Хранитель

— А у вас тут все-таки здорово, — завертел головой Дима и, обратив горящий пафосом взор на Франкенштейна, церемонно и коротко поклонился, прижав правую руку к сердцу, отчего брови Франки вообще поднялись, явно намереваясь перекочевать куда-то на затылок: — Приветствую вас, друг моей сестры. И приношу извинения за вторжение. Мы с Франкенштейном стояли одинаково ошарашенные и не знали, что и сказать. Я держала в руках договор так, словно пыталась этой бумажкой защититься. От кого или чего, вопрос десятый, но шок был сильным. Повисло неловкое молчание, брат же улыбался и ласково смотрел на меня. Погодите… Он способен пройти в другой мир, оставаясь в своем теле? Так бывает? Кроме собственно Димы перед входной дверью Франкенштейна оказались давешний парень, Терри, и еще один, брюнет, мне незнакомый. Первым, как ни странно, опомнился директор: — Алиса? Ты их знаешь? — ни следа растерянности в его голосе, Франкенштейн уже явно овладел эмоциональной стороной ситуации. И правда, мало ли кто обзовет меня сестрой, а Дима на меня в теле Сон и вовсе не похож. — Это мой брат, Дмитрий, — после секундной заминки представила я, но Дима вмешался и, переведя пристальный взгляд светло-карих глаз на Франкенштейна, широко улыбнулся лишь губами: — Наследный принц Актумы, одного из королевств Единого. Впрочем, об этом вы нигде раньше слышать не могли. А Алиса этого не помнит. Некоторое время я смотрела на брата, молча и круглыми глазами. Кто-кто он?.. Принц, да еще и наследный?.. Тем не менее, слово «Актума» показалось мне знакомым, да, его… вернее, производное от него, я видела в том моем воспоминании, которое посетило меня при танце с Суной. Сказать ли об этом брату? Может, позже? Коротко выдохнув, я продолжила церемонию представления, и так уже нарушили все, что можно. — Это Террион Спириту, мой… — а кто он? И с чего мой?.. Я замялась. — Ваш Хранящий, принцесса Алисия из рода Люкс, Ходящая, — подсказал Терри, повторяя поклон брата. Глаза его, пронзительно синие, неотрывно следили за мной, заставляя чувствовать себя неуверенно. Я помнила его поцелуй, а еще… что он был мне дорог. — Мой Хранящий? — переспросила я, проигнорировав титулы. Если мой брат принц (и если он не пошутил таким вот образом), то логично предположить, что я — принцесса. Оставим это пока, а то и свихнуться недолго. — Остаюсь им, — малопонятно сообщил Терри, не разгибаясь и опуская на этот раз глаза. — В каком… — но выяснить все прямо сейчас мне не позволили. — Не время разбирать дела давно минувших дней, ваше высочество, — напомнил о себе третий гость. Выглядел он смутно знакомо, но имени я вспомнить не могла, хоть стреляй, только сверлила его ничего не выражающим взглядом. Тем не менее, парень смотрел на меня без тени смущения и тепло улыбался. Я разглядывала его короткие темные волосы и молчала, совершенно не зная, как его представлять. Ни имени, ни статуса, ни роли при моем брате — ничего я о нем не знала. — Мой Хранящий, — вмешался в молчание Дима, хотя Франки уже почти открыл рот, чтобы задать вопрос. — Эрк Дито-оре, — он протянул «о», явственно показывая, куда ударять. — Эрк? — переспросила я и не смогла удержаться: — А где-то, помнится, это слово фигурировало как ругательство. Парни негромко расхохотались, Эрк улыбнулся шире: — Я же говорил! — не скрывая радости. Дима, наоборот, помрачнел, коротко выдохнул в сторону. — Что говорил? — напряглась я, видя такое. — Что вы скажете именно это, принцесса, — он склонился в поклоне — куда более почтительном и низком, чем отвесил Дима директору. После пары минут молчания брат еще раз вздохнул, отвел полы куртки, снял с пояса простые короткие ножны и протянул Эрку. — Как договаривались, раз я проиграл. Я вспомнила про забытого блондина, который задумчиво рассматривал почему-то меня, а не гостей, и поспешно представила: — Хозяин дома, Франкенштейн. Мой директор и … — почти незаметная заминка. — Друг Хранителя этого мира. Взгляд Франки стал откровенно изучающим. — Ты выбрала кого-то?! — воскликнул Дима. Я мотнула головой: — Выбрал Перевозчик, а я не… — Тогда все в порядке, — вздохнул брат. — Если хотя бы он в курсе… — Дима встряхнулся и обратил взор на Франки: — Разрешите на сегодня быть вашими гостями, Франкенштейн-ним? Алиса, познакомь меня с Хранителем. Франкенштейн с минуту смотрел на визитеров, потом открыл дверь и, кивнув, первым вошел в дом. *** Спустя пару минут в гостиной собралось все «общежитие имени святого Франки». Рей сидел за cтолом со стороны торца и держал в руках медленно остывающий чай. Перед ним на столе стояла тарелка с печеньем. Троица модифицированных заняла один диван, к ним же втиснулись Сейра и Регис. Франки стоял за спиной Мастера, и ни малейшей эмоции нельзя было прочитать по его лицу. Гостей устроили на второй диван — почти устроили, Терри встал за моей спиной, чем нещадно раздражал. Сейра и я поставили перед гостями чашки чая, после чего настало молчание. Сама я сидела напротив ноблесс, от чая отказавшись. — Приступим? — очевидно бравируя, начал Дима, после чего встал и слегка поклонился. — Меня зовут Дмитрий, я старший брат Алисы. Это мой… слуга, Эрк, вон тот, застывший столбом, слуга Алисы, Терри, — после чего сел и потянулся к кружке чая. Я ринулась вперед и перехватила несчастную посудину, которая даже сквозь стенки обожгла мне пальцы: — Ну, нет, сначала расскажи все! — Все? — переспросил Дима, отпуская кружку. — А ты сама что помнишь? — Ничего! — огрызнулась я. — Но просто жажду… жаждю… хочу ознакомиться! — Сначала представь присутствующих, Алиса, потом познакомь с Хранителем, а потом уже я объясню, в чем дело и почему ты в опасности. Я поставила кружку на стол и подарила брату хмурый взгляд. — Кадис Этрама Ди Рейзел, — проговорил Рей и пригубил чая. — Хранитель, — добавила я, и Дима заинтересованно придвинулся ближе к ноблессу, несколько мгновений в него вглядывался: — У-вау, сила потрясающая. Вы ведь не просто человек? — Даже не человек, — наполовину подтвердила я. — Лучший ноблесс и превосходный хранитель. Если бы выбирала я… — А говоришь, ничего не помнишь, — хмыкнул Дима, я продолжила, с легкой улыбкой глядя на смущение Рейзела: — То рассматривала бы его, Франкенштейна и их нынешнего Лорда. Теперь Сейра и Регис смотрели на меня, отвлекшись от разглядывания визитеров. Я пожала плечами, не собираясь объяснять про их Лорда, и кивнула на них и троицу: — Тао, Такео, М-21, Сейра и Регис. — И все? — спросил Дима, явно этим недовольный. — Тебе достаточно. А теперь я хочу знать, зачем ты пришел и что там по поводу опасности. — За тобой пришел. Ты достаточно долго здесь, чтобы привязаться к этому телу. Нам нельзя долго находиться в чужих телах или мирах, наши способности затухают, и выбраться из мира становится очень трудно. И больно. — Нам, это кому? — спросила я. — Меридам, — Дима вздохнул. — Долго объяснять. Ты, я, Терри, Эрк — мериды. Но у нас разные способности. Среди меридов есть Ходящие, как ты и я, которые могут ходить по мирам, Хранящие, которые защищают нас во время этих путешествий, в том числе от губительного влияния чужих миров. Есть еще третья категория меридов, они такими способностями не обладают, зато там уйма других талантов, целители, артефакторы, некроманты и прочие. — Некроманты… целители, — я озадаченно потерла губу. — Маги?! — Все мериды маги, — сказал Дима. — Стихийники, в основном, а из королевских родов еще и маги времени. Я могу отматывать время назад, а ты ускорять его. Могла, по крайней мере. В этом теле… вряд ли. — Бесполезный талант, — я подумала насчет управления временем. Отмотка назад может кого-то спасти, а что можно делать, ускоряя его? — Не скажи, — вмешался Терри. — Недаром твоего прикосновения боятся все, кто знают, на что ты способна. До меня дошло, и я охнула. — Да я страшный человек! — Мерид, — ревностно поправил Терри, а Дима заинтересовался: — Почему? — Я маг воздуха, да? — вопросом на вопрос отозвалась я, и брат приподнял бровь, потом кивнул, и я продолжила мысль: — Убрать воздух, заставив противника задохнуться, или состарить его. Не воздух, конечно. — Фу, Алиса, ну и мысли, — возмутился неожиданно М-21. — Так с ходу и не придумаешь, зачем еще это надо! — воскликнула я, оправдываясь, и Эмыч хмыкнул: — Как минимум состарить веревки на запястьях до состояния трухи. — А парень верно мыслит, — поддержал Эмыча Дима и подарил модифицированному заинтересованный взгляд. — Ладно, — я потерла лицо руками. — Дим, если мы мериды, то что забыли на Земле? — Странно, что ты не спрашиваешь, неужели мериды живут там, где мы жили, — сказал Дима, ехидно улыбаясь. — Вы двое лажанулись перед Советом. Ты и Терри, — расшифровал брат, предвосхищая вопрос. — Именно поэтому я настаивал, чтобы ты выбирала слугу одного пола с тобой. — Хранящих-девушек мало, — вмешался Терри, я обернулась и посмотрела на его красные щеки. Ха? Дима выпад Терри проигнорировал: — Неуставные отношения, Совет считает, что люди с такими дарами не должны… кхм… смешивать кровь. — Почему? — кажется, на сегодня это мой любимый вопрос. — Потому что дети слишком сильные получаются, — лениво протянул Дима. — Перевозчик один из таких. — Вот тебе раз, — сказал Терри. Видимо, для него эта информация стала неожиданной. — Тебе подтерли память и поставили печать на магические силы, — продолжал брат тянуть слова. — А его заперли. На семьсот лет. — На сколько?.. — переспросила я и снова обернулась на Терри: — Тебе сколько лет?! — Чуть меньше, чем вам, моя принцесса, — лаконично отозвался тот. Я подавилась смешком, облокотилась на стол и прижала ладони к щекам. Мысли медленно кружились по кругу, время от времени ржавые шестерни с жутким скрипом проворачивались. — Подожди, — сказала я. — Подожди, — пытаясь выловить некую мысль. — Мы жили на Земле по два года в одном месте, пока не нашли наш город. После этого родители решили, что проще замкнуть тебя на цикл. Два года живешь, возвращаешься в начало. — Через смерть? — дошло до меня. Все эти странные сны!.. — Иллюзия, чтобы мозги не перегрелись, — кивнул Дима. — Однажды ты убилась степлером, я так смеялся… — И сколько раз я так вот… возвращалась? — тихо поинтересовалась я. — Посчитай. М-да, и почему мне не дают всю информацию на блюдечке с голубой каемочкой? — Ладно, но почему мы тогда оставались такими, как были?.. — У меридов взросление замедленно во много раз, по сравнению с человеком. В очень много раз. Кроме того, у королевских родов есть особенность. Но про это я тебе говорить не буду, сама вспомнишь. Кстати, я так понял, ты что-то вспомнила. Что именно? — Замок. Саррани Актумос. — О, — Дима приподнял бровь. — Что еще? — Мою комнату, — неохотно кололась я. — Что еще? — Фразу, — выдохнула я, складывая руки на груди. Разговор перестал мне нравиться, когда перешел на мою персону. Одно дело слушать, другое говорить самой то, чего не понимаешь или не знаешь до конца. — Какую фразу? — почти ласково проговорил Дима. — Да откроются ворота страшные, ибо нет в моих действиях корысти или отчаяния… — Молчи! — воскликнул брат, вскакивая так, что задрожали чашки на столе. — …и да проведут меня скальды дорогой мрачною, не для себя прошу, но ради друга, — мрачно и быстро закончила я, чья-то рука зажала мне рот, но меня уже выдернуло со стула. Снова падение, как в том воспоминании, но на этот раз реалистичное. Знаете, это как сравнить американские горки и горки в 5D. В этот раз я падала животом вниз; в этот раз тут оказалось светло, словно был день, серый, унылый, промозглый, но день. И никаких тебе звезд. Впрочем, насчет звезд я поспешила, потому что при ударе носом и лбом в спрессованный снег парочку звезд на периферии зрения все же узрела. Нос заболел, но, к счастью, я его не разбила. — Ух! — с трудом поднялась, руки тут же заледенели. Одета я была еще с просмотра с Эмычем фильма — в брюки, футболку и тапочки, которые в полете где-то посеяла. Стоять босиком на снегу занятие то еще, так что я плюхнулась на пятую точку, тут же сворачивая конечности в подобие позы лотоса, а руками начиная растирать закоченевшие стопы. — Запах чужой, но сила та же. Ты — Алиса? — спросил мир за моей спиной. Я попыталась развернуться, но меня придержали руками — обычными такими, вполне себе человеческими руками, если закрыть глаза на странный маникюр, из-за чего ногти выглядели совершенными когтями. Вспомнив о вопросе, я зябко поежилась: — Алиса я. Принцесса этого… Актумы, — слова немного меж собой не сочетались, все же Актума была словом явно женского рода. Как Россия или Англия. — Наконец-то. Дождался, — сказал тот же голос, мягкий и с едва уловимой хрипотцой. Прикосновение рук — чужих, но теплых — пропало, но закоченеть в тех местах я не успела. Теплая шкура обрушилась на мои плечи, закрывая спину, после чего меня сграбастали на руки, и я увидела, кто это был. Широкоплечий, но при этом худощавый парень с резкими чертами лица, светловолосый; глаза его горели желтым огнем, но при этом улыбались. Серьезно, даже морщинки вокруг глаз собрались в этакий «хвост золотой рыбки», как называли это дело, по-моему, китайцы. — Фенрир?! — попыталась я угадать и, судя по тому, что в улыбку добавились губы и клыки, слегка меня напугавшие, угадала. — Твой отец сообщил мне, что с тобой стряслось, так что я обиды не держу, — парень понес меня куда-то в безграничной белой пустыне, где с трудом угадывался подъем. После нескольких минут молчания (и моего разглядывания Фенрира), на горизонте показалась черная дыра, и сразу стало как-то легче. — Я думала, ты волк, — сказала я, чтобы что-то сказать. — Волк, — кивнул парень. — А ты узнала, как выпустить меня из этой тюрьмы? Я задумалась. Может, и узнала, не помню. Учитывая, кто такой Фенрир… оно мне надо? Все эти слухи о Рагнарёке… — Погибель богов… — произнесла я, опять только для того, чтобы что-то сказать. — Да, это те слова. Договор наш помнишь? Я не помнила, но признаваться в этом не стала. Надеюсь, мне хватило мозгов хоть кому-то об этом рассказать?.. Тем временем мы пришли к дыре, оказавшейся входом в пещеру. Внутри горел огонь — просто на камне, явно магический. — Подарок твоего отца, — заметил мой взгляд Фенрир и сгрузил меня поближе к костру. — Горячей воды?.. Извини, чая нет, да и ты с собой ничего не захватила. А то, что принес твой отец шестьсот пятьдесят лет назад, закончилось. Давно. В следующий раз захвати с собой мяса, будь другом, — он уселся на шкуру напротив меня, через костер. — Фенрир… какой я была? — спросила я зачем-то, пытаясь сопоставить мысленно сроки. Что-то не стыковалось, ни в какую. — Мелкой, глупой и очень доброй, — хмыкнул парень, а я зарделась от такой характеристики. — А еще эмоциональной. Помню, как ты рыдала тут, чуть потоп мне не устроила. — Рыдала?.. — переспросила я. Не верилось мне, что я стала бы рыдать перед громадным волком. — А почему? — Не помнишь, и не надо, — отказался рассказывать Фенрир, чуть-чуть поскучнев. — Я рад, что с тебя сняли наказание. Я помрачнела и разубеждать его не стала. — Тебе пора, да?.. — Фенрир перестал улыбаться. — Я так понял, ты ко мне случайно попала, верно? Тапочки я твои потом поищу, видел, как падали. — Спасибо. Да, я, пожалуй, пойду, — я поднялась, оставляя шкуру на полу, вернее на других таких же шкурах. — Принести мясо, я помню. Да простят меня асы в коварстве своем, да останутся боги в неведении своем, да будет мир еще много лет, в вечности незыблемый. *** Как ни странно, но оказалась я как раз на том месте, откуда упала к Фенриру, правда, как выяснилось, стул мой куда-то отодвинули, так что я с размаху села на пол. Неловко растопырив руки и отбив копчик. Судя по тому, что в гостиной остались только Дима, Франки, Рей и троица модифицированных, отсутствовала я некоторое время. И с чего я решила, что вернусь именно в тот момент, откуда ушла? — Очень плохо, Алиса, — поприветствовал меня брат и, глядя на мое озадаченное лицо, добавил: — Это тело не должно поддерживать скилл перехода между мирами. — Твой лексикон меня поражает, — поморщилась я и переползла к дивану. — При переходе сколько параметров учитываются? — Обычно два. Куда и когда. При адресном добавляется «к кому», — сходу понял меня брат, а потом тут же сказал: — Ты встречалась с Шайном. Почему никому не сказала? — А куда все делись? — никакого Шайна я не встречала, так что вопрос проигнорировала. — Шайна ловить отправил! — рявкнул брат. — Тебе нельзя было пересекаться с другими меридами, кроме семьи. Почему не сказала, что встречалась с Шайном? — Никакого Шайна я не знаю! — повысила голос и я. — Можешь не орать. Вместо ответа Дима странно повел рукой, и часть пространства передо мной смазалась, после чего на нем, этом куске пространства, появилось изображение… Саши. Того, с которым я танцевала первый и последний раз, прежде, чем умереть. То есть, попасть сюда. — Ого, как ты умеешь, — только и выговорила я. Дима коротко, рвано выдохнул. — Ты тоже так умеешь. Почему не сказала, что встречалась с Шайном? — Но это не Шайн, а Саша. — Твою ж… Я больше, чем уверен, что он приложил лапку к ситуации. Ничего, он здесь, разберусь. — В смысле? — Дима промолчал, я перевела взгляд на Франкенштейна, и тот соизволил пояснить: — Сейра, Регис и эти ваши двое отправились за этим парнем. Я любезно предоставил им часть лаборатории. — Зачем? — не уловила я. — Для пыток, — хмыкнул Дима. — Лаборатория так шикарно экранирована, не чувствуешь? По моему виду было очевидно, что не чувствую, и брат махнул рукой. — А зачем Саше… то есть Шайну… меня убивать? Топить, ты ж про то? — Про то. А зачем… ха, есть своя прелесть в том, когда не помнишь, да? — Дима снова махнул рукой, и пространство заклубилось. — Вон, фильм посмотри. Клуб дыма разросся, а меня потеснила троица модифицированных, которым стало любопытно. Я вздохнула и приготовилась смотреть обещанный фильм. *** Первым делом мы увидели забор, вернее, такую ограду, какая бывает вокруг загонов для лошадей. Дима и отец, которого я тут же указала для Тао, Такео и Эмыча, стояли рядом с загоном, прямо на траве, Король так и вовсе босиком, игнорируя священный ужас в глазах слуг. — Ты просто прячешься, да, отец? — хмыкнул Дима. Мужчина почесал растрепанные волосы и проводил взглядом конюха. — Не при людях, сын. — Как будет угодно, ваше величество, — поспешно поправился Дима. — Так прячетесь, ваше величество? — До бала-маскарада два часа, я не думаю, что мои гости нуждаются в развлечениях. Скорее всего, они готовятся в своих комнатах. — Ой, а я бы поспорила, — к стоявшим мужчинам подошла девчонка-блондинка в брюках. Волосы были сплетены в нетугую косу, дабы не мешались, но кончик все равно норовил макнуть в воду, когда она нагнулась, чтобы просунуть ведро между досками, в загон. — Алиса, напоминаю тебе, что ты принцесса, — отец посмотрел на девушку чуть недовольно. Алиса… то есть я, отряхнула руки, потом внимательно посмотрела на босые ноги отца, заставив того переступить, и пожала плечами: — Для человека, только что вернувшегося с прогулки верхом, я выгляжу подобающе. — Не рано ли поишь? — хмыкнул Дима. Все прекрасно знали, что конь принцессы не берет ни зерна, ни сена, ни воды из чужих рук. — Мы ходили пешком, он не разгорячен, — отмахнулась Алиса, наблюдая за рысью своего коня, черного, как смоль, с белыми носочками, который как раз направлялся к ней. Брат пожал плечами и с глухим «иэх» перемахнул через заборчик. — Куда?! — воскликнул отец. — Я все-таки на него заберусь, — сказал Дима. Алиса закатила глаза: — Он тебя сбросит, ты же знаешь. Но она ошиблась, впрочем, как и Дима. Конь Алисы не то, чтобы сбросил принца на землю, он просто не позволил наследнику на себя забраться, толкнув бедром в изящном прыжке, после чего, прихватив парня зубами за воротник, протащил к заборчику. Вываленный по земле принц негромко и яростно ругался, пока конь с чувством выполненного долга пил из ведра, но перелезать к отцу и сестре не стал, явно готовясь ко второму раунду. — Упрямый, — с одобрением сказал король, и неясно было, по поводу кого. Конь лениво потянулся к Алисе поверх заборчика и стал тыкаться мокрыми мягкими губами в ее щеку. Девушка рассмеялась и погладила его, затем сказала: — Да ладно, пусти его на минутку, — после чего повернулась к королю: — Отец, я пойду готовиться к балу, с вашего разрешения, — она коротко поклонилась. Король немного озадачился, но подошедший конюх все объяснил: «Не при людях». Алиса исчезла из виду, уходя по тропинке между деревьев к замку, а король, обменявшись с конюхом парой ничего не значащих фраз, продолжил наблюдать за сыном. Тот уже поднялся с земли и планомерно загонял коня Алисы в угол. — Он тебя растопчет, — сказал король. Принц передернул плечами, что должно было означать «не мешай». Конь всхрапнул и подпустил Диму к себе, даже снисходительно дождался, когда тот запрыгнет на его спину. Сидел Дима ровно две секунды, только и успел, что торжествующе улыбнуться, после чего конь резко опустил голову и поддал задом, добавляя Диме ускорения хлестнувшим хвостом. Принц кувырком перелетел на утоптанную землю и оставил после себя неплохо взрытую полосу. — Ах, ты ж! — подскочил парень и замер, разглядывая разорванную куртку, после чего повернулся и сказал коню: — Алиса будет зашивать, так и знай. Конь оттопырил верхнюю губу и ехидно заржал. Алиса, увидев брата в своей спальне — сидящим на кровати под балдахином, прошедшим прямо в обуви по ковру, определенно не обрадовалась, а уж выслушав его желание, что зашить куртку должна непременно она, вообще вскинула бровь и изобразила недоумение. — Проще выбросить, не находишь? Дима не находил. Его даже не смущало, что Алиса одета в короткие штанишки и топ, а ее около табуретки ждет служанка с иглой в руках, чтобы подшить платье, прежде, чем Алиса пойдет в нем на бал. — Дим, я, правда, занята, — попробовала вытолкать брата за дверь Алиса, но вдруг замерла. — Чувствуешь? — Тепло стало, — кивнул Дима, и принцесса, оттолкнув брата, сама выскочила за дверь. В слегка мрачном из-за закрытых ставнями окон коридоре жахнуло невидимым, воздух поплыл, словно кто-то открыл газ, свет замигал. Алиса помчалась по коридору, Дима — за ней. Совсем скоро их глазам предстала перепуганная горничная, приложившая ладонь к собственной красной щеке. У ее ног лежал… Саша, он же Шайн. Весь красный, взмокший и, очевидно, без сознания. — Он меня ударил! — воскликнула горничная, едва не плача. Напустить магию на гостя Короля явно не поощрялось, а в отдельных случаях каралось смертью. — Ко мне в комнату, живо! — рявкнула Алиса, опускаясь на колени рядом с Шайном, даже не обращая внимание, как холодит каменный пол. Горничная всхлипнула и убежала по коридору, где-то хлопнула дверь. — Тепловой удар, да? — Дима присел рядом, наблюдая, как Алиса быстро расстегивает верхние пуговицы рубашки парня. — Дим, воды, — попросила девушка, и брат послушно распростер руку над телом Шайна, после чего их обоих, и Алису, и Шайна, окатило водой. — Спасибо, — процедила Алиса, волосы обвисли и облепили лицо, ткань прилипла к телу. — Хорошо постарался, — в голосе звучал сарказм. — И-извини, — Дима все же засмеялся. — Кстати, хочешь новость? Это твой будущий муж. — Ч-чего?! — воскликнула Алиса и уставилась сначала на Шайна, потом на брата. — Прикалываешься? — Нет, его отец прислал письмо нашему отцу. В ответ отец послал приглашение на нынешний бал, что это, как не благоволение? — Все равно выбирать мне. Отец против меня не пойдет, я знаю. — Это точно, — кисло сказал Дима, поднялся и отошел к стене, делая вид, что внезапно заинтересовался портретом прадеда. Помогать гостю отца принц был явно не намерен. Алиса зашипела, но разговор пришлось прекратить, так как Шайн закашлялся и открыл глаза, тут же судорожно дергаясь в попытке сесть. Алиса поспешно подхватила его под руку, но ладонь Шайна в поисках опоры легла на голую коленку девушки, сжала, потом погладила. — Хэй, — дернула ногой Алиса. — После бала придешь ко мне в комнату, — сказал Шайн, улыбаясь. Алиса приподняла бровь: — Вы перепутали замок с домом терпимости, сударь, — после чего встала и, не оглядываясь, пошла к себе в комнату. Дима хмыкнул и направился в другую сторону. Насколько он знал сестру, даже за такую фразу прилетит месть. Впрочем, Дмитрий все равно услышал гневное «Все равно придешь, я вас, служанок, знаю» от Шайна. Хм, а за такое можно и огрести… Драться принц не стал, конечно, как и вызывать наглеца на дуэль. Можно ограничить все и малой кровью. Платье пришлось в срочном порядке перешивать, так как принцесса изъявила желание сделать его в пол. Служанки потели, тряслись, но успели. Дима зашел к сестре, принеся с собой маски — не просто так бал назывался маскарадом. Алиса распустила волосы и надела маску, белую, с голубыми, в тон платью, вставками, посмотрела в зеркало. — Я слышал, Шайн собирается сделать тебе предложение прямо сразу… — Откуда? — Слуги шепчутся, — Дима тоже надел маску, с черными полосами, потому что его одежда была темных тонов, и предложил сестре руку. Вместе они смотрелись неплохо. — О да, слуги всегда все знают. Заранее, а то и за нас. До роскошно украшенного зала они дошли без проблем, народу оказалось много, но Дмитрий легко довел сестру до двух тронов, где восседали родители, приветственно кивая людям вокруг. И Алиса, и Дима поклонились родителям, после чего встали по бокам кресел, принц — рядом с матерью, а Алиса — рядом с отцом. А народ все прибывал, и когда, казалось, скоро кончится место в зале, Шайн вышел вперед, поклонился Королю и Королеве, дождался тишины зала, благосклонного кивка отца Алисы и встал на одно колено перед девушкой. — Ваше высочество, я хотел сделать вам предложение. По идее, Алисе следовало кивнуть или хотя бы попросить продолжать, но, вместо этого, она сняла маску, отчего Шайн вскочил с колена и отшатнулся, и обронила: — Отказано.