Подкидыш

      Войдя в палату Этаниэл сразу понял, что дело плохо. За свою карьеру, он достаточно часто бывал в подобных местах, чтобы понимать, когда дело пахло керосином. Индикаторы аппаратуры были далеко за границами нормы даже при том, что в его друга литрами лили поддерживающие растворы.       В принципе, Этаниэл был мысленно готов к этому. Он читал отчет о происшедшем и знал, что его друг находится при смерти, но видеть того, кто когда-то был ему ближе брата, в таком состоянии было тяжело.              ***       Сообщение пришло прямо посреди ночи по корабельному времени. Была не его вахта, поэтому его разбудил вахтенный офицер связи.       Сообщение было коротким, всего четыре слова: «Все плохо. Прилетай немедленно». И подпись: «Маттиас».       Позже Этаниэл выяснил, что оно было отправлено автоматически, не получив отмены от отправителя.       Не спрашивая себя, откуда у его старого приятеля его адрес, Матиас всегда умел собирать информацию, а список капитанов флота особой тайной не являлся, Этаниэл связался с Адмиралтейством и попросил отпуск по семейным обстоятельствам.       – И куда ты собрался? Да ещё среди ночи, – отчаянно зевая спросил его непосредственный начальник адмирал Беннет, который как раз был там на совещании и получивший его просьбу об отпуске. – И что за «семейные обстоятельства»? Ты же, вроде, сирота…       – Сирота, – кивнул Этаниэл. – В приюте, где я рос, у меня был друг, который был мне как брат. Мы с ним были неразлучны, даже вместе проходили тесты в космофлот…       – И он не прошел, – понимающе усмехнулся адмирал.       – Нет, мы оба прошли. Он, даже, с лучшим результатом, чем у меня.       – И что же случилось?       – Мы поссорились, – тяжело вздохнул Этаниэл. – Прямо перед тем, как мы получили подтверждение, он влюбился и решил остаться. Я разозлился и наговорил ему всякого. Он тоже мне высказал… – капитан слегка замялся, подбирая слова, – несколько советов по улучшению генофонда…       Адмирал на том конце улыбнулся, представляя, что именно сказал ему приятель.       – После этого мы не общались почти пятнадцать лет, а сегодня он прислал мне сообщение с просьбой прилететь.       – И ты решил по первому же зову броситься к нему, – с легкой иронией констатировал адмирал.       – Маттиас просто так бы меня не позвал…       – Маттиас? МаттиасГорик? – перебил его адмирал.       – Да, – с некоторой опаской подтвердил Этаниэл. То, что адмирал знал имя офицера Планетарного патруля с заштатной планеты сильно настораживало. Космофлот и патруль выполняли разные функции и редко пересекались. – Что-то не так?       Лицо адмирала на экране приобрело странное выражение:       – Пару дней назад мы получили рапорт о стычке с пиратами в секторе 8, недалеко от Торманса, – начал адмирал. – Малый патрульный крейсер класса «Энсорт» наткнулся на три рейдера типа сорок-шестьдесят и, вступив с ними в бой, сумел нанести им серьезный урон… Твой приятель значится командиром экипажа. Мне очень жаль.       Этаниэл кивнул, принимая соболезнования.       Малый патрульный крейсер класса «Энсорт» по общему мнению, был летающим гробом на четыре персоны. Слабое вооружение и почти никакая броня, которую не могла компенсировать даже неплохая маневренность и скорость. Одно попадание и корабль разлетался на осколки.       И уж тем более «Энсорт» не был соперником рейдеру типа сорок-шестьдесят, тяжеловооруженному монстру, с которым не каждый тяжелый крейсер рисковал связываться.       А о трех и говорить нечего.       – Мэтт всегда был отличным пилотом, – тихо пробормотал Этаниэл. – А что эти три монстра делали в нашей глуши?       – На Гонзай через Торманс отправили партию новейшихтерраформеров. Делалось это в тайне, но… кто-то решил срубить бабла, – пожал плечами адмирал. – Ладно, – глянув на часы, сказал он, – побратим – это святое. Предай дела помощнику и можешь лететь. Недели тебе на улаживание дел хватит?       Этаниэл прикинул в уме и кивнул.       – Переоснащение «Макса» займет ещё две недели, так что успеешь к приемке. Удачи тебе, сынок.       Едва он отключился, Этаниэл вызвал к себе старпома и сдал ошалевшему от недосыпа офицеру все коды доступа и ключ от сейфа.       – Сардж, мне нужно улететь на некоторое время. Модернизация систем идет полным ходом, тебе придется проследить за ходом работ, приятель, – сообщил он старпому. – Присмотришь за тем, чтобы техники ничего не перемудрили. Я тебе доверяю.       – Надолго вы улетаете, сэр?       Несмотря на то, что они служили вместе уже больше пяти лет и считались друзьями, СарджАбенти ни разу не назвал его по имени. Порой, особенно когда они устраивали попойки в свои редкие выходные, это реально раздражало Этаниэла, хотя во всех остальных отношениях Сардж был отличным парнем. Но, что поделаешь – на некоторых планетах были весьма странные обычаи.       – На неделю, – ответил Этаниэл. – Появились неотложные дела на Тормансе. Прикажи подготовить мой личный челнок и закажи билеты на ближайший рейс до Торманса.       – Билет, сэр? – переспросил Сардж. – Почему бы вам не взять дартер? Это будет быстрее…       – Это будет использованием служебного положения в личных целях, – отозвался Этаниэл. – Дартер – не личный лимузин.       – Ага, – со смехом в глазах сказал Сардж. – Скорее уж – автобус. Капитан, наши пилоты и так на стены лезут от скуки, а птички пылятся без дела.       – Вот и пни КАГа , чтобы провел учения, – махнул рукой Этаниэл. – Средства от скуки ты и сам знаешь. Ладно, – сдался он под пристальным взглядом старпома. – Уговорил. Давай свой дартер.              ***       – Сэт? Что ты здесь делаешь? – озадачено спросил Этаниэл, бросив сумку на пол дартера.       – В этом полете, я твой пилот, – просто ответил парень лет двадцати пяти, продолжая проверку систем.       – Ты же коперхед, – он ткнул пальцем в нашивку на комбинезоне пилота. – С чего это вдруг ты решил стать водителем автобуса?       – Приказ адмирала, – закончив проверку, притворно вздохнул Сэт. – Ты у нас ценный груз, поэтому тебе выделили лучшего пилота...       – И где он? – Этаниэл подхватил тон парня и внимательно огляделся. – Что-то я его не вижу.       – Очень смешно, – покачал головой пилот. – Садись и пристегивайся, а я пока свяжусь с "башней".       Закрепив свои пожитки в специальном ящике, Этаниэл сел в кресло второго пилота и пристегнулся, проверив состояние своего летного костюма и герметичность шлема, как того требовала инструкция.       –...Можете взлетать, шесть тысяч первый, – услышал он окончание радиообмена. – Доброй охоты.       Взлетная полоса "МаксимилльянаЗенда" стремительно понеслась вперед, и Этаниэл ощутил подзабытое в последние годы чувство восторга полета. Конечно, это было не то же самое, что взлетать с катапульты в кабине коперхеда, но все равно сердце слегка тронула затаенная тоска.       - Дай порулить, - попросил он Сэта, когда они отлетели от орбитальной верфи, к которой на время модернизации был пришвартован "Зенд" и вышли в открытый космос.       - Хочешь проверить, не позабыл ли ты, как штурвал выглядит? - насмешливо спросил Сэт, но отдал управление другу.       Этаниэл почувствовал, как у него закололо пальцы от предвкушения. Последние пять лет, ему не часто удавалось самому посидеть за штурвалом. Порой, он даже жалел о том, что адмирал Беннет взял его под свое покровительство и всячески содействовал его карьерному росту.       Старательно борясь с отчаянным желанием полихачить, Этаниэл совершил плавный разворот и направил дартер к границе системы.       – Ты летаешь, как моя прабабка, – услышал он насмешливый голос Сэта. – Машина не развалится, если ты чуток поддашь газа.       – Не хочу давать диспетчерам лишний повод для сплетен, – буркнул Этаниэл, но увеличил скорость. – Рассчитай курс до Торманса.       – Уже, – ухмыльнулся пилот. – Но, вообще-то, это твоя работа. Ты же здесь навигатором значишься.       – А я думал, грузом, – усмехнулся капитан. – Клиент путается в своих показаниях. – Он внимательно посмотрел на экран, проверяя расчеты. – Отличная работа, хотя и несколько рискованная. В случае чего у нас остается минимум времени на отмену или экстренный прыжок. Ладно. Будем считать, что базовый курс навигации ты освоил.       Сэт кисло улыбнулся. В свое время, он едва не вылетел из академии из-за того, что никак не мог сдать навигацию. Отец и остальная родня были в отчаянии от того, что отпрыск семейства, на протяжении семи поколений служившего в космофлоте, мог заблудиться в системе из звезды и двух астероидов.       Не один месяц ушел на то, чтобы вдолбить ему основы, и хотя это все же удалось, Этаниэл, который сыграл не последнюю роль в натаскивании, периодически подкалывал Сэта, хотя уже прошло больше десяти лет.       – Ввожу координаты первого прыжка, – сообщил Сэт, отвернувшись к своей консоли. – Готовность к прыжку через три... две... одну...       Гиперпространственный прыжок особой красотой не отличался: короткая яркая вспышка и звезды меняют свое местоположение. Ничего особенного.       – Прыжок завершен, – сверившись с приборами, доложил Сэт. – Звезды на месте. Все системы в норме, целостность корпуса не нарушена. Можно снять шлем.       В принципе, шлемы и до того особой смысловой нагрузки не несли. На дартере была атмосфера и собственная гравитация. Напяливание шлемов при старте было данью тем временам, когда каждый взлет был боевым, да и технику безопасности никто не отменял. Этаниэл прекрасно помнил, как в одном из тренировочных полетов микрометеорит прошил лобовое бронестекло на стыке с корпусом и вызвал разгерметизацию кабины. Пилотам повезло, что на них были шлемы, но приятного в этом было мало.       – Время перезарядки двигателя пять минут, – сверившись с приборами, сообщил Этаниэл, отдавая управление пилоту.       – Принято, – кивнул Сэт, с наслаждением расстегивая застежки шлема и вдыхая "свежий" воздух кабины. – Мы торопимся?       – Да... нет, – покачал головой Этаниэл. Его обуревали смешанные чувства: с одной стороны, он торопился на Торманс, чтобы узнать, что же случилось с Маттиасом, с другой – пара минут ничего не решала и, судя по словам адмирала Беннета, новости на планете его ждали не слишком радостные. – Если верить твоему дядюшке, торопиться нет смысла. Я в любом случае опоздал.