***
В школе их ждал неприятный сюрприз. - Я не могу сейчас позвать учащегося Горика, - сказал дежурный на воротах. - Их класс сейчас пишет экзаменационную работу. Его нельзя отвлекать. - И долго это продлится? - спросил Этаниэл, который хотел как можно скорее закончить с делами. Он и так уже опаздывал обратно на службу. Адмирал Беннет вошел в его положение и продлил отпуск, но близился срок окончания модернизации корабля и его приемки и доверить это дело одному Сарджу Этаниэл не собирался. Старпом, конечно, со всем справится, но если что-то пойдет не так во время миссии или, не дай Бог, в бою, то выяснять это баг программы или просто техники сменили настройки, будет поздно и винить нужно будет лишь самого себя. - Это годовой экзамен, сэр. Он пишется восемь часов, - пояснил подросток. - Писать его будут до вечера. Вам лучше прийти сюда завтра утром. Он будет свободен. - Ну, ладно, - покачал головой Этаниэл. - Могу я оставить ему сообщение? - Конечно. Его передадут после окончания экзамена, - сообщил дежурный. - Бланки сообщений находятся справа от вас. Этаниэл поблагодарил мальчика и взялся за составление послания, но едва он взял в руку ручку, как из его головы вылетели все мысли. В конце концов, он нацарапал: "Нужно поговорить. Райк". - А у тебя красивый почерк, - сообщил заглянувший ему через плечо Сэт. - Прямо каллиграфический... - Сэт, хватит прикалываться, - устало отмахнулся Этаниэл. - Обычный у меня почерк. С чего ты вообще к нему прицепился? - Да так, - смутился Сэт. - Просто я не так уж часто вижу, чтобы кто-нибудь писал от руки. А уж так, чтобы писать прописными буквами - это вообще редкость. Всегда хотел так научится. Где ты этому научился? - В школе, - смутившись, буркнул Этаниэл, вспомнив как часами выводил в прописях крючки и завитушки. - Купи себе пропись и успокойся. Ладно, здесь нам ловить нечего. Поехали назад.***
- Так, мелкий, я тебя прикрыл, но чтобы это было в последний раз, - сказал Стил, заходя в изолятор. - Это же надо было умудриться загреметь в карцер прямо перед каникулами! Хорошо хоть Вэйд был в хорошем настроении... Стил был сыном одного из друзей отца Этана и они знали друг друга с рождения. Стил был на три года старше Этана и считал его кем-то вроде младшего братишки, поэтому считал своим долгом периодически устраивать тому головомойку. - Что ты ему сказал? - спросил Этан, лежа на узкой жесткой койке в маленькой камере. - Что ты пишешь годовую контрольную на восемь часов, - усмехнулся Стил. - Кстати, он оставил тебе сообщение. Повезло тебе, что я сегодня дежурил на воротах. Подросток передал Этану листок бумаги с короткой надписью. - Не знаешь, о чем он будет со мной говорить? - Догадаться не сложно, - пожал плечами Стил. - Сегодня было собрание Совета потомственных идиотов. Либо ему отдали опеку, либо нет. Но, судя по тому, что сказал папа, особых причин тебя не отдавать у них нет. - Что? Ты что-то знаешь о Райке? - оживился Этан и сел на койке. - Только то, что сказал отец после похорон, - пожал плечами Стил. - Когда я спросил его об этом флотском, он сказал, что они с твоим отцом были как братья. И он был абсолютно уверен, что Райк захочет тебя забрать. Даже если придется сражаться со всей планетой. - Моё мнение в этом деле, конечно, не учитывается, - криво усмехнулся Этан, вновь ложась на койку. - Как всегда. - Этан, не дури, - покачал головой Стил. - По-твоему лучше, чтобы тебя отправили в приют? Мне Райк показался нормальным мужиком. Думаю, твой отец знал, кого выбирал... - Сильно в этом сомневаюсь, - буркнул Этан. - Они не виделись полтора десятка лет. И вообще, в последние три года отцу не было до меня дела. С чего бы ему проявлять интерес к моей судьбе после своей смерти? - Дурак, ты, Этан, - беззлобно фыркнул Стил. - Отец тебя любил. Так. Чтоб завтра вел себя с этим флотским прилично. А то по шее получишь. Спокойной ночи, мелкий.***
Утром Этана выпустили из камеры, куда он угодил, когда учитель заметил, как он доедает шпаргалку, которую ему вернул Клей. Сдавать приятеля он отказался, так что куковать там пришлось ему в одиночку. Он как раз успел переодеться и принять душ, когда в комнату вошел мальчишка лет восьми с повязкой дежурного на рукаве. - Ты Этан Горик? - спросил он и, получив утвердительный ответ, сообщил: - Тебя вызывают на проходную. - Спасибо, - поблагодарил его Этан. - Уже иду. У Этана была целая ночь на то, чтобы морально подготовиться к разговору с офицером, но он все равно волновался. Перед дверью в посетительскую мальчик остановился, одернул куртку и пригладил волосы. - Привет, Этан. - Мужчина протянул мальчику руку для рукопожатия. - Ты знаешь, почему я здесь? - Догадываюсь, - кивнул подросток, присаживаясь за стол. - Вы пришли, чтобы меня забрать. - Верно, - кивнул мужчина. - Вчера я получил подтверждение права опеки от Совета Старейшин. Из-за того, что я служу за пределами Торманса мне придется забрать тебя с планеты. - Понятно, - задумчиво протянул Этан. - И куда мы отправимся? На планету? Вопрос был не праздным: базы космофлота располагались на множестве планет и их орбитах, так что условия сильно различались. - Э-э-э, не совсем, - замялся офицер. "Значит, станция", - сокрушенно подумал Этан. - "Отстой". - Дело в том, что я являюсь капитаном крейсера. Вот туда мы и отправимся, - тяжело вздохнув, выпалил мужчина. "Нет, это не отстой", - подумал Этан. - "Это - абзац".