Подкидыш

      — А ты крут, — присвистнул Маршалл, взял баллончик с регенерантом и щедро опрыскал тело мальчика заживляющим составом. — Второе место. В капитан в четверть финале слился. часто у вас так развлекаются?       Этан неопределенно пожал плечами, на клановых соревнованиях подобные турниры редкостью не были, но клановых соревнований было не так уж много. Да и на детских соревнованиях...       — Да нет, — покачал он головой. — Пару раз в год, не чаще.       — А население у вас сколько? — спросил десантник, проводя над грудью мальчика медсканером, проверяя целостность его многострадальных ребер.       — Семнадцать с половиной миллионов, — ответил Этан, послушно поворачиваясь кругом и наклоняясь в разные стороны, чтобы мужчине было проще его сканировать.       — И рождаемость у вас, наверно, дикая? — продолжал расспросы Маршалл, переводя сканер на кости рук. — Сколько у вас детей в семьях?       — Ну-у, — протянул мальчик, отчетливо чувствуя в словах знакомого какой-то подвох. — Да как у всех, трое-четверо, у кого-то больше, у кого-то меньше. Кланы поддерживают рождение детей, тем более, что сейчас идет период бурного развития и рабочие руки требуются постоянно. Свободных территорий хватает. А что?       — Ну ты прям учебник процитировал, — улыбнулся десантник. — Просто, одним этим турниром можно не только серьёзно проредить население, но и подорвать репродуктивную безопасность планеты. Блин, теперь я понимаю, почему об имперских десантниках слагали легенды. И почему прадедушка ругал современную программу подготовки за исключение из программы рукопашки. Вы реально круты.       Он посмотрел на результат сканирования.       — Сойдет, — вздохнул он. — Можешь одеваться. Но я сомневаюсь, что тебе удастся продолжать сегодня в том же духе...       — Много ты понимаешь, — буркнул Этан, давая себе мысленный приказ не скрипеть зубами.       Рик, Алек и Мышь, вопреки уговорам Этана, всё же решили пройти первичную аттестацию. В принципе, он не сомневался, что у них получится сдать, но, по правилам, при наличие наставника, он обязан был представить учеников на аттестацию, вне зависимости от наличия у него официального звания учителя.       — Так, ребята, вы главное не волнуйтесь, — оглядел он куцый строй своих подопечных. — Если вы не рухнете на первом же шаге, ранг неофита вам обеспечен. Рик, не торопись, подстраивайся под товарищей. Мышь, четче шаги, я не думаю, что мастера станут гонять вас по ката, но это, в любом случае, лишним не будет. Алек, береги руку, я сильно сомневаюсь, что Кейд поблагодарит меня, если ты завтра явишься на смену в лубках.       Этан бросил обеспокоенный взгляд на табло, на котором шел обратный отсчет до начала аттестации, судя по списку, его ребята должны были идти первыми.       Кроме Этана и капитана, своих учеников представляли ещё несколько мастеров с планеты, решившие воспользоваться оказией и перевести своих в следующий ранг досрочно, не дожидаясь следующего кланового турнира. Они все были взрослыми, и Этан чувствовал себя среди них слегка неуютно, словно дошколенок, которого вызвали читать с кафедры лекцию по квантовой физике.       Над залом зазвучала музыка, старинный марш, который играл на всех крупных соревнованиях, и мастера начали один за другим, по-старшинству, выходить на центр зала, Этан и его "ученики" вышли последними.       — Кто представляет кандидатов? — разнесся над залом громкий голос Каэта, как самого старшего по рангу из присутствующих.       Мужчины и женщины выходили вперед и назывались, заодно представляя и своих учеников. Внезапно в груди у Этаниэла кольнула грусть, его обычно на аттестациях представлял отец, и Маттиас Горик очень гордился бы им, будь он здесь сейчас.       — Старший подмастерье Этаниэл Горик представляет троих учеников, вставших на путь совершенствования, — произнес Этан, когда подошла его очередь, и напрягся, от решения мастеров зависило, разрешат ли его приятелям продолжить сдачу экзамена. Запрет был большой редкостью, но все же случалось и такое.       — Есть ли в зале тот, кто поддержит юного ученика? — спросила Крисания, намеренно исказив ранг Этана, что вполне допускалось по ритуалу, в конце концов, он и был всего-лишь учеником, хоть и зашел довольно далеко по пути совершенствования.       На секунду в зале повисла напряженная тишина, и подросток успел уже напридумать себе кучу всякого, но тут на оба его плеча опустились тяжелые ладони взрослых.       — Мы готовы представлять его, — хором произнесли два мужских голоса, в которых Этан с удивлением узнал капитана и лейтенанта Бурка.       — Мы с лейтенантом внимательно следили за действиями юного Горика во время данного семинара и до него, наблюдали, как он работает со своими подопечными, и считаем, что сей отрок достоин почетного звания учителя, — произнес Этаниэл, крепко вцепившись в плечо подростка, предотвращая любые попытки сделать глупости, а они, судя по напряженной позе мальчика, могли последовать.       Этан посмотрел на ухмыляющегося Тектара, как на предателя. Если честно, ему звание учителя было не особо-то и нужно, на уровень неофита претендовать мог любой. Если он правильно помнил, шесть младших ступеней вообще можно было заявиться явочным порядком, и представляющий не был нужен. Конечно, для его ребят наличие официального учителя было хорошим бонусом, — к официальным ученикам экзаменаторы обычно были менее строги, оставляя исправление мелких огрехов на совести их учителя — но на самого Этана это наложило бы множество ограничений, например, эту шайку уже нельзя было бы разогнать, едва надоест.       — Есть в зале те, кто готов оспорить притязания ученика Горика? — спросил Каэт, и обвел зал грозным взглядом, не предвещающим ничего хорошего решившемуся на столь опрометчивый шаг.       "Да они это подстроили!" — Внезапная догадка пронзила мозг мальчика. — "И девчонки знали, что что-то затевается. Мог бы и догадаться по их намекам".       — Зачем? — одним губами спросил Этан, глядя как взрослые мастера, среди которых, как он только сейчас заметил, были сплошь знакомые отца, один за другим подтверждают, что не имеют ничего против того, чтобы он получил новый титул.       — В ближайшие недели число кадет на "Максе" возрастет в разы, — шепотом ответил Тектар, — и им понадобятся учителя. Из меня наставник аховый, а капитану и так есть чем заняться.       — Но почему я? — чуть не взвыл Этан, когда последний из учителей подтвердил, что рад будет его присутствию в их рядах. — Среди свиты Каэта есть ребята куда как круче меня.       — Но не е одного из них нет своих учеников, — вступил в их беседу Райк. — Они только помогали учителям на тренировках, но никогда не учили никого с нуля. А у тебя уже есть опыт.       — Ага, — фыркнул Этан, вложив в это короткое слово весь сарказм, на который был способен. — Но многие новички будут старше меня. Сэр, Вы повесили мне на спину мишень.       Он смотрел как Алек, Рик и Мышь вышли на центр плащадки и начали показывать, чему научились за те несколько занятий, что он с ними провел: несколько основных стоек, пара приемов и ударов, правильное падение — курс общей физической подготовки для детей младшего школьного возраста.       — Не всё так мрачно, — взъерошил ему волосы капитан. — Та толпа, что ты собирал весь последний месяц, тоже была гораздо старше тебя, и ничего, справлялся. К тому же, ты будешь не один, остальные рабята тебе помогут.       — Сэр, но я же не гений боевых искусств! — шепотом воскликнул Этан. — Я ещё многого не знаю. Мне самому учиться надо.       — Раньше тебя это не останавливало, — насмешливо заметил Райк, и Этан пожалел, что Грир не отчекрыжил ему руку. — В общем, как любит говорить адмирал Беннет: "инициатива дрючит инициатора". Смотри, твои уже заканчвают.       Это было излишним, подросток и так внимательно следил за действиями своих подопечных, подмечая малейшие косяки и ища способы их исправить в будущем.       "Видимо, я уже смирился с новой ролью", — подумал он со смешанным чувством тревоги и предвкушения, словно стоял на краю высокой вышки и готовился прыгнуть с неё в бассейн: с одной стороны страшно, и вода внизу кажется очень далекой, а бассейн — маленьким, но азарт в крови так и бурлит.       — Ладно. Уговорили, — вздохнул он, уже мысленно примеряя на себя значок с волком.       — А я и не сомневался, — ответил Этаниэл, и крепко приобня его за плечи, показывая свою поддержку. — Ты же сын своего отца.