Подкидыш

      Вечер явно не задался.       Каору Сэнтон, главный инженер звездного крейсера класса "Вестник мира" "Максимилльян Зенд", отправился передохнуть после двадцатичасовой смены, во время которой он пытался подсоеденить кучу новой аппаратуры. Сроки сдачи корабля приближались и специалисты верфи вместе с техперсоналом самого "Зенда" выбивались из сил.       - Если мне в ближайшие несколько часов придется еще раз объяснять кому-нибудь из пришлых техников схему подключения очередного прибора, я кого-нибудь убью, - пробурчал Сэнтон, передавая старпому отчет о ходе ремонта и модернизации. - И где они только набрали всех этих недоучек?       - Кризис кадров, лейтенант, ощущается везде, в том числе и в среде военного персонала, - покачал головой Сардж. - Как это ни прескорбно, но мирнье время плохо влияет на набор новобранцев. Сам знаешь, платят у нас меньше, чем в частном секторе...       - Знаю, - кивнул Каору, ему и самому не раз поступали весьма заманчивые предложения работы в частных компаниях, а нескольких его лучших техников смогли переманить по окончании контракта. Каору не мог их винить за это, у всех были семьи и их нужно было кормить.       - Ничего, скоро вернется капитан, да и модернизация систем вскоре закончится, - попытался успокоить его Абенти. - Ты просто устал. Иди отдохни. Это приказ.       - Есть, сэр, - шутливо козырнув, Каору поднялся из кресла и пошел в свою каюту.       Не раздеваясь стармех рухнул на кровать и отрубился. Ему показалось, что он проспал всего пару секунд прежде чем зумер вызова, показавшийся ему самым противным в мире звуком, оборвал его сон.       Мысленно пожелав человеку на том конце долгой и интересной жизни, полной остых ощущений, он нажал на кнопку приема.       - Сэнтон, - буркнул он в интерком. - Слушаю.       - Сэр, это Гордински, - раздался голос техника, дежурившего на летной палубе. - Беда, сэр. Капитан вернулся и... - в голосе рядового слышалось легкое отчаяние.       - Что такое? Успокойся и объясни толком, - резко переходя от сна к бодрствованию приказал стармех.       Пост на летной палубе последнее время не имел практического значения. После отключения посадочных систем и магнитных захватов вылеты не происходили, а необходимые припасы и запчасти доставлялись со станции, поэтому большую часть дежурного персонала оттуда перебросили на другие работы, оставив там только пару ребят из новичков.       Грей Гордински как раз был старшим смены, дежурившей там. Мальчишка всего пару месяцев назад выпустился из учебного лагеря, поэтому чуть не наложил в штаны от страха, когда многотонная боевая машина пошла на посадку, затормозив в последний момент маневровыми двигателями. Слава Богу кому-то из пацанов хватило ума (или просто сработали инстинкты, вдалбливаемые в учебном лагере) нажать на кнопку активации силового поля, послужившего своеобразной антигравитационной подушкой.       - Сейчас буду, - коротко бросил инженер и отключился.       Быстро переодевшись в свежий комбинезон, Каору пошел сам оценить масштабы произведенных разрушений.       - Твою мать, Беннет, кто тебя учил так садиться? - глядя на уже остывшее покрытие посадочного поля просевшее под тяжестью дартора, буркнул он. - Нельзя идти на посадку с включенными двигателями.       - При всем моем уважении, если б я отключил двигатели, то вам пришлось бы отскребать нас с капитаном со всей взлетной полосы, - возразил Сэт. - Причальная сетка активировалась в самый последний момент. Что мне было делать?       На языке у Сэнтона вертелась парочка ответов, но он решил их не озвучивать. Не он был в кабине во время посадки и он не знал, как бы он сам поступил на месте пилота.       - Да ну вас всех, - бессильно махнул он рукой и продолжил осмотр повреждений.       В принципе все было не так страшно, как казалось на первый взгляд. Конечно, покрытие палубы придется ровнять, но ничего непоправимого. Дартер тоже был почти не поврежден. Ничего, что нельзя было исправить с помощью молотка и банки краски.       - Гордински, займись ремонтом.       - Есть, - уныло ответил подросток, глядя на поле деятельности и прикидывая с чего бы начать.       - Лейтенант Беннет, вы можете идти, - отпустил Сэнтон пилота. - О вашем прибытии будет доложено вашему начальству.       Сэт посмотрел на него как на злейшего врага. У пилотов существовало негласное соревнование по количеству мягких посадок и предстоящее сообщение начальству серьезно повредило бы его рейтингу.       Разобравшись с этим, Каору пошел назад в свою каюту досыпать. Капитан вернулся и это значит, что завтра утром он потребует отчета. И лучше этот отчет давать на свежую голову.       Он решил пройти коротким путем, воспользовавшись несколькими закрытыми в данный момент коридорами. В них отсутствовала искуственная гравитация, панели были демонтированы для замены, но при его опыте это не доставляло особых неудобств, наоборот, это было даже весело.       Пролетая очередной коридор, Сэнтон услышал до боли знакомую ругань из смежного коридора. Смысл ругани был не ясен, но степень экспрессии говорила о том, что дело серьезное. Решив выяснить причину крика инженер отправился туда.       Подойдя к месту, он увидел подростка, прячущегося за поворотом коридора.       - А тебя не учили, что подслушивать не хорошо? - спросил он, тихо подойдя к мальчику.       Подросток обернулся и Сэнтон увидел перед собой невысокого худенького мальчишку лет десяти-двенадцати на вид. Хотя, кто их разберет, с современными методами продления жизни на разных планетах дети врозлеют по разному. Вот у Сарджа до сих пор в баре документы спрашивают, а ему уже за сорок, да и на них с Райком подозрительно поглядывают.       - Что ты здесь делаешь?       - Я... гуляю, - слегка запнувшись ответил подросток.       - Посреди ночи? - Ответ мальчика его позабавил. - Что-то я тебя здесь раньше не видел...       - Я только сегодня прибыл, - ответил парень с легким смущение. - Еще не разобрался с местным временем...       - Понятно, - вздохнул Каору. Судя по всему, он встретился с одним из новичков, которых начали присылать на "Зенд" в преддверии окончания ремонта. - Запомни на будущее, прогулки после отбоя у нас не приветствуются. Ладно, пошли за мной.       - А? - не понял мальчик.       - Не могу же я оставить тебя и дальше бродить здесь, - пожал плечами Сэнтон и повернувшись пошел к техникам, стоящим у открытого люка. - Так, и что здесь происходит?       Оба техника тут же вытянулись по струнке и замолчали.       - Вайс, докладывай, - обратился он к старшему из техников.       - Сэр, этот, - мужчина, которого назвали Вайсом, кивком указал на второго парня, - при установке нового модуля системы пожаротушения подключил вместо энертного газа кислород. Я заметил это и указал ему на его ошибку...       - Да уж, я слышал, - криво усмехнулся Сэнтон и нагнулся, чтобы заглянуть в люк. - Н-да, работнички, - протянул он. - Как исправлять думаете?       - В принципе, там же нужно только пару тумблеров переключить... - начал молодой техник до того молчавший.       - Вот только пролезть мимо модуля не представляется возможным, - фыркнул Вайс. - Придется полностью его демонтировать, а затем установить обратно. Работы часов на пять.       - Понятно, - кивнул инженер, глядя на подчиненных. - А остальные модули проверяли?       - Да, сэр, - ответил Вайс. - Там все в порядке, их установкой занималась бригада старшины Риверс, опытные специалисты.       Сэнтонии сам это знал, Габи Риверс была одним из лучших специалистов по системам жизнеобеспечения "Вестников мира" во флоте и было большой удачей было заполучить ее к себе в штат.       "Пять часов", - хмуро подумал Сэнтон. До начала приемки корабля оставалась неделя и эта задержка была вовсе не к чему. Сейчас все техники должны будут вылавливать баги, тут каждый на счету, но придется отвлечь опытного техника ради исправления глупейшей ошибки.       - А без демонтаже никак? - без особой надежды спросил Сэнтон.       - Если только кардинально похудеть, - хмыкнул Вайс. - Сами же видите, сэр, там проем не большой.       - Вижу, - кивнул Сэнтон и вновь перевел взгляд на подчиненных. Он уже готов был дать разрешение на работу, но тут его взгляд наткнулся на подростка, скромно стоявшего у стены поодаль. - Эй, никса, иди сюда, - подозвал он мальчишку. У него созрел план.