По заслугам

— А оно как долбанет, представляешь?! Я прям… — охранник, что-то увлеченно рассказывающий напарнику, замолк на полуслове, заметив Эгина. Тот двигался тихо, как мышь, крадучись теневой стороной коридора. За прошедшую неделю он неплохо изучил ближайшие этажи, поэтому шел уверенно. Замешкавшемуся охраннику он лишь лукаво подмигнул, пройдя мимо, словно ни в чем не бывало. Мужчина закашлялся от плохо сдерживаемого смеха, но сделал вид, что не заметил его. В игре участвуют только двое — жертва и охотник, остальные не вмешиваются. Жаль, что Эгину этого никто не объяснил, пришлось учиться на собственном опыте. Но, невмешательство вовсе не мешало охране рассказать Грэму, что он здесь был. Правда, вряд ли они догадаются, что именно это ему и нужно. За несчастные семь дней Эгин научился путать следы, как заправская ищейка. Показаться охране, затем параллельным коридором вернуться назад, взломать дверь в другой сектор, затем надежно запереть ее за собой. Это напоминало танец, либо бой — ускользать, предугадывая шаги противника, атаковать самому, устраивая мини-ловушки, ходить по кругу, приближаясь на расстояние выдоха и убегая на позволенные пятьдесят метров. Было бы ложью сказать, что ему совершенно не нравилась эта игра. Определенная прелесть в ней была. Особенно, когда Грэм приходил с синяками от его ловушек. Не то, чтобы Эгин боялся устроить западню посерьезнее, (хотя, это было бы крайней глупостью) просто Грэм обладал каким-то звериным чутьем, к тому же, никогда не попадался два раза на одном и том же. Но Эгин на фантазию не жаловался никогда. Сегодня он решил спуститься еще на этаж вниз. Конечно, это был риск — на незнакомой территории у охотника сразу появлялось преимущество. Но, как говорят, риск — дело благородное. К его удивлению, дверь на лестницу оказалась запертой. Причем, выглядела она настолько ржавой, будто не открывалась пару лет. — Трудное не есть невозможное, — вполголоса мурлыкал он себе под нос, крадучись к грузовым лифтам. Ими здесь пользовались активно. И что-то ему подсказывало, что вниз его пустят вряд ли. Огромные движущиеся платформы двигались с громким грохотом, снующие туда-сюда люди перекрикивались, жестикулируя, тащили разнообразные ящики к лифтам и от них. Но Эгина привлек высоченный темнокожий детина, то и дело тычущий рукой в пол. По его указке на платформу, к уже лежащему там грузу, затащили несколько ведер со странным содержимым. Эгин уже прикидывал, как бы половчее всех отвлечь, когда в одном из транспортируемых ящиков не выдержало дно, по полу рассыпались какие-то фрукты, их тут же принялись собирать, многие проходящие мимо норовили хапнуть и себе немного. На мигом возникшую неразбериху обернулись все, и Эгин быстро скользнул на платформу, тут же спрятавшись за ящики. В нос забился мерзкий запах содержимого ведер, стоящих с краю. Это что же такое можно везти? Негру, наконец, надоело пялиться на бесплатное представление, он лениво махнул рукой еще двоим рабочим, и ступил на платформу. Эгин завистливо облизнулся, наблюдая, как он с удовольствием ест сворованный фрукт. Тот выглядел чертовски сочным и аппетитным. Сладкий, наверно. Почти пустой желудок заурчал от голода — Грэм не очень-то баловал сытной едой. Вернее, ел сам, а уж что осталось, отдавал им. Но мальчишка, судя по виду, умудрялся где-то есть помимо этого. Хотя, Эгин не то что-бы сильно к нему присматривался — судя по опухшим губам и странным ссадинам, парень нашел себе работу по способностям. Наверняка, дает всем, кто попросит. Эгин даже не думал его жалеть — изначально они были в равных условиях, но он же не отсасывает за еду. «Увидим, как ты попляшешь через несколько недель на такой диете», — конечно, глубоко запрятанные опасения не могли не вылезти наружу. Действительно, он уже похудел, хотя это скорее было результатом истрепанных нервов, чем постоянных пробежек коридорами. Платформа вздрогнула и неспешно поползла вниз. Ну, слава богу, хоть направлением он не ошибся. Хотя, несколько минут спустя, когда они прибыли на место, Эгин уже не был так уверен в своей удаче. И чего ему так хотелось попасть именно сюда? Сказать, что этаж отличался от уже виденных им — ничего не сказать. Грязные стены, стоки с нечистотами и невообразимо мерзкий запах. Эгин попытался дышать ртом, но стало еще хуже — отвратительная вонь не исчезла, но появилось ощущение, что он попробовал ее на вкус. Его невольные попутчики чувствовали себя не лучше — они с громкими матами принялись закутывать лица в ткань. Негр оказался предусмотрительнее — одел извлеченный из кармана респиратор. Эгин уже пожалел о собственном любопытстве, но пришлось тихо ускользать с платформы, чтобы принявшиеся за разгрузку рабочие его не заметили. Грязь под ногами чавкала и липла к обуви, поэтому к ближайшему повороту он двигался со скоростью улитки, боясь выдать себя внезапным шумом. Хотя, при таком освещении было достаточно отойти на десяток метров, чтобы стать едва различимой тенью. Строго говоря, фонари по бокам платформы давали гораздо больше света, чем тусклые лампы на потолке. Наверняка, все это не случайно. Судя по стокам для отходов жизнедеятельности, здесь держали каких-то животных. Скорее всего, крупных — Эгин оценивающе взглянул на решетку, преграждающую путь, сам он запросто мог боком протиснуться между прутьев. О том, стоит ли это делать, не дали задуматься приближающиеся сзади голоса. Пришлось быстро скользнуть за решетку, отрываясь от говорящих. Собственно, вокруг ничего не изменилось, только воздух стал еще удушливее. Эгин рукавом рубашки стер выступивший на лбу пот, понимая, что здесь гораздо теплее, чем показалось сначала. Коридор постепенно расширялся, появились боковые ответвления с решетками поменьше, но он шел строго вперед, боясь заблудиться в полутьме. Через некоторое время он впервые увидел местных обитателей. В первый миг Эгину показалось, что ноги приросли к полу — монстр, напоминающий то ли ящерицу, то ли крысу, стоял у стены, изучая его маленькими черными глазками. Если учесть, что в длину он был метра три, и зубами напоминал улыбчивую акулу, повод для испуга был. И что теперь делать? Эгин попытался медленно отступить назад, но стоило пошевелиться, как животное угрожающе зашипело и неуловимо-плавным движением перетекло на метр вперед. Двигалось оно совершенно бесшумно, поэтому металлический лязг, неожиданно раздавшийся от противоположной стены, показался очень громким. Зверь повернул голову туда же, и именно в этот момент Эгин с облегчением заметил на мощной шее железный ошейник с цепью. Ящерица угрожающе вздыбила гребень и зашипела, вглядываясь во тьму, позабыв о нем. — Черт подери, вы издеваетесь? — Эгин хрипло выругался, когда оттуда выбрался еще один зверь, хрипя и клекоча не менее грозно. Несколько мгновений они пристально разглядывали друг друга, а затем бросились, ощерив острые зубы. Эгин инстинктивно шарахнулся назад, ожидая столкновения, но зазвенели цепи, и зверей отбросило назад — им не хватало какого-то несчастного метра, чтобы достать противника когтями. Это было страшно — яростные твари без малейшего проблеска разума в глазах ожесточенно рвались в драку, высекая когтями искры из пола. Теперь, присмотревшись, Эгин видел отчетливые борозды, свидетельствовавшие о том, что животные здесь достаточно давно. Интересно, зачем такие трудности с ошейниками и цепями, если можно просто поставить силовое поле? Значит, это сделано специально? Он немного успокоился, осознав, что звери прикованы надежно. Хотя, то, с какой силой они дергали натянувшиеся до предела цепи, невольно нагоняло страх: чем черт не шутит, вдруг вырвутся прямо сейчас. Поэтому, услышав тихий шорох сзади, Эгин подпрыгнул как ужаленный, уже представив подкрадывающегося монстра. На самом деле, все оказалось куда хуже. — Ну и что ты здесь делаешь, зеленоглазка?! — Грэм недовольно сложил руки на груди и прищурился. Эгин затравлено оглянулся и сделал крохотный шаг в сторону зверей. Глаза мужчины удивленно округлились: — Стой на месте, придурок! Но Эгин даже не подумал слушаться. Он еще не проиграл. Ящерицы здесь явно не ради красоты — они отпугивают желающих пройти дальше. Но дорога посредине относительно безопасна. Конечно, слово «относительно» не очень-то успокаивает, но его опять несло на волне адреналина и злости. Эгин даже себе не мог сказать, почему так упрямо не желает проигрывать Грэму. Возможно, потому, что в том чувствовался такой же беспринципный хищник, каковым являлся он сам. И прогибаться под себе подобного было бы смертельно. Не для тела, так для гордости и бережно лелеемого самолюбия. Он не слабый. Прошедшая неделя только подтвердила — главное не сдаваться. Второй шаг он сделал уже увереннее, несмотря на угрожающее шипение рептилий. Грэм, матерясь, схватился за голову, но следом не бросился. Эгин глубоко вздохнул, и рывком обернулся к нему спиной, стартуя с места бегом. Ящер слева прыгнул мгновенно, едва не сцапав его за бок, Эгин невольно дернулся в другую сторону, и заорал — когти второго монстра со всего размаха ударили по бедру. Бритвенно-острые, они впились, кажется, едва не до самой кости. Эгин рухнул на четвереньки, чудом вывернувшись, ткнулся лбом в пол, когда шипение и клекот раздались над самым ухом. Он чувствовал зловонное дыхание, запросто перебивавшее уже приевшийся мерзкий запах, и несколько секунд ожидал, когда челюсти сомкнутся на горле, но этого не происходило. Не поднимая головы можно было рассмотреть только чешуйчатые лапы, кромсающие пол рядом, но Эгин, не поднимаясь на ноги и едва слышно всхлипывая от ужаса и боли, быстро пополз вперед, сгорбившись и стараясь казаться как можно меньше. Эти несколько метров казались бесконечными, но как только твари остались позади, он вскочил, позабыв о раненой ноге, и со всей возможной скоростью захромал прочь. Одежда, руки и лицо были покрыты грязью, из чего она состояла, думать не хотелось. Немного мутило от боли, в правом ботинке хлюпала кровь. И о какой гордости он думал раньше, черт подери?! Еще немного, и его без всякого пафоса разодрали бы на кусочки.