Подкидыш

      — И что на этот раз?       От двери кабинета раздался требовательный голос Каэта. Этаниэл поднял взгляд от пола и увидел епископа, облаченного в парадное одеяние со странным головным убором, над которым они с Мэттом в детстве потешались, стоящего в дверях.       — А с чего ты взял, что что-то случилось? — попытался изобразить недоумение капитан, но не преуспел в этом, старик знал его слишком хорошо.       — Тебе по пунктам? Что ж, слушай. Во-первых, только что мимо меня промчался Этан, едва не сбив с ног, и вид у него был всклокоченный. Во-вторых, когда я вошел, ты сидел на полу в кабинете, изучая обивку. Не скрою, пол у тебя весьма интересный, — голос бывшего патрульного сочился сарказмом, — но я не замечал за тобой столь созерцательного настроения с тех пор, как вы с Маттиасом перепутали санжайские орехи с гадайскими во время курса выживания...       Этаниэл фыркнул, они с Мэттом ничего не путали, просто припасы собирали в общий котел, а сколько нужно десятилеткам, чтобы "поплыть"?       — Ну, малыш, колись, что ты опять не поделил с тезкой? — склонился над ним Камарт, с участием глядя на своего бывшего воспитанника.       Этаниэл вздохнул. Он не привык жаловаться, а то, что сейчас собирался рассказать даже в мыслях звучало, как жалоба.       А ведь день так хорошо начинался.       Утром ему, наконец, сообщили, что "Энвиньятар" привели в порядок. Остальные корабли, глядя, как Кори с азартом потомственного фискала строчит отчеты в штаб, тоже провели экстренную проверку всего, до чего смогли дотянуться, и тоже доложились о состоянии. Конечно, погрешности были и там, — нормальная ситуация для корабля в условиях рейса — но ничего серьёзного.       Доставивший отчет Гакт радостно сообщил, что отозвал запрет на выход из системы. Этаниэл тут же дал команду своим навигаторам начать вычисление курса для их маленькой флотилии.       — Не так быстро, — осадил его Веритон. — Вечером ты принимаешь у себя командиров "Верзана" и "Бриста". Не спорь, это традиция. А потом Каэт с Крисанией проведут для экипажа торжественный молебен. Надеюсь, малышня на него успеет, а то с Камарта станется припахать тебя вместо алтарного мальчика.       Этаниэл подколку проигнорировал.       Парадная форма (за последние несколько недель, он надевал её чаще, чем за предыдущие пятнадцать лет сужбы), привычно колола воротником подбородок. Поговаривали, что орудие изощренной пытки под названием "воротник-стойка" имперцы, а позже и их потомки из Содружества, нагло уперли у инквизиторов, наказывавших таким образом провинившихся единоверцев. Врали, конечно, но Этаниэл заметил, с какой завистью Сардж смотрел на прогуливавшихся по залу патрульных, чьи парадные кители не были украшены подобным приспособлением.       — Твои друзья? — спросил он Этаниэла, глядя на пару молодых офицеров, вошедших в зал и приветливо кивнувших капитану.       — Лучшая пара "загонщиков" в обитаемом космосе, — улыбнулся капитан, сдержанно кивнув в ответ. — Мы с ними знатно развлекались, гоняя пиратов. Если что, Лиана абсолютно свободна. А вот у её братца отличный хук справа. Будь осторожен.       Абенти фыркнул, но информацию к сведению принял. Остановив стюарда, он взял у него с подноса бокал с вином, и направился к миниатюрной блондинке, о чем-то беседовавшей с кем-то из экипажа "Энвиньятара".       Кори, вымотавшийся за время ремонта, стоял у стены, как ботан на школьных танцах, и пытался прикончить стакан с энергетиком, отчаянно клюя носом. На попытки коллег завести с ним разговор, он путался и отвечал невпопад.       — Ты по ночам высыпаешься? — подошел к нему Этаниэл.       — Не смешно, — широко зевнул Сэнтон, и азиатские предки явственно проступили на его усталом лице. — Во мне столько стимуляторов, что сканер на входе принял меня за контейнер с контрабандой. Я так не упахивался с КМБ.       — Ну так иди спать. — Хлопнул его по плечу капитан. — Никто не заметит твоего отсутствия в этой толпе. А вот если ты свалишься, по флоту пойдут слухи. Ты же не хочешь, чтобы на меня косились ещё больше?       Кори осоловело посмотрел на него:       — Кэп, я бы рад, но... У меня сегодня первое причастие будет, — в голосе инженера слышалось смущение.       — И ты, Брут.       — Да половина моих ребят ударилась в религию, — пожал плечами он. — Как говорится: "если не можешь остановить безобразие, возглавь его". К тому же, Каэт раздаёт восхитительные печеньки, если без запинки перечислить все семнадцать постулатов...       Этаниэл нахмурился готовясь отговаривать, но заметил в глазах друга смех.       — Хватит ржать, тебе не три года, — хмуро произнес он. — Посмотрим, как ты запоёшь во время первого же поста. И не волнуйся, можешь пойти поспать, до службы ещё часов шесть, достаточно времени, чтобы привести себя в божеский вид. Это приказ, коммандер.       — Есть, — буркнул Кори, но на лице у него было написано облегчение. Жестом попрощавшись с Сарджем, уже сумевшим наладить общение с Лианой, он быстро покинул помещение.       Этаниэл продолжил обход зала, периодически здороваясь со знакомыми по Патрулю и подчиненными. Пара молодых коммандеров, капитанов приданных ему корветов, изрядно струхнули, когда он вежливо поинтересовался у них состоянием дел.       — Сынок, если ты не хочешь дальнейших задержек, сделай лицо попроще, — посоветовал ему Гакт, глядя как офицеры быстро ретируются, пытаясь затеряться в толпе. — Ты же не хочешь, чтобы эти молодые померли от инфаркта?       — С чего бы? — не понял Райк. — Они выглядят вполне здоровыми.       — Для матера по ведению допросов, ты на удивление невнимателен, — усмехнулся Веритон. — Они тебя боятся, как "терпилы" возвращения Каратая. Ты же этим детишкам форменный допрос устроил.       — Эти "детишки", как ты выразился, меня на пять лет старше, — вздохнул Этаниэл, беря с подноса бокал вина. — Я просто выполняю свои обязанности хозяина приема. Кто же виноват, что они такие нервные?       Гакт покачал головой:       — Тебе стоит поработать над коммуникативными навыками, сынок. Они же все на взводе с тех пор, как ты пригрозил выкинуть Мейкона в шлюз за саботаж. Ты тогда слова особо не подбирал, и выглядел весьма убедительно. Плюс ещё этот флеш-моб. Я и подумать не мог, что по флоту гуляет столько всякой ереси. Я таких страшилок не слыхал с тех пор, как в десять лет мы с ребятами устроили ночной костер, а ведь я пол жизни провел на Маспелле, где черный PR — национальный вид спорта. А твой Кори, артист погорелого театра, не только не осаживает этих идиотов, так наоборот подзуживает и подтверждает их самые дикие теории.       Этаниэл помрачнел, высказанную им просьбу слегка припугнуть флотских, чтобы их акция е приняла массовый характер, подчиненные восприняли очень серьезно, и подошли к делу творчески. Один сводный хор техников и десантников, исполняющих псалмы стоя на коленях посреди ангара в день прибытия старших офицеров на общее совещание, чего стоил, не говоря уж про диктанты и сочинения на тему "письмо домой".       Флешмоб-то они остановили, но даже знакомые, с которыми Этаниэл за последние полтора десятка лет не один пуд соли съел, начали на него подозрительно коситься. Райк тайком подслушал парочку рассказов про "Макс", и не знал, куда деться, картинка вырисовывалась такая живописная, что ад из талмудов церковников выглядел куда предпочтительнее.       — Я поговорю с ним, — пообещал Этаниэл, уже жалея, что отпустил спать этого непризнанного комика.       — Только без рукоприкладства, сэр, — раздался слева от него голос Абенти. — Он у нас и так дурачок.       — Человечество уже давно придумало способы стимуляции мозговой активности, — фыркнул Райк. — Но, боюсь, время уже упущено.       Прием шел своим чередом, люди выпивали, ели закуски, щедро расставленные на столах по всему залу, и общались. Постепенно,все начали разбиваться на группы по интересам,, обсуждающие всё от последней столичной моды и поведения звёзд эстрады, до гидропоники и проблем навигации внутри торсионных полей.       — Эй, парень, ты Этана не видел?       В отстутствии воспитанника не было ничего особенного, — посещение приема для кадет было не обязательным из-за учений, затянувшихся на время ремонта "Энвиньятара" — но что-то заставило сердце Райка, уже заметившего способность юного Горика влипать в неприятности, болезненно сжаться в ожидании неприятностей.       — Я... н-нет, сэр. — Мальчишка лет десяти из свиты Крисании, судя по вензелю на рукаве, явно врал. Этаниэл, чуть нахмурившись, оглядел зал.:       — А остальных старших ребят?       — Я... — Пацан явно нервничал.       — Они ушли, сэр, — сообщила девочка, его ровесница. — Сказали, что здесь скучно, и они хотят замутить свою вечеринку. А нас не взяли.       "Болтун — находка для шпиона", — мысленно усмехнулся капитан. — "А обиженный болтун, тем более".       — А куда они пошли, вы случайно не знаете? — Улыбка капитана могла растопить полярные шапки, не то что сердце какой-то девчонки.       — Тайл говорил что-то о резервной системе воздухообмена, — охотно "сдала" старших ребят девочка. — И про третью палубу.       — Спасибо, — кивнул Этаниэл, делая зарубку в памяти, поговорить с Каэтом и Крисанией о "корпоративной этике" и чувстве локтя. Не гоже так легко сдавать товарищей.       На поиски не ушло много времени, капитан прекрасно знал свой корабль. Войдя в дверь отсека, он понял, что не ошибся: над деревьями лилась какая-то молодежная музыка, бывшая, на взгляд Этаниэла, издевательством над всеми, у кого был музыкальный слух, и в воздухе плыл изумительный запах шашлыка.       "Хорошо устроились", — хмыкнул Райк, сглатывая набежавшую слюну. — "Надеюсь, им хватило ума перенастроить пожарную систему, а то здесь скоро начнется дождь".       Остановившись у края небольшой поляны, он принялся наблюдать за гулянкой. Стоило признать, веселилась молодежь на славу: посреди поляны горел большой костер, сложенный из взятых неизвестно откуда дров, с одной стороны поляны устроили танцплощадку, с которой и доносилась музыка, чуть дальше, группка техников, отделившись полем глушения, устроила посиделки с музыкальными инструментами, по кустам обнимались парочки, а столы ломились от различной снеди, явно контрабандой пронесенной на борт "Макса", но крепкого алкоголя Этаниэл не заметил. В неглубокой речушке, — на деле, это был сток для сбора отходов гидропоники — с визгом плескались несколько ребят, жидкость была условно-безопасна, поэтому, особых неприятностей купальщикам доставить была не должна.       "Андрей", — обратился капитан к искину, — "проследи, чтобы Кори провел с командой инструктаж по технике безопасности. Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь нахлебался этой "водички", и у него из подмышек уши поперли".       "Есть, капитан", — отозвался ИИ.       На поляне было весело, Этаниэл даже почувствовал укол зависти к молодежи, ему тоже порой хотелось так же рвануть в лес, на природу, и ни о чем не думая,рыбачить, купаться и жарить шашлыки. Вот только никто из приятелей такие посиделки не любил, а Шоны и Мэтта уже рядом не было.       Не желая мешать подчиненным, он продолжал осторожно высматривать тезку, просто, чтобы убедиться в беспочвенности своих предчувствий. Этаниэл уже почти готов был плюнуть на всё и уйти, когда заметил то, что ему абсолютно не понравилось.       Приблизив изображение, он чертыхнулся и опрометью бросился туда, где на небольшом пятачке под деревьями, в окружении техников лет на пять-семь старше, сидел Этан, и с сосредоточенным видом затягивался от шедшей по кругу трубки, дымящей подозрительно знакомым лиловым дымком.       Выхватить из круга курильщиков уже изрядно поплывшего подопечного оказалось не сложно, если соседи и заметили его исчезновение, то виду не подали, а сам подросток был уже не в состоянии сопротивляться, и поставленный на ноги, послушно переставлял их, повинуясь легким тычкам капитана. Шедшие им навстречу люди тоже не обращали на них внимание.        Дойдя до кабинета, Этаниэл довольно грубо втолкнул туда подростка, который на это лишь коротко хихикнул, и пошел к столу за аптечкой.       — Кадет Горик, Вы понимаете, что Ваше поведение недопустимо? — строго спросил он, поднеся к шее инъектор. Мальчик не ответил, ярко-синих белках его глаз плескалась абсолютная пустота, в которой начали медленно проступать искры понимания и разума. — Прием подобных препаратов не только нарушает минимум семь планетарных законов, но и наносит вред Вашему здоровью...       Подросток лишь фыркнул, показывая, что его это не особо волнует.       — Ты понимаешь, что я вынужден буду тебя наказать? — И вновь не последовало хоть сколько-нибудь вразумительного ответа. "Ничего, потом запись с сети посмотрит", — отчего-то зло подумал Этаниэл, толкнул мальчишку к столу, нажав на затылок, заставил нагнуться почти к самой столешнице и потянул ремень из брюк. — Поверь, сынок, мне это удовольствия не доставляет, — произнес он, и замахнулся для первого удара.       Внезапно, до того абсолютно покорный подросток начал отчаянно вырываться. Этаниэл, готовый к подобному повороту, сильнее заломил ему руку и продолжил бить.       Вот только мальчик тоже был не лыком шит, поэтому начал вырываться ещё активнее. Буквально за несколько секунд, он сумел вывернуться и сбить Райка с ног, чувствительно пнув его на последок в бедро.       — Ты мне не отец! — бросил он через плечо, и быстро выбежал из кабинета.       — Ты этим пытался выпороть Этана? — насмешливо спросил Каэт, подняв с пола ремень, который мало походил на орудие наказания; ну да, он был очень прочным, — производитель божился, что при необходимости ремень может выдержать вес в тонну — но слишком легким и мягким, как ни замахивайся, а сильно ударить не получится. Для проверки, он сам пару раз хлестнул ремнем по воздуху. — Да ты реально мастер. А ещё, ты извращенец...       Этаниэл насупился, в основном из-за того, что прекрасно понимал, что Камарт прав.       — Ты очень резко на всё реагируешь, сын мой, — продолжил воспитательную беседу епископ. — В конце концов, спайс — лишь легкий стимулятор. Ты и сам его впервые попробовал примерно в его возрасте.       — Каэт, ты же прекрасно знаешь, как легкие стимуляторы превращаются в тяжелые наркотики, — буркнул Этаниэл, забирая у него ремень. — Ты его глаза видел? Да он Стилгара* может без грима играть!       — Ты хоть "детокс" ему дал? — встревожился Каэт, прикидывая возможности своей аптечки.       — Я ж не ты, — фыркнул Этаниэл, остывая. — Воспитательный момент, конечно, смажется, но ему и так впечатлений хватит.       Спайс был легким стимулятором, и своё имя получил из-за побочного эффекта, посинения белков глаз, из-за которого люди, его употребляющие, походили на героев произведений одного древнего автора. Правда, в отличие от оригинала, он не имел никакого отношения к животному миру или песчаным червям, а получался в процессе обработки одного растения, активно использовавшегося в системах воздухообмена, тем не менее, название прижилось.       — Молодец, держи облатку, — протянул ему Каэт кусочек "святого хлеба". — Но какой был смысл в "порке"?       — Болевые раздражители ускоряют действие "детокса", — ответил Этаниэл, спокойно взял облатку и сунул её в рот.       — Ага, — скептически согласился Каэт, глядя, как Райк поправляет ремень. — На колени! А теперь, настоящую причину.       Этаниэл вздохнул, Каэт всегда был весьма дотошен и въедлив.       — Я не справляюсь, отче, — признался он, встав на колени, и вложив свои руки в ладони епископа, как на исповеди. — Едва мне покажется, что удалось найти с Этаном контакт, как что-то происходит, и... — Он замолчал, бессильно склонив голову. — Мэтт ошибся.       — Запомни, сын мой, Бог никогда не даёт человеку ношу большую, чем он способен вынести, — громко произнес Каэт, положив правую руку на голову Этаниэла. — Твоя проблема не нова, с ней встречаются все родители подростков, а уж опекуны сирот, тем более. Думаешь, нам с Гактом было проще? Вы с Маттиасом были теми ещё "волчатами", и заслужить ваше доверие было не легко. — Он покачал головой. — Ты и не представляешь, сколько раз Гакт, так же, как ты сейчас, клял свою педагогическую несостоятельность.       — И что мне делать? — почти с отчаянием спросил Этаниэл.       — Не оставлять попыток, — пожал плечами епископ. — Где-то на краю сознания Этан понимает, что ты желаешь ему добра, но... Это защитная реакция. Потеряв родителей, мальчик опасается, что если вновь к кому-нибудь привяжется, то потеряет и его. К тому же, он боится предать память родителей, если будет счастлив с другим человеком.       — Это глупо.       — Да, глупо, — согласился Камарт. — Быть может, если бы ты был рядом с Этаном на протяжении всей его жизни, вам было бы проще найти общий язык, да и то, не факт... Знавал я людей, которые брали к себе детей погибших друзей и родственников, знавших их с рождения, и как нормальные до того дети, начинали вести себя, как исчадия Лукавого, стараясь вывести опекунов из равновесия. — Он тяжело вздохнул и продолжил: — Но ты возник из ниоткуда и перевернул всю его жизнь. Дай ему время.       — Сколько? Уже три месяца прошло.       — Не знаю, — пожал плечами Каэт. — Всегда всё по-разному. Гакту потребовалось больше года, чтобы ты начал ему доверять. Но он не срывал на вас свои педагогические просчеты...       — Ага, он предпочитал испытывать последствия на своей шкуре, — развеселился Этаниэл. — Советуешь мне взять с него пример?       — Он рассказал тебе?       — Недавно, — кивнул Этаниэл. — Решил, наконец, признаться, с чего вдруг решил повесить нас с Мэттом себе на шею.       — Давно пора. Нет, — покачал головой Каэт, — брать пример с Гакта не стоит, он всегда отличался некоторой эксцентричностью, в мать пошел. Лучше в следующий раз, когда Этан тебя доведет, займись чем-то полезным. Если злость не пройдет за пару часов, значит дело серьёзное, и можно приступать к наказанию. Ладно, сын мой, надеюсь, я сумел дать тебе хороший совет. Вставай. Думаю, народ уже жаждет окунуться в молитву. Пойдем. *Стилгар бен Фифрави — один из героев романа Фрэнка Герберта "Дюна", мужчина-фримен, наиб (глава) сиетча Табр, глава Совета вождей и ближайший сподвижник Пола Муад'Диба.