Подкидыш

      — Ну сколько можно болтать? — притворно бьясь головой о стену, простонал Этаниэл. — Ненавижу говорильню!       Заседание штаба проходило нудно. Штабные обсуждали какие-то, несомненно очень важные, но очень далекие от капитана Райка, которого сейчас больше интересовал ремонт «Макса» и результаты теста одного, отдельно взятого пацана, закупки и проблемы. Перерыв был для него словно манна небесная.       — Буквально пару недель назад кто-то хотел сюда перевестись, — поддел его адмирал Беннет, стоявший рядом. — мне это приходится слушать по три раза в неделю. Ты и представить себе не можешь, как же мне иногда хочется на мостик корабля, а лучше, за штурвал истребителя, и чтобы ни одной штабной крысы в радиусе астрономической единицы… Романтика.       У Райка от представшей его воображению картины аж закололо в пальцах.       — Это было давно и не правда, — ответил он, бросив своё занятие. — То был момент временного помешательства на почве горя от потери близкого друга. Когда я вновь попытаюсь составить подобное прошение, можете смело отправить меня на освидетельствование.       — Приму к сведению, — улыбнулся Беннет. — У нас есть час, чтобы передохнуть. Приглашаю вас, молодой человек, на рюмку чая.       Широкие коридоры Адмиралтейства были полны спешащих по своим делам офицеров разных рангов, среди которых было много знакомых Этаниэла и адмирала. Многие из них приветственно кивали и салютовали.       — Заходи, — махнул рукой Беннет, открывая дверь кабинета и пропуская его внутрь.       В кабинете адмирала Этаниэл сразу расслабился, здесь все было ему знакомо и родно: на столе стояла фотография молодой женщины в парадной форме со знаками различия младшего лейтенанта (она была сделана в день выпуска из академии), рядом стояла объемная голограмма с одной из семейных сходок, над столом висела голограмма Содружества и сопредельных государств, по стенам была развешана коллекция старинного оружия, а на стене за креслом адмирала висела картина с изображением группы молодых пилотов за огромным праздничным столом. Каждый раз приходя сюда Этаниэл чувствовал себя мальчишкой, заглянувшим в кабинет к строгому, но любящему отцу.       Даже воздух и тот его здесь успокаивал и навевал чувство защищенности.       — Ну, рассказывай, как у тебя дела? Как мальчик, с ним всё хорошо?       — Да, — присев в кресло, ответил Райк. — Шарез утверждает, что все показатели в норме, но… За ним сейчас Сардж с Кори приглядывают. Представляете, он сумел наладить контакт с Энди…       — Интересный парень. Будешь? — Адмирал кивнул на чашку чая, выданную настенным репликатором.       — Да, спасибо, — поблагодарил Этаниэл, принимая чашку.       Беннет повозился немного у стены и достал из сейфа вазочку с домашним печеньем, розетку с вареньем и пакет конфет из лучшей кондитерской.       — Угощайся, — кивнул Беннет на сладости, и улыбнулся, когда Райк потянулся к печенюшкам. — Судя по твоим отчетам, ремонт уже почти закончен, можно подыскивать для вас новое дело.       — Угу, — грызя печеньку, ответил Этаниэл. — Мы полностью готовы и горим желанием действовать.       — Отлично. У нас как раз недавно пропала связь с несколькими дальними постами, — сообщил адмирал. — Время пока терпит, но настороженность уже присутствует.       — Хотите меня услать? — с легким удивлением, спросил Райк.       — Не тебя, — покачал головой Беннет. — Сам понимаешь, научный отдел Флота не отстанет от мальчишки. Боюсь, мои действия развязали им руки. Гражданского им достать было бы сложнее.       Этаниэл кивнул. Восстановление традиции обучения кадетов на кораблях Флота оказалось палкой о двух концах: с одной стороны, мир в Содружестве длился уже больше трехсот лет, мелкие межпланетные конфликты и пограничные стычки не в счет, так что многие родители были бы не прочь взять своих отпрысков с собой на корабли, где они будут под присмотром. С другой, учащиеся кадетских классов всегда представляли собой последнюю линию призыва, и отношение к ним было куда строже, чем к их сверстникам с гражданки. Если где-то требовались добровольцы, кадеты значились ими по-умолчанию.        — Впрочем, у нас с Мэдди есть план, — обнадежил его Беннет. — Можно умерить их рвение, дав им ограниченный доступ к мальчику. Тише. Я не собираюсь сдавать пацана на опыты, а Мэдди вообще теперь готова ради мальца горы сворачивать и орбиты двигать…       — Почему? — оборвал его Райк.       Вопрос был не праздным. Хотя Беннеты и подходили под торманское определение клана, и много раз помогали Этаниэлу за последние годы, с тех пор как Шона ввела его в эту странную семейку, но их помощь имела свои границы. Беннеты вовсе не были оголтелыми альтруистами, их помощь имела свою цену (сам Райк, например, платил за быструю карьеру, тем что большую часть времени ему приходилось служить в таких медвежьих углах, что не на каждой галактической карте отыщешь, постоянно рискуя своей жизнью и жизнями членов своего экипажа), и они вовсе не рвались помогать первому встречному. А сын Маттиаса, что ни говори, был для них чужаком.       — Потому что эта Галактика — очень тесное место, — проворчал адмирал, отхлебывая из кружки. — Твой приятель оказался сыном лучшей подруги Мэдди и её крестником. — Он тебе что-нибудь рассказывал о своей семье?       — Его отец был из егерей, — немного подумав, припоминая рассказы друга, ответил Этаниэл. — Как и вся его семья. Это такие ребята, которые бродили по лесам, в компании огромадных котов. Помню, одно время он уговаривал меня пройти тест на совместимость к котом. Утверждал, что им понадобятся партнеры, когда всё закончится. А сколько раз нам влетало за подобранных по подвалам котят... — Он улыбнулся приятным воспоминаниям. — Пожалуй, это один из немногих случаев, когда нас наказывали по его вине.       Его улыбка стала еще шире. Неприятности, которые доставляла излишняя любовь побратима к кошачьим, не шли ни в какое сравнение с удовольствием от того, когда спасенные хвостатые засыпали рядом радостно мурлыча. Да и мышки, которых они приносили к мальчишкам на подушки, были самым искренним проявлением заботы, за годы проведенные на Тормансе, до их знакомства с Гактом.       — Через сотню лет? — вывел его из задумчивости голос Беннета. — Они же все одичают.       — Сто лет — не такой уж большой срок, — пожал плечами Райк. — Конечно, многое будет утрачено, но восстановление вполне возможно. У Маттиаса на рэде были тонны инфы по егерским программам, видимо, его отец хотел сберечь хоть что-то. Я и тысячной доли того не понимал, а у меня родители — биологи...       — Не знал, что это передается по наследству, — усмехнулся Беннет.       — Да запросто, — фыркнул Этаниэл, сделав вид, что не заметил насмешки. — Предрасположенность к науке можно запрограммировать. Это не так легко, как, например, атлетизм, но тоже возможно. Хотя я не про это, — махнул он рукой. — После неудачи с моими старшими братом и сестрой, они видели во мне продолжателя династии, и выбрали мне соответствующие курсы подготовки. С самого рождения меня пичкали данными анатомии, физиологии и генетике различных видов. Было там и про местных кошачьих.       — Понятно, — задумчиво, кивнул адмирал. — А чего же ты не продолжил?       — Сиротский приют на Тормансе — не то место, где можно развивать знания в биологии, — отхлебнув из кружки чай, ответил Этаниэл. — А потом появились и другие увлечения. Было чем заняться и без биологии. В любом случае, я не сильно сожалею о смене пути. Стань я биологом, мы бы с вами никогда не познакомились.       — Понятно, — кивнул Беннет, принимая его ответ. — В общем, мать Горика была подругой моей жены. Они вместе выросли. Так вот, когда я проболтался ей о фамилии твоего приятеля, она развила бурную деятельность. Она нашла какого-то специалиста по нейросетям, который будет нам лоялен. Официально, он будет заниматься обследованием всех военнослужащих с нейросетями, но попутно, займется и пацаном. Думаю, твой СМО не откажется от помощи,       — Правильно думаете, — согласился капитан, припомнив постоянные просьбы Шареза. — Но вы точно уверены, что ваш "специалист" будет к нам лоялен?       — Ну, у него идеальный послужной список, — пожал плечами адмирал. — Он двенадцать лет провел на исследовательской базе в секторе Райхо...       — А это где?       — Помнишь, тот астероид, на который вас с Шоной сослали после выпуска?       — У которого даже номера в каталоге не было? — уточнил Райк.       — Да, он самый. Так вот, по сравнению с Райхо, это столица.       Этаниэл поморщился. Методы подготовки персонала у Бенетов были довольно оригинальны. Чтобы исключить любой намек на непотизм они отправляли своих отпрысков в такие медвежьи углы, что в каталоге с поисковиком хрен найдешь. Конечно, в этом были и свои плюсы, опыт набирался громадный и психологическая подготовка будь здоров, но и минусов хватало.       — И за что он туда загремел? — осведомился Этаниэл.       — О, это самое интересное, — загадочно ухмыльнулся адмирал. — Он дискредитировал исследовательскую группу одного проекта, что привело к её выдворению с планеты, остановке исследований и большому скандалу...       — Да Вы прикалываетесь! — До Этаниэла внезапно дошло, что ему напоминает эта история. — Его случаем не Тектар зовут?       — Ага. Энсин Тектар Бурк. Как видишь, по служебной лестнице он не поднялся, но оно и понятно, с такой-то записью в личном деле. Но, до того случая, он считался очень перспективным молодым ученым, — сообщил адмирал. — Парнишка дорого заплатил за помощь твоему приятелю.       "Маттиас стоил того, чтобы ему помогать", — подумал Этаниэл, почувствовав внезапный укол совести, от того, что столько лет откладывал попытки наладить общение.       — Когда он прибудет? — спросил Этаниэл, прогоняя тяжелые мысли.       — На следующей неделе. Он пока не в курсе нового задания, прибудет как раз к приемке корабля. Мэдди считает, что не стоит сообщать ему по дальней связи. Сообщение могут перехватить.       — У миссис Беннет проснулась паранойя? — улыбнулся Райк, вгрызаясь в очередную печеньку.       — А она у неё и не засыпала, — фыркнул адмирал. — Кстати, Мэдди не может дождаться, чтобы познакомиться с твоим тезкой. Во вторник ждем тебя, парня и твоих балбесов, Абенти и Сэнтона, у нас на ужин. Заодно познакомишься с новым подчиненным. Возражения не принимаются.       — Даже и не думал, — подняв руки в защитном жесте, и допивая чай, ответил Этаниэл, и посмотрел на часы. — Перерыв кончается, сэр.       — Вижу, — почти горестно, вздохнул адмирал. — Ещё три часа пустой говорильни! Зря ты напомнил. Так хорошо сидели.       — Извините, — притворно-покоянно, потупил глаза Райк. — Я подумал... По флоту и так ходят слухи... А мы тут, за закрытыми дверями... Будет неприлично...       — Знаешь, Танил, — нахмурился Беннет, глядя в смеющиеся глаза подчиненного, — внезапно мне пришла в голову мысль, что в твоем организме не хватает розог. Может это исправить?       — О, БДСМ. — Фыркнул Райк, не восприняв угрозу. — Вот только, вы поздно спохватились. Лет на семь, как минимум.       — А вот как возьму да перекину тебя сейчас через колено...       Он осекся под недоверчиво-оценивающим взглядом подчиненного, даже в сидячем положении, возвышавшемся над ним на пол головы, сплюнул и махнул рукой:       — Гакту сдам, — буркнул он почти обиженно. — Уж он-то найдет на тебя управу. Ладно. Пойдем, сынок, а то, и в правду, пойдет слухи.       Дверной проем кабинета адмирала подействовал словно портал в иной мир; за шаг до него адмирал с капитаном посмеивались и перешучивались, а шаг спустя уже чинно следовали по коридору в зал заседаний обсуждая проект нового бюджета. Лишь в глубине их глаз еще плескалось веселье.