Подкидыш

      Здание Штаба Планетарного патруля снаружи не слишком впечатляло, — как, впрочем, и большинство представителей архитектуры, периода ранней колонизации планеты, предки больше упирали на безопасность и взрывоустойчивость, чем на эстетику, во многих резиденциях кланов до сих пор сохранились целые подземные города, способные выдержать ковровую бомбардировку планеты, — зато внутри, особенно в большом бальном зале, его убранство заставляло замирать от восторга сердце любого, у кого была хоть толика чувства прекрасного.       — Училище, стройся! — скомандовал Зигфрид, и дети уже привычно выстроились в шеренгу, стараясь скрыть ухмылки.       Ну да, было от чего кривиться, их количество едва доходило до размеров взвода, но в документах они уже гордо именовались кадетским училищем.       У самых дверей штаба, прямо напротив площадки с позорным столбом, где периодически проводились наказания пойманных пиратов и контрабандистов, ведших себя особо борзо, Зиверт вновь устроил им смотр (будто за пару часов сидения в шаттле, они могли извазюкаться), приказав кое-кому поправить сбившийся галстук или воротник, и вновь принялся повторять им вводную, которая за последние два дня успела достать их всех до печенок. Им предстояло открыть бал, так называемым, "кадетским вальсом", танцем, входившим в обязательную программу всех военных, и не только, учебных заведений Содружества. Мотивировали это тем, что офицеры должны уметь не только на гашетку жать. Так или иначе, танцевать его умели все: и "сиротки", которых учили в монастыре между молитвами и занятиями по различным дисциплинам, и Мишек, в школе которого регулярно устраивали танцы, с целью социализации своих воспитанников.       Самого Этана танцевать "кадетский вальс" научил отец, когда ему было лет пять. Они с Аэриком тогда выбрались из своих постелей, и пробрались посмотреть, как мама с папой кружатся в холле общежития, вернувшись с одного из приёмов. Родители тогда со смехом отловили их, и принялись разучивать с ними основные движения танца.       "Когда-нибудь, ты найдешь себе девочку, с которой захочешь танцевать всё время", — с теплой улыбкой произнёс папа, глядя, как мама кружится в танце с Аэриком, когда Этан робко спросил у него, как он понял, что мама — та самая. — "Тогда и поймешь, что она та самая".       — Все помнят своих партнеров? — оторвал Этана от воспоминаний голос Зигфрида. — Отлично. Мальчики спускаются по правой лестнице, девочки — по левой. Когда называют ваше имя, выходите на паркет, делаете поклон партнеру, проходите с ним в центр зала, кланяетесь распорядителю и проходите на своё место. Не волнуйтесь, места в зале много, так что можете разойтись пошире, чтобы не толкаться в тесноте. Когда музыка закончится, мальчики, отводите девочек к банкеткам, и, если не захотите танцевать дальше, можете быть свободны. Всё понятно?       — Так точно, сэр, — хором ответили кадеты, в их голосе слышалось: "как вы нас уже достали, сэр".       — Отлично, — усмехнулся Зигфрид, причем в выражении его лица сквозило понимание. — Направо. В зал, шагом-марш.       Подростки с серьезным видом проследовали в открывшуюся дверь, через холл по коридорам и лестницам наверх на небольшой балкон, с которого вниз спускалась лестница, разделявшаяся на два рукава. Внизу толпились гости, тихо переговариваясь, в ожидании начала бала. Сам зал был освещен в духе старинных земных балов, одновременно ярко, но создавалось множество темных уголков.       Дети едва успели осмотреться по сторонам, как в зале зазвучала бодрая музыка.       — Вперед. — Этан легонько подтолкнул в спину Кирна, который должен был идти первым, и начал выстраивать остальных. Сам он должен был идти седьмым, но новый ранг учителя повлек за собой негласную необходимость следить за порядком среди остальных ребят, пока начальство не назначит среди них старших.       Едва прозвучало его имя, мальчик шагнул на паркет зала и начал глазами искать Мышь, которая после недолгих уговоров согласилась стать его парой на сегодня, хоть и не удержалась от ехидных замечаний.       — Ну, чё застыл? — недовольно буркнула подошедшая к нему ослепительная брюнетка в ярко-бирюзовом платье, очень шедшем к её голубым глазам в которой Этан, с трудом и только по голосу, узнал Мышь.       "Офигеть", — подумал он, чуть запнувшись, и протянул девушке руку. Коротко поклонившись, он повел её в центр зала и дальше, на отведенное им место.       — Ты сегодня совсем на себя не похожа, — пробормотал он, пока они ждали остальные пары. — Такая красивая...       — Вот спасибо, — насмешливо фыркнула девушка. — Значат ли твои слова, что обычно я уродина? Ой, да шучу я, — рассмеялась девушка, увидев, как покраснел, что было особенно ярко видно на фоне его зеленой формы, и приготовился оправдываться Этан. — Но, на будущее, тебе стоит поработать над комплиментами. И ещё...       — Да?       — Космос велик, отдавишь мне ноги, тебя до возвращения Каратая искать будут, — самым милым тоном произнесла Мышь едва зазвучали первые аккорды вальса.       Этан покачал головой, Мышь была в своём репертуаре.       — А где остальные? — спросил он, краем глаза следя за гостями бала, где коричневая форма Патруля была изрядно разбавлена черной формой Космофлота и синей — летного состава. Орикс и Бад, одетые в серую парадную форму Десантного корпуса выглядели хоть и внушительно, но терялись в толпе. — Тоже здесь?       — Нет, — отрицательно мотнула головой Мышь. — У Алека сегодня дежурство, а остальным я пообещала сгноить их в упоре лёжа, если увижу их в радиусе трёх километров отсюда. Их проняло.       Этан усмехнулся и, повинуясь рисунку танца, встал на одно колено, позволяя Мыши обойти себя по кругу, а потом встал и повел её дальше по залу.       — А ты неплохо танцуешь, — вновь попытался сделать ей комплимент Этан, когда музыка закончилась. — Тебя брат научил?       — Нет, учителя в пансионе, — ответила Мышь, делая тщательно выверенные книксены хозяевам бала. — Да не смотри ты на меня так. Да, я училась в пансионе для девочек, родители мечтали воспитать из меня настоящую леди, и слиняла оттуда к брату при первой возможности. Учти, проболтаешься кому-нибудь, и твой труп не найдут даже по запаху.       — Хорошо-хорошо, — притворно испугался Этан, делая завершающий поклон "круга почета". — Буду нем, как могила. Куда теперь?       Девушка быстро огляделась.       — Отведи меня к шведскому столу, — попросила она. — Из-за всех этих приготовлений я обед пропустила. Ты не представляешь, сколько времени требуется на всё это.       Она обвела себя жестом.       Этан кивнул, показывая, что оценил её старания, тем более, что результат был и вправду потрясающий, и, с видом галантного кавалера, повел её к столу с закусками, расположенному в соседней комнате, чтобы не мешать танцующим.       — Напомни, с какого возраста у вас тут пить можно? — спросила Мышь, разглядывая батареи бутылок на одном из столов, среди которых были и весьма интересные экземпляры, и все в почти свободном доступе, улыбчивый бармен охотно разливал выпивку всем желающим.       — Зависит от клана, — задумчиво произнес Этан, выбирая из разнообразия напитков газировку. — Вообще, с восемнадцати, как везде, но в определенных обстоятельствах и под присмотром взрослых, например, на поминках, можно и с тринадцати. Ещё есть определенные послабления для офицеров патруля, ими можно стать с пятнадцати, после "первого совершеннолетия", тогда подросток считается уже взрослым, но это рискованно. Поймают, мало не покажется.       Мышь задумчиво кивнула и тоже ограничилась газировкой, решив не рисковать, и принялась нагребать на свою тарелку съестное.       — А ты только "кадетский вальс" танцевать умеешь? — спросила Мышь, уплетая тарталетки и канапе, и глядя на танцующие в соседнем зале пары.       — Ну-у, — протянул мальчик, слегка смутившись. — Не только. А тебе зачем?       — Просто, чтобы знать, нужно ли мне искать другого кавалера на вечер, — хлопнула его по плечу техница. — Моя карточка для танцев на данный момент абсолютно пуста. Не зря же я пол дня прихорашивалась. Нужно хорошенько выгулять это платье.