Подкидыш

      Церемония погребения проходила по старинным традициям Торманса, которые Сэт, выросший в столице, считал немного варварскими. Но даже при этом, он был вынужден признать, что зрелище было очень и очень красивым.       На похороны одного из своих офицеров собрался весь свободный от патрулирования персонал. Несколько тысяч человек в парадной форме, с лицами, разукрашенными в цвета траура с клановыми отметками, являли собой впечатляющее зрелище.       Жрец, ведший церемонию, произнес какую-то ритуальную фразу на местном наречии и в руках у присутствующих появились свечи.       Жрец передал Этаниэлу зажженный факел, а тот, следуя ритуалу, осторожно передал его подростку, который, с поклоном взял факел и, сделав четыре шага к возвышению с гробом, поднес его к гробу. Короткая вспышка и на месте возвышения запылал большой костер.       - Из пепла мы пришли и в пепел обратимся, - услышал Сэт голос жреца. - Жизнь Маттиаса Горика была яркой, как свет костра, пылающего в ночи и зовущего путников найти у него приют. К сожалению, он сгорел слишком рано, но каждый из нас, знавших его, пронесет эту частичку огня и сохранит его в своей памяти и своем сердце...       Пока он это говорил, люди начали медленно подходить к костру и зажигать свечи. Очередь быстро двигалась и уже через минуту вокруг горели тысячи свечей, которые своим пламенем вселяли в присутствующих надежду и поднимали настроение.       Искры от костра взлетали вверх, а жрец продолжал говорить что-то про огонь, который воплощал жизнь ушедшего. Наконец, огонь на месте гроба погас. Гореть остались лишь свечи в руках собравшихся.       - Его огонь погас, но часть его останется в каждом из нас. И эта часть не погаснет никогда, - закончил жрец, развернулся и... исчез во вспышке алого пламени.       После завершения церемонии к небольшому возвышению, на котором стояли Этаниэл и Этан потянулись люди, желающие лично выразить свои соболезнования. Каждый из них говорил пару слов об ушедшем и давал подростку маленькую монетку, взамен получая небольшой кусочек поминального хлеба, который, как объяснил Сэту перед церемонией Этаниэл, изготавливался прямо на костре из тела усопшего. Конечно, Этаниэл мог и пошутить, но Сэт был в этом не уверен.       - А что это за бандитского вида ребята подходили к вам? - спросил Сэт, когда все разошлись.       - Контрабандисты, - пожал плечами Этаниэл. - На самом деле, вполне неплохие ребята. С большинством из них мы вместе в приюте были. Потом дороги разошлись, но отношения остались хорошими.       - Эйсмонт помог, когда маму убили, - тихо добавил мальчик, шедший рядом в траурном костюме. - Папа пару раз ловил его на контрабанде, но суд его отпускал. У них это было чем-то вроде игры.       - И это нормально? - удивился Сэт.       - Вполне, - пожал плечами Этаниэл. Вернувшись на родину, он на многие вещи начал смотреть иначе. - Сэт, Торманс лишь недавно перестал быть фронтиром. Здесь до сих пор одно честное слово значит больше, чем все заверенные нотариусами договора, а представители криминального мира и те, кто следит за соблюдением закона, вполне мирно себе выпивают после работы. А контрабандисты - это те же торговцы, но цены у них гораздо ниже. Эйс и его ребята очень уважали Маттиаса за честность и неподкупность, поэтому и пришли выразить своё почтение. Этан, - повернулся он к мальчику, - я собираюсь заехать на квартиру к твоему отцу. Нужно собрать вещи. Тебе там что-нибудь нужно забрать?       - Нет, - покачал головой мальчик. - У меня все есть.       - Тогда, ладно.       Сэт видел, что его друг и командир испытывает определенный дискомфорт при общении с ребенком.       - Тебя проводить до школы?       - Если хотите, - безразлично пожал плечами подросток.       - Тогда, пошли.

***

      - Хорошая школа, - сказал Сэт, когда они отъезжали от школы, где оставили Этана. - Дорогая, наверное.       - Очень, - кивнул Этаниэл. - Здесь учатся дети местной элиты, которые будут решать судьбу планеты в будущем. Семестр здесь по ценам сравним с лучшими частными школами на центральных мирах, да и уровень обучения соответствует.       - В самом деле?       - Я навел справки. Здесь преподают по авторским методикам. Большинство учителей приглашены со столичных планет за бешеные деньги.       - А откуда у простого офицера Патруля деньги на такую школу? - тоном папараци, раскопавшего жаренный факт о супер-звезде, спросил Сэт.       - После смерти жены Маттиаса, её босс, сенатор Вокс, взял на себя финансовые обязательства по обучению её сына. Он лично похлопотал перед советом попечителей школы, чтобы мальчика приняли на одно из "бюджетных" мест, а остальное оплачивает сам. Долг жизни, как-никак.       - Долг жизни? - переспросил Сэт.       - Элла Горик поймала пулю вместо него, а у нас такие вещи ценятся. Можешь считать это провинциальными заморочками.       Этаниэл не знал, как объяснитьэто Сэту. В Тормансе было больше от фронтира, чем от цивилизованных колоний. В свое время сюда летели сорвиголовы и искатели приключений со всех старых миров. Многие из них были мальчишками и девчонками, начитавшимися приключенческих романов. Их душа искала романтики, а задница - приключений. Поэтому, когда разразилась седьмая Космическая, и многие колонии были вынуждены выживать в одиночку, на Тормансе выработался собственный сложный и довольно противоречивый кодекс чести, который казался странным тем, кто здесь не жил.       Здесь уважали закон, но покрывали беглых каторжников из соседних миров. Враждовали кланами до последнего человека и, в то же время, ценили того, кто тебе помог, независимо от клановой принадлежности. Могли встать на сторону кровного врага, если он был честен и выдать родного брата, если тот совершил преступление. Слово, сказанное в присутствии других, было крепче гранита, а клятвопреступников ждало суровое наказание. (Одного известного галактического политика, давшего здесь ложное обещание, голым приковали на площади и хорошенько отходили плетьми. Причем полицейские из оцепления, вступились за "слугу народа" лишь после первой сотни, до того старательно делая вид, что не могут пробиться сквозь толпу).       - Если клановые отношения так важны, почему ты рос в приюте? - выслушав его сбивчивый рассказ о местных традициях, спросил Сэт. - Или это слишком личный вопрос?       Этаниэл слегка нахмурился при вопросе, но, немного подумав, кивнул:       - Да нет, - отмахнулся он, - особого секрета в этом нет. Дело в том, что мы с Маттиасом родились не на Тормансе, хотя иного дома и не знали. Нас с группой детей эвакуировали с Шидара прежде, чем планету окончательно закрыли для посещения. У нас не осталось родственников, а кланы, наслушавшиеся всяких страшилок о прибежище доктора Франка, не пожелали принимать к себе выходцев оттуда. Поэтому нам пришлось вплотную познакомится со здешней системой защиты и воспитания детей, которая, надо признать, здесь довольно фиговая. Если бы Гакт с ребятами из Патруля в свое время не взял нас с Маттиасом под свое крыло, мы бы могли пойти по очень кривой дорожке...       - Гакт? Тот старик, который тебя чуть не пришиб при встрече?       Этаниэл кивнул:       - На самом деле, он не такой уж страшный. Просто, он обиделся на меня из-за ухода во флот. Не любит, он нас. Считает заносчивыми ублюдками, которые хороши лишь для того, чтобы на парадах красоваться. Плюс к этому, обычное старческое брюзжание главного техника Патруля... - Он покачал головой и усмехнулся. - Он немного грубоват, но, на самом деле, он классный. У него всегда находилось нужное слово или подзатыльник для двух голодных, оборванных пацанов. Ничего, он отходчивый. Вот покопается в системах нашего дартера и забудет все обиды.       - А он ничего там не испортит?       - Сэт, Гакт - дипломированный авио инженер с кучей дипломов. Половину модификаций наших малых кораблей выполнена его компанией...       - Компанией? - с явным недоверием уточнил Сэт. Во всем его виде сквозило явное сомнение в том, что его друг говорит правду.       - "Веритон аэроспейс инжениринг".       Глаза пилота стали такими, словно он попал в шлюз, из которого выкачали весь воздух.       - Я и сам обалдел, когда в первый раз услышал, - улыбнулся Этаниэл. - В молодости у Гакта был период отрицания всего, что связано с родной планетой и он улетел отсюда и создал компанию на центральных мирах. Какое-то время, он ею управлял сам, но потом его взяла тоска по дому и он, сдав дела помощнику, слинял домой, записался в Планетарный патруль и теперь по несколько раз в год берет отпуск, чтобы слетать на совет директоров на Маспелл.       - А почему он тогда злится, что ты тоже отсюда улетел?       - Я же говорю, он очень не любит флот. Ещё на заре его карьеры кто-то из адмиралов запорол его любимый проект и попытался свалить вину на конструктора, то есть на него. С тех пор, он держит обиду. А поведение некоторых флотских офицеров не дает забыть об обиде.       Сэт понимающе усмехнулся, он практически вырос в Адмиралтействе и прекрасно знал, какие подковерные интриги плетутся в нем, так что вполне мог поверить, что кто-то мог попытаться спихнуть свои ошибки на молодого конструктора.       - Эх, знал бы что встретимся, "змея" бы сюда пригнал, - вздохнул Этаниэл. - Может, хоть он бы объяснил, что за хрень с ним происходит при одновременном включении радара и систем прицеливания.       Эта машинка, прототип нового класса истребителей, стала головной болью всего тех персонала "Зенда" и половины его пилотов. На тестовых прогонах и симуляциях все работало отлично. Пилотаж и маневрирование - комар носа не подточит. Но едва включали одновременно радар и систему прицеливания и "змей" начинал выдавать такие фортели, что пилоты-асы начинали блевать, как последние первогодки. Причем по отдельности обе системы работали отлично.       - По моим прикидкам, он должен был сейчас быть на другой стороне планеты на базе "Лэнс", разбирать трофеи Мэтта, - голос Этаниэла внезапно погрустнел.       - Понятно, - кивнул Сэт, решив закончить разговор и не бередить раны друга.