Четыре короля

Кику, нахмурившись, наблюдал за братом. Его Величество был сам не свой с тех пор, как получил письмо от северного короля. Хонда, конечно, догадывался, что в нем. О ситуации с кочевниками не знал только ленивый. Если брат решит помочь своему другу-любовнику, это очень не понравится придворным. Министры уже проявляют недовольство политикой Короля, но высказаться в открытую не смеют. Принц вздохнул. Ядовитая змея ревности все сильнее обвивалась вокруг сердца. Иван и Яо слишком сильно сблизились. Их, казалось бы, утерянная дружба вновь начала цвести, и Кику собирался эти самые цветы оборвать, пока они не превратились в плоды. Видят боги, ему совсем не хочется принимать крайние меры. Сначала нужно попробовать поговорить с братом, попытаться его переубедить. Позже можно и с министрами побеседовать, а уж их убедить не составит труда: помощь Северу и так не особо выгодна Востоку, а если Орда решит и их потрепать, так тем более. Ну а если и с этим не получится повлиять на Короля, есть еще один путь... Он опасен и ненадежен, но в случае успеха очень эффективен. Хонда хмыкнул. К чему колебаться? Он готов на все ради брата. Конечно, это все только ради него. - Ваше Величество, Вы так задумчивы в последнее время, - осторожно начал беседу Кику. - Э-э... Да? Ну, столько дел. Я немного задумался, - невпопад ответил Ван Яо, рассеяно скользнув взглядом по письму, которое продолжал сжимать в руках. - Вести с Севера? - глаза принца буквально впились в лицо старшего брата. Он даже дыхание затаил в ожидании ответа. Яо резко развернулся к нему. Тонкие брови сошлись на переносице, глаза смотрели холодно и цепко. Интуиция тихо нашептывала Королю, что подобное внимание брата к их с Иваном отношениям ничем хорошим не закончится. - Да, Иван просит у меня поддержки в борьбе с кочевниками. За это он обещает нам помощь в конфликте с Югом. Мне кажется, это выгодное предложение. А что ты думаешь? - так же осторожно спросил Король. Сказалась привычка держать лицо даже перед членами семьи. Не то чтобы он не доверял брату, но все же... - Я думаю, Вы знаете лучше как поступить. Но, если хотите знать мое мнение, я считаю, что нам не следует вмешиваться. Мы уже проигрывали армии кочевников. Не стоит снова искушать судьбу. Яо задумался. Как ни посмотри, а Кику прав. Они действительно не раз терпели поражение от армии Улуса. А их экономика до сих пор не до конца восстановилась. Еще и этот конфликт с Югом. Все из-за спорной территории. По сути, важна была не столько территория, сколько полезные ископаемые. В той земле было месторождение редких кристаллов, которые использовались боевыми магами. Западу подобные кристаллы без надобности, у них маги не в почете. Север слишком далеко, да и не до того им сейчас. А вот Юг и Восток были очень заинтересованы в подобном месторождении. Настолько, что готовы были воевать за него. И тут такое удачное стечение обстоятельств. Король умер, Юг в разрухе. Самое время прибрать все к рукам... Но тогда придется бросить армию наперекор южанам и помочь Ивану не получится. Видя, что брат колеблется, Кику решил пойти ва-банк. Или сейчас, или будет поздно. - Я слышал о том, что кронпринц Запада весьма заинтересован в Короле Севера... - Что ты хочешь этим сказать? - нахмурился Ван, уже предчувствуя, что ответ ему не понравится. - Я лишь хотел заметить, что, возможно, узнав о вашем соглашении с северянами, он захочет помочь Орде. А мы в таком случае потеряем и людей, и территории. Король замер, как громом пораженный. Вот об этом он не подумал. А ведь действительно, если Гилберт, получив отказ Ивана, решит помочь кочевникам, тогда у Севера и Востока нет шансов против них. Он потеряет людей и возможность увести у южан кристаллы. С другой стороны, как ни посмотри, а это выглядит, как предательство друга. Но он, как Король, в первую очередь должен думать о своем народе. Иван поймет его, он и сам в похожем положении. Яо тяжело вздохнул. Сейчас ему казалось, что на плечи давит ответственность перед страной и долг перед другом. Но он уже принял решение. Правда легче от этого на сердце не стало. Кику, едва слышно хмыкнув, выскользнул из комнаты. Пожалуй, нужно закрепить успех и таки навестить кое-кого... *** Франциск полулежал на софе, устроив голову на плече сестры. Его девочки все резвились, обсуждали мужчин и наряды. А на него, как назло, напала тоска, временами переходившая во вспышки гнева. Да, он добился своего. Но как шатко его положение! Необходимо как можно скорее возвести на трон Скотта. Это решит разом все проблемы: он получит в дар от нового короля неплохие земли, повысит свой статус и, бонусом, строптивого принца в придачу. С Артуром было невыносимо сложно. Ей-Богу, он еще не встречал юношу с таким тяжелым характером. В этом они со Скоттом были похожи, но если со старшим можно было сладить, отправив его в бордель или устроив хорошую драку, то с младшим все было намного проблематичнее. Артур был слишком умен, слишком подозрителен и, на удивление, слишком силен. Этих "слишком" в характере принца было предостаточно. И все же, Франциск порой и сам не мог понять, что же его так привлекает в этом странном пареньке. У него была просто какая-то магическая способность привязывать к себе. Эти зеленые глаза, так чарующе мерцавшие от злости, эти колкие насмешки, словно иголки вонзающиеся в самолюбие маркиза. Не-вы-но-си-мо. Маленькая сволочь. Вертит всеми как ему вздумается. О, нет. С ним такое не пройдет. Франц всегда был очень проницательным, особенно когда речь шла о любви и страсти. И он давно догадался о сути отношений Артура и Скотта. Даже если эти двое еще не поняли, что к чему. И он, конечно, не позволит им поговорить по душам. Не дай бог, еще найдут общий язык. Но у Франциска были и другие воспоминания. О том, как Артур иногда улыбался. Едва заметно, украдкой. О том, как в детстве он очень любил сказки о феях, и Франциск, поддаваясь внезапному желанию провести время не с очередной девицей, а с несносным ребенком, читал ему старинные фолианты. Как давно это было... Уже тогда маркиз осознал странную тягу к маленькому мальчику, похожему на дрожащего, затравленного зайчонка, но почему-то с глазами волка. Франциск испугался. Он счел за благо оставить этого ребенка, уйти подальше, пока эти неправильные, незнакомые ему доселе чувства не одержали верх. Но мысли о нем никак не покидали Бонфуа. И вот теперь, когда мальчик вырос в красивого юношу, выясняется, что шкурка кролика окончательно сползла с него, открыв волчью натуру. - Ничего, и не таких ломали... - пробормотал под нос маркиз, потянувшись за бокалом вина. Может, хоть алкоголь затуманит разум настолько, что ему перестанут видится эти проклятые зеленые глаза. - Что-то ты совсем плох, братец, - заметила Франсуаза, которую уже порядком утомила трескотня сестер. Франц лишь пожал плечами, пьяно рассмеялся и, пошатываясь, направился к двери. Лаура и Мишель проводили его удивленными взглядами. Только Франсуаза понимающе усмехнулась. - Что это с ним? - немного встревоженно спросила Мишель, убрав за ухо выбившуюся из прически прядь. - Ничего серьезного. Франц просто впервые в жизни осознал, что его могут не хотеть, - едко отозвалась старшая принцесса. - А вы что тут наобсуждали? - Да вот, придворных мужчин, - кокетливо улыбнулась блондинка с волосами до плеч. - Да-да. Вот Лаура говорит, что ей нравится принц Скотт. Но он же такой грубый! - Мишель передернулась, вспоминая рыжего. - Ой, ну и что? Ты его торс видела? Нет? А я видела! - Лаура победно усмехнулась. - Красавчик же! И почти Король! - Ключевое слово здесь "почти", Лу. Он еще не Король, и неизвестно, станет ли. Есть еще Артур, - рассудительно заметила шатенка. - Пф. Не смеши меня. Этот ребенок не может быть королем. То ли дело Скотт, настоящий мужчина! Отличный воин. Я уверена, он и в постели жеребец, - Лаура хитро прищурилась. - Лу! Ну как можно! - возмутилась Мишель. Ответом ей был беззаботный смех сестры. Франсуаза лишь снисходительно улыбалась, глядя на своих девочек. Все-таки они еще такие наивные. Судят о мужчине по внешности. Франсуазе хватило одного взгляда на Артура, чтобы понять, что от него жди беды. Но она разберется с этим. Для начала нужно помочь брату. *** Иван мерил шагами комнату, судорожно сжимая в руках только что полученное письмо. Он был готов к отказу Яо, но в душе надеялся на помощь друга. И все же, он такой же подневольный человек, как и сам Иван. Интуиция подсказывала, что нужно искать обходные пути. Ответа от Короля Востока он пока не получил, но это не важно. Гораздо важнее, что он получил письмо от своих дальних родственников - правителей Скандинавских земель. Земли эти были разделены на три Королевства, но их властители большинство вопросов решали сообща. Вот и сейчас, Иван получил ответ на свое письмо, в котором в очень вежливой форме (наверняка писал Кетиль, отметил Иван) сообщалось, что Скандинавские короли прибудут погостить к "названному брату" и заодно решат, нужно ли им ввязываться в эту войну. Ну хоть сразу не послали к чертям. Хлопнула дверь. Ивану даже не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кто пришел. Эти пружинистые, легкие шаги он узнал сразу. - Здравствуй, Феликс, - флегматично отозвался Иван, все еще пребывая в своих мыслях. - У тебя что, глаза на затылке? - недовольно отозвался князь, уязвленный, что не удалось застать Короля врасплох. Встревоженный его состоянием, Феликс подошел вплотную к Ивану и заметил письмо. Бесцеремонно вырвав его из рук Брагинского, князь пробежал глазами по ровным строчкам, а дочитав поднял изумленный взгляд на Короля. - Да вы, батенька, совсем умом двинулись, - у Феликса от прочитанного даже голос немного охрип. - Ты что творишь-то, Янек? - А то, братец, что долг мне велит. Выбора нет, сам знаешь. - Ну и рисковый путь ты выбрал, - хмыкнул Лукашевич. - На что надеешься-то? Что выгорит? Орду побьем? Что не загнешься от меча, али от стрелы вражей? - На тебя я надеюсь, Феля. На Колю, да Олю. Кто ж, если не вы? - Иван устало опустился в кресло. Он и сам не был уверен в своей затее. Ясное дело, сомненья Феликса обоснованы. - А если не выйдет? - А "если" не будет. Или мы, или нас. Веришь мне? - Эко ты лихо завернул. Ну, допустим, верю. Дальше-то что? Если помрешь, разгребать-то нам... - крякнул Лукашевич, взъерошивая пшенично-золотистые волосы. - Н-да. Задал ты задачку. - Ничего, нам не впервой, - улыбнулся Иван, чувствуя, как на сердце стало чуть спокойнее. У него есть семья, которая его поддержит. Большего и не нужно. Стоявший в это время за дверью Торис лишь едва слышно вздохнул. Опять они во что-то ввязались. Из разговора он понял лишь смутно суть проблемы, но и это его встревожило. Что такого затеял Иван, что даже самонадеянный Феликс взволнован? Остается только ждать, или же попытаться разузнать все... ***