Будем ждать

На Слоновьем Кладбище нас вновь ждал голод. Конечно! На что мы рассчитывали? Что в этом мерзком, пропахшем серой месте вырастут деревья и зазеленеет трава? Хорошо хоть, что некоторые нормально поели после битвы. Однако навряд ли несколько кусков действительно утолили их голод, который длился год. Теперь этот голод продолжился. Многие уже пожалели, что загрызли своего правителя. Вот недалекие! Стереотипы о гиенах, как о животных, вечно жрущих что-либо, их устраивали. Неужели честь не важна? Да, я могу убить ребенка, да, я могу подговорить, и все же еда для меня не является главным стимулом жизни. Чтобы удовлетворить своих, я, глава стаи, обязана была что-то предпринять. Бадд подошел ко мне в один день с жалобным видом, хныкая, как девчонка: - Шензи! Помрем скоро с голодухи! Нас и так львы перебили неделю назад, а теперь еще и это возвращение… Пересчитай мои ребра! - Бадд, – закатила я глаза и хрипло вздохнула. – Я не ела даже тогда, вместе с вами, я не ною. Скоро я что-нибудь придумаю. - Зачем вообще мы убили Шрама! – топнул лапой от досады приятель, сжав от злости зубы. – Сейчас сидели бы на Скале Предков да грелись. - Да? Память отшибло? Во что превратил Земли Прайда Шрам не помнишь, случаем? Разве есть разница между этим местом и тем? – взорвалась я, приглушенно зарычав и ощетинившись. - Нет, – сокрушенно произнес Бадд, согласившись со мной. – Но пришел Симба – не забывай. С ним все зацветет, придут стада, если еще не пришли! - Что ты предлагаешь, великий полководец? – с сарказмом сказала я. - Пошли хотя бы отряд туда! Узнай об изменениях в Прайдленде! Я замолчала. Впрочем, это была неплохая идея, и я быстро согласилась. Действие спасет наши жизни. Ну, по крайней мере, хотелось бы на это надеяться. Я кивнула Бадду: - Ладно, будь по-твоему. Сегодня же я отправлюсь туда. Но мне нужны союзники. - Вот и прекрасно! Возьми с собой Като – он не откажется. Он давно мечтал о всяких заданиях и миссиях. - Спасибо за совет, – пожала я плечами и продолжила, коварно улыбнувшись: – Однако без инициатора я не соберусь идти в разведку. Все-таки твоя идея, тебе и особая честь. Бадд лишь покорно преклонился, не возражая. Диск солнца, очерченный темно-красным цветом, заходил за горизонт. Нас ничто не скрывало – трава еще не успела вырасти. Только в редких местах можно было заметить зеленые ростки. Со мной шли четверо. Наш маленький отряд выстроился клином и двинулся по направлению к Скале Предков. Очень уж хотелось узнать, вернулись ли стада в свой прежний дом. Если да – нас ждали большие перемены к лучшему. Чутье Бадда не обмануло – мы заприметили стадо антилоп гну. Пусть оно и состояло из десяти травоядных, это все же было лучше, чем ничего. Мы стояли вдали, и стадо нас не увидело. - Вспомним охоту? – хитро переглянулась я с сородичами. Те энергично закивали, высунув языки. Я сжалась, чтобы сделать прыжок, но сзади меня послышался грозный рык. Обернувшись, я краем глаза успела разглядеть, как разбегаются в сторону мои союзники, визжа и лая, а на меня стремительно бежит львица, выпустив когти и обнажив клыки. Хищница покрыла последний метр и железно прижала меня к земле. Испуганные антилопы бросились прочь, поднимая в воздух пыль и пепел, оставшийся со страшного пожара. М-да. Вышли на разведку. Гиены попытались окружить львицу и напасть на нее, чтобы освободить меня, но ничего путного не вышло. На каждого из отряда охотница гневно рычала, нагоняя ужас. Это была Сараби. Наверное, меня ждет смерть. Один раз меня спас Банзай, а другого раза, может, и не будет… - Опять лезешь ко львам, собака? Мало Шрама, да? Мало ты со своим братом меня потрепала? - Мы прибыли сюда не за львиным мясом! Ты видела, что мы охотились на антилоп! – бросила в ответ я. - Ага, таскать наших гну! Это тоже запрещено для вас, – твердо сказала Сараби, крепче сжав на моих плечах лапы. - С каких это пор? – язвительно спросила я, сощурив глаза. - Ты спрашиваешь еще?! После всего, что вы здесь устроили! Разгром, хаос! После этого ты просишь нас о помощи! Это наша земля! – львица задыхалась от ярости. Ее глаза чуть не налились кровью. - Мы не просили вас о помощи, – нахмурилась я. – Ко всему, это затеял Шрам, а не гиены. Именно лев разорил ваш обожаемый Прайдленд. - Не важно. Мой сын установил жесткий закон: гиенам на землях Прайда Света появляться строго запрещено! Наказание – смерть. - О, ну надо же! Твой сыночек принял решение самостоятельно! – плюнула я. Сараби ничего не ответила, схватив меня лапой за короткую гриву. Мои не сдвинулись – они принялись ждать. Хе, долго же им ждать меня придется… Хищница потащила меня прямо к скале, возвышающейся неподалеку. Вековой монумент, кажется, уходил в небеса, уносился к богам. Не зря Рафики говорил, что в этом месте есть связь с Всевышним. Я раньше не верила глупому мандрилу, но сейчас… Симба уже ждал меня на выступе скалы, будто заранее все знал. Сараби грубо затолкала меня к своему сынку, на самую вершину изваяния. Я внимательно осмотрела того, кого три года назад преследовала в ущелье вместе с братьями по приказу Шрама. Как же изменился отпрыск Муфасы! Кто мог подумать, что слабенький трусливый детеныш станет мощным и решительным монархом! Грива была точно такая же, как у его отца, только чуть краснее. Она прекрасно гармонировала с желтой золотистой шерстью. Глаза Симбы, бывшие в детстве светлыми, изменили свой цвет на ярко-алый. Сейчас эти очи испепеляли меня. Они пылали огнем ненависти и жаждой мести. Лев проговорил сквозь сжатые зубы: - Ты помогла ему убить моего отца! Терять мне было нечего. Я вскинула голову и смело ответила: - О, у Его Величества появилось право на королевское слово! Представь, если бы твой прайд находился в таком же состоянии, как моя стая. Допустим, тебе предложили бы убить влиятельную личность. Как бы поступил ты? Что для тебя на первом месте, благородный? - Я бы не стал убивать, – все хмурился Симба. - Не стал? Да, великодушия тебе не занимать! Но ты только вообрази: львицы тощие и напоминают скелеты, львята умирают один за другим, день полнится стонами боли и безумной мольбой… Что скажешь? Приятно будет наблюдать за такой картиной, а? У меня не оставалось выбора. Я тоже глава своей стаи, и я не могу закрыть на все глаза! Король умолк. Сдался, наверное, мелкий червяк! Вдруг голос подала Сараби, вставшая рядом с сыном: - Почему вы не договорились с нами? Возможно, Муфаса бы разрешил вам охотиться на Землях Прайда. - Не-ет, Сабби, он был упертым подобно барану, – жестоко ухмыльнулась я, прекрасно понимая, что эти слова причинят львице боль. - Замолчи! – рыкнула та. На глазах ее выступили слезы. - Замолчать? Ну, ладно, как прикажете. Только, пожалуйста, запомните: молчание гиены – не признак того, что она сдалась, – прошептала я зловеще. Сказанная мной фраза, видимо, произвела впечатление на Симбу. Он испуганно взглянул на мать, будто спрашивая у нее совета. Сараби лишь покачала головой. Маменькин сынок! - Знаешь, Симба, я не хотела тебя убивать. Помнишь, как ты несся от нас в тот день? Помнишь, как колючий кустарник спас тебя от клыков гиен? Так спас тебя не он, а я. Я дала тебе шанс на жизнь, потому что его имеет каждый. Мне было жаль тебя. А на меня тебе абсолютно наплевать, да? Симба ошеломленно слушал. Его глаза расширились, а рот приоткрылся. Каким он стал забавным в тот миг! Вернул себе детскую наивность и доверие, превратился в котенка. Сараби же недовольно посмотрела на него. - Как… как твое имя? – запинаясь, спросил король. - Запамятовал, приятель? Шензи. - Шензи? Все, что ты сейчас рассказала… Это правда? - По-твоему, у меня есть причины лгать тебе? В наш диалог вмешалась Сараби, вспыхнув: - Конечно, есть! Ты хочешь выкрутиться, гиена проклятая! Твой грязный язык не склюют даже стервятники! Сколько раз ваш род врал львиному! - Мама! – повысил голос Симба, пытаясь остудить пыл матери. – Я думаю, Шензи говорит искренне. Львица сузила глаза, буквально просверлив сына насквозь. Я только усмехнулась. Черт, неужели мои слова несут одни раздоры? Сараби сдалась, тихо смиренно сказав: - Ты уже взрослый, сын. Поступай, как считаешь нужным. Я уже стара, чтобы вмешиваться в королевские дела. Охотница, сгорбившись, побрела в пещеру. Симба чертыхнулся от досады, но продолжил разговор: - Что же ты предлагаешь? - Не знаю, – я пожала плечами. – Слово за тобой, монарх. - Мы могли бы заключить договор. Я оживилась и мысленно вскрикнула: «Ура!» Наконец-то гиены покинут Слоновье Кладбище, где есть только гейзеры да обглоданные кости. - Каковы условия? - Очень хорошо, что ты про них не забыла. Поражение в войне лишает вас некоторых привилегий. - Ничего страшного! Скажи лучше, сможем ли мы охотиться здесь? - Насчет этого не беспокойся. Я даю вам разрешение, – кивнул Симба. – Однако поклянись, что твой род не будет убивать ради забавы и разорять Прайдленд. - Плохо думаешь о нас, Симба! Гиены никогда не убивают ради своего удовольствия. На это всегда есть причины. Лев вздрогнул, услышав такие слова. Наверняка подумал о Муфасе. - Впрочем, это и есть условие, – опомнившись, пробормотал король. – Единственное. - И все? - Да. - Благодарю, Ваше Величество, – преклонилась я. - Мне кажется, благодарить должен как раз я. Меня очень тронули твои слова, Шензи. Я просто не могу отказать своей спасительнице. На Слоновьем Кладбище ты тоже не желала моей смерти? - Нет. Я тянула время – за нами наблюдал Шрам. - Шрам? – пораженно прошептал Симба. – Он… Он там был? - Он стоял на уступе и наблюдал за нашей битвой с твоим отцом. - О Господи! – пролепетал лев, подняв глаза к потемневшему небу, которое уже горело миллиардами звезд. - Думаю, мне стоит уйти. - Да, конечно. Ступай и приводи свою стаю завтра. - Хорошо. Мне удалось избежать смерти. Иногда я поражаюсь своей удаче! Я не только ушла от бесславной кончины, но еще и обеспечила своим подданным отличное проживание! Совесть моя была чиста, ведь я не лгала Симбе. Конечно, даже из правды можно порой извлечь выгоду, как и случилось сегодня. Завтрашний день обещал огромные перемены и счастливую жизнь. Я спустилась с каменного уступа. Серая от пепла долина тонула в кромешной тьме. Вдали над пустошью возвышались корявые деревья, раскинув ветви, словно когтистые лапы. Да, Шрам… Все это – твои заслуги. Все из-за тебя. Столько невинных душ погибло! Сейчас эти души мерцали холодными звездами в темно-синих небесах. Они испускали блеклый свет, но больше ничего не могли сделать. Звезды несчастны, ведь они никогда не скажут о своем горе. Они не умеют говорить. Интересно, Муфаса там, вместе с ними? Ладно, ладно. Хватит философии. Надо найти Бадда и остальных. Они ждали меня на том же месте. Надо же, они вытерпели! Поразительно с их безвольным характером. - Ну как? Было наказание? – ночную тишину резко нарушил хриплый голос моего приятеля. - Нет. Больше того скажу – я заключила с Симбой договор. Глаза Бадда сверкнули во тьме желтым огоньком. - Что он содержит? - Мы имеем право теперь охотиться на землях львов. Мои тут же восторженно взвыли. Их вой прошелся по всей саванне. Я хихикнула: - Молодчина, Бадд! Именно ты уговорил меня пойти на эту разведку! Разведка спасла наши жизни. Пойдемте обрадуем всех. Весело переговариваясь и обсуждая ход дел, мы скрылись. Мои братья поедят нормально! Ничто меня так не радовало. А как все началось? Историю мне рассказали родители, так как сами были ее свидетелями и даже участниками. Гиены пришли в эти земли за год до моего рождения. Здесь уже обитали львы. Правил саванной тогда король Ахади со своей супругой Уру. Моя мать – глава стаи – не углядела за одним из подчиненных, и тот убил королеву Прайдленда, когда она была на охоте. Ахади был ослеплен яростью и объявил войну всей нашей стае. Кровопролитный бой длился год с небольшими перерывами. Львы, уже обессиленные потерями, изгнали нас в жуткое место под названием Слоновье Кладбище. Там я и появилась на свет. Я никогда не видела своей родины. Я не знаю, откуда пришли мои родители. Они не открывали эту тайну, лишь говоря, что место то было прекрасно, точно Рай. Воспоминания нахлынули внезапной волной, накрыв с головой.