Подкидыш

      — Даже и не проси, обойму я тебе не верну, — буркнул Этан, в ответ на очередной запрос от Мишека, бегущего чуть справа от него. — Тебя только противнику в тыл забрасывать! Отстань!       Он был зол.

***

      Бал прошел на ура, они с Мышью прекрасно провели время за танцами и болтовнёй обо всём.       — Ёжик шутит, что если с регенерацией не выйдет, он может попробовать себя в роли очередного тёмного Властелина, — со смехом сообщила она, и мальчик заметил, что впервые за всё время смех у неё был искренним, без тревоги, застывшей где-то в глубине глаз. — Сестры пообещали, что отберут у него всё печенье, если он это сделает.       — И правильно, — кивнул Этан. — Тёмные должны быть злыми.       Закрывать бал тоже предстояло кадетам, поэтому, когда они с Мышью немного устали от кружений и па, Этан вывел девушку на крышу: развеяться, подышать воздухом и посмотреть на звёзды.       — А здесь красиво, — призналась техница, глядя на небо, где как раз, в окружении ореола из служебных модулей, проплывал "Констаф". — Даже и не верится, что мы находимся в центре города.       — Старые привычки ещё живы, — раздался у них за спиной чуть хриплый голос, и из-за одной из надстроек вышел мужчина средних лет, в пёстром мундире одного из кланов. — Уже несколько сотен лет лет не существует ни СВБ, ни И4, да и друг друга кланы не истребляют уже сотню лет, а светомаскировка у Штаба до сих пор действует. Молодой человек, не представите ли свою очаровательную спутницу?..       — Дядя Рольф, это Мышь, — улыбнулся мужчине Этан. Они уже встречались, когда погибла его мать, он вел расследование со стороны кланов, а потом несколько раз заходил в школу, чтобы узнать, как у него дела. — Мышь, познакомься, Рольф Агарис, главный местный бабайка.       — А я-то считал, что главным бабайкой является Фонарщик, — улыбнулся мужчина, и крепко обнял Этана. — Ну, или мой сынуля-балбес. Я же простой пенсионер. А ты подрос.       — Это только кажется, — отстранился подросток. — На "Максе" искусственная гравитация ниже здешней, вот я и...       — Да знаю я, — остановил поток объяснения Рольф. — Кстати, тебе идёт форма...       — Издеваетесь?! — тут же взвился Этан. — Я в ней похож на недозрелый перец.       Агарис вновь оглядел его с головы до ног:       — Я бы так не сказал. Конечно, оттенок для мундира выбрали довольно спорный, по мне, лучше бы взяли на тон темнее, но... — Он развел руками, показывая, что модельер из него тот ещё. — И вообще, посмотри на меня, и успокойся. У нас весь клан уже не первую сотню лет ходит в нарядах ярмарочных клоунов, однако никто не жалуется.       — У вас пожалуешься, — пробурчал себе под нос мальчик, признавая правоту взрослого мужчины.       — Итак, молодые люди, что же привело вас сюда, на эту крышу, в столь поздний час? — спросил Рольф.       — Я хотел показать ей звёзды, — немного смутившись, словно его застали за чем-то недозволенным, ответил Этан. — В зале немного шумно, мы решили развеяться. А Вы здесь зачем?       — Уединённые места манят к себе молодёжь, желающую уединиться для... разного, — сообщил Рольф.       — И Вас сюда поставили, чтобы кайф обламывать, — понимающе усмехнулась Мышь, и потянулась к стакану.       — Что у тебя там? — напрягся Агарис.       — Сок, — ответила девушка, и протянула ему стакан. — Проверите?       — Поверю вам на слово, — покачал головой мужчина. — Вы же знаете наши законы?       Мышь поморщилась, но согласно кивнула, им провели целую часовую лекцию на тему того, что можно делать и на Тормансе, а что нельзя, прежде чем отпустили на планету.       — Хорошо, — одобрительно кивнул Рольф. — Чуть дальше есть крытая беседка, там раньше расчет зенитки укрывался в непогоду. Бинокль нужен?       — Нет, спасибо, — отказался от любезного предложения Этан, и они с Мышью пошли к указанному месту.       — И что это было? — спросила девушка, глядя вслед продолжившему обход "пенсионеру".       — Не обращай внимание, — отмахнулся Этан, доставая из кармана куртки метчер и передавая его подруге, предварительно синхронизировав с собственной сетью. — Паранойя — профессиональное заболевание всех безопасников. Вон смотри, та большая точка над "Констафом" Тарк, наша "пограничная" планета. За его орбитой заканчивается наша система. Конечно, Патруль летает и дальше, флотские не любят соваться в соседние системы, обитаемых планет там нет, зато можно нарваться на "подарок" от предков или пиратскую базу. А вон та точка — Бинар, когда-то он был обитаем, если верить ученым, по потом в его спутник врезалась комета, и он сошел с орбиты, сместив орбиту...       Мышь внимательно слушала его рассказы о родной системе, иногда задавая вопросы, но больше просто отдыхая от бала. Через какое-то время на крышу начали выходить и другие гости, которых Рольф распределял по крыше.       — Если твой приятель надеется предотвратить безобразие, ему явно стоит сменить тактику, — ехидно заметила Мышь, когда заметила, как парень, на вид не старше Грея, тайком приложился к фляжке.       — Я же говорю, забей.       После бала, Этан проводил Мышь прямо до двери каюты, это было не сложно, учитывая, что они продолжали жить вместе, — взрослые так и не сподобились согнать всех кадет в одно место — на последок галантно поцеловав ей руку, ставя таким образом точку в этом вечере.       К сожалению, это увидел кто-то из другой смены, возвращавшийся к себе, и по кораблю пошли гулять разные небылицы о том, что они с Мышью встречаются. Народная молва, — а флотские в этом деле могли дать фору деревенским кумушкам — успела их уже поженить и приписала пяток спиногрызов на планете.       Капитан, до которого эти слухи дошли довольно быстро, вызвал Этана к себе в кабинет, и долго распинался насчет морального облика кадет.       — Это хорошо ещё, что Ёжик сейчас не в состоянии прийти и поговорить с тобой по-мужски, — ржал Алек, которого забавляла эта ситуация. — Корвин от него по всей базе ныкался, когда братец узнал, что они ночами милуются.       — Она встречалась с Тоби? — удивился подросток, медленно обходя коперхед Корвина с надвинутым на голову сканером, в поисках возможных сколов брони или корозии. Пилот попросил их проверить свой истребитель, не слишком довольный компетенцией техников, которых к нему приставили вместо бригады Алека.       — А ты думаешь, почему он её так бесит, — усмехнулся Алек, ставя галочку в планшете. — Это не только из-за того, что в его присутствии даже лом самостоятельно в узлы завязывается. Они расстались, когда Тобиас решил стать пилотом.       — Он её бросил?       — По официальной версии, они расстались по взаимному согласию, а что было на самом деле, — Алек пожал плечами. — Но уже то, что Тоби до сих пор летает, а Мышь не сидит в военной тюрьме, говорит о том, что разногласия они уладили.       Этан улыбнулся шутке, взрывной характер подруги был всем известен, но никто из них всерьёз не верил, что девушка способна на саботаж.       Шутки в бригаде были хоть и не слишком приятны, но вполне терпимы, ребята постоянно подшучивали друг над другом, да и с шутками в среде своих "учеников" удавалось бороться (лишняя сотня отжиманий или десяток кругов на пробежке положительно влияют на чувство юмора, не говоря уж о перспективе стать на всю тренировку манекеном для отработки и показа приемов), главное было не переусердствовать.       Хуже всего было с Мишеком, почему-то он решил, что это хороший повод для шуток, и постоянно повторял эти слухи. Конечно, Этан мог бы настучать ему по шее, вот только ничем хорошим это бы не кончилось: Зиверт всё равно ничего бы не понял, а самому Этану могло бы здорово влететь.       Ремонт "Энвиньятара" затягивался, — Гакт ворчал, что за такое отношение к технике главного инженера следует выпороть при всём народе — кроме проблем с генератором, там обнаружилось ещё множество неисправностей, из-за которых корабль мог и не выйти из прыжка, утянув за собой всех остальных. Пэтому Гакт использовал свою власть и закрыл для флотилии Райка возможность вылета до устранения хотя бы самых вопиющих проблем.       — Идиоты, — вздохнул Кейд, вернувшись с "палантира". — У них там вся система на грани каскада, одно замыкание, и они все покойники. Их инженеры по технике безопасности РБЖ* пустили на самокрутки. Какой олух подписал им разрешение на рейс?       Вся инженерно-техническая служба, как и после случая с Ежом, была поднята на уши, и главы групп провели со всеми лекцию на тему: "как не нужно делать, если хочешь дожить до конца контракта".       Учителя же решили воспользоваться задержкой, чтобы провести для кадетского корпуса наземные учения. Рано утром их высадили посреди леса, выдали компас и карту и предоставили самим добираться до стрельбища, находившегося в паре десятков километров от точки высадки.       — У вас есть семь часов, чтобы прогуляться до стрельбища, — сообщил Грир, стоявший рядом с Зигфридом, и на правах местного объяснявший маршрут. — Не волнуйтесь, здесь нет крупных хищников и опасных животных, путь проверен. На всякий случай, держите ракетницу. Привал можно устроить здесь, здесь или здесь. — На карте загорелись несколько точек. — Площадки благоустроены. На маршруте будут и другие группы, при встрече вам следует сократить общение с ними до минимума. Это понятно?       — Так точно, сэр, — хором ответили кадеты.       Грир сделал знак, что закончил, и в разговор вступил Зигфрид:       — Я встречу вас в этой точке. — Он указал на один из входов на стрельбище. — Там мы проведем проверку оружия, а после, вы сдадите предварительный зачет по стрельбе. Вопросы?       — Никак нет!       — Отлично, — кивнул Зигфрид, и обвел короткий строй внимательным взглядом. — Старшим группы назначается... — Он сделал паузу, а Этан ощутил дурное предчувствие, когда их взгляды встретились. — Кадет Этаниэл Горик...       — Э, а почему я? — вырвалось у Этана.       — Не, "э, а почему я?", а "есть!", — усмехнулся Зигфрид, понимая возмущение подростка: кому же захочется отвечать за всю толпу, тем более, когда рядом есть ребята постарше? — Приказы начальства не обсуждаются, а выполняются. Итак, попробуем снова. Старшим группы назначается кадет Горик. Кадет Горик, выйти из строя!       — Есть, — буркнул Этан, и вышел из строя, сделал несколько шагов вперед и повернулся лицом к строю, чтобы все видели, как ему стыдно.       Зигфрид торжественно вручил Этану карту и планшет, и налепил ему на рукав командирскую повязку, разом выделив его из всей группы, чтобы любой снайпер-новичок мог его выцелить даже в ночи:       — Командуйте, кадет.       Этан хмурым взглядом оглядел куцый строй ухмыляющихся сокашников, мысленно прикидывая, как его перестроить в походный порядок.       — Взвод, в три шеренги становись! — гаркнул он, и строй тут ше распался на три части, даже несмотря на то, что он забыл приказать им рассчитаться по порядку. — На два шага, строй сомкнуть!       Строй тут же уменьшился в длинне, сомкнувшись в плотную "коробочку".       — Направо! — Ребята повернулись в нужную сторону, а Этан в несколько шагов пересек дорожку, на которой они стояли, и оказался на переднем краю. — За мной, бегом-марш!       Двадцать километров за семь часов по лесу, который больше напоминал городской парк — это можно было бы счесть легкой прогулкой, не будь за спиной у кадет рюкзаков с разнообразным снаряжением, весивших чуть ли не больше их самих. Этан не сильно гнал ребят вперед, больше всего опасаясь за Мишека, в чьей физической подготовке не был уверен ("сироток"-то в монастыре гоняли только так, но он сомневался, что в спецшколе для аутистов готовили спецназ), устраивая короткий остановки каждые сорок минут, и сделав два больших часовых привала после каждой трети пути.       — Взвод, стой! — скомандовал он примерно в километре от финальной точки маршрута. — Предъявить оружие к осмотру.       Ребята глухо заворчали, но послушно начали снимать с плеча винтовки и доставать из кобур на бедре игольники.       Не то чтобы Этан был специалистом по части вооружения, но в сети хранилось много полезной информации, к тому же, ему был прекрасно известен каверзный характер "дядюшки", который мог подстроить любую подлянкку, мотивируя это заботой о поддержании боеготовности. Плавали, знаем.       Оружие им выдали максимально простое и надежное, одним словом, учебное, видимо опасаясь, что малышня может что-то сломать. Маршалл, выступавший добровольным (выбор был между занятий с ними и мытьём гальюна) инструктором, весело заявил, что этим дрыном (импульсной винтовкой), на крайняк можно орудовать и без патронов.       Кадеты послушно выщелкивали батареи винтовок, находящиеся в состоянии суперпозиции (потяни в одну сторону — вытянешь для перезарядки, толкни в другую — встанет на место, полностью готовая к стрельбе). Удобная система, позволяющая не разряжать попусту батарею.       Этан уже завершал обход, внешне проблем ни у кого не было: батареи были заряжены полностью, в стволах посторонних предметов тоже не наблюдалось, приклады без трещин и сколов, когда Мишек, протягивая ему винтовку для проверки, вместо того, чтобы выщелкнуть батарею, загнал её до конца, при этом случайно нажав на сенсор открытия огня.       — Ложись! — гаркнул Этан, раньше, чем осознал всю опасность, и первым нырнул носом в землю, отчаянно молясь, чтобы батарея оказалась абсолютно новой, и защитное покрытие на контакте дало секундную задержку выстрела.       — Хорошее было дерево, — пробормотала Лина, глядя на дымящиеся дыры в стволе волота, страж-древа, одного из местных эндемиков, отличавшихся особой прочностью. — Лесник нас уроет.       Этан, проклиная всё на свете, не поднимаясь с земли послал на винтовку командирский код блокировки, матеря себя за забывчивость. Получив подтверждение, он встал и проделал то же с оружием остальных кадет, забрал у слегка очумевшего Мишека батарею и повернулся к дереву, которое дымилось всё сильнее.       — Парни, кто ещё не обмочился, может устроите соревнование: "кто выше ссыт на стенку", — продложила Энви, старшая из девчонок. — Или вы хотите со столбом обняться? Если начнется пожар, место на площади вакантным не будет.       Все угрюмо покосились на неё. Вопреки первоначальным опасениям Этана, за время действия флеш-моба никто из участников порке не подвергся, — хотя в иных аспектах наказаний, капитан и спешно выкопанные по кораблю тормансцы, взявшие на себя роль консультантов, проявляли изрядную изобретательность — чему в немалой степени способствовала экскурсия на площадь с позорным столбом в день наказаний. Проняло всех.       — Да смелее вы, — продолжила подначивать их девчонка. — Если стесняетесь, мы отвернемся.       Вся женская часть коллектива демонстративно повернулась к дереву спиной.       Этан почувствовал себя идиотом, подобный метод пожаротушения казался невероятно глупым, и бросил растерянный взгляд на других парней, но они, судя по несколько пришибленным выражениям на лицах, более ценных идей по выходу из ситуации не имели. Тяжело вздохнув, он потянулся к ширинке.       — Молодые люди, — внезапно у него за спиной раздался уверенный мужской голос, — не потрудитесь ли вы нам объяснить, что здесь происходит?       Этан резко обернулся. Из-за ближайшего дерева вышел коренастый мужчина в полевой форме без знаков различия и повязкой военной полиции на рукаве. Несмотря на то, что оружия у него при себе не было, только нож на поясе, — даже банального параллизатора в кобуре не было — было в его певедении что-то такое, что не позволяло считать его безоружным. Этан кинул быстрый взгляд на грудь мужчины, и понял, что не ошибся: скромный матово-черный значок гранд-мастера явно намекал, что бодаться с ним черевато, если ты не в танке, да и в нём следует хорошенько подумать, прежде чем затевать свару.       — Наш друг заметил на ветке белочку и хотел её рассмотреть, а винтовка взяла и выстрелила, — тоном профессиональной блондинки сообщила Лина, сумевшая успокоить разволновавшегося Мишека.       Откуда-то сверху раздался громкий смех. Кадеты подняли глаза к небу, и увидели ещё пару военных полицейских, зависших на одной из веток.       "Ну точно, они же везде гуляют по-трое", — про себя хмыкнул Этан, вспомнив старый анекдот.       — Вы там на корабле непереставая квасили что ли? — спросил один из мужчин, судя по шивронам, сержант, бывший на голову выше первого.       — Н-нет, сэр, — помотал головой Этан, тайком делая девочке, да и остальным кадетам, знак не вмешиваться в разговор. — А что?       — Да то, что живность в этом лесу можно узреть только на фоне жесточайшего синдрома отмены, — заржал мужчина. — На время учений на границах полигона включают отпугиватели, как раз, чтобы такие идиоты редкие виды не истребляли.       — Да? А я не знал, — убедительно изображая дурачка, почесал затылок Этан. — В любом случае, Мишек не местный.       — Риго, хорош зубоскалить, — остановил уже начавшего что-то говорить подчиненного первый. — Погаси пожар, пока вся база не пришла сюда выянять, что за дымовые сигналы мы им подаём.       — Да, мой генерал, — шутливо козырнул Риго, и пошел к дереву.       Мужчина бросил быстрый взгляд на несколько дымящихся дыр, поплевал на палец и потрогал что-то внутри, чертыхнулся, видимо обжегшись, и снял с пояса какую-то трубку. Примерившись, он запечатал одну из дыр какой-то липкой гадостью грязно-серого цвета, тут же начавшей оплетать ствол. Повторив это ещё несколько раз, он вновь поковырял первую дырку, где замазка уже застыла.       — Готово, — сообщил он, когда дым прекратился.       Командир скептически посмотрел на него, но промолчал.       — А теперь вернемся к нашим баранам, — повернулся мужчина к Этану. — Кто вы и что делаете в этом лесу?       Тон военного полицейского был спокоен, но в нем слышалась угроза, и мальчика внезапно пробрал мороз.       — Кадет Горик, — представился он, вытянувшись по стойке "смирно". — Группа кадет под моим командованием выполняе марш-бросок по маршруту, согласованному с главой СБ клана Веритон.       — Точно, Гришка что-то такое говорил, — пробормотал третий мужчина, продолжавший сидеть на ветке и внимательно следить за детьми.       Риго на него выразительно зыркнул, и тот замолчал.       Командир полицейских сделал вид, что не заметил высказывания подчиненного, и словно задумался:       — Горик... что-то знакомое. Твоего отца случаем не Мэтт звали?       — Да, сэр. Маттиас Горик, — подтвердил Этаниэл.       — Соболезную, парень, — искренне произнес мужчина, и аура опасности над ним слегка поугасла. — Он был славным парнем...       — Вы его знали? — с надеждой спросил Этан.       — Не слишком хорошо, — развеял его надежды узнать что-то новое об отце мужчина. — Встречались пару раз, когда он ещё мальцом был, они с приятелем у Ронка частенько обретались, да и потом пересекались на учениях. Он был сложным противником.       Этан робко улыбнулся, подобную характеристику отца он уже слышал, коллеги уважали отца и предпочитали иметь его в своей команде во время учений.       — Слышал, тебя Райк к себе взял, — продолжил расспросы мужчина, а Этан тут же посмурнел. "Ну да, я же как помоечный котёнок". — Как он там?       — Нормально. Жив-здоров, не кашляет, — буркнул подросток. — На недавних соревнованиях стал первым.       — Молодец, — искренне улыбнулся мужчина и принялся рыться в карманах форменной куртки. — Ты же с ним часто видишься? Можешь ему передать от меня кое-что?       Этан кивнул, не чувствуя за собой особого желания выступать почтальоном, его вообще вся эта ситуация очень напрягала, не нужно было быть гением, чтобы понять, что они здесь встретились не случайно. От нарочитого прохлопывания карманов у подростка начало появляться дурное предчувствие, которое усилилось, когда мужчина достал из кармана небольшой блокнот с ярко-красными листами*.       Мужчина задумчиво глянул на блокнот, словно удивившись его наличию, и продолжил ревизию собственных карманов.       — Да где же он?.. — бормотал он, начиная уже раздражаться под насмешливыми взглядами своих подчиненных. — Ага, вот. Передашь?       Мужчина протянул Этану конверт, надписанный четким ровным почерком.       — Что это? — спросил Этан, косясь на конверт, как на бомбу, и не решаясь взять его.       — Приглашение. На выставку, — пояснил полицейский. — Этаниэл всегда был неравнодушен к Харгрейву. Он прилетает сюда через шесть месяцев. В прошлый раз малыш залип перед "Пророком" на весь день, а это приглашение даёт круглосуточный доступ к картинам на всё время выставки.       Этаниэл с удивлением взял протянутый конверт. Нет, он видел наброски в каюте капитана ещё в день прилёта, но Райк не показался ему таким уж ценителем прекрасного, хотя, а что он вообще знал о своём опекуне? Инкол для Уробороса единогласно одобрили все искины.       — А вот адрес новой мастерской, — добавил мужчина, и нацарапал несколько строчек извлеченном из кармана листке бумаги. — Пускай заглянет туда, если у него будет время. Ребята будут рады его вновь увидеть.       — Капитан рисует? — подала голос Бери, что-то до этого втолковывавшая Мишеку.       — Конечно, балда, — ответил ей Андер. — Ты же раз двадцать "Последнюю орбиту" перечитывала. Никогда не смотрела на имя художника под картинками?       — Смотрела, но...       Этан шикнул на временных подчиненных, не желая, чтобы посторонние лишний раз убеждались в полном отсутствии дисциплины в их отряде.       — Хорошо, сэр, я всё ему передам, — Этан взял листок и сунул его в карман разгрузочного жилета. — Что-нибудь ещё?       — Да. Можешь показать свой маршрут?       Мальчик пожал плечами и активировал карту.       — Ага, ясно. Советую вам обойти этот район, — он указал на небольшой участок леса между ними и стрельбищем. — Там "остроконечники" "тупоконечникам" засаду устроили. Вас-то может и не тронут, вы на десантуру даже ночью и со спины не тянете, но лучше не проверять. Если обойдете вот здесь, это займет лишних минут двадцать, зато не придется форму от краски лишний раз отстирывать.       В словах взрослого был резон, и Этан благодарно кивнул, давая кадетам знак заканчивать с привалом. Ребята покорно принялись поправлять снаряжение и подтягивать лямки рюкзаков.       — И ещё, на будущее, — окликнул его по сети мужчина, когда их маленький отряд двинулся вперед. — Выучи порядок проверки оружия, а то при следующей встрече, я могу оказаться не столь снисходительным. Удачи.       К сообщению был прикреплен текстовый и видеофайл с разбором всех его ошибок с самого начала этого "привала", только закадрового смеха не хватало.       Этан на ходу обернулся и, с кислым выражением на лице, кивнул военному полицейскому, настроение мигом ухнуло вниз. Этот странный мужчина был прав, благодаря этой встрече их пронесло мимо серьёзных неприятностей.       Вот только пронесло ли? *РБЖ (руководство по борьбе за живучесть) — основной документ, развивающий и дополняющий положения корабельного устава по обеспечению живучести кораблей. *Несмотря на то, что на Тормансе любой взрослый имеет право сделать замечание вышедшему за рамки подростку, мало кто из родителей может спокойно отнестись к тому, что его ребенка накажут без его согласия. Список лиц, имеющих право проводить телесные наказания ограничен: учителя, полиция, отдельные представители кланов, и то, в большинстве случае само наказание оставляли родителям или опекунам, передавая им сообщение о необходимости наказания на официальных бланках различных цветов: от желтого (необходимость обратить внимание на поведение своего ребенка, провести беседу и т.п.) до черного (ваше чадо — уголовник). Родители имели право как наказать ребенка, так и проигнорировать уведомление, но в любом случае должны были сообщить о своём решинии и пообщаться с лицом, выписавшим бланк, чтобы исключить злоупотребления. В случае, если поведение несовершеннолетнего продолжало ухудшаться, в дело вступали официальные представители кланов и социальные службы.