Подкидыш

      В кабинете Этаниэл провел весь день, разбрая накопившиеся за время полёта документы, которые откладывал из-за иных дел: просматривал характеристики, сочиненные главами подразделений, проверял накладные и отчеты.       Индикация над входом несколько раз сменила цвет, сигнализируя конец одной смены и начало другой, а он всё продолжал разбирать информационные завалы, в надежде отвлечься от неприятных мыслей, и борясь с желанием отправиться в лазарет, чтобы проверить состояние глупого мальчишки.       Наконец, поймав себя на том, что в третий раз перечитывает прошение о направлении на курсы повышения квалификации от одного из старших техников, Этаниэл прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла.       "Надо отвлечься", — понял он, раздраженным жестом свернул окна на рабочем столе, встал и вышел из кабинета.       Коридоры были пусты. Середина четвертой смены и так не способствует прогулкам по офицерскому блоку, а сегодня экипаж и вовсе старался лишний раз не попадаться на глаза начальства. Корабль привыкал к новым условиям.       — Какао будешь? — спросила Крисания, встретив его на пороге каюты. — Присаживайся, — она кивнула на кресло и протянула ему сладко парящую кружку с ароматной жидкостью, плещущейся вровень с краями.       Этаниэл с укоризной посмотрел на жрицу, но кружку принял:       — Ты знала, что я приду?       Обстановка каюты была довольно аскетична, хотя она выглядела куда более обжитой, чем у самого Этаниэла, жившего на корабле уже три года: пара памятных безделушек на прикроватном столике, молитвенник в потрепанном переплете да чётки из полированного камня, которые подарил ей когда-то Маттиас, — несколько месяцев убил на их изготовление, стараясь, чтобы всё вышло идеально — дарили комнате странный уют.       — Конечно, — улыбнулась она и села в кресло напротив него. — Вы с Мэттом всегда приходили ко мне после приговоров, особенно, когда ваше личное мнение расходилось с требованиями закона. Я предположила, что и сегодня ты не изменишь этой привычке. К тому же, я сегодня весь день выслушивала паству...       — Насколько всё плохо? — спросил Этаниэл, чуть затравлено косясь на женщину.       — Хочешь спросить, не замышляет ли команда наградить тебя "чёрной меткой" в лучших пиратских традициях? — с насмешкой спросила Крисания.       — Крис... — с укоризной начал Райк.       — Да ладно, — отмахнулась жрица. — Уж я-то прекрасно знаю, что для капитана нет ничего хуже, чем потерять доверие команды. Не волнуйся, тебе до этого ещё далеко, экипаж тебя уважает... А после второй бутылки, даже любит...       К глубокому сожалению капитана, жрица плохо испепелялась обычным взглядом, а имплантов, подобных тем, что любили встраивать себе десантники времен первых звёздных войн, как оружие последнего шанса, у него не было, поэтому шпилька жрицы, знавшей его большую часть жизни, осталась без ответа.       — Просто ребята внезапно поняли, что перед принятием решений, нужно читать то, что написано мелким шрифтом в сноске в конце страницы, — продолжила она. — И зря ты так с Этаном, мальчик всего лишь хотел помочь другу.       — Крисания, тебе не хуже меня известно, куда приводят благие намерения, — без злости, скорее устало, произнес Этаниэл. — Любой на Тор...       — Не любой, — покачала головой Крисания. — Пойми, твоё детство очень отличалось от детства Этана. Ты уж меня прости, я знаю, ты любишь этих старых оболтусов, но методы воспитания Гакта сложно назвать подходящими для пары сирот с искалеченными душами. Стараясь не допустить той же ошибки, что с родными детьми, и научить вас с Мэттом защищаться, он такого наворотил, что и в страшном сне не приснится. Я вообще удивлена, как вы оба выросли нормальными людьми, а не окончили жизнь в психушке.       Этаниэл криво усмехнулся, Шона тоже этому удивлялась, хоть он и не рассказывал ей всех подробностей.       — Маттиас старался оградить сына от многих вещей, — с легкой грустью в голосе, произнесла она. — Возможно даже от слишком многих. Из-за этого то, что тебе в его возрасте казалось очевидным, для твоего тезки вовсе не является аксиомой. Это ты у нас так ловко оперировал уложением о наказаниях, что Рольф диву давался, а Этану Мэтт даже открывать его запрещал.       Этаниэл вздохнул и отпил из кружки какао, в словах жрицы был резон:       — Возможно, ты права, — тихо сказал он.       — Конечно, я права, — усмехнулась Крисания. — Я же старая, мудрая женщина...       Райк фыркнул, припомнив, как эта "старая-мудрая" неделю назад обмазалась светящейся краской и, завернувшись в простыню, гуляла по коридорам с Маргаритой Бад, ещё одной " взрослой и серьёзной", и пугала прохожих.       — Но Этану нужно научиться просчитывать результаты своих действий, и нести за них ответственность...       — Как тебе? — Крис с иронией посмотрела на мужчину. — Знаешь, какими словами Гакт встречал каждую твою явку с повинной?       Этаниэл вздохнул. В те времена, он был озлобленным ребёнком, пытающимся проверить границы дозволенного, поэтому весь первый год шалил напропалую, и некоторые его шалости были весьма опасны. В то же время, он прекрасно понимал, что поступает плохо, и неизменно признавался опекунам во всём. Из-за этой двойственности, он частенько бывал наказан, но гораздо менее сурово, чем думал, порой и вовсе обходилось беседой или отправкой в комнату на "подумать", но за некоторые его выходки без порки было не обойтись, из-за чего Гакт неизменно мрачнел. Тогда Этаниэл думал, что он злится на него.       — Мог бы сразу сказать, — буркнул Этаниэл, пытаясь скрыть смущение от того, каким идиотом был тогда.       — Ага-ага, — с сарказмом кивнула жрица. — Если бы ты ещё понимал намёки. Хорошо хоть ты с Ронком познакомился, и хоть с этой стороны можно было не ждать подвоха, а то после того, как ты написал официальное прошение о переносе наказания, вмесо того, чтобы просто рассказать Гакту с Каэтом, что записался на конкурс рисунков, они опасались, что ты можешь наделать глупостей. Вот ответь мне, с какого раза ты понял суть принципа "не говори, не спросят"? Гакт на полном серьёзе искал по всему Тормансу общину флагеллянтов, чтобы понять тебя. С Маттиасом было куда проще, хотя Вашек до сих пор плюётся при упоминании котят.       Этаниэл прыснул, припомнив, как настоятель одного из монастырей помогал им с Маттиасом пристроить очередной кошачий приплод.       — И всё же, Этану стоит быть серьёзнее, — продолжил настаивать Этаниэл. — Он...       — Он ребёнок, — ласково улыбнулась Крисания. — Дай ему совершать ошибки.       — А я не даю?       — Ну-у, — она пожала плечами. — Ты давишь на него. Вот зачем ты его повысил?       — А разве он не заслужил? — удивилс Этаниэл. — Несмотря на некоторые промахи, мальчик хорошо себя показал за эти месяцы. Да и Кори им доволен, как и Кейдж с Хендриком. Ну да, он младше твоих свитских, но оно и к лучшему, он останется здесь, когда старшие выпуст...       — А ты уверен, что останется? — чуть прищурившись, спросила Крисания. — Что-то я не замечала за ним особого стремления связать жизнь с флотом.       — А с чем он хотел связать жизнь? — поинтересовался капитан. — Иных устремлений я в нём тоже не заметил.       — Этаниэл, он — ребёнок. Ну кто в тринадцать лет знает, чем собирается заниматься всю жизнь? Ты, если мне не изменяет мой старческий склероз, в его возрасте всерьёз размышлял над карьерой художника, а твой приятель — выкармливал очередных брошенных котят из бутылочки и отбивался от предложений сняться в очередном сериале, — улыбнулась женщина. — А если взглянуть на список ваших факультативов, вообще не ясно, кем вы хотели стать, когда вырастете. У вас же кулинарные курсы чередовались с тренировками по рукопашному бою, а уроки стихосложения — с практикумами по ведению допросов.       — Но ты-то ведь знала...       — У меня выбора не было, — фыркнула Крисания. — Мои способности проявились очень рано. А вообще, я всё детство мечтала слинять из монастыря и наняться юнгой на лайнер, а потом — в Патруль. Игуменья грозилась запретить Камарту посещения и натравить на него храмовую стражу, если он не прекратит сбивать меня с пути истинного.       — И не жалко ей было ребят? — спросил Этаниэл, прекрасно знавший боевые навыки своего наставника.       — Ну, ты же помнишь мать-настоятельницу, — улыбнулась Крис, и Этан кивнул, он как-то раз помогал обновить фрески в одном из храмов, и прекрасно запомнил хрупкую старушку, которая одним взглядом могла осадить десантников, ростом под два с половиной метра, которые умудрились заснуть во время мессы. — Дядюшка слишком уважал матушку Эрнеб, чтобы вступать с ней в прямую конфронтацию. Он бы не стал драться с ребятами. Кстати, он хорошенько подтянул их боевую подготовку, когда стал моим Защитником. И я её понимаю, потерять первого пророка за сотню лет было бы катастрофой. И тм не менее, я рада, что судьба свела меня с Каэтом. Он единственный, кто видел во мне обычного человека, а не носителя способностей. Даже жаль, что это заканчивается.       — А? — не понял Этаниэл.       — Мне нашли пару, наконец, — пояснила Крисания. — Дар нужно передать потомкам.       Голос жрицы сочился сарказмом, видимо данная фраза уже давно сидела у неё в печёнках.       — Я его знаю? — оживился Райк. Насколько он помнил, мужа для "тётушки" начали подбирать ещё до его рождения, и процесс шел очень медленно, — Гакт даже шутил, что у них с Мэттом есть все шансы попасть в список кандидатов, если церковное начальство протянет ещё немного.       — Нет. Помнишь, как Гакт утверждал, что такими темпами мне будет проще самой воспитать себе мужа? В чём-то он был прав. Вириату двадцать два, он из клана Кестри, в Храм пришел в возрасте четырёх лет, и сумел подняться по линии стражи довольно высоко.       — Как к этому Каэт отнесся?       — Он же нас и познакомил, — улыбнулась женщина. — У епископа удивительная способность находить одаренных, Вирт уже шестой, кого он привёл в наши стены. Камарт, когда узнал, что у нас с Вириатом высокая степень совместимости, развил бурную деятельность, которая и не снилась свахам. Сам знаешь, он неисправимый романтик, и хочет, чтобы у нас сложилась семейная жизнь. Ему вовсе не улыбается, если мы будем тихо ненавидеть друг друга. Дети должны расти в любящей семье.       — Думаешь, вам разрешат самим их воспитывать?       — А куда они денутся? — усмехнулась Крисания. — Давно доказано, что воспитание в семье более предпочтительно, особенно для псиоников, которые тонко чувствуют настроение окружающих. Да и Каэт будет рад расчехлить свой диплом воспитателя младших групп. С детишками Маттиаса-то не особо получилось...       Этаниэл невольно улыбнулся, припомнив, как они с Мэттом удивились, когда случайно натнулись на этот диплом. Вообще, благодаря знакомству с Гактом, у них с Маттиасом частенько случался когнетивный диссонанс, когда у клановых дознавателей оказывался диплом лучшей в Содружестве школы искусств, а палачи щеголяли корочками учителей, экономистов и балетмейстеров.       — Не верится, что наши дети будут играть вместе, — поддела его женщина.       — Ты и об этом знаешь, — тяжело вздохнул Этаниэл. — Сомневаюсь, что из этого что-то получится. Не думаю, что адмирал Беннет позволит внукам отправиться на Торманс. Моя шкура ему положительно не нравится. Или ты что-то "видела"?       — Ничего, мы не гордые, — рассмеялась Крисания. — Вполне можем сами в гости наведаться. И нет, мои видения так не работают. Могу лишь сказать, что в видении про Гакта в окружении кучи малышни некоторые сильно смахивали на моего будущего мужа. — Она озорно подмигнула капитану. — Поверить не могу, что кто-то сумел тебя захомутать. Должно быть, она была невероятной женщиной. Как её, кстати, звали?       — Шона Беннет, — ответил Этаниэл. — Да, она была хорошим другом...       — Только другом? — Крисания испытующе посмотрела на него.       — Крис, ты же...       — Этаниэл, кому ты рассказываешь? — отмахнулась жрица. — То, что ты не находишься в состоянии перманентного сперматоксикоза, ещё не означает, что ты не способен любить. Одно с другим не связано абсолютно никак. Уж поверь человеку, видевшему в мире самые разные проявления любви, большая часть которых не имеет никакого отношения к плотскому влечению. Если хочешь знать, у флотских модификантов Империи были самые прочные браки, ибо были основаны не на похоти, а на сродстве душ, — наставительно заметила она, даже палец вверх подняла, чтобы усилить эффект. — Итак, расскажи мне о ней. Колись!       Этаниэл вздохнул, "тётушка", когда ей что-то было интересно, могла быть весьма настойчива, и вся их "семейка": он, Каэт, Гакт и Мэтт, давно смирились с тем, что она всегда всё вытянет.       — Мы познакомились... — начал он.