Двенадцать месяцев

— Что ты принёс мне, мой верный слуга? — Кровь мальчишки, Милорд! — даже в обличие уродливого младенца Хозяин был прекрасен. Когда Барти протянул флакон с кровью Поттера, низко согнувшись в поклоне, и его кисти коснулась мягкая, почему-то влажная ручка Хозяина, то по его телу прошёл разряд трепета. Кто посмеет не принимать Хозяина всерьёз? — Что?! Откуда она у тебя? Ты уверен, что это кровь Поттера? — резкий, высокий голос заставил Барти вздрогнуть. Но не от страха, а от восхищения. — Уверен, Милорд! Нам несказанно повезло: я нашёл кровь в своей комнате в замке, кто-то оставил её там… — Это очень подозрительно, не находишь? —вкрадчиво произнёс Хозяин. — Но, мой Лорд, я провёл несложный ритуал, которому научился от отца. Кровь точно Поттера, и даже очищена от яда! — Барти так хотелось угодить своему Лорду, что он по-детски обиделся, когда Хозяин не проявил доверия. — Очищена, говоришь? У нас появился тайный доброжелатель, который уже второй раз помогает нам… А я говорил, что кома Поттера не раз сыграет нам на руку, — младенческое лицо Лорда исказила гримаса усмешки, но ему, по мнению Барти, так даже шло. Хозяин, и правда, так говорил, но поначалу очень разозлился, когда узнал, что их план с похищением мальчишки в конце Турнира сорвался. — Что ж, тогда мы сможем начать ритуал гораздо раньше, чем планировали. Полагаю, ты не очень обидишься, если для ритуала я воспользуюсь услугами Хвоста? — оскалился Лорд. — Нет, Милорд, как вам будет угодно, — снова склонился в поклоне Барти. — Вижу, что недоволен. Но не стоит разочарований, твои заслуги будут вознаграждены по справедливости. — Вы так добры, Хозяин, Милорд! — Барти совершенно искренне разрыдался от счастья. — Будет слишком подозрительно, если ты вновь отлучишься из Хогвартса для проведения ритуала. Полагаю, тебе и эта отлучка далась нелегко? — Вы так проницательны, Милорд! Но я готов раскрыться ради вашего благополучия… — Глупец! — Лорд даже зашипел от злости. — Моё благополучие полностью завязано на тебе, поэтому тебе придётся постараться сокрыть тайну до конца года, иначе моему расположению к тебе придёт конец. — Барти понуро опустил голову, осознавая свою ошибку. — Да, мой Лорд, я приложу все усилия. *** Жжение в левом предплечье разбудило Северуса поздней ночью и до жути напугало его. Это могло значить только одно, и это было совершенно невероятным. Возрождение Тёмного Лорда предвещало конец всему. Чувствуя, как подгибаются колени и не гнутся пальцы на руках, Северус кое-как оделся и направился к кабинету Дамблдора, чтобы сообщить «потрясающую» новость, а потом, конечно же, явиться на аудиенцию к Волдеморту: поддерживать образ верного слуги было необходимо по плану Альбуса. Но на главной лестнице в холле Северус внезапно вспомнил последние разговоры с Дамблдором, не отчисленного Уизли и коматозного периодически светящегося Поттера, и, передумав, вышел через исполинскую входную дверь во двор. Несколько метров до ворот Хогвартса и желание провалиться под землю, лишь бы не встречаться с внезапно решившим восстать из мёртвых Тёмным Лордом, — и узкий тёмный коридор аппарации, к которому привыкают все маги без исключения, если практиковать её достаточно регулярно. Метка обладала уникальным свойством притягивать во время аппарации к человеку, являющемуся инициатором вызова. Иногда Северус с иронией думал, что приди в голову какому-нибудь Пожирателю сразу после активации его Метки аппарировать под воду или куда-нибудь на край высокой башни, то в рядах приспешников Волдеморта появились бы значительные прорехи. Но, к сожалению, подобных предателей Лорд раскрывал до подобной выходки, а сам Северус камикадзе не был и умирать даже ради такого благого намерения не собирался. Вот и сейчас он оказался не под водой, зёмлёй или в воздухе, а во вполне безопасном месте, пусть и мрачном. Кладбища Северус не любил с детства, с тех пор, как умерла его непутёвая мать, но сейчас стоило волноваться вовсе не о надгробиях и могилах в непосредственной близости, а о «кружке по интересам», столпившемся возле Тёмного Лорда. Северусу пришлось протискиваться через второй и третий круг Пожирателей, — иерархия очень чтилась Волдемортом — чтобы занять своё место в первом кругу. Пожиратели недолюбливали Северуса за его полукровность и, несмотря на это, приближенность к их любимому Лорду, которую Северус отдал бы кому угодно за возможность спокойно спать по ночам, и не только в буквальном смысле. Тёмный Лорд уже стоял в середине круга во всём своём великолепии и с нескрываемым удовольствием осматривал собравшихся, бросив лишь недовольный взгляд на Северуса. Почему-то совсем не к месту Северусу подумалось, что у Волдеморта опять ничего нет под мантией — ну что за дурацкая привычка ходить голым! Пришлось постараться, чтоб прикрыть эту мысль безумной радостью от встречи с живым хозяином, а то бы Северусу не поздоровилось. — Приветствую, мои верные Пожиратели! Я собрал вас здесь, чтобы вы могли лицезреть, как я снова победил смерть. Признаться, мы с моим самым верным слугой, который сейчас внедрён в самое сердце Хогвартса, планировали устроить моё возрождение летом, по окончании известного Турнира Трёх Волшебников. Но воля случая сыграла нам на руку: Гарри Поттер, Мальчик-Который-Выжил, скоро и так умрёт, а его кровь, необходимую для ритуала воскрешения, мой слуга достал без каких бы то ни было усилий, — Волдеморт не на шутку разоткровенничался, видимо, радость возрождения затуманила ему мозги. — Я рад, что вы сразу же откликнулись на зов, и что все мои Пожиратели здесь, за исключением вышеназванного слуги и тех, кто заперт в Азкабане. Нам предстоит избавить их от оков… Но почему же никто из вас не пытался найти меня, попытаться вернуть к жизни? – вкрадчиво вопрошал Волдеморт. — Хвост — и тот наткнулся на меня по чистой случайности, когда после побега из Хогвартса прятался в канализации старого дома. Он был очень испуган, увидев меня… Не скрывай этого, Хвост, я всё прекрасно вижу, — Волдеморт обратил свой взгляд на всё ещё трясущегося от потери руки и пережитого в целом Петтигрю. — Я думал, вы преданнее, чем оказалось… Впрочем, я не виню никого: вы пытались подстроиться к новому миру. Я ведь сам искал тех, кто сможет при затруднительных обстоятельствах адаптироваться к ним. Выдай вы себя без моего покровительства — и сейчас у меня бы не осталось ни одного слуги вне Азкабана. Северус хмыкнул про себя. Да уж, о таком «покровительстве» можно было только мечтать. Когда-то Тёмный Лорд был могущественен и влиятелен, приводил в страх и ужас весь магический мир. Сейчас, после исчезновения тринадцать лет назад, он стал не более чем тенью, и Северус сильно сомневался, удастся ли ему вновь вернуть былое могущество. В последние года своего прошлого воплощения он уже был немного безумен, и жажда славы и влияния постепенно превращалась в жажду крови и чужих смертей. Да, это трудно представить, но в самом начале своего пути Волдеморт преследовал совершенно иные цели, был более снисходительным к ошибкам своих последователей, не убивал людей попусту, а Пожиратели не были для него слугами. Они были верными приспешниками, которые шли за своим Лордом не из-за страха перед ним и не из-за собственного безумия: Северус вспомнил Беллу; а из-за искренней веры, которую вселил в их сердца Том Реддл своей харизмой, в то, что они способны изменить мир к лучшему. Кажется, Волдеморт уловил часть настроения Северуса, которое не мог скрыть даже самый лучший щит: — Что такое, мой скользкий друг? Ты не рад нашей встрече? — вкрадчиво поинтересовался он. — Что вы, мой Лорд. Я настолько в восхищении перед вами и вашим возрождением, что мною одолела ностальгия о былых днях вашего могущества и печаль тех дней, когда вы были в небытии, — склонив голову, витиевато выразился Снейп, зная, как такой же полукровный, как и он сам, Тёмный Лорд любит весь этот аристократический пафос. — Что ж, то были поистине прекрасные дни — я, конечно же, не о том времени, когда был вынужден влачить жалкое существование. Куда более жалкое, чем ваше, — надменно посмотрел на Пожирателей Волдеморт. — Что касается власти и могущества, я намерен… Что же такое намерен сделать Тёмный Лорд, никто их присутствующих не узнал. Волдеморт внезапно упал на колени, словно подкошенный, а потом его отбросило назад невидимой ударной волной. Почти все Пожиратели первого круга ринулись помочь своему Лорду, но тот жестом остановил их, пытаясь подняться на ноги. Северус злорадно подумал, какой это был позор для Тёмного Лорда, что все его приспешники увидели его слабость, причём сразу за словами о могуществе и величии. Но выстроенное годами беспрекословное доверие трудно было разрушить одним случаем, и Пожиратели с волнением наблюдали за Волдемортом, как тот вставал, пошатываясь, словно выпил залпом бутылку Огневиски. — Прочь! Все вон отсюда! — прошипел Волдеморт, не принимая никаких возражений от желающих остаться и помочь. Северус медлить не стал: аппарировал подальше от неприветливого местечка — в Хогвартс. Ему было о чём подумать. Но под дверью его уже поджидал Драко. Учитывая глубокую ночь, его появление было более чем странным. — Сев! Поттер опять изображал новогоднюю ёлку! Ещё ярче, чем в прошлый раз. Я только что от него! — сбивчиво на одном дыхании выпалил он. И даже забыл, как Северус ненавидит сокращения от своего имени. — Мне больше интересно, что ты делал в Больничном Крыле в… — Снейп бросил взгляд на наручные часы, — пять утра! Насколько я знаю, терпением Мадам Помфри не отличается, когда речь идёт о её пациентах. — А я с дезиллюминационным прошёл, а Помфри вообще дрыхла без задних ног, — самодовольно отозвался Драко. — Кто тебя так выражаться научил? И говорил я Люциусу, что опережение школьной программы пагубно скажется на твоём поведении, — проворчал Снейп, чьё настроение было испорчено не к месту воскресшим Волдемортом. — Ты недоволен тем, что я узнал? — чувства Драко были задеты. — А чему радоваться? Поттер в коме, я не могу сделать противоядие, — «Зельевар-импотент», — со злостью подумал Северус, — вдобавок, он весь сияет, словно в святые записался, а мы не знаем причины этой странности. Ты что-нибудь узнал об этом? — не очень-то хотелось срываться на крестника, но Северус не мог ничего поделать. — Ммм, пока нет, но мы с… Пэнси ищем в библиотеке. — С Пэнси, говоришь? Когда это вы успели так сблизиться? Да и не припомню, чтобы она питала особую любовь к поиску информации, это больше на Грейнджер похоже, — Северус с подозрением уставился на Драко, зная, что тот никогда не выдерживал всепроникающий взгляд крёстного. — Ну ладно, ладно! Это действительно Грейнджер, мы общаемся уже месяц, и она знает про Поттера, — сдался Драко. — Конечно, знает, но оно и к лучшему — у неё хоть мозги в голове, не то, что у тебя. — Эй! Зато я мастер импровизации! — возмутился Драко. — И ты не злишься, что я с ней общаюсь? — Нотации тебе пусть отец читает, а мне Поттера оживить надо, — «А то вон, Волдеморт уже ожил», — чуть не добавил Северус. — Давай, Остап Бендер, сделай уже что-нибудь на благо родины, — видя непонимание на лице Драко, Снейп добавил: — Не бери в голову, лучше займитесь с Грейнджер свечением. А сейчас спать иди. А то баллы сниму! — не всерьёз, конечно, пригрозил Северус. Он ещё ни разу не снял баллы с собственного крестника, а единственный раз, когда по его милости улетели десять баллов со Слизерина, весь факультет целый день перед деканом на цыпочках ходил. Драко прекрасно знал лояльность крёстного, поэтому, хмыкнув, пожелал доброй ночи Северусу и вальяжно пошёл к гостиной Слизерина, совсем никуда не торопясь. Снейп же, скептически усмехнувшись пожеланию Драко, зашёл в свою комнату. Спать он уже точно не собирался: в полностью проснувшуюся голову пришла дикая идея о связи свечения Поттера и внезапной слабости Тёмного Лорда, которые произошли примерно в одно время, и это стоило обдумать. *** — Что-нибудь нашла? — Малфой плюхнулся на стул рядом с Гермионой, которая теперь всё свободное время пропадала в библиотеке. — Нет, снова ничего, совсем, — расстроено ответила она, чувствуя себя как на первом курсе, когда искала информацию о Николасе Фламеле. — Может, ты попросишь у профессора Снейпа допуск в Запретную секцию? — Не думаю, что мы что-то там найдём, — протянул Малфой. — Почему? Там хранятся книги с опасными и редкими знаниями… — Ну да, в школе-то, где стоит только обратиться к какому-нибудь профессору-придурку, и книга твоя, — с сарказмом заметил Малфой, явно намекая на Локхарта и второй курс. Он ржал целый час, узнав от смущённой Гермионы, как ловко Гарри и Рон обдурили его тогда. — Поверь, самая важная информация находится не в Хогвартсе. — Ну и что нам делать? Это замкнутый круг какой-то, — проворчала Гермиона. — Есть идейка. Поттеры же были чистокровным родом, пока их кровь не разбавилась грязно… магглорождённой Эванс, так? Может, стоит поискать в фолиантах о древних родах? Кстати, почти полное собрание стоит у меня дома, — явно на что-то намекая, высказал Малфой. Гермиона даже не разозлилась на вновь пренебрежительное отношение к портящим всю многовековую селекцию рода магглорождённым, но задумалась над сказанным. — Но это только до рождественских каникул ждать… — Всё лучше, чем бесперспективно лазить по стеллажам, аки книжный червь: время можно провести с куда большей пользой, — подмигнул Малфой. — Это правда, я давно не читала ничего из дополнительного чтения, — спохватилась Гермиона. — Я не совсем это имел в виду… — едва слышно пробормотал Малфой, а потом громче добавил, картинно устремив взгляд к потолку: — Там очень много книг, боюсь, одному мне за каникулы не справиться… Нужно ещё же и отдохнуть. — И что ты предлагаешь? Поехать мне с тобой, чтоб твои родственнички плевались в меня ядом? — язвительно поинтересовалась Гермиона. — Да не будут они… И да, я хотел предложить тебе составить мне компанию. Мы же партнёры, — обезоруживающе улыбнулся Малфой. — Что, без меня совсем никак? — он отрицательно помотал головой. — Эх…Так и быть, съезжу я в эту обитель пафосного аристократического ужаса, — больше притворно, чем взаправду недовольно согласилась Гермиона, ведь ей всегда было любопытно побывать в древнем магическом особняке, а уж после тесного общения с Малфоем — так определённо. Малфой же довольно улыбнулся — как улыбался, когда ему удавалось добиться своего. Рождественские каникулы предстояли весёленькие… Дождаться бы их теперь.