Подкидыш

      Для первого раза мальчишка оказался весьма неплох, даже сумел записать на свой счёт одного противника, хотя неопытность брала своё, и он слишком сильно сопротивлялся общей командам общей сети.       – ...и вот, вся эта толпа потеряла опору и начала удаляться от шаттла. Мэтт мне кричит: "Держи фал!", а я проржаться не могу.       Они сидели за столом в каюте капитана, куда Этаниэл отвёл свою тройку для разбора действий, и разговор как-то перетек на воспоминания о том, как Райк сам учился работать в невесомости, в частности, первым выходам в открытый космос.       – Нет, мы-то их потом отловили, – никто в космосе не остался – но преподам такое нарушение техники безопасности не понравилось. Пару зачинщиков списали в чистую, с волчьим билетом. Нам с Мэттом тоже светила хорошая трепка, но Каэт нас прикрыл, так что отделалались неделей карцера на хлебе и воде, и мы смогли закончить курс. Попадись мы в тот момент Гакту, точно быть бы нам битыми...       – А потом была "Мари Амбер"? – спросил Тектар.       – Да, – кивнул Этаниэл, и резко помрачнел. – "Мари" – кошмар спасателя. Конструкции находились в шатком равновесии, всюду завалы, трупы... Ребята потом ещё несколько месяцев инстинктивно замирали перед дверями, прислушивались к малейшему шороху, в надежде расслышать стук, и просыпались от собственного крика. Ещё и генераторы искусственной гравитации мигают, как придется. Нас-то туда и послали из-за того, что взрослые не могли пробраться свозь завалы, тяжелое снаряжение использовать было опасно, а действовать нужно было быстро. Когда Гакт поднял нас той ночью и, объяснив ситуацию, начал вызывать добровольцев, отказавшихся почти не было...       Он замолчал, на его лице появилось странное выражение: одновременно грустное и мечтательное.       – А что там произошло? – спросил Этан, решив воспользоваться словоохотлисвостью опекуна. Отец мало рассказывал о своём детстве, а сам он узнал об участии родителя в одной из самых известных спасательных операций слишком недавно.       – А отец не рассказывал? Вообще-то, доподлинно не известно до сих пор, – вздохнул он. – Если вкратце, "Мари Амбер" была очень амбициозным проектом, но в него, как обычно, вмешался человеческий фактор, при проектировании и строительстве были допущены грубые нарушения. Во время своего первого рейса, лайнер пропал, совершив несколько прыжков. Пять лет о нем не было никаких вестей, пока он не вывалился из прыжка прямо посреди системы Торманса, между Корстом и полем Кератоса, гораздо глубже стандартных точек выхода из прыжка. А что самое интересное, пассажиры не постарели ни на день. Наиболее действенной версией произошедшего является "временной прыжок"...       – Что? Я думал, это сказки, – перебил его подросток.       – Не совсем, – за Райка ответил Тектар. – Периодически в космосе находят обломки пропавших кораблей, чей возраст не соответствует архивным данным, да и возраст некоторых КСС* не совпадает с предполагаемыми датами основания. Поначалу это списывали на погрешности местного летоисчисления и неизбежную деградацию подобных поселений, но несколько сохранившихся "черных" ящиков доказали, что это не так.       Лейтенант вызвал список из нескольких сотен колоний и примерно пары тысяч кораблей, отмеченных разными цветами.       – Это максимально полный список кораблей и колоний, которые можно отнести к "временным", – сообщил он. – К сожалению, большинство из них можно отнести лишь условно, ибо достоверных данных мало, но расхождения в возрасте обломков кораблей и датах основания колоний доходят до пяти сотен лет.       – Круто, – не сдержался Этан, представив возможность скакнуть во времена противостояния И4 и СВБ, и стать свидетелем того, о чём читал в учебниках и книжках. – И никто не пробовал исследовать этот феномен?       – Почему же, пробовали, – усмехнулся Бурк. – Многие пробовали; практически в каждом более-менее развитом государстве были люди, занимавшиеся данной темой. А толку?       – А? – не понял мальчик.       – Я же говорил, достоверных данных кот наплакал, – пояснил лейтенант. – За время колонизации пропали миллионы кораблей, большая часть которых до сих пор не найдена, и судьба которых не известна. Даже неподтвержденные "временщики" укладываются в статистическую погрешность, а достоверные и вовсе можно пересчитать по пальцам.       Он выделил с десяток названий.       – Кстати, интересный факт, Шидар тоже может быть "временной" колонией...       – Как? – удивился Этаниэл, тоже с интересом слушавший лекцию Бурка.       – Капитан, Вам известно, что изначально Солнечную систему покинуло три корабля, но до места добрался лишь один, а два других затерялись: один – на время, второй – навсегда?       Этаниэл кивнул, это был общеизвестный факт, который знал даже такой мало осведомленный в истории собственной Родины человек, как он:       – Между посадкой "Алькора" и нахождением "Мицара" прошло около пятидесяти лет, – произнёс он, и осекся: – Уж не думаете ли Вы?..       – Именно, – улыбнулся лейтенант. – В данных рэда, что Вы мне дали, есть и дневник капитана "Мицара", где тот жалуется, что друзья его кинули: в прыжок уходили вместе, а на планету высадились с разницей в пол сотни лет. Если это так, то Шидар является старейшей из "временных" колоний, и наиболее сохранной.       Тёзки переглянулись, информация была весьма интересной.       – К сожалению, – вздохнул Бурк, – в данное время подтвердить или опровергнуть этот факт не представляется возможным... А было бы здорово покопаться в архивах. Знаю ребят, которые за это душу бы о продали...       – Мне казалось, Вы специализируетесь на сетях, лейтенант, – произнес капитан, делая глоток сока.       – Я много на чём специализируюсь, – пожал плечами Тектар. – "Временные" прыжки – это моё хобби. После "Мари" мы с ребятами подсели на данную тему, искали данные везде, где только могли... О, поверьте, сэр, толпа школьников, с IQ за двести, хакерскими навыками и смутными представлениями о частной собственности, имеет огромный потенциал в добыче информации.       – И как успехи?       – Средней паршивости, – честно признал лейтенант. – Все мало-мальски реальные теории, – а также и те, что могли прийти в голову разве что в бреду – уже проверили до нас. Данных мало, а то, что есть... Проще найти то, что у них отличается, чем что-то общее. Разные типы кораблей, год постройки, масса, вектор начального прыжка, максимальная и минимальная дальность... Пропадали одиночные корабли и те, что шли в составе конвоя, грузовики и крейсера, колониальные транспорты и личные яхты, старые корыта и новейшие корабли, только сошедшие со стапелей. Учёные проверили всё, включая цвет стенных панелей в гальюне для рядового состава... Я же говорю, с идеями у народа был напряг, – смутившись, пояснил лейтенант.       Капитан кивнул, соглашаясь.       – Что, совсем ничего? – немного разочарованно спросил Этан.       – Ну, кое-какие подвижки у них были, – скривился Бурк, – разделив корабли на группы по найденным схожим параметрам, им удалось найти кое-что, вот только то, что было одинаково для одних, в корне отличалось для других кораблей со сходными параметрами. А найденные похожести могли наблюдаться у абсолютно разных кораблей, например, у малого разведчика времён Республики Монтевидео и грузовика с О'Харры, пропавшего на полтораста лет раньше, оказался одинаковый материал корпуса, а несколько пропавших в разное время кораблей направлялись в один и тот же сектор. Ученые старательно выискивали по галактике корабли тех же моделей, что и найденные, и ставили их в те же условия, что предшествовали их исчезновению, а потом пытались отыскать их по установленным маячкам. В общем, есть множество гораздо более простых и дешевых способов превратить корабль в груду металлолома. Ты же видел, в каком состоянии была "Мари Амбер"? Так вот, она ещё хорошо сохранилась после прыжка. Материалов для исследования всегда было мало, – так ещё и изрядная их часть была утрачена – что каждый новый найденный корабль может натолкнуть учёных на прорыв. Тем не менее, большинство исследователей сходится на том, что невозможно повторить "временной" прыжок в "лабораторных" условиях на данном этапе развития технологий. Короче говоря, унобтаний на фермерской грядке найдут раньше, чем повторят эксперимент.       – А как же флот Каратая? – вспомнил Этан. – Говорят, что он увёл своих не просто за пределы исследованных регионов, но и сквозь время. Я...       – Чушь! – фыркнул капитан. – Адмирал не был самоубийцей, и если бы захотел угробить тех, кто ему доверился, нашел бы куда более простой способ. Например, активировал бы самоуничтожение.       – А почему тогда его не нашли? – не унимался мальчик, флот Каратая был на Тормансе излюбленной страшилкой. – За столько лет...       – Веллингтон и Речь Пасполитая были найдены в этом столетии, хотя их предки покинули Солнечную систему в то же время, что и наши, плюс-минус пара десятков лет. Как думаешь, почему? – менторским тоном спросил капитан, заставив Этана задуматься.       – Их не искали, – предположил он, и капитан ободряюще кивнул. – Но имперцев-то это не касается. Их же...       – Почему же, – усмехнулся Этаниэл. – А, ты про "выжигателей скверны", так они довольно быстро закончились. Какой бы жгучей ни была ненависть, без ресурсов далеко не уедешь.       Жестом фокусника, Этаниэл вызвал карту маяков, которая представляла собой неравномерную сеть с ячейками разного размера, во многих местах которой зияли изрядные прорехи, другие же места были утыканы даже слишком густо. Этан не был специалистом в области навигации, но что-то в ней показалось ему странным.       – Заметил? – улыбнулся капитан. – Так карта маяков выглядела во времена И4, а вот так, – изображение сменилось, значительная часть огоньков по краям погасла, – сразу после ухода Каратая.       – Имперцы умели гасить маяки? – удивился подросток. – Как?       – Они их строили, – всё с той же снисходительной улыбкой ответил капитан. – Мы утратили многие имперские и союзовские технологии... Вообще, история человечества – это история постоянных потерь и повторных открытий. Наши шидарские предки смогли половину галактики пролететь на хрупких скорлупках, ориентируясь на глазок, а сейчас большинство капитанов без корабельного ИИ не способны прыгнуть даже на маяк, не говоря уж о рассчете чего посложнее. Так вот, – вернулся он к прежней теме: – адмиралу удалось добраться до узловых точек здесь, здесь и здесь, – он выделил цветом три маяка, – ввести аварийный код, и вырубить целый сектор маяков, сменив их позывные, и отрезав себя от погони. Пока шло восстановление (сеть маяков – сложная самоподдерживающаяся система), флот сумел оторваться довольно далеко, а потом всем стало не до них...       Его рассказ оборвал громкий сигнал вызова от двери:       – Войдите, – внезапно помрачнев, произнёс капитан, и Этан почувствовал, как от легкой дружеской атмосферы, царившей в каюте капитана весь вечер, не осталось и следа. – Рад приветствовать вас, – обратился он к довольно большой и разномастной компании, ввалившейся в его каюту, вот только особой радости в его голосе подросток не почувствовал. – Этан, останься, тебя это тоже касается, – остановил его Райк, когда мальчик попытался ретироваться от многократно возросшего количества офицеров.       – Да, сэр, – покорно кивнул Этан, и, повинуясь жесту капитана, повел гостей в его кабинет. *Колонии случайного сева