Сначала Гермионе и Драко показалось, что профессор Северус Снейп никуда не уходил, и это он сейчас, стоя к вошедшим спиной, оборачивается посмотреть на опоздавших. Чёрная мантия с высоким воротником, высокий рост, прямая осанка, длинные чёрные волосы, впрочем, длиннее волос Снейпа и куда чище… Но нет — новый преподаватель оказался довольно импозантным молодым мужчиной лет тридцати с чёрными, с прожилками янтаря, глазами. Можно было подумать, что это родственник Снейпа, но лицо нового профессора было более приятным, а нос — прямым. Гермиона нелепо подумала, что ребёнок Гарри и профессора Снейпа, вероятно, выглядел бы именно так. Сама изумившись своим мыслям, она решила, что это у неё на нервной почве: сегодня Гермиона впервые опоздала на урок.
— Надо же, какие личности! Мисс Грейнджер, лучшая ученица Хогвартса, и мистер Малфой, весьма преуспевающий по Зельеварению, судя по оставленным рекомендациям профессора Снейпа. Впрочем, я привык составлять собственное мнение о каждом ученике: чужие могут быть слишком… предвзятыми. — Профессор картинно разорвал пергаменты с рекомендациями пополам и подбросил их в воздух. Взгляд же преподавателя уставился прямо на Драко, и тот обречённо понял, что закончились его «Превосходно» по зельям.
— Повторюсь для опоздавших, что меня зовут Маркус Грей. А вы не стойте, проходите и садитесь.
Да, разница между Северусом Снейпом и Маркусом Греем была налицо. С опоздавшими профессор Снейп церемониться бы не стал: сразу бы выставил за дверь или снял кучу баллов — не со Слизерина, конечно. Новый профессор же даже желчью не плевался, но Гермиона не могла сказать, как относится к профессору Грею. Он и притягивал, и пугал одновременно. На завтраке его не было, а обед Гермиона с Малфоем пропустили, но преподаватель уже откуда-то знал их в лицо.
Гермиона замешкалась, прежде чем сесть. Все места были уже заняты, кроме одной свободной парты и местом рядом с Роном, которого сейчас многие старались избегать. И она уж лучше бы села с Малфоем, чем с рыжим, чьим другом окончательно перестала себя считать. Но что подумают другие, если она по своей воле сядет с тем, кто столько времени её изводил? Что она сошла с ума, уж точно. Проблему решил Малфой, потянув девушку за рукав в сторону свободного стола. Гермиона благодарно посмотрела на него, а тот ей подмигнул. Конечно же, и гриффиндорцы, и слизеринцы уставились на, как ни в чём не бывало раскладывающую вещи, парочку. Глаза Рона стали с галеон каждый, а Пэнси недовольно прищурилась: она давно имела виды на наследника Малфоев. Маркус Грей же продолжал занятие:
— Профессор Снейп также оставил свои наработки по учебному плану, но я привык держаться своей программы. — Теперь в воздух взлетел порванный план Снейпа. Драко ехидно подумал, что крёстный будет не рад такому отношению какого-то зелёного новичка. — Ничего не имею против вашего профессора и нисколько не сомневаюсь в его мастерстве и педагогическом подходе, — тут янтарь в чёрных глазах мистера Грея лукаво сверкнул, — но я считаю, что в наше время студентам необходимо знать иные рецепты и быстрее двигаться по программе. Поэтому отложим на время зелья Защиты и обратим внимание на Яды и Противоядия.
Малфой явно взял дурную привычку дёргать Гермиону за рукав, вот и сейчас он хотел, видимо, сообщить что-то безумно важное, раз посмел отрывать девушку от темы занятия. Но она лишь шикала на Малфоя, пытаясь сосредоточиться на словах профессора. Тема ядов и противоядий должна была изучаться минимум на шестом курсе, и никто не понимал такого резкого скачка в учебной программе. Но Гермиона, конечно же, уже знала всю теорию назубок. И прекрасно понимала слова профессора о том, что противоядие для яда есть не что иное, как сумма противоположных по свойствам компонентов для отдельных составляющих самого яда, а также главный ингредиент, объединяющий все эти разрозненные компоненты, являющийся ключом в противоядии. Обычно проблема возникала именно с поиском такого компонента, ведь стоило учитывать также и совместимость всех ингредиентов, и полную совместимость ключевого вещества со всеми остальными.
— Итак, сегодня вы работаете парами. Возьмите с моего стола по образцу простого яда и постарайтесь к концу занятия приготовить к нему противоядие. Для простоты рецепт каждого яда написан на его флаконе, — последнюю фразу профессор договорил, в лёгком удивлении уставившись на Гермиону, быстрее всех подбежавшую к его столу. Она быстро вернулась к их с Малфоем парте, а тот уже разводил под котлом огонь. Гермиона уважительно посмотрела на него: Гарри и Рона вечно приходилось подпинывать и делать почти всю работу за них.
— Что? — Заметив взгляд Гермионы, Малфой улыбнулся. — Говорю же, что знаю зелья на «Слабо» с плюсом, это тебе не какой-то «Тролль», — сказал он с таким превосходством, будто существовала оценка выше «Превосходно», и она была только у него. — Кстати, надеюсь, Северус знает этот закон Голополосса, иначе Поттеру кранты.
— Голпалотта, Малфой. И, конечно же, знает, он ведь Мастер Зелий, а это не просто слова, — покачала головой Гермиона, внимательно вчитываясь в состав яда. Рецепт и правда был простой: пять компонентов, не включая воду. Гермиона быстро набросала список подходящих противоположных ингредиентов, а Малфой вызвался сходить за ними к шкафу. Пока он отсутствовал, Пэнси перегнулась через стол и провела рукой по горлу, глядя на Гермиону. Она недоумённо уставилась на Паркинсон, но тут вернулся Малфой.
— Слушай, там не было мускатного ореха, и я взял гвоздику, Северус как-то говорил, что они заменимы в зельях, — Малфой сгрузил свою ношу на парту.
— Молодец, — удивлённо сказала Гермиона, чем заставила Малфоя самодовольно улыбнуться — не зря он слушал крёстного.
— Знаешь, кажется, твоя подружка меня недолюбливает, — мимоходом обронила Гермиона, ссыпая в котёл толчёные сушёные водоросли.
— Какая ещё подружка? Ты про Паркинсон, что ли? — удивился Малфой. — А, она с детства мечтает стать моей невестой, и это даже без согласия моих родителей, хотя они с ней в хороших отношениях. А ты что, ревнуешь? — хитро скосил он глаза.
— Ещё чего! — возмутилась Гермиона. — Я не уверена, но, похоже, она мне угрожала. Не мог бы ты объяснить ей, что у нас чисто деловые отношения? Не хотелось бы вступать в беспричинную конфронтацию.
— Договорились. — Казалось, Малфой был немного расстроен.
Следующие полчаса практики прошли в молчании. Гермиона быстро освоилась в управлении действиями Малфоя на Зельеварении, а тот, как ни странно, не вступал в пререкания и охотно помогал подготавливать компоненты зелья. Он больше не порывался сказать то, что хотел сообщить в начале урока: забыл, посчитал неважным или побоялся отвлекать Гермиону от приготовления противоядия. А она тем временем убавила огонь под котлом и сообщила, что теперь осталось подождать десять минут и добавить последний, связующий компонент. Как часто это бывало, ключевым ингредиентом оказывался минерал, и порошок из лунного камня уже покоился в ступке.
— Знаешь, не хотел тебе говорить, но у Северуса большие проблемы с противоядием для Поттера. Он говорит, что яд слишком редкий, скорее всего, собственность какого-то могущественного древнего рода — вот почему ещё я решил, что чистокровные семейства могут быть причастны. — Малфой опёрся на столешницу, лениво поглядывая на булькающее зелье непонятного цвета. Гермиона ответила не сразу.
— Я догадываюсь, в чём состоит его главная загвоздка, — она взяла в руки ступку с лунным камнем. — Вот в этом, в ключевом ингредиенте. Подобрать его, особенно для сложного яда, — большая трудность. Иногда не раз и не два приходится искать взаимозаменяемые компоненты, какие-то убирать, а какие-то добавлять, пока не получится найти такое вещество, которое будет объединять все компоненты и подходить к ним, а также по свойствам будет соответствовать главной задаче противоядия. Нам достался яд, поражающий нервную систему, а для восстановления нервной системы лунный камень использовали ещё в народной тибетской медицине. Конечно, как и любой камень, лунный обладает целым рядом магических свойств, а ещё камни сочетаются с любой группой компонентов, и к нашим он хорошо подходит. Обычно подобрать все ингредиенты реально, но иногда случается и такое, что ключевого компонента просто не существует в природе, — обречённо закончила Гермиона. Она прекрасно понимала, что с каждым днём поисков профессора Снейпа шансы Гарри выжить падали.
Всё остальное время из отведённых десяти минут ребята молчали, погружённые каждый в свои мысли. Драко просто не выносил напряжённую тишину. Но даже его шутливое замечание, что новый преподаватель похож одновременно на Северуса и шрамоголового, не развеселило Грейнджер. Ладно, она — девушка наблюдательная, могла и сама заметить, но как можно не смеяться над кривляньями Драко, пародирующего Грея? Он привык, что может вытворять на Зельеварении всё, что угодно, но так, чтоб это не бросалось в глаза всему классу (в случае взрывающихся зелий — буквально), что совсем забыл задуматься, как на такое может отреагировать Маркус Грей. Но преподаватель лишь с усмешкой наблюдал за потугами Драко изобразить его чувство достоинства и умение улыбаться одними глазами.
Конец занятия прошёл, по мнению Драко, на редкость отвратительно: Грейнджер, всё также молча, высыпала каменную крошку в котёл, помешала несколько раз по часовой стрелке и удовлетворённо хмыкнула, когда зелье наконец-то приобрело определённый, песочный цвет. Вскоре подписанный флакончик с противоядием стоял на столе у Грея, который, внимательно повертев его в руках и прочитав рецепт, который полагалось приложить к созданному зелью, уважительно покивал головой. После звонка Драко взглядом указал на Пэнси, намекая, что займётся просьбой Грейнджер прямо сейчас. Она лишь кивнула и, подхватив сумку, подошла к подозвавшему её Грею.
— Эй, Пэнс, как твоё противоядие? — Драко начал разговор издалека, небрежно опираясь на стол Пэнси.
— Прекрасно, если бы Гойл какого-то лешего не бросил в котёл чьи-то лапки, — он забыл, чьи они, представляешь? — которые испортили зелье, — недовольно бросила Паркинсон, с остервенением закидывая вещи в учебную сумку. — Я бы ни за что не стала работать с ним в паре, но кто-то же должен, раз ты предпочёл общество этой Грейнджер. Что, испугался, что новый препод раскусит твой уровень знаний?
— Да даже если и так, — миролюбиво улыбнулся Драко. — Но, вообще-то, это не то чтобы твоё дело, с кем я сижу. Насколько помню, мы не женаты и даже не обручены. И, смею напомнить, что и не собирались. Так что, Пэнс, кончай этот спектакль, у нас с Грейнджер чисто деловые отношения, — Драко подмигнул подруге детства и, развернувшись, с удивлением обнаружил упомянутую Грейнджер около преподавательского стола. Опять заваливает профессоров вопросами по теме урока? Ждать её долго не пришлось: вскоре она робко улыбнулась преподавателю, от чего Драко недовольно поморщился, и подошла к нему.
— Зачем ждёшь? Есть какие-то новые идеи по расследованию? — удивилась Грейнджер.
— А я разве не могу подождать просто так? — ответил вопросом на вопрос Драко, откровенно издеваясь. — И да, есть одна мысль, только… — он оглянулся на оставшихся в классе Грея и испепеляющую их взглядом Пэнси, — без посторонних, — и двое покинули помещение. Паркинсон же задумчиво протянула:
— Деловые отношения… Теперь это так называется?
***
— Что ты у Грея спрашивала? Опять донимала его вопросами по этому… как его… Голом… Голап… Галоп… — Они снова сидели в том же пустом классе, который уже стал для них чем-то вроде штаба.
— Малфой! Ты прикалываешься или правда такой идиот?
— А разве одно другому мешает? — он наивно захлопал ресницами. Гермиона поняла, что спорить с ним бесполезно. Нет, конечно, она поняла это уже давно, но сейчас ещё раз убедилась.
— Профессор Грей меня сам вызвал. Спрашивал про рецепт зелья, и как я додумалась до лунного камня, ну и прочую мелочь по теме занятия, ничего особенного, — махнула рукой Гермиона, поудобнее устраиваясь на парте. Малфой же заинтересованно спросил:
— Зачем ему это понадобилось? Он всего лишь на несколько месяцев замещает Северуса, ему вовсе не обязательно тесно знакомиться с учениками.
— Думаешь, его интересует что-то иное, чем знания студентов? — Теперь и Гермиона не была уверена в открытости намерений нового учителя. — Мне вообще показалось, что он меня хорошо знает. А ещё он спрашивал, как самочувствие Гарри.
— Ну, тут ничего удивительного нет, Дамблдор наверняка сказал ему, что именно из-за Поттера его и вызвал на замену. Кстати, интересно, где старик откопал этого Грея? Ни разу о таком не слышал. Наверное, не чистокровный, — презрительно фыркнул чистоплюй Малфой.
— Кое-кто здесь брезглив до мозга своих чистокровных костей, — едко заметила Гермиона. — Профессор Снейп, между прочим, полукровка.
— Обычно это кровь чистая, а вот что насчёт костей — я не знаю, наверняка с примесью какой, — заржал Малфой. Гермионе стало обидно, что его подколки на неё действуют (ну или действовали раньше), а вот она задеть слизеринца никак не может.
— А Севви моё уважение заслужил, тем более, он мой крёстный и умный человек. Этого Грея же ещё проверить надо, — Малфой достал свой многофункциональный блокнот и сделал там небольшую пометку.
— Тебя профессор Снейп не убивает за такое обращение — Севви? — Гермиона была шокирована.
— Ну, я же не зову его так в глаза, я ещё жить хочу, — хохотнул Малфой. — Наверное, только Поттер сможет его так назвать без последствий — Сев просто не сможет его ненавидеть ещё больше. — Гермиона, которая с самого Зельеварения ходила как в воду опущенная, наконец-то улыбнулась в ответ на шутку.
— Не хочешь сходить к Поттеру в гости? Мне снова надо вести эти чёртовы записи, — Малфой помахал своим блокнотом.
— На завтра надо делать кучу домашнего задания, — озабоченно возразила Гермиона.
— Сделаешь в Больничном Крыле, в чём проблема? Там тихо, никто не будет мешать. Или боишься, что смутишь своего дружка? Так это вряд ли, — Малфой явно намекал на нынешнее состояние Гарри. Гермиона сначала колебалась, но всё же согласилась составить Малфою компанию. Он был совершенно прав по поводу спокойного места — всё же не каждому ученику позволяют готовиться к урокам в Больничном Крыле. А ещё ей очень хотелось снова увидеть те искры и проверить малфоевские ожидания на счёт их растущей частоты.
***
В пристанище мадам Помфри всё было по-прежнему. Гарри не подавал признаков жизни, за исключением редкого неглубокого дыхания, и был бледнее обычного. Прошёл уже почти месяц с нападения Рона, близилось первое испытание Турнира, который, конечно же, не отменили из-за комы одного из участников, чему Шармбатон и Дурмстранг были только рады, ведь теперь все школы находились в равном положении. Гермиона была немного раздосадована тем, что Гарри не сможет принять участие в Турнире, хотя официально будет числиться среди чемпионов. Когда они обсуждали эту мысль с Малфоем, тот сказал, что Гарри ещё повезло, ведь часто Турниры заканчивались серьёзными увечьями и даже смертями участников.
Расположившись по разные стороны кровати Гарри, ребята стали готовиться к долгому времяпрепровождению у больного: Гермиона выложила на тумбочку гору учебников, пергаменты и перья, Малфой же вынул неизменный блокнот и выбрал из пополнившихся запасов Гарри тыквенное печенье, творожные котелки, пару шоколадных лягушек и картонный пакетик тыквенного сока — обед они с Гермионой пропустили, поэтому приходилось навёрстывать упущенное тем, что есть. Гермиона смотрела на его действия с подозрением, а потом не выдержала:
— Когда ты домашние задания делаешь?! Всё время здесь, и хоть бы раз учебник открыл!
— Волнуешься за мою успеваемость? Не беспокойся, Северус дал мне справку для всех преподавателей, что всё свободное время у меня уходит на благо героя магического мира, — беззаботно отозвался Малфой, а Гермиона посмотрела на него с неодобрением: справка справкой, но ведь так он не получит никаких знаний. Она уже хотела было предложить позаниматься сейчас вместе, — наверное, за неимением на данный момент друзей, вся её забота временно перенеслась на Малфоя — как по телу Гарри весело пронеслась первая искра — на этот раз почти сразу же, как Гермиона с Малфоем пришли в палату. Малфой победоносно воскликнул и принялся с усердием описывать событие, но не успел он поставить точку, как Гарри начал светиться. Сначала макушка, потом тёплое свечение перешло на лицо и волосы, сделав его похожим на светлоликого святого, а потом сияние разошлось по всему телу, и его было видно даже из-под одеяла. В какой-то миг свечение стало настолько ярким, что ребятам пришлось зажмуриться, а когда они нерешительно открыли глаза, то всё уже пропало, как будто ничего и не было.
— Вау, а мальчик-то поистине Золотой, — шутка Малфоя плохо скрывала его шок.
— Думаю, об этом не стоит говорить мадам Помфри, - шок Гермионы был не меньше.
— Я к Северусу, — Малфой подскочил, как ужаленный, и унёсся из Крыла — докладывать о происшествии крёстному. Гермиона же подумала, что ей лучше остаться и ещё понаблюдать за Гарри.
***
— Северус! Блин, ты должен был это видеть! — Драко вихрем ворвался в лабораторию Снейпа. Но у зельевара были гости.
— О, профессор Грюм, здравствуйте… Профессор Снейп, извините за вторжение. — Драко попятился к двери, не желая компрометировать крёстного.
— Захотите, мистер Малфой, профессор Грюм уже уходит, — как всегда холодно процедил Северус.
— Да, ухожу. — В воздухе между мужчинами витало ощутимое напряжение. — Но поверьте, Снейп, я своего добьюсь. — Стуча своей деревянной ногой, Аластор Грюм, учитель ЗОТИ в этом году, проковылял к двери, смерил Драко взглядом, будто примеряясь, на какое животное он походит, и вышел, хлопнув дверью. Северус скривился — никто не смел хлопать ЕГО дверью.
— Что там у тебя, Драко? — он устало потёр переносицу.
— Поттер светился, весь, — кратко выразился тот. Брови Северуса поползли на лоб.
— Ты уверен? Весь? Раньше такого не было, — задумчиво протянул крёстный.
— Ага, не было. Что это значит, Северус? — посмел полюбопытствовать Драко.
— Я пока не уверен, но очень надеюсь, что такая своеобразная борьба Поттера с ядом спасёт ему жизнь, потому как с противоядием у меня полный кошмар, — понуро ответил Северус, без сил падая в кресло и жестом предлагая Драко присесть рядом.
— Это всё из-за ключевого компонента, не можешь его подобрать? — усевшись в кресло напротив крёстного, Драко решил блеснуть полученными от Грейнджер знаниями.
— А ты откуда это знаешь? Я думал, ты в зельях плаваешь, как мантикора в болоте, — второй раз за беседу удивился Северус.
— Секрет фирмы, — хитро подмигнул Драко, не собираясь шокировать крёстного своим общением с Грейнджер, которую презирал все три года до этого. — Да у нас сегодня яды и противоядия были с твоим заместителем…
— Так рано?! Мне стоит побеседовать с этим мистером… как его, пренебрегающим моими рекомендациями и учебными планами, — насторожился крёстный.
— Маркусом Греем, на которого наверняка все старшекурсницы запали. А я так и сказал Гре… эээ, Пэнси, что ты будешь в бешенстве, — закончил за Северусом Драко, едва себя не выдав. — Так я прав насчёт главного ингредиента?
— Для бешенства у меня уже нет сил, — хмыкнул тот. — Прав, прав. В последнее время мне кажется, что решения просто не существует, я перебрал уже всё, что знаю и все доступные книги.
— Тебе старик голову открутит, если Поттер сдохнет, — испугался Драко.
— О, я в курсе, знаешь ли, — ядовито отозвался крёстный. — Хоть ты не капай на мозги. У меня к тебе ещё задание. Покопай информацию про это дурацкое свечение: я знаю, что это не последствия от яда, так что ищи сразу в других областях магии. Как что-то выяснишь — сразу ко мне! — рявкнул он. На этом разговор был закончен, и Драко отправился отыскивать мастера по розыску любой информации. Как ни крути, а полезное он сотрудничество нашёл в лице всезнающей Грейнджер. Во многом полезное, и не только из-за её ума…
***
Аластор Грюм рвал и метал. Как мог Снейп отказать ему, своему коллеге, в сотрудничестве?! Совсем с катушек съехал в своём подземелье, умалишённый отшельник. Почувствовав неудобство в части ноги над деревянным протезом и в глазнице с волшебным глазом, которые в первую очередь появлялись по истечении часа, волшебник глотнул из фляги. Ну и мерзкий вкус! Уж лучше целыми днями пить обжигающий Огневиски. Или что, по мнению окружающих, было у их странноватого профессора во фляжке, которую тот всегда таскал с собой?
Кома мальчишки оказалась как нельзя кстати. Интересно, кто же этот добрый благодетель, что устроил такое? Так или иначе, Уизли надо отблагодарить, и Грюм уже авансом поставил парню «Превосходно» за год по ЗОТИ. Теперь с бессознательным Поттером привести план в исполнение было куда проще, а что самое главное, это можно было провернуть хоть сейчас, но не хватало последнего компонента. И идея со Снейпом провалилась. Но ничего, в запасе есть ещё один вариант.
Аластор Грюм доковылял до двери в свои комнаты — деревянная нога жутко мешалась: как этот психованный старик вообще с ней ходил? Хорошо, глаз, он хотя бы полезный. Кстати, этим глазом Аластор сквозь дверь обнаружил, что в комнате, а именно на столе, кое-что изменилось. Рывком распахнув дверь, не обращая внимания на противную ногу, Грюм одним махом пересёк комнату и схватил пузырёк с бурой густой жидкостью, ошарашено уставившись на него — откуда он здесь? Под флаконом была записка, написанная с помощи заклинания Письма, чтоб невозможно было распознать почерк:
«Мистер Грюм, я думаю, Вам это пригодится. Вы знаете, чья она, и что с ней делать».
Почему-то Грюм подумал, что флакон с кровью и записку прислал тот же самый добродетель, что и отравил мальчишку. Сделав над открытым пузырьком несколько замысловатых взмахов палочкой, он злорадно усмехнулся и удовлетворённо кивнул. Хозяин будет рад.
