Once upon a time...

Шум голосов, от которого колыхались как на ветру свечи, никак не стихал. Казалось, будто молодые волшебники не виделись целую вечность, и теперь им надо было срочно обсудить все имеющиеся новости. Впрочем, спокойные слизеринцы отличались наибольшей чинностью, поэтому впервые за всё время Елена подумала, что этот факультет не так уж и плох. Может, в меня влезет ещё один кусочек этого вишнёвого пирога?.. Елена уже приготовилась цапнуть последний кусок, когда сидящая справа от неё девушка плотного телосложения повернула к ней голову, качнув собранными в невысокий хвост волосами мышиного цвета. — Значит, Америка, — светским тоном произнесла она, будто продолжая начатую беседу. — Трансгрессия или самолетун? — одна подняла резко очерченный подбородок, изучая Елену. Мне б такую непринуждённость. — Самолёт, — машинально исправила соседку Елена. — Я прилетела на самолёте. На такие дальние расстояния нельзя трансгрессировать. — Меня зовут Пэнси Элоиза Паркинсон, но ты можешь звать меня просто Пэнси, — пропустив мимо ушей ответ Елены, продолжила Пэнси Элоиза Паркинсон. — А это — Дафна Гринграсс, — она указала на сидящую рядом блондинку. Та приветливо кивнула. — Мы тоже на шестом курсе. Повезло-то как. — Нотта с Малфоем ты уже знаешь, — деловито говорил Пэнси, — вон сидит Забини, этот здоровяк — Крэбб, рядом с ним ещё один — это Гойл... А мне-то какое дело?.. — Мерлин, Паркинсон, ты что, хочешь представить ей весь курс? — поморщился Нотт, прерывая слизеринку. — У меня от твоего голоса сейчас кровь из ушей пойдёт. Ты что, сделала его ещё выше?.. Пэнси вдруг смутилась. — Мать говорит, что высокий голос делает меня аристократичнее, — пробормотала она, и Елена едва удержалась от того, чтобы сказать, что не в голосе дело. Если и наживать врагов, то не на своём факультете. По выражению лица Нотта, Елена поняла, что тот хотел сказать то же самое. Но выразить свои мысли в его случае ему помешал чувствительный пинок по ноге от сидящего напротив Малфоя. — Так, значит, ты тоже на шестом курсе? — обратилась Елена к Дероку, не горя желанием и дальше слушать аристократичный голос Пэнси. Мортимер отрицательно покачал головой. В его волосы красиво вплетались блики горящих под потолком свеч. — Седьмой, — поправил он. — Только семикурсник может стать старостой школы. Как будто я должна это знать. — Тебе тут нравится? — поинтересовалась Елена, выискивая темы для разговора. Дерок ненадолго задумался. Между его бровями пролегла глубокая складка, а губы сжались в тонкую линию. — Скажу так, тут неплохо, — наконец произнёс он. — Хоть и не без маразма. Но это Англия, так что... Не самый худший вариант. Даже боюсь представить, какой худший. — Ваш декан — какой он? Выглядит строгим, — Елена невольно бросила взгляд на преподавательский стол, но Снейпа там не обнаружила. Зато МакГонагалл что-то яро доказывала Дамблдору, а тот лишь медленно кивал. — Профессор Северус Снейп, — начал Дерок, сложив руки на столе. — Преподаёт тут зельеварение, но многие годы хочет занять пост преподавателя защиты от тёмных искусств, который по непонятным причинам каждый раз от него ускользал. Но в этом году звёзды сошлись, и теперь желанная должность у него в кармане... — он замолк, глядя на предостерегающее выражение лица Елены. Как он так незаметно подошёл?.. — Полагаю, обсуждаете назначение профессора Слизнорта? — ледяным голосом произнёс стоящий за спиной Мортимера Снейп. Дерок напрягся. — Да, сэр, — чинно ответила Елена, посмотрев на Снейпа честными глазами. Да он же меня сейчас убьёт взглядом. Нотт едва слышно фыркнул. — В следующий раз воздержитесь от обсуждения должностей преподавателей и самих преподавателей, — процедил Снейп. — Мисс Форсайт, исходя из того, что рядом с вами находятся оба имеющихся на нашем факультете старосты, полагаю, вы как-нибудь найдёте путь к нашей гостиной и моё личное сопровождение вам не понадобится, — он перевёл взгляд на макушку Мортимера. — Доведите до общего сведения, что пароль на первые несколько недель — «лунный свет». — И, не дожидаясь ответа, Снейп развернулся и быстрым шагом направился к выходу. Его черная мантия сердито развевалась за его спиной, словно даже складки были недовольны поведением учеников. — Как будто холодной водой облили, — прокомментировала Елена, не особо скрывая свои чувства. А потом ещё и на улицу выставили. Дерок вздохнул. Сидящая рядом Пэнси грустно закивала. — Он всегда такой? — спросила Елена, немного понизив тон голоса. Мортимер кивнул, предварительно оглядевшись. — Даже хуже, — скривил губы притихший Нотт. — Это ещё ладно; хорошо, что отработки не назначил. — Но он же ваш декан, — непонимающе произнесла Елена, хмуря брови. — Почему он так с вами? Разве деканы не должны поддерживать и всё такое? — Мы долго размышляли, — начал Малфой, и Елена повернулась в его сторону. Он же смотрел куда-то вдаль, сквозь Тео, — и пришли к выводу, что всё дело в травмах детства. Видишь ли, мисс американка, — с издёвкой обратился он к Елене, — у нашего Северуса был оч-чень нелёгкий период, прошедший в стенах этой самой школы. Скорее, у окружающих Северуса был нелёгкий период. — Он был влюблён в мать Поттера, — трагическим тоном продолжил Нотт, подхватывая повествование. — И она отвечала ему взаимностью, пока не встретила — кто бы мог подумать? — отца Поттера. — Злейшего врага Снейпа, — снова перехватил нить истории Малфой. — Конечно, Снейп был умнее, но отец Поттера окружил себя свитой, и вместе они могли расправиться хоть с десятью Снейпами: особой физической формой наш Северус не отличался. — И, разумеется, в конце концов мать Поттера выбрала высокого и сильного гриффиндорского охотника, оставив бедного Северуса собирать осколки сердца, — закончил Нотт, сделав вид, что вытирает слезу. А неплохо у них получилось. — Ага, — медленно произнесла Елена. — А кто такой Поттер? — осведомилась она, сделав вывод, что это довольно важный персонаж и уж точно знакомый Малфою и Нотту. — Да вон сидит. В круглых очках, — Нотт кивнул в сторону стола Гриффиндора, за которым было особенно шумно. Елена обернулась и пробежалась взглядом по улыбающимся лицам, без труда найдя вышеупомянутого Поттера. Довольно симпатичный брюнет сидел в компании девушки с очень пышной копной каштановых волос и рыжего веснушчатого парня в выцветшей мантии. Над ними развевался красный флаг с вышитым золотым львом. Елена пристально смотрела на Поттера, пытаясь представить его мать. Брюнетка? Скорее всего, она очень эффектная, раз в неё влюбился этот донельзя... сухой профессор. Будто почувствовав взгляд Елены, Поттер поднял глаза и посмотрел прямо на неё. Мерлин, как будто сцена из фильма. Пышноволосая соседка Поттера, заметив, что приятель её не слушает, проследила за его взглядом и тоже уставилась на Елену, чуть нахмурившись. Он уже занят?.. Елена повернулась обратно к столу, незаметно стиснув под столешницей похолодевшие ладони. Отчего-то внутри стало неспокойно, будто сорвалась какая-то пружина, заставив сердце биться чаще. — Я бы хотела посмотреть на его мать, — произнесла она, видя, что сокурсники ждут её реакции. — Понять, кто вообще способен его заинтересовать. — Рыжая, кстати, — подмигнул Нотт. Что? — Ну, значит, у меня есть шанс, — вяло пошутила Елена, снова косясь в сторону забытого вишнёвого пирога. Она уже почти решилась протянуть руку, как все вдруг резко замолчали: Дамблдор поднялся со своего места и объявил окончание ужина. Елена облегчённо вздохнула. Я уж думала, до полуночи тут просидим. — Проводить тебя до нашей гостиной? — предложил ей Дерок, вставая из-за стола. — Покажу, как у нас что, — он чуть улыбнулся. Надеюсь, это не эвфемизм. — Конечно, буду благодарна, — кивнула Елена, с удовольствием поднимаясь на ноги и чувствуя приятную тяжесть в животе. Мне в любом случае самой до неё не добраться. — Эй, Мортимер, что творишь? — нарочито возмущённо крикнул Нотт. — Увел девчонку прямо из-под носа! — Да тебе и не привыкать, верно? — насмешливо бросила ему Пэнси, сдерживая зевок. — Не понимаю, о чём ты, — пожал плечами он, забирая со стола овсяное печенье. Елена и Дерок не стали ждать дальнейшего развития спора. Мортимер уверенно шёл сквозь толпу учащихся, и те как-то сами собой расступились перед ним. Елена не отставала. Уже на выходе она машинально посмотрела на стол Гриффиндора и заметила, что парень в круглых очках проводил её взглядом. Почему так бьётся сердце? — Ты уже решил, что будешь делать после окончания школы? — спросила она у Мортимера, чтобы не идти в неловкой тишине. Ладно, Елена, тебе ведь на самом деле интересно. — Я хотел бы углубиться в зельеварение, — сразу же отозвался Дерок, спускаясь по ступенькам. — Очень люблю эту науку. И с преподавателем повезло, как ни крути. Ага, это я уже поняла. Лестница задвигалась и медленно переместилась в другую сторону. — Здорово, что ты определился, — искренне произнесла Елена. Мимо пронеслась группа гриффиндорцев на другой лестнице. — А ты? — в свою очередь поинтересовался Дерок, небрежно скользнув взглядом по ученикам в алых галстуках. — Что насчёт тебя? — Я не знаю, — пожала плечами Елена. — Время покажет, надеюсь. В крайнем случае, просто запрусь в номере отеля и буду читать книжки. — Разумно, — пробормотал Дерок. — Что же, я уверен, ты сделаешь правильный выбор. — Ага. Спасибо, — немного помедлив, сказала Елена, глядя на профиль Мортимера. Хотелось бы и мне быть уверенной в этом. Лестница подъехала к неширокой, но красивой резной двери, за которой оказался коридор, плавно уходящий вниз. На стенах висели старинные подсвечники, длинные свечи которых горели странным зеленоватым огнем. — Эй, куда это мы? — заволновалась Елена, немного нервно разглядывая каменные стены. Вдруг тут в ходу регулярные жертвоприношения? — Все в порядке, — заметив её замешательство, Дерок кивком указал ей на группки слизеринцев, идущих по этому же коридору. — Там — вход в нашу гостиную. Другого места найти не могли? Коридор резко повернул и... уткнулся в тупик. Куда пропали все те люди? — Скажи пароль, — чуть улыбнувшись, подсказал Мортимер, привычным жестом откинув назад волосы и глядя на Елену. — М-м, лунный свет?.. — неуверенно произнесла она, чувствуя себя дурой. И как только Елена сказала нужные слова, стена пошла рябью и стала чуть прозрачней. Впечатляет. — Молодчина, — одобрительно дотронулся до её плеча Дерок. — Теперь иди вперед. Елена сделала пару шагов прямо в стену и... прошла сквозь неё, очутившись в довольно большом помещении с высоким потолком, с которого свисала пара сложно сконструированных люстр. В нескольких углах комнаты ярко пылали камины, что, однако, совсем не добавляло тепла — но и холодно в гостиной не было. От стен, на которых висели двигающиеся картины, будто исходило едва заметное свечение, добавляя в атмосферу капельку нереальности происходящего. Антикварные диваны по периметру помещения постепенно заполнялись приходящими слизеринцами; кто-то сел у каминов, а кто-то и вовсе стоял у стены, прислонившись спиной к камню. Окон в гостиной не было вовсе. Мне тут определенно нравится. — Что скажешь? — спросил Дерок, наблюдая, как Елена оглядывается по сторонам. Она сделала вид ценителя интерьера. — Симпатично, — важно отозвалась она и дёрнула плечом, не намереваясь в полной мере выражать своё одобрение. — Симпатично? — переспросили за её спиной, и ей даже не надо было оборачиваться, чтобы понять, кто говорит. Что, с первого раза не расслышал? — Да, очень неплохо, — повторила Елена, запрокидывая голову и разглядывая люстру. Сооружение будто попало сюда из эпохи киберпанка, хотя некоторые элементы определённо выглядели средневековыми. — Это не может не радовать, — отозвался Малфой, проходя в центр гостиной и поворачиваясь к Елене лицом. — Чувствуй себя как дома. Она продолжила разглядывать люстру, борясь с желанием спросить, а падали ли они когда-нибудь вниз? Малфой ещё немного посмотрел на её шею, потом скрестил руки на груди и кивнул подошедшей Пэнси. — На нашем факультете не так уж и много девушек, поэтому мы живём по три или по два человека в комнате, а не по четыре, как все остальные, — уведомила она Елену. — Если я не ошибаюсь, ты будешь жить со мной и с Дафной. — Крайне сомнительное удовольствие, — пробормотал стоящий у стены Нотт, но Елена его прекрасно расслышала. Согласна. — Заткнись, — скривившись, бросила ему Пэнси. — Паркинсон, не командуй, — недовольно поморщился он. — Прекратите оба, — негромко сказал Малфой и цокнул языком. — Не надоело ещё? — Нет, — хором ответили Пэнси и Тео, синхронно покачав головами. Елена не удержалась и хмыкнула. — А как насчет окон? — поинтересовалась она, вновь оглядывая комнату. — А их тут нет, — проинформировал её неслышно подошедший Забини, смуглый брюнет с короткой стрижкой. — Это же подземелье. Некоторые комнаты находятся прямо под Черным Озером. Какие уж тут окна?.. И действительно, что это я? — А что, ты уже соскучилась по свету? — поднял бровь Тео. — Тогда тебе надо было не на Слизерин, а на Когтевран, Форсайт. Там шикарная башня, с которой можно разглядеть другой берег. И если вдруг солнце соизволит показать себя миру, то первым делом об этом узнают именно когтевранцы. Отличная реклама. Елена пожала плечами, чувствуя постепенно накрывающую её усталость. — Если честно, мне было плевать, куда, — рассеянно произнесла она, прикрывая ладошкой зевок. — Я могу уже пойти спать? Перелет и этот ваш... ужин вымотали меня окончательно. Малфой бросил на неё странный взгляд и уже собирался что-то сказать, но Мортимер его опередил. — Конечно. Я передам Снейпу, что ты у себя, — сказал он, снова поправляя волосы. Елена благодарно кивнула. — Пойдем, я покажу нашу комнату, — Пэнси подхватила её под локоть и потащила в сторону небольшой лестницы, покрытой ковром тёмно-зелёного цвета. — Увидимся завтра, Форсайт, — крикнул Тео. — Спокойной ночи, — пожелал Мортимер, на что Елена ответила лёгким взмахом руки. А Малфой просто проводил девушек скучающим взглядом. — Теперь ты — новая игрушка, — по пути шепнула Елене Паркинсон. — Приготовься.