Подкидыш

      — Ребята, не надо вам со мной туда идти, — безуспешно увещевал друзей Этан у дверей спортзала, где Гакт с Каэтом собирались провести семинар с отестацией на новые ранги. В основном это делалась для учеников капитана, до сих пор ходивших без официального подтверждения своего уровня, но и Этану уже подходило время подтверждать свой текущий ранг, либо славать на новый.       — Почему? Тот дяденька не запрещал, — попыталась изобразить из себя блондинку Мышь. — Наоборот, звал...       Стоящие рядом техники тоже закивали.       "Нет, ну как им, чтобы не обидеть, объяснить, что они ещё не готовы к этому?!" — устало подумал Этан. На Тормансе об этом приколе старших знали все. Никто и никогда не запрещал младшим ученикам присутствовать на занятиях у старших или семинарах мастеров, если это не была какая-нибудь шибко секретная клановая сходка, туда мог зайти любой желающий чуть ли не с улицы, и ему было бы позволено поучаствовать в развлечении. Проблема заключалась в том, что такой пришедший обязан был работать наравне со всеми, без скидок на возраст или физическую немощь.       — Ну, ребята, — продолжал попытки отговорить их Этан, не желавший подвергать друзей подобному испытанию, но связанный негласным кодексом молчания, попавшихся на эту удочку.       — Этан, да что там может случиться? — не выдержал Алек. — Туда же даже эти мелкие пацаны из охраны кардинала прошли. Неужели мы хуже?       "Да, и намного", — мысленно скривился Этан. Лично он бы скорее согласился вновь подраться со всем здешним контингентом десантников, чем тронул бы кого-нибудь из них.       В своё время, лет пять назад, они с приятелями прикопались к такому "пацану", пришедшему в их класс. Нет, это было сделано не из вредности или злости, а скорее из любопытства: почему взрослые так много говорят об этих шкетах, и обычного мальчишеского желания посмотреть, кто сильнее. В результате, тот пацан сумел в легкую раскидать пятерых мальчишек, не самого маленького уровня.       Потом они, конечно, с тем пацаном подружились, Арик оказался прикольным парнем, которого отправили "в мир", чтобы он решил, хочет ли и дальше продолжать жить в монастыре или же быть обычным ребенком, была у них ткая практика, раз в пару лет давать ребятам возможность подумать и пожить в реальном мире, причем, по словам Арика, процент невозврата был довольно низок. Впрочем, по его же словам, ничто не мешало ребятам изменить решение.       — Этан, не стоит их отговаривать, — раздался у него над плечом голос Каэта, и он понял, что время вышло. — Твои друзья взрослые люди, способные сами принимать решения и отвечать за их последствия. Этот семинар будет для них хорошим опытом на будущее.       "О, да, опыт — это наше всё", — про себя фыркнул Этан, пропуская друзей вперёд себя. На Тормансе любили давать детям возможность самим набивать себе шишки, боль, как известно, отличный учитель.       В зале было уже полно народу, на вскидку Этан насчитал их около сотни, многие уже разбились на кучки и нервно переговаривались и перешучивались в ожидании начала тренировки. Каэт подозвал Этана к себе и выдал ему пачку браслетов и список:       — Раздай согласно уровню подготовки, — сказал он, проводя пальцем по списку и выделяя фамилии цветовыми кодами. — И помоги разогнать всех по секторам. Поздравляю, на сегодня ты младший инструктор. Гордись.       Этан скривился, но поплелся выполнять приказ. То же самое делали ещё несколько послушников: выдавали браслеты и расставляли всех по местам.       Этану досталось место неподалеку от наставников, а ребят Алека заткнули в самый дальний угол, хотя, по своему опыту Этан знал, что это ни на что не влияет: Каэт с Гактом видят всех и каждого, от их взора не укрыться даже если залезть под маты.

***

      — Перерыв десять минут, — разнёсся по залу голос Гакта, усиленный системой внутренней связи, а вслед за ним по залу прокатилась волна облегчения. Тренировка шла уже больше часа, и люди уже начали уставать, а тот факт, что впереди был ещё весь день приводил многих в уныние.       — Как вы? — решил Этан проверить своих друзей. Как младшего инструктора его постоянно посылали на помощь по всему залу, но обычно в другие сектора с более подготовленными людьми.       — Ты был прав, — ответил Алек, по стенке сползая на пол. — Нам сюда рано.       — Поздно одумался, — усмехнулась Мышь, прилёгшая отдохнуть на мат. — Как я понял, нас отсюда теперь не выпустят.       — Вы весьма проницательны, юная леди, — раздался справа от них голос Маршалла. — Блин, пацан, я так с КМБ не упахивался. И это только начало.       — И ты здесь, — обрадованно-удивленно произнёс Этан и протянул ему руку. — Какими судьбами?       — Да здесь весь командный состав до сержантов включительно, — притворно вздохнул десантник. — Майор сказала, что не дело, когда "залетные шкеты" её ребят нагибают, вот нас и прислали повышать квалификацию.       — Жёстко, — улыбнулся Этан, разглядев в пёстрой толпе Орикса и полтора десятка трехметровых десантников, собравшихся у одной из стен, и как он их раньше не заметил? — А остальные где?       — Рядовой состав, под присмотром капралов, посещает местные достопримечательности на планете. Турпоездку им организовала толпа вежливых людей в цветастых куртках, с хорошо поставленным ударом, которая завалилась к нам в отсек в три утра. Наши ничего понять не успели, как были упакованы в выходные комплекты и погружены в шаттлы. Как думаешь, их нам ещё вернут?       В голосе бывшего сержанта слышалось веселье.       — Обязательно. Нам чужого добра не надо, — рассмеялся Этан. — Ладно, я пойду, а то перерыв уже заканчивается. Удачи, ребята.       Тренировка шла своим чередом, нагрузка всё возрастала, но чередовалась словесными вставками от Мастеров, так что потерь среди занимающихся пока не было. То и дело кого-нибудь из "младших инструкторов" отсылали в сектор отстающих, чтобы проконтролировать тамошний учебный процесс. Несмотря на то, что упражнения все делали одинаковые, общая группа начала проседать и расслаиваться.       Каэт и Гакт внимательно следили за всей группой, сказывался немалый опыт, не давая никому филонить. Этана тоже привлекли к деятельности по контролю, мотивируя это тем, что он и так всё это знает.       — Разбились на пары и работаем, — скомандовал Гакт, и по браслетам пробежала рябь, составляя наиболее адекватные пары. — Смена каждые полторы минуты. Вы должны уметь быстро подстраиваться под любого противника.       Этан это знал и так, папа не раз водил его на тренировки к старшим ребятам, а младшие приходили к ним: высокие и низкие, худые и не очень, молодые и старые, мужчины и женщины — разницы не было, в бою все равны и встретиться там может кто-угодно, и врагу ведь не скажешь, что противник попался непривычный.       — Перерыв два часа, — разнесся над залом голос Каэта, когда прошло четыре часа тренировки, и народ от усталости начал ошибаться слишком часто. — Можете пообедать, но не слишком плотно. Во второй части нашего занятия вас ждут подвижные игры, — усмехнулся он. — Разойдись.       Едва получив разрешение, народ ломанулся к выходу и начал разбредаться по своим делам, многие по совету Каэта пошли в столовую.       — Как думаешь, сколько человек не вернется? — спросил Алек, наворачивая еду с тарелки.       — Вернутся все, — ответил ему Этан, цедя энергетик из стакана. — А кто не вернётся, им же хуже.       — Что, считаешь, что без этого семинара нам никуда? — фыркнула Мышь, угрюмо глядя в стакан, ей, как и многим присутствующим, сейчас хотелось лишь одного: лечь и помереть, и чтобы никто их не трогал. — Неужели ты думаешь, что этим стариканам, в отличие от тебя, удастся сделать из нас бойцов всего за одно занятие? Ну это же бред!       — Конечно, бред, — согласился Этан. — Одного занятия не достаточно. С вами нужно пару лет заниматься, чтобы вышло хоть что-то путное. Тем не менее, умеющий уши да услышит, а мозги — обдумает. За одно это занятие вы получили больше, чем я смог бы вам дать за месяц. Но я не об этом, — мотнул он головой. — В браслетах есть система возврата. Если задумаете пропустить остаток дня, вас ждут очень неприятные ощущения.       Сидящие за столом неверяще уставились на подростка, потом перевели взгляды на браслеты, плотно обнимавшие руки в районе запястий, кое-кто попробовал их снять, но застежка не поддалась. При более активной попытке, по телу техника пробежала волна боли.       — Ах, ты...       — Харш*! — тихо произнес Этан, и люди за окрестными столиками согнулись от резкой внезапной боли. В должности инструктора были свои плюся, например, снижение вероятности, что тебя отлупят всей толпой.       "Ох и влетит же мне", — подумал Этан, глядя на злые и недовольные лицо окружающих, злоупотребление властью не приветствовалось.       — Блин, — подвела итог молчаливому сверлению его злобными взглядами Мышь. — Не мог раньше сказать?       — Если не забыли, я вас отговаривал. Как Гендальф перед балрогом у дверей стоял, вы не вняли, — ответил Этан, переводя взгляд с одного приятеля на другого. — Теперь разгребайте последствия.       Ребята зло насупились.       — Да ладно, — внезапно улыбнулся мальчик. — Всё не так уж плохо. Зато в следующий раз вы сможете подловить так новичков.       Техники скривились, но в глазах у многих затаился подозрительно злорадный огонёк, и они продолжили поглощать обед. Этан же залпом допил энергетик, и пошел в зал, лег на мат и погрузился в медитацию, восстанавливая силы и мысленно перераспределяя потоки внутренней энергии, направляя её на восстановление. Нужно было настроиться на грядущее. *Боль (торм.)