Подкидыш

      — Чем дольше едут медики, тем точнее диагноз, — с кривой ухмылкой сообщил Сардж, обведя взглядом изломанную, как его жизнь, линию их маршрута, и отправил в рот очередной кусок стейка. — Сэр, мы всё скачем по закоулкам, а конца пути так и не видно.       — Тише едешь, дальше будешь, — пожал плечами Райк, хотя и сам разделял мнение подчиненного.       — Может и так, — согласился старпом, — но меня при каждом прыжке не покидает ощущение, что мы встретим землекопа*.       Они продвигались к Шаттенбургу медленно, и с каждым днём настроение капитана падало всё ниже, постепенно приближаясь к глубинам чёрной дыры, тем не менее, он не торопился, тщательно рассчитывая прыжки: во-первых, он всё ещё не доверял экипажу "палантира", изрядно пропесоченному Гактом, а во-вторых, его терзали дурные предчувствия, и он хотел дать экипажам своей небольшой флотилии возможность сработаться, чтобы, не дай боги, не пришлось этого делать в бою. Учения, которые проводились на каждой стоянке, изрядно в этом помогали.       Они сидели в капитанской столовой, куда Райк пригласил после тренировки Сарджа, Кори и Тектара, чтобы совместить обед с еженедельным отчетом. Каэт и Зигфрид присоединились к ним уже по пути.       — О, Этан опять повёл свою девчонку купаться, — сообщил Этаниэл, когда за стеной послышался шум льющейся воды.       — А я и не знал, что в офицерских каютах такая хреновая звукоизоляция, — притворно вздохнул Сэнтон. — Сардж, ты ничего не слышал? У тебя же санузел через стену от капитана...       — Со звукоизоляцией всё нормально, коммандер, — осадил Этаниэл подчиненного. — Просто, я поставил в каюте сигналку, чтобы знать, когда он туда наведывается.       — Кто бы мог подумать, что у капитана такие наклонности, — начал Кори, но тут же заткнулся под выразительным взглядом капитана.       — Вы всё ещё не общаетесь? — с сочувствием спросил Бурк.       — Да, — кивнул Этаниэл. — Пацан всё ещё дуется на меня из-за Утрехта. Как он, кстати?       — Нормально, — неопределенно пожал плечами Тектар. — Он действительно хороший специалист, здесь не придерешься. Что же до остального... Переживет.       — Кстати, лейтенант, а зачем он Вам? — спросил у него Кори, с которым они вполне неплохо сработались. — Он же настоящая заноза.       — Не заметил, — вновь пожал плечами Бурк. — Можете считать, что я просто пожалел собрата по несчастью, не дав ему погрузиться в пучины самопожаления. Что не говори, а порка на неподготовленного человека оказывает сильное, гнетущее воздействие. Мне, в своё время, поддержка была бы не лишней, но у меня хотя бы было осознание правильности своего поступка, у Гюнтера же нет и этого. А душа зарастает куда медленнее тела.       — Столько пафоса, — фыркнул Каэт. — Парень, между прочим, сам виноват. Его предупреждали и не раз. Да и не так уж сильно ему всыпали. Тебе, сын мой, тогда досталось куда круче.       — С чего Вы взяли? — спросил Тектар. — Вас же там не было.       — Зато я прекрасно знаю, как работает Грир, — усмехнулся Камарт. — Не лучший выбор, его порой заносит. Гакт мог бы выбрать кого получше.       Он выразительно посмотрел на Этаниэла, словно это он виноват в том, что выбрали Грира.       — Мэтт там сам со столбом обнимался, — заметил Райк.       — Кроме вас с Маттиасом у Ронка и другие ученики есть, — отмахнулся Камарт. — Одних детишек на средний клан настрогал.       — Вот только большинство из них ни разу не переступало порог допросной. Да и Гришка больше безопасник, чем дознаватель. Вот Кара могла бы...       — И мир лишился бы прекрасного художника. Да Мейлин его чуть не придушила ещё в тот раз, когда застала голыми...       — Каэт, не надо, — остановил его капитан, заметив, что остальные превратились в слух, и сейчас больше напоминали толпу папараци, учуявших сенсацию.       — О! А вы не в курсе, что ваш капитан по первому образованию палач? — рассмеялся Каэт.       — Каэт! — прорычал Этаниэл, видя, что Кори с Сарджем давятся от смеха. — Это лишь потому, что он был первым, кто догадался выдать нам сертификат. Если бы Эван это пришло в голову, мы были бы поварами, а Арен мог бы осчастливить нас дипломом по ландшафтному дизайну.       — Вспомни ещё с какими словами вам Гакт выдал удостоверение о прохождении инженерных курсов, — хмыкнул Каэт.       — Так капитан у нас кладезь талантов? — спросил Сардж.       — Это называется "гармоничное развитие личности", — тяжело вздохнул Этаниэл. — Мы с Мэттом упахивались так, что после очередной олимпиады, куда нас запихнули добровольно-принудительно, он тайком подал заявление на участие миссии доброй воли от лица наших любимых учителей. В тот раз, он впервые согласился съездить со мной на натуру, пока они не остынут.       Мужчины прыснули, как школьницы.       — Что же до сертификата палача, — повернулся он к ржущим подчиненным, — то не так всё страшно, как малюет пропаганда. По большей части нас учили пускать пыль в глаза, чтобы не приходилось применять меньшую часть.       Райк добавил в голос угрожающие нотки, заставив их подавиться смехом.       — Как-то так, — уже нормальным голосом добавил он, и улыбнулся.       — Капитан, — успокоившись обратился к нему Тектар, когда звук льющейся воды в соседней каюте прекратился, — а почему Этан не ходит на наши тренировки?       — Думаешь, ему не хватает тех тренировок, что уже есть? — удивился капитан. — Занятий с кадетами и тех уроков, которые он даёт разве не достаточно? И я слышал о том испытании на полосе препятствий. Как успехи, кстати?       — Выше ожидаемого, — улыбнулся Бурк. — Наниты успешно прижились, но глобальные изменения временно блокируются сетью до окончания полового созревания. — Он скинул Этаниэлу файл с полученными данными. — Сегодняшнее испытание было пробным, но что-то мне подсказывает, что пользы от этих данных будет не много...       — Почему? — спросил Сэнтон, с которым тоже поделились файлом.       — Кадет Горик решил нестандартным способом использовать свою сеть, а именно, стать "скинрайдером"*, — скривился Тектар.       — С чего ты так решил? — спросил Каэт.       — Или так, или у мальчишки талант к микроманипуляциям организмом, — фыркнул Бурк, одновременно с обидой и некоторой гордостью за своего подопечного. Так исследователь радуется успешному эксперименту. — Каждый раз, когда его показатели выходили за пределы, они тут же коррегировались. Причем это очень напоминало работу имперских искинов-контроллеров. Эх, жаль технология их производства и вживления была утрачена вместе с Токманом и тамошними специалистами.       — Если всё пройдёт нормально, я могу познакомить тебя с одним из этих "специалистов", — внезапно предложил Каэт. — Хотя, он скорее уж их детище. Про "оживленных" слышал?       Судя по появившемуся на его лице после этих слов абсолютно непередаваемому выражению офигения, слышал.       "Всё, пропал парень", — внутренне усмехнулся Этаниэл, припомнив своё собственное знакомство с данным персонажем. Двухметровый андройд с частично содранным внешним покрытием — зрелище не для слабонервных.       — Насколько я помню, для "райдера" нужен искин, — подал голос Зигфрид. — Кто?       — Уроборос, скорее всего, — всё ещё пребывая в своих мыслях, ответил Бурк. — Андрей вряд ли так сможет, у него другая специализация, а мелкота была на занятиях.       — Кстати, а как идут дела у кадет? — Повернулся Этаниэл к Сэнтону. — Осваиваются? Слышал, есть проблемы.       — Нормально, — пожал плечами Кори. — Не сказать, чтобы они особо увлеклись работой техников, просто, отбывают повинность в режиме бетанской забастовки. Разве что Этан трудится на совесть, но там ситуация другая, его соседи по комнате попросту во сне придушат, если надумает манкировать.       — Что, совсем работать отказываются? — уточнил Каэт, оторвавшийся от показа Тектару записей семейного архива.       — Да не отказываются они, — покачал головой главный инженер, — просто, действуют по инструкции. Основная проблема в том, что в инструкции работа с прибором начинается на пятой странице...       — И? — не понял Камарт, большую часть жизни проведший с главным техником Патруля, и выучивший не одну сотню многостраничных руководств.       — Они каждую батарейку меняют по инструкции. В точности.       Каэт рассмеялся, до него дошел смысл слов Сэнтона.       — Им это просто не интересно, —продолжил Кори. — Я бы тоже бесился, если бы меня из гвардии перевели в охрану детского сада. Тем более, что они уверены, что вскоре нас покинут.       — С чего бы? — удивился кардинал.       — Они всё ёщё считают себя частью свиты Крисании, — вместо Сэнтона ответил Этаниэл. — Видимо, брать в программу храмовников было не лучшей идеей.       — Хорошо. Я с ними разберусь.       — Каэт!       — Да не буду я их бить, — в примирительном жесте поднял руку вверх Камарт. — Твоя уверенность в однообразии доступных мне методов воспитания несколько расстраивает, и даже обижает. У меня, к твоему сведению, степень по возрастной педагогике у дошкольников. Я просто разъясню им ситуацию. Это же не дело.       Этаниэл скептически посмотрел на него.       — Ты не веришь в мои навыки красноречия?       — Отнюдь, — тяжело вздохнул Райк, припомнив проповеди бывшего воспитателя, имевшие оглушительный успех. — Ты заморочишь голову кому угодно. Так к тёзке претензий нет? — переключился он на другую тему.       — С моей стороны, нет, — согласился Кори. — Кейдж на него не нахвалится, особенно, на фоне остальных балбесов, вот только...       — Что?       — Зря ты его старшим поставил. Тяжело ему — куча претензий, а власти никакой. Добрый он слишком. Они же ему на шею сядут и ножки свесят.       — Хочешь, чтобы я ему дал право карать?       — Ну, хотя бы в карцер отправлять, — пожал плечами Сэнтон. — Я лично видел, как на учениях его приказы игнорировались.       — А мне наоборот казалось, он хорошо справляется, — не согласился Зигфрид. — Во время наземных учений и при организации недавнего представления его слушались бесприкословно. И Мишек...       — Много он понимает! — фыркнул Кори, но тут же пояснил: — Кадета Зиврта трудно назвать экспертом в...       — То, что Михаил не очень хорош в общении, ещё не значит, что он ничего в них не понимает, — устало ответил Зигфрид. — В условиях четкой усбординации ему даже проще, чем в обычном мире. Если он утверждает, что ребята уважают Горика, я ему верю. К тому же, никто из учеников Этана не попытался примерить на себя лавры Утрехта, и это уже говорит о многом.       Этаниэл поморщился. Судя по отчетам, с момента порки Гюнтера количество нарушений дисциплины показало рекордный минимум, которого не было с того дня как экипаж взошел на борт "Макса". С другой стороны, Райк несколько раз краем уха слышал слышал разговоры со стороны рядовых, которые обсуждали, смогли бы они выдержать порку лучше Утрехта. К счастью, такие разговоры быстро пресекались их же начальством или сослуживцами. Одному из техников, подошедший Сэт даже предложил напроситься к Шефу Вайсу на службу, мол они с радостью принимают неофитов. Сам же главный старшина был не особо рад ажиотажу вокруг своей веры.       — Я тоже удивился, что никто из паршивцев... Ой, простите, детей Создателя. Не захотел испытать себя, — согласился Каэт. — Видимо, у них ещё есть мозги.       — Скорее, мозги есть у их начальства, — покачал головой пришедший в себя Тектар. — Меня уже несколько раз спрашивали, больно ли, когда тебя порют.       — И что ты ответил? — поинтересовался Зигфрид.       — Очень, — не стал лукавить лейтенант. — Не самое приятное воспоминание юности. Не понимаю, как вы с Тео могли проходитьчерез это постоянно?       — Я тоже, — поддержал его Каэт. — Гакту приходилось их лупить чуть ли не каждую неделю, а они продолжали нарываться на наказание. Регенеранта на вас двоих уходило больше, чем на всю ронкову ораву...       Этаниэл недовольно фыркнул на это замечание. Уж кто-кто, а Каэт прекрасно знал, как именно им удавалось всё выдерживать, более того, он и сам мог любого научить подобному навыку. Или посоветовать учителя. Хотя, в их с Мэттом случае, держались они скорее на упрямстве.       — А разве Вы не... — начал Сардж, но внезапно запнулся.       — Нет, спину Этаниэлу разукрасили ещё до меня, — отмел возможные подозрения Камарт. — Ни я, Ни Гакт, никто из нашего клана никогда не действовал настолько топорно. И, что бы не утверждали злопыхатели, нам доставало адекватности не сечь дошколят скорпионами*. Вон, у лейтенанта ни царапины не осталось.       Все покосились на внезапно покрасневшего Бурка.       — И всё равно, второй раз я бы не решился на подобное, — признал лейтенант. — Именно из-за этого я и не стал возвращаться на Торманс. И другим бы не посоветовал.       — И не советуй, — поддержал его капитан.       "Каэт, стесняюсь спросить, насколько старательно клан думал пускать пыль в глаза исследовательской группе?" — По сети, обратился Райк.       "Этан, за безумие в вашей двойке всегда отвечал ты", — так же ответил кардинал. — "Думаешь, Агастус стал бы рисковать потеплевшими отношениями с Галактионом? Реши мальчишка вернуться на поверхность, Фонарщик нашел бы способ, как не пустить остальных стервятников, не причиняя парню вреда. Смог же сейчас. Наверно, Маттиас не смог доходчиво это донести".       "Понятно", — согласился Этаниэл, принимая доводы Камарта.       — А то у шибко умных обычно проблемы с сидением возникают. Кстати, — переключился он на другую тему, — что за приказ не выполнили кадеты?       Зигфрид поморщился:       — Да ерунда, сэр, — махнул он рукой, перейдя на более официальный тон. — Коммандер Абенти предложил кадетам поучаствовать в виртуальных учениях по отражению абордажа. Кадет Горик уже участвовал в мероприятиях подобного рода, поэтому приказал ребятам не вступать в рукопашную схватку с десантниками в тяжелой броне, но не стал объяснять причин. Наверно, думал, что сами догадаются. Но, видимо в монастырях учат, что идти в рукопашную на человека в тяжелом скафандре хорошая идея, поэтому несколько ребят решили подобраться к десантникам вплотную, и перерезав кабель питания. К несчастью, их заметили, и сожгли из огнеметов. Старший лейтенант Роллинс, командовавший обороняющимися, высказал Этану всё, что о нём думает, практически не выбирая выражений, а Этан передал его слова подчиненным, добавив кое-что от себя. Детишки прониклись.       — Понятно, — давясь от смеха, сказал Этаниэл. — Надеюсь, урок они усвоили. Хотя, признаю, в предложении наделить Горика правом карать есть смысл. Вот только, сомневаюсь, что он будет активно им пользоваться. Не тот характер.       — Можно для начала ввести балльную систему, сэр, — предложил Зигфрид.       — Можно подробности? — заинтересовался капитан.       — У нас в школе было так: за мелкие проступки учителя назначали штрафные баллы, которые нужно было потом отрабатывать: хорошими оценками, усиленными тренировками и прочим. Если набиралось больше десяти неотработанных штрафов, провинившийся отправлялся в карцер. Если такое повторялось часто, ученика могли отчислить с лишением всех привелегий.       — Занятная идея, — почесал шрам над бровью Этаниэл. — Подумаем над этим после того как разберемся с Шаттенбургом. Ладно. Доедайте, и расходимся.       — Что, гости дорогие, а не надоели ли вам хозяева? — усмехнулся Сэнтон.       — Вот именно, — согласился Райк, словно к чему-то прислушавшись у себя в голове. — Кстати, коммандер, у Вас сегодня дежурство.       — Да-а? — удивился Кори, не помнивший ничего подобного в графике. — С каких пор?       — С того момента, как я поставил Вас в график. Уже три минуты, — с легкой усмешкой ответил капитан. — Мне нужен проверенный человек, чтобы проконтроливать, что наши навигаторы не заведут нас неизвестно куда. С них станется в последний момент "подправить" курс.       — Сэр, я вообще-то тоже, тот ещё навигатор, — предупредил его Сэнтон. — Меня не за это во Флоте держат.       — Знаю. Но вовремя дать по рукам во время прыжка до Муёля даже ты можешь. И не надо так на меня смотреть. Андрей только что мне сообщил о полученном оттуда сигнал. Там была одна из резервных баз "черноруков". Если на Шаттенбурге всё окажется плохо, нам не помешает безопасное место.       — Безопасное? — в голосе Сарджа послышался неприкрытый скепсис. — Это же зона расколотых звёзд!       — Зато там есть рабочий маяк, к которому можно будет сделать привязку. У нас есть код.       — Откуда?       — Последним коммендантом базы был Герад Камарт, — за Райка ответил кардинал. — Он же командовал и СВБшным контингентом Седьмого флота. После ухода Каратая они со скоморохами законсервировали там всё, что не раздолбали союзнички.       — А почему вы уверены, что маяк всё ещё исправен? — с недоверием, спросил Сардж. — Прошло много времени...       — Три месяца назад, во время стандртной проверки, всё было хорошо, — спокойно ответил Каэт и развернул голограмму с изображением нужной системы. — Коммандер, не пытайтесь искать этот маяк в общей базе данных, — с доброй улыбкой инквизитора, произнёс он, заметив, что Кари немного подвис. — "Странные дети" умели хранить секреты.       Этаниэл тихо фыркнул, припомнив парочку этих секретов, в которые оказался посвящен.       — Ладно, парни, до завтра. *Принцип "землекопа" - термин для обозначения трудности поиска колоний разных проектов колонизации, а также колоний случайного сева. Термин пошел из математических задач для младших школьников, где землекопы копают ямы на разных расстояниях, и связан с возможностями дальности максимального и минимального прыжка различных кораблей, без опоры на стационарные и аварийные буи. В данном случае, Сардж имеет ввиду, что у них есть все шансы найти неучтенную колонию. *Скинрайдер - особый тип искина, использовавшийся в основном в метаболических имплантах имперцев. Согласно страшилкам, благодаря райдерам можно было дистанционно управлять теми, кому они были имплантированы. Достоверных данных, подтверждающих это нет. *Флагры (бичи-скорпионы) — римские бичи, с 1, 2 или 3 концами, в концы которых вплетались свинцовые или костяные шипы. Удар подобным бичом оставлял рассечение кожи длинной до 4-х см.