Холод разочарований

X-RayDog - Burning Religion Сегодня она спала допоздна. Пусть и беспокойно, но с твердым желанием прогулять уроки. Пенни встала только поздним утром. Потянулась как следует, оделась, открыла форточку, впустив в душную комнату прохладный ветерок. Вольта не было видно. Решил, видимо, погулять во дворе или поискать вкусностей на кухне. Она не боялась, что пес может убежать. С другой стороны… Похоже, погода, наконец, сжалилась и решила больше не докучать Пенни своей праздностью. Небо затянули грязно-серые облака, из которых лил мелкий дождь. Время от времени капли с громким стуком падали на водосточную трубу, отбивая затейливый ритм. …С другой стороны Вольт уже убежал от нее однажды. Или не убегал? Может, его забрал Рейман? Пенни долго думала над этим вопросом. Пес вернулся два дня назад, грязный и уставший. Неизвестно, сколько миль он прошел, чтобы попасть домой. Его хозяйка чуть с ума не сошла, когда вечером одного дня не вернулись ни отец, ни пес. Когда пришел Вольт, Пенни постоянно спрашивала себя: «Что случилось?». К сожалению, ее пес был не слишком многословен по этому поводу… Хмурая и еще сонная девочка спустилась по лестнице на кухню. Быстро позавтракав, она проглотила свои таблетки и спрятала их - отцу ни к чему знать. Ничего вредного в них нет, но он все равно не обрадуется, а ей, в ее состоянии, это необходимо. Растянув утреннее чаепитие на полчаса, она села на подоконник и смотрела, как Вольт прыгает по мокрой траве, лает и ловит падающие дождевые капли языком. Это было весьма забавно: казалось, что пёс танцует причудливый, только ему известный танец. Несмотря на тупую боль в затылке и желание никогда не двигаться, она слабо улыбнулась. …Отмывая пса от дорожной грязи, Пенни заметила еще одну странную деталь, что заставила ее насторожиться. На боку Вольта появился знак в виде черной зигзагообразной молнии. Сначала девочка подумала, что это соседские мальчишки решили подшутить над ней, утащили пса и разрисовали мех. Однако ей пришлось быстро отказаться от своей теории – знак на шерсти не смывался, и не было похоже, что его нанесли на мех краской или чем-то подобным. В таком случае красящее вещество бы просто смазало шерсть, она слиплась, и это было бы заметно. К тому же, такое пятно легко вывести растворителем. В этом случае не помог и он. Таинственный знак будто впечатался в мех, вовнутрь. Словно что-то заставило шерсть потемнеть, причем именно так, образовав символ. И на ощупь черный мех был такой же мягкий, не жирный и не липкий. Нигде больше такого не было. Вольту, похоже, надоело плясать под дождем, и он забрался на террасу, отряхнулся и улегся на коврике у двери. Ветер трепал его за ушами, студил, хотел прогнать в дом, но теплый подшерсток защищал пса от холодных дуновений. Пенни смотрела на украшенный молнией бок. Вольт совсем не чувствовал никакого дискомфорта от этого пятна, что бы это ни было. Хотя нет, вот, почесал его задней лапой, заворчал, повернулся и снова спокойно лег. Может, ее волнения напрасны, и эта метка – всего лишь очередная шуточка мальчишек-одноклассников? …Вполне возможно, что это химический ожог, подумала Пенни. Однако верить в причастность своего отца к этому она категорически отказывалась. Ну да, Рей работал в организации, которая очень ценила секретность, и девочке удалось найти лишь отрывочные сведения о ней в интернете и справочниках. Единственное, что она знала, и с чем поделился с ней отец, так это то, что Рейман трудится в отделе разработок, в филиале организации «Кошачий глаз», которой заправлял Роберт Калико, в Порт-Бормане – ближайшем к ним более-менее крупном городе. Судя по тому, сколько на нем было грязи, Вольт пришел именно оттуда… Ее размышления прервал взволнованный лай. Вольт протиснулся в собачью дверцу и тихо, встревожено заскулил. Пенни быстро накинула на себя ветровку и вышла на веранду. Причина беспокойства Вольта обнаружилась быстро. Девочка услышала визг шин, как будто машина увязла в грязи. Кто-то подъехал к дому с противоположной стороны, через поля. Это был не Рей – он бы не стал волочиться по слякоти, когда рядом нормальная дорога. Пенни натянула на себя капюшон и бросилась босиком по сырой траве к калитке с другой стороны дома. Бесшумно она спряталась за дерево. Да, это был не отец, но и не полиция. Машина неизвестного – громоздкий черный седан с тонированными стеклами - выглядела весьма солидно, даже несмотря на то, что стояла на размытой грунтовой дороге посреди подсолнечного поля. Дверца автомобиля щелкнула, открываясь, и Пенни скользнула обратно в дом. Отчего-то ей совсем не хотелось принимать гостя, и лучшим, пожалуй, вариантом было бы создать видимость того, что в доме никого нет. Девочка суетилась, задергивая все шторы, забыв, правда, о самой важной детали – входной двери. Незнакомец постучался и вдруг резко распахнул ее как раз в тот момент, когда Пенни хотела ее закрыть. Девочка подняла глаза на гостя и тихо, испуганно выдохнула. Это было… Ну, наверное, это был человек. Хотя с первого взгляда на него невольно вспоминаются старые детские сказки о троллях и великанах. Мужчина был, по меркам Пенни, огромен, он занимал весь дверной проем. Незнакомец представлял собой почти двухметровую гору мускулов, нелепо втиснутую в строгий черный костюм. Необычайно серьезное выражение лица и черные очки придавали ему еще более устрашающий вид. Луитлен спряталась за дверным косяком, готовясь в любой момент запереть дверь. Пусть она и прекрасно понимала, что никакие стены или двери не удержат это чудовище, если он захочет войти в дом. - Кто вы? – проговорила девочка. Незнакомый мужчина даже не догадывался, что перепугал хозяйку дома до полусмерти. Однако он не ожидал встретить ее здесь и заметно растерялся. - Эм-м… А Рейман дома? – наконец, ответил он. - Нет, - уже смелее ответила ему Пенни. То, что человек оторопел при виде нее, слегка подкрепило ее уверенность. Она испугалась, но была не из тех, кто так просто сдается, и готовилась защищаться, если незнакомец попытается ворваться внутрь или причинить ей вред. Хотя это было так же смело, как и глупо. – Что вы хотели? Мужчина замялся, и это еще больше подсобило ей. Не дождавшись ответа, Пенни хотела закрыть дверь, но незнакомец успел перехватить ее и снова распахнуть. - Подожди…те, пожалуйста, - придерживая рукой дверь, человек начал рыться в карманах своего костюма. Девочке это не понравилось. - Кто вы и что вы хотите?! – потребовала она, стараясь скрыть в голосе нарастающий страх. – Уходите, или я вызову полицию! - Простите, - вопреки опасениям Пенни, мужчина вытащил из кармана не пистолет или нож, а всего лишь пластиковую карточку. - Я Саймон Гэрри Грин, - он протянул ей кредитку, - заместитель начальника компании «Кошачий глаз». Пенни взяла карточку, осмотрела ее. Дурное предчувствие сдавило ей грудь. С чего бы сослуживцам Реймана интересоваться им, если он все еще на работе? Да, такое бывало не раз. Заработавшись до поздней ночи, он просто оставался в Порт-Бормане, снимал номер в гостинице и ночевал там. При этом он всегда предупреждал Пенни, чего на сей раз не сделал. Забыл? Вряд ли. - Вы с папиной работы? – спросила она, вернув гостю пластиковый прямоугольник. Отчего-то ей стало совсем нехорошо. - Именно. Видите ли, он не приходит уже второй день, не отвечает на звонки. Меня послали узнать, что с ним случилось. - То есть, что значит «второй день не приходит»? – теперь уже по-настоящему испугалась Пенни. – Разве его не было на работе все это время? - Разве я стал приходить, если все было бы в порядке? - Но тогда… - девочке захотелось взвыть, - тогда где он?! Теперь пришло время Саймона удивляться. - То есть как… то есть, он не дома? - Уже три дня не дома! – вздохнула Пенни и пожала плечами. - Так что, если вы приехали к нему, то я ничем не могу вам помочь. Я сама теряюсь в догадках, где он может быть, я так и не смогла с ним связаться. Извините. Она снова попыталась закрыть дверь, и снова ей не дали это сделать. Саймон нагло протиснулся в дверной проем. – Может, он оставил записку или сообщение? - Нет, ничего, - ответила девочка, отступая, - совсем ничего. - Я твердо уверен, что он должен был что-то оставить, - мужчина закрыл за собой дверь. Луитлен попятилась, отчаянно пытаясь сохранить спокойствие. Вольт выглянул из гостиной и угрожающе зарычал. - Спокойно, спокойно, - Саймон остановился. Конечно, с псом он бы тоже справился при необходимости, но Вольт был достаточно большим и сильным, чтобы устроить настоящую битву чемпионов. Около метра в холке, он был по пояс Пенни, и был готов защищать свою хозяйку до конца, если того потребуют обстоятельства. К тому же, у него были весьма весомые аргументы в этом деле – клыки его с легкостью дробили кости. Но хозяйка обняла своего приятеля и тихо прошептала ему на ухо: - Пока он ничего плохого не делает. Если попытается – хах, делай с ним что хочешь. А пока, - Пенни повысила голос, чтобы человек мог услышать ее, - сиди на месте, ясно? Место! Вольт недовольно зарычал, но приказ выполнил. Сев на пол, он стал сверлить взглядом незваного гостя, явно намекая на то, что ему не стоит делать резких движений в сторону его хозяйки. Саймон понял его и осторожно поинтересовался: - А вы искали хоть что-нибудь? Возможно, Рейман отправил вам письмо? Или говорил что-нибудь странное перед уходом? - Нет, - девочка покачала головой, - ничего необычного. И если бы он оставил мне записку, то я бы давно нашла ее за три дня. Саймону такой ответ не понравился. Он скривился, как будто от неприятного режущего звука. - Возможно, у него есть кабинет? И там вы тоже искали? – сказав это, человек хотел было пройти дальше в дом, но его остановил рык Вольта и рука Пенни. Девочка кивнула на коврик у двери, где стояла вся обувь. - Ох, прошу прощения. - И Саймон начал поспешно разуваться, дав Пенни немного времени, чтобы обдумать ситуацию. Итак, ее отец пропал неизвестно куда, а пес вернулся со странной меткой на теле. Теперь приезжает коллега Рея по работе и ищет его. Однако Пенни сомневалась, что все это лишь забота о самочувствии или что-то подобное. Нет, этот мужчина, Саймон, - заместитель начальника, важная шишка, а не мальчик на побегушках, и на такое поручение его бы никто не отправил… если бы не было определенных причин. Что это за причины, Пенни не знала, но догадывалась. Что, если ее отец решил присвоить себе какую-нибудь чрезвычайно важную разработку? Или в недрах этой организации скрыты очень нехорошие тайны? Он рассекретил компанию и поэтому ударился в бега? В таком случае, это означало серьезные проблемы для Пенни – она понятия не имела, где искать Реймана, но кто ей поверит? - Извините, а зачем вы ищите моего отца? – спросила она, когда Саймон закончил мучиться с ботинками. - Эм-м… видите ли, мы все-таки приличная компания, и… заботимся о благополучии своих работников, и… к тому же, мы беспокоимся за нашу репутацию, конечно же, - запинаясь, ответил ей Саймон. Голос и дрожащие руки выдавали его с головой. У Пенни не осталось сомнений – мужчина лгал. - И поэтому ваш начальник отправил своего заместителя в такую глушь? Мужчина нервно потер руки. Вольт заметил это и напрягся, готовясь к прыжку. К счастью, человек не спешил причинять его хозяйке вред, хотя в мыслях, наверняка, проклинал ее за такую осмотрительность. - Дело в том, что Рейман заведовал одним из чрезвычайно важных проектов нашей компании, - с неохотой признался Саймон, - и мы боимся, что его… м-м… могли выкрасть наши конкуренты с целью… разузнать о результате исследований. Пенни замялась. С одной стороны, это звучало весьма правдоподобно, учитывая то, что компания дорожила своей секретностью. С другой – мужчина покраснел и голос его надломился, а это опять выдает его - если не ложь, то что-то несказанное осталось точно. - Я считаю, нам нужно осмотреться здесь. - Саймон твердой походкой отправился прямиком в гостиную, захватив с собой Пенни. Последняя отчаянно упиралась ногами в пол, пытаясь остановить своего гостя. Впрочем, с таким же эффектом человек может остановить идущий на таран бронепоезд. Вольт неодобрительно зарычал, вставая на лапы и прижав уши к голове. - Извините! – закричала Луитлен. - Я же сказала, что здесь нет ничего подобного на записки, заметки или письма, так или иначе объясняющие исчезновение моего отца. Посему будьте добры покинуть мой дом! Мужчина не слышал ее, а может, не хотел слышать. Он жадно осматривал каждый уголок комнаты, пытаясь найти что-то. Вопрос в том – что именно? Пенни отчаянно кричала, пытаясь образумить Саймона. Но человеку было плевать на нее и ее мнение. Будто одержимый, он метался из угла в угол и высматривал нечто. Пенни казалось, что он хочет сохранить в памяти каждую пылинку в ее доме. Вольт, кстати, следил за гостем не менее внимательным взглядом, и девочке пришлось еще раз напомнить ему, что кусать человека можно только в случае крайней необходимости, а то можно и в полицию попасть. Псу явно не понравилось это правило. Не найдя ничего нужного в гостиной, Саймон отправился на кухню. Все просьбы Пенни остановиться пролетели мимо его ушей. Девочка изрядно растерялась, ситуация выходила из-под контроля. Может, этот парень никакой не заместитель, а обычный бандит, подделавший удостоверение и решивший поживиться? Взгляд ее упал на лежащий рядом кухонный нож с широким лезвием. Саймон же продолжал рыться в шкафчиках и полках, ничего не подозревая. Пенни медленно и тихо подошла к столу. Взгляд ее был прикован к лезвию. В последний момент мужчина все-таки заметил ее напуганные глаза и, как только девочка потянулась к рукояти, он резко выхватил нож прямо у нее из-под носа. Пенни одернула руку и попятилась. Но человек вовсе не собирался бить ее, лишь вполне дружелюбно поинтересовался: - Полагаю, этому не стоит лежать на столь видном месте. - Да… наверное, - обреченно вздохнула девочка, наблюдая, как Саймон прячет нож в полку. В этот момент наверху громко хлопнула открытая форточка. Пенни не обратила на это особого внимания – подумаешь, ветер. Хотя ее гость явно не был с ней солидарен. - Что это? – спросил он, напряженно вслушиваясь. - Просто ветер, наверное, - пожала плечами девочка. – Теперь, если вы закончили обыскивать мой дом, вы… Она не договорила. Саймон быстрым, привычным движением вытащил из-под пиджака пистолет. Легко щелкнул предохранитель, Пенни в ужасе взвизгнула, когда мужчина направил дуло на нее. Вольт разразился яростным лаем и бросился вперед, но резко остановился. Если он бросится на человека сейчас, тот выстрелит, и помочь его хозяйке не сможет уже никто. - Кто наверху? – спросил Саймон, голос его был спокоен. Он опустил оружие, пытаясь показать, что стрелять не собирается. Пока что. - Там н-нет никого, - задыхаясь от испуга, ответила Пенни и попятилась. Не сказав ничего более, мужчина направился на второй этаж. Вольт хотел снова наброситься на него, но девочка остановила его. Если бы Саймон хотел убить ее, он бы уже это сделал, и даже пистолет бы не понадобился – он мог сломать ей шею одним небрежным движением руки. Нет-нет, он пришел сюда не за этим. Прижав палец ко рту, девочка стала красться по лестнице. Человек по очереди распахивал двери и осматривал комнаты, выставив оружие вперед. Пенни смело сказала: - Здесь никого, кроме меня, нет. Саймон ничего ей не ответил, и распахнул дверь в спальню. Форточка еще раз хлопнула. - Я же говорю, это просто ветер, - Луитлен выступила вперед, смерив беспокойного гостя недовольным взглядом. Главное – не показывать своего страха. Саймон кивнул, однако направился к последней двери – единственной, что была заперта. - Что там? - Папин кабинет, - скрепя сердце ответила девочка. - У тебя, – человек отбросил вежливое «вы», - есть ключ? - Нет, - Пенни покачала головой. – Рей всегда забирал его с собой. Саймон приблизился к ней. Девочка не пошевелилась, отважно глядя в лицо мужчины. Напряжение между ними, казалось, вот-вот сверкнет электрическим разрядом. Человек нетерпеливо спросил: - У тебя точно нет ключа? - У меня его нет, - отрезала девочка. - Вы ведь… не собирайтесь ничего ломать, верно? Она улыбнулась, глядя, как человек в смятении переминается с ноги на ногу. Пальцы, сомкнутые на рукоятке пистолета, побелели. Пенни знала, что мужчина не причинит ей вреда по одной простой причине – ему не нужны проблемы. Да, он мог убить ее, разрушить ее дом, но единственной причиной, почему он этого до сих пор не сделал, было одно – все следы непременно приведут в компанию. Чтобы замять ситуацию, потребуется время и деньги. Естественно, никому не хотелось устраивать переполох, да и начальник после этого Саймона по головке не погладит – и он это знал. - Конечно, - зарычал в ответ мужчина, пряча пистолет. - Итак, когда мы убедились, что Реймана здесь нет, полагаю, вы покинете мой дом? - Разумеется. Саймон спустился вниз, явно пребывая в не самом лучшем расположении духа. Вольт встретил его самодовольным оскалом, явно обещающим гостю сюрприз. И точно – стоило человеку надеть ботинки, как в них что-то громко хлюпнуло. - Наверное, из дверцы натекло, - предположила Пенни, смерив пса недовольным взглядом. Мужчина кивнул и, попрощавшись, вышел за дверь. Девочка сидела у порога и слушала, как звенит дождь, как урчит мотор автомобиля и скрипят шины. Она молчала до тех пор, пока гул машины не затих вдали. Вольт подошел к ней и тронул холодным носом ее щеку. Она обняла ее и подергала за уши – слишком большие для простой собаки. - Знаешь, приятель… не то, чтобы я осуждала твой поступок, скорее наоборот… Будь я собакой, я тоже так сделала бы. Однако на будущее запомни – мочиться в ботинки гостям нехорошо, даже если гости… нехорошие. Пес оскалился в улыбке и удовлетворенно зарычал. Последнее слово все-таки осталось за ним.

***

Естественно, Пенни соврала насчет ключа - он у нее был, пусть и добытый не самым честным путем. Вообще-то, Рей строго-настрого запрещал соваться в его кабинет, в противном случае, у девочки могли быть серьезные проблемы. Ключ он всегда носил с собой. Но, как-то раз забыв его дома, Рейман предоставил Пенни идеальный момент для совершения преступления. Пока отец был на работе, девочка рванула в ближайший городок на скутере и сделала дубликат. Ничего особо интересного в кабинете она не нашла, чем была сильно опечалена. Однако сейчас ей просто необходимы ответы. Взяв из сарая маленький железный совок, Пенни стала рыться в горшке с раскидистым фикусом. Вольт был немало озабочен подобной выходкой - оказывается, не только он любит прятать предметы в земле. Вытащив из горшка грязный ключик, девочка спросила: - Ну что, рискнем еще раз залезть в логово моего папы? Пес одобрительно гавкнул.