Полукровка и король

Маркус ушел. А Ренесми осталась на площадке башни с часами еще на некоторое время. Девушка стояла неподвижно, разглядывая серые здания Вольтерры. Хотя картина перед глазами не изменилась, на душе после разговора с Маркусом немного потеплело. Он простил ее – это главное. Конечно, его история про Дидим оставила у нее в душе определенный осадок, но Ренесми не могла сказать точно, что это: ревность о том, что он все свои самые светлые чувства уже однажды подарил другой женщине и похоронил в ее могиле, ведь вампиры любят всего один раз, поэтому у нее нет никаких шансов; или же это простое искреннее сочувствие к нему… Сочувствие… Подумать только… Она смотрела, как снуют туда-сюда проснувшиеся местные жители. Люди были озадачены какими-то глупыми бытовыми проблемами, которые, впрочем, ее даже забавляли. Острый взгляд Ренесми уже скользил далеко за пределы старого города к домам обычных современных итальянцев. Вот домик с заросшей изгородью, которая осенью напоминала сухие серые палки. Пожилая итальянка выходит на улицу и с досадой опрыскивает чем-то можжевеловые кусты. Лицо ее выражает крайнюю степень раздражения. Насекомые, похоже, доставляли ей настоящее разочарование и были предметом серьезных переживаний. Вот ее соседка поднимает голову и с бессильной ненавистью смотрит на дерево, на котором кто-то свил гнездо и активно гадил на ее дорожки, вымощенные белоснежным камнем. Действительно, что может быть страшнее в жизни, чем загаженная садовая дорожка? Аро бы удавился от зависти, если б узнал, какие простые есть у смертных способы мучений. Ни тебе угрозы, убийства или пытки – пара птиц и дело в шляпе. Щепетильная хозяйка пойдет на все, лишь бы от них избавиться. Ренесми поежилась. Хорошо, что ей никогда не придется жить в таком домике с тошнотворно аккуратными заборами и лужайками, хозяева которых, очевидно, постоянно соревнуются между собой за кубок педантичности и занудства. У нее будет совсем другая жизнь. Правда, пока она не могла точно сказать какая… Девушка взглянула на часы – пора. Маркус сказал, что надо позавтракать, а потом ехать к Трувальди и прощаться… Прощаться… Она обхватила себя руками за плечи и поспешила в замок. Сердце предательски защемило, неужели ей действительно вскоре придется покинуть все это безвозвратно и навсегда?

***

Ренесми миновала коридор почти бесшумно и вошла в свои покои. Ее внимание привлек шум из библиотеки. Странно, ведь Маркус обещал сразу после завтрака зайти к ней… Что ему нужно в библиотеке? Любопытство взяло верх. Девушка рывком распахнула дверь и столкнулась нос к носу с Аро. Заметив ее, он что-то поспешно вернул на полку, лучезарно улыбнулся, взял со стола какую-то небольшую книгу и молча вышел вон. Интересно… Что это он взял… А главное – зачем? За годы обладания потрясающим чутьем на неприятности, а также шилом в одном месте, Ренесми научилась перемещаться практически бесшумно. Что и говорить, в этом ей помогала ее бессмертная сущность, однако в этот раз она превзошла саму себя. Аро спокойно и грациозно шел по коридорам замка, не обращая внимания на то, что за ним на довольно приличном расстоянии, чтобы не быть пойманной, тенью следует маленькая фигурка девушки. Он вошел в общую библиотеку, оставив дверь открытой. Ренесми подкралась ко входу и осторожно, задержав дыхание, заглянула внутрь. Аро внимательно пролистал книгу, а затем открыл свой секретер и спрятал ее в один из выдвижных ящиков, который тут же запер на ключ. Это плохо. Ломать шкафчик было бы слишком самонадеянным, впрочем, она не успела додумать эту мысль, как из глубины библиотеки на нее сверкнули зеленые глаза и раздалось вкрадчивое «мяу». Девушка выдохнула. Вот и повод войти. − Амамбиль, − воскликнула она почти восторженно, − я везде тебя ищу. Аро мгновенно повернулся сначала к ней, потом перевел взгляд на кота и презрительно фыркнул. − Прошу прощения, Аро, если я помешала, просто кот… − Ну что вы, моя дорогая Ренесми, вы не можете мне помешать, − вампир жеманно покачал головой, − я всегда рад вас видеть. Неужели… − Хотя, следует признать, что последние наши встречи оканчивались на довольно напряженной ноте, но я все понимаю. Вы напуганы и взволнованы, поэтому я не держу на вас зла. − Очень любезно с вашей стороны, − с притворным облегчением ответила девушка. Он машинально вертел в руках ключ от ящика, а Ренесми следила за его пальцами как завороженная. − И конечно нам будет очень вас не хватать. Ренесми изумленно подняла брови. − О да, я осведомлен о том, что вы скоро покинете замок. Маркус великодушно решил позволить вам уйти раньше, впрочем, неудивительно, что он хочет избавиться от такой обузы: ведь вы оказались совершенно бесполезны. Она сжала губы, но ничего не ответила. Аро переложил ключ из правой ладони в левую. − Моя дорогая, мне вдруг показалось, что я обошелся с вами чересчур сурово, заставив сожительствовать с Маркусом, который, как известно, глубоко привязан к Дидим… Эти постоянные сравнения не в вашу пользу наверняка очень утомительны. − Да… нет… я… Мысли путались и кружили вокруг одной единственной детали – как бы незаметно умыкнуть ключ. − Не спорьте, я знаю, что вам это неприятно. Какой женщине понравится быть лишь средством удовлетворения древних инстинктов мужчины без надежды на уважение и признание. Надеюсь, это не нанесло вреда вашей чуткой психике, − он с сочувствием покачал головой, − все это весьма печально… − Вы так заботливы, − пробормотала она с усилием сохраняя непроницаемое выражение лица. − Вы заслуживаете большего! Аро вдруг отвернулся от нее, нащупал в кармане какой-то конверт, вытащил и, не глядя на Ренесми, снова открыл ящик секретера. Девушка поняла, что это шанс. Надо срочно отвлечь его, чтобы он не запирал замок. − Кстати, − выпалила она неестественно громко, так, что Аро резко выпустил из рук ключ и развернулся к ней. Ее щеки мгновенно стали пунцовыми. − Что-то настолько важное, что вы решили повысить голос? – он пронзил ее острым как бритва взглядом. − Да, у меня к вам вопрос… Вы позволите? − С превеликим удовольствием отвечу, если это в моих силах, − Аро шагнул вперед и застыл прямо перед ней. Ренесми опасалась смотреть на торчащий из замочной скважины ключ, чтобы он не проследил за ее взглядом и не опомнился, поэтому смело взглянула прямо в алые глаза владыки. Вампир стоял непозволительно близко, но она уже изучила манеру Аро, чтобы перестать смущаться. − От чего умерла Дидим? Наблюдать за сменой выражений на лице владыки было все равно, что наблюдать за крушением поезда: оторваться невозможно. Наконец, он нацепил наиболее подходящую к ситуации гримасу страдания и изрек, крепко сцепив руки в замок: − Это очень печальная история. Она просто исчезла. И мы не знаем, что же произошло. Мы искали ее, Маркус потратил много сил, но все оказалось тщетно. − Просто исчезла? – девушка боком подбиралась к секретеру, с целью заслонить спиной ящик с ключом. − Именно. Если сжечь тело бессмертного, то его практически невозможно найти, − он поднял взгляд к потолку и тяжело вздохнул, − не остается никаких следов. Ветер развеет пепел за пару дней. − Почему вы думаете, что ее сожгли? – прекрасно, теперь она стояла так, что Аро больше не видел злосчастный ключ. − Потому что в любом другом случае она бы вернулась. Ведь она так любила своего мужа, − вампир покачал головой, − что никогда не причинила бы ему боли, просто сбежав. Это предательство, а предательство мучительно… − Она была вашей сестрой. Вас она, получается, не любила? − У нас с ней были прохладные отношения, − сухо отрезал Аро, − она любила Маркуса. − Но… Аро на мгновение замер, потом снова повернулся к ней и уставился на нее с нечитаемым выражением лица. − Я читала, что родственные узы у вампиров чрезвычайно сильны, − невозмутимо выдержав его взгляд, проговорила девушка, − мне сложно это цитировать, потому что текст был на древнем языке. Что-то вроде того, что души бессмертных связаны воедино… У тех, кто являлся кровными родственниками в смертном теле. Или такое происходит в обряде бракосочетания, если пара идеально подходит друг другу… Если я правильно поняла. − Маркус дал вам книгу про кровные узы? – слова его зазвенели в спертом воздухе библиотеки так, что сердце Ренесми мгновенно ухнуло в пятки. Однако ни один мускул на ее лице не дрогнул. − Я сама нашла ее, − девушка примирительно подняла руку, − и мне стало любопытно. Когда Дидим умерла, вы должны были это почувствовать, ведь так? Сам момент смерти… Аро склонил голову набок и глаза его остекленели. Ренесми ощутила, как внезапно ей стало трудно дышать – такое напряжение исходило от ее визави. Он, казалось, готов поглотить ее, время и пространство. Но девушка не могла отступить. Ее вдруг поразила собственная догадка, поэтому она продолжала: − И вы ведь почувствовали, да, Аро?… Как и Маркус… Там написано, что это ни с чем не сравнимое ощущение, будто душа разрывается на части и одна ее часть умирает… Боже, − она прижала ладонь к губам, − иначе откуда вам знать наверняка, что она мертва… Аро вздрогнул и шумно втянул воздух. − Жаль, что когда это произошло, не было таких умных книг, − отрывисто бросил он. Она могла поклясться, что его лицо на мгновение исказилось гримасой ярости и боли, но Аро тут же взял себя в руки. Теперь он молча смотрел на нее. Просто смотрел. Молчание становилось невыносимым. Наконец, когда Ренесми уже решилась прервать его и что-то сказать, все равно что, Аро жеманно всплеснул руками и расхохотался. − Какая пошлость! Неужели вы поверили в эти бредни, которые писали полоумные средневековые писаки? − Но… я верю, что в обычной жизни обычные люди, которые любят один другого по родственному или же как мужчина и женщина – начинают чувствовать друг друга! − Иными словами, не в вечной жизни, моя дорогая. Потому что мы такого благословения, как обычная жизнь, не удостоились, − Аро продолжал смеяться, − я и не думал, что вы настолько наивны. Я ничего не чувствовал. Мне жаль ее, но не более того. − Не более того… − эхом повторила девушка и выпустила вырывавшегося кота. − Именно так, − Аро снова наигранно всплеснул руками, − но прошло столько лет, к чему ворошить прошлое. Надо полагать, Маркус не скажет вам спасибо за ваше праздное любопытство. Ренесми выдавила из себя ответную улыбку и опустила глаза: − Конечно, Аро, я, вероятно ошиблась… «Пусть он уйдет, пожалуйста, пусть уйдет», − бормотала она про себя, как мантру. Вдобавок ко всему, теперь она точно знала, что не ошиблась. То, насколько сильно напрягся Аро, говорило красноречивее любых заверений. Он переживал об утрате сестры, хотя пытался продемонстрировать собственное безразличие? Но зачем? Неужели проявлять чувства, сострадание и боль – это выше его понимания? − Не надо верить всему, что написано в книгах, − заключил Аро, − иначе вы превратите свою жизнь в ад. Всего хорошего, Ренесми. Ренесми еще некоторое время стояла не шелохнувшись и глядела в пол. Позже, когда дверь за вампиром закрылась, она смогла перевести дух и оглядеться. Никого не было, лишь Амабиль запрыгнул на секретер Аро и снова протяжно мяукнул. Прекрасно! Она осталась одна, а сбитый с толку Аро позабыл про ключ и ушел! Но надо торопиться! Девушка поспешно повернула ключ в замочной скважине, как и следовало ожидать – ящик поддался и открылся. Не теряя ни минуты, Ренесми извлекла книгу. На деле это оказался обычный словарь латинского языка, но тут ее внимание привлекло письмо, лежащее на дне ящика. Бумага была потерта, а чернила кое-где пропитали ее насквозь. Явно писано пером. Дрожащими от волнения руками она развернула письмо – ничего не понятно. Какой-то странный язык, не латынь и не греческий… В основном не буквы, а символы… Она судорожно соображала что делать дальше: взять письмо с собой, чтобы перевести на досуге – Аро заметит пропажу, а не брать не позволяло природное любопытство. Вдруг там что-то важное? И тут ей в голову пришла блестящая идея – Ренесми достала из кармана телефон и сделала несколько снимков. Не успела она вернуть все на место, закрыть ящик и отойти на безопасное расстояние, как Аро вернулся в библиотеку. Окинув девушку непроницаемым взглядом, он недоверчиво покосился на секретер, где растянулся пушистый белый кот, но, ничего не сказав, закрыл замок и сунул ключ в карман. Ренесми бросила быстрый взгляд на владыку, увидела помрачневшие алые глаза, поняла, что терпение его небезгранично, и выдавила: − Амамбиль доставляет столько хлопот, я прошу прощения, что он проник в библиотеку. − Ничего страшного, − ответил он почти любезно, − впрочем, возможно вам следует больше внимания уделять своему питомцу. − Этого больше не повторится. Она заметила, как владыка презрительно сжал губы. И глаза… Боже, что за глаза… Красные, горящие, кошмарные глаза…. − Разумеется, не повторится. Вы скоро уезжаете, смею надеяться, навсегда, − спокойно сказал вампир и сел за стол, − ведь вашему мужу претит даже мысль о том, что вы можете задержаться дольше. Поэтому он пытается избавиться от вас как можно скорее. Бедный Маркус… − Я… − она отступила к выходу. Но Аро пригвоздил ее к месту яростным взглядом и продолжал: − Вы даже отдаленно не можете сравниться с Дидим, о которой вы имели неосторожность расспрашивать. Поэтому я понимаю его. Браться за воспитание такой как вы – тяжелое бремя. Ренесми сжалась, словно пропустила болезненный удар. Она понимала, что Аро просто пытается сильнее ее задеть, потому что она зашла слишком далеко в своих рассуждениях о Дидим, но, несмотря на это понимание, его жестокие слова отдавались в висках болезненным эхом. Аро поудобнее устроился за письменным столом, опершись на локоть, полуприкрыв глаза, и пристально наблюдал за ней, явно в ожидании того, что она скажет. И все слова, что можно было сказать, тут же вылетели из ее головы, едва она поняла: все кончено. Почти. Осталось каких-то пара дней, и все будет кончено. − Простите, Аро, мне нужно идти, − бросила она на лету и почти бегом покинула библиотеку.

***

Ренесми растрепанная со сбившимся дыханием подбежала к покоям Маркуса. На бегу девушка поняла, что завтракать она просто не может. Кусок в горло не полезет. Слишком мало времени, чтобы тратить его на какой-то идиотский завтрак. Она коротко постучала и вошла, не дожидаясь приглашения: − Я готова. Поехали к Трувальди. Маркус привычным жестом потер переносицу и легко поднялся с кресла: − Я думал, вы сбежали, когда не обнаружил вас вашей комнате. − Ну… Я просто ненадолго отлучилась… По делу… − По делу? – он иронично прищелкнул языком, − интересно. − Ничего особенного… − Что у вас могу быть за дела в общей библиотеке? – все тем же спокойным голосом спросил Маркус, делая шаг к двери. − Я… − она покраснела, − искала Амамбиля. − Неужели? И как, успешно? − Да, он спал на столе Аро, поэтому я испытала несколько приятных минут. Маркус едва заметно ухмыльнулся. − Это все? − Он знает, что я читала книгу… − Не страшно. Что-то еще? − И я спросила его про Дидим, − тихо ответила девушка, комкая в руках подол юбки, − мне кажется, что он что-то не договаривает… О том, что тогда произошло, но я не могу сказать точно… Вы ведь не знаете, как умерла Дидим? − Этого никто не знает… − резко, почти грубо, парировал он. − Никто, кроме Аро, − воскликнула девушка и вскинула на Маркуса горящий взгляд, − я не сомневаюсь в этом… Как и в том, что он мечтает выкинуть меня из замка как можно скорее. Я хотела открыть его ящик, вдруг там могло бы быть косвенное подтверждение моих мыслей, но… Лицо Маркуса теперь напоминало гипсовую обезличенную маску. Повисла тяжелая пауза. − Мисс Каллен! − глухо прорычал Маркус и осекся, словно решая, каким лучше способом расчленить ее тело на кусочки, − вы ведь не случайно оказались в библиотеке?! Вы отправились туда не за котом?! Ренесми стиснула зубы и зажмурилась. У нее не было времени усвоить полученную от Аро информацию. Она сама ее практически не осознала − с нужной точки зрения. Просто с мгновенной уверенностью оценила важность новых сведений, в голове раздался щелчок, который ни с чем не спутаешь. Конечно, не следовало тут же выбалтывать ему это все, не обдумав как следует. Вдруг ей вообще привидилось все это. − Просто Аро взял что-то с вашего стола, а я пошла проверить, что именно… – Ренесми робко посмотрела в его потемневшие глаза и тут же отвела взгляд. − Вы решили проследить за Аро? Потому что он что-то взял у меня со стола? – тихо прошелестел он, грозно приближаясь, − мисс Каллен, вы, что совсем идиотка? − На обложке было не написано, что за книгу он взял! Надо подписывать, чтобы было понятно, − наставительно заметила она, − и вдруг это было бы нечто важное… − О боги… Отсутствие подписей говорит о том, что книге более трех сотен лет. Вы же не думаете, что я стану писать шариковой ручкой на старинных обложках! И что с ней сделал Аро? − Запер ее на ключ в своем секретере, − отозвалась Ренесми, отступая на шаг. − Понятно, − мрачно пробормотал Маркус, − спасибо за информацию. Мы можем ехать. Он протянул руку, чтобы открыть дверь. − В любом случае, это оказался всего-лишь словарь… − тихо ответила Ренесми, − так что не стоит беспокоиться. Рука Маркуса замерла на полпути к двери. Он повернулся к Ренесми и посмотрел на нее в упор. Взгляд его ничего хорошего не предвещал, поэтому девушка инстинктивно втянула голову в плечи. Разумеется, как раз в тот момент, когда следовало дать деру, ноги ее превратились в вату, поэтому она лишь со сздохом осела на пол. Маркус резким рывком поставил ее на ноги и зашипел: − Вы взломали личный ящик Аро?! Мисс Каллен, и кто вы после этого?! Из-за какой-то книги, черт бы вас побрал… Лучше бы занялись чем-то полезным, чем шпионить и делать ваши глупые неуместные выводы! − Чем например? – насупилась девушка. − Чтением! Хотя, безусловно, не все можно найти в книгах. Скажем, о хороших манерах написано множество томов, но хорошее воспитание из них не почерпнешь… Рыться в чужих вещах… Под носом у хозяина… Немыслимо! Ренесми пожала плечами. − И какой неоправданный риск, − буркнул он себе под нос. − Знаете, ваша манера вести диалог тоже далека от совершенства, − парировала Ренесми, сжав кулаки. − Тогда вам как-то придется жить с этим. Ближайшие дни, − злобно прошипел Маркус и распахнул, наконец дверь, − поехали, Трувальди ждет. Ренесми следовала за ним, отчаянно кусая губы. Она не понимала, чего он так на нее взъелся. Ну да, открыла личный ящик Аро, но грех было не воспользоваться возможностью! Ну ничего, она попробует перевести письмо, возможно в нем содержится что-то важное. И она ни за что не признается Маркусу, что сфотографировала текст. Пусть думает, что она просто убедилась, что Аро взял словарь и все.