Подкидыш

      — Ты уверен, что сможешь продолжать? — участливо спросила Мышь, поводя над его грудью портативным медсканером. — Твои ребра...       — Да я в порядке, — поспешно ответил Этан, натягивая на себя верх комбинезона. — Мой противник тоже не в лучшей форме будет.       Он почти не кривил душой говоря это, ну, за исключением того, что любой из его возможных противников будет гораздо сильнее его.       Этан сидел на скамейке и ждал следующего поединка, который при любом раскладе должен бы стать для него последним. Мальчик всё ещё не мог до конца уложить в голове, что ему удалось добраться до финала, обойдя взрослых.       Ну да, с первым противником ему повезло, десантник то ли не до конца понял правила, то ли просто не воспринял Этана всерьёз, то ли ещё по какой-то причине, изрядно зевнул и пропустил атаку подростка, и ему удалось в несколько ударов вывести его из строя и закончить поединок, но глупо было надеяться на такое везение и впредь. Вторым соперником оказался Сэт Беннет, пилот, который вместе с капитаном забрал его с Торманса, и потрепал он его изрядно, хотя тоже придерживался правил честной драки, за что и поплатился, получив удар между ног и на секунду отвлекшись, позволив Этану перехватить инициативу.       Третий и четвертый противники были довольно проходными, в них участвовали ученики капитана, гораздо более низкого класса, чем Беннет. Легко, конечно, не было, но и сверхъестественного тоже.       А вот последним противником оказался коммандер Сардж Абенти, старпом "Макса". Нет, Этан знал, что он входит в число учеников капитана, но не думал, он настолько хорош. Сардж предугадывал все атаки подростка, легко поворачивая их в свою пользу. Этана спасло лишь то, что предыдущий противник не слабо повредил Абенти руку, ограничив его возможности для атаки. Этану удалось "доломать" руку старпома, но до того, тот успел пересчитать ему все ребра.       — Мышь, ну правда, я в порядке.       Взгляд девушки был полон скепсиса.       — Алек, бой ещё не закончился? — повернулся он к другу, стоявшему у двери медпалатки, пока Мышь заматывала ему грудную клетку специальными бинтами. — Кто мне выпал?       — Пока нет, но капитан явно выигрывает, — фыркнул парень, с интересом наблюдая за тем, как капитан мутузит лейтенанта Бурка, в прошлом раунде победившего коммандера Сэнтона. — Этан, ты же говорил, что после турнира ожидается аттестация...       — Ну... — кивнул Этан, поправляя комбез.       — А как, черт возьми, вы будете сдавать экзамен со сломанными ребрами, вывихнутыми руками и перебитыми ногами? — мрачно спросил он, и помахал перед лицом Этана рукой в фиксирующей перчатке, в то время как с ковра выносили лейтенанта Бурка, баюкающего вывернутую по неестественным углом ногу.       Этан криво ухмыльнулся и пожал плечами, не зная как объяснить другу столь простые вещи.       — Это тоже экзамен, — наконец, произнес он, — на то, как боец справляется с трудностями. В бою может всякое произойти, и если боец будет ныть от любой царапины, грош цена такому бойцу. Ну, ещё на время аттестации всем дадут обезболивающее, — ухмыльнулся он.       Над залом разнесся сигнал, призывающий бойцов явиться на поединок.       — О, это меня. Скрестите за меня пальцы.

***

      Капитан выглядел весьма живописно: заплывший глаз, расцарапанная щека, нос, чуть свернутый на правый бок уже не кровил, но ворот комбинезона был весь заляпан кровью, на шее был след от странгуляционной борозды, словно его пытались задушить, правый рукав разорван, но руке виднеется повязка из бинта ярко-розового цвета.       — Шарез не в восторге от наших развлечений, — улыбнулся Этаниэл разбитыми губами. — Все участники соревнований будут щеголять неуставными повязками. И где он только их раздобыл?       Этан пожал плечами и тоже улыбнулся, припомнив мультяшки на гипсах у десантников и повязки веселеньких расцветок, которые он в последний раз видел в педиатрии, в отделении для дошколят.       — Готов?       Этан кивнул и оглянулся на Гакта и Каэта, переговаривавшихся чуть в стороне.       — Чем бы не закончился наш поединок, ты уже молодец, — произнес капитан, поморщился и медленно подвигал челюстью. — Выучил толпу головорезов на свою голову. Никакого уважения.       Этан фыркнул подобной характеристике учеников, особенно, в преддверии финального поединка, где он сам должен будет "проявить неуважение" и надрать капитану зад.       Гакт подал знак, и они с капитаном поднялись на чуть приподнятый над полом помост и разошлись в разные стороны. Следом за нима на помост поднялись Каэт с Крисанией и Гакт. Они по-быстрому осмотрели их с капитаном, признав вполне пригодными для финального боя. Этану сразу вспомнилось, как отец на одном из турниров шутил, что если обломки костей не слишком сильно торчат из раны, годным признают любого.       Внезапно, мальчика охватил мандраж и захотелось сбежать.       "Ты ведь хотел поработать с капитаном в полный контакт", — пришла в голову насмешливая мысль. — "Дерзай".       Гакт произнес ритуальные слова, проверяя готовность к поединку, это была последняя возможность уйти, но Этан ею не воспользовался.       Судьи спустились с помоста, а их с капитаном накрыл полупрозрачный купол, наподобие тех, что стояли возле ВПП.       — Приступим? — усмехнулся капитан, и встал в боевую стойку.       Этан последовал его примеру, и встал в стойку "ожидания", здраво рассудив, что в атаке ему не выстоять, даже если капитан будет ранен гораздо сильнее, а в защите ещё можно побарахтаться.       "Мысли позитивней. Признание поражения — это уже половина проигрыша".       "Кажется, меня слишком сильно и часто сегодня били по голове", — подумал Этан, не отводя взгляда от капитана в поисках уязвимых мест, раньше голоса, выдающие банальности, ему не мерещились.       "Сам ты голос", — отозвался голос. — "Это я, Мишек. Мне Ури дал подключиться к новой сети. Это интересно".       "Миш, ты не вовремя", — делая шаг чуть в сторону, в ответ на движения Райка, отозвался мальчик. — "Меня тут капитан сейчас будет по полу размазывать, не мог бы ты проявиться со своими мудрыми речами, попозже? Минут через двадцать?"       "Через двадцать минут капитан тебя разделает", — фыркнул Мишек. — "Ребята говорят, что... Пригнись!"       Капитан внезапно рванулся в атаку, и Этан лишь чудом сумел увернуться, но из-за отвлекающего его голоса Зиверта, не успел ничего предпринять в ответ.       "Так вот, на основе собранных данных, ребята провели анализ и, с вероятностью в девяносто три и семьсот тридцать пять десятитысячных процента, мы уверены, что сможем спрогнозировать..."       "Мишек, отстань", — буркнул Этан, почти удачно, даже ребра не затрещали, уворачиваясь от удара своего опекуна. — "Все ПАБы — бред, капитан умеет обходить их на раз".       "Может, в обычном состоянии", — неопределенно произнес Михаил, явно не желая отстать. Конечно, в виртуале он был куда адекватней, чем в реале, но над его социализацией следовало ещё поработать. — "Но, с учетом его травм..."       "Мишек, Райк — мастер, он обучен игнорировать боль", — начал закипать Этан, которому было не в кайф получать по ребрам тогда, когда этого можно было избежать. — "К тому же, это обман. И что там за ребята?"       "Ури, Андрей и Кора", — ответил Зиверт. — "Мы решили вместе посмотреть турнир".       "Кора? А ей не рано смотреть подобное?"       Мантикора была на данный момент единственным из искинов, готовым к переходу на отдельный кристалл, но всё ещё оставалась по-детски наивной.       "Этан, все дочерние ИИ обладают всей памятью Уробороса", — ответил Мишек, — "а Ури смотрел все тренировки капитана и десантников. Думаешь, он чего-то не видел?"       "Ага. Как меня по ковру размазывают", — мысленно буркнул Этан, вновь уворачиваясь от атаки Райка. — "Отстань, а".       "Этан, в обороне бой не выиграть", — подал голос как-то прорвавшийся к нему Ури. — "Капитан тебя измотает и скрутит, как детсадовца. Нужно что-то делать..."       "А то я не знаю!" — вспылил Этан. — "Заткнулись все и не мешайте! А то я прямо сейчас подставлюсь под кулак капитана и отправлюсь в накаут, подальше от вас. Уж лучше так, чем терпеть ваш треп".       Видимо, ребята вняли его угрозе (ну, или просто обиделись), потому что перестали болтать, дав Этану сосредоточиться на поединке, что мгновенно дало плоды: он тут же подловил слегка расслабившегося опекуна, и провел атаку со стороны поврежденной руки капитана.       Тот сумел отбиться, но внезапно в его взгляде промелькнуло уважение и появился шальной азарт.       "Мне крышка", — отчетливо понял Этан, а, в следующий миг, капитан взорвался вихрем ударов.