***
Брошенные. Бездомные. Изгои. Бродяги. Она не помнила точно, сколько смогла пройти за те несколько часов до рассвета. За пышными кронами не было видно неба, и только бледный свет, прорвавшийся через листву и разогнавший зеленоватый полумрак, оповестил о начале дня. Погоня осталась позади. Но Пенни сильно сомневалась, что они оставят это просто так. Они будут выслеживать ее и дальше, и усердней. Нужно было бежать дальше – продолжительная остановка грозила бедой. Дикая яблоня, о которой говорил Рейман, стояла в глубине леса, на полянке, окруженная пышным разнотравьем. Пенни нашла ее случайно, во время своих обычных прогулок. Большую часть этого леса она успела исследовать и ориентировалась здесь легко – это было еще одно преимущество перед преследователями. Сейчас она осмотрела корни дерева и с удовлетворением заметила, что рядом есть место, где земля взрыхлена и присыпана листьями, травой: ясно, что здесь копали. Пенни смахнула листву и поинтересовалась у подошедшего Вольта: - Не поможешь? Он посмотрел на нее выжидающе. Пенни кивнула, улыбнувшись. С радостным лаем, пес бросился копать, и комки мокрой земли разлетелись во все стороны. К сожалению для Вольта, копать пришлось неглубоко – его когти очень скоро наткнулись на что-то шуршащее и твердое. Он расширил ямку, чтобы Пенни могла без труда вытащить то, что в ней находилось. - Смотри! – девочка попыталась вытащить запачканный грязью предмет. – Тяжелый! Кое-как ухватившись ногтями за край, она потянула его вверх, Вольт схватился зубами за другой и вытащил его. Загадочная посылка Реймана – завернутая в широкий полиэтиленовый пакет объемная коробка – была проста, и Пенни никогда не обратила бы на нее внимание среди постоянного бардака в их доме. Но сейчас, являясь настоящим сокровищем, она манила ее, как сундук с золотом. - Ну что? – спросила Пенни Вольта, гипнотизируя взглядом коробку. - Откроем ее? Пес согласно гавкнул, лег на живот, опустив уши, и внимательно следил, как его хозяйка дрожащими руками срывает оберточный пакет и открывает посылку. Вопреки опасениям, из коробки ничего не выскочило, и Вольт заглянул внутрь. Посылка была заполнена парой бумажных пакетов разного размера, в которых тоже что-то было завернуто. Пенни вытащила лежащий сверху конверт и, раскрыв его, стала читать: «Пенни, Если ты читаешь это, значит, я уже не смогу вернуться домой. Надеюсь, с тобой все хорошо. Я писал эти строки, смотря на тебя в последний раз, и мне будет сильно тебя не хватать. Хочу верить, что ты сможешь выбраться из этой беды, на которую я тебя обрек. Прости, у меня на самом деле не было выбора. Как я уже упоминал ранее, мои исследования были феноменальным прорывом в науке. Не так давно ученые изобрели способ извлекать энергию из живых организмов, – ту самую энергию, что поддерживает жизнь в наших телах, определяет наше сознание и составляет душу. Да, как это ни странно, ученые смогли доказать существование души! Эту энергию создаем мы сами, и без нее мы бы не могли существовать. Ничто, абсолютно ничто живое на земле не может существовать без биоэнергии. Что такое биоэнергия, до сих пор не могут точно сказать ученые, но я могу заверить: это жизнь во всех ее проявлениях, жизненная эссенция, наполняющая все на планете – растения, насекомых, животных, людей. Без нее невозможно само понятие «жизни». Наверное, нельзя сказать лучше. Ведь человеческое тело – это механизм, ему нужна энергия, чтобы начать работать, и работать продолжительное время без сбоев, и, причем, развиваться по своему собственному пути. Для этого и существует душа. Так вот, было изобретено множество механизмов для взаимодействия человека с его душой, и они совершенствовались и совершенствуются до сих пор. Самым совершенным на сегодняшний день является энергодевайс. Принцип его работы достаточно прост - он ослабевает биополе человека, давая ему возможность использовать свои энергетические резервы. С помощью этого маленького устройства человек может использовать силу своей души, чтобы создавать невероятные ранее вещи. На моих глазах люди держали в руках пламя, заряжали электрические генераторы одним прикосновением, передвигали предметы и исцеляли раны. Биоэнергию можно использовать для множества целей - преобразовать ее в энергию другого вида, взаимодействовать с живой и неживой материей, использовать ее как проводник, зарядить предмет энергией, и еще много всего. Начало разрабатываться и оружие, работающее на биоэнергии, которое заряжается от тела самого стрелка. Надеюсь, я не утомил тебя своими рассказами, но в этих исследованиях львиная доля моего труда. Наш отдел разработок расширялся и рос, мы изобретали все новые и новые приспособления для работы с биоэнергией. И наконец, мне удалось совершить очередной научный прорыв. Я писал выше, что мертвый предмет или материю можно зарядить. Это же заявление справедливо и для живых существ – их тела тоже можно усилить с помощью биоэнергии и придать им особые силы. Но рано или поздно избыток энергии расходуется, и организм возвращается к своему обычному состоянию. Я же нашел способ удержать в теле больше биоэнергии, которая сможет восполняться от самого организма - для этого понадобилось множество кропотливой работы и способ перестроить почти всю ДНК организма. Не буду вдаваться в подробности, – я смог основать технологию создания сверх-существ, наделенных необычайной силой, которая не исчезает со временем. В тот момент я еще не понимал, какую ошибку совершил. Я был счастлив, такие успехи сулили много выгоды и славы. Только позже, когда наш босс, Роберт Калико, узнал об этом, до меня дошло, какой же я дурак. Не сомневаюсь, что сейчас ты улыбнулась – ты ведь прекрасно знаешь, что я почти не думаю о последствиях. Еще стоит заметить, что моя технология применима только к животным – строение тела и ДНК человека гораздо сложнее и требует новых модификаций для устройства. Роберт просто помешался на этом. Он приказал нам откалибровать машину и ставить тесты на людях. Я не мог этого допустить. Мое устройство долгое время было опасно для жизни, большинство животных, которых я пытался усилить, погибали. А теперь меня просят использовать машину на людях! И, как оказалось, неспроста: мне удалось подслушать разговор Калико и его заместителя Саймона. Я знал, что Роберт несколько неуравновешен, но сейчас… Впрочем, не буду лгать: если ему удастся заполучить технологию усиления людей, сил его компании вполне достаточно, чтобы захватить мир. Да, я знаю, что это звучит глупо, но, поверь мне, все это МОЖЕТ случиться. Наступит мировая война, и мне страшно даже представить, сколько людей погибнет из-за меня! Поэтому я уничтожил все. Все результаты, отчеты, наброски. Я усилил Вольта и уничтожил даже машину. Теперь только мне одному известен секрет этой технологии, и он останется со мной, и уйдет в могилу, если потребуется. Я знаю, тебе нелегко сейчас. Калико будет всеми силами стараться заполучить тебя, ведь ты – моя единственная слабость. Я забрал из компании несколько весьма полезных вещиц, они помогут тебе в борьбе с ним. Просто уходи как можно дальше и спрячься, Вольт сможет защитить тебя, если понадобиться. Да, я законченный придурок, пожертвовавший всем ради спасения мира, но, надеюсь, ты сможешь меня понять. Я скучаю по вам с мамой. Прощай,Рейман
». Пенни смахнула выступившие на глазах слезы и шумно вздохнула: - Да, пап. Каким ты был, таким и остался. Пытаешься защитить всех и совсем не думаешь о последствиях. Вольт заурчал в знак соболезнования, ткнул ее мордой в бок и сел рядом, смахивая языком влагу со щеки хозяйки, как делал всегда. Девочка обняла его и прошептала на ухо: - Но мы ведь не сдаемся, верно? Мы найдем его! Пес опять проурчал в ответ нечто подтверждающее: он знал, что Пенни не бросит своего отца, не сможет жить и постоянно прятаться, зная, что обрекает единственного родного человека на смерть. А он не бросит ее, какими бы сумасшедшими ни были их приключения. Вольт мотнул головой в сторону коробки, предлагая продолжить осмотр ее содержимого. Пенни кивнула и бросилась к посылке, любопытство пробудилось в девочке с новой силой. Она вытащила маленький пакет из бумаги и развернула его. На колени ей выпал небольшой блестящий предмет. Заинтересовавшись, Вольт подошел ближе к хозяйке, что осматривала штуковину в вытянутой перед собой руке. Это было какое-то механическое устройство прямоугольной формы из блестящего серого и голубого металла с креплением для пояса. Пес не знал, для чего вообще нужно это устройство, но вспомнил - он видел похожую вещицу в лаборатории Реймана. Пенни вертела штуковину в руках, однако не найдя ничего интересного, отложила ее в сторону и занялась изучением обертки, на которой тоже что-то было написано: «Пенни, это – энергодевайс, то самое устройство, которое использует биоэнергию тела носителя для выполнения разного рода задач. Использовать эту энергию можно практически в любых целях, но девайсы бывают разные. Вот этот – щитовой, он создает вокруг тела силовое поле, защищающее от неблагоприятных воздействий, например, пуль, осколков, огня и так далее. Весьма полезная вещь в любой ситуации, будь то перестрелка или уличная драка. Хочу сказать, что щит этот можно разбить, а перезаряжается он около двадцати минут – имей это в виду». - Ничего себе… - протянула Пенни, рассматривая энергодевайс. Выглядел он неказисто, но если слова Реймана правда… - Вольт, подойди-ка сюда, - она подозвала пса и прицепила устройство на его ошейник с помощью крепления. Пес вопросительно посмотрел на нее, он не понимал, чего же ожидает хозяйка от этого. Девочка подняла ветку и медленно поднесла к боку Вольта. Не достав до шерсти около фута, сучок наткнулся на что-то невидимое и твердое. Воздух вокруг пса будто бы всколыхнула серебряная рябь. Пенни поднесла ладонь и почувствовала поверхность щита: она напоминала морскую гладь. Девочка смогла просунуть запястье через щит, он снова покрылся зыбью: Пенни казалось, что она сунула руку в тазик с теплой водой. Одернувшись, она тихо захихикала, ощущение было новым и незабываемым. Кончики ее пальцев покалывало от энергии. - Я думаю, тебе эта штука очень пригодится, - сказала Пенни своему псу и снова углубилась в изучение содержимого коробки. В следующем свертке лежал еще один энергодевайс, но сделанный из белого и красного металла, и записка: «Этот энергодевайс – атакующий или рабочий. Он позволяет носителю использовать свою собственную энергию по собственному желанию, – то есть, это тот самый девайс, с помощью которого можно направлять биоэнергию практически для любой цели. Я уверен, ты сама разберешься, как он работает, просто помни – это факел, который нужно зажечь». Пенни отложила записку в сторону и покрутила энергодевайс, потрясла его, постучала. Ничего не произошло. Вольт подошел к ней, обнюхал устройство, лизнул, попробовал на зуб – никакого эффекта. Девочка пожала плечами. Непонятно, как использовать эту штуковину; и что, интересно, имел в виду Рейман, говоря: «это факел, который нужно зажечь»? Так и не добившись от устройства малейшей реакции, Пенни закрепила его себе на пояс – и только тогда, наконец, что-то изменилось. Девочке почудилось, что девайс немного потеплел, а затем, ощутив резкий укол в поясницу, громко вскрикнула и осела на землю. Вольт обеспокоенно залаял. Пенни не могла с точностью сказать, что с ней происходит. Волна теплой энергии охватила ее тело, смешалась с кровью, пронеслась вверх по спинному мозгу и ударила в голову. Неизвестная ранее сила протекла по левой руке, поддела рану и уколола кончики пальцев. Девочка помахала перед лицом ладонью. Пес придвинулся к ней ближе, лизнул запястье. Пенни вытянула руку, ее сводило от странного ощущения мощи, ладонь горела, будто облитая кипяченой водой. Воздух вокруг нее стал осязаемым и теплым. Отчего-то девчонке подумалось, что ее рука сейчас действительно напоминает факел: казалось, стоит щелкнуть пальцами, и жаркий воздух загорится. Это и есть биоэнергия, подумала Пенни. Горячий поток жизни, наполняющий тело, теперь стал ощутим по-настоящему. Девочка буквально слышала, как внутри нее бурлит кровь, бьется сердце и воздух наполняет легкие. И эта энергия была везде – в траве, деревьях, Вольте, под землей и в небе. Миллионы тонких невидимых нитей опоясывали все вокруг, будто артерии, по которым бесконечным, непрерывным потоком струилась жизнь. Теперь биоэнергию действительно можно было использовать – она была осязаема, и ее было много. Вот только как же это сделать? Девчонка легла на траву, пытаясь собраться с мыслями. Чтобы зажечь факел, нужен огонь, верно? Нет, это было бы слишком очевидно. Под «огнем» имеется что-то другое. Огонь – искра, искра – работа, работа – побуждение, побуждение… желание? Точно! Она рывком встала на ноги и ликующе завопила: - Загорись! Ничего не случилось. - Зажгись! Вспыхни! Возгорись! Да работай же ты! Вольт с явным интересом наблюдал за хозяйкой, которая увлеченно махала рукой перед собой и кричала что-то непонятное, прыгая на месте от нетерпения. Чего она пытается этим добиться, он не знал, зато был от души развеселён ее танцами. Ничего толком не добившись, Пенни снова плюхнулась на траву, пытаясь понять, что она сделала не так. Девочка поднесла ладонь к лицу и размяла пальцы: воздух тихо затрещал от переполняющей его энергии. Нужна всего лишь искра. Девчонка вздохнула, мысленно представляя себе, что будет, если ей удастся зажечь огонь на своей руке. Воображение разыгралось, и Пенни понадобилось несколько секунд, чтобы осознать – мелькнувшая на кончиках ногтей искорка не выдумка, и сейчас на ее ладони разгорается вполне реальный огонек. Вскрикнув от неожиданности, девочка привстала, ошеломленно глядя на руку. Вольт тоже не сводил с нее глаз, пытаясь понять, что и как произошло. Маленький огонек шипел и разгорался ярче, поглощая энергию, но при этом не оставляя ожогов, хотя Пенни чувствовала его приглушенное тепло. - Потрясающе… - выдохнула девочка. Ее запястье полностью охватило трескучее пламя, однако на ладони не было ни малейшего следа каких-либо повреждений. Вольт обеспокоенно гавкнул, сомневаясь в самочувствии своей хозяйки. Та лишь покачала головой. Боли не было вообще. Только приятное тепло, покалывание в пальцах и ощущение небывалой ранее силы. Пенни звонко рассмеялась и вскинула руку вверх, пламя разгорелось еще жарче. Не было боли, не было страха или печали. Осталось лишь твердая уверенность и задор. Вот бы Трейси это видела! Они бы нашли способ повеселиться с этим. Возможно, подняв на уши весь город, но не оставшись без хороших воспоминаний. Погасить пламя оказалось гораздо проще – стоило только Пенни опустить руку, как огонек с шипением потух, истаяв струйками белого дыма. Все еще злобно хихикая, девчонка вернулась к посылке, чтобы вытащить последний лежащий там предмет. Сверток был на порядок больше предыдущих, большой, вытянутый, но довольно легкий. Как всегда, Пенни решила сначала разобраться с прилагаемой к нему документацией: «Пожалуй, одна из самых лучших моих разработок, которая придется по душе и тебе - «Виверн», оружие нового поколения. Нет, это не бластер, как ты наверняка подумала. Это доспех из легкого металла, предназначенный для полета. Нет, я не сошел с ума. Крылья «Виверна» благодаря особым контактам на биоэнергии присоединяются к мышцам и нервной системе носителя, и тот может управлять ими так же легко, как своими руками. Эта модель не слишком мощная, но самая маневренная, тихая и быстрая – прекрасно подойдет для того, чтобы незаметно улизнуть от преследователей. К тому же, она не очень тяжелая, легко складывается и проста в использовании. Впрочем, и у нее есть маленький минус – взлететь можно только в прыжке или падении с высоты – как я говорил, она не очень мощная. И ни в коем случае не пользуйся «Виверном» в городе. Не дай Бог, журналисты заметят тебя летящей в небе над крышами – не надо давать Калико подсказку, где тебя искать. Кстати, будь осторожней со своим скутером. Я усовершенствовал и его, только не забывай о полиции и о том, что собака вроде как не может обогнать машину. Надеюсь, тебе не придется использовать «Виверн» слишком часто». Отбросив записку в сторону, Пенни с остервенелостью набросилась на сверток. Она, конечно, знала, что ее папа – выдающийся ученый, но это уже перебор. Позволить человеку летать – не на самолете, на собственных крыльях – это действительно гениально. У Роберта Калико есть вполне реальные основания охотиться за секретами Реймана. В сложенном виде крылатый доспех не представлял собой ничего примечательного, как и все остальное. Аккуратно сложенные в плоский черный футляр, крылья были сделаны из материала, напоминающего кожу, но гораздо легче и прочнее ее, натянутого на каркас из полых металлических трубок, внутри которых, вне всякого сомнения, находились более мелкие трубочки, проводящие биоэнергию. Нервные контакты, с помощью которых крылья соединялись с телом, представляли собой длинные, тонкие иглы – не самое лучшее зрелище для тех, кто не любит прививки. Хотя ради того, чтобы хоть раз взмыть в воздух, подобно птице, можно и потерпеть. Сам доспех для полета состоял из нагрудника, который поддерживает крылья, пояс со щитовым и рабочим девайсами и перчатку из легкого металла с длинными когтями – скорее всего, любую броню она вскрывала, как консервную банку. Пенни осмотрелась, и с грустью поняла, что уроки полета придется отложить: она не сможет взлететь здесь. Как писал Рейман, для этого нужно прыгнуть с возвышенности, только тогда Виверн поднимется в воздух. Отцепив щитовой энергодевайс от Виверна, девочка повесила его себе на пояс. Ей защита тоже не помешает, особенно в свете недавних событий. Набросив на плечи футляр и рюкзак, он поднялась на ноги и кивнула Вольту: - Давай. Выдвигаемся.***
Дорога лежала в Порт-Борман. Идти пешком до города было глупостью: это заняло бы несколько дней. Пенни не могла позволить себе задержку настолько времени, учитывая то, что ее до сих пор ищут. Поэтому решено было сделать так: идти до наступления темноты, а потом, выйдя к магистрали, рвануть в город на скутере и собственных лапах. Возможно, агенты Калико не потеряют бдительность и ночью, но на шоссе будет гораздо меньше людей, да и под покровом темноты девочку на скутере и мчащуюся со скоростью автомобиля собаку сложнее заметить. Весь путь по лесу Пенни провела за занятиями с энергодевайсом. Биоэнергию действительно можно было использовать практически для любых целей, что давало неограниченную волю фантазии. Вольт с интересом наблюдал, как его хозяйка замораживает цветы, поднимает бурю из листьев, зажигает разноцветный огонь, и даже вызывает воду из воздуха. Последнее было не столь приятно – весь поток окатил пса с ног до головы. Зато, как верно подметила Пенни, теперь он обычная белая овчарка, шерсть которой не испачкана в крови. Когда солнце коснулось верхушек деревьев, и небо на западе стало краснеть, они вышли к магистрали. Вопреки предположениям, она была пустынна – ни машин Калико, ни обычных автомобилей не было, что сильно насторожило Пенни. Тишина - плохой знак: девочка хорошо запомнила этот урок. - Вольт, мы пойдем вдоль дороги, ты налево, я направо. Проверим, нет ли где поблизости засады. Пес зарычал, он не хотел оставлять хозяйку одну. Она лишь улыбнулась и потрепала пса за ушами. - Не волнуйся, у меня же есть энергодевайс. И оружие. Я смогу защитить себя. Вольт немного подумал и гавкнул, согласившись с планом, пусть ему совсем не хотелось оставлять Пенни одну. Да, может она бы и смогла отбиться, как тогда в доме, но он знал: ее не оставят просто так, ее будут выслеживать, ей будут ставить ловушки и засады… а девочка, пусть даже вооруженная, не сможет выстоять одна против десятка. И не потому, что врагов много – потому, что Пенни не умела обращаться с оружием так же хорошо, как они, она не держала в руках пистолета, да и энергодевайс плохо поддавался ей - ни один из ее фокусов не получался с первого раза. Она не умела драться, и не ото всех врагов можно убежать. Больше всего на свете Вольт боялся, что так однажды случится, что Пенни заберут эти наемники или, того хуже, убьют. Он не представлял, как сможет выжить без нее. Сейчас хозяйка поцеловала его в нос и, как обычно пожелав удачи, направилась в противоположную сторону, вытащив на всякий случай пистолет. Вольт посмотрел ей вслед, и направился в другую сторону, принюхиваясь к земле. Он ощутил слабый запах дорогого одеколона, отдающего мятой. Откуда же он взялся здесь? Вольт прибавил ходу, гнетущий страх внутри сдавил сердце. Что-то идет не так. Этого запаха не должно здесь быть, но с каждым шагом пес чувствовал его все сильнее. Острый запах перечной мяты смешивался с запахами пота и бензина. Пес помчался вперед, перепрыгивая кусты и ямы, страх все нарастал. Что-то идет не так. Он не знал, сколько пробежал до тех пор, пока не наткнулся на эту полянку - небольшая прогалина между деревьями. Трава была примята ногами, отчетливо виднелись следы от шин. Машины уже не было, а запах одеколона был очень сильным – как будто тот, кто пользовался им, был на этой полянке всего несколько минут назад. Страх превратился в панику. Теперь Вольт понял все. Пес отчаянно залаял и бросился обратно. Туда, где он оставил Пенни. Визг шин тронувшегося очень быстро автомобиля сказал ему о совершенной ошибке. Он опоздал.***
Тишина. Такая неестественная, зловещая, странная. Пенни боялась тишины. Затишье бывает только перед бурей. Руки ее дрожали. Она тихо ступала по шуршащей листве, стараясь не подходить слишком близко к шоссе. Кусты колючек у дороги скрывали ее от глаз, но в этом не было смысла: здесь пусто. И это порядком настораживало. Солнце скрылось в пелене вечернего тумана и окрасило его в кроваво-красный. Тишина нарушалась лишь тихим шорохом листьев, что шевелил ветер, да сочным хрустом высокой травы, через которую пробиралась Пенни. Никого не было. Ни-ко-го. Это слишком странно, чтобы быть случайностью. В лес уходила грунтовая дорога. Она ровно шла через чащу, а потом терялась среди деревьев. Сейчас она была пустынна. Пенни собралась уходить, и чуть позже заметила на ней свежие следы. Она бешено начала озираться, но рядом никого не было: может, это лесники прошли, подумала она, а если засада и была тут, то уже разошлась в поисках более удачной позиции. Облегченно выдохнув, она отвернулась и пошла назад за Вольтом, пытаясь отбросить свой страх. Тут же ее щитовой энергодевайс засветился красным. Вздрогнув, она сняла его с пояса, чтобы посмотреть, в чем дело – этим позволив капкану, наконец, захлопнуться. Чересчур громкий треск ломающихся кустов пронесся сквозь тишину, но Пенни не успела обернуться. Чьи-то сильные руки обхватили ее талию и зажали рот, быстрым и умелым взмахом сняли девайс. В нос ударил сильный запах перечной мяты. Все произошло в одну секунду. - Крис! – позвал незнакомец, перехватив руку девочки с оружием и выбив пистолет. Пенни вцепилась ногтями в пальцы, зажимавшие рот, человек вскрикнул, но хватку не ослабил и запрокинул ее голову вверх. Девчонка отчаянно сопротивлялась и брыкалась что было сил – наемник, несмотря на свою грубую силу, не смог бы удержать ее, если бы к нему не подоспела помощь. Еще один человек заломил ей руки назад и связал. Поняв, что дело совсем плохо, Пенни рванулась вперед, как следует пнув человека, который ее держал. Вырваться не удалось: второй вцепился ей в плечо, и тело пронзил электрический разряд, достаточно сильный, чтобы боль от него смогла остановить девчонку, но не убить. В глазах расплылись темные круги, и пока Пенни приходила в себя, ей завязали рот и глаза, и голос закричал: - Готово! Шум мотора оповестил ее о подъехавшей машине. Девчонка опять забрыкалась с удвоенной силой, не желая мириться со своим безвыходным положением. Один из наемников схватил ее за волосы и потащил к автомобилю. Несмотря на боль, Пенни рвалась назад, как обезумевшая. - Да перестань… уже… брыкаться! – человек зарычал и снова ударил ее током. Девчонка глухо взвыла и обмякла. Воспользовавшись моментом, наемник затолкал ее в машину, и когда его напарник втиснулся в салон, скомандовал: - Трогай, водила! С визгом и грохотом автомобиль вылетел на магистраль.***
Зак топтался у двери кабинета, не рискуя войти. Рассердить доктора Калико – все равно, что тыкать палкой в пчелиный улей. И именно ему, Заку, выпала такая честь это сделать – он никогда не умел играть в «камень-ножницы-бумага», и жребий, в большинстве случаев, выпадал ему. Набрав в грудь побольше воздуха, он постучался в дверь: - Войдите. - Мягко ответил ему голос из кабинета, итальянский акцент звучал в нем четко и строго, придавая тону величественную окраску. Зак вошел в полутемный конференц-зал, закрыв за собой дверь. - А-а, Зак, - темная долговязая фигура у широкого окна, освещенная кровавыми лучами восходящего солнца, так и веяла властью и холодом. Роберт Калико обернулся, рассматривая своего гостя. На его лице расползлась загадочная полуулыбка, разные глаза сверкали торжествующим блеском. – Проходи. Как я полагаю, профессор Рейман не раскрыл своих секретов? Зак замялся, не зная, что ему сказать на это. Он-то думал, что Роберт рассердится, узнав о провале. Но он все так же улыбался, таинственно-зловеще, и кот на его плече рассматривал Зака с такой же насмешкой. Египетский мау редкой черной окраски с зелеными глазами и желтыми полосками на теле и лапах был настоящим олицетворением своего хозяина. Такой же высокий, с вечно надменным взглядом, грациозный и опасный – совсем как Роберт Калико. - Ну-у… да, - кое-как ответил Зак. - Я так и думал, - хмыкнул доктор и снова отвернулся к окну. Холодный ночной туман над городом внизу еще не рассеялся, но фонари уже погасли, и Порт-Борман, сонный и мрачный, напоминал Сайлент-Хилл. Отчего-то по утрам, эта мысль часто посещала Роберта последние три года. Слишком поразительным было сходство, особенно после всего произошедшего здесь. Он погладил кота и обратился к Заку: - Судя по твоему угрюмому виду, схватить девчонку тоже не удалось. Тот вздохнул: - Вы как всегда догадливы, доктор. - Этого следовало ожидать, - спокойно ответил Калико. – Юная леди не из тех, кто так просто сдается, как и ее отец. Эту упрямую семейку будет сложно расколоть. – Он снова погладил кота, и тот довольно заурчал. - Но я уверен, Сэм и Крис справятся. Пожалуй, из всех моих агентов они – одни из лучших. Не считая Вивернов, конечно. Если они справятся с задачей, то вполне заслужат повышение. Впрочем… Зак неловко топтался на месте, ему не хотелось мешать начальнику, занятому беседой с самим собой. Роберт повернулся к нему, и ухмылка на его лице стала еще шире: - Можешь идти. И позови ко мне Илену. Тот вздрогнул и судорожно кивнул. Такая улыбка могла привести любого в ужас. Как только дверь за агентом захлопнулась, Калико взял со стола прошитую папку с личным делом и раскрыл ее, перечитывая уже в сотый раз. Кот мягко и грациозно спрыгнул с плеча хозяина и тихо, вопросительно мяукнул. Роберт вздохнул: - Да, это уже вошло в привычку, Рузвельт. Не знаю, что я хочу там найти. Я скоро, наверное, выучу это личное дело. Впрочем, - он вытащил фотографию из папки, - там мало что интересного. Все самое интересное мы с тобой видели. Он показал фотографию коту. - Они сильно изменились, правда? А я до сих пор все помню. Да. - Роберт взял со стола пачку сигарет и подошел к окну. Город внизу был все так же молчалив и неприметен, первые лучи солнца терялись в крышах высоких домов. Калико закурил и, сделав затяжку, довольно ухмыльнулся, - это было как будто вчера. Пусть с того момента прошло уже три года.