Девять Сильнейших

      Подготовка к предстоящей поездке много времени не заняла. В конце концов, они едут на край города, а не земли.       Мелисса в очередной раз перечитала список вещей, проверяя, все ли она взяла, и скомкала листок, кинув точно в мусорку.       – Поехали.       За окном её квартиры на втором этаже послышалось гудение автобуса и шум толпы, вовсю обсуждающей предстоящую поездку.       – Ну прямо в первый раз – в первый класс, – весело фыркнула сверх, подхватывая сумку и вылетая на улицу.       Автобус был забит до отказа, хорошо, что Линда догадалась занять ей место. Водитель помог впихнуть вещи в багажник, и девушка, наконец, спокойно уселась рядом со взбудораженной подругой.       – Ну что, смирилась?       Единственный способ заставить Линду замолчать – запихать ей в рот кляп. И почему Мел с ней общается? Потому что сверхи, как и люди, не могут обойтись без социума? Или потому что от этой рыбы-прилипалы сложно отцепиться?       Сложный вопрос. В конце концов, благодаря ей Мелисса воспринималась хоть чуточку лучше.       – Да. Пришлось.       – Отлично! – Линда пустилась тараторить о своих фантазиях по поводу встречи с регуляторами.       Притвориться мертвой, чтобы отстала?       Идея не самая плохая, но Мелисса боялась, что та даже мертвого заставит встать и перекреститься. Поэтому сверх просто уставилась в окно, рассматривая городские пейзажи. Мелькали столбы, дома сменились деревьями, что свидетельствовало о том, что они пересекли черту города.       В дороге студенты провели около часа, даже чуть больше. Автобус подъехал к светлому зданию, двери открылись.       – Прошу всех на выход, – весело хмыкнул водитель. – И не забывайте свои вещи.       На крыльце уже столпились сверхи, многообещающе размахивая руками и улыбаясь.       Мелисса вышла вслед за остальными, нервно дергая себя за кончик конского хвоста. Её светлые волосы так и искрились в лучах солнца, словно сотканные из золота. Она быстро осмотрелась.       Здание Академии представляло собой вполне обычное архитектурное строение. Светлое, с четкими геометрическими формами, без каких-либо излишеств. Перед зданием располагался обычный круглый фонтан, справа что-то вроде стадиона или какой-то спортивной площадки. Одна часть здания представляла собой зеркальный стеклянный купол. Чисто теоретически, там мог располагаться бассейн. Все довольно ухоженно и незамысловато, а главное уж точно стоит того, чтобы потратить один месяц свей жизни.       Впереди столпившейся у входа группы, стоял высокий мужчина с проседью в темных волосах, хорошей осанкой и внимательным взглядом.       «Чутьё» Мелиссы тут же подсказало, что он телепат. Телепат – это плохо. Но вполне ожидаемо. Кто еще способен управлять толпой, как не чтец мыслей.       Приехавшая группа столпилась у автобуса. Молчали все, включая Линду. Видимо, она все-таки поняла, что во всей этой затее есть не только положительные стороны.       – Приветствую вас всех в нашем учебном заведении, – мужчина развел руками. – Мое имя мистер Смит, и я руководитель нашей Академии. Мы очень рады видеть вас всех здесь и надеемся, что вам тут понравится.       Все мутанты дружно захлопали в ладоши. Новоприбывшие лишь неопределенно поёжились.       – А сейчас прошу проследовать за мной для дальнейшего инструктажа.       Толпа сверхов расступилась, образуя коридор, однако никто из людей не двинулся с места.       – Не бойтесь, тут никто не кусается. Почти, – мистер Смит доброжелательно улыбнулся, подмигнув.       Из толпы у автобуса выступила Мелисса, обхватив запястье с браслетом ручкой сумки. Она направилась к директору, протягивая с улыбкой свободную руку.       – Здравствуйте.       Мужчина с охотой пожал её.       – Здравствуйте. Как Вас зовут?       – Мелисса.       – Что ж, Мелисса, подайте пример вашим товарищам, – мистер Смит развернулся, осторожно кладя руку между лопаток девушки, чтобы проводить в Академию.       Та кивнула, направляясь вместе с ним. Холл учреждения был таким же светлым, как и здание снаружи. Впереди виднелась широкая лестница, разветвляющаяся сверху вправо и влево. Директор обогнул лестницу, за которой оказался вход в Актовый Зал. Мелисса обернулась, с облегчением отмечая, что однокурсники последовали за ней.       На удивление весь облик Академии внутри навевал спокойствие и ощущение какой-то защищенности. Сверх никак не ожидала от себя таких чувств.       – Садись на любое приглянувшееся место. Сумку можешь оставить рядом с дверью, – мягко проговорил телепат, и девушка послушно села в пятый ряд.       Вскоре на соседнее место плюхнулась Линда.       – Фу-у-ух, хорошо хоть сумку можно оставить там, – она кивнула на синий чемодан. – А то я думала, что придется с ним на руках сидеть.       Зал оказался весьма просторным, с бархатными креслами бордового цвета и множеством плоских круглых светильников на потолке. Такого же цвета портьеры на сцене были задернуты, и перед ними стоял директор Академии, терпеливо ожидая, когда все усядутся на места. После того, как желаемое было им достигнуто, он принялся рассказывать об Академии, её правилах (вполне человеческих, стоит заметить, не считая поправок «не летать в коридорах» и тому подобного) и о размещении в целом.       В Академии обучалось около 150 сверхов, сейчас некоторые были на каникулах дома, а некоторые продолжали жить здесь. Вместе с Мелиссой приехало 33 человека, видимо, кто-то умудрился вовремя отвертеться, а кто-то успел уехать из города. Всего Академия была расчитана на 200 человек и разделена на два крыла – крыло для мальчиков и крыло для девочек. На втором, третьем, четвертом и пятом этаже располагались ученики, на шестом-седьмом – учителя и регуляторы.       Приехавшим выделили весь пятый этаж, что, несомненно, их радовало. Отбой для учеников был в 10, летом – в 11, и, в зависимости от возраста учащегося, покидать Академию разрешалось строго в назначенные часы. Однако новоприбывших это не касалось, ведь все они были совершеннолетними и не учились здесь, так что гулять им можно было сколько угодно, хотя и, как сказал директор, «меру тоже надо знать». О любом уходе с территории нужно было предупреждать пост охраны, располагавшемся у ворот. В распоряжении Академии также находился лесопарк, стадион и тренировочная площадка, где сверхи могли использовать способности во всей красе.       – Думаю это все, что вам пока что необходимо знать, - заявил в конце своей речи мистер Смит. – Если возникнут какие-либо вопросы, то вы легко сможете связаться со мной или же с кем-нибудь из Старших.       Он еще сказал пару слов, ответил на несколько вопросов и принялся распределять людей по комнатам.       Каждая комната рассчитана на двух человек. Так получилось, что Мелисса осталась жить одна. Видимо, как сверха её оставили напоследок, а пары так и не нашлось. И она ничуть не возражала такому повороту событий.       – Ох, жаль, что нас не вместе поселили, - деланно покачала головой Линда. – Хочешь, я попрошу переселить меня?       – Да нет, зачем? – Мелисса пожала плечами. – Все равно мы много времени в комнатах проводить не будем.       – Ну да, согласна.       Сверх покрутила в руках полученные ключи с номером 509.       Месяц с болтающей без умолку Линдой? Нет уж, увольте. Тем более что Мел предпочитала одиночество.       Она открыла дверь своей новой комнаты и пихнула сумку ногой под кровать. Две кровати, располагающиеся у противоположных стен, два стола у окна, прямо напротив входной двери, между ними – маленький холодильник. Две тумбочки, один шкаф справа и еще одна дверь слева. Мелисса заглянула туда, включив свет. Ванная комната. Отлично. Все для комфорта и удобства, даже уютный коврик между кроватями. Девушка открыла шкаф. Внутри болталось несколько вешалок, а внизу стоял утюг. Дети тут учились самостоятельности с младших классов. Сверх закрыла дверцы и выглянула в окно. Вид на какое-то приземистое здание почти без окон. Наверное, это и есть тренировочная.       В дверь постучались и тут же открыли.       – Не хочешь осмотреть тут всё? – в проёме показалась рыжая голова Линды.       – А где Кейтлин? Ты ведь с ней живешь?       – Куда-то убежала.       Сверх хмыкнула. Или точнее сбежала?       – Да, иду, – Мелисса толкнула створку окна, открывая, и вышла в коридор. – Куда пойдём для начала?       – Тут вроде есть две кухни и столовая.       – И прачечная. И комната отдыха.       – Вообще они, я смотрю, отлично живут, – кивнула однокурсница.       – У многих сверхов ведь нет другого дома. Родители либо отказались от них при рождении, либо с огромной радостью сплавили сюда, – Мелисса нахмурилась. – Им и идти-то некуда.       Линда ничего на это не ответила.       Кухни, как и все остальное, располагались на первом этаже, одна в одном крыле, другая – в другом. Судя по всему, готовили тут нечасто, предпочитая питаться в столовой. Каждая кухня имела несколько плит, кухонный гарнитур и несколько холодильников. Еды почти не было, а та, что была, имела на себе стикеры с именами.       – Смотри, тут написано «Эрик». Он один из регуляторов, – пропищала Линда, восторженно тыкая пальцем в банку колы.       Мелисса лишь снисходительно качнула головой. К регуляторам она испытывала уважение, но никак не благоговение.       Столовая оказалась намного больше, что совсем неудивительно. На двери располагалось расписание: завтрак в 9:30, обед в 14:00, ужин в 17:00 и поздний ужин в 19:00.       До обеда оставалось два часа. Как раз чтобы побродить по окрестностям Академии.       Людей (а точнее не совсем людей) на пути им попадалось достаточно много. Большинство из них просто провожали незнакомок любопытным взглядом, не решаясь подойти. Или же просто дружески улыбались. Девушки вышли из здания, осматриваясь.       – Куда теперь? В парк? – поинтересовалась Мелисса.       – Думаю, да.       Они свернули направо. Идти было совсем недолго, парк начинался сразу за Академией, почти задевая её бок. Лавочки, небольшие пруды, скамейки, скрытые за кустами и деревьями. Здесь было очень уютно. То тут, то там слышались разговоры и смех. Ни один из сверхов, которых они видели, не использовал свои способности. Видимо, мистер Смит об этом позаботился, дабы не пугать гостей.       – О, и вы тут, – к ним направлялась Майя, одна из однокурсниц.       – Пытаемся осмотреться, – кивнула Линда.       – Вы уже видели Эрика? – заговорщицки шепнула девушка.       – Он здесь? Я видела его банку колы! – глаза рыжеволосой загорелись.       – Поздоровался даже, – важно проговорила Майя, явно гордясь собой. – Спросил, как нам здесь, нравится ли. Такой милый!       Мелисса молчала, не встревая в разговор. Она медленно двигалась назад, желая уйти от беседы двух фанаток.       Регуляторы для неё – скорее признак опасности. Ведь ей есть что от них скрывать.       Она продвигалась дальше и дальше, пока болтающие не скрылись за кустами.       – От кого сбегаешь? – неожиданно послышался голос позади неё.       Девушка вздрогнула, оборачиваясь.       А вот и Эрик. Возвышался над ней на добрых две головы. Широкоплечий и грозный.       – Ой, здравствуйте, – растерянно пробормотала сверх. – Да так, ни от кого.       Сверх улыбнулся, карие глаза излучали спокойное любопытство. Он протянул руку.       – Эрик.       – Мелисса, – девушка неуверенно пожала её.       Оранжевый браслет, тут же отметила она.       Мел нахмурилась, припоминая, в чем его особенности.       – Непобедимый.       – Да, так меня тоже зовут, – усмехнулся сверх.       – Супер регенерация?       – Верно.       – Это круто, – призналась девушка.       И это было искренне. Отращивать потерянные конечности, никогда не болеть и не стареть. Разве это не мечта?       – Не считая того факта, что все ждут от тебя подвигов, – в голосе мужчины послышалась нескрываемая ирония.       – А вот это не очень.       – Хочешь небольшую экскурсию?       Мелисса улыбнулась и кивнула.       Почему бы и нет? Да и невежливо отказываться. Пора бы уже успокоиться и перестать страдать хронической паранойей. Никто за ней не следит и не пытается вывести на чистую воду. Здесь она лишь обычный студент, которого отослали сюда для проведения социального эксперимента.       Эрик вздохнул, потирая в задумчивости подбородок.       – А что ты здесь уже видела?       – Кухню, столовую. Этот парк.       – А тренировочную?       – Разве нам туда можно?       – Почему бы и нет, – уголок губ мутанта дёрнулся в усмешке. – Тем более ты – тоже сверх.