, − наверняка в прошлый раз вы не обратили внимания! Глаза Ренесми распахнулись еще шире, она шагнула к супругу, сжала его руку и провела по своему бедру. Маркус тотчас же забыл, о чем хотел сказать. Все его мысли сфокусировались на том, что происходило в примерочной, однако, к его сожалению, так и не было доведено до конца. Он не ощутил под своими пальцами очертаний ее нижнего белья. Но как такое возможно? Ткань платья была слишком тонкой, чтобы скрывать… − Элис бы убила меня, если бы под таким роскошным платьем не было бы подобающего нижнего белья, − победоносно провозгласила Ренесми и легко провела ладонями по талии и бедрам. − Белья? О каком белье вы говорите, − Маркус постарался говорить мягко, но это удавалось с трудом, − если на вас ничего… То есть, если вы считаете, что можете подать руку Аро, не имея на себе… − Стринги, Маркус, − засмеялась Ренесми, − это стринги. Просто в прошлый раз вы так быстро их с меня сняли, что, вероятно, не успели разглядеть. Это довольно неудобно, зато под платьем, вроде этого, они совершенно незаметны! О да. Совершенно. − И кстати, я полагаю, что беседа состоится где-то в помещении, − она кивнула в сторону окна. Словно по мановению волшебной палочки, в стекло застучали тяжелые капли дождя. – Но это к лучшему, увязнуть каблуками в грязи − не самая лучшая перспектива. Маркус шумно выдохнул и кивнул.

***

В дверь коротко постучали. − Войдите, − спокойно проговорила Ренесми, не отрываясь от зеркала. На пороге показалась невысокая фигурка Джейн. Она учтиво склонила голову, приветствуя короля и королеву: − Аро просил передать, что ждет вас в мраморном каминном зале в южном крыле замка. Погода не позволяет поговорить в саду. Я могу проводить, если вы не знаете дороги. − Спасибо, Джейн, мы справимся, − Маркус с недовольным выражением лица выставил Джейн за дверь и повернулся к супруге, − я провожу вас, мисс Каллен. − В этом нет необходимости, я знаю, где это. − Откуда? – он изумленно вскинул брови, − хотя, что я спрашиваю… Я не удивлюсь, если вы успели разнюхать, где Аро прячет свои любовные письма к Сульпиции. − В третьем ящике секретера, стоящего в общей библиотеке, а ключ носит в нагрудном правом кармане. − Честно говоря, это была шутка. И меня пугает, с какой готовностью вы дали ответ… − мрачно пробормотал он. − Это тоже была шутка, Маркус. Я просто случайно видела, как он кладет туда какие-то документы. − Ммм… − Но я не видела, что это за документы! Маркус поджал губы. − И даже не буду пытаться узнать. Меня это совершенно не волнует. Кстати, у меня тоже есть к вам один вопрос. Он выбивается из общего русла беседы, но едва ли он когда-нибудь будет уместен. Он довольно интимного характера, не будь на мне надето это платье, я бы уже покраснела до корней волос… Я так и думал, что все дело в платье… − Но в нем я чувствую себя взрослее, поэтому могу говорить на эти темы без смущения… Боюсь, мой вопрос вам не понравится… − И почему я не удивлен? − Маркус, сколько у вас было сексуальных партнерш? Кажется, врачи называют это «коллапс». Маркус застыл, переваривая ее вопрос, словно она попросила его вычислить корень двадцать четвертой степени из числа Авогадро. − Я так и думала… − Что? − Что вы не станете отвечать. Ну, я могу предположить, что между вашей покойной супругой и мной у вас больше никого не было, но что было до нее? Тоже никого? Вы женились девственником? − ему показалось, что ее губы дрогнули в с трудом скрываемой улыбке. Она подначивает его? Вампир поднял на нее непроницаемый взгляд. − Маркус, ну вы же знаете обо мне все! − Ваше «все» укладывается в жалкие шесть лет существования. Не призываете же вы меня рассказать вам все, что случилось со мной за три тысячи лет… − Не надо рассказывать все, просто скажите, сколько их было. Она это серьезно? − Мисс Каллен, мне кажется, вы забываетесь… − А мне кажется, что если вы могли бы краснеть, то были бы уже насыщенно-алого цвета. Вы смутились? Наглая, наглая девчонка! − Вы опаздываете на встречу. − Число! − Аро не любит ждать… − Всего-то цифра! − Ну хорошо, беспардонная девочка, эта цифра – три! Три, ясно вам? Теперь вы довольны? − Не совсем. Одна из них покойная жена, вторая – я, а кто же третья счастливица? − Это было еще в человеческом теле. − Захватывающе… − Едва ли. Мне было четырнадцать. Проститутка. − Оу… Это было так же романтично, как и прозвучало? − Вы не поверите… − Боюсь, что моя психика не вынесет подробностей, − она улыбнулась, чопорно выпрямилась и, подхватив неизвестно откуда материализовавшийся клатч, шагнула к двери, − не забывайте про телефон, Маркус. Если что-то пойдет не так, я попытаюсь вам позвонить. Ну, по крайней мере, она не боится… Маркус обреченно сглотнул. Мисс Каллен вела себя уверенно и твердо. Обескураживающе твердо. Впрочем, он предпочел надеяться, что это хороший знак. − Сопротивляйтесь, мисс Каллен. От этого зависит многое, если не все. Сопротивляйтесь ему изо всех сил. Ренесми кивнула и вышла за дверь, соблазнительно покачивая бедрами, оставив его в покоях наедине с чудом техники от Apple, по которому она предполагала передать ему какое-то сообщение. Какая-то дикость. Аро будет копаться в ее мыслях, пока он, Маркус, спокойно сидит и читает в сотый раз одну и ту же строчку. Пусть он навечно застрянет в ее голове, туда ему и дорога. Это было бы хорошо и правильно. Маркуса передернуло. Он один, долгожданное уединение, что может быть лучше? Он так давно хотел прочитать новые научные изыскания людей относительно жизни на Красной планете. И сейчас самое время. Но чем глубже Маркус пытался вникнуть в суть научного текста, тем отчетливее он понимал, что ничего подобного ему не хочется. На самом деле он и телом, и душой жаждал рвануться вверх следом за ней, остановить ее, схватить и уволочь обратно в спальню, туда, где она должна находиться. Маркус глубоко вздохнул, с отвращением выдохнул и постарался выкинуть из головы эти смехотворные побуждения. Пятью минутами позже он уже стоял перед входом в мраморный каминный зал в южном крыле замка.