Подкидыш

      Этан сидел за партой, но не слушал, что говорил учитель у доски, его голова сейчас была занята другими мыслями и история колонизации имела к ним весьма далекое отношение.       Все в школе были уже осведомлены о том, что его отец погиб, в закрытом коллективе эта новость быстро вошла в топ и её обсуждали все от дошколят подготовительной группы, до выпускников.       Сирота. Это слово было чуть ли не самым страшным на Тормансе. Оно означало, что у человека нет поддержки клана и ему больше некуда идти.       Этан постоянно слышал у себя за спиной шепотки, которые стихали при его приближении. Всем было интересно, что же теперь с ним будет дальше: останется ли он под опекой своего "должника" сенатора Вокса или его передадут в приют, а может его примет один из кланов?       Споры шли не переставая, некоторые даже устроили тотализатор и делали ставки на то, что с ним случится.       Сам же Этан старательно делал вид, что его это не волнует, хотя до чертиков боялся того, что должно произойти. Учебный год вскоре заканчивался, а с ним придет время решится его судьбе. Пока он находится в школе, его не тронут, но потом...       - Учащийся Горик, вы снова считаете ворон? - вывел его из задумчивости голос учителя. - Повторите, что я только что рассказывал.       Этан попытался повторить, но не смог и понурившись, сел.       - Очень плохо, учащийся Горик. Я понимаю вашу ситуацию, но если вы будете на занятиях считать ворон, то не сможете сдать экзамен и перейти в следующий класс. После уроков останетесь и уберете в классе.       - Да, учитель, - покорно опустил голову мальчик, в знак принятия заслуженного наказания.       Остаток урока, он постарался внимательно слушать и конспектировать объяснения преподавателя, но особого успеха в этом не добился.       - Этан, ты чё такой хмурый? - подскочил к нему Декс, его приятель из параллельного класса, едва прозвенел звонок. - Ответил плохо? Забей! Оценки - это не главное в жизни...       Декс был племянником сенатора Вокса и наследником одного из наиболее могущественных кланов. Он был отличнымпарнем и хорошим другом, но, в силу того, что за его спиной постоянно была поддержка всего клана, он не мог понять состояния Этана.       - Скоро каникулы, - хмуро сказал Этан.       - И что?       - Я теперь НИК, - хмуро сказал Этан.       НИК. Дурацкая аббревиатура, использовавшаяся в официальных документах для обозначения всех бездельников, калек и нарушителей спокойствия. Всех, кто не представлял интереса для кланов.       - Брось, - легонько стукнул Декс его в плечо кулаком. - Да за тебя все кланы передерутся. Мой дядя тебя не бросит. Ты... ты сможешь войти в наш клан...       - В качестве кого? - с горечью в голосе спросил Этан.       Одной из причин, по которой отец Этана не примкнул ни к одному из кланов, было то, что кроме всего прочего в кланах все держалось на семейных связях и покровителях. На то, чтобы подняться по сложной иерархической лестнице клана нужно было потратить не одно поколение, а каждый вновь прибывший начинал с самых низов с минимальным количеством прав: даже собственные дети им не принадлежали и по воле клана могли быть оторваны от родителей. Даже при наличии сильных покровителей мог уйти не один год на то, чтобы добиться более-менее приемлемых условий. А благосклонность покровителей имела склонность исчезать, если кто-то не оправдывал и ожиданий.       - В качестве... - подросток на мгновение задумался. - В качестве моего побратима, - наконец нашелся он. - Да, моего побратима.       - Твой отец на это не пойдет, - покачал головой Этан. - Он лишит тебя наследства и будет прав, между прочим.       Декс на это только улыбнулся своей фирменной озорной улыбкой.       - Не лишит, - махнул он рукой. - Я его единственный сын. А если и лишит, то я запишусь матросом в космофлот и буду абсолютно счастлив. Ладно. Что бы ни случилось, помни, я всегда буду твоим другом.       Он ещё раз хлопнул его по плечу и пошел дальше, оставив приятеля наедине с его мыслями.       В принципе, предложение Декса было довольно заманчивым. Побратим сына главы клана - это звучит гордо. Рядом с ним всегда будет кто-то, кто сможет поддержать и дать совет. Но в то же время вешает ему на спину мишень размером с дредноут. Конечно, Декс будет его прикрывать по мере возможности, но те, кто захочет навредить Дексу скорей всего выберут мишенью именно его.       К тому же, ещё оставался странный друг его отца, появившийся здесь столь внезапно. Отец не любил рассказывать о своем детстве, порой у Этана возникала ощущение, что до встречи с его матерью, Маттиас Горик и не жил вовсе. Но Гакт и другие друзья отца знали этого флотского, да и то, что отец назвал его в честь этого человека говорило о многом.       Вот только с момента похорон прошло уже больше недели, а от странного друга его отца не было ни слуху ни духу. Он довез Этана до ворот школы и оставил его здесь, сказав, что поедет собирать вещи его отца. Сам мальчик тогда был слишком расстроен и не был уверен, что сумеет спокойно выдержать поход в место, где все напоминало ему о погибшем отце, поэтому он отказался. С тех пор было глухо.       На остальных уроках Этан тоже был не внимателен, за что получил ещё несколько замечаний от учителей, что означало, что ему придется лечь спать без ужина.       - Ничего, я разделю с тобой пайку, - тихо сказал ему Клей, ещё один из его клановских приятелей. - Что за средневековые практики?       Клей считал себя столичным жителем по тому, что целый семестр проучился в одной из частных школ на Маспелле, где его отец был по делам клана. Первое время он даже воротил нос от приятелей, называя их деревенщинами, но "темная" быстро сбила с него спесь.       На уборку класса ушел почти час. Физический труд на время изгнал из его головы тяжелые мысли. Высматривание полос от обуви и протирка столов требовали определенного сосредоточения.       - Как трудовые подвиги? - в один голос спросили Клей с Дексом, когда он вернулся в комнату, которую они занимали втроем.       - Отлично, - буркнул Этан, падая на кровать. - Такое ощущение, что Вран специально в классе насвинячил...       - Скорее всего, так оно и есть, - невинно улыбнулся Клей. - До каникул осталось всего несколько дней. Когда ещё у него появится возможность тебе насолить... Эй, Этан, я не это имел ввиду, - осекся подросток, заметив как скривился его друг. - Я в том смысле, что в следующем году он может и не попасть в один класс с тобой. Он и в этом-то году с трудом набрал проходной балл...       - Я вообще не понимаю на кой его предки его сюда отправили, - поддержал друга Декс. - Ему же банально не хватает мозгов для учебы здесь...       - Престиж, - пожал плечами Этан, делая вид, что купился на неуклюжую попытку друзей увести его от скользкой темы. - Здесь можно завести нужные знакомства и влиятельных друзей, - как по рекламной брошюре продекламировал подросток. - Хотя, с его-то сволочным характером, Врану только врагов заводить.       Ребята ещё немного поперемывали кости своим школьным недругам, пока не прозвучал сигнал тушить свет и ложиться спать.       - Блин, завтра же контрольная по математике, - уже лежа в постели, внезапно вспомнил Клей.       - Что, не успел шпоры написать? - насмешливо отозвался с соседней койки Декс. - Расслабься, на свою тройку ты и так напишешь...       - Да дед обещал, что если я получу оценку ниже четверки, то он отправит меня на лето в деревню. Поднимать сельское хозяйство.       - Отстой, - в один голос констатировали Этан и Декс. Из их троицы Клей меньше всего подходил на роль ударника сельскохозяйственного труда.       - Этан, ты ведь мой друг? - начал подлизываться Клей. - Дай списать, а?       Обычно Этан не соглашался на это, у его друзей было достаточно мозгов, чтобы писать контрольные самостоятельно. Да и вообще, списывание - это серьезная вещь: если поймают, то уборкой класса и ночевкой без ужина уже не отделаешься, но в этот раз решил согласиться:       - Хорошо, дам, - сказал он, отворачиваясь к стене. - Ладно, ребята, давайте спать, а то завтра все контрольную завалим.       Мальчишки вяло пожелали друг другу приятных кошмаров. Через несколько минут они задышали глубже и заснули.       А вот Этану не спалось. Ему в голову снова лезли тяжелые мысли о будущем.       "Возможно, это последние дни, которые я смогу провести со своими друзьями", - грустно подумал он, ворочаясь на своей койке. - "Надо постараться сохранить о них самые лучшие воспоминания".