Четыре короля

В таверне "Одноглазый кот" было весело, грязно и шумно. То есть так же, как и в любой другой придорожной пивнушке, с той лишь разницей, что знающие люди приходили в это место ради заключения выгодных, хотя и не совсем законных сделок или обсуждения весьма сомнительных затей. Собственно, Артур ради этого сюда и пришел. Ну, как пришел. Проделал очень долгий путь, ибо от Южного Королевства до Западного пару дней добираться. И то, если лошадь не жалеть. Он сел в условленном месте, в самом дальнем углу зала, откуда хорошо просматривались все посетители таверны, в то время как сам Артур оставался в тени. Хотя едва ли ему, чистокровному принцу, грозило узнавание в месте подобного уровня. Но Керкленд имел весьма недоверчивый по своей природе характер, временами переходящий в паранойю. Поэтому лицо свое прятал под капюшоном потрепанного грязно-коричневого плаща. - Эй, парень, не хочешь сыграть с нами в кости? - чей-то грубый голос вырвал принца из размышлений. Керкленд чуть повернулся, чтобы рассмотреть своего собеседника. Это был неопрятного вида подвыпивший мужик, от которого за версту несло перегаром. Артур брезгливо поморщился. - Не интересует, - холодно обронил он, собираясь отвернуться, но мужик больно сжал ему плечо и рывком развернул к себе. - Ну что же ты так? Сюда все приходят развлекаться, а ты сидишь один. И вообще, ты случаем не девчонка? А то тощий какой-то... - масляный взгляд мужчины скользнул по тонкой фигуре и он ухмыльнулся. - А ежели и паренек, нам и так сойдет. Вон какой миленький. Артур, чувствуя, как от прилива магии начало покалывать кончики пальцев, поднялся, чтобы наказать наглеца, но тут лапищу мужика сжала чья-то смуглая рука. - Эй-эй, добрый человек, иди своей дорогой, он меня ждал! Мужик скользнул взглядом по ладной фигуре высокого темноволосого парня и остановился на сабле, пристегнутой к поясу. Видимо, прикинув свои шансы, он все же решил удалиться, и, пробурчав что-то под нос ушел, бросив последний, весьма неприятный взгляд на отвернувшегося Артура. Смуглый парень плюхнулся на стул напротив принца и громко крикнул через весь зал девушке за стойкой, чтобы принесла эля. На них никто не обращал внимания, а сцены подобные тому, что произошло с Артуром, здесь были нормой. Всем плевать. - Да за тобой только глаз да глаз, Арти. Вон уже пристают всякие извращенцы, - хохотнул Тони, попутно расстегивая несколько пуговиц на белой рубашке. Солнце палило во всю и даже в полутемном зале было жарковато. Однако Керкленда это не смутило, он еще сильнее закутался в плащ. - А ты все такой же идиот, да, Карьедо? - едко осведомился блондин, сверкая зелеными глазами из-под капюшона. - А ты все такая же стерва, да, Артур? - в тон ему отозвался Антонио. Как ни странно, кислая физиономия принца не испортила ему настроения. Может быть, он даже немного соскучился по Артуру. - Где Стефан? - нахмурившись, спросил принц, решив не затевать бессмысленную ругань. Не до того сейчас. - Да черт его знает. Должен был приехать, - фыркнул Тони, делая большой глоток темного эля и с удовольствием ощущая, как терпкий алкоголь обжигает горло. Ну, все как всегда. Стефан, их старый приятель и князь Румынии, регулярно раздражал людей своей абсолютной непунктуальностю, даже если дело было государственной важности. Но он был одним из немногих, кого Артур все же считал другом (Тони не в счет), и поэтому мог простить ему такую слабость. Минут пять они просидели в тишине - Тони наслаждался элем, Артур мучительно просчитывал в голове свои шансы на победу. Он мог думать только об этом. Никогда еще жизнь не ставила его в столь затруднительное, и в то же время в столь обнадеживающее положение. Если правильно разыграть карты, так щедро подаренные судьбой, он может выйти победителем. За столик к ним подсел вертлявый и симпатичный парень с бледной кожей и вишневыми глазами. Броская, даже кокетливая одежда привлекала внимание к его и без того заметной персоне. Юноша обольстительно улыбнулся проходящей мимо с подносом Кьяре, но та, бросив на него убийственный взгляд, гордо удалилась. - Привет, скучали без меня? А я вот так торопился, так торопился... Тони возвел очи к воображаемому небу и почти картинно закатил глаза. - Мы заметили, - процедил уже порядком раздраженный Керкленд. - Ну что вы, как неродные, даже не обнимите. А, ладно, давайте напьемся! - подмигнув Артуру прощебетал румын. - Поддерживаю! - кивнул Тони, поднимая кружку. - Вы, сборище придурков! Мы не для этого сюда пришли! А для того, чтобы важные дела обсудить! - Артур отвесил Тони подзатыльник и, посмотрев на Стефана, сурово добавил. - Важнее баб и выпивки. Румын как-то сразу сник. - Да кто ж серьезные дела на трезвую голову обсуждает? - резонно отметил испанец, покачав головой. И тогда лишь Артур смирился. Еще с полчаса и на столе сгрудилась целая куча кружек от эля, а компания заметно повеселела, но сохраняла относительную трезвость. - Так о чем мы бишь тут говорим? - немного заплетающимся языком спросил Стефан. - О женщинах. - О власти. Голоса Тони и Артура прозвучали почти в унисон. Они недовольно уставились друг на друга. - Как ты меня достал, Керкленд. Почему вместо того, чтобы согревать какую-то красотку, я должен смотреть на твою унылую рожу? - буркнул испанец. - Заткнись, - тут же ощетинился принц. - Думаешь, я прям балдею от твоей пьяной морды? Да если б не обстоятельства!.. - Эй, ребята, полегче! Давайте жить дружно! - румынский князь поднял руки в дружественном жесте. - Мы же сюда приехали ради общей цели, верно? Артур сразу подобрался, Тони сел прямо и дурацкая счастливая улыбка сошла с лица. Казалось, все трое сразу протрезвели. - Я хотел предложить вам создать военно-политический союз. - уверенно сказал Артур, внимательно вглядываясь в лица приятелей. Убедившись, что парни задумались, все взвешивая, Артур продолжил. - Ну, подумайте сами. Мне нужны союзники. Скотт слишком силен, за ним большая часть армии и Франциск с его герцогством. На моей стороне аристократия и меньшая часть армии. Перевес пока не в мою пользу. Но это пока. А если вы ко мне присоединитесь, то мы сможем переломить ход игры. - Да ты, я смотрю, в себе уверен, - ухмыльнулся Тони. Он опять расслабился, потому как для себя уже все решил. Стефан еще сомневался. - Ты, Карьедо, желаешь поквитаться с Франциском, верно? - хитро улыбаясь, протянул Керкленд. Спросил чисто для проформы. Конечно он давно прощупал почву и все узнал. Из Тони был наиболее надежный и вероятный союзник. - Еще бы! Этот французский ублюдок захапал половину моих земель! Я хочу хорошенько оттаскать его за кучерявые патлы, - рыкнул испанец. - Я тоже в деле. - решился Стефан, - Если я получу за это хорошую плату и, возможно, кусочек твоих щедрых земель, Артур, я сделаю все возможное, чтобы мы победили. - Разумеется, - сдержанно улыбнувшись, отозвался принц. В душе он ликовал. Все прошло даже лучше, чем он рассчитывал изначально. - За нас! - радостно крикнул Тони, допивая свой эль. - Эй, Кьяра, детка, принеси еще! - Алкаш, - презрительно бросила девушка, но за элем все же пошла. Тони, как зачарованный, проследил, как девушка спустилась в подсобку, плавно покачивая бедрами. Стефан помахал у него перед носом рукой и хихикнул. - Нет, ты видел? Богиня! - восхищенно присвистнул испанец. - Да ну тебя, Фернандес, меня в дрожь бросает от этой ведьмы, - передернулся румын, - Вот мой оруженосец Михель такой милашка... - Я помню его. Такой терпеливый парень, как еще не прибил тебя, - фыркнул Артур. - Он ведь из твоего вассального княжества? - Да, он из Болгарии. А хотите, я вам расскажу... Дальше разговоры сместились в более дружеское русло. Даже Керкленд немного оттаял. Пошловатые, но смешные анекдоты Тони и любовные истории Стефана приятно отличались от обычных придворных разговоров, к которым Артур так привык. Эль, поначалу показавшийся слишком крепким, теперь приятно согревал промерзшую зараженную тоской душу. Возможно, в глубине души, Артур все же признает, что рад хотя бы такой поддержке.