Подкидыш

      — Эй, Этан, тусуй сюда! — крикнул Алек, махая ему с одной из дальних посадочных площадок.       Прошло три дня с момента его драки с десантниками, и жизнь постепенно начала возвращаться в привычное русло, только ребята временами косились на него с почти суеверным ужасом. Ну, хоть перестали апплодировать каждый раз, едва он входил в помещение.       — Чего опаздываешь? — через плечо спросил он у мальчика, когда тот подошёл. — Смена началась пятнадцать минут назад.       — Учителя сегодня словно озверели, — буркнул Этан, натягивая поверх повседневной формы рабочий комбинезон. — Вернер решил устроить устный опрос, а Кассиль — дал тест на три сотни вопросов по всему курсу, начиная с яслей.       — Н-да, жесть, — сочувственно покивал Алек, вручая ему набор инструментов. — Мы сегодня на диагностике: там почистить, здесь подкрутить. Главное, в журнал всё вноси. Твоя машина третья справа…       — А? — не понял подросток, глядя на приятеля с удивлением. Нет, он работал с бригадой Алека уже больше месяца, и тот не раз хвалил его за работу, но до до самостоятельного ремонта истребителей ему было ещё далеко. — Что я?       — Этан, не тупи, — отмахнулся от него Алек. — Это машины из резерва, они полностью рабочие. Максимум, что от тебя может потребоваться — поменять батареи. КАГ взбесился от долгого бездействия и гоняет эскадрильи как проклятые между прыжками. Завтра пять эскадрилий уходят на ротацию, нам нужно подготовить для всех них машины. У нас дел как у папы Карло, так что хватит терять время и иди работай.       Пожав плечами, Этан пошел к указанному истребителю.       «Андрей, скинь, пожалуйста, алгоритм проверки состояния истребителя после малой консервации», — обратился он к корабельному искину, не зная, с чего бы начать. Истребитель тут же покрылся кучей стрелочек и поясняющих надписей. Особенно мило смотрелась огромная стрелка над кабиной с надписью: «лезь сюда».       — Очень смешно, — пробормотал Этан, поднимаясь в кабину. — И что дальше?       «Работай», — появилась надпись на экране включившегося бортового компьютера коперхеда, а в допреальности высветился список действий.       Энди, после недавних событий, когда они на пару с Уроборосом сумели дистанционно включить постановщики помех на дартерах, стоявших в ангаре, стал гораздо увереннее в себе, если не сказать больше, у него начало шкалить ЧСВ, что слегка раздражало Этана, которого он постоянно подкладывал и не давал забыть о той драке.       Мальчик быстро проверил программы на актуальные обновления и занялся «заменой батарей»: вскрыл панель с предохранителями и начал проверку каждого.       — А что б тебя! — буркнул он, когда один из фиксаторов прищемил ему палец и пнул панель. — Что за неудобный дизайн!       — Зато практичный, — заставил его вздрогнуть голос Мыши, раздавшийся прямо над ухом. — Удароустойчивый.       Без каких-либо усилий, она выщелкнул непокорный предохранитель и торжественно вручила его Этану.       — Чего ты возишься? — с интересом спросила она, оглядывая кабину. — Помочь?       — Сам справлюсь, — буркнул Этан, заменяя предохранитель на новый. — Чего тебе?       — Алек объявил перерыв, — ответила она. — Пойдешь? Или у тебя внезапный приступ трудового энтузиазма? Третий час батрачишь.       — Сейчас. Подожди минуту.       Этан быстро проверил оставшиеся предохранители, поставил мысленную галочку, и запустил проверку системы. Как раз к возвращению всё будет готово.       — Посторонись! — крикнул он, и одним движение выпрыгнул из кабины. Приземление вышло на троечку из-за того, что он зацепился комбезом за край фонаря кабины и его закрутило в полёте.       — Позер, — фыркнула Мышь, подавая ему руку, чтобы помочь подняться. — Ты мог себе шею свернуть. Как бы я потом Алеку объясняла, почему ты с работы свинтил?       Этан невольно улыбнулся, Мышь была в своём репертуаре, одновременно резкая и заботливая. Он подошёл к техническому люку сбоку от лестницы и открыл его, мысленно поставив себе зарубку, проверить запасные баллоны с кислородом и заряд огнетушителя.       — Тебе драки с десантниками мало? — продолжила она его распечатать. — Кстати, это правда, что ты первым полез в драку?       — Нет, — тяжело вздохнул он. В этом тоже была она вся, когда боги даровали людям чувство такта, она явно стояла в другой очереди.       «Наверное, нужно всё объяснить, а то ребята так и будут выдумывать всякую жуть», — подумал Этан, подбирая слова для начала рассказа.       — Мы с теми ребятами просто друг друга не поняли, — произнёс он под ироничным взглядом девушки. — Я тренировался, а они решили почесать об меня свои языки. Слово за слово… На определенном этапе у сторон просто закончились аргументы.       Техница улыбнулась от пафоса и «высокого штиля», с коим подросток выкладывал ей подробности произошедшего.       — Пришлось доказывать им, что моё кунг-фу круче их, — слегка задрав нос, закончил он. Каждый остался при своём. Бой закончился ничьей.       — Ну, не скажи, — усмехнулась Мышь. — Орикс явно остался под впечатлением от твоих действий…       — Михаил? Ага. Вот только, ещё немного, и я был бы трупом, — невесело покачал головой мальчик. — Эта толпа бы меня смяла и запинала.       — Сильно тебе досталось? — с искренним участием, спросила его Мышь.       Они прошли по коридору и остановились возле лифта.       — Терпимо, — пожал плечами Этан. — Куча синяков да пара трещин в ребрах. За неделю пройдет, хотя приятного мало. Будет мне впредь наука. Хорошо, что никто всерьёз не пострадал…       — Да, десантники у нас — серьезные ребята, — пророкотал у Этана над плечом незнакомый мужской голос. — Не стоит их злить.       Этан обернулся и увидел у себя за спиной высокого, ростом с капитана Райка, бородатого мужчину с коротко подстриженными волосами неопределенно-седого цвета, что для знающего человека, выдавало в нем пилота вернее, чем яркий летный костюм. Суровое выражение на лице пилота заставило мальчика напрячься и начать просчитывать варианты возможного боя.       «Стоп!» — осадил он себя, чувствуя неадекватность собственной реакции. — «Только ещё одной драки мне не хватает. Нужно будет поговорить об этом с лейтенантом Бурком»…       — Братик! — С радостным визгом бросилась к мужчине Мышь, и повисла у него на шее. — Как же я рада тебя видеть!       — Пусти! Задушишь, — тут же весело рассмеялся мужчина, и вся суровость с него слетела в миг. — Мышь! На нас же смотрят.       — И что? — Мы не делаем ничего криминального, — отмахнулась девушка. — Пусть все знают, что у меня самый лучший братик в мире.       Пилот возвел очи горе, заставив Этана грустно улыбнуться. А ведь у него тоже могла бы быть сестрёнка, такая же непоседливая.       «Сколько было бы сейчас Ранде, если бы она не погибла тогда с мамой? Три… Четыре? Да нет, ближе к пяти. Ну почему мама решила сама выносить её, не доверившись репликатору? Неужели ей не хватило проблем со мной? Тогда сейчас, я не был бы так одинок, рядом был бы хоть кто-нибудь родной».       Ощущение одиночества периодически наказывала на него, словно волна во время шторма, накрывая с головой и не давая дышать. В первый раз он ощутил это сидя в часовне внутри больницы, когда с остервенением жёг свечи и умолял богов не забирать к себе его брата Аэрика.       Небеса оказались глухи к его мольбам, и первая потеря придавила его словно тяжёлый рюкзак в конце длительного похода. Потребовалась пара лет, чтобы он научился жить с чувством этой потери.       Вторым большим ударом для него стала смерть матери и его нерожденной сестры, к которой он уже начал питать какие-то чувства, сходные с теми, что были между ним и Аэриком, но в то же время, отличные от них. Этот удар был гораздо сложнее и больнее ещё и от того, что ему пришлось заново учиться общаться с отцом, единственным родным человеком, который внезапно стал очень далёким.       И всё же, пока был жив отец, оставалась надежда на то, что всё изменится к лучшему. Чёрт, да Этан был бы даже не против, если бы отец нашел себе новую жену, если бы это помогло вновь наладить их жизнь.       Но он погиб, и уже ничто не будет прежним…       — Эй, Этан, ты чего застыл? — вывел его из задумчивости голос Мыши. Девушка уже взяла себя в руки и дожидалась его ответа стоя внутри подошедшего лифта. — Опять сеть зависла? Учти, в большой семье клювом не щелкают. Перерыв у нас не резиновый. Так что, особо впечатлительные личности могут остаться голодными.       Опомнившись, Этан сделал решительный шаг вслед за девушкой и её братом, шумно рассказывающим ей о последнем вылете.       Быстро навалив себе на поднос еды, Этан, балансируя между обедающими ребятами, бросился к Алеку.       — Алек, этот дылда, реально брат Мыши? — спросил он, приземлившись на стул.       — Ага, — кивнул техник, с аппетитом наворачивая спагетти. — Я и сам был в шоке. Забавное зрелище, да.       Этан кивнул. Маленькая техница, бывшая не намного выше самого Этана, вьющаяся вокруг огромного пилота, выглядела довольно прикольно.       — Сколько же ему лет? — задал мальчик ещё один интересующий его вопрос. — Я думал, он ваш ровесник, а он, наверно, старше моего отца!       — Всего на пару лет, — пожал плечами Алек, подсчитав что-то в уме. — Капитану тридцать два... Этан, не дуйся, ты же сам говорил, что они с твоим отцом одногодки... Так вот, Ёжику — тридцать пять, и он у нас пом КАГ-2*, что для его возраста весьма неплохой результат.       — Ну, его же никто по заданиям не паровозил, — бросил с соседнего стула Грей. — Ой, я не то имел ввиду... — тут же осекся он. — Просто... всем же известно о капитане и дочке адмирала Беннета...       — Это всё слухи, которые распускают глупцы и завистники, — схватил его за ворот рабочего комбинезона внезапно появившийся Сардж. — Капитан Райк — один из лучших офицеров флота, с которым мне довелось иметь честь служить. Уверяю Вас, молодой человек, каждое свое повышение он заслужил. Адмирал Беннет лишь проследил, чтобы способности капитана использовались по-максимуму. Вам это ясно, матрос?       — Так точно, сэр, — придушенно пискнул Гординский, с опаской глядя на старпома.       Абенти говорил тихо и абсолютно спокойно, но от его голоса по спинам сидящих за столом толпами пробегали мурашки. Поговаривали, что на родной планете бравый старпом был учителем в школе для трудных подростков. Да, Этан бы несколько раз подумал, прежде чем перечить такому учителю. Хотя, те несколько занятий, что коммандер провел для Этана и ещё нескольких ребят были весьма познавательны и увлекательны.       — Вольно, — махнул рукой Сардж, позволяя всем расслабиться. — Кадет Райк.       — Я, сэр. — Этан встал со своего места, с лёгкой грустью глядя на свой обед, подозревая, что поесть ему не дадут.       — Командование расквартированных на "Миксиммильяне Зенде" десантников решило провести расследование инцидента, произошедшего два дня назад. Вам надлежит явиться на семнадцатую палубу в сектор Е-7, в каюту номер 203 для допроса в качестве свидетеля, — сообщил Абенти. — Вопросы?       — А... Капитан?       — Присутствие законного представителя не требуется. Капитан Орикс и майор Бад лично выступили гарантами Вашей безопасности. Ещё вопросы? Тогда, идите.       Этан отдал честь коммандеру и повернулся к Алеку:       — Закончите за меня проверку? Я почти всё сделал, нужно только проверить баллоны с противопожарной смесью. Программа...       — Не боись, всё сделаем, — ободряюще хлопнул мальчика по плечу Алек, но в глазах у него явственно читалась тревога. — Иди.       Следуя по коридорам, услужливо подсвеченным искином, мальчик добрался до границы отведённого десантникам сектора. Отличие между флотской частью корабля и пехотной сразу бросалось в глаза: стены, давившие на психику несмотря на все старания специалистов в области психологической разгрузки, здесь и вовсе навевали уныние.       — Вас ждут, кадет Горик, — сверившись со списком, кивнул ему высокий мужчина лет двадцати пяти с сержантский и лычками на рукаве форменной куртки и значком начальника караула на груди. — Вас проводят.       Рядовой, которого он вызвал из караулки, на фоне других, встреченных Этаном космодесантников, был карликом, всего-то метр семьдесят, на голову ниже Райка. Внимательно выслушав сержанта, он с любопытством посмотрел на подростка.       — Так вот ты какой, источник моих проблем, — улыбнулся он с лёгкой грустью. — Ладно, пошли. Я отведу тебя к майору, а то ещё с кем-нибудь подерешься по пути.       — Они первые начали, — насупился Этан.       — Верю, — кивнул мужчина. — Эти гамадрилы и не на такое способны. Надеюсь, ты не в обиде?       — А?       — Это ведь я должен был приглядывать за теми балбесами, — пояснил рядовой. — Отвлекся буквально на десять минут, и вот что вышло.       — Да-а, бывает, — протянул Этан. — К одному папиному другу однажды на борт пробралась группа юных приключенцев, а у другого — орбитальный форт умыкнули прямо из-под носа. Обговорим виру?       — Что? — не понял мужчина.       — Плату за то, чтобы уладить наши мелкие разногласия, — объяснил Этан. — Я могу дать Вам... — он порылся в карманах, — кулёк конфет.       Десантник расхохотался.       — Ну, меня разжаловали, на меня битый час орали командиры и меня назначили вечным дежурным по кухне, — задумчиво пробормотал он. — Где там твои конфеты?       Кулёк живо перекочевал в руки солдата, который тут же снял с них пробу:       — Неплохо, — кивнул он. — В таком случае, в качестве платы за неудобства, я пока так тебя на боевом роботе...       — На чём? — не понял Этан, на Тормансе ничего такого не было.       Они шли по галерее над одним из ангаров, отданных под нужды десантников.       — Ну, это такая огромная штуковина, высотой с пятиэтажку, — начал увлеченно объяснять мужчина. — Многофункциональный мобильный комплекс огневой поддержки, незаменим в боях на поверхности планет. — Он указал на ряд из пяти огромных машин, вокруг которых суетились десантники в своих бронекостюмах, то забираясь, то спрыгивая с них, грохот в ангаре стоял такой, что даже до них долетал.       "И на кой им понадобились спортзалы в общей части корабля?" — глядя на это, подумал Этан.       — До недавнего времени, я был командиром одной из них. Ну что, согласен?       В глазах Этана загорелся алчный огонек, и он быстро закивал.       — Вот и отлично, — хлопнул его по плечу десантник. — Кстати, мы пришли, — сообщил он, останавливаясь возле одной из дверей. — тебе сюда. Так. Поправь комбез. Пригладить волосы. Отлично. Красавец. Всё. Можешь идти.       Солдат нажал вызов на панели возле двери и буквально втолкнул растерявшегося Этана внутрь.       — Кадет Горик по вашему приказу доставлен, — отрапортовал он, вытянувшись по стойке "смирно".       — Спасибо, Маршалл. Можете идти, — произнесла приятная женщина в форме космодесанта. — Молодой человек. — Она кивнула на удобное кресло возле небольшого столика.       Этан быстрым взглядом обвел каюту. Кроме женщины там находился уже знакомый мальчику медведеподобный капитан Орикс и пара незнакомых лейтенантов. Вид у всех был вполне дружелюбный, хотя Этан все равно решил не расслабляться.       — Здравствуй, Этан. — Женщина прямо лучилась добродушием. — Я, Маргарита Бад, командир расквартированных здесь, на "Максе", десантников. С моим заместителем, капитаном Ориксом ты уже знаком, а это — лейтенанты Бартон и Спейд, — двое парней, не намного старше рядового, приведшего его сюда слегка привстали, когда их представляли, — они командиры второй и третьей рот.       Все четверо обладали весьма героическими пропорциями, и на стандартной корабельной мебели смотрелись, как родители дошколят на родительском собрании. Лейтенанты бросали на мальчика любопытные взгляды и сияли, как сапоги у отпускника.       "Попросить, что ли лимон?" — подумал Этан, всей кожей чувствуя фальш происходящего, ну не могут адекватные люди так реагировать на произошедшее. — "Или связаться с медотсеком. Вдруг они под кайфом? Миру известно множество веществ, подавляющих агрессию".       — То, что произошло несколько дней назад — неприемлемо, — продолжила женщина. — Мы должны выяснить все детали, чтобы не допустить подобного впредь. Ты ведь расскажешь нам всё?       — Конечно-конечно, — истово замотал головой Этан, — меня же прислали сюда как-раз ради этого. — Он постарался придать лицу максимально подобострастное выражение, граничащее с дебильностью. — Но, разве Михаил... капитан Орикс, ничего не рассказал? Он первым прибыл на место, и всё видел...       — Он пришёл уже в конце и не видел, с чего всё началось, — в голосе женщины промелькнуло лёгкое раздражение, и она перестала напоминать болванчика с Амити. — К тому же, в логах участников драки обнаружилось кое-что интересное...       "Значит, помощь Андрея не осталась незамеченной", — хмуро подумал Этан, собираясь с мыслями.       "Андрюш, ты не против, чтобы я сдал тебя, как стеклотару?" — мысленно обратился он к корабельному компьютеру.       "Валяй", — раздался у него в голове весёлый голос приятеля. — "Всё равно ведь узнают".       "Ну, тогда ладно", — пожал плечами Этан.       — Мне немного помогли, — наконец, признался мальчик. — Я сразу понял, что мне не выстоять против такой толпы, поэтому я попросил помощи у здешнего искусственного интеллекта. Он сначала сказал, что не сможет пробиться через защиту сетей десантников, но потом немного подумал и нашел решение.       — Да? Какое? — спросил Орикс, получив недовольный взгляд от Бад.       — Дистанционно включил постановщики помех на дартерах, — ответил Этан. — Они не дали нападающим объединиться в общую сеть, и сильно осложнили координацию между теми, кто был достаточно близко друг к другу, чтобы пробиться сквозь помехи.       — Значит ли это, что твое мастерство в рукопашной не столь велико, — усмехнулась майор. — Уже легче.       — Ну-у, — протянул Этан, которому не чуждо было тщеславие, но он прекрасно понимал, что до настоящего мастерства ему ещё очень далеко. Да и не помогло бы там мастерство. — Те ребята действительно дрались не особо умело... Но это же от них и не требуется... Я в том плане, что они же заточены под тяжёлую броню, а там свои приёмы...       Он вспомнил шутку, рассказанную ему одним из друзей отца, о том, что для вступления в рукопашную десантник должен полюбить где-то всю амуницию, вплоть до трусов, найти на поле боя ровную площадку, на которой не валяется ничего, что можно было бы использовать в качестве оружия, и встретить там такого же кретина. Конечно, он слегка преувеличивал, это было верно для боя на открытом пространстве, но в общем был прав. Поэтому, в учебках на рукопашный бой обращали не так много внимания, давая лишь базовый набор приемов и надеясь на программу анализа боя, а больше времени отводили на освоение брони.       — Н-да, давненько нас так не опускали, — пробормотал один из лейтенантов, кажется, Бартон. — Вообще-то, мы не так беспомощны, как ты думаешь. Мы и без доспехов способны порвать человека пополам, голыми руками.       — Если поймаете, — фыркнул Этан.       — В чем-то он прав, — хлопнул Орикс по плечу лейтенанта. — Вспомни, сколько раз капитан Райк вытирал тобой маты. Да и мной тоже. Его манера боя... Словно с тенью денешься.       — Михаил! — голосом остановила поток речи капитана и начинающийся спор майор Бад. — Расскажи обо всём по-порядку. С чего всё началось.       Короткое слово, брошенное в сторону подчинённых, было полно стали и непреклонности, но стоило ей повернуться к Этану, как от сладости её тона у мальчика заныли зубы.       "Ещё пара фраз, и я — диабетик", — мысленно фыркнул подросток, и начал рассказ:       — У меня выдался свободный вечер, и я решил размять свои старые кости, — хриплым замогильным голосом, которым обычно в лагере у костра рассказывали страшилки, произнёс он, чем вызвал приступ кашля у обоих лейтенантов. — Зал был пуст и брони на нём не стояло, поэтому, я вошёл туда без опаски. Я был как раз на середине запланированного комплекса, когда зал начал заполняться парнями в форме десантников. Сначала, я не обратил на это внимание, места хватало на всех. Потом, они начали надо мной насмехаться. Я их игнорировал, но они не унимались. Во время ката они меня окончательно достали, и я показал им неприличный жест. Они обиделись на это, и решили меня отлупить. Я их желание не разделил, поэтому, начал активно сопротивляться и... навалял уже им самим. Ну ладно, свёл поединок в ничью, — поправился мальчик, под насмешливыми взглядом Орикса. — Меня там вообще могли убить. Чего вы так копались?       — СБшникам жить хотелось, — ответил Орикс. — А я был в пяти минутах от места. Блин, парень, ты не думал играть в лотерею? Такого не случалось уже лет сорок! Маргоша, помнишь, я тебе говорил, что брать на борт толпу второгодников — не лучшая идея? Сомневаюсь, что даже сержант сумел бы их удержать, когда начался замес...       — Капитан Орикс! — возмущённо воскликнула Бад.       — Ой, да ладно, — отмахнулся Михаил. — Здесь все свои и в курсе, что мы партнёры. Придется ещё и за этой толпой следить, будто иных дел нет... Жаль, их слишком много, чтобы просто раскидать по ротам и разобщить...       — Михаил! — Тон женщины стал угрожающим.       — А-да, — спохватился Орикс. — Не при посторонних. Вы можете идти, молодой человек, — получив утвердительный кивок от майора, отпустил мальчика капитан. — Передавай привет опекуну. Тебя проводят до границ нашей зоны.       Этан, мало что понявший в изменении поведения десантников, встал, отсалютовал как учили, и вышел за дверь, где его уже ждал знакомый рядовой.       — Быстро ты, — улыбнулся он, обнажив белоснежные зубы с выступающими клыками. — Остальных ребят они часами мурыжили. Пойдем, провожу тебя до границ сектора. А то ты у нас слишком опасен.       Этан улыбнулся шутке.       — Эй, Маршалл, — обратился он к солдату, когда они шли по коридору, — можно тебя кое о чём спросить?       — Валяй, — махнул он рукой.       — Ваши офицеры всегда такие... странные?       — А? Майор пыталась проявить дружелюбие?       Этан кивнул.       — Не бери в голову, она нормальная женщина, просто она служит уже третий срок и с детьми не общалась с тех пор, как сама была ребенком, — принялся объяснять он. — Ей привычней крыть матом на тупых бибизянов, чем общаться с обычными подростками. Да и капитан свою лепту внёс. На самом деле, она славная, просто время для знакомства вышло не очень. Ладно, до встречи. Я пришлю тебе сообщение, когда можно будет прийти за оплатой долга. Удачи. *Помощник командира второй авиационной группы — четвертый в командной структуре пилотов "Макса". Ввиду большого количества эскадрилий на кораблях такого класса, для обеспечения более адекватного уровня командования в бою, и уменьшения нагрузки на него вне боя, вместо одного командира авиационной группы, на нем их несколько, подчиняющихся одному командиру, а через него и капитану корабля.