***
Пенни еще раз погладила метку на теле спящего пса. Мех был немного жестковат, но это нормально – шерсть не может быть мягкой, когда ее обладатель целый день валялся в грязи. Вольта, впрочем, не сильно волновали вопросы личной гигиены, и даже слипшийся мех не причинял неудобств. «Еще немного, и ты мхом обрастешь, приятель, - подумала девочка, гладя пса за ушами, - нужно приучить тебя к воде, хочешь ты того или нет». Хотя вода все равно не сможет отмыть это странное пятно, непонятно, как и зачем появившееся. Даже имея на руках доказательства, Пенни все равно не могла поверить в то, что ее отец проводил какие-то эксперименты на Вольте. Это было просто… нереально, невозможно. Рейман не стал бы подвергать опасности ее лучшего друга, с которым она провела все свое не слишком веселое детство, который спас ее во время Борманского инцидента, и его тоже. Ну не мог, не мог ее отец так поступить! Воспоминания снова захлестнули ее. Как бы это не звучало глупо, но Рейман был обязан Вольту жизнью. Борманский инцидент, произошедший три года назад, был самым страшным из того, что довелось пережить Пенни. Она никогда не подумала бы, что поездка на каникулы в Порт-Борман обернется для ее разбитой семьи кровавым происшествием. Помнится, она всегда мечтала съездить к морю, посмотреть на корабли и побывать на работе своего папы. Вот, к вящей радости Пенни, Рей взял ее с собой. Это был настоящий праздник для одиннадцатилетней девчушки. Город, большой город был целым миром из бетона и стали, он кипел и постоянно двигался, и по жилам улиц его всегда струилась жизнь. Пенни никогда не видела столько людей, машин, животных в одном месте. Ее родной город был одним из тех, где все друг друга знают. Кем работает Рейман, девочка так и не поняла, а вот место работы ей понравилось. Огромное многоэтажное здание со стенами из гранита и стекла, с лифтом и целым лабиринтом коридоров. Все это было весело лишь до поры до времени – а именно, до той поры, когда в здание вошли люди в белом. Кто эти люди и зачем они пришли, Пенни не знала. Они что-то обсуждали с другими работниками, и те были явно напряжены. Потом прозвучала боевая тревога. Люди в белом хотели узнать результаты неких исследований, и, получив отказ, решили взять свое силой. Лимбо – именно так назвала девочка тот инцидент. Почему бы и нет, если в тот момент город действительно напоминал тот самый край ада. Место, в котором она так неудачно оказалась в такое неправильное время. На память о нем – лишь несколько фотографий в газете, шумиха в новостях, день траура, да пара шрамов – узкий белый на щеке, побольше – от запястья до локтя, и еще большой – на душе. После этого Пенни не хотелось возвращаться в Порт-Борман. Она задумалась, на мгновение закрыв глаза и слушая баллады озорника-ветра, проносящегося среди цветов. Раньше она не думала особо о том, что искали эти люди в белом и какие научные исследования их интересовали, но что, если работы Реймана и Лимбо как-то связаны? А может, - Пенни передернуло – они, те самые люди, виноваты в исчезновении ее отца?! Холодный ужас сковал оцепенением ее тело. Если это так, то… Услышав громкий шелест разворачиваемой бумаги, Вольт встрепенулся. Его хозяйка снова перечитывала письмо Реймана, но теперь в ее глазах не было прежней скуки и усталости. Теперь она скользила лихорадочным, испуганным взглядом по исписанной бумаге, надеясь найти что-то. «…я создал настоящего Бога во плоти, наделенного невероятной силой… Я – единственный, кто знает о Боге из машины, и единственный способен создавать ему подобных… Но если Зеленоглазый узнает о секрете создания такой силы, он… Человечеству угрожает страшная угроза, и причина ее – я…». Пес заметил холод печали в глазах Пенни. Она не понимала, что происходит, и никто не мог рассказать и объяснить ей. Вольт лизнул ее щеку, уткнулся носом в плечо, пытаясь поддержать, успокоить. Девочка никак не отреагировала, лишь откинулась на спинку скамейки и закрыла лицо руками. Пенни редко плакала, еще реже кому-то удавалось увидеть ее слезы. Пес заскулил, опустил уши, снова тронул ее носом. Она не пошевелилась. Вольт спрыгнул с лавки и подбежал к одной из клумб. Выбрав красивый красный тюльпан, он с несвойственной собакам аккуратностью сорвал его зубами и снова вернулся к своему человеку, положив цветок ей на колени, и снова ободряюще заурчал. Это сработало - Пенни смахнула с лица слезы, улыбнулась, пусть и с трудом, и похлопала по скамейке рядом с собой. Пес запрыгнул и сел рядом с ней, прижавшись теплым боком к ее телу. Девочка подняла цветок и, завернув его в письмо отца, обняла своего приятеля. - Значит, это правда? – шепотом спросила она. - Отец ставил на тебе эксперимент? Он придал тебе особую силу, да? Вольт гавкнул, соглашаясь. - Теперь понятно. И с машиной, и тогда, когда ты стол сдвинул. Да и умнее ты стал. Ты ведь гораздо лучше понимаешь теперь речь, верно? Ты понимаешь, что я говорю? Пес кивнул. Отчего-то сей факт совсем не удивил Пенни, она приняла это с уже осознанной обреченностью. На самом деле сложно удивить или растрогать такого человека, как она. Человека, повзрослевшего гораздо раньше, чем хотелось бы. Случаи наподобие Лимбо или смерть близкого человека всегда делают людей несколько бездушными, даже против их воли. После такого мало чему поразишься, обрадуешься или расстроишься. И не потому, что ты ничего не чувствуешь. Потому что эмоции надо контролировать. Держать их в узде, чтобы надломанная психика не показала себя. В современном мире любят холодных, но не больных. Особенно психически. Чересчур громкий в сумрачной тишине звонок заставил встрепенуться и Пенни, и Вольта. Несколько секунд девочка слушала мелодию надрывающегося телефона, она никак не могла понять, в чем дело – настолько неожиданным и странным был этот звон в наполненном молчанием парке. Только потом, спохватившись, она тут же вытащила телефон и, не глядя на номер, ответила: - Алло? – это слово надломилось от холода и прозвучало с хрипотцой. - Пенни, - печально выдохнул в ответ до боли знакомый голос, - времени мало. От неожиданности она чуть не выронила из рук трубку. - Папа? – закричала она, задыхаясь от какого-то невероятного чувства возбуждения и страха. - Папа! Ты в порядке? Где ты находишься? Пожалуйста, пожалуйста, скажи, что все в порядке! - Нет, – холодно ответили ей. – Я не могу сказать. - Но… - Не сейчас, Пенни! – Рейман резко оборвал ее, голос его стал еще более напряженным и грубым. - Сейчас… просто слушай, Пенни! Ничего не говори – просто слушай. Девочка покорно замолчала, в ее груди больно защемила горечь. Вольт почувствовал это и привстал на передние лапы, прислушиваясь. Где-то позади, в густой траве застрекотал кузнечик, среди ветвей дерева зашуршали птицы. Голос Рея звучал четко и громко, как голос судьи, объявляющего приговор. - Пенни, я… прости меня за это. Пять лет я работал в компании ученым, одним из руководителей проекта по изучению и применению биоэнергии. Это был невероятный прорыв в науке. Мы научились извлекать и использовать в своих целях энергию живых организмов. С ее помощью можно было создавать невероятные вещи… а если наделить существо биоэнергией другого создания, можно было добиться потрясающих успехов. Мы могли наделить мертвый камень силой исцеления, песок превратить в органическую ткань, а собаку сделать настоящим Богом, одаренным сверхсилой. Но это открытие в итоге обернулось трагедией. После трех лет изучения на нас напали конкуренты из другой компании. Борманский Инцидент произошел по нашей вине. Теперь… теперь наш босс сошел с ума. Он требует тестировать технологию на людях, независимо от последствий. Он хочет создать армию сверхлюдей, с помощью которой сможет захватить власть над всем миром. Он хочет создать свой Рай ценою невероятных человеческих жертв. Да, я знаю, что это звучит глупо, но, поверь мне, Калико безумен! – голос Реймана сорвался в истеричный крик. - Я уничтожил все результаты исследований. Я сбежал, но это ненадолго… Они нашли меня, Пенни! Они хотят получить их обратно. «Серебряное перо» уже дышит им в спину… Это война, Пенни! Ты должна бежать, бежать что есть духу на край света, спрятаться и надеяться, что тебя не найдут. Не возвращайся домой, Пенни. Я передам тебе всю необходимую информацию, ты все поймешь… - Ты наделил Вольта суперсилой – это эксперимент или необходимость? – перебила его девочка. Голова ее кружилась от переизбытка неожиданностей. - Это необходимость, – отрезал Рейман. – Полагаю, ты уже нашла мое письмо? Я знал, что ты справишься. Ты сильная… - Зачем? – задыхаясь от слез, закричала Пенни. - Зачем ты, мать твою, это сделал?! Тебе Лимбо было мало? Ты хоть понимаешь, что предал одну из ведущих компаний во всем мире?! Компанию настолько секретную, что даже адреса их филиалов остаются скрыты? - Я знаю, – тихо ответил он. – Но если бы я этого не сделал… Пенни, это была бы просто катастрофа! Целый мир оказался бы… - Ты бы лучше подумал, где окажемся мы после этого! – голос девочки захлебнулся, слезы катились по щекам. Вольт стыдливо понурился, опустив уши, поскольку он в какой-то степени тоже был замешан в происшествии. – По-твоему, в гробу удобней, чем дома?! Они бы ведь не тронули нас! - Пенни, послушай… - Нет, это ты послушай! Хоть раз, черт подери! Сначала ты уходишь из одной компании, и те убивают маму, теперь ты предаешь еще одну и подставляешь под удар всю нашу и без того расколоченную семью! Ты вообще думаешь о последствиях?! Мне плевать, насколько важными были твои исследования этой биоэнергии, и каким образом ваш босс собирался использовать это – ты хотя бы думал, что случится?! - Если бы я этого не сделал, то подставил бы под удар целый мир! Миллионы людей могли погибнуть, и сейчас я не исключаю такой возможности! Все зависит от нас с тобой, Пенни. Я не выдам им ничего, но, ради Бога, не позволь им найти себя! Если бы ты знала все, что знаю я, то поняла бы меня полностью… Он вдруг резко умолк. - Папа… - Они нашли меня, - вздохнул Рей. – Все, что надо знать, найдешь под той дикой яблоней, на которую вы с Трейси лазили прошлым летом… В телефонной трубке раздался треск. Пенни слышала тяжелое дыхание Рея. - Прости меня, - продолжил он, - за все. Будь сильной, я знаю, ты справишься. Ты не одна, Вольт защитит тебя. Береги себя. И прощай. - Нет… Папа! – закричала она. Телефон ответил ей лишь равнодушными гудками. - Нет… - простонала она, смахивая слезы. – Нет, нет… Зачем? Вольт жалобно заскулил и стал языком слизывать влагу с ее лица. Он бы рассказал ей, но по воле несправедливости, биоэнергия не дала ему силы человеческой речи. Но он защитит ее. Ей нечего боятся, пока она с ним. Во всяком случае, он надеялся на это.***
Она снова проверила свой телефон, повертела его в руке, словно ожидая, что тот ответит на ее вопросы и развеет сомнения. Аппарат молчал, лишь изредка вибрируя в ладони, предупреждая о разряженной батарее. Чувство полнейшей растерянности давило на Пенни сильнее с каждой минутой. Она понимала, что что-то происходит, но не знала, что именно. Только одно прояснялось точно - всё вокруг решило сойти с ума и вовлекло за собой и Пенни. Ну, а как еще можно объяснить весь этот бред? Какой-то безумный ученый-меценат решил захватить мир - это больше похоже на сюжет малобюджетного фильма, чем на реальность. Пенни отчаянно пыталась отвергнуть все это, найти нестыковки, чтобы точно убедиться в том, что разговор и остальное - просто глупая шутка. Но нестыковок не было, и даже Вольт, виновато скулящий рядом, был живым доказательством реальности происходящего. Пенни рычала сквозь зубы. Неопределённость не давала ей успокоиться. К тому же, она понятия не имела, что делать теперь. Если домой возвращаться нельзя... то куда же тогда идти? Да... нужно идти в лес. Туда, где они частенько ошивались с одноклассниками. Это место она знала так же хорошо, как свои пять пальцев, спрятаться там не составит труда. Попасть туда можно не только через город, можно объехать. Напрямик по южной дороге, затем повернуть на северо-запад, по лесной тропе. Стоит залечь на дно на пару дней, пока ситуация не уляжется, а потом, может быть, вернуться домой. Да, пожалуй, так и надо сделать. Несмотря на все, Пенни не могла поверить в невозможность вернуться домой. Может, я просто схожу с ума и все это просто привиделось? Небо было цвета перезревшей черники, а свет все еще не горел. Во мраке сложно было различить остовы деревьев, тонкие костяки фонарных столбов. Проклятая тишина давила на уши, и на сердце отдавалась зловещим предчувствием. Когда яркий свет пробился сквозь пелену сырой листвы, а вдали заурчал тигром автомобильный мотор, озябшая Пенни вздрогнула. Машина остановилась где-то у выхода из парка и заглохла. Сквозь ветер донеслась мешанина мужских голосов. - Вольт, - шепотом позвала девочка, убирая скутер в сумку, - прячься! Пес понял ее и мгновенно скрылся среди кустов. Пенни закинула на плечи рюкзак, бросилась за лавку и спряталась за ближайшим деревом. Тут же не далеко послышались тяжелые шаги, темноту прорезали светом фонарики, голоса стали легко различимы. - Думаешь, она здесь? - Откуда я знаю? Сказали прочесать окрестности, значит где-то здесь. И на кой хрен им эта девчонка понадобилась? Будто бы мы и так не сможем допросить этого профессора. - Это ты у начальства спрашивай, а не у меня. Наше дело найти, а дальше пускай сами разбираются. В их дела я лезть не хочу, ну его к черту… Две темные фигуры, судя по голосам – мужские, прошли совсем рядом от того места, где сидела Пенни. Один посветил фонариком прямо на то дерево, за которым она спряталась, но, не найдя ничего интересного, мужчины прошли мимо. Майка Пенни взмокла от пота, колени ее подогнулись, еще чуть-чуть, казалось бы… Стоило людям исчезнуть за поворотом, как девочка вылетела из укрытия и, махнув рукой псу, бросилась через парк к ограждению. Вольт, до сего момента уверенно изображавший из себя куст, побежал за ней, отряхиваясь от листьев и веточек, застрявших в шерсти. Пенни легко залезла на каменную резную ограду и спрыгнула с нее, пес не стал так возиться – он оттолкнулся сильными лапами от земли и просто перепрыгнул ее. Убедившись, что на шоссе никого нет, девочка разложила свой скутер и рванула на юг, стараясь придерживаться своего плана. Она постоянно оборачивалась, проверяя, нет ли за ней хвоста, бежит ли рядом Вольт, и благодарила все на свете за то, что мотор ее скутера пусть и мощный, но тихий. Там ее ждало еще одно разочарование. Дорога оказалась перекрыта. Вольт заметил засаду первым и резко подрезал Пенни, чуть не сбросив ее. Сначала она не поняла, в чем дело, и раздраженно зашипела: - Что? Пес глухо зарычал и ткнул хозяйку мордой, показывая, что надо развернуться. - Зачем? Он вдруг резко бросился с дороги по направлению к лесополосе. Пенни последовала за ним, стараясь как можно тише ступать по мокрой траве и веточкам. Сквозь череду кленов и ясеней виднелась перекрытая дорога в город. За выставленным наспех деревянным ограждением виднелась пара черных седанов, можно было различить силуэты людей. - Умно, – Пенни вздохнула. – Дальше не пройти, только эта магистраль ведет на юг и разветвляется. Зачем караулить все дороги, если можно перекрыть основную? Похоже, у нас нет выбора, дружище. Придется ехать на север, через наш город. Остановимся в Порт-Бормане, там пересядем на корабль и рванем куда-нибудь. Но надо торопиться. Если они перекроют и морские пути… Они вернулись на магистраль, убедившись, что за ними нет слежки. Пенни оборачивалась на каждый шорох, тяжело дышала и дергалась каждый раз, стоило ей услышать треск веточки под лапой пса или крик птицы. - И еще, - она повернулась к Вольту, - я прекрасно знаю, приятель, что мы по уши в проблемах и выбраться будет тяжело, но! Ты не должен выдавать нас своим поведением. Я не знаю, какими еще суперсилами наделил тебя папа, однако использовать их можно только в случае крайней необходимости, ясно? Веди себя как обычная собака и, ради всего святого, не делай ничего неразумного. Окутанная мраком дорога вела их домой, но отчего-то Пенни совсем не хотелось туда возвращаться.***
Аккуратный двухэтажный дом, стоящий совсем рядом с полем зацветающих подсолнухов, совсем не изменился. Не было машин, не было разгрома и беспорядка, двери, сорванной с петель, как обычно бывает в боевиках. Тот же дом, тот же садик, калитка была закрыта. Острый рожок луны будто касался дымоходной трубы, его слабый, молочный свет освещал дворик. Это была такая же тихая и безмятежная ночь. Слишком тихая для Пенни. - Ну что? – она повернулась к Вольту, голос ее дрожал от возбуждения. - Рискнем забраться туда, мальчик? Там, по идее, никого нет… А нам не помешает взять кое-какие вещи в дорогу. Пес неуверенно заурчал и поскреб лапой землю. Хозяйка лежала рядом с ним среди высокой травы, наблюдая с невысокого холмика за домом и близлежащей трассой. Вокруг было все так же пустынно. - Ну, мы ведь по-быстрому, да? – девочка встала и спустилась с холма вниз. Калитку она открывать не стала и, перепрыгнув через невысокий забор, подкралась к входной двери. Вольт следовал за ней неотступно и бесшумно, как белый призрак. Пенни тронула рукой дверь. Та оказалась запертой. Облегченно выдохнув и пытаясь загнать свою паранойю куда подальше, она достала ключи, отперла дверь и сказала псу: - Сиди здесь. Если кого-нибудь заметишь, быстро дуй ко мне, и мы тихо сваливаем через окно в поле, понятно? Ти-хо. Убедительный лай. - Хорошо. – Она вошла внутрь. В доме царил полумрак, освещаемый лишь тем скудным лунным светом из окон. Он, казалось, совсем не изменился за те пару часов ее отсутствия. Никакого беспорядка не было, все стояло на своих местах, но Пенни все равно не могла избавиться от предчувствия, что здесь что-то произошло… или должно произойти. Вспомнив свое гадание на удачу, она снова вздрогнула, пытаясь представить себе последствия поступка Рея. Раз уж эта компания настолько могущественна, что может себе позволить господство над всем миром, что она сделает с ней и ее отцом? Нужно было бежать. Свет зажигать она не стала. Сначала она завернула в ванную и спрятала в рюкзак имеющиеся в аптечке медикаменты и бинты – все то, что могло, - не дай Бог, - пригодиться в ее путешествии. Зайдя на кухню, она услышала робкий шорох на лестнице и обернулась, судорожно хватая ртом воздух. В темноте мало что можно было различить, но никаких силуэтов в прихожей не было. Смахнув со лба капельки пота, Пенни вытащила бутылку воды и сделала несколько больших глотков. Освежившись и чувствуя себя гораздо лучше, она продолжила сборы. Скрипнула ступенька, и девочка подпрыгнула от неожиданности. Липкий страх пополз по мокрой спине. Нет, ну не могли же они пробраться в дом, дверь была заперта, окна закрыты и не выбиты… Поколебавшись секунду, она вытащила из полки нож – тот самый, который сегодня утром спрятал пришедший за Рейманом Саймон. Лезвие опасно блеснуло в лунном свете, Пенни потрогала его пальцем – острое. Держа оружие наготове, она вышла в коридор. Вопреки опасениям, там никого не было. Впрочем, радоваться ей пришлось недолго. Стоило Пенни спрятать нож под ветровку и направится к лестнице, как из гостиной навстречу метнулась тень. Девочка резко бросилась в сторону и бешено начала озираться. Никого. - Не двигайся, – приказал холодный голос, донёсшийся за спиной, щелкнул взводимый в боевое положение курок. – Не. Двигайся.