Подкидыш

      — Так и знала, что найду тебя здесь, — раздался позади Этаниэла смутно знакомый женский голос.       Он обернулся и увидел высокую темноволосую женщину в желтом платье с лиловыми цветами по корсажу. Изрядно округлившийся живот туго обтягивала ткань, радужно переливающаяся в свете ламп, лившемся откуда-то снизу.       — Кара? Ты что здесь?.. — Он в два шага подошел к женщине и помог ей выбраться из люка. — Каэт сказал, что ты в больнице.       — Меня выпустили, — рассмеялась женщина и присела на табуретку, услужливо подставленную ей Этаниэлом. — Ты же знаешь, какие врачи перестраховщики. Брось, я беременна, а не смертельно больна. Женщины рожали тысячелетиями, и сейчас положение в медицине куда лучше, чем в каменном веке.       — Но у тебя же трое, — с оегким недоверием и осуждением столь наплевательского отношения к своему здоровью, произнес Этаниэл. — И что твой муж об этом думает? Кстати, где он?       — Кирилл? Носится надо мной, как наседка, — улыбнулась Кара. — Видно, это у вас семейное. Не спорь, ты тоже ради ребят шел на всякое. До сих пор помню, как Гакт матерился, когда вы с Мэттом устроили ту сцену на "Мари Амбер". А как вы потом искали лекарства для Джека, когда он... Кирилл такой же, последнюю рубашку готов отдать ради ближнего.       — По-твоему, я такой?       — Ага, — прыснула Кара. — Брось, Этан, как бы ты ни старался скрыть его за сарказмом, половина Торманса знает, что у тебя доброе сердце. А уж после истории с Парсом...       — Убью засранца! — буркнул Этаниэл, стараясь скрыть смущенье. — Как он, кстати?       — Твоими молитвами, — в глазах Кары плясали бесенята. — Защитился в прошлом году, теперь собирает материал для новой работы. А вот спелиологию забросил.       Этаниэл широко улыбнулся. Парсифаль Лорн был одним из коллег матери Кары, известного в Содружестве ученого археолога. Однажды вся исследовательская группа проводила свой отпуск на Тормансе, и этот олух услышал о заброшенных убежищах времен колонизации планеты, и не придумал ничего лучше, как ломануться туда безо всякой подготовки.       На его беду, предки были параноиками, и покидая бункер натыкали там ловушек. Щедро так натыкали, от души. Так щедро, что спасательная команда, глянув на схему разразилась длинной матерной тирадой, развернулась и ушла за тяжелыми скафандрами, только Райку хватило дурости полезть спасать этого имбицила без них, так как этот олигофрен умудрился запереться в комнате, откуда начали откачивать кислород.       — Ну не злись, — ткнула она его кулаком в плечо. — Он не так уж плох. Ты тоже глупости в своей жизни совершал...       — Ну, до ограбления Сада Основателей мне далеко, — поддел её Этаниэл. — Как он, кстати?       — Тебе и об этом рассказали, — пробормотала Кара. — Да всё с ним нормально. Парни только посмеялись, когда поймали Кирилла. А вот папа юмора не понял, назвал его мальчишкой и поставил на горох.       — Хорошо, не на гречку, — улыбнулся Райк. — Ронк знает толк в извращениях.       — И не говори, — подтвердила Кара. — До сих пор помню, как вернулася из экспедиции с мамой, и застала вас троих полуголых в пыточной. До сих пор не понимаю, на кой вам всё это понадобилось? Ладно папа, он дитя иного времени, и работу свою любит, но вы-то другие.       — Грир тоже этому учился, — вздохнул Райк, этот разговор, с некоторыми вариациями, повторялся у них уже не в первый раз. — Знания лишними не бывают.       — Вот честно признайся, тебе они хоть раз пригодились?       — Не поверишь, но да, — вздохнул Этаниэл. — Раз пять точно. Как он?       — Папа? Отлично. Жив-здоров, готовит выставку в следующем квартале, вместе с дядей Вари. А ты как? Продолжаешь рисовать?       — Иногда, — пожал плечами Этаниэл. — Обычно, у меня слишком много других дел. Я занятой человек, капитан корабля. Не худшего во Флоте, между прочим.       — Ой, не прибедняйся, — рассмеялась Кара. — "Вестников мира" можно пересчитать по пальцам одной руки, а ты командуешь лучшим из них. Что смотришь? Маттиас внимательно следил за твоей карьерой, он говорил, что у тебя лучший экипаж во всём Содружестве.       Упоминание о друге вновь болью кольнуло сердце. Ну почему он за эти пятнадцать лет не нашел времени смотаться сюда и поговорить с ним, извиниться?       — Как там наши? Я не всех видел, когда прилетал на похороны, — решил он сменить тему.       — Да нормально, — пожала плечами девушка. — Грира ты и сам видел, он теперь глава СБ у Гакта, важный человек. Братья ему помогают, разбросаны по всему Содружеству, следят за тем, чтобы конкуренты не слишком шалили. При этом, официально их назначения никак не связано с кланом, и они действуют по собственной инициативе. Да и вообще, всё общение между кланами идет в частном порядке.       — Гакт так и не простил деда?       — А ты простил? — серьезно спросила Кара. — Будь ты на его месте, простил бы?       — Мне и со своего было прекрасно видно, — с легкой горечью в голосе, произнес Этаниэл, непроизвольно тронув плечо в том месте, куда представители кланов нашивали инколы. — Его можно понять...       — Понять можно кого угодно, — покачала головой девушка. — Даже у самого законченного психопата есть причины поступать так, как он считает нужным, но это не повод делать всё, что вздумается. То, что сделал Фонарщик...       — Да ничего особенного не произошло, — отмахнулся Этаниэл, которому тема разговора не слишком нравилась. — Я выжил, Мэтт — тоже, все остались при своих.       Кара недоверчиво покачала головой.       — Ты не меняешься, — сказала она тихо.       Райк пожал плечами и развел руками, дескать да, каюсь, грешен.       Внезапно от люка в полу послышался шум, заставивший их насторожиться, Этаниэл даже потянулся к церемониальной шпаге, пристегнутой к поясу, а затем из люка показалась рыжая голова.       — Ага, попались, — произнес молодой мужчина в парадной форме исследовательского корпуса с нашивками майора. — Кара, вот как тебе не стыдно? Ты же беременная! А по всяким закуткам с любовником шаришься. И это, при живом-то муже! Чуть вас нашел.       — С любовником? — Кара озадаченно огляделась по сторонам в поисках кандидата на данную роль, но нашла во всей каморке лишь Этаниэла, и повернулась к вошедшему: — Дурак ты, Киря, и шутки у тебя дурацкие.       — Шутки может и дурацкие, но, когда ко мне, прямо посреди разговора, подошла Котильда Шор, и торжественно объявила, что ты со своим любовником слиняла с бала, и вы с ним вместе придаётесь разврату, меня так и потянуло проверить череп на предмет наличия ветвистых рогов. — Он вперил любопытный взгляд в Этаниэла, старающегося не заржать в голос, слушая данное объяснение. — Представитесь?       — Нужно было прибить эту старую кошелку, когда была возможность, — пробормотала Кара, стараясь унять возмущение. — А ты чего ржешь? Вот дойдет до отца или Гришки, опять будешь объяснять всем, что ты не верблюд.       — Ронк это прекрасно знает, — ответил Этаниэл и протянул руку Кириллу. — Капитан Этаниэл Райк, командир "Максимиллияна Зенда".       — Доктор Кирилл Мор, археолог, — крепко пожал ему руку муж Кары, от Райка не укрылось, что он не стал называть своё звание. — Так это ваши люди старательно опустошают буфет? Всегда знал, что на флоте плохо кормят.       — Чья бы мычала, — подхватил шутливый тон Райк, почему-то он сразу почувствовал симпатию к этому парню. — Мне Кара рассказывала, как на Бреге вся группа полтора месяца питалась исключительно рыбными консервами, потому что кто-то не проверил закупки.       — Кому-то дали по шее, — взвилась Кара, и внезапно охнув осела на стул.       — Что с тобой?       Оба мужчины тут же подскочили к ней и начали обеспокоено хлопотать вокруг неё.       — Толкаются, — лицо Кары озарило странно-просветленное выражение, которое бывает исключительно у беременных. — Вот, потрогайте.       Она схватила руку мужа и притянула его к себе, положив её себе на живот.       — Этаниэл, хочешь потрогать племянников?       — Племянников? — Кирилл насторожился.       — Ага. Этаниэл у нас кривой потомок Антея Мора, — усмехнулась Кара, цепляясь за полу парадного кителя Райка, и привлекая его к себе. — Вот. Чувствуешь? Это Антошка, он у нас самый мелкий, но очень активный. А здесь, — она сдвинула руку на пять сантиметров в сторону, — Аннушка, моя девочка. А это, — она положила его руку на самый низ живота, — Руслан, он самый крупный.       Этаниэл послушно водил рукой по животу подруги, ощущая какое-то странное чувство сопричастности. Всю жизнь он к вопросу деторождения относился весьма прохладно, — было ли причиной тому, что генетики поколдовали над генами, вместе с половым влечением исключив у своих детищ и потребность в размножении, оставив при этом репродуктивную систему, на случай, если им всё же придется размножаться естественным путем, или ещё что-нибудь, он и сам не знал — но от прикосновения к беременному животу своей подруги, ощущения движения новой, ещё не рожденной жизни под своей рукой, в голове начали возникать странные мысли.       Да, пожалуй, сейчас, он мог бы понять женщин, желающих самостоятельно выносить своё дитя.       "Интересно, а Шона согласилась бы вынашивать детей самостоятельно?" — внезапно подумал Этаниэл, представив боевую подругу с животом. — "Хотя, вряд ли.ю она для этого слишком рациональна, и не стала б терять девять месяцев стажа ради блажи. К тому же, репликаторы гораздо надежнее. Но забавно было бы посмотреть на неё в таком состоянии".       — А почему кривой? — вывел его из задумчивости голос Кирилла.       — Потому что в его генеалогии сам черт ногу сломит, — ответила Кара и, раньше, чем Этаниэл успел среагировать, хлопнула его по руке с рэдом, активируя голограмму с меню. — Ты чего шифруешься? Что я у тебя не видела...       — Я капитан крейсера, — вздохнул Этаниэл, сам вызывая нужную информацию. — У меня там хранится куча секретной информации, не предназначенной для чужих глаз.       — Я умею хранить секреты, — фыркнула она. — Вот. Видишь? — Она несколькими жестами развернула нужную часть генеалогического древа Райка. — Этаниэл потомок Алины, старшей дочери Мора, она осталась на Шидаре, когда Каратай увёл большинство оставшихся в живых офицеров-модификантов и их семьи. Хотя и других имперцев в его семейном древе хватает, шидарцы и до войны охотно включали их в свои программы размножения, выдавая им белые карты, не опасаясь генетических нарушений.       — На Шидаре было много имерцев. После войны, предки предоставили им убежище от преследования объединенного флота, — пояснил Этаниэл, по привычке стараясь запомнить просветленное выражение лица подруги, чтобы потом его нарисовать.       — Понятно. А мои предки на Уолласе основной бардак пересидели, — кивнул Кирилл, активируя свой собственный проектор и синхронизируя его с данными Этаниэла. — Папа будет рад узнать, что ещё кто-то из семьи выжил. И много вас?       — Не знаю, — вздохнул Этаниэл, с грустью покосившись на голограмму, где имена его родных были выделены серым цветом — статус не известен. — С Шидара эвакуировался я один, а что творится на самой планете, ведомо лишь богам...       — Но у него скоро появятся дети, — вклинилась в разговор Кара. — Сколько там твой приятель Беннет запросил в банке?       — Шестеро, — вновь вздохнул Райк. С влиянием адмирала можно было бы и больше, но ему удалось убедить Беннетов умерить энтузиазм, и на первый раз, обойтись малым. Детям нужно внимание, особенно, маленьким, и уследить за ними не просто. — И он мне не приятель, а начальник и отец моей подруги...       — Без разницы, — фыркнула Кара. — Главное, род продолжится. И не факт, что твои погибли. То, что Шидар молчит, ещё ни о чем не говорит, ретрансляторы разбомбили с орбиты опасаясь...       — Я в курсе, — резко оборвал её Этаниэл. Правительство опасалось, что Франк установил закладки и на других планетах, все же невыездным он не был и летал по всему Содружеству, а вспышка СОТ им была ни к чему. Они и Шидар-то скрывали всеми силами, опасаясь паники.       — Это хорошо, — задумчиво произнес Кирилл. — Будет кому унаследовать титул.       — А?       — Антей Мор был имперским дворянином, — пояснил Кирилл. — А ты не знал? Вся наша семья, в своё время, обладала множеством титулов, которые переходили по наследству. Последние несколько сотен лет, пока мы считали, что наша ветсвь семьи осталась единственной, все титулы и лены передавались внутри неё. Честно говоря, меня в детстве несколько напрягала необходимость зазубривать полный титул из пары десятков позиций. Теперь я могу с чистой совестью скинуть на тебя самые зубодробительные части...       — Кирилл... — в голосе Кары слышалось напряжение, словно она предчувствовала неприятности. — Этаниэл...       — Конечно, лены — это громко сказано, большая часть владений нашей семьи находилась на Роде, а что с ним стало, вы и без меня знаете, но современные методы дезактивации дают свои результаты. По данным Андрея, это мой младший брат, ещё лет двадцать, и там можно будет начать ре-терраформирование. Может и быстрее, если удастся закупить оборудование у "Веритона"...       Говорил Кирилл очень возбужденно, его явно весьма интересовала возможность восстановления древней цитадели модификантов. Насколько Этаниэл помнил, после того как остатки курсантов эвакуировали с планеты, флот "выжигателей скверны" устроил ковровую бомбардировку на планету.       Во многом, именно из-за примера Рода, где часть выживших сумела укрыться внутри бункеров, выходцы из Седьмого флота, прибыв на Торманс, излбражали из себя бешенных кротов.       — Впрочем, для растений повышенный уровень радиации не так критичен, — продолжил Кирилл, не обращая внимание на закатившую в притворном бессилии глаза жену. — Но об этом лучше поговорить с самим Андреем. Кстати, раз уж вы не собирались предаваться блуду, зачем вы двое сюда забрались?       — Это любимое место Райка, — рассмеялась Кара. — Он с детства не любит официальные приемы, вот только так и не научился не высовываться. Представляешь, они с Маттиасом умудрились стать самыми молодыми кавалерами одной очень интересной государственной награды... Причем, дважды! Поэтому, их постоянно приглашали на них, и отказаться было нельзя. По неписанным правилам, приходить на приём одному — дурной тон, а с девушками у Этаниэла всегда были проблемы. Ну не компанейский он парень, издержки взросления в интернате для мальчиков, из девчонок, он общался только со мной и моими сестрами, ну, ещё с девчонками на соревнованиях. Из-за такого вот голяка в личной жизни, папа регулярно "сдавал" меня Райку в наём на вечер. Заодно, я должна была следить за тем, чтобы Этаниэл не смылся ещё до "кадетского вальса". Необходимость быть "конвойным крейсером" мне быстро наскучила, да тебе и самому бы не слишком понравилось, если бы твой партнер весь вечер имел такой вид, словно его гораздо больше привлекла бы возможность оказаться на эшафоте или в пыточной, чем рядом с тобой. Тем более, что у меня самой были куда лучшие варианты, чтобы провести вечер. Поэтому, довольно быстро мы с ним наладились линять после первого танца, и заниматься своими делами. Этаниэл обычно рисовал здесь, а я комментировала происходящее внизу. Смотри, какой отсюда классный вид.       Кирилл бросил быстрый взгляд вниз, и согласно кивнул.       — Я не сомневалась, что привычки Райка не изменились, поэтому, когда ты бросил меня прямо посреди бала, я решила поискать здесь кого поприличней. Кстати, а куда ты умотал?       — Знакомого встретил, — повинился Мор. — Ученика.       — Ученика? — удивилась Кара.       — Ага. Помнишь, я тебе рассказывал, как поссорился с начальством, и меня отправили сеять разумное, доброе и вечное в головах кучи балбесов с IQ за двести, которым мой предмет был сто лет не нужен, — ответил Карилл. — Почти три года я вел занятия по истории со спецами, которым кроме работы ничего интересно не было, заодно стараясь привить им хоть малейшие социальные навыки. Создавая для ребят максимально благоприятную рабочую среду, их капитально отрезали от внешнего мира. Маугли, выросший среди волков, куда лучше разбирался в межличностном взаимодействии.       Он улыбнулся воспоминаниям, видно, несмотря на его слова, воспоминания о той работе были довольно приятными.       — Был там один парнишка, Тектар, история интересовала его не больше остальных, занятия он просто высиживал, но было в нем что-то... я не знаю, как это назвать, но он больше других ребят интересовался "внешним миром". Он мог часами слушать о планетах, на которых я бывал. Ребята в той школе все были одинокими, высокий интеллект сам по себе является фактором, препятствующим нормальному общению, таких ребят не всегда понимают даже самые близкие, но ему было труднее других, его семья пропала на "Мари Амбер"...       — Стой. — Этаниэл поднял вверх руку, обрывая собеседника. — Вы знакомы с лейтенантом Бурком?       "Если это так, значит этот перень гораздо старше, чем выглядит", — подумал Этаниэл.       — Да. Хороший парень. Я был рядом, когда в школу пришло сообщение, что "Мари" нашлась. Он готов был сам полететь на Торманс, но охрана его удержала.Когда сообщили, что в живых остались его младшие брат с сестрой, он пришел ко мне, чтобы обсудить, что ему делать дальше. Если честно, вступление во Флот мне показалось ошибкой... Да, до того как перейти в исследовательский корпус, я пять лет оттрубил в космодесанте, — семейная традиция, все служат — так что знаю, о чём говорю. Но он всё равно пошел к Беннету, и продался в рабство.       Кара ощутимо ткнула мужа кулаком в плечо.       — Ай! Ты чего? Ты же сама говорила, что исследовательский корпус — это серпентарий, — обиделся Кирилл. — Я помог ему выйти на фонд Беннетов, — у отца с ними связи — и оформить опеку над младшими детьми. После этого мы почти не общались, так, обменивались открытками по праздникам, у каждого была своя жизнь и работа, никак не связанная друг с другом. Я слышал, что он бывал на Тормансе, поэтому, когда мы с Карой стали встречаться, я спросил у него совета по поводу планеты, он прислал мне предостережение, относительно отдельных личностей, берущих на слабо и посоветовал обдумывать пьяную болтовню.       Кара слегка смутилась, видимо, она была в курсе истории с Бурком.       — Он знал, что я перебрался на Торманс, — продолжил Мор. — Конечно, в экспедициях я провожу гораздо больше времени, чем на планете, но в последнее время, я взял отпуск, чтобы быть с женой. Неделю назад, он связался со мной, сказал, что хочет обсудить со мной что-то важное.       — И как? Это настолько важно, что ты бросил ради этого свою беременную жену? — притворно возмутилась Кара, но даже незнакомцу было бы ясно, что её возмущение наиграно.       — Ну, — пожал плечами Кирилл, — вполне. Сначала мы поговорили об одном из его учеников, он просил совета. Там всё сложно, и он попросил меня свести его с кем-нибудь из специалистов. Я обещал постараться. Со вторым вопросом сложнее.       Кирилл на секунду замялся.       — Недавно ему в руки попала огромная база данных по различным областям. Из интереса, он решил там покапаться и...       — Забрел не туда? — понимающе хмыкнул Этаниэл, уловив суть проблемы. — То-то он мне последнее время казался отстраненным. И что он нашел? Да не парься, я взрослый мальчик, и давно уже понял, что мир состоит из полутонов. В истории Шидара тёмных пятен не меньше, чем у соседей, святых там нет. Так что? Бунт матерей сто второго? Семилетняя зима? Война "мясников"? Больше, чем за две тысячи лет изоляции, у нас много чего накопилось.       — Нет, это было после, — всё же решился Кирилл. — После повторного открытия планеты, ученые, по заказу Правительства, выкрали несколько модификантов и провели над ними опыты. Некоторые из них дали бы фору инквизиторам.       Этаниэл кивнул:       — Да, наши это могли. Несмотря на то, что в большинстве своём шидарцы были дружелюбно настроены к новоприбывшим, были и те, кого встреча с "кузенами" не обрадовала. Первые колонисты активно использовали генную инженерию, чтобы приспособиться к планете, но по сравнению с имперцами (и даже "святошами"), это были цветочки. Предки были мирными, но не глупыми, — закончил он.       — Ты так спокойно к этому отнесся, — пробормотал Кирилл.       — А что мне плакать в три ручья и посыпать голову пеплом? Извини, не в моих правилах, — фыркнул Этаниэл. — У каждой нации есть страницы истории, которыми нельзя гордиться, но и забывать их не следует. Благодаря мудрому рукаводству, Шидар умудрился не только не откатиться в своём развитии за период Изоляции, но и обогнать "внешний мир" в некоторых областях. Тем не менее, предки всегда помнили, что первые колонисты уходили с родной планеты после войны, а люди не меняются, и, с упорством, достойным лучшего применения, наступают на те же грабли. К сожалению, не все это понимают. Предки хотели быть готовыми к любому развитию событий.       — Так зачем они оставили такой компромат? — спросил Кирилл. — Мало ли в чьи руки могла попасть эта информация?       Этаниэл вздохнул и посмотрел на дальнего родственника, как на умственно отсталого:       — Тем, кто нас отправлял, это было уже не важно, — ответил он. — Кем бы ни стали те, кто остался на планете, они не будут иметь никакого отношения к прошлым жителям планеты... А, ты не в курсе. Найджел Франк несколько десятилетий манипулировал генами жителей Шидара в надежде "достичь успехов, которые не снились имперским специалистам". Когда его замысел раскрыли, он выпустил на волю первые, неудачные, результаты своих экспериментов и активировал спрятанные по всей планете емкости с мутагеном, известным, как "адоптационный коктейль Джентла", один из трехсот весьмидесяти пяти адоптационных коктейлей, которые использовали во время Третьей эпохи Расселения для скоростного терраформирования планет. Ну, знаешь, такие прикольные штуковины, которые, после сброса в атмосферу, за несколько десятилетий перекраивают биосферу под заданный шаблон...       — Какой шаблон? — спросил Кирилл, и Этаниэл прямо физически ощутил, как он напрягся.       — Этого никто не знает, — не весело усмехнулся Райк. — Монстры разорвали своего "творца" до того, как егеря сумели его расспросить об этом, но Франк успел запустить в сеть вирус, который изрядно проредил его лабораторные журналы. Большинство следователей сошлись на том, что эксперимент не был закончен, поэтому результат предсказать никто не сможет. И опыт прошлого тут не поможет: первые поселенцы все изменения пережидали на орбите, а имперцам хватало мозгов не превращать население планеты в подопытных кроликов. Да и самим коктейлем не всё гладко, Правешь, единственная планета терраформированная таким образом, не дожила до повторного открытия, население погибло в результате эпидемии. От них остались только данные на компьютерах. Ученые наблюдают за происходящими изменениями, и будут наблюдать ещё семьдесят пять лет, пока не закончится столетний карантин...       — Кстати, а почему столетний? — перебила его Кара. — Печму не девяносто или сто десять лет?       — Пять поколений. Стандартный срок для стабиллизации генетических изменений, — вместо Этаниэла ответил Кирилл. — Мутанты либо вымрут, либо докажут свою жизнеспособность. Имперцы именно поэтому своих модификантов до пятого поколения на волю не выпускали, да и вообще, предпочитали размножение in vitro*, что помогало селективно отбирать наиболее многообещающие особи.       — Но мне казалось...       — Наша семья не исключение, — покачал головой Кирилл и вывел на голограмму участок с "корнями" их родового древа. — Вот видишь? Целые поколения, вымершие "под тщательным контролем ученых".       В голосе Мора прямо сквозило презрение и неприкрытая боль, застарелая, но от того не утратившая своей остроты.       — А это что? — Она ткнула пальцем в несколько имен, выделенных другим цветом и выбивающихся из общей массы отсутствием буквенно-числовых комбинаций, характерных для лабораторных экспериментов. От некоторых из них линии шли дальше, иные обрывались.       — А это — "байстрюки", — хмыкнул Мор, меняя ракурс и выделяя новые группы имен. — Случайное потомство, не предусмотренное изначальной программой размножения. Досадная погрешность, мешающая чистоте экперимента.       — Те, кто родился в результате катастроф? — блеснула осведомленностью Кара. — Ссаженные экипажи?       — Не всегда, — замотал головой её муж. — Как ученые ни старались, а исключить половые связи им не удавалось. Жизнь всегда себе место пробьёт. Думаешь, с чего это "яйцеголовые" заморочились тем, чтобы сделать большинство бойцов асексуалами? Как раз, чтобы подопытные не портили им всю малину рождением неучтенного потомства с непонятными характеристиками. Одно время таких детей попросту уничтожали, потом — стерилизовали, — как и тех, кто выказал признаки нестабильности — но быстро пришли к выводу, что это нерациональная трата ценного генетического материала, родители-то были высококлассными производителями, и из их потомства мог выйти толк, поэтому, их тоже начали включать в евгенические программы...       — Они баттлтеха* пересмотрели? — фыркнула Кара, хотя ничего смешного в этой ситуации не было.       — Не знаю, — вздохнул Кирилл, — за титул драться их никто не заставлял. Хотя тренировки были реально жесткие. И отсев...       — Отсев?       — На всех этапах шел жесточайший отсев, — сказал Этаниэл. — Зачем тратить ресурсы на не подходящий материал? Игла в затылок куда дешевле.       — Какая-то картина выходит совсем безрадостная, — покачала головой Кара. — Мне казалось, Моры были дворянами.       — Были, — кивнул Кирилл. — Я тебе больше скажу, первоначально все участники генетической программы были из семей аристократов. Ну, а что? Они привыкли служить Империи, отдавать ей себя без остатка, это был ещё один способ службы.       — А ты думала, что быть дворянином — это только балы, приемы дя заседания в Сенате? — поддел её Эаниэл. — Большинство тех, кто занял места в Сенате в последнее столетия существования Четвертой Звездной империи, были были весьма далеки от своей "родни" из боевых частей, они составляли, так называемую, контрольную группу. Моры, Каратаи, Вен-Кассели и ещё некоторые, были исключением, и попали туда лишь потому, что за полтора столетия до подения "святоши" совершили масштабную диверсию на столичной планете, и половина аристократии попросту вымерла. Многие из них были верными псами императора, а оставшиеся были в оппозиции, поэтому императору срочно потребовалась сила, способная восстановить статус-кво. Пришлось срочно искать наследников... Кара, ты же историк! Неужели ты этого не знала?       — Я не обязана знать всё, — буркнула Кара. — Ты вот тоже историю основания Торманса только по "Последней орбите" знаешь. Не уговори тебя Эван её проиллюстрировать, ты бы и того не знал. Кстати, старушка на тебя обижена.       — Из-за чего? — спросил Этаниэл и бросил быстрый взгляд вниз, высматривая Бабулю, и пытаясь припомнить, где же он успел накосячить.       — Ты так и не удосужился заглянуть к ней на обед, — сообщила Кара. — Она очень на тебя зла.       — Не на ком испытать новый рецепт пирога? — облегченно вздохнул Этаниэл. — Передай ей, что я завтра же к ней приеду с толпой проглотов. Пусть готовит побольше.       — Обязательно, — усмехнулась Кара. — А ещё, ты "мелкий, неблагодарный сопляк".       — Это ещё почему?       — Тебя дрессировали на пилота, а ты, при первой же возможности, променял кабину истребителя на мостик корабля, — рассмеялась она. — И не говори, что махнул не глядя.       Этаниэл рассмеялся, Эван была в свём репертуаре. Пусть Торманс и бывал к нему жесток временами, но он искренне любил этот мир. Как раз из-за таких людей, как Кара и Эван, Каэт и Гакт, Ронк и Мэтт, тех людей, что помогали ему и стали ему друзьями. Тех, что стали ему домом.       — Эй, а что за девушку Этан потащил на крышу? *в сосуде, в пробирке, в лабораторных условиях. * Баттлтех (battltech) — серия компьютерных игр и книг, в которой одной из фракций выступают кланы, потомки армии, ушедшей во время войны и поселившейся за пределами Внутренней сферы. Отличаются особым укладом, где высшей кастой считаются военные, чьей главной целью в жизни является попасть в генный пул клана, и таким образом дать потомство, которое станет новым поколением солдат клана.