Подкидыш

      — Этан, зайди ко мне, — раздался в интеркоме голос капитана, когда мальчик заканчивал с домашкой по астрономии.       Прошла уже неделя с момента аварии, и дела на корабле постепенно налаживались: ремонт в ангаре был уже завершен, полеты возобновились в обычном режиме, спецы с "Неметона", которых на "Максе" недолюбливали, — Алек и вовсе их иначе, чем напыщенными ублюдками не называл — вели расследование произошедшего, а врачи сообщили, что состояние Ёжика стабильно и он уже полностью готов к транспортировке в госпиталь для дальнейшего лечения. Алека с ребятами, да и всю смену работавшую в тот день, временно перевели на другую работу, в другие части корабля. Бригаде Хендрика досталась борьба за живучесть, что очень обрадовало Кейда и страшно бесило Алека, но остальные ребята вполне нормально восприняли свои новые обязанности. Этану работа тоже нравилась, Кейд был ещё большим фанатом своего дела, чем Гакт, он знал всё о корабле и его системах, и мог часами рассказывать о нем.       Старательно припоминая свои косяки, — иных причин для внезапного общения с капитаном Этан не видел — мальчик постучал в дверь кабинета.       — Заходи, — раздалось из-за двери, и Этан вошёл, тщательно одернув при этом форменный комбинезон.       Капитан сидел за терминалом, тщательно изучая какие-то документы на экране. Его лицо было сосредоточено, на нем плясали отсветы каких-то графиков и схем. Кого-нибудь другого такая старомодность могла бы и удивить, многие люди с имплантированной нейросетью, почти демонстративно старались пользоваться доп реальностью при любом случае, но Этан и всё его окружение на Тормансе, предпочитал работать по старинке, через терминал, и это одобрили даже Ури с Андреем, припомнившие массу случаев, когда излишнее увлечение допреальностью приводило к серьезным травмам.       — Сэр, — козырнул Этан, привлекая к себе внимание опекуна.       — Вольно, — махнул рукой Райк, показывая ему, что заметил, но не прекращая своих поисков.       Этан выполнил команду, но легче на душе у него не стало, уж слишком озабоченный вид был у капитана.       — Итак. — Райк закончил чтение и перевел взгляд на мальчика. — Я позвал тебя, чтобы обсудить происшествие с истребителем Редлайна...       — С истребителем Ёжика, сэр? — спросил Этан, чуквтвуя, как у него внутри всё обрывается от неприятного предчувствия.       — Да, — кивнул Этаниэл, глядя на него с интересом и лёгким удивлением. — Я только что получил ответ от команды следователей. Ты ничего не хочешь мне сказать?       — Нет, сэр, — сглотнул подступивший к горлу комок Этан и облизнул пересохшие губы. Сама мысль о том, что он мог причинить вред Мыши заставляла его чувствовать себя неуютно. — А что?       — Если верить записям в журнале, именно ты готовил его машину после расконсервации, — ответил капитан, вызвав на голографическим экране нужную запись. — Ты это отрицаешь?       — Нет, сэр. — Отрицать было глупо, он действительно готовил одну из машин, но делал всё в точности по инструкции. Неужели, ошибся?       — Что тебе известно о системе пожаротушения NR-93? — спросил Райк, встав из-за стола и подойдя к мальчику. — Точнее, о её расходниках?       Если честно, знания Этана о данной системе, — как и о многих других — не распространялись дальше чем найти на схеме и поставить галочку, а различия разных моделей и вовсе были темным лесом, о чем он хотел честно признаться, но едва начал говорить, как...       Ему четыре года. Он сидит в кабинете у Гакта и играет с моделькой шаттла, котую ему подарили пару дней назад. Папа оставил его с Гактом из-за того, что Аэрик подхватил какой-то вирус, и их с мамой забрали в больницу, а у них с папой иммунитет, но папе нужно было уйти на доклад к начальству, где ему будут мылить шею.       — Шарп, ты кретин! — орёт Гакт на высокого нескладного парня в замызганном рабочем комбинезоне. — Как ты мог это пропустить?       — Но, сэр, — канючит парень, — кто же знал, что Норман-Рэн добавит эту прокладку? Они же всегда...       — Этан, малыш, прикрой ушки, — просит Гакт, заставляя Этана тихонько захихикать: сейчас он будет говорить плохие слова.       Просить Этана прикрыть ушки взрослые начали после того как в группе раннего развития он продемонстрировал учительнице свой обширный словарный запас. После того как учительница пришла в себя, перестала заикаться и нервно хихикать, она расспросила его о том, где он услышал такие слова, после чего вызвала маму, а та уже устроила разнос папиным приятелям. Забавно было наблюдать за ветеранами борьбы с пиратами, пристыженно мнущимся рядком стоя перед хрупкой женщиной, не меньше чем на голову, ниже самого низкорослого из них. А потом она вежливо попросила их следить за своей речью в присутствии детей.       — Ну, Гакт, — заканючил, как маленький, Шарп, — этот язычок... да никто его не убирает. Кто же знал, что на этих баллонах...       — Из-за твоей безалаберности Мейс чуть не лишился руки! Идиот! Ты в курсе, что падении под большим давлением превращается во взрывчатку с запредельной бризантностью? а если бы это произошло не на проверке? Если бы кому-нибудь понадобилось воспользоваться системой пожаротушения? Ты в курсе, что баллон с находится прямо под отсеком для экипажа? Ты когда-нибудь видел взрыв мазерита? Знаешь,что после этого остаётся от человека?       Теперь Этан знал.       "А ведь меня что-то напрягало, когда я возился с тем истребителем", — подумал он, глядя на схему "коперхеда", которую вывел а проектор Райк.       — Ну? — требовательно посмотрел на него капитан.       — Пожарная система производства “Норман-Рэн инкорпорейтед", — начал Этан,вызвав ссылку из базы данных, и читая с нее. — Используется на малых кораблях различных классов, начиная с шаттлов и заканчивая лёгкими крейсерами. Компактная и легка в обслуживании. Для поддержания работоспособности достаточно производить замену сменных баллонов раз в два месяца, либо, по мере необходимости. Одного баллона хватает на три применения, но лучше менять после каждого...       Капитан внимательно наблюдал за ним, явно стараясь разглядеть на его лице хоть какие-то признаки неискренности.       — Рабочее вещество: мазерит в аэрозоле, — продолжил "чтение с листа" Этан. — Он безвреден для человека, но резвычайно летуч, поэтому для предотвращения утечки на всех баллонах стоит защитная мембрана, которую следует удалять перед использованием...       — Так значит, ты об этом знал? — перебил его капитан.       — Да, — кивнул Этан, не понимая, куда клонит его опекун. — Это записано в алгоритме действий...       — В таком случае, как ты объяснишь это?       На сеть Этану пришел отчёт о происшествии, где черным по белому было написано, что в обломках была найдена часть баллона с неубранной защитной мембраной, что и послужило причиной взрыва.       — Я... я не знаю, сэр, — ответил Этан, пытаясь осознать произошедшее.       — Это твоя подпись? — Перед Этаном появилась запись в журнале техобслуживания, где он был указан, как ответственный.       — Да-да, сэр, моя, — ответил Этан, припомнив, что ставил какую-то подпись, когда вернулся с допроса в десантников. — Но я не работал с системой пожаротушения.       — Хочешь сказать, подпись поддельная? — голос капитана стал строже.       — Нет, — покачал головой Этан, начиная закипать из-за понимания того, что его хотят сделать крайним. — Подпись моя.       — Скажешь, что и близко не подходил к коперхеду? — В тоне капитана сквозила издёвка.       — Вы же знаете, что это не так, —хмуро буркнул Этан. — Да, я проводил расконсервация одного из истребителей. Но я и близко не подходил к баллонам...       — Не ври, — строго произнёс Этаниэл, приблизившись к подростку, но тут же его голос смягчился: — Я понимаю, тяжело признавать свои косяки, но это нужное дело. Этан, сынок... — Капитан положил рука на плечо мальчика.       — Вы мне не отец, — взорвался Этан, скидывая его руку и поворачиваясь к Райку лицом, чтобы высказать ему все, что думает...       А в следующий момент покатился по полу кабинета, сбитый с ног мощной оплеухой, прилетевшей прямо в глаз. Это было так неожиданно, что в первый момент Этан даже не понял, что произошло, и лишь тупо смотрел на опекуна, внезапно ставшего абьюзером.       Райк, судя по всему, тоже удивился своему поступку, потому что застыл на месте с непониманием глядя тот на мальчика, то на свою руку, словно не веря, что это именно его конечность совершила это.       Первым опомнился Этан. Одним отработанным движением он вскочил на ноги и бросился к выходу. Мысленной командой он открыл дверь и выбежал в коридор, наугад выбирая направление и не видя дороги, его глаза застилали слезы боли и обиды на весь мир.       — Этан, стой! Вернись! — неслось ему вслед, Но он лишь бежал ещё быстрее, стараясь как можно дальше убежать от капитана.